Tsuki to Laika to Nosferatu LN - Volume 7 Chapter 6 Tamat

Bab 11:
Pendaratan di Bulan

 

Mata Nila

• oчи индиго •

Semakin lama LEV yang dihabiskan di gravitasi nol, semakin dia melupakan berat badannya sendiri, kehilangan kesadaran akan apa yang dirasakan anggota tubuhnya di Bumi. Penyakit luar angkasanya lenyap seiring dengan adaptasi pikiran dan tubuhnya.

Tidak ada matahari terbit atau terbenam, hanya sinar matahari yang konstan. Bintang-bintang berkilauan di lautan gelap yang tak berujung. Bumi seukuran kelereng, dan ada sesuatu yang sangat sepi di dalamnya.

Tiga hari setelah peluncuran, Slava berada 315.000 kilometer dari Bumi. Tarikan gravitasi planet membatasi kecepatannya hingga 3.200 kilometer per jam. Kemudian getaran kecil melanda Lev—bunyi “letupan” yang mirip dengan menerobos air, meskipun tidak ada penghalang seperti itu di luar angkasa.

Saat itulah Slava terbebas dari gravitasi bumi. Benar-benar terpisah dari planet ini, pesawat tersebut menambah kecepatannya seiring gravitasi bulan yang menariknya masuk. Bulan di luar jendela tampak seperti bola beton yang mengambang. Ketika mereka semakin dekat, hal itu menutupi setiap pikiran mereka.

Segera setelah itu, kru mencapai pos pemeriksaan jalur penerbangan berikutnya. Tidak ada masalah data, dan reorientasi tidak diperlukan. Slava tidak mengalami masalah apa pun sejauh ini, dan penerbangannya berlanjut dengan lancar—begitu lancar sehingga Lev bertanya-tanya apakah komputer berfungsi tanpa kesalahan, apakah sekrup tersembunyinya kendor, apakah ada kebocoran bahan bakar, apakah misinya berhasil. pusat kendali telah menemui hambatan yang tidak disebutkan oleh CAPCOM, dan seterusnya.

Semua itu hanyalah paranoia. Lev punya begitu banyak waktu untuk duduk dan berpikir, imajinasinya menggali keraguan. Dia menepisnya sementara Irina memeriksa kapal di sampingnya, mendorongnya untuk meninjau rencana penurunan Mare Tranquillitatis.

Keturunan bukanlah satu-satunya aspek yang dia pikirkan. Dia menjalankan simulasi mental saat mereka kembali dari permukaan bulan, mengetik perintah pendakian ke DSKY, lalu menekan tombol untuk mengembalikan mereka ke Slava. Baut yang menghubungkan tahap pendakian dan penurunan akan terlepas, mesin akan menyala, dan akan meledak.

Bagaimana rasanya menekan tombol itu? Lev bertanya-tanya. Apakah dia enggan untuk pergi, atau hanya ingin pulang ke rumah? Sebenarnya, dia sadar, dia tidak akan tahu secara pasti sampai saatnya tiba.

 

***

 

Penerbangan luar angkasa memasuki hari keempat. Kru Slava sebenarnya sudah kehilangan kesadaran akan waktu, karena mereka tidak memiliki siklus siang dan malam, namun mereka menggunakan waktu Bumi sebagai standar. Bagian teraman dari penerbangan mereka berakhir ketika fase misi berikutnya—penyisipan orbit bulan—mendekati.

Lev, Irina, dan Nathan sedang bekerja ketika tingkat cahaya yang biasa mereka gunakan tiba-tiba meredup.

Bingung, Lev menoleh ke jendela. “Apa itu?”

Meski bintang-bintang di luar bersinar terang, bulan sepertinya telah digantikan oleh bola gelap yang memancarkan cahaya putih.

“Apakah itu bentuk bulan yang hitam?”

Dulu. Slava telah memasuki bayangan bulan. Saat matanya menyesuaikan diri dengan kegelapan, Lev melihat cahaya kebiruan kusam menerangi permukaan bulan. “Kok warnanya biru berkilauan seperti itu?”

“Aku ingin tahu apakah itu mencerminkan lautan di bumi,” renung Irina.

“Cahaya mereka mencapai sejauh ini? Wow.”

Lev ingat bahwa cahaya bulan menyinari Bumi dengan cara yang hampir sama. Dia menatap ke luar jendela ke permukaan bulan. Bulan tidak memiliki atmosfer, sehingga pemandangannya terlihat jelas dari kejauhan. Pemandangan yang sama yang telah tertanam dalam benaknya Lev bertemu dengan matanya: kawah raksasa, lembah kasar, dataran gelap.

Itu adalah pemandangan yang tidak menyenangkan. Tanpa selimut cahaya seperti biasanya, permukaan bulan dianggap sebagai firasat buruk bagi Lev. Kenyataan pahit tiba-tiba menggantikan keindahannya yang nyata. Lev merasa seolah-olah dia telah ditipu oleh sihir bulan; tiba-tiba, dia meragukan mimpinya yang sudah lama dipendamnya. Mungkin orang-orang yang mengatakan bahwa bulan hanyalah sebuah batu selama ini benar adanya.

Di saat yang sama, Lev merasa kagum. Mereka benar-benar mendekati tempat yang dia impikan sejak dia masih kecil, dan dia tidak bisa mengungkapkan semua perasaannya.

Irina dan Nathan juga melihat ke luar jendela dalam diam. Saat mereka menatap pemandangan yang menakutkan, kata-kata “Sindrom Nosferatu” terlintas di benak Lev. Gelombang ketidakpastian menerpa aliran darah Lev, melanda hatinya.

“Apakah kamu baik-baik saja, Irina?” dia mendengar dirinya bertanya.

Terkejut dengan pertanyaannya, dia menoleh padanya. “Hah? Apa maksudmu?”

“Seperti, secara fisik.”

Maksudmu penyakit luar angkasa? Ya saya baik-baik saja. Aku hanya sedikit kewalahan oleh bulan.”

Matanya jernih dan merah padam, seperti biasanya. Kelegaan dan ketenangan menyelimuti Lev, meredakan ketegangan di tubuhnya. Dia mengutuk dirinya sendiri karena membiarkan teori tak berdasar dari reporter Arnack News menguasai dirinya. Namun ada orang yang tidak mempercayai Irina, mencurigai dia adalah monster. Lev memutuskan untuk mengambil rekaman perilakunya yang sehat dan sehat secara mental ketika mereka merekam siaran mereka di orbit bulan.

“Ini lebih tandus dari yang kubayangkan,” gumam Lev. “Kurasa kalian berdua juga merasakan hal yang sama.”

Alis Nathan berkerut. “Membuatku merinding memikirkan kita akan mendarat di sana.”

“Ini membuatku merinding. Pada jarak sejauh ini, Anda bahkan tidak bisa berpura-pura bahwa itu indah.” Irina mengangkat bahu.

“Kami akan segera memasuki orbit bulan,” kata Lev. “Mari bersiap dan tetap fokus.”

 

***

 

Bulan kini begitu dekat sehingga menempati hampir seluruh jendela pesawat ruang angkasa. Medannya monoton seperti gurun mana pun di Bumi. Kawah dan lanskap berbatu terus terbentang.

Berlindung di SLA-nya, Laelaps sudah berada di orbit bulan, diam-diam menunggu untuk dilepaskan.

“Lanjutkan dengan penyisipan orbit bulan,” kata CAPCOM.

“Hentikan rotasi pesawat ruang angkasa,” kata Lev kepada Irina.

“Diterima.” Dia mematikan “mode barbekyu” yang mencegah sinar matahari menyengat mereka, lalu mengoreksi posisi Slava, mengkonfirmasi lokasi mereka melalui sekstan, dan memeriksa ulang dengan perhitungan komputer untuk menyiapkan kapal untuk LOI.

Untuk memasuki orbit bulan, kru perlu melakukan dua manuver perlambatan yang tepat. Itu rumit, tetapi misi sebelumnya telah berhasil, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Selama mereka mengikuti prosedur, semuanya akan berjalan lancar.

CAPCOM memperingatkan mereka bahwa komunikasi akan terputus dalam satu menit, mengirimkan mereka pesan dukungan. “Semua sistem terlihat bagus. Sampai jumpa di sisi lain bulan.”

“Roger,” kata Lev. “Kita akan bersenang-senang selagi kita pergi.”

Slava terbang ke belakang bulan dari kiri, tepat sesuai jadwal, dan komunikasi terputus. Mereka akan diblokir selama empat puluh delapan menit, tapi semua yang dikatakan kru selama jendela itu akan direkam.

“Siap daya dorong mesin mundur,” perintah Lev.

Pertama-tama mereka harus memperlambat Slava hingga 4.800 kilometer per jam untuk memasuki tarikan gravitasi bulan. Ketiganya memeriksa daftar periksa mereka, memasukkan perintah ke DSKY sesuai kebutuhan sementara HGC menampilkan waktu dan arah dorong mereka.

“Tiga puluh lima detik sampai penyalaan,” kata Nathan.

Tampilan DSKY menjadi kosong selama lima detik. Kemudian Irina melanjutkan dan mengikuti program berikutnya. “Memasukkan kata kerja sembilan puluh sembilan.” Saat daya dorong mesin dimulai, dia melacak durasinya dengan stopwatch. Dalam waktu enam menit, DSKY menunjukkan mereka telah memasuki orbit bulan, dan Irina berseri-seri.

“Wow! Data apoapsis dan periapsis berada dalam kisaran target. Kerja keras kami membuahkan hasil!”

Beralih ke DSKY, Nathan mengatupkan kedua telapak tangannya seolah sedang berdoa. “Saat kami sampai di rumah, saya harus meminta maaf kepada staf komputasi kami. Kami bodoh karena memperlakukan mereka seperti gangguan.”

Perkembangan luar angkasa telah maju berkat kerja keras orang-orang seperti Bart dan Kaye. Tidak dapat disangkal hal itu. Mereka berada di luar jangkauan komunikasi, tapi dalam hati Lev berterima kasih kepada mereka semua.

“Lihatlah sisi jauh bulan,” desak Irina.

Lev mengintip ke luar jendela. Jika tidak diterangi matahari, bulan tampak seperti lingkaran hitam raksasa yang terpotong dari selimut bintang. Medan di sisi jauh bahkan lebih tidak menyenangkan daripada apa yang mereka lihat sebelumnya—perbukitan terjal, barisan pegunungan batu yang terjal, kawah besar, tidak ada tanah datar sama sekali. Tampaknya ia pernah mengalami hujan meteorit.

Saat Lev dan Nathan turun ke permukaan bulan, Irina akan dibiarkan terbang sendirian di atas area ini. Dia tidak akan bisa menghubungi kendali misi, dan penduduk Bumi akan sepenuhnya fokus pada pendaratan di bulan. Membayangkan kesendirian totalnya membuat kesepian merembes ke dalam tulang-tulangnya. Dia melirik ke arah Irina, bertanya-tanya bagaimana perasaannya tentang hal itu, tapi dia melanjutkan pekerjaannya dengan tenang seperti biasanya.

Saat Slava mendekati jangkauan komunikasi, cahaya biru membanjiri cakrawala. Itu adalah kebangkitan bumi, dan itu membuat Lev takjub. Perpaduan warna bumi yang cerah di dunia yang tenang membuat bibir Irina dan Nathan mendesah kagum.

“Ini New Marseille,” terdengar suara CAPCOM saat Slava kembali memasuki jangkauan komunikasi. “Apakah kamu menyalin?”

“Keras dan jelas,” jawab Lev. “Maaf. Earthrise membuat kami terdiam sesaat.”

Pesawat itu memulai orbit bulan keduanya. Sebelum bertemu dengan Laelaps, para kru akan melakukan survei singkat tentang rencana zona pendaratan mereka di Mare Tranquillitatis. Mengacu pada peta bulan, serta topografi yang dia hafal, Lev memindai permukaan bulan. Saat itu fajar di Mare Tranquillitatis, dan masih gelap, sehingga zona pendaratan tidak mudah dikenali. Lebih buruk lagi, sudut matahari membuat gunung dan kawah menghasilkan bayangan yang panjang. Sulit untuk mengidentifikasi landmark daerah tersebut, namun Lev terus mencari hingga cahaya biru pucat bumi mengungkapkan apa yang ia cari.

“Itu ada!”

Dia memicingkan matanya untuk melihat lebih jelas. Pemandangan itu tidak seperti yang dia harapkan. Bayangan tajam menunjukkan bentangan bebatuan yang tidak setenang nama “Mare Tranquillitatis”. Daerah itu mungkin sunyi, tapi keheningan itu akan mengingatkan kita pada reruntuhan yang dihasilkan dalam perang besar.

“Benarkah?” Lev bergumam tak percaya, memeriksa peta lagi. “Itu pasti Mare Tranquillitatis, tapi…”

Irina mendongak dari memeriksa data. “Apa itu?”

“Foto-fotonya membuatnya tampak seperti tempat yang mudah untuk mendarat. Namun yang saya lihat hanyalah kawah dan singkapan batu.”

Nathan memandang ke luar jendela dan meringis. “Kegelapan membuat sulit untuk melihat dengan baik, tapi bagi saya tidak terlihat datar.”

“Biarku lihat.” Irina melayang ke jendela dan menatap Mare Tranquillitatis. “Tunggu. Apakah mendarat di sana mungkin? Tanahnya sama sekali tidak rata.” Suaranya diwarnai kekhawatiran.

Lev menenangkan diri. “Saya punya firasat bahwa ini terlihat lebih buruk karena bayangannya. Itu pasti lebih datar.” Dia berusaha terdengar penuh harapan. “Baiklah, mari bersiap untuk melambat lagi!”

Kekuatan perintah itu dimaksudkan untuk mencabut rasa takut di hatinya. Besok pagi, Mare Tranquillitatis akan terang benderang, dan mereka pasti tahu.

Satu jam tiga belas menit setelah perlambatan pertama, Slava melambat untuk kedua kalinya, menyelesaikan LOI.

“Wow,” kata Lev. “Kami kembali sejalan dengan kisaran target.”

