Tuan Muda Klan Baek yang Sakit Parah - MTL - Chapter 108

Bab 108: Pembersihan Hutan Hijau (1)

Grup Pedagang Daehwa adalah salah satu grup pedagang terkemuka di Provinsi Huguang.

Sejujurnya, klaim mereka agak berlebihan; mereka sedikit kurang menonjol. Namun demikian, setidaknya mereka adalah yang terbesar kedua belas.

Fakta bahwa mereka mengelola kelompok pedagang mereka sendiri di seluruh Dataran Tengah yang luas dan melampaui batas provinsi menunjukkan betapa pentingnya peran mereka.

Mereka memiliki hubungan baik dengan sekte utama, Hutan Azure, sedemikian rupa sehingga tidak hanya Jin Ri-yeon tetapi juga murid-murid lain dari Hutan Azure berhutang budi kepada Grup Pedagang Daehwa.

Tentu saja, kelompok pedagang yang lebih besar di Provinsi Huguang, seperti mereka, mengoperasikan jalur perdagangan hingga Kaifeng di Henan.

Meskipun Kaisar memindahkan ibu kota ke Beijing, Kaifeng tetap menjadi kota yang sangat besar.

Inilah asal mula istilah kota tak pernah tidur, yang bersinar terang siang dan malam.

Tempat ini juga merupakan rumah bagi Aliansi Murim ortodoks, tempat yang diimpikan oleh para calon praktisi seni bela diri untuk dikunjungi.

Hal ini juga berlaku bagi murid generasi ketiga dari Hutan Azure.

Bertentangan dengan dugaan, mereka akhirnya bertugas sebagai penjaga untuk Grup Pedagang Daehwa, tetapi mereka berusaha keras untuk menekan perasaan buruk apa pun.

Kelompok pedagang itu memiliki barang dagangan untuk diangkut menggunakan gerobak yang ditarik sapi. Dengan kelompok yang berjumlah dua puluh orang, tidak perlu menempuh jalan pegunungan yang berbahaya.

Mereka sebagian besar melakukan perjalanan di jalan resmi yang terawat baik, sesekali melintasi pegunungan, jadi sepertinya kecil kemungkinan mereka akan menghadapi situasi yang sulit.

Yang terpenting, mereka merasa tenang berkat sikap baik dan penuh hormat dari pemimpin kelompok pedagang tersebut.

Meskipun mereka dipekerjakan sebagai penjaga, pemimpin kelompok pedagang itu tidak memperlakukan murid generasi ketiga sebagai prajurit biasa.

Dengan penuh hormat memanggil mereka sebagai “tuan-tuan pejuang,” Son Hee-il, yang baru saja mencapai usia dewasa, merasakan bahunya terangkat karena bangga.

Son Hee-il yang cerdas, setelah mengamati hal ini, mengemukakan sebuah ide.

‘Ternyata, uang perak yang kami terima sebagai pembayaran jauh lebih banyak daripada yang diterima penjaga biasa. Mungkinkah itu penyebabnya?’

‘Karena apa? Apa yang kau bicarakan?’

‘Yah, Hutan Azure kita cukup terkenal di Hunan, kan? Mungkin itu cara mereka menjaga hubungan baik dengan sekte besar.’

‘Itu artinya…’

‘Artinya, jika mereka merawat kita, para penerus generasi selanjutnya, sekarang, suatu hari nanti kita akan menjadi seniman bela diri penting di sekte kita.’

Itu terdengar masuk akal.

Itu adalah kesimpulan yang tajam dan agak berani.

Faktanya, banyak kelompok pedagang memang mensponsori penerus generasi berikutnya.

Mungkin Daehwa Merchant Group juga mengincar hal yang sama.

Siapa sangka di balik ekspresi pemimpin kelompok pedagang yang gemuk itu tersembunyi perhitungan yang begitu cerdik?

Para murid generasi ketiga merasakan kebanggaan, bercampur dengan ketegangan, karena telah terjun ke dunia bela diri yang kejam.

Mereka tidak repot-repot berbagi spekulasi mereka dengan Jin Ri-yeon.

Namun itu adalah kesalahan di pihak mereka.

Seandainya Jin Ri-yeon mendengarnya, dia pasti akan mengoreksi mereka.

“Itu adalah kesalahpahaman,” mungkin akan dia katakan.

Pemimpin Grup Pedagang Daehwa tidaklah begitu ambisius atau rumit.

Alasan pembayaran yang besar itu semata-mata untuk mendapatkan hasil kerja yang sepadan dengan uang yang mereka bayarkan.

Namun, para murid generasi ketiga segera mengetahui tujuan mereka.

