Tuan Muda Klan Baek yang Sakit Parah - MTL - Chapter 233

Bab 233: Darah Naga (1)

Dinasti Ming, Laksamana Kasim Agung Hu Gyeong.

Dia, pemimpin Depot Timur, termasuk dalam hierarki kekuasaan tertinggi Dinasti Ming.

Hal ini karena dia adalah salah satu dari sedikit orang yang sangat disukai oleh Kaisar Gye-yeongmun.

Dia bisa mendapatkan audiensi pribadi kapan pun dia mau, dan sebagai seorang wakil, dia secara langsung menyebarkan kehendak kaisar ke seluruh dunia.

Dia bahkan bisa memerintah para penjaga yang menakutkan di Depot Timur hanya dengan sebuah isyarat, jadi apa yang perlu ditakutkan?

Hu Gyeong, yang sendiri merupakan seorang master Puncak Tertinggi, jarang sekali mengotori tangannya dengan darah.

Selain itu, jarang sekali dia sendiri yang melakukan interogasi.

Dengan kata lain, hari ini adalah kesempatan istimewa.

Hu Gyeong mengusap darah dari tangannya.

“Ck, dasar bodoh yang tidak becus.”

Di belakangnya terbaring seorang kasim muda yang tidak sadarkan diri.

Kasim itu ditangkap dengan tuduhan mencoba mencelakai guru Putra Mahkota, Baek Yi-gang.

Kasim itu, yang diseret pergi oleh Pasukan Seragam Bersulam, dipindahkan ke Depot Timur dengan persetujuan diam-diam dari Panglima Tertinggi Bu Yeong-hu.

“Kamu bahkan tidak bisa menyelesaikan tugas sepele seperti itu dan ketahuan?”

Peracunan adalah metode pembunuhan yang paling umum digunakan di dalam Kota Terlarang.

Ada banyak sekali cara untuk meracuni seseorang secara diam-diam sehingga tidak ada yang menyadarinya, atau dengan cara yang tidak memungkinkan untuk melacak tanggung jawab kepada pelakunya.

Namun, upaya untuk membunuh Guru Putra Mahkota dan menikam jantung Sekretaris Agung Senior Seong Yeok-ju digagalkan dalam sekejap.

Meskipun mereka berhasil memotong ekornya dengan membunuh kasim itu, bebannya tetap ada.

Salah satu mata-mata dari Depot Timur membungkuk dalam-dalam di pinggang.

“Aku akan mengurusnya.”

Di belakangnya, para penjaga mengurus jenazah kasim itu.

Hu Gyeong mengulurkan tangannya.

Jari-jari yang putih dan halus ternoda oleh darah merah gelap.

Para kasim cantik menyeka tangan Hu Gyeong dengan kain yang dibasahi air.

Mereka membersihkan darah yang terciprat di wajahnya dan menyisir rambutnya. Hu Gyeong menerima semua itu seolah-olah itu sudah menjadi kebiasaan.

Itu adalah pertunjukan kemegahan yang layak untuk keluarga kerajaan.

Setelah mengenakan jubah panjang dan mahkota baru, martabat sempurna dari Laksamana Kasim Agung kembali.

Untuk menutupi bau darah, para kasim memercikkan air wangi ke tubuh Laksamana Kasim Agung.

“Kita akan menuju Istana Huangtian.”

Istana Huangtian adalah istana tempat kaisar tinggal, yang baru dibangun di dekat Gerbang Xihua.

Laksamana Kasim Agung menuju ke sana.

Para kasim mengikutinya dalam barisan, mengawalinya.

Istana itu bahkan lebih megah daripada istana asli tempat kaisar seharusnya tinggal, dan patung naga berkilauan di atap Istana Huangtian diukir dari emas murni.

Dinding-dindingnya dibangun tinggi untuk menyembunyikan kenikmatan-kenikmatan mewah di dalamnya.

Meskipun tak seorang pun akan berani mencobanya, siapa pun yang mencoba memanjat tembok-tembok itu akan dibacok sampai mati oleh Penjaga Seragam Bersulam yang tersembunyi.

Di gerbang utama tempat itu, seorang Kolonel Kepala dari Garda Seragam Bordir berdiri dengan tatapan tajam.

Para penjaga ini adalah yang paling kuat dan setia di antara Pasukan Penjaga Seragam Bersulam.