Dia terkejut sekali lagi dengan keakuratan HGC, tapi dia tidak bisa mengandalkan kemampuan kalkulatif komputer yang luar biasa selama tahap akhir misi. Dia merasa tugasnya perlahan-lahan semakin membebani dirinya saat pendaratan di bulan semakin dekat.

 

***

 

“Lanjutkan pertemuan.”

Begitu CAPCOM mengeluarkan perintah, Irina merespon dengan cepat. “Roger. Mulai pertemuan.”

Slava mendekati Laelaps yang melindungi SLA, lalu mempertahankan posisi tiga puluh kilometer jauhnya.

“Kelihatannya bagus,” kata Lev sambil memandang ke luar jendela dari kursi kapten.

“Ini bagian yang mudah,” jawab Irina.

Dia benar-benar membuatnya terlihat mudah, tapi itu logis—pertemuan dan docking adalah tempat dia menghabiskan sebagian besar waktu pelatihannya. Dia harus mampu menangani tugas-tugas itu sendirian, atau Lev dan Nathan akan melayang di kedalaman ruang ketika mereka mencoba untuk kembali.

“Bersiap untuk berlabuh.”

Lev, Irina, dan Nathan mengenakan pakaian luar angkasa mereka sebagai tindakan pencegahan. Prosedur docking ini akan sama dengan Misi 4. Dengan menggunakan bulan sebagai latar belakang visibilitas, mereka akan terhubung dengan SLA dan menghapus Laelaps.

Ketika persiapan mereka selesai, Lev memberi lampu hijau pada Irina. “Tidak perlu terburu-buru,” katanya.

“Serahkan padaku.” Irina membacakan perintah yang dia masukkan ke DSKY dengan keras. “Memulai radar pertemuan. Memasuki kata kerja empat puluh empat. Menyelesaikan. Kata kerja empat puluh delapan. Kata kerja dua puluh satu…?”

“Kata kerja dua puluh satu sudah dikonfirmasi,” Lev menggema.

“Memasukkan kata kerja dua puluh satu.”

Menggunakan sistem kendali reaksi, Irina mengarahkan Slava dalam jarak tiga puluh lima meter dari SLA. “Ini dia.” Dia mengarahkan hidung Slava ke penutup SLA yang tertutup, lalu mendekat perlahan. “Ayo, buka.”

Menyetujui permintaan Irina, tutup empat panel SLA terbuka, memperlihatkan Laelaps di dalamnya dengan kaki terlipat.

“Besar! Anda aman! Kami datang menjemputmu!” Irina buru-buru memasukkan perintah baru ke DSKY dan mulai mengoperasikan probe docking. Para kru mendekati Laelaps, bersiap untuk berlabuh.

“Mengambil Laelaps,” kata Irina. “Lev, Nathan, kamu harus mengarahkanku.”

“Diterima.”

Saat mereka melakukan upaya pertama untuk berlabuh dengan Laelaps, Lev mengamati melalui monokuler. Bidang pandangnya terbatas, jadi ini bukanlah tugas yang mudah.

“Ini sangat sulit. Kemana tujuanku?” tuntut Irina.

“Kita agak terlalu ke kanan, Irina,” kata Nathan, yang memiliki pandangan lebih baik dibandingkan dirinya.

Irina dengan hati-hati mengarahkan Slava sesuai saran rekan krunya. “Bagaimana kalau di sini? Lev, bisakah kamu melihat SLA-nya?”

“Setuju, aku sudah mendapatkan keunggulannya. Bagaimana denganmu, Natan?”

“Kelihatannya bagus, Irina. Tetaplah begitu.”

Itu adalah pekerjaan yang menegangkan, namun para kru saling membantu membuat penyesuaian kecil selama beberapa menit.

Irina mengemudikan dengan fokus laser. “Aku berjanji kami akan mengeluarkanmu dari sana, Laelaps.”

Akhirnya, Lev melihat probe Slava sejajar dengan port docking Laelaps. “Di sana, Irina!”

“Mengerti!” Irina menyelaraskan probe dengan sempurna, lalu beringsut ke depan. “Bagaimana penampilan kita?” dia bertanya dengan penuh semangat. Pesawat itu meluncur ke Laelaps. “Kami baik-baik saja, kan?!”

Mereka mendengar kait dok berbunyi klik keras, dan dengungan keras terdengar di seluruh kapal, menandakan bahwa mereka berhasil menyambung.

“Kita berhasil!” Irina menangis, sangat gembira.

“Belum,” kata Lev. Dia tetap tenang. “Kami hanya melakukan kontak.”

“Baik,” jawab Irina cepat. Dia mulai menarik Laelaps dari SLA. “Jadilah anak yang baik. Keluarlah dengan baik dan santai, anak anjing.

Irina menarik kembali probe dok ke arah Slava, menarik Laelaps menjauh dari SLA dan bersentuhan erat dengan kapal mereka. Docking berhasil.

Irina menepuk dadanya, menghela nafas lega. “Sekarang kita berhasil, kan?”

“Kamu melakukannya dengan baik, Irina. Bagus sekali.”

“Mengandalkan keahlianmu , Lev dan aku bisa melayang di luar angkasa tanpa peduli dengan dunia luar,” canda Nathan.

“Tidak secepat itu,” balas Irina. “Saya akan membebankan biaya penyelamatan dan pemulihan tambahan, mengerti?”

Nada ceria mereka penuh dengan kebanggaan atas pekerjaan yang dilakukan dengan baik.

“Kerja luar biasa, Irina,” kata CAPCOM. “Anda mendapat tepuk tangan meriah dari semua orang di kendali misi.”

“Te-terima kasih,” dia tergagap, tiba-tiba menjadi malu. “Tetapi saya tidak melakukannya sendirian.”

“Ayo kita periksa Laelaps.” Jika modul bulan rusak, kru harus kembali ke Bumi.

“Diterima!” Lev membenarkan. “Eksteriornya terlihat bagus.”

SLA Laelaps yang kokoh telah melindunginya dari kerusakan eksterior saat bepergian, sehingga kru dapat melanjutkan untuk memeriksa interior modul sambil merekam siaran langsung lainnya. Kemudian mereka bersiap untuk turun dan mendarat di bulan. Mereka berjuang sekali lagi dari pakaian luar angkasa menjadi jumpsuits. Itu adalah latihan, seperti yang pertama kali dilakukan.

Saat Lev dan Nathan sudah siap, Irina membuka palka di ujung Slava. “Sampai jumpa saat kamu kembali.”

Melewati pintu palka ada terowongan dermaga yang lebarnya sekitar satu meter. Lev melewatinya sambil memegang kamera; Natan mengikutinya. Di ujung terowongan, mereka membuka palka di atas Laelaps, masuk lebih dulu sebelum membalikkan kakinya ke lantai.

“Whoa,” kata Lev, pandangannya bimbang. Kebingungan menyiksa otaknya saat naik turun tiba-tiba berbalik. “Saya benar-benar bisa melakukannya tanpa penyakit luar angkasa.”

Nathan juga menderita sakit kepala; untungnya, rasa mual dan kebingungan mereka hanya berlangsung sesaat. Lev melihat sekilas ke sekeliling bagian dalam Laelaps. Semuanya berwarna abu-abu tak bernyawa, tabung dan pipanya telanjang. Di bagian depan terdapat konsol utama, serangkaian sakelar dan pengukur, serta kontrol kedua anggota kru. Semuanya tampak sangat mirip dengan simulator. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa mereka mengambang dan bulan di luar jendela segitiga adalah yang sebenarnya.

“Tidak ada kerusakan interior,” kata Lev.

Dia mulai memeriksa sistem dan mesin interior. Mengikuti daftar periksa, dia dan Nathan menyalakan listrik, menguji komunikasi, dan memeriksa setiap pengaturan sakelar. Mereka juga memposisikan peralatan dan perlengkapannya untuk menjelajahi permukaan bulan. Selama jeda singkat di antara tugas-tugas tersebut, mereka memfilmkan bagian dalam modul untuk disiarkan. Arnack telah mengembangkan dan memproduksi Laelaps, jadi tidak ada batasan mengenai apa yang bisa mereka tembak.

“Akhirnya selesai,” gumam Nathan sambil menyeka keringat di alisnya.

Inspeksi Laelaps dan persiapan untuk turun keesokan harinya memakan waktu empat jam. Modul berfungsi tanpa masalah dan telah diizinkan untuk diturunkan, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan saat ini. Benar-benar kelelahan, Lev dan Nathan melayang melalui terowongan menuju Slava.

“Selamat Datang kembali.” Irina mengulurkan minuman kepada mereka berdua.

Lev dengan cepat mengarahkan kamera ke arahnya. “Saat Nathan dan saya berada di Laelaps, Irina bekerja keras menjalankan berbagai hal di Slava!”

“A-apa yang—?! Tidak ada yang mengatakan apa pun kepadaku tentang pembuatan film!” Irina berseru.

“Saya mendapat izin sebelumnya. Pilot Irina, bagaimana rasanya bepergian sendiri?”

“Hah? Tunggu sebentar! Saya belum siap.” Irina memasang ekspresi serius dan melihat ke kamera. “Perjalanan kecilku sendirian sungguh menenangkan. Slava luas dan tenang. Dan lihat—bulan ada tepat di luar jendela.”

Lev mengarahkan kamera ke arahnya. “Slava, pesawat luar angkasa berawak kami, melanjutkan penerbangannya yang mulus di orbit bulan,” jelasnya kepada hadirin. “Dengan asumsi semuanya berjalan sesuai jadwal, Laelaps akan memutuskan sambungan dari CSM dan mencoba pendaratan di bulan besok pagi.”

Dia, Irina, dan Nathan mulai mengerjakan pekerjaan dasar untuk hari berikutnya. Prioritas pertama mereka adalah memeriksa kembali Mare Tranquillitatis karena posisi matahari telah meningkatkan visibilitas. Lev mengintip melalui teropong Slava, menelusuri jalur penerbangan mereka melalui landmark bulan seperti kawah dan gunung. Akhirnya, dia mengidentifikasi rencana zona pendaratan mereka.

“Hah…?” katanya ragu-ragu, suaranya bergetar.

Meski jaraknya masih terlalu jauh untuk melihat detail permukaan bulan, Lev terkejut. Mare Tranquillitatis lebih datar dibandingkan daerah lain, namun penuh dengan bebatuan. Zona pendaratan mungkin lebih terjal daripada yang terlihat dari Slava. Lev akan mengemudikan Laelaps untuk pertama kalinya—apakah mungkin untuk mendarat di lanskap terjal yang direncanakan di zona pendaratan mereka?

Lev tiba-tiba merasa berat, meskipun dia tahu dia mengambang dalam gravitasi nol. Tirai ketakutan menutupi pandangannya.

“Apa yang salah?” tanya Natan.

“Lihatlah.” Lev memberinya ruang lingkup.

Nathan menatap ke arah zona pendaratan yang direncanakan, lalu menghela nafas berat, sambil meletakkan tangan di keningnya. “Tenang, ya? Tempat itu tidak terlihat tenang sama sekali.”

Irina, yang sedang mengerjakan hal lain, melayang ke sisi Lev. “Bukan zona pendaratan yang mudah?”

“Sekitar seratus kali lebih sulit dari yang saya bayangkan.” Kesan jujur ​​Lev adalah bahwa bulan sendiri sedang menolak umat manusia. Kawah raksasanya seperti mata yang mengawasinya. Lembah-lembah terjalnya terkekeh, “Tetaplah di planetmu sendiri dan ketahuilah tempatmu, manusia.”

Betapapun mustahilnya pendaratan di bulan, dia tidak akan menyerah dan lari pulang setelah sampai sejauh ini. Penduduk bumi telah menghabiskan waktu lama dalam membangun jalan menuju bulan, terkadang menderita korban jiwa dalam prosesnya, dan jarak mereka semakin dekat dibandingkan sebelumnya. Lev, Irina, dan Nathan berniat menyelesaikan misi mereka.

“Ini mungkin tidak menyenangkan, tapi kami akan melakukannya.” Lev memelototi zona pendaratan yang direncanakan, tetapi kata-katanya sepertinya ditujukan ke dalam.

Penurunan sudah dekat, namun satu siaran televisi lagi masih dijadwalkan—yang terakhir sebelum upaya pendaratan mereka. Adalah tugas Lev sebagai kapten untuk menjelaskan bagaimana penurunan akan terjadi.

Sambil menekan bangunan tekanan di dalam dirinya, dia memberi tahu kamera tentang kawah dan gunung yang akan menentukan turunnya mereka ke permukaan. Pada saat yang sama, dia menjalankan simulasi di kepalanya. Dia terus kembali ke zona pendaratan berbatu. Satu-satunya pilihan mereka sekarang adalah turun ke Laelaps, memeriksa kembali daerah tersebut, dan—jika mereka menganggap pendaratan yang direncanakan tidak mungkin dilakukan—mencari tempat lain untuk mendarat dengan bahan bakar yang tersisa.

Ke mana lagi mereka bisa pergi?

Yang bisa dilakukan Lev hanyalah berharap dan berdoa ada bidang datar di dekat zona pendaratan. Jika mereka akhirnya perlu mencari daerah lain, bahan bakar adalah hal yang terpenting, dan mereka harus mengelolanya seefisien mungkin. Mereka sudah membawa bahan bakar terbatas untuk meminimalkan berat modul bulan.

Waktu untuk turun ke bulan terus berjalan. Lev meneliti peta bulan dan prosedur penurunan; dia bahkan tidak meletakkan dokumen untuk dimakan. Sambil memasukkan makanan cair ke dalam mulutnya, dia membayangkan pendaratan dan pendaratan yang sempurna. Nathan juga meninjau semua detailnya, mengetahui betapa berbahayanya fase penurunan itu.

Lev tidak bisa melepaskan diri dari kekhawatiran. Dia telah berlatih hingga batas kemampuannya—sampai pada titik di mana dia siap menghadapi apa pun—tetapi semua pekerjaan itu sirna ketika dia melihat ke permukaan bulan. Keraguan yang sebelumnya tidak terpikirkan berputar-putar di kepalanya. Apakah modul akan rusak saat turun? Apakah Laelaps akan berfungsi dengan baik? Bagaimana jika kakinya tertekuk saat mendarat? Rasa mual menyerangnya. Dia merasa tidak bisa bernapas.

