Tuan Muda Klan Baek yang Sakit Parah - MTL - Chapter 164

Bab 164: Rubah Ekor Putih Guntur Surgawi dari Pegunungan Kunlun (1)

Pegunungan Kunlun telah digambarkan sejak zaman Kitab Pegunungan dan Laut.

Terletak di barat daya Dataran Tengah, tempat ini merupakan sumber Sungai Kuning.

Bentangan Kunlun Xu mencapai delapan ratus li, dan ketinggiannya adalah sepuluh ribu chi.

Ini adalah wilayah duniawi yang dibangun oleh Dewa Tertinggi, tempat Ratu Ibu dari Barat bersemayam di istananya.

Hewan-hewan aneh dan tumbuhan mistis berlimpah, dengan makhluk ilahi berekor yang mengawasi mereka.

Konon tempat itu indah hanya dengan mendengar cerita-cerita yang beredar.

Namun, Pahan, yang lahir dan besar di Kunlun, tahu bahwa tempat itu tidak sepenuhnya indah.

Aura keberuntungan menyelimuti tanah ini. Monster-monster yang jarang terlihat di Dataran Tengah bertebaran di tanah.

Di tempat ini, manusia menjadi mangsa, bukan pemburu.

Ada alasan mengapa kaisar-kaisar ambisius di masa lalu tidak ikut campur dengan Pegunungan Kunlun.

Babi hutan bergaris merah yang mendekati api unggun itu juga bukan babi hutan biasa.

“Kweeeek!”

Saat mereka meraung dari segala arah, napas panas dan memualkan menyebar.

Malam itu gelap gulita tanpa bulan. Jarak pandang terbatas.

Pahan bergegas menuju api unggun.

Kemudian, dia menendang kayu-kayu yang menyala dengan bunyi gedebuk, membuat kayu-kayu itu berhamburan.

Kayu-kayu gelondongan itu berhamburan ke segala arah.

Mereka menerangi sekitarnya. Nyala api oranye menampakkan taring babi hutan.

Pahan menggertakkan giginya. Dia sudah menduga ada sesuatu yang tidak beres, tetapi makhluk-makhluk ini bukanlah makhluk biasa.

Babi hutan bergaris merah tidak bergerak dalam kelompok. Mereka juga tidak menyerang manusia yang membuat api unggun. Mereka adalah hewan yang, relatif terhadap ukuran tubuhnya, cukup penakut.

Fakta bahwa makhluk-makhluk ini menjadi begitu ganas menunjukkan bahwa pasti ada faktor lain yang berperan.

Ha-jun bergumam, “Mata itu…”

Mata kecil babi hutan seharusnya bersinar hitam.

Namun, mata makhluk-makhluk itu semuanya berubah menjadi abu-abu keputihan yang keruh. Lendir kehijauan yang lengket menetes dari mata dan hidung mereka.

“Kweeeek—”

Terutama, spora yang tersebar bersama hembusan napas dari mulut mereka.

Dan beberapa di antara mereka yang terkena dampak paling parah sudah memiliki jamur yang tumbuh di punggung mereka.

Mereka mirip jamur ulat, sejenis jamur dan tumbuhan herbal yang umum ditemukan di daerah beriklim hangat di Yunnan.

Paling banter, itu hanyalah jamur parasit serangga, tetapi di Kunlun, keadaannya berbeda.

“Tahan napasmu!”

Jamur yang diresapi energi yokai menyebarkan spora kematian.

Ia mengubah binatang-binatang besar menjadi ganas dan membuat mereka bertarung sampai mati. Saat hewan itu mulai membusuk dan mati, ia berkembang biak dengan memakan bangkainya.

Jamur itu dikenal sebagai teror gunung dengan nama “jamur busuk yang licik.”

Namun, kekhawatiran Pahan agak berlebihan.

Desir—

Yi-gang dan Ha-jun memiliki pengalaman dengan Makam Lima Elemen, dan Dam Hyun adalah murid dari Guru Besar Perpustakaan.

“Kweeeeeeek!”

“Ini adalah makhluk-makhluk yang menarik.”

Dam Hyun tak repot-repot menutup mulutnya dan langsung menusukkan pedang pendek itu ke dahi yang terbesar.