Mereka hanya setia kepada kaisar, menjadikan mereka bawahan langsung yang bahkan Panglima Tertinggi Bu Yeong-hu pun tidak dapat mengendalikan.

“Laksamana Kasim Agung.”

Mereka hanya menganggukkan kepala sedikit sebagai salam, bahkan kepada Laksamana Kasim Agung.

Hu Gyeong, tanpa menunjukkan ketidakpuasan apa pun, hanya tersenyum tenang.

“Kamu bekerja keras. Hoho.”

“Maaf, tapi kami perlu menggeledah Anda.”

“Tentu saja, kamu harus.”

Meskipun niat membunuh muncul dalam dirinya, dengan keinginan untuk mencabik-cabik mereka menjadi seribu bagian, dia tidak menunjukkan tanda-tanda itu.

Ia baru diizinkan masuk setelah memastikan bahwa Hu Gyeong tidak membawa senjata.

‘…Sungguh menggelikan.’

Itu adalah tindakan yang sia-sia.

Hu Gyeong adalah tipe pria yang mampu memenggal kepala kaisar dengan tangan kosong.

Namun ia menahan diri karena keberadaan Sang Penjaga.

Jika dia masuk dengan membawa senjata atau mencoba melakukan pengkhianatan, dia akan dibunuh oleh Penjaga yang tersembunyi.

Sang Penjaga adalah yang paling terampil di istana kekaisaran. Hu Gyeong yakin akan hal itu.

Perlindungan yang tak tertembus ini adalah kekuatan kaisar dan kekuasaan Kekaisaran Ming.

“Para petugas harus menunggu di sini.”

Para kasim yang menyertainya tidak dapat masuk lebih jauh.

Hu Gyeong masuk sendirian.

Saat melewati gerbang tiga lapis itu, ia melangkah ke atas kerikil putih. Batu-batu itu adalah batu mahal yang didatangkan dari wilayah Barat yang jauh.

Rumput lembut dan bunga-bunga tumbuh di antara bebatuan, sehingga nyaman untuk berjalan bahkan tanpa alas kaki.

Angin sepoi-sepoi membawa aroma alkohol. Bahkan ada sebuah kolam kecil yang diisi dengan minuman keras, disiapkan untuk dinikmati.

Untungnya, tampaknya tidak ada jamuan makan yang sedang berlangsung.

Jika tidak, akan terdengar suara-suara riuh rendah atau tawa yang tidak menyenangkan.

Kaisar Gye-yeongmun berada di kamar tidurnya meskipun saat itu tengah hari.

“Yang Mulia Kaisar, saya Hu Gyeong.”

“Oh, Hu Gyeong! Cepat masuk.”

Suara kaisar yang gembira terdengar.

Hu Gyeong memasuki kamar tidur.

“Saya ingin menghadap Yang Mulia Kaisar…”

Hu Gyeong menegang saat mengangkat kepalanya.

Sosok Kaisar Gye-yeongmun yang seharusnya bersandar sambil memegangi perut buncitnya, sama sekali tidak terlihat.

Sebuah tirai merah tergantung di antara dia dan kaisar.

Satu-satunya cara untuk mengetahui kehadiran Kaisar Gye-yeongmun adalah melalui bayangan yang terpantul pada tirai.

“Aku datang untuk menemuimu, tetapi sayangnya aku tidak dapat menatap wajahmu yang agung.”

“Memang benar. Aku juga ingin bertemu denganmu, Hu Gyeong.”

“Untuk apa… tirai ini?”

“Ah, ini dipasang oleh Heuk Seok-gye untuk melindungi vitalitasku. Dia bilang tidak baik jika banyak orang melihat wajahku.”

Bibir Hu Gyeong sedikit meringis.

Heuk Seok-gye adalah salah satu dari Tujuh Dewa Agung.

Dia adalah seorang Taois berbaju hitam, yang mengamati Hu Gyeong dari sudut kanan.

“Jadi Tujuh Dewa Agung yang memberi nasihat ini?”

“Ya! Berkat Tujuh Dewa Agung yang kau perkenalkan padaku, setiap hari terasa indah. Aku merasa lebih sehat dari sebelumnya.”

Sehat? Kesehatan apa?

Terakhir kali Hu Gyeong melihatnya, wajah Kaisar Gye-yeongmun tampak pucat, dan lingkaran hitam menggantung di bawah matanya.