Saat itulah mereka pertama kali bertemu bandit di pegunungan, setelah meninggalkan wilayah Hunan.

Para bandit ini, yang menganggap diri mereka sebagai anggota terhormat Hutan Hijau, adalah pemandangan umum bagi kelompok pedagang dalam setiap perjalanan.

Para murid generasi ketiga menegang saat melihat anggota Hutan Hijau, tetapi tidak terlalu khawatir.

Tidak praktis untuk terlibat dalam pertempuran berdarah setiap kali mereka menyeberangi pegunungan. Sebagian besar situasi diselesaikan dengan cara yang lebih moderat.

Seorang pria bertubuh kekar, tampak seperti tidak mandi selama sebulan dengan rambut lebat, melangkah maju.

Dia memiliki lubang di tempat seharusnya mata kanannya berada, bahkan tidak ditutupi dengan penutup mata, mungkin agar terlihat lebih mengintimidasi.

“Batuk, ludah!”

Anggota Hutan Hijau yang kasar itu meludahkan dahak kental, memperlihatkan giginya yang kuning saat ia mengenali pemimpin kelompok pedagang tersebut.

Di sampingnya berdiri seorang pria kurus, yang tampaknya adalah bawahannya.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Ketua Grup Pedagang Daehwa.”

Tindakan mengenali dan menyapa pemimpin tersebut menunjukkan bahwa mereka pernah bertemu sebelumnya dan semuanya berjalan tanpa insiden.

“Pertemuan kembali para pahlawan kita dari Hutan Azure dan Grup Pedagang Daehwa seperti ini adalah takdir surgawi. Sungguh kisah cinta tiga serangkai… tunggu dulu. Wakil Pemimpin Benteng, apa tadi?”

“Ini adalah takdir aneh dari tiga kehidupan.”

“Benar, tiga kehidupan yang penuh dengan takdir aneh, bukan?”

Bandit yang tampaknya buta huruf itu secara mengejutkan menggunakan ungkapan sastra, kemungkinan dengan bantuan orang yang disebut Wakil Pemimpin Benteng di sampingnya.

“Dari Tiga Puluh Enam Benteng Hutan Hijau, di bawah Benteng Sarang Naga yang agung, saudara-saudara kita dari Benteng Aliansi Naga… Eh, apa tadi namanya, Seo Saeng-won?”

“Anda harus ingat bahwa kami dengan tekun memelihara jalur-jalur pegunungan ini.”

“Ya memang.”

Perampok bernama Seo Saeng-won hampir berbicara mewakili pemimpin kamp.

“Jika Anda membayar biaya tol yang wajar, kami akan terus memastikan kelancaran lalu lintas Grup Kapal Dagang Daehwa.”

“Itu benar.”

Itu pasti frasa yang sudah digunakan puluhan kali sebelumnya.

Inilah hubungan antara Hutan Hijau dan kelompok pedagang. Pertumpahan darah bukanlah hal yang umum.

Kelompok pedagang membayar bea, dan sebagai imbalannya, anggota Hutan Hijau mengizinkan mereka lewat.

“Tidak perlu terlalu banyak…”

Pertanyaan krusialnya adalah berapa banyak yang akan mereka minta.

Jika mereka menuntut jumlah yang berlebihan atau bertujuan untuk mengambil seluruh muatan, perkelahian tidak dapat dihindari.

Itulah mengapa penjaga diperlukan.

Para murid generasi ketiga memahami hal ini dan dengan tenang meletakkan tangan mereka di atas pedang.

“Hanya lima puluh nyang, tolong.”

Biayanya harus lima puluh nyang tembaga, bukan nyang perak. Itu adalah biaya tol standar.

“Atau, kamu bisa memberi sedikit lebih sedikit dan berbagi daging atau minuman keras dengan kami. Ha-ha-ha!”

Tawaran yang murah hati itu membuat para murid generasi ketiga merasa tenang.

Sepertinya mereka bisa tertawa dan lewat begitu saja jika mereka hanya melemparkan beberapa koin.

Pemimpin Grup Pedagang Daehwa melangkah maju, diikuti Jin Ri-yeon dengan tenang.

Pemimpin kelompok pedagang itu tersenyum lebar.

Dia merogoh jubahnya seolah mencari sebuah kantong.

“Kami telah menjalin hubungan baik dengan Anda sejak lama.”

Namun, yang ia keluarkan bukanlah sebuah kantung.

Sambil mengacungkan kentang yang gemuk, pemimpin kelompok pedagang itu melontarkan kata-katanya, “Ini adalah akhir, kalian para bandit kotor!”