Gumpalan air dingin membasahi wajahnya.

“Aduh!” Kepala Lev tersentak, hanya dia yang melihat Irina mengarahkan pistol air tepat ke arahnya. “Apa yang kamu lakukan?!”

“Jika kamu sudah bekerja keras, kamu tidak akan pernah bisa melakukan penurunan. Saya akan menangani tugas-tugas CSM hari ini. Kamu dan Nathan cepat bersiap untuk tidur.” Nada suaranya tajam, tapi matanya dipenuhi kekhawatiran. “Ayo! Aku bilang, tidurlah! Saya punya pistol air dan saya tidak takut menggunakannya!” Dia menunjuk ke arah kantong tidur mereka dengan pistol mainan.

Nathan melipat peta bulannya. “Dia benar. Jika kami tidak istirahat, kami tidak akan bisa fokus pada apa pun.”

“Aku tahu.” Lev melipat petanya sendiri untuk bersiap tidur.

Baru kemudian Irina menurunkan pistol airnya, ekspresi puas terlihat di wajahnya. “Ini dia. Tak satu pun dari Anda khawatir tentang apa pun. Anda sudah mempersiapkan lebih dari cukup. Keturunannya akan berhasil. Saya pribadi menjamin itu atas nama penduduk bulan.”

Dia terkikik. Dia tidak punya bukti bahwa mereka akan berhasil, tapi tetap saja, dia telah menanamkan rasa percaya diri pada Lev dan menariknya dari keputusasaan. Dia ragu apakah dia bisa tidur, tapi dia duduk di kantong tidurnya dan mencoba beristirahat.

 

***

 

Wajah bulan berubah di bawah sinar matahari. Fajar membawa bayangan panjang yang semakin terang saat pagi tiba, mengubah permukaan bulan yang abu-abu menjadi coklat keemasan.

“Selamat pagi semuanya.” Aaron Fifield kembali menjadi ketua CAPCOM. “Hari ini adalah hari besarnya.”

Saat itu jam enam pagi di Arnack. Lev kurang tidur; dia menghabiskan sebagian besar malamnya dengan tertidur dalam keadaan mimpi. Dia telah menyaksikan pendaratan di bulan gagal, dan permukaan bulan berubah menjadi wajah dan menelannya—tetapi itu hanyalah mimpi.

Mencoba untuk sedikit membangkitkan semangatnya, Lev menanggapi CAPCOM dengan ceria. “Selamat pagi, Marseille Baru! Kita bertiga siap berangkat!”

“Senang mendengarnya. Tanggal 25 Desember adalah hari libur di sini di Inggris. Ratu Sundancia, anggota parlemen, dan sejumlah warga Arnackian akan berdoa di gereja. Mereka juga akan berdoa kepada Tuhan untuk kesuksesanmu.”

Di Slava yang tenang, jauh dari hiruk pikuk kehidupan di Bumi, ketiga awak kapal bekerja sama mengenakan pakaian luar angkasa. Lev dan Nathan harus mengenakan pakaian mereka untuk menjelajahi permukaan bulan, dan Irina harus bersiap jika terjadi masalah saat Laelaps berangkat saat turun. Lev memastikan kenang-kenangan tanaman ivy-nya ada di saku bahunya, lalu menempelkan tangannya ke kenang-kenangan itu, berharap mendapat keberuntungan.

Ketika Nathan telah mengenakan semuanya kecuali helm dan sarung tangannya, ia menepuk bahu Lev. “Saya akan menuju ke Laelaps dan mulai bersiap-siap.” Beralih ke Irina, dia memberi hormat. “Sampai jumpa saat kita kembali.”

Irina memberi hormat sebagai balasannya. “Diterima. Nikmati bulan madumu bersama Lev.”

Sambil tertawa, Nathan menuju ke terowongan dermaga.

Irina membantu Lev selesai menarik jasnya. “Tahu apa yang sedang kupikirkan saat ini?” dia berbisik.

“Persiapan rilis?”

“TIDAK. Aku bertanya-tanya…” Irina tampak malu-malu, lalu melanjutkan, “Aku bertanya-tanya apakah, jika kamu bekerja di luar angkasa suatu hari nanti, beginilah caraku mengantarmu.”

Kehangatan yang memalukan melintas di tubuh Lev. “Mari kita berharap pakaian antariksa akan lebih mudah dipakai ketika hari itu tiba.”

“Mm-hmm. Kamu akan terlambat ke kantor setiap hari jika kita harus bersusah payah seperti ini.”

Yang tersisa hanyalah helm dan sarung tangan Lev. Irina melayang dan meletakkan tangannya di bahunya, lalu mencondongkan tubuh dan mencium pipinya. “Aku akan menunggumu di orbit.”

“Aku berjanji kami akan kembali.” Sebelum Lev pergi, dia memberi hormat pada wanita itu, memanggilnya dengan nama yang membuat nostalgia pasangan itu—sebuah tanda panggilan yang hanya diketahui segelintir orang saja. “Sampai jumpa lagi, Lycoris.”

“Hati-hati, Aster.”

Dia menendang lantai menuju terowongan dok. Irina menutup pintu di belakangnya dari dalam Slava, sementara Lev menutup pintu Laelaps. Kali berikutnya dia membukanya, dia akan memegang batu bulan.

Lev memberi hormat terakhir kepada Slava. “Sampai ketemu lagi, Ketua.”

Nathan sedang menjalankan pemeriksaan terakhir di Laelaps ketika Lev tiba. Dia berdiri di konsol di sebelah kanan; Lev berdiri di konsol kiri. Di antara mereka ada DSKY. Cahaya redup bersinar dari pengukur modul bulan, dan satu tombol menarik perhatian Lev: tombol “batalkan” yang ingin mereka hindari untuk ditekan dengan cara apa pun.

Lev menyelipkan sepatu botnya ke dalam pengikat di lantai dan menarik sabuk ke pakaian antariksanya untuk mengamankan dirinya. Mereka belum siap untuk melepaskan diri—Slava akan membantu mereka menyiapkan Laelaps di orbit. Transmisi pendek terbang bolak-balik saat mereka bersiap untuk melepaskan modul.

“Irina, masukkan kata benda dua puluh.”

“Disetujui, Lev. Kata kerja enam. Kata benda dua puluh.”

Mereka menyalakan radar pertemuan jika misi dibatalkan—tindakan pencegahan yang menurut Lev tidak diperlukan. Setelah modul bulan akhirnya disiapkan, CAPCOM menanganinya atas nama kendali misi. “Ini Marseille Baru. Laelaps, kamu sudah siap untuk dibebaskan.”

“Roger. Ayo kita lakukan, Irina.”

Seratus jam telah berlalu sejak Slava diluncurkan pada 21 Desember, dan Laelaps akhirnya siap turun dari sisi jauh bulan.

“Satu menit lagi rilis,” kata Irina. “Bagaimana pengaturannya?”

“Bagus untuk berangkat,” jawab Lev.

“Roger. Tiga puluh detik.”

Lev menghitung waktunya di stopwatch-nya, dan mesin pengatur reaksi meledak tepat pada waktunya. Suara logam yang keras terdengar melalui modul. Karena Laelaps dirancang seringan mungkin, ia tidak kedap suara—suara mesin langsung terdengar.

“Aku merasakannya di paru-paruku,” gumam Nathan.

Laelaps terbang dua puluh meter dari Slava.

“Kamu berhasil!” Irina menangis.

Lev memulai rotasi lambat Laelaps. “Irina, tolong periksa modulnya.” CSM dan modul bulan akan tetap bertemu sebentar.

“Baiklah.” Irina mengamati modul itu dengan cermat. “Kaki dan badan Laelaps baik-baik saja. Tidak ada masalah roda pendaratan.”

“Terima kasih. Pemisahan selesai.”

“Ini seperti anak anjing yang meminta saya untuk menggosok perutnya.” Irina terkikik, mengakhiri transmisi.

Modul bulan terbalik; jendela di atas Lev dan Nathan menunjukkan permukaan bulan, bukan ruang angkasa atau bintang-bintang. Irina memantau Laelaps dan memperbarui kendali misi, siap memulai operasi penyelamatan jika ada tanda-tanda masalah. Kapal-kapal itu berada dalam jarak pandang satu sama lain, tetapi Slava akan tetap berada di orbit bulan, jadi Laelaps akan menghilang dari pandangan Irina begitu penurunan dimulai.

Kedua pesawat ruang angkasa melewati sisi jauh bulan, dan komunikasi dengan kendali misi dilanjutkan. “Semua sistem bagus, Laelaps. Lanjutkan dengan turun.”

Lev dan CAPCOM bertukar beberapa pesan, berbagi data, dan Laelaps menyiapkan pendorongnya. Fase berikutnya mengharuskan mereka memasuki “orbit turun” pada jarak 15.000 meter, radius orbit paling dekat dengan permukaan bulan. Kru Misi 4 telah melakukan ini, jadi Lev dan Nathan hanya mengikuti jejak mereka. Pada saat yang sama, Lev perlu mengonfirmasi jalur penerbangan mereka dan mengukur waktu ke fase berikutnya berdasarkan rencana kedatangan mereka. Jika menyimpang, mereka akan membuang-buang bahan bakar untuk kembali ke jalurnya. Lev menggunakan tanda penanda titik pendaratan yang terukir di jendela, serta penanda bulan, untuk menghitung dan mengonfirmasi status penerbangan mereka dengan cepat.

“Marseille yang baru, kita sedang mendekati sisi jauh bulan. Setelah komunikasi terputus, kita akan tenggelam ke orbit turun.”

“Roger. Sampai jumpa di sisi lain.”

Perlambatan yang dijadwalkan untuk menempatkan modul bulan ke orbit penurunan semakin dekat. Layar DSKY berkedip ketika pesawat itu tiba, menandakan bahwa pendorongnya sudah siap.

“Nathan, silakan.”

“Roger. Memulai dorongan.” Nathan menggunakan DSKY untuk menembakkan pendorongnya, memperlambatnya selama hampir tiga puluh detik.

“Sempurna.”

Layarnya berkedip, menandakan bahwa mereka telah memasuki orbit turun. HGC bekerja dengan sempurna.

“Ini Slava,” kata Irina dari orbit bulan. “Bagaimana kabarnya?”

“Perlambatan selesai sesuai jadwal,” jawab Lev bangga. “Tidak ada waktu yang terbuang. Sempurna, ya?”

“Aku melihatmu menjauh,” kata Irina, terdengar bahagia. “Kalau terus begini, kamu akan baik-baik saja tanpa aku.”

“Kamu lihat saja. Kami akan menangani semuanya.”

“Nathan, jaga Lev, ya?”

“Bagaimana denganmu?” tanya Natan. “Apakah kamu akan baik-baik saja sendirian?”

“Apa Anda sedang bercanda? Di sini sangat lapang sekarang. Aku menyukainya. Kalian berdua pergi dan bersenang-senang berjalan-jalan dengan anak anjing Anda. Jika terjadi sesuatu, saya di sini siap menyelamatkan Anda—tetapi saya akan berdoa agar hal itu tidak perlu dilakukan. Bawakan aku kembali oleh-oleh, Lev. Berkali-kali.” Dengan itu, dia mengakhiri transmisi.

Lev merasa lega mendengar sikap tidak hormat Irina yang biasa, tapi di saat yang sama, hal itu menyakitkan hatinya. Dia selalu berusaha sekuat tenaga untuk menyembunyikan rasa sakit dan kesepian. Walaupun dia sudah memberitahu mereka bahwa dia baik-baik saja sendirian, Lev tahu betapa sedihnya dia terjebak di orbit bulan yang begitu dekat dengan bulan. Dia menutup matanya, yang berlinang air mata saat dia membayangkan Irina menatap ke luar jendela Slava.

Tidak ada jalan lain. Ini adalah tugas mereka. Pendaratan di bulan adalah inisiatif binasional, bukan proyek yang mereka danai sendiri.

“Kami melakukan ini untuk Irina juga,” katanya pada Nathan.

“Tentu saja.”

Lev menarik napas dalam-dalam, menenangkan sarafnya. Misi 4 telah membuka jalan menuju titik ini; semuanya mulai dari sini adalah “misi terakhir” yang sebenarnya. Penurunan ke bulan diperkirakan memakan waktu sekitar dua setengah jam, dan akan terdiri dari tiga fase terpandu, bukan satu kali gerakan.

Selama fase pertama, autopilot HGC akan menurunkan ketinggiannya dari 15.000 menjadi 2.200 meter. Pada fase kedua, dia dan Nathan akan memantau modul bulan yang turun dari ketinggian 2.200 hingga 120 meter. Lev akan mengontrol dan mendaratkan modul di fase ketiga. Sepanjang ketiga fase tersebut, Lev dan Nathan akan menggunakan kata kerja enam puluh tiga hingga enam puluh delapan untuk menjalankan program penurunan. Kata kerja enam puluh tiga akan mengubah roll, pitch, dan yaw modul bulan untuk menyesuaikan posisinya. Kata kerja enam puluh delapan akan mengkonfirmasi pendaratan mereka.

Lev menyentuh tongkat kendali di sebelah kanannya, jantungnya membengkak karena emosi. Tongkat kendali kiri akan mengatur kecepatan turunnya. Dengan alat inilah dia dan Nathan akan memandu Laelaps ke tujuan yang telah ditentukan.

Modul bulan berada di orbit turun selama dua jam, mencari lokasi terbaik untuk memulai fase pertama. Setelah itu dimulai, tidak akan ada lagi relaksasi dan inspeksi. Penerbangan ini akan menjadi pertarungan melawan bahan bakar dan waktu.

Nathan memperhatikan pembacaan data. “Siap melanjutkan dengan kata kerja enam puluh tiga?”

“Saya siap semampu saya. Kami bersiaga sampai mencapai zona penurunan yang dijadwalkan.”

“Roger. Mari kita lanjutkan ke pemeriksaan.”