Dia mencabut bola mata makhluk itu dengan bunyi “pop” dan memeriksa cairan yang melapisinya.

Sementara itu, Ha-jun dan Yi-gang masing-masing berhasil menumbangkan seekor babi hutan.

Keempat babi hutan sebesar rumah itu dengan cepat berubah menjadi gumpalan daging belaka.

Kecepatan reaksi mereka tidak lebih lambat dari kecepatan reaksi Pahan.

Tentunya mereka sedang tidur, tetapi mungkinkah ini yang dimaksud dengan penerus klan terkemuka?

Pahan tidak punya pilihan selain merevisi penilaiannya terhadap mereka.

“…Spora lebih berat daripada udara dan akan mengendap. Mari kita pindahkan perkemahan ke tempat yang lebih tinggi.”

Pahan menyebutkan jamur parasit tanpa menunjukkan rasa terkejut sedikit pun.

Lagipula, jika mereka memang harus terkejut, itu pasti sudah terjadi sejak lama.

Babi hutan bergaris merah yang terinfeksi spora itu tampak sangat mengerikan. Mereka diserang oleh makhluk-makhluk itu saat tidur, tetapi kelompok itu tetap tenang.

“Takut pada jamur padahal itu bukan yokai itu hal yang bodoh.”

“Kakak Senior, tolong jaga ucapanmu.”

“…Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

Yi-gang dan Dam Hyun adalah murid dari Hutan Azure.

Mengingat para penganut Tao dari Sekte Kunlun sangat luar biasa, Hutan Azure mungkin juga sama luar biasanya.

Pahan menoleh ke arah Baek Ha-jun. Makhluk yang dihadapi Ha-jun memiliki jamur yang tumbuh subur dari hidung dan mulutnya, sebuah kasus yang parah.

“Apakah Anda tidak terkejut, tuan muda?”

“Makhluk itu?” Baek Ha-jun menjawab dengan suara yang sangat tenang, “Aku memiliki kepribadian yang tidak mudah terkejut.”

“…Jadi begitu.”

Orang-orang seperti itu sering kali ada.

Pahan dan kelompoknya pindah ke tempat yang cukup tinggi untuk menghindari penyebaran spora.

Tempat itu berada di tengah perjalanan mendaki gunung, di mana deretan pegunungan dapat terlihat begitu tirai malam tersingkir dan kabut fajar menghilang.

“Kali ini aku yang akan jaga malam,” Yi-gang menawarkan diri.

Pahan menolak sekali, mengatakan tidak apa-apa, tetapi Yi-gang tidak dibujuk untuk berubah pikiran.

Yang lainnya berbaring.

Pahan memejamkan matanya di samping api unggun yang baru saja dinyalakan.

Berbeda dengan dirinya yang terbiasa dengan perjalanan jauh yang melelahkan, perjalanan ini akan menjadi tantangan berat bagi para penerusnya.

Namun, Yi-gang lebih mendesak perjalanan itu daripada Pahan.

Alasannya masih belum diketahui, tetapi jelas bahwa tujuan perjalanan itu penting bagi Yi-gang.

Di antara banyak kebaikan seorang prajurit adalah kemampuan untuk cepat tertidur dalam situasi apa pun.

Pahan, yang bisa saja menjadi ajudan seorang jenderal, adalah seorang prajurit yang hebat dan bisa tertidur dengan cepat kali ini juga.

Tepat sebelum memejamkan mata, saat kesadarannya memudar, Pahan melihat Yi-gang di balik api unggun.

“…”

Yi-gang duduk bersila, wajahnya menunjukkan kelelahan.

Dia tidak mempraktikkan sirkulasi energi.

Dia mengangkat jari-jarinya yang panjang, seolah-olah sedang mengelus udara.

Itu hampir tampak seperti ilusi.

Seolah-olah dia sedang membelai lembut rambut seseorang yang terurai.

‘Ini pasti hanya imajinasiku.’

Dengan pikiran itu, Pahan pun tertidur.

Hanya suara gemericik api unggun yang bergema di malam hari di Gunung Kunlun.

Yi-gang tidak tinggal diam.

Dia sedang berbicara dalam pikirannya.

‘Kemudian.’