“…Apa?”

“Aku muak mendengarkan omong kosongmu yang bau busuk itu. Karena para prajurit Hutan Azure ada di sini bersama kita, tinggalkan semua yang kau punya dan pergilah! Kembalikan semua uang yang telah kami bayarkan kepadamu selama bertahun-tahun!”

Para bandit di Benteng Aliansi Naga menunjukkan ekspresi kebingungan yang luar biasa.

Wajah pemimpin bandit yang tercengang itu berubah marah.

“Dasar babi! Apa kau mau mati?!”

Mempermalukan muka di depan anak buahnya yang kasar dari Hutan Hijau sama saja dengan akhir segalanya.

Pemimpin bandit yang dipermalukan itu segera mengayunkan pedang zhanmadao miliknya.

Meskipun tampaknya tidak terlatih dalam ilmu pedang yang benar, keganasan pemimpin bandit itu sangat signifikan. Pedang zhanmadao-nya yang berat mengeluarkan suara mengiris di udara.

Suara mendesing-!

Sebuah pukulan yang cukup kuat untuk membelah pemimpin kelompok pedagang yang gemuk itu menjadi dua.

Wajah ketua kelompok pedagang itu memucat.

Namun, Jin Ri-yeon, yang berdiri di belakangnya, tidak tinggal diam.

Ciri khas pedang cambuk adalah kemampuannya untuk disembunyikan, seperti ikat pinggang atau di dalam lipatan pakaian.

Jin Ri-yeon tampak tak berdaya.

Itulah mengapa pemimpin bandit itu tidak mengindahkan perkataannya.

Pedang zhanmadao tidak sampai ke pemimpin kelompok pedagang.

Sebaliknya, tangan yang memegang pisau itu terputus.

Desir-

Pergelangan tangan itu, yang masih mencengkeram pedang zhanmadao, berputar di udara.

Tak satu pun dari puluhan bandit itu melihat Jin Ri-yeon menghunus dan mengayunkan pedang cambuknya.

Darah menyembur dari pergelangan tangan yang terputus.

Pemimpin kelompok pedagang itu, dengan wajah berlumuran darah, dengan panik menyeka darah tersebut, dan barulah pemimpin bandit itu menyadari pergelangan tangannya telah dipotong.

“Ah, ahhh!”

Dengan tergesa-gesa, ia merobek pakaiannya untuk membalut pergelangan tangan kanannya.

Itu adalah perawatan darurat yang kasar dan asal-asalan, ciri khas seorang bandit.

Pemandangan itu begitu sureal sehingga keheningan yang mencekam menyelimuti mereka.

Jin Ri-yeon, dengan pakaiannya yang tidak berlumuran darah, berkata, “Sampai-sampai harus melakukan pembunuhan begitu cepat. Semuanya, letakkan senjata kalian dan bubar.”

Suaranya tidak meninggi, namun intimidasi terasa jelas.

Pemimpin bandit itu, yang baru merasakan gelombang rasa sakit, berkeringat deras.

Dia selalu tahu hari seperti ini mungkin akan datang.

Karena bukan bagian dari Tiga Puluh Enam Benteng Hutan Hijau yang terhormat, para bandit seperti mereka, yang memangsa para pedagang, akan menemui ajalnya jika berpapasan dengan para ahli bela diri ortodoks.

Namun Kang Ho-gul, pemimpin Benteng Aliansi Naga, meskipun lemah dalam ilmu bela diri, adalah seorang pria yang jahat.

“Wanita terkutuk itu, anak-anak, tangkap mereka!”

Saat dia berteriak, pandangannya tiba-tiba menjadi gelap.

Pffft—!

Dengan ekspresi masam, Jin Ri-yeon dengan cepat mengalahkan Kang Ho-gul. Untungnya bagi Kang Ho-gul, perbedaan kemampuan bela diri yang sangat besar itu tidak menyebabkan kematiannya.

Tampaknya dia memiliki bawahan yang cukup loyal.

Meskipun orang yang disebut Wakil Pemimpin Benteng itu segera melarikan diri, beberapa bandit lainnya tetap memegang senjata mereka.

“Bunuh mereka!”

“Pemimpin Benteng!”

Ada yang menembakkan panah dan ada pula yang menyerang dengan pedang kasar.

Meskipun lebih dari separuhnya langsung berbalik untuk melarikan diri, para murid generasi ketiga tak pelak lagi menghunus pedang mereka.

“Pemimpin kelompok pedagang itu!”

Son Hee-il, yang diliputi amarah, menebas bandit yang menyerang dari depan.