Mereka memasukkan kata kerja enam puluh tiga, dan HGC secara otomatis memperlambat kecepatan pesawat, membawa Laelaps lebih dekat ke permukaan bulan. Sistem autopilot bekerja dengan membandingkan data penerbangan saat ini dengan data yang tercatat di komputer. Lev tidak bisa begitu saja menekan tombol untuk membawa modul ke permukaan bulan—dia dan Nathan harus memulai fungsi, merevisi data, dan memeriksa saklar yang tak terhitung jumlahnya yang mengisi bagian dalam modul. Hanya kerja sama tim yang bisa membawa Laelaps dengan selamat ke bulan.

Nathan menyalakan kamera untuk merekam penurunan mereka. “Ini akan berlangsung selamanya, tapi jangan biarkan Laelaps menggigitmu.”

“Aku akan menghapusnya dengan baik dan mudah,” Lev meyakinkannya. “Baiklah. Mulai radar pendaratan.”

“Roger. Menghidupkannya.”

“Bersiaplah untuk fase pertama.”

Dua jam telah berlalu sejak mereka turun ke orbit penurunan, dan mereka mendekati titik penurunan. Nathan memantau data konsolnya dengan hati-hati saat Lev meninjau petanya dan landmark bulan, memperkirakan posisi Laelaps.

“Status penerbangan baik-baik saja,” katanya kepada CAPCOM. “Tidak ada masalah.” Mesin dan sistem terkait berfungsi normal; yang perlu mereka khawatirkan hanyalah keturunan mereka. Meski begitu, telapak tangan Lev terasa basah.

“Ini Marseille Baru. Dipahami. Lanjutkan dengan penurunan fase satu.”

Itu adalah transmisi yang mereka tunggu-tunggu. Nathan dengan cepat menindaklanjutinya. “Mendekati titik penurunan.”

Lima belas menit berikutnya, Lev dan Nathan akan berusaha turun ke permukaan bulan. Keseluruhan pengembangan ruang angkasa dipertaruhkan. Jika mereka kehabisan bahan bakar atau jatuh, misi mereka selesai.

Lev tidak akan gagal. Dia akan menyelesaikan misinya dan menepati janjinya pada Irina. “Ayo, lakukan ini!” dia berteriak. “Pengapian!”

“Pengapian,” Nathan membenarkan. “Dorong pada 10 persen.”

Penurunan dimulai dengan lambat dan mudah sehingga HGC dapat mengikutinya. Modul bulan begitu senyap sehingga Lev bertanya-tanya apakah mesinnya masih menyala. Mereka mempertahankan kecepatan itu selama tiga puluh detik. Kemudian modul itu tiba-tiba bergetar saat jatuh lebih cepat, menyentak seluruh tubuh Lev. Dia memperbarui New Marseille. “Turun menuju permukaan bulan.”

“Diterima. Data tampak bagus dari sini.”

DSKY mencatat ketinggian dan kecepatan turun modul, dan Nathan membacanya keras-keras setiap beberapa detik untuk membandingkannya dengan rencana penerbangan mereka. “Turun sembilan meter per detik. Kami hampir tepat sesuai jadwal. Jadwal kami sangat akurat.”

Mereka memulai dengan baik. Alat pengukur dan pembacaan data normal. Laelaps terbang terbalik, jendelanya masih menghadap permukaan bulan. Lev memeriksa tanah, memperhatikan landmark yang dia hafal untuk mencegah kesalahan jalur penerbangan atau jadwal. Dia mengetahui permukaan bulan dengan sangat baik, dia bahkan tidak perlu memeriksa petanya.

Sejauh ini bagus. Sambil meletakkan tangannya di tongkat kendali, Lev berbicara ke modul dari hatinya. Tolong, Laelaps. Tidak perlu berjuang. Anda hanya harus tetap berada di jalur.

Tiga menit setelah turun, ketinggiannya mencapai 14.000 meter. Lev membiarkan Nathan memperbarui kendali misi, tetap fokus pada bulan. “Mengarahkan antena radar ke permukaan bulan.”

Kapal sedikit bergeser. Setiap saat mereka beringsut menuju permukaan, bayangan semakin tebal dan gelap, dan topografi semakin jelas. Lev berjuang untuk tetap tenang, jantungnya berdebar-debar saat menyadari betapa berbedanya bulan dari Bumi.

“Target kawah telah dikonfirmasi.” Lev melihat stopwatchnya untuk memastikan berapa lama waktu telah berlalu. “Hah?” Kami unggul tiga detik.

Denyut nadinya bertambah cepat. Berpikir dia mungkin salah perhitungan, dia memastikan waktu mereka berdasarkan suatu landmark. Hasilnya sama; mereka tiga detik lebih awal. Kapan mereka keluar dari jadwal?

Lev segera melaporkan status mereka pada Nathan. “Kami mencapai target tiga detik lebih awal.”

“Aku akan memeriksa data kapalnya,” jawab Nathan, dengan sangat tenang sambil memeriksa layarnya. “Kecepatan turun tidak menjadi masalah. Begitu pula dengan orientasi kerajinan.”

“Dipahami.”

Kesalahan apa yang mereka lakukan? Kapan mereka turun terlalu cepat? Pemeriksaan mereka beberapa saat sebelumnya baik-baik saja, dan kecepatan mereka melambat sesuai jadwal. Keringat bercucuran di punggung Lev. Pedoman misi menyatakan bahwa mereka akan membatalkan penurunan jika waktunya menyimpang empat detik atau lebih. Perbedaan sepanjang itu akan mengarah pada wilayah yang berpotensi berbahaya dibandingkan zona pendaratan yang direncanakan.

“Komputer menunjukkan penyimpangan sebesar empat sentimeter per detik,” Nathan melaporkan. “Apa yang harus kita lakukan?”

Memperbaiki penyimpangan itu membutuhkan pendorong. Hal ini akan menghabiskan bahan bakar yang berharga dan mungkin membahayakan modul. Lev dengan cepat mempertimbangkan risiko tersebut terhadap penyimpangan; karena penurunan sudah berjalan dengan baik, dia tidak punya waktu untuk menyelidiki dilema tersebut secara mendalam.

“Kami akan mempertahankan jalur kami,” katanya. “Kami masih pada jalur penerbangan yang direncanakan. Jika kami mendapat waktu lebih dari tiga detik lebih cepat dari jadwal, kami akan mempertimbangkan opsi lain.”

“Diterima.”

Lev menggunakan kecepatan dan waktu mereka untuk menghitung jarak mereka dari permukaan bulan, lalu melaporkan, “Marseille Baru, sepertinya kita akan turun lima kilometer lebih dulu dari zona pendaratan yang direncanakan.”

Itu berada dalam kisaran yang dapat diterima, yang bisa didengar Lev dalam jawaban tenang CAPCOM. “Diterima. Pertahankan jalurnya.”

Rasa dingin menjalar ke punggung Lev. Mereka terbang ke tempat yang tidak diketahui, tidak yakin apa yang akan terjadi. Untungnya, mereka menyadari bahwa mereka lebih cepat dari jadwal sementara masalahnya masih dapat diatasi. Sambil meletakkan tangannya di saku bahunya untuk menyentuh kenang-kenangan tanaman ivy miliknya, Lev berdoa dalam hati. Mari kita lanjutkan dengan aman.

Penurunan terus berlanjut, masih unggul tiga detik. Sedikit demi sedikit, modul bersiap mendarat, berputar perlahan sehingga jendela yang menghadap ke permukaan malah mengarah ke atas. Ketika mencapai ketinggian 12.000 meter, radar pendaratan diaktifkan. HGC mengambil data penerbangan, melakukan perhitungan untuk kontrol manual, dan mengatur mesin kontrol reaksi secara otomatis. Modulnya bergoyang berulang kali saat Laelaps “menggonggong” dengan setiap dorongan mesin—seolah-olah anak anjing besar mereka ketakutan, marah, atau mungkin enggan untuk turun sama sekali.

“Saya tidak percaya seberapa besar guncangannya.” Getaran ketakutan kembali melanda Lev. Dia berharap untuk turun jauh lebih mulus, dan mau tak mau dia bertanya-tanya apakah ini akan membuat kontrol manual menjadi lebih sulit. Itu sudah sulit, dan dalam ruang hampa udara, sentuhan sekecil apa pun akan menggerakkan modul. “Apakah rentang daya dorong mesinnya normal?”

“Ya,” jawab Natan. “Kami mungkin terguncang karena bahan bakarnya habis.”

“Saya pikir kamu benar. Sepertinya simulator tidak dapat menjelaskan hal itu.”

Berat modul bulan telah diminimalkan, sehingga pergerakan sisa bahan bakar mempunyai efek yang lebih kuat dari yang mereka perkirakan. Lev tahu bahwa simulator ANSA adalah yang terbaik di dunia, namun mereka pun tidak dapat sepenuhnya meniru perjalanan ini ke dunia yang belum dijelajahi.

Efek pergerakan bahan bakar cukup tertahankan, dan perputaran serta penurunan modul yang lambat terus berlanjut hingga CAPCOM berkata, “Aneh . Kami mendapat gangguan komunikasi secara sporadis.”

Apa penyebabnya? tanya Lev.

“Tidak dikenal. Kami sedang menyelidikinya.”

Kini Lev dan Nathan menghadapi masalah besar baru yang harus dihadapi: ketidakstabilan transmisi. Hambatan apa pun dalam berbagi informasi akan menguras kemampuan Lev untuk fokus. Meski begitu, dia siap untuk apa pun. Merupakan suatu keajaiban jika penerbangan pertama mereka ke bulan berjalan lancar. Lev tahu bahwa ketika dia dan Nathan tidak dapat membuat penilaian dari modul, orang yang terbaik dan terpandai dalam pengendalian misi akan membantu mereka.

Nathan berusaha mencari tahu sumber permasalahannya. “Antenanya mungkin tidak stabil. Sudutnya otomatis—mari kita coba menyesuaikannya secara manual.”

Pada saat seperti ini, kekayaan pengalaman Nathan terlihat jelas. Pengetahuan dan ketenangannya di bawah tekanan adalah sumber kekuatan bagi Lev. Dengan susah payah, mereka tetap berhubungan dengan CAPCOM hingga mereka berhasil memasang kembali antena dan menstabilkan komunikasi.

“Anak anjing kita ini tidak selalu patuh,” kata Nathan sambil menghela nafas.

Lev memberi tepukan ramah pada tongkat kendali. “Kerja bagus, Laelaps. Jadilah anak yang baik.”

Laelaps bergidik sebagai tanggapan.

Mereka baru turun lima menit dan dijadwalkan mendarat dalam waktu kurang dari sepuluh menit. Modul bulan perlahan berputar tegak, dan radar pendaratannya terkunci pada zona target, mempersiapkan Lev dan Nathan untuk fase terakhir. Perjalanannya belum mulus—pengocokan bahan bakar semakin parah, menyebabkan Laelaps tersentak setiap beberapa detik.

“Nathan, berapa sisa bahan bakarnya?”

“Lima puluh dua persen.” Itu masih dalam jumlah yang direncanakan, jadi modulnya terus menurun.

“Jadi begitu. Goyangannya mungkin sudah mencapai puncaknya.”

“Saya kira demikian. Ini akan tenang saat beban bahan bakar kita berkurang.”

“Hal terakhir yang saya inginkan adalah kita terjatuh.”

Setelah pertukaran itu, Lev ingin menguji sesuatu yang lain, dan dengan cepat: kontrol manual Laelaps. Semakin cepat dia yakin dengan hal tersebut, semakin mudah untuk menilai Mare Tranquillitatis dan menemukan tempat untuk mendarat.

Enam menit setelah turun, pada ketinggian 10.000 meter, bunyi bip nyaring terdengar di seluruh modul bulan—alarm berbunyi. Lev melihat layar DSKY-nya, tempat lampu peringatan berkedip. Ada yang salah dengan HGC. “Natan. Kode kesalahan.”

“Saya ikut.” Nathan mengetuk beberapa tombol, dan DSKY menampilkan angka 1202. “Aku belum pernah melihat 1202 di simulator,” gumamnya sambil mengerutkan kening.

“Mari kita bertanya tentang hal itu.” Lev menghubungi kendali misi. “New Marseille, kami melihat kode kesalahan 1202. Tolong beri tahu kami apa yang kami lihat.”

“Kami akan memeriksanya sekarang. Jika modul berfungsi normal, lanjutkan dengan penurunan.”

“Diterima!”

Lev dan Nathan buru-buru memeriksa alat pengukur dan data HGC. Semuanya berada dalam parameter normal, tetapi yang mereka tahu, ada komponen tersembunyi yang rusak parah. Jika alarm berbunyi tanpa henti selama tiga menit, mereka harus memutuskan apakah akan membatalkan misinya.

Lev melirik tombol merah “batalkan”. Dia benci bagaimana suara alarm mencengkeramnya dengan rasa takut. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia berkata pada dirinya sendiri bahwa segalanya akan baik-baik saja; ini bukan suatu kerusakan. Dia percaya pada rekan-rekannya di kendali misi dan bahwa mereka akan menemukan jawabannya. Dia mempercayai mereka.

Dua puluh detik kemudian, Lev mendengar desisan familiar yang menandakan adanya kontak dari kendali misi. Ketegangan tampak jelas dalam suara CAPCOM. “Kesalahan itu tidak berbahaya. Anda dapat mematikan alarm, dan penurunan dapat dilanjutkan.”

Transmisinya adalah cahaya di ujung terowongan. “Diterima!” jawab Lev. “Apa masalahnya?”

“Peringatan meluap. HGC menerima terlalu banyak data. Namun Bart menegaskan bahwa program yang diperlukan berjalan dengan lancar.”

“Terima kasih padanya untukku.” Bahkan dari jauh, Bart tetap bisa diandalkan.

Nathan mematikan alarmnya, dan mereka terus turun.

“Pengukuran radar pendaratan menyimpang dari perhitungan komputer,” kata Nathan saat pembaruan status. “Saya akan memasukkan data radar baru.”

“Terima kasih.” Lev mulai bersiap untuk kontrol manual sementara Nathan memasukkan data.

Berbunyi! Alarm lain berbunyi—kode kesalahan 1202.