「Ya, Sekte Kunlun, aku pernah bertemu dengan para Taois Sekte Kunlun beberapa kali. Pernahkah kau mendengar tentang Delapan Jurus Agung Naga Awan? Teknik langkah kaki ringan mereka adalah yang terbaik di antara Sembilan Sekte Satu Geng…」

Dia membuat jari-jarinya seperti cakar dan menyusuri rambut Iblis Gila Bermata Biru itu dengan jari-jarinya.

Biasanya, manusia tidak mungkin menyentuh roh.

Namun, seperti halnya Yi-gang muda pernah menyentuh tubuh Pedang Ilahi Abadi, Yi-gang menunjukkan konsentrasi yang luar biasa untuk melanjutkan tindakan tersebut.

Rasanya lebih seperti kabut yang memisahkan rambut daripada menyentuh rambut.

Sambil mengelus rambut hitam itu, Iblis Gila Bermata Biru tersenyum dengan wajah pucat.

「Hampir tidak ada yang benar-benar bisa mengubah arah delapan kali di udara, tapi… jangan teralihkan oleh gerakan-gerakan yang mencolok. Karena sumbu tubuh tidak dapat bergerak, bidiklah momen itu…」

Tubuh Iblis Gila Bermata Biru, setelah mentransfer sebagian besar energi yokai-nya, menjadi setengah transparan.

Biasanya, dia akan tidur seperti orang mati di dalam Permata Mata Biru, tetapi dia bersikeras untuk keluar seperti ini sekali sehari.

Dia bertekad untuk mewariskan pengetahuan yang telah dia peroleh di Jianghu kepada Yi-gang.

Tidak ada satu pun cerita yang tidak berharga.

Yi-gang tidak punya pilihan selain mendengarkan dalam diam.

「Aku juga ingin membicarakan tentang Sekte Iblis… tapi aku terlalu mengantuk.」

‘Ya, istirahatlah sebentar.’

「Mm…」

Dia memejamkan matanya seolah hendak tertidur.

Tubuhnya perlahan menghilang seperti kabut, lalu kembali ke dalam boneka rubah yang setenang tikus.

Seiring berjalannya hari, waktu yang ia habiskan untuk terjaga semakin berkurang.

Dam Hyun mengatakan sepertinya dia mungkin tidak akan pernah bangun lagi.

Pada saat itu, suara Dam Hyun terdengar lebih muram dari sebelumnya.

Kemudian, keheningan total menyelimuti tempat itu.

Setelah berpengalaman menghadapi Pedang Ilahi Abadi dan Iblis Gila Bermata Biru, Yi-gang jarang menghabiskan malam dalam keheningan.

Hal ini terasa sangat baru baginya.

Saat giliran jaga malamnya berakhir, Yi-gang pun beristirahat.

Kelelahan yang menumpuk di tubuhnya yang sakit membuatnya pusing.

Namun anehnya, dia tidak bisa tertidur lelap.

Rasanya seperti matanya terpejam cukup lama ketika Pahan membangunkannya.

“Bangun.”

“Ya.”

Yi-gang melompat bangun seolah didorong. Ia memaksakan diri untuk mengabaikan rasa lelah yang datang setelah bangun tidur.

Pahan menatapnya dengan saksama.

“…Apakah kamu baik-baik saja?”

“Apakah kamu bertanya apakah aku baik-baik saja?”

“Warna kulitmu… ah, lupakan saja.”

Dia tidak perlu melihat dirinya sendiri untuk mengetahuinya. Dia mungkin sangat pucat.

Ha-jun, yang biasanya akan menatapnya dengan penuh kekhawatiran, tidak berada di sisinya.

Ha-jun sedang memandang ke bawah gunung dari luar api unggun yang sudah padam.

“Tuan Muda Yi-gang, Anda harus melihat ini sendiri.”

Dia tidak bertanya apa itu. Yi-gang berdiri di sebelah Ha-jun, berdampingan dengan Pahan.

Dan bibir Yi-gang sedikit terbuka.

Kabut yang menghalangi pandangan mereka telah sirna di bawah sinar matahari.

“Di sana, di tempat asap mengepul, itulah tujuanmu. Desa yang menyembah yokai rubah.”

“…Bisakah kita sampai di sana hari ini?”