Dia tidak menyangka akan mendapatkan pengalaman praktis secepat ini.

Memberikan koin saja sebenarnya sudah cukup, tetapi pemimpin kelompok pedagang itu sengaja memprovokasi mereka. Son Hee-il bertekad untuk mencengkeram kerah pemimpin kelompok pedagang itu begitu semuanya berakhir.

Yu Su-rin melesat melewatinya, menangkis panah yang datang dengan pedang cambuknya, dan berkomentar.

“Bukankah Senior Ri-yeon itu sangat keren?”

“Aku tidak tahu!”

Sekitar sepuluh bandit tidak melarikan diri, melainkan menyerang.

Tak satu pun dari mereka mahir dalam seni bela diri, tetapi jantung para murid generasi ketiga berdebar kencang, menghadapi pertempuran nyata yang tiba-tiba.

Untungnya, tidak ada seorang pun, termasuk anggota kelompok pedagang, yang terluka.

Jin Ri-yeon selalu turun tangan setiap kali bahaya muncul.

Namun, bahkan setelah pertarungan sesungguhnya yang melelahkan, Son Hee-il tidak mampu menghukum pemimpin kelompok pedagang tersebut.

Karena seniornya yang terhormat, Jin Ri-yeon, telah menjelaskan sambil tersenyum, “Itu adalah perintah dari Master Paviliun Pedang Kebijaksanaan.”

Para tetua sekte tersebut mengeluarkan dekrit untuk membongkar benteng-benteng pegunungan Hutan Hijau yang memeras rakyat jelata di jalan menuju Kaifeng.

Pemimpin Kelompok Pedagang Daehwa, setelah mendengar saran dari Hutan Azure, merasa gembira dan segera bertindak. Baginya, ini adalah kesempatan yang baik untuk menangani para bandit yang selalu menjadi gangguan yang merugikan.

Itulah sebabnya dia memberikan begitu banyak perak kepada murid generasi ketiga.

“Jadi, apakah ini berarti… kita akan terus melakukan ini?”

“Setidaknya sampai kita sampai di Kaifeng, kan?”

Penerus generasi berikutnya dari faksi ortodoks yang mengalahkan bandit memang merupakan tindakan kepahlawanan tradisional.

Namun, masalahnya adalah penaklukan Hutan Hijau ini sangat sulit dan tidak menguntungkan, sehingga tidak ada yang melakukannya lagi.

“Hehe, terima kasih kepada kalian para pejuang, bukan hanya kelompok pedagang kami tetapi juga para petani setempat dapat bepergian ke dan dari desa mereka dengan aman.”

Pemimpin kelompok pedagang itu, yang menggosok-gosok tangannya dengan patuh, jelas-jelas menjengkelkan.

Jin Ri-yeon memberikan semangat dengan caranya sendiri.

“Saya ingat ketika saya pergi ke Konferensi Dragon-Phoenix.”

“…Lalu, sudah berapa kali kamu bertemu dengan anggota Hutan Hijau?”

“Yah, mungkin…”

Jin Ri-yeon menghitung dengan satu tangan, lalu mulai menghitung dengan tangan yang lain.

“Sekitar tujuh kali?”

“Untuk melakukan ini enam kali lagi…”

Jumlahnya memang tidak sedikit. Tetapi, jika mereka berurusan dengan tipe penjahat seperti ini, hal itu tentu saja bisa dilakukan.

Kurang lebih setiap dua atau tiga hari sekali, mereka perlu menundukkan para bandit.

“Seharusnya tidak apa-apa.”

“Kita… bisa mengatasinya.”

Murid generasi ketiga itu memaksakan senyum.

Namun, tujuh kali yang disebutkan Jin Ri-yeon itu tidak benar.

Tepat dua kali lipat.

Pada saat murid generasi ketiga dan Grup Pedagang Daehwa mencapai Kaifeng, tempat Aliansi Murim berada, mereka telah menaklukkan total 14 benteng gunung kecil.

Tidak jelas apakah Hutan Hijau telah memperluas pengaruhnya sejak Konferensi Naga-Phoenix terakhir, atau apakah penduduk desa telah mengambil garpu rumput dan melarikan diri ke pegunungan karena kelaparan. Tetapi pegunungan dipenuhi oleh anggota Hutan Hijau.

Para murid generasi ketiga, yang dulunya bermimpi meraih nama melalui tindakan heroik, tidak menyangka kesempatan seperti ini akan datang secepat ini.

Terlebih lagi, mereka tidak menduga bahwa setibanya di Kaifeng, sebuah julukan yang tidak mereka kenal akan muncul.

Tidak ada yang tahu.