Sekalipun ia meminum ramuan ajaib seperti air, mengonsumsi anggur dan wanita setiap hari tidak akan pernah menghasilkan kesehatan yang baik.

Itu wajar saja, karena Tujuh Dewa Agung telah sepenuhnya mengendalikannya.

“Karena sudah lama kita tidak melakukannya, apakah kamu ingin aku membersihkan telingamu, seperti yang biasa aku lakukan?”

“Hmm…”

“Atau mungkin sisir rambutmu… atau bagaimana kalau bermain bola?”

Laksamana Kasim Agung Hu Gyeong berbicara dengan kata-kata yang manis.

Hu Gyeong praktis telah membesarkan Kaisar Gye-yeongmun sejak ia masih menjadi Putra Mahkota Kekaisaran.

Kasih sayang dan perhatian yang tidak bisa diterima keluarga kerajaan dari orang tua mereka diberikan oleh para kasim, itulah sebabnya kekuasaan mereka begitu kuat.

Namun, Kaisar Gye-yeongmun menanggapi dengan tawa kecil.

“Tidak apa-apa.”

“Yang Mulia Kaisar…”

“Tidak perlu. Hehe.”

Kemudian, terdengar suara seorang wanita terkikik dari balik tirai, seolah-olah seseorang sedang menggodanya.

Hu Gyeong mempertahankan ekspresi tenang saat bertanya, “Kalau begitu… ada beberapa hal yang ingin saya bahas. Sekretariat Agung baru-baru ini…”

“Cukup.”

Kekuatan politik terbesarnya terletak pada kemampuannya menyenangkan kaisar sebelum membahas urusan negara dan mendapatkan persetujuan.

“Pergilah sekarang, Hu Gyeong.”

Namun, kaisar bahkan tidak mengizinkan hal itu.

Hu Gyeong, dalam keadaan panik, mencoba memohon lagi.

Namun yang berdiri di hadapannya adalah seorang Taois berjubah hitam.

“Yang Mulia Kaisar telah memerintahkan Anda untuk pergi.”

“….”

Dia adalah Heuk Seok-gye.

Salah satu dari tujuh penganut Taoisme yang diperkenalkan Hu Gyeong sendiri kepada kaisar kini berani mengeluarkan surat pemecatan kepadanya.

Amarah yang meluap-luap membuatnya ingin merobek dada pria itu dan menghancurkan jantungnya.

Pembuluh darah di lehernya menonjol, dan dahinya membengkak dengan pembuluh darah yang terlihat jelas, tetapi…

Hu Gyeong menahan diri.

“Kalau begitu… saya akan berkunjung lagi, Yang Mulia Kaisar.”

“Ya, ya, ulangi lagi.”

Jika dia tidak menahan diri, itu akan menjadi akhir hidupnya.

Sambil menahan emosinya, dia mundur selangkah.

Dukungan kaisar semakin berkurang.

Jika fakta ini diketahui dunia luar, serigala-serigala Kota Terlarang akan mencabik-cabik Hu Gyeong.

‘Ini tidak bisa terus berlanjut… Tidak seperti ini.’

Ketujuh penganut Taoisme yang dibawanya kini mempermainkan kaisar di tangan mereka.

Hu Gyeong mulai memikirkan cara bertahan hidup.

Dengan segala cara… berpegangan pada secercah harapan… dia harus bertahan hidup.

Lalu ada Yi-gang.

Setelah memantapkan posisinya sebagai guru Putra Mahkota, ia menjadi semacam selebriti di sekitar Istana Yongzhao.

Pemicunya tak diragukan lagi adalah insiden percobaan peracunan tersebut.

Seorang kasim telah mencoba meracuni guru Putra Mahkota, tetapi Yi-gang secara luar biasa mendeteksi dan menggagalkan upaya tersebut.

Mengingat bahwa upaya pembunuhan di dalam Kota Terlarang bukanlah hal yang jarang terjadi, sungguh mengejutkan betapa cepatnya rumor itu menyebar.

Biasanya, bahkan jika terjadi upaya pembunuhan, hal itu akan dikubur.

Namun kali ini, pengaruh Sekretaris Agung Senior Seong Yeok-ju dan Raja Gye-yeong memainkan peran penting.

Sekretaris Agung Senior secara terbuka mengangkat isu upaya pembunuhan tersebut, dan memberikan tekanan pada Kantor Ritual. Hal itu sama saja dengan melakukan protes langsung kepada organisasi yang mengawasi sistem kasim kerajaan, sehingga upaya untuk menutupinya justru memperburuk situasi.