“Lagi?!” Lev tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Alis Nathan berkerut saat dia menghubungi kendali misi. “Kata benda enam puluh delapan, kata kerja enam belas memicu alarm.”

“Lanjutkan dengan turun. Kami sedang berupaya memperbaikinya.”

Permintaan yang dibuat Nathan memunculkan informasi spesifik tentang DSKY: waktu hingga fase berikutnya, ditambah kecepatan dan jarak mereka saat ini dari zona pendaratan. Dia dan Lev harus bertanya-tanya apakah mencoba menjalankannya menyebabkan kesalahan.

Kontrol misi menghabiskan beberapa waktu untuk mengatasi masalah ini sebelum CAPCOM menghubungi pembaruan. “Petugas di sini akan memantau Laelaps untuk meringankan beban HGC. Kami akan membacakan data yang Anda butuhkan.”

“Terima kasih,” kata Natan. “Kami akan menghindari menjalankan lebih banyak perintah untuk saat ini.” Dia mematikan alarmnya.

Lev memperkirakan pemrosesan pusat kendali tambahan akan berarti beban kerja yang lebih berat bagi Kaye. Itu tidak mudah, tapi mereka harus bergantung padanya.

Beberapa saat kemudian, alarm berbunyi lagi. Berbunyi! Berbunyi!

“Apakah perintah terakhir yang kita jalankan memicunya?!” seru Lev, bingung.

Mereka mematikan alarm sekali lagi, tapi tak lama kemudian, alarm kembali menyala.

Nathan segera menghubungi kendali misi. “Marseille Baru, apakah kamu yakin kami baik-baik saja?”

“Jika alarm terus berbunyi secara berurutan, kami harus mempertimbangkan untuk membatalkannya,” kata CAPCOM mewakili Bart. “Namun, peringatan sporadis tidak menjadi masalah.”

“Kalau begitu, kita belum mendapat masalah. Alarmnya terputus-putus. Kami akan melanjutkan.”

“Diterima, Lev.”

Meskipun keadaan berpotensi mengancam nyawa, Nathan tidak mengajukan keberatan. Dia menyerahkan pesawat itu ke tangan Lev dan memantau komputer, bahkan tidak melirik ke luar jendela. Dia pasti khawatir, tapi dia memercayai Lev untuk mengambil keputusan yang tepat.

Saat Laelaps turun ke ketinggian 7.000 meter, alarm untuk kode kesalahan 1202 terus berdering sesekali.

“Apakah kamu anjing penjaga bulan?” Lev bergumam pada modul. Dia tidak bisa fokus pada pengujian kontrol manual, jadi dia terus melakukan pemeriksaan sistem. “Sistem kendali reaksi bagus. Mesin keturunan modul bulan bagus. Tingkat tekanannya bagus.” Kecepatan dan ketinggian juga berada dalam kisaran yang sesuai.

“Tujuh menit telah berlalu sejak mulai turun. Selain anjing penjaga, semuanya tampak baik-baik saja.”

Dia benar. Tidak ada masalah dengan modul yang kini berada di ketinggian 6.400 meter. Namun, alarm tetap berbunyi, dan penanganannya memakan waktu untuk uji kontrol manual. Prioritas Lev adalah melanjutkan misinya, namun yang bisa dia lakukan saat ini hanyalah memastikan modul tersebut aman dan stabil.

Irina belum menghubungi mereka, tapi Lev tahu dia mendengarkan setiap transmisi. Dia tidak bisa membantu apa pun dari Slava, jadi dia mungkin tidak melihat gunanya melapor masuk. Tetap saja, Lev tahu dia khawatir. Jangan khawatir, Irina. Kami akan baik-baik saja .

Nathan terus membacakan data. Ketinggiannya 4.876 meter.

Setelah setiap alarm berbunyi, Lev memeriksa sistem Laelaps. “Anjing penjaga” yang tampak lucu itu menggonggong dan gemetar saat ia mendekati bulan. Delapan menit telah berlalu sejak mereka mulai. Melihat ke luar jendela, Lev melihat betapa dekatnya permukaan bulan.

“Persiapan untuk tahap kedua,” arahannya. Mereka bisa memulai fase itu ketika mencapai ketinggian 2.200 meter.

“Roger. Saya akan konfirmasi dengan CAPCOM.” Nathan menghubungi pusat kendali misi. “Marseille Baru, bisakah kita beralih ke kata kerja enam puluh empat di menit berikutnya? Kami berada di ketinggian 2.200 meter.” Pada fase kedua, kata kerja tersebut dapat mengatur ulang zona pendaratan modul.

“Tiga puluh detik untuk beralih.”

“Tiga puluh detik,” ulang Nathan.

Lev dengan hati-hati memeriksa waktu, lalu mengeluarkan perintah berikutnya. “Kata kerja enam puluh empat.”

“Roger. Memasuki kata kerja enam puluh empat.”

“Memulai fase pendekatan permukaan bulan.”

Laelaps sekarang akan turun dengan cepat dari 2.200 meter menjadi hanya 120. Modul terus berputar, jendela sekarang menghadap ke arah yang dituju. HGC masih memandu mereka menuju tujuan yang direncanakan, tetapi karena komputer tidak dapat mengamati permukaan bulan , penting bagi Lev untuk memastikan zona pendaratan yang aman. Di simulator, dia melakukannya langsung setelah mengantri kata kerja enam puluh empat. Tapi sekarang, karena alarm yang tidak terduga, dia masih belum menguji kontrol manualnya.

Nathan terus-menerus memasukkan data Lev. “Ketinggian 1.500 meter. Kecepatan turun tiga puluh meter per detik. Kondisi modul bagus.”

Saat dia mendengarkan, Lev merasakan kepanikannya meningkat. Mereka terlambat dari jadwal; dia harus bergerak lebih cepat.

Suara Irina bergema di benaknya seolah-olah dia ada di sana bersamanya: “Jangan terburu-buru.”

Kamu benar, pikir Lev. Saya tidak perlu melakukannya. Saya masih punya waktu. Dia menarik napas dalam-dalam dan memberi tahu Nathan dan CAPCOM, “Saya akan memeriksa kontrol reaksi secara manual.”

“Baik,” jawab CAPCOM.

Beralih dari kontrol autopilot ke manual, Lev dengan hati-hati menggerakkan tongkat kendali untuk merasakan sensasi terbang Laelaps. Mesinnya melaju dengan ringan. Tangan kirinya menekan tombol, menjaga kecepatan turunnya pada tiga puluh meter per detik.

“Hmm. Lumayan,” katanya. Laelaps benar-benar terasa mirip dengan Kendaraan Penelitian Pendaratan Bulan. Bahan bakar yang tumpah membuat uji coba menjadi lebih rumit, tetapi guncangannya menjadi lebih tenang saat mereka membakar bahan bakar. Tangan Lev memiliki memori otot yang dibutuhkan untuk mengemudikan pesawat itu. “Kontrol manualnya luar biasa!” dia menyatakan dengan ceria.

“Besar. Lanjutkan kerja baikmu. Lanjutkan menuju pendaratan.”

“Diterima!” Modul, yang sekarang hampir tegak, turun hingga 600 meter. Setelah menyelesaikan tes kontrol manual, Lev memperhatikan Mare Tranquillitatis dengan baik, menggunakan pengukuran zona pendaratan dan perhitungan HGC sebagai penanda titik pendaratan untuk mencari tempat untuk mendarat. “Nathan, tarik LPDnya.”

Berbunyi! Alarm lain.

“Tepat ketika kupikir segalanya sudah tenang,” gumam Lev.

“Kode kesalahannya adalah…1201.” Suara Nathan menunjukkan kekhawatirannya.

“Kesalahan lain ?!” Untuk sesaat, Lev tidak mempercayainya. Hingga saat ini, kode error 120 2 telah memicu alarm. Kulitnya merinding, dan rasa takut menusuk tulang punggungnya.

Nathan segera menghubungi CAPCOM. “New Marseille, kami melihat kode kesalahan 1201. Apa yang kami lihat?”

“Mengecek sekarang. Bagaimana sistem Laelaps?”

Lev melihat sekilas. “Sistem panduan dan pendorongnya baik-baik saja.”

“Tidak ada masalah tampilan juga,” tambah Nathan. “Pembaruan data dengan lancar.”

Setelah mereka memastikan bahwa modul tersebut berfungsi, kendali misi mengambil keputusan. “Abaikan kesalahannya. Lanjutkan misinya!”

“Kamu yakin itu tidak menjadi masalah?” tanya Natan.

“Semua program komputer dimatikan sesaat, lalu mulai beroperasi berdasarkan prioritas. Itu menghentikan komputer agar tidak membeku karena meluap. Itulah yang menyebabkan kode kesalahan yang Anda lihat.”

“Jadi, sistem panduan HGC masih akurat?”

“Ya.”

“Baiklah. Saya tahu kita mempunyai insinyur terbaik di dunia yang mengerjakan hal ini. Tapi tolong beritahu mereka untuk membuat alarm yang terus-menerus ini lebih bisa ditanggung,” kata Nathan. “Setidaknya buatlah itu menghibur atau semacamnya. Mereka mempengaruhi detak jantung kita.”

“Sebagai gantinya, Anda harus memberi kami pendaratan yang mudah dan akan membuat kami merasa nyaman.”

“Beri mereka pertunjukan terhebat yang pernah disaksikan di dunia, Lev.”

“Mengerti!”

Lev telah mempersiapkan diri untuk apa pun, tetapi alarm yang terus-menerus mengganggu konsentrasinya. Dia memutar otak, dan inilah jawabannya: sebuah jawaban, mungkin lebih sederhana dari yang mereka semua pikirkan. Kode kesalahan 1201 dan 1202 berasal dari luapan, yang berarti prosedur penurunan menginstruksikan kru untuk menggunakan perintah yang tidak diperlukan. Namun, mereka tidak perlu mengikuti daftar periksa mereka secara religius. Ini adalah upaya pertama untuk turun ke bulan, dan para kru memiliki gambaran terbaik tentang kondisi tersebut.

“Natan. Jalankan saja program yang diperlukan untuk turun dan mendarat. Serahkan sisanya pada kendali misi.”

“Roger. Panggilan yang bagus.”

Keputusan Lev dengan cepat membuahkan hasil; Laelaps turun hingga lima ratus meter tanpa satupun alarm.

“Melanjutkan ke pemilihan zona pendaratan.” Lev mengintip ke luar jendela ke cakrawala bulan yang berbatu-batu. Sambil menatap ke bawah, dia melihat sepetak datar kecil di sebuah kawah—Mare Tranquillitatis—dan memicingkan matanya untuk melihat lebih jelas. “Apa itu LPD?”

Nathan membacakan sudut yang ditampilkan di DSKY. “Empat puluh tujuh derajat.”

Lev memeriksa titik itu menggunakan pengukuran zona pendaratan jendela. HGC memandu mereka ke tempat yang tidak memiliki pegunungan atau lembah terjal, yang merupakan pertanda baik. Meski begitu, Lev tidak bisa melihat area itu dengan jelas.

Sudut LDP berubah saat Laelaps turun, tetapi Nathan terus memberikan pembaruan. “LPD tiga puluh lima derajat. Ketinggian 228 meter. Kecepatan turun tujuh meter per detik.” Tepat di bawah Lev, titik pendaratan potensial semakin dekat. “LPD tiga puluh tiga derajat. Ketinggian 213 meter. Kecepatan turunnya enam meter per detik.”

Lev fokus, mengamati permukaan dengan cermat. “Hah? Tunggu!” Kepanikan yang tiba-tiba memenuhi suaranya.

Laelaps terbang di atas lokasi yang tampaknya datar, menuju ke area yang penuh dengan kawah raksasa. Apakah itu karena mereka lebih cepat tiga detik dari jadwal sebelumnya? Atau apakah kelainan gravitasi membuat jalur penerbangan mereka terganggu? Lev tidak yakin.

Modul tersebut terus terbang di atas permukaan, dipandu oleh kekuatan tak terlihat. Lev tahu mereka tidak akan bisa mendarat di antara kawah—kaki Laelaps akan patah. Tapi dia tidak memberitahu Nathan, Irina, atau pengontrol misi tentang hal itu. Tidak ada gunanya. Nasib mereka ada di pundaknya, karena dia memegang tali pengikat Laelaps. Dia perlu mengarahkan modul ke tempat datar yang aman. Satu-satunya jalan ke depan adalah melaluinya. Saat dia bersiap untuk mendarat, dia yakin dia akan berhasil.

Sepuluh menit telah berlalu sejak penurunan dimulai, dan modul tersebut sekarang membawa bahan bakar untuk kira-kira lima menit.

“Ketinggian 150 meter. Kecepatan turunnya lima meter per detik,” kata Nathan.

“Anda telah melewati gerbang rendah. Anda bisa memasuki fase pendaratan.”

Dari sini, Lev harus menyetir secara manual. “Kata kerja enam puluh enam.”

“Roger. Memasuki kata kerja enam puluh enam.”

“Memulai penyesuaian ketinggian manual.” HGC akan menangani penurunan secara otomatis, tetapi Lev dapat terbang ke zona pendaratan baru dengan mengontrol arah dan kecepatan modul. “Memasuki fase akhir. Bersiaplah untuk mendarat.”

Dengan itu, Lev mencengkeram kedua tongkat kendali, matanya menatap kawah di depan. Tongkat kanan dapat menggerakkan modul dua derajat ke depan atau ke belakang, atau memutarnya setengah derajat ke kiri atau ke kanan. Sakelar tongkat kiri dapat memutar modul dari sisi ke sisi, atau mempercepat atau memperlambat selama tiga puluh detik.

Itu adalah momen yang sebenarnya. Lev menggunakan tongkat kiri untuk menyeimbangkan Laelaps dan memperlambat penurunannya sementara dia kembali mencari area datar untuk mendarat. Haruskah dia terbang ke kanan atau ke kiri kawah? Terbang melewatinya atau mendarat di dekatnya?