“Itu akan memakan waktu satu setengah hari lagi.”

“Kita bisa berhasil jika kita rela mengorbankan tidur.”

“Mm.”

Pahan tidak punya pilihan selain mengangguk setuju.

Menatap ke kejauhan, pandangan Yi-gang tiba-tiba terhenti pada satu titik di pegunungan itu.

Sesuatu seperti fatamorgana merah berkelap-kelip.

“Yaitu…”

“Mereka disebut ‘ngengat darah.’ Sekumpulan ngengat itu.”

Pahan menjelaskan bahwa ngengat darah berarti ngengat penghisap darah.

“Apakah benda-benda merah itu ngengat?”

“Salah satu hal yang harus Anda hindari di gunung ini. Itu berarti banyak darah telah tumpah.”

Bahkan ngengat pun berbahaya di Gunung Kunlun?

“Tidak sepenuhnya. Berkumpulnya ngengat darah berarti setidaknya satu dari tiga bahaya Gunung Kunlun telah berkumpul di sana. Trio yang benar-benar berbahaya di tempat ini.”

“Apa itu?”

Pahan dengan hati-hati membuka mulutnya.

Setelah dibesarkan di sini, bahkan setelah berafiliasi dengan West Sky Castle, dia dalam hati tetap takut pada ketiga orang itu.

“Yokai, Pemuja Iblis, Taois Kunlun.”

Wajar jika yokai itu berbahaya, dan para Pemuja Iblis di luar Gunung Kunlun bahkan lebih berbahaya lagi.

Fakta bahwa mereka ditemukan di Pegunungan Kunlun berarti mereka telah diusir dari Sekte Iblis atau sedang dalam misi pengiriman, yang membuat mereka semakin berbahaya.

Namun yang ketiga agak tak terduga.

“Bukankah Sekte Kunlun termasuk dalam faksi ortodoks? Apakah mereka berbahaya?”

“Kau berasal dari Dataran Tengah, jadi mungkin kau tidak tahu. Tapi aku tahu. Para penganut Tao dari Sekte Kunlun bukanlah orang biasa. Mereka tidak boleh dibandingkan dengan Hutan Azure atau Wudang.”

Dam Hyun membenarkan dengan tenang. Yi-gang juga secara singkat mengingat sikap Yu Jeong-shin terhadap Sekte Kunlun.

Sepertinya dia menghindari menyebutkannya. Bersikap hormat, namun tampaknya tidak mengerti.

“Ayo kita pergi. Sekarang adalah waktu terbaik untuk pindah.”

Pahan mendesak untuk pergi seolah-olah dia tidak ingin berdiskusi lebih lanjut.

Yi-gang tidak melawan dan mengikutinya.

Desa itu bernama Desa Roh Rubah.

Para lansia, yang hampir tidak bisa berbahasa daerah Dataran Tengah, menyebut desa itu dengan nama lama, tetapi nama resminya adalah Desa Roh Rubah.

Terletak jauh di dalam Pegunungan Kunlun, di luar jangkauan kekuasaan hakim setempat, para pedagang mengunjungi desa kecil ini setiap beberapa bulan sekali. Mereka menganggap desa kecil yang menyembah dewa rubah ini sebagai tempat yang mistis.

Namun, para pedagang yang taat akan mendesah heran, bertanya mengapa mereka menyembah roh jahat.

Ha Yu, putri kepala desa, sangat terkejut dengan reaksi para pedagang tersebut.

Sebagian besar penduduk desa tidak memiliki apa yang bisa disebut sebagai iman.

Namun, mereka tidak menyangkal keberadaan dewa rubah, yang disembah sejak nenek moyang mereka.

Sebagai bukti, setiap bulan purnama, mereka akan mempersembahkan kurban di altar yang terletak di sebelah utara desa.

Meskipun persembahannya sederhana—hanya beberapa genggam buah pohon dan beberapa daging domba panggang yang diletakkan di atas altar.

Di tempat yang dingin dan kering ini, pegunungan Kunlun yang rimbun pada dasarnya merupakan sumber kehidupan bagi Desa Roh Rubah.

Mereka berharap tidak ada seorang pun yang meninggal akibat mengumpulkan hasil hutan dan berburu.