Berkat hal ini, Yi-gang mendapatkan perhatian.

Cucu dari Sekretaris Agung Senior telah memasuki istana kekaisaran dan menjadi guru Putra Mahkota, mengajar Putra Mahkota di bawah perlindungan Raja Gye-yeong.

Mungkin itu memang niat Sekretaris Agung Senior, tetapi untuk saat ini, tidak ada yang bisa secara terang-terangan mencelakai Yi-gang.

“Meskipun begitu, aku terkejut melihat betapa tenangnya kamu.”

‘Apa maksudmu?’

「Insiden keracunan itu. Bahkan bagi seorang ahli, upaya pembunuhan adalah hal yang menakutkan.」

Kata-kata Zhang Sanfeng sungguh tak terduga. Bukankah hidup di ujung pedang adalah jalan hidup bagi para praktisi seni bela diri?

「Sebaliknya, justru karena kau seorang ahli bela diri, kau harus berhati-hati. Mati tanpa sadar akibat jarum beracun di telapak kaki adalah nasib yang mengerikan.」

‘Ini bukan pertama kalinya aku hampir menjadi korban seorang pembunuh.’

“…Begitu. Aku berbicara tanpa berpikir.”

Yi-gang sudah pernah mengalami kematian sekali dan pernah disergap oleh pembunuh bayaran di usia muda.

Namun, ekspresi Zhang Sanfeng tetap aneh.

Apakah dia juga pernah menjadi target percobaan pembunuhan sebelumnya?

「Ngomong-ngomong, Putra Mahkota itu ternyata sangat gigih.」

Yi-gang menoleh untuk melihat Putra Mahkota.

Putra Mahkota, yang tadinya menatap Yi-gang dengan mata lebar, tersentak ketika tatapan mereka bertemu.

Dia dengan keras kepala terus menatap, tetapi tak lama kemudian, mungkin karena menganggapnya sia-sia, dia dengan canggung mengalihkan pandangannya terlebih dahulu.

“Aku tidak menyangka kau akan mengikutiku sampai ke sini.”

Saatnya berlatih seni bela diri.

Raja Gye-yeong menginginkan bukan hanya Putra Mahkota tetapi juga Putri Daerah Terhormat untuk mempelajari seni bela diri.

“Ini bukan sesuatu yang bisa saya tolak, karena ini adalah perintah Yang Mulia Raja.”

“…Kesombongan yang luar biasa.”

Putra Mahkota memasang wajah tidak senang.

Sebelumnya, ketika Yi-gang mendisiplinkan kasim dan memberikan pendidikan moral, tampaknya dia berhasil mengekang sikap Putra Mahkota, tetapi itu bukanlah hal yang mudah.

‘Seandainya aku bisa mengobatinya dengan terapi fisik, dia tidak akan bisa bersikap sombong seperti itu.’

Sungguh sangat disayangkan.

「Haha. Mengajar anak bukanlah tugas yang mudah.」

‘Kau bicara seolah-olah kau sendiri sudah membesarkan anak.’

「Anak-anak? Sungguh kata-kata yang tidak pantas untuk diucapkan kepada seorang Taois!」

Putra Mahkota, yang diam-diam melirik Yi-gang, tersenyum tipis.

‘Aku tidak tahu apa yang kau pikirkan, tapi kau terlalu meremehkanku.’

Seperti yang telah diprediksi Yi-gang, semangat Putra Mahkota tidak mudah patah.

Meskipun dia tidak menyukai gagasan Yi-gang bergabung dalam sesi latihan bela diri, setelah memikirkannya, dia menyadari bahwa itu bukanlah situasi terburuk.

Justru, ini adalah kesempatan untuk menghancurkan kesombongan guru yang angkuh itu.

‘Aku tidak tahu seberapa terampil dirimu, tetapi kau tidak mungkin lebih baik dari Master Azure Sky.’

Di antara semua guru yang pernah mengajar Putra Mahkota dan Putri Terhormat, hanya ada satu orang yang benar-benar dihormati oleh Putra Mahkota.

Dia adalah instruktur seni bela diri.

Seorang ahli pedang hebat yang diundang secara pribadi oleh Raja Gye-yeong.

Jika dia mau, dia bisa dengan mudah mengalahkan seseorang seperti Yi-gang dalam sekejap.