Mengingat tingkat bahan bakar Laelaps, hampir tidak ada waktu untuk ragu. Lev melirik ke kedua arah. Bebatuan di kanan, di kiri, dimana-mana. Tidak aman untuk mendarat di area terdekat. Dia bisa terbang di atas kawah, tapi dia tidak yakin medan apa yang menunggu di sisi lain. Ini mungkin lebih buruk.

Dia menyingkirkan pikiran itu dari benaknya. Tidak masalah. Dia telah memimpikan ruang angkasa dan bintang-bintang di atas; dia mengejar mereka sejak dia menjadi kosmonot. Dia telah mengatasi segala sesuatu yang mengancam untuk menghentikannya mencapai mimpinya. Dia akan mengatasi hal ini juga.

Lev mendekati langit di atas kawah, menguatkan diri, dan terbang. Laelaps miring ke belakang, tapi Lev maju sambil dengan hati-hati memperlambat penurunannya.

“Ketinggian seratus dua puluh meter. Kecepatan turunnya dua puluh tujuh sentimeter per detik. Dorongan ke depan 1,5 meter per detik.” Nathan tidak melihat keluar saat dia membaca data Lev, tapi ada perubahan pada dirinya. Nalurinya sebagai pilot merasakan bahaya.

“Tidak ada masalah. Semuanya berjalan lancar.” Untuk meyakinkan rekan krunya, Lev tetap tenang, menyalurkan sikap tegas Irina. Dia ingin memiliki pikiran dan kemauan yang kuat, apa pun kondisinya.

Setelah sekitar sembilan detik, Lev menerbangkan mereka melewati kawah. Sebuah batu terjal muncul di hadapan mereka; dia menghindarinya, memiringkan modul ke kiri.

“Ketinggian 107 meter. Kecepatan turun 1,2 meter per detik. Mempertahankan dorongan ke depan.”

Penurunan mereka semakin cepat, Lev menyadari. Dia melambat, lagi-lagi mencari tempat untuk mendarat. Sama seperti sebelumnya, tidak ada lokasi aman yang muncul.

Sinar matahari semakin terang, dan permukaan bulan menyerupai selembar kertas putih. Karena tidak memiliki atmosfer, bulan menerima sinar matahari dengan kekuatan penuh. Itu membuat Lev terpesona. Dia tidak menduga hal itu tetapi seharusnya tahu bahwa hal itu mungkin terjadi—dia menatap wajah bulan yang bersinar di malam-malam yang tak terhitung jumlahnya.

Menyesali kurangnya pandangan ke depan tidak akan berpengaruh apa pun baginya sekarang. Lev menyipitkan mata. Yang bisa dia lakukan hanyalah menunggu sampai dia melihat permukaannya dengan lebih jelas.

“Ketinggian sembilan puluh meter. Kecepatan turun satu meter per detik. Dorong ke depan empat belas meter per detik!” Nathan tiba-tiba meninggikan suaranya. “Lev! Kamu bertindak terlalu cepat!”

Dia terpaku pada permukaan. “Aku akan memperlambat kita,” katanya dengan tenang, mengubah kecepatan modul. Dia menatap bulan lagi. Saat matanya menyesuaikan diri, lingkungan menjadi lebih jelas. Ke mana pun dia memandang, permukaannya terlalu berbatu. Tiba-tiba, bukan hanya zona pendaratan yang dia khawatirkan. “Nathan, status bahan bakar?”

“Delapan persen tersisa.”

Lev telah mendaratkan modul pada tingkat bahan bakar ini di simulator, tapi itu berbahaya. Nathan akan segera menyadari kesulitan mereka. Lev mencari kemana-mana untuk mendarat, dari lereng gunung hingga lereng lembah. Akhirnya, dia melihat bidang datar di antara dua kawah. Lokasinya masih dalam jangkauan.

“Ah!” serunya. “Saya menemukan zona pendaratan!”

“Diterima,” jawab Nathan. “Ketinggian tujuh puluh enam meter. Kecepatan turunnya tujuh puluh sentimeter per detik.”

Mungkin itu hanya imajinasi Lev, tapi untuk sesaat, Nathan terdengar lega. Mengubah posisi modul, dia menuju target mereka.

“Ketinggian lima puluh meter. Hm?” Natan berhenti. “Radar tidak bisa melihat permukaan,” katanya, suaranya tegang.

“Diterima.” Itu bukan masalah, karena radar akan segera pulih. Lev melanjutkan menuju titik penurunan mereka.

“Lampu bahan bakar berkedip! Kami berada di lima persen!”

Pengendali misi memulai hitungan mundur sembilan puluh empat detik. Begitu mencapai nol, Lev harus membuat pilihan: mendarat dalam waktu dua puluh detik atau membatalkan misinya.

Target mereka sudah di depan mata. Mereka masih punya waktu. Namun, ketika mereka semakin dekat, Lev menyadari bahwa area itu dipenuhi bebatuan yang tidak dia lihat dari kejauhan.

“Tidak mungkin…” Kejutan itu seperti pukulan pada rahang. Keragu-raguan sesaat mencengkeramnya. Apakah pendaratan di sana masih memungkinkan? Dia menggelengkan kepalanya. Dia menolak untuk bersikap sembrono. Dia akan mencari sampai tingkat bahan bakar mereka kritis. “Saya akan melihat lebih jauh ke depan.”

“Mengerti. Saya percaya kamu. Ketinggian tiga puluh lima meter. Kabar baik—radar sudah kembali.”

Laelaps telah mencapai batasnya. Mereka sudah melampaui zona pendaratan, dan Lev tidak lagi mengetahui lokasi mereka di Mare Tranquillitatis. Ketika dia bertanya-tanya di mana dan bagaimana kesalahannya, benih penyesalan tumbuh dalam dirinya, tetapi dia menghentikannya sejak awal. Dia akan menyimpan penyesalannya sampai dia tahu pasti bahwa dia telah gagal.

Suara CAPCOM tegang. “Enam puluh detik tersisa.”

Lev terus berjalan. Mereka punya waktu satu menit penuh untuk mengerjakannya. Dia belum siap untuk menyerah.

“Ketinggian tiga puluh meter,” kata Nathan.

Mereka terbang melewati beberapa kawah besar, mendekati sudut kawah yang sangat curam. Medannya berat, namun harapan Lev belum pupus. Laelaps tidak membutuhkan landasan pacu; lebar pesawat itu hanya sepuluh meter, dan mendarat tidak ada bedanya dengan mendaratkan helikopter di atap. Mereka hanya perlu pembersihan.

Konsentrasi Lev terlihat jelas di matanya saat dia menjelajahi permukaan bulan.

“Tunggu! Di sana!”

Dia telah melihatnya: sebuah ruang datar yang diapit di antara tepi kawah dan sebuah batu besar. Pada ketinggian tiga puluh meter, Lev melihat dengan jelas bahwa kawasan itu aman. “Aku sudah mendapatkan zona pendaratan kita!” Dia memegang kendali Laelaps, mendekati target baru mereka.

Ketinggian dua puluh tujuh meter.

“Bersiaplah untuk mendarat!”

Lev menjatuhkan Laelaps, menggunakan kontrol manual untuk memperbaiki pesawatnya. Saat mereka mendekati permukaan, dia dengan lembut memperlambat modul dengan pendorongnya.

Benda abu-abu menutupi jendela. Kabut itu tidak seperti apa pun yang pernah dilihat Lev; itu menghilangkan semua visibilitas.

“Apa yang—?!” Apakah itu debu bulan?

Pendorong Laelaps sepertinya menimbulkan badai pasir. Bahkan dalam simulasi terberat sekalipun, mereka belum pernah menemui hal ini.

“Empat puluh lima detik tersisa.”

Lev mengepalkan tangannya, mengertakkan gigi. Mengapa permukaan bulan berniat mengusir manusia di setiap kesempatan? Seolah-olah bulan sendiri khawatir bahwa umat manusia akan mencuri sumber dayanya—dan suatu hari nanti menghancurkannya.

Mungkin hal itu akan terjadi di masa depan. Tapi Lev berniat mendarat sekarang. Jika bulan menolak keserakahan dan ambisi manusia, ia harus menyadari bahwa keberadaannyalah yang memicu mereka. Selain itu, mitologi berada di pihak Proyek Soyuz: Laelaps tidak pernah membiarkan mangsanya lolos. Pendaratan ini adalah takdir modul tersebut.

“Visibilitas buruk,” kata Lev kepada CAPCOM. “Kita harus berhenti melakukan observasi dan menggunakan data untuk mendarat.”

Dia beralih dari jendela ke pembacaan data di dalam modul. Zona pendaratannya jelas, jadi prosedur ini mudah dilakukan—turunkan kecepatan horizontal Laelaps menjadi nol dan turunkan pesawat secara paralel.

Lev menurunkan modul ke dalam kabut abu-abu tua, tangan memegang kendali dan mata menyerap data. Dia harus menjaga kestabilan Laelaps. Jika ia bergoyang dan mendarat secara miring, kakinya akan patah.

“Tiga puluh detik tersisa.”

“Ketinggian delapan belas meter. Kecepatan turunnya tujuh puluh lima sentimeter per detik. Dorongan ke depan enam puluh sentimeter per detik.”

Lev mendengar semuanya sambil menyerap pembacaan data di layar. Butuh waktu lebih lama dari perkiraannya untuk berhenti secara horizontal. Namun, mereka masih belum kehabisan waktu. Dia menyeimbangkan modul secara perlahan.

“Lev,” kata Nathan. “Laelaps melayang ke kiri dan ke belakang.”

Sebuah getaran menjalar ke punggung Lev. “Apa?! Aku tidak melakukan itu.”

“Kecepatan melayang ke kiri enam puluh sentimeter per detik.”

“Aku akan memperbaikinya.” Lev tidak yakin apa yang memicu penyimpangan tak terduga itu. Dia berjuang untuk menenangkan anjing pemburu mereka saat ia mengunci mangsanya, menstabilkan modul setiap beberapa detik dengan tombol sakelar. Mudah sekarang.

“Dua puluh detik tersisa.”

Tidak ada anggota kru modul bulan yang punya waktu untuk menanggapi CAPCOM.

“Kita berada tiga belas meter dari permukaan,” Nathan berkata pada Lev dengan sedikit panik. “Kecepatan turun enam puluh sentimeter per detik. Pergeseran ke belakang telah berhenti.”

Yang tersisa hanyalah berhenti melayang ke kiri, lalu menjaga modul tetap stabil. Apakah mereka punya cukup waktu? Jika mereka bergegas mendarat dan salah satu kaki Laelaps patah, bulan akan menjadi kuburan mereka.

Saat Lev memeriksa alat pengukur lainnya, tombol merah “batalkan” muncul ke arahnya. Jika dia menekannya, Laelaps akan kembali ke Slava. Bahkan jika itu membuat dia dan Nathan melayang di angkasa, Irina akan menyelamatkan mereka.

Lev tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Irina hanya akan menertawakannya. “Itulah yang kuharapkan dari manusia,” katanya.

Dia berjanji padanya untuk mendarat di bulan, membawakannya batu bulan, dan menghabiskan sisa hidupnya bersamanya. Kegagalan bukanlah suatu pilihan. Lev menolak mati di sini. Dia membuang sisa keraguan dan kekhawatirannya ke kedalaman angkasa. Kami akan berhasil dan kembali ke rumah. Saya tahu itu.

“Lima meter dari permukaan,” kata Nathan.

“Lima belas detik tersisa.”

Lev dengan lembut mengekang Laelaps, bekerja dengan modul daripada menyetir dengan paksa. Dikelilingi oleh debu bulan, dia memejamkan mata untuk merasakan pergerakan kecil pesawat luar angkasa itu. Dia merasakan modul melayang di atas permukaan saat dia menyesuaikan kontrolnya dengan ringan.

Akhirnya, mereka berhenti.

“Kecepatan horizontal adalah nol!” kata Natan. “Kecepatan depan juga nol. Besar!”

Akhirnya kooperatif, Laelaps turun perlahan dan mudah. Karena jendelanya tertutup, Lev tidak tahu persis di mana permukaannya berada, tapi mereka mendekatinya.

“Delapan detik tersisa!”

“Lev! Bukankah kita sudah sampai?!”

“Empat detik!”

Hitung mundur telah berakhir.

“Dua! Satu! Nol! Nol…!” Itu adalah emosi kuat pertama yang mereka dengar dalam suara CAPCOM yang biasanya tenang. “Mendarat atau batalkan! Anda punya waktu dua puluh detik untuk memutuskan!

Membatalkan adalah hal yang mustahil. Lev tidak ragu-ragu. “Kami akan mendarat.”

Hanya dalam beberapa saat, probe sensor pada kaki Laelaps akan menyentuh permukaan, dan lampu kontak bagian dalam akan menyala biru untuk menunjukkan bahwa kaki tersebut terhubung ke ground. Yang harus dilakukan Lev sekarang hanyalah menunggu.

“Apakah Anda bisa?!” tuntut CAPCOM.

Lev dan Nathan menunggu lampu kontak. Modul ini berada di ambang batas bahan bakarnya.

“Lev! Anda tidak akan punya cukup bahan bakar untuk kembali!”

Jantung Lev berdebar kencang, darah mengalir deras di setiap pembuluh darahnya. Pikirannya jernih. Jika gravitasi bulan adalah seperenam gravitasi bumi, ia dapat menghentikan pendorongnya dan mendaratkan Laelaps dengan aman selama mereka berada dalam jarak satu meter dari permukaan. Ini belum pernah dicoba, tapi dia yakin itu akan berhasil.

“Tidak ada bahan bakar tersisa!” CAPCOM menangis. “Batalkan dan kembalikan!”

Tidak ada jalan untuk kembali. Ketinggiannya hanya satu meter dari permukaan.

“Menghentikan mesin,” kata Lev, sambil meraih tombol itu dan menekannya—sebuah tindakan yang dipenuhi dengan setiap harapan dan impiannya.

Pendorongnya melemah, dan Laelaps melayang di tempatnya. Nathan membeku dan menatap Lev, tercengang. Lev mengamati panel kontrol, menunggu lampu kontak.