‘…Jelas bahwa dewa rubah tidak tertarik pada tempat ini.’

Dilarang menyentuh persembahan yang diberikan kepada dewa.

Meskipun tampaknya seperti pemborosan daging dan makanan yang berharga, ketika mereka kembali setelah bulan purnama, makanan itu telah lenyap tanpa jejak.

Para tetua yang melakukan ritual tersebut mengklaim bahwa dewa rubah telah menerima persembahan, tetapi Ha Yu melihat dengan jelas.

‘Semua hewan telah memakannya.’

Burung, tikus, dan musang mengambil persembahan tersebut.

Mengatakan bahwa dewa rubah memakan mereka adalah hal yang menggelikan.

Lagipula, salah satu pedagang dari kelompok pedagang tersebut menyebutkan bahwa dewa rubah bukanlah dewa sama sekali melainkan yokai.

“Mohon maafkan saya.”

Ha Yu berbicara seolah sedang mengucapkan sumpah, sambil berjalan hati-hati menaiki tangga.

Warna merah kembali menghiasi wajahnya.

Semua persembahan yang diberikan tadi malam masih ada di sana.

Hari itu, makanan sangat langka di pegunungan.

Bukan hanya untuk dirinya sendiri, tetapi saudara-saudaranya yang sakit juga kelaparan. Ha Yu-lah yang maju ke depan, merasa kesal dengan desakan para tetua untuk memberikan persembahan pada saat seperti itu.

Perutnya berbunyi keroncongan dengan keras.

Dia sebenarnya hanya bermaksud mengambil setengahnya saja, hanya setengahnya.

Dia menyapu buah-buahan dari pohon itu ke dalam kantung kulit yang telah dibawanya sebelumnya.

Dia berencana hanya mengambil ini dan mengaku telah mengumpulkannya sendiri, karena takut mengambil dagingnya akan membuatnya tertangkap.

Kemudian, saat Ha Yu dengan panik mengikat bagian atas kantung itu, sebuah suara terdengar dari belakangnya.

“Kenapa kamu tidak mengambil dagingnya?”

“Ah!”

Dia segera berlutut, menutupi kantung itu dengan tubuhnya.

“Maafkan aku! Aku benar-benar minta maaf!”

Dia pasti akan dimarahi dengan keras.

Saat dia memohon maaf dengan suara gemetar, betapa leganya dia ketika mendapat balasan yang diiringi tawa.

“Haha, apa bedanya? Sajian ini jauh lebih memuaskan dari biasanya.”

“Ya-ya…?”

Sambil berbalik, Ha Yu terpaku di tempatnya.

Itu adalah situasi yang benar-benar tidak nyata.

Ada seekor rubah sebesar rumah, mulutnya cukup lebar untuk menelan Ha Yu dalam sekali gigitan.

Rubah putih itu memiliki mata yang melengkung seolah-olah sedang tersenyum seperti manusia.

“Ah, ah-ah… ah.”

“Sebuah persembahan dari gunung. Jadi, manusia akhirnya merawat kita.”

Apakah “persembahan gunung” itu merujuk pada Ha Yu?

Dia mencoba berlari, tetapi tubuhnya tidak mau bergerak.

Di depan Ha Yu, membeku kaku, rubah putih itu membuka mulutnya yang besar lebar-lebar.

Tepat ketika sesuatu berwarna merah terang tampak melesat masuk, penglihatan Ha Yu menjadi gelap gulita.

Kegentingan-

Terdengar suara berderak, tetapi tubuhnya tidak hancur.

“Ah! Ah!”

Ha Yu meronta-ronta di dalam mulut rubah yang lembap dan gelap gulita.

Terdengar suara yang teredam.

“Berhenti main-main, Heuk-mu.”

Kemudian-

Rubah yang tadinya memangku Ha Yu malah memuntahkannya.

“Ck, cuma tulang, tidak ada rasanya sama sekali.”

Ha Yu, bermandikan air liur, berguling-guling di tanah dalam keadaan basah kuyup.

Meskipun matanya terbuka, dia tidak bisa melarikan diri.

“Eh, uhh.”

Rubah raksasa itu tidak sendirian.

Tiga ekor rubah berekor putih petir surgawi mengelilinginya.