Putra Mahkota, tanpa mengetahui betapa luar biasanya menjadi seorang master Puncak Tertinggi, tetap yakin dengan keyakinannya.

“Yang Mulia Putra Mahkota, Yang Mulia Putri Daerah, sayalah, Azure Sky,” bergema sebuah suara tua yang penuh kerutan.

Sang Putra Mahkota, dengan gembira, langsung berdiri dan menjawab, “Silakan masuk!”

Tak lama kemudian, seorang ahli bela diri dengan janggut putih seperti seorang abadi masuk.

Ia tampak setidaknya berusia enam puluhan, dengan rambut dan janggut putih, tetapi posturnya tegak sempurna.

Matanya berbinar penuh intensitas, dan pedang di pinggangnya lurus dan indah.

Guru Azure Sky, Song Cheong, memang seorang guru besar.

“Saya agak terlambat. Mohon maaf, Yang Mulia.”

“Tidak sama sekali. Jangan sebutkan itu, haha!”

Putra Mahkota menghampiri Guru Azure Sky dengan ekspresi seorang anak yang bertemu kembali dengan ayahnya.

Lalu, seperti anak kecil yang mengadu, dia menunjuk ke arah Yi-gang.

“Itulah si arogan… guru Putra Mahkota yang baru.”

“Ah…”

Yi-gang dengan sopan memperkenalkan dirinya. “Saya Baek Yi-gang.”

Putra Mahkota menyarankan dengan nada memohon secara halus.

“Dengan kehadiran Guru Azure Sky di sini, apakah kita benar-benar membutuhkan guru lain? Mungkin lebih baik memintanya untuk pergi…”

“Hah.”

Yi-gang sempat mempertimbangkan apakah akan lucu jika menendang kerikil ke kepala Putra Mahkota.

Latar belakang Master Azure Sky sungguh gemilang.

Dia adalah seorang ahli pedang yang luar biasa dan berasal dari klan seni bela diri yang terkenal.

Namun, Yi-gang memiliki sesuatu yang bahkan lebih dihargai di dunia persilatan.

“Suatu kehormatan besar bisa belajar dari Naga Ilahi Abadi.”

“Baiklah. Pergi saja dan… Apa?”

“Nama Anda yang terhormat bahkan telah dikenal hingga ke Beijing.”

Master Azure Sky terkekeh pelan.

Putra Mahkota, yang mengharapkan Guru Langit Biru untuk memberi pelajaran kepada Yi-gang, tampak benar-benar bingung.

Tanpa melirik Putra Mahkota sekalipun, Guru Azure Sky dengan malu-malu mengangkat pedangnya.

“Aku belajar menggunakan pedang di tempat ini…”

Yi-gang menyipitkan mata sejenak, lalu mulutnya sedikit terbuka karena menyadari sesuatu.

“Ah. Ah! Jadi kau belajar ilmu pedang di Wudang…”

“Saya seorang murid sekuler. Saya sudah beberapa kali bertemu dengan Kaisar Pedang.”

Di tangan Guru Azure Sky terdapat pedang bermotif pinus yang diukir dengan simbol Wudang.

Dia bangga telah menghabiskan seluruh hidupnya mempelajari ilmu pedang di Wudang.

Dia bertanya dengan hati-hati, “Apakah Kaisar Pedang… benar-benar mencapai keabadian?”

Dia juga telah mendengar kabar dari Wudang dan tahu bahwa Yi-gang telah berlatih di bawah bimbingan Kaisar Pedang.

Dengan tatapan sendu di matanya, dia mengajukan pertanyaan itu, dan Yi-gang menjawab dengan senyuman.

“Aku tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, tetapi aku yakin dia melampaui batas kemanusiaan.”

“Ah…”

Meskipun bukan seorang Taois, Guru Azure Sky melantunkan mantra Taois dengan lembut.

“Bagi seorang Taois muda yang ditakdirkan untuk menjadi seorang Bijak, diberi tanggung jawab mendidik Putra Mahkota adalah sebuah berkah bagi istana kekaisaran.”

“Haha, kamu terlalu memujiku.”

Yi-gang membalas isyarat tersebut dengan melantunkan mantra Taois sebagai tanggapan.

Dalam sekejap, tercipta suasana hangat dan harmonis.

“Ugh…”

Hanya Putra Mahkota yang mengerutkan kening tanda tidak senang.