Pendorongnya mati, dan modulnya berhenti bergetar. Saat kabut abu-abu yang menutupi jendela perlahan menghilang, tepi kawah di sampingnya mulai terlihat. Akhirnya, cahaya biru menarik perhatian Lev.

Lampu kontak! seru Natan.

Sensor probe modul telah menyentuh permukaan bulan. Setelah beberapa saat yang terasa seperti selamanya, Laelaps bergidik, kakinya menginjak tanah. Sentakan ringan menjalar ke seluruh tubuh Lev.

Daripada terjatuh, Laelaps malah menjadi stabil. Modul telah mendarat dengan selamat.

Lev siap meledak, tapi dia tetap tenang, memaksakan senyum di wajahnya yang tegang. “Kita berhasil.”

Nathan tersenyum sendiri. “Itu sudah kami lakukan.”

“Kami telah mendarat di bulan.” Saat dia mengucapkan kata-kata itu, kenyataan pencapaian mereka bergejolak di perut Lev. Seluruh tubuhnya gemetar, dan dia menarik napas dalam-dalam. “Persiapan untuk survei pasca pendaratan.”

Lev dan Nathan saling sikut untuk memberi selamat, lalu mengerjakan daftar periksa pasca pendaratan mereka. Mereka mematikan sistem penurunan dan memasukkan kata kerja enam puluh delapan ke DSKY untuk menjalankan program konfirmasi pendaratan.

“Ini New Marseille,” kata CAPCOM cemas. “Laelap? Apa statusmu?”

“Kita berada di suatu tempat di permukaan bulan!” Lev menyatakan. “Laelaps memenuhi takdirnya.”

Beberapa saat berlalu sebelum CAPCOM berseru, “Tahukah kamu betapa khawatirnya kami?! Pertunjukan yang kalian berdua lakukan sungguh membuat jantung berdebar!”

Lev mendengar tepuk tangan dan sorakan pengawas misi di bawah suara CAPCOM—Aaron—. Mereka sedang merayakannya.

Lebih dari segalanya, Lev ingin berbicara dengan Irina. Dia memandang Slava menunggu 15.000 meter di atas mereka. “Slava, kita berada di permukaan bulan. Apakah kamu membaca?”

Detik demi detik berlalu, lalu suara Irina terdengar seperti bintang redup yang tersembunyi di balik awan tipis. “Ini Slava . Kerja bagus. Selamat.”

“Terima kasih, Irina.” Hati Lev dipenuhi kehangatan.

“Kamu berhasil. Kosmonot kedua di dunia menjadi manusia pertama di bulan.” Melalui cahaya statis, Lev mendengar Irina menangis.

“Itu semua karena kamu. Aku tidak akan pernah sampai di sini jika kita tidak bertemu.”

“TIDAK. Anda adalah instruktur saya . Saya tidak mengharapkan kurang dari itu. Eh, ngomong-ngomong…” Irina merendahkan suaranya. “Kamu sadar bahwa kendali misi mendengarkan semua yang kita katakan, kan?”

Gelombang rasa malu melanda Lev. Nathan tidak bisa menyembunyikan seringainya, meskipun ia pura-pura tidak mendengar apa pun.

“Ups.” Lev terkekeh. “Kamu tidak akan mengira aku dibesarkan di negara yang selalu waspada terhadap penyadapan, bukan?”

“Saya sedang mendekati sisi jauh bulan. Kamu bisa ceritakan padaku tentang petualanganmu dalam perjalanan pulang, Ivy.”

Mengakhiri transmisi, Irina memanggilnya dengan nama panggilan yang mengacu pada kenang-kenangan tanaman ivy yang dia berikan padanya. Tak seorang pun yang mendengarkan akan tahu apa maksudnya kecuali Lev, yang tahu tanaman ivy melambangkan cinta abadi.

 

***

 

Gravitasi bulan, meski hanya seperenam gravitasi bumi, jauh lebih mudah ditangani dibandingkan gravitasi nol. Lev dan Nathan merasa ringan dan bebas saat mereka menjalankan simulasi penerbangan pulang, mematikan sebagian besar sistem Laelaps.

Mereka dijadwalkan tidur enam jam untuk mempersiapkan pekerjaan di luar modul, tetapi dengan mimpinya yang tergantung di sana seperti umpan di depan ikan, Lev tahu dia tidak akan tidur sedikit pun. Dia sangat ingin menjelajah. Jika mereka terpaksa membatalkan dan kembali ke Slava sebelum itu, dia akan patah hati, jadi dia dan Nathan sepakat untuk meminta perubahan jadwal.

Pengendali misi dengan senang hati memberikan izin. “Tidak apa-apa. Namun hal ini akan merusak jadwal bumi kita. Anda akan mengacaukan jadwal siaran televisi dan mungkin stasiun bumi mana yang mendapatkan data video Anda.”

“Kami dengan senang hati akan menyampaikan keluhan apa pun setelah kami kembali,” jawab Lev.

Dia dan Nathan makan sedikit, lalu bersiap-siap. Ini bukan Bumi, tempat Anda bisa keluar untuk berjalan-jalan. Untuk meninggalkan Laelaps, pertama-tama para kru harus mengenakan pakaian luar angkasa di dalam ruangan yang sempit, kemudian menyesuaikan tekanan udara modul dengan atmosfer bulan untuk mencegah kerusakan pada pintu masuk. Itu memakan waktu lama—cukup lama sehingga mereka bisa segera tidur siang. Akhirnya, setengah hari setelah Lev meminta revisi jadwal, jarum pengukur tekanan berhenti.

“Tidak apa-apa membuka palka sekarang, kan?” Lev bertanya, sedikit khawatir.

“Menurutku begitu,” jawab Nathan.

Lev hendak keluar ketika dia melihat arlojinya. “Tunggu sebentar.” Dia menutup komunikasi sejenak untuk berbicara dengan Nathan secara pribadi. “Jika kita berangkat sekarang, kita akan berjalan di permukaan bulan sementara Irina terbang melewati sisi jauh bulan. Bagaimana kalau kita menunggu sampai dia kembali?”

“Kedengarannya bagus, Lev.”

Menghidupkan kembali komunikasi, Lev memberi tahu CAPCOM bahwa mereka akan keluar dari Laelaps dalam dua puluh menit.

“Dipahami. Anda akan pergi saat Slava muncul kembali. Waktu yang tepat.”

Mungkin kendali misi telah mengetahui motif kosmonot tersebut. Lev mau tidak mau merasa sedikit malu.

Setelah dua puluh menit, Nathan meraih pintu palka. “Ini dia.”

Lubang palka yang terbuka menyedot udara dari modul. Lev menatap ke luar persegi delapan puluh sentimeter saat bulan menampakkan dirinya.

Setelah mengamankan pintu palka, Nathan memberi isyarat kepada Lev untuk lewat. “Saatnya memberi penghormatan kepada dewi bulan.”

“Sampai jumpa di luar sana.”

Nathan meletakkan tangannya di bahu Lev, sedikit rasa kagum terlihat di matanya. “Pencapaian bersejarah umat manusia ini akan bertahan selama-lamanya, dan Anda sendirilah yang dipercaya untuk mencapainya. Itu hanya akan bertahan sesaat, jadi manfaatkanlah sebaik-baiknya!”

“Terima kasih, Natan!”

Lev berbaring tengkurap untuk melewati lubang palka, berhati-hati agar tidak merusaknya saat keluar. Dia mendekati tangga, menggunakan pegangan untuk berdiri tegak, lalu turun selangkah demi selangkah dengan hati-hati. Setiap kali dibunyikan, jantungnya berdebar kencang. Di tengah jalan, dia menarik tali di bagian luar Laelaps untuk memasang kamera kecil di salah satu kaki modul. Kamera akan memfilmkan mereka di tempat kerja dan mengirimkan datanya ke Bumi. Beberapa detik kemudian, komunikasi Lev meledak dengan sorak-sorai.

“Kami mendapatkan rekaman bulan Anda!” mengumumkan CAPCOM.

Saat Lev berdiri di anak tangga paling bawah, dia dikejutkan oleh sensasi aneh yang tidak dia rasakan saat latihan. Bagian bawah tangga tidak terhubung dengan alas kaki yang menyentuh permukaan bulan. Kaki modul tampaknya tidak terkompresi sebanyak yang diharapkan saat mendarat. Lev harus turun lebih jauh dari perkiraannya—setara dengan tiga anak tangga. Itu bukanlah masalah besar; melepaskan rel tangga, dia melompat dengan hati-hati. Tubuhnya, yang sangat ringan bahkan dalam pakaian luar angkasanya yang berat, mendarat dengan lembut di pijakan kaki.

“Saya berdiri di pijakan kaki Laelaps, hanya beberapa sentimeter dari permukaan bulan,” lapor Lev. Seperti yang dia lakukan selama latihan, dia mengamati tanah dan menggambarkan apa yang dia lihat. “Itu tertutup pasir halus dan berdebu.” Itulah yang menutupi jendela saat mereka mendarat.

Lev mendongak. Sinar matahari yang menyinari permukaan bebatuan sangat terang menyilaukan, meski ada kegelapan pekat di balik tepi kawah di dekatnya. Tangan kanannya mencengkeram tangga, dia menghadap ke luar, menjauhi pijakan kaki.

“Saya sekarang melangkah ke permukaan bulan.”

Mengangkat sepatu kirinya, Lev perlahan meletakkannya di bulan. Tanah tenggelam di bawah kaki, lalu tertahan. Lev menginjak keras, menguji kekuatannya.

Akhirnya, dia sampai di bulan. Untuk mencapai hal ini, manusia telah menghabiskan banyak tenaga, waktu, uang, dan sumber daya untuk mengembangkan mesin yang tidak ada. Mereka telah berkorban dan meratapi orang-orang terkasih, semuanya terjadi pada saat ini—saat ketika seseorang muncul ke permukaan dunia yang belum dijelajahi. Prestasi ini merangkum kebijaksanaan, impian, dan ambisi masyarakat.

“Satu langkah kecil ini merupakan lompatan besar bagi negara-negara Timur dan Barat.” Itulah yang dikatakan oleh NWO kepada Lev, tapi dia belum selesai. “Ini sangat tidak berarti. Sangat sepele.” Melepaskan tangannya dari tangga, Lev menginjakkan kedua kakinya di bulan. “Tetapi dengan langkah-langkah yang saya ambil hari ini, semua orang telah melampaui batas ruang angkasa.”

Dia memutuskan bahwa dia pantas menyuarakan pikirannya sendiri. Bagaimanapun, dia telah mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuhnya untuk sampai ke sini. Mereka akan mengibarkan bendera Zirnitran dan Arnackian, tapi mesin roket Laelaps akan menghancurkan simbol-simbol keserakahan dan ambisi tersebut, dan simbol-simbol itu akan memudar di bawah sinar matahari sebelum terlihat lagi.

Lev mengambil beberapa langkah dari modul, tubuhnya melayang dan mendarat dengan lembut. Debu bulan melayang di udara, lalu jatuh lurus ke bawah. Partikel pasir berkilauan seperti kaca di bawah sinar matahari. Itu cantik. Bahkan sebelum dia menyadarinya, baju luar angkasa dan sepatu botnya telah diwarnai dengan warna bulan.

Lingkungan sekitar membuat Lev terkejut dengan kejernihan yang luar biasa. Dia bisa melihat sampai ke cakrawala. Area yang diterangi matahari berwarna kuning, namun permukaan bulan lainnya berwarna abu-abu, seperti beton. Bentang alam yang luas dan tak terbatas bahkan tidak memiliki sedikit pun kehidupan, dan sekarang Lev telah menempatkan jejak kaki manusia di atasnya.

Ini belum waktunya untuk menjadi sentimental. Dengan menggunakan peralatan dari modul, Lev mulai mengamati permukaan bulan. Dia memulai dengan menggali sampel tanah di bawah kaki dengan sekop yang dirancang khusus dan memasukkannya ke dalam tas.

Dengan sampel debu bulan adalah batu kecil. Tidak ada yang berwarna-warni tentang hal itu. Warnanya kasar, kusam, dan abu-abu, jauh dari permata yang bisa dihadiahkan pada kekasihnya.

Sambil memegang batu bulan itu, Lev memandang ke bintang untuk mencari Irina. Dalam kegelapan angkasa yang luas, dia melihat permata biru yang berkilauan seperti batu di kalungnya.

Lev menatap permata itu, terpesona, saat air mata mengalir di matanya. Mereka menetes ke pipinya seperenam secepat yang terjadi di Bumi. Dia harus memberi tahu Irina betapa jelasnya batu bulan yang dia hargai berkilauan di bulan ini. Hati Lev tersengat karena dia tidak bisa menunjukkan pemandangan ini secara langsung. Tapi dia yakin suatu hari nanti, dia sendiri yang akan datang ke sini.

Sambil meletakkan tangannya pada tanaman ivy di saku bahunya, dia berjanji. Impian baruku adalah membawamu ke bulan.

Mungkin hal itu tidak akan terjadi sampai mereka berdua berusia lima puluh atau bahkan seratus tahun. Atau mungkin itu tidak akan terjadi sampai mereka menjadi hantu. Waktunya tidak penting. Yang penting adalah suatu hari nanti, mereka akan menemukan cara untuk datang ke sini bersama.

 

Mata Merah

ya, ya

SLAVA SUDAH Kram begitu lama. Sekarang bagian dalamnya hampir kosong dan sunyi kecuali suara drone ventilator yang senyap.

Saat Lev mengambil langkah pertamanya di bulan, Irina mencarinya di Mare Tranquillitatis, tapi dia tidak melihat Laelaps di antara bebatuan dan kawah. Meski begitu, ia senang berbagi momen bersejarah itu melalui komunikasi.

Slava mengorbit di sisi jauh bulan, jadi Irina sendirian, terpisah dari tiga miliar orang di sisi lain. Ketika dia memikirkan tentang kehidupan yang mungkin ada di luar angkasa, dia bertanya-tanya apakah mungkin ada kehidupan di sisi bulan ini . Jika demikian, maka masih menjadi misteri di mana dan apa kehidupan itu.

Terlalu mudah untuk membiarkan imajinasinya menjadi liar; begitulah cara Irina menghabiskan waktu. Bosan dengan pemandangan bulan yang suram, dia memutar kaset suara sekitar, memejamkan mata dan melayang telentang saat dia mendengarkan.

Setelah Laelaps berangkat ke bulan, Irina melanjutkan tugas CSM seperti inspeksi sistem, mengorbit sementara Lev dan Nathan menjelajahi permukaan. Selain pemeriksaan berkala, tidak ada yang bisa dilakukan sampai mereka kembali. Dia sendirian di kedalaman ruang angkasa, meskipun itu tidak sebanding dengan rasa takut yang dia rasakan saat tiba di Zirnitra sebagai subjek ujian.

Ketika Slava telah melepaskan Laelaps, dan modul bulan berangkat menuju permukaan, kesepian telah melanda dirinya. Melihat nyala api yang indah dari pendorong modul terbalik, dia mengirim pesan kepada kru, lalu berdoa untuk keselamatan mereka. Tetap tenang dan kamu akan baik-baik saja, katanya dalam hati pada Lev. Meskipun dia hampir putus asa karena peringatan Laelaps yang terus-menerus, dia tidak bisa melakukan apa pun selain memantau transmisi dan berharap yang terbaik.

Irina selalu ingin turun ke bulan bersama Lev, tapi dia bukan anak kecil lagi. Dia tahu lebih baik untuk tidak menyuarakan pikiran egois seperti itu. Dengan dia di modul bulan, mereka mungkin gagal; Nathan jauh lebih terampil dan berpengetahuan. Dia sebenarnya ingin berterima kasih padanya, meskipun kepribadiannya tidak memungkinkan kejujuran itu.

Meskipun dia sendiri belum pernah berdiri di permukaan bulan, mimpinya—melawan segala rintangan—menjadi kenyataan. Dia sangat gembira melihat bulan begitu dekat. Seperti dugaannya, tidak ada bukti yang menunjukkan vampir pernah tinggal di sana.

Saat dia menatap gurun yang tampaknya tak berujung itu, pikiran Irina melayang bersamanya. Dia bertanya-tanya apakah bulan pada akhirnya akan menjadi mangsa pertempuran penaklukan, seperti Bumi. Atau akankah Arnack dan Zirnitra memperbaiki hubungan dan mengarahkan pandangan mereka ke Mars? Akankah bulan menjadi rumah bagi stasiun luar angkasa internasional, atau kembali menjadi pemandangan yang dilihat orang dari Bumi?

Betapapun lamanya Irina memikirkannya, masa depan hanyalah kabut kabur. Yang dia tahu dengan pasti hanyalah bahwa Lev telah mendarat di bulan, dan kata-katanya menyampaikan pesan kepada generasi mendatang dalam pengembangan luar angkasa.

Dia berharap dunia melihat vampir dan dhampir secara berbeda karena Nosferatu adalah kunci Proyek Soyuz. Mungkin kedudukan mereka akan meningkat, dan upaya dia serta Kaye akan menginspirasi para dhampir. Luar angkasa mungkin bisa menjadi sarana untuk memajukan hak Nosferatu. Kehidupan vampir dan dhampir telah meningkat selama dekade terakhir.

Namun semua itu hanyalah spekulasi. Diskriminasi tidak akan hilang dalam semalam, dan konflik manusia-dhampir Arnack semakin meningkat. Ketika kesetaraan akhirnya tercapai, apakah perdamaian akan menyertainya?

Irina tidak berpikir demikian. Dia bisa membayangkan para dhampir yang marah membalas dendam dengan menindas manusia yang lebih lemah. Konflik-konflik tersebut tidak akan terselesaikan dengan mudah—konflik-konflik tersebut akan terus berlanjut di seluruh dunia, siapa pun yang mengambil alih kekuasaan. Selama manusia hidup hanya untuk dirinya sendiri, kehidupan akan dilanda konflik dan perselisihan. Itulah kisah penduduk Bumi.

Jika mereka akhirnya membangun stasiun luar angkasa atau pangkalan di bulan, hal itu hanya akan terbuka untuk segelintir orang saja. Dan jika manusia pindah ke planet lain dan memulai peradaban baru, perbedaan akan muncul di antara mereka. Hanya mesin yang diproduksi secara massal yang dapat menghindari hal tersebut.

Irina bertanya-tanya bagaimana Bumi akan berubah setelah dia kembali. Apa yang akan dia dan Lev lakukan setelah Proyek Soyuz? Tetap bertugas sebagai kosmonot? Bisakah mereka hidup damai? Akankah NWO mendapat pesanan untuk mereka?

Di tengah pemikiran itu, Irina melayang ke dinding, kepalanya terbentur. “Aduh!”

Rasanya seperti pesan dari galaksi. Seandainya Lev mendengar pikirannya, dia mungkin akan memberinya pukulan ringan juga. “Mari kita lihat sisi baiknya,” katanya.

“Apa yang saya lakukan?” Irina menghela nafas sambil melayang menuju lantai. Kegemarannya akan paranoia dan sikap negatif kini sama kuatnya dengan saat ia takut ketinggian. Apapun yang terjadi, dia dan Lev akan kembali hidup di Bumi.

Untuk membangkitkan semangatnya, Irina mengganti kasetnya dengan lagu favoritnya: “Kekasihku.”

Andai saja perasaan mudah diubah seperti kaset, pikirnya. Kemudian sebuah pemikiran terlintas di benaknya: Bagaimana kalau membayangkan yang baik dengan yang buruk?

Saat lagu favoritnya memenuhi CSM, dia teringat kembali saat pertama kali dia mendengarnya di bar jazz bersama Lev. Mengingat perasaan yang menggelitik hatinya, ia membiarkan imajinasinya melukiskan mimpi baru. Kru Slava akan kembali ke Bumi. Orang-orang akan merayakan pencapaian bersejarah mereka di seluruh dunia. Semua jenis acara spesial televisi akan ditayangkan. Anak-anak dan orang dewasa sama-sama akan terpesona oleh lebih dari sekedar bulan—mereka ingin melihat Mars dan Jupiter. Karena tidak dapat mengabaikan tuntutan mereka, pemerintah dan NWO akan terus melanjutkan pengembangan ruang angkasa di masa depan.

Bahkan di dunia seperti itu, beberapa orang tidak akan pernah mengakui pencapaian Nosferatu, dan beberapa media serta individu akan mengecam hubungan manusia-vampir. Pihak lain akan mengklaim bahwa pengembangan ruang angkasa tidak ada gunanya, menggelikan, atau palsu.

Irina tidak bisa membayangkan dunia yang bebas dari hal-hal negatif tersebut, dan mereka tidak akan pernah mencapai pemahaman bersama dengan mereka yang menolak untuk mendengarkan. Dia bertanya-tanya apa yang bisa dia lakukan. Tidak ada pilihan selain hidup berdampingan dengan orang-orang tersebut, sadar akan kutukan namun menghindari orang-orang yang mengungkapkannya.

Mengesampingkan pikiran tidak menyenangkan itu, Irina fokus pada orang yang dicintainya. Dia membayangkan merayakannya di pernikahan Bart dan Kaye, membayangkan gaun indah yang akan dikenakan Kaye. Sundancia akan hadir, dan dia akan memberi tahu ratu tentang perjalanan mereka ke bulan. Dia tidak bisa menggambarkan turunnya, tentu saja, tapi itulah peran Lev.

Seperti apa rasanya gravitasi seperenam?

Setelah pernikahan, Irina akan pergi ke Anival untuk memastikan dia kembali dengan selamat. Dia akan memberitahu mereka bahwa tidak ada jejak vampir di bulan dan bagaimanapun juga bulan itu tidak layak huni. Lalu dia menjelaskan bahwa lembah itu—dengan tanaman hijau subur, air jernih, dan udara segar—adalah tempat yang jauh lebih baik untuk ditinggali. Setelah itu, dia akan meminta pejabat pemerintah untuk memberikan lebih banyak kebebasan kepada vampir, dan mereka akan melakukannya. Dunia akan berhenti menyebut rumahnya terkutuk.

Dia pasti akan mengunjungi Anya untuk membuat aspik dan merayakan misi bersama Lev. Irina tidak yakin apakah Anya minum; jika dia melakukannya, mereka akan bersulang dengan nastoyka. Jika tidak, lemon seltzer baik-baik saja. Ketiganya akan pergi menonton film. Tidak peduli apa yang mereka tonton—bahkan film horor campy tentang vampir pun akan menyenangkan. Irina bisa membayangkan Anya sedang marah, pipinya membusung sambil berteriak, “Vampir seperti ini tidak ada!”

Roza dan Dasha akan menjalani kehidupan yang tenang dan bahagia. Mereka tidak akan menjadi alat propaganda dan media tidak akan memburu mereka. Roza bahkan mungkin akan bertemu dengan seseorang yang bisa menghabiskan sisa hidupnya bersamanya. Dia orang yang sangat baik; Irina membayangkan pasangannya akan sama hebatnya.

Latihan Irina sangat sibuk sehingga dia tidak pernah bisa menikmati Arnack, jadi dia meminta Odette untuk mengajaknya berkeliling. Dia pasti akan mengunjungi lingkungan dhampir di Distrik Cahaya Bulan. Odette sendiri akan mengunjungi bulan sebagai anggota kru Proyek Soyuz II. Kali ini, Irina akan melatih para kru.

Permulaan Proyek Soyuz II akan melibatkan banyak perusahaan swasta. Mereka akan mengadakan lotre, dan pemenangnya akan menerima perjalanan ke luar angkasa, seperti yang dibicarakan oleh Ketua. Apakah dia masih tertidur? Apa pun yang terjadi, Irina akan memberitahunya bahwa sebuah pesawat luar angkasa telah diberi nama menurut namanya— dan melakukan perjalanan ke bulan dan kembali lagi. Tentu saja Lev akan mengunjungi Ketua bersamanya.

Masa depan Irina dan Lev akan cerah dan bahagia. Mereka akan terus bekerja dalam pengembangan luar angkasa. Irina belum memikirkan apa yang akan mereka lakukan setelah Proyek Soyuz, tapi mereka akan menerapkan pengalaman mereka untuk memajukan perjalanan luar angkasa. Di waktu luang, mereka berkeliling dunia untuk membicarakan tentang pendaratan berawak pertama di bulan dalam sejarah. Irina ingin mengunjungi kembali semua kota yang pernah mereka kunjungi.

Tak lama kemudian, isi pembicaraan seperti “Persiapan Perjalanan Luar Angkasa!” akan menjadi kenyataan. Pada akhirnya, siapa pun bisa pergi ke luar angkasa. Itu tidak memerlukan pelatihan intensif. Ilmu pengetahuan perlu berkembang pesat; tidak ada seorang pun yang mau mengenakan pakaian luar angkasa yang menyesakkan atau bepergian dengan pesawat ruang angkasa yang sempit. “Sihir” pistol air Irina pada dasarnya hanyalah tipuan, tapi mudah-mudahan dia bisa menyampaikan kepada orang-orang bahwa luar angkasa itu menakjubkan.

Lalu ada anak yang mungkin dia dan Lev miliki suatu hari nanti. Dia telah memberi tahu Lev bahwa keturunan mereka akan menjalani kehidupan yang malang, tetapi itu tidak benar. Dia baru saja membiarkan mimpi terburuknya menguasai dirinya dan mengabaikan pemikiran untuk memperjuangkan kebahagiaannya. Jika mereka bisa mencapai bulan, tidak ada yang bisa menghentikan mereka untuk bahagia bersama.

Jika Irina benar-benar punya anak, dia akan mewariskan kalungnya. Itu bukanlah batu bulan yang sebenarnya, tapi masih indah dan berkilau sebiru bintang. Pada saat anak mereka seusia Irina, perkembangan luar angkasa akan berkembang secara eksponensial. Sebuah stasiun luar angkasa akan mengorbit Bumi. Ini akan menjadi titik awal upaya mencapai Mars. Irina, sementara itu, akan melakukan perjalanan melalui stasiun luar angkasa untuk mengunjungi bulan bersama Lev. Bagaimanapun, dia baru mencapai separuh mimpinya.

“Slava, tanggapi,” kata Lev tiba-tiba. “Ini Laelaps dari Mare Tranquillitatis.”

Kapan komunikasi kembali? Melihat ke luar jendela, Irina melihat wajah bumi bersinar biru indah melewati bulan.

“I-ini Slava!” dia menjawab dengan panik. “Itu Irina!”

Leo tertawa. Dia pasti mendengar kepanikan dalam suaranya. “Bosan sekali di atas sana, kamu tertidur?”

“Kamu tidak tahu.”

“Kita sudah selesai di permukaan . Kami bersiap untuk kembali,” lapor Lev, terdengar puas, meski nadanya diwarnai kesepian.

“Roger. Saya akan bersiap untuk penjemputan.

“Ngomong-ngomong, aku tahu-apa. Hati-hati – ini bisa membuat Slava gosong.”

“Roger. Jangan membawa mikroorganisme aneh apa pun kembali bersamamu.”

“Dipahami. Kami akan menghubungi Anda.”

Setelah pertukaran itu, Irina memulai inspeksi untuk pertemuan dan docking. Tiba di bulan memakan waktu berhari-hari, namun begitu saja, mereka akan segera berpisah. Cakrawala bulan melengkung melawan kegelapan abadi ruang angkasa. Di atasnya melayang permata biru bersinar yang mereka sebut Bumi. Keduanya adalah setitik debu di kedalaman ruang angkasa yang tak terbatas. Demikian pula, keberhasilan pendaratan di bulan hampir tidak tercatat dalam sejarah alam semesta.

Tidak ada gunanya membuat perbandingan. Irina termasuk yang terkecil di antara semua itu, tapi Bumi tampak sangat besar baginya, dan jauh lebih indah daripada bulan kelabu yang kusam. Di Bumi, dia menjalani setiap momen sepenuhnya, mengukir masa depan yang dia bayangkan, dan mencapai mimpinya. Planet ini penuh pesona dan keajaiban. Kapan pun masa-masa sulit, dan kapan pun dia merasa akan hancur, Irina bisa melihat ke langit dan mengingatkan dirinya sendiri, Tidak ada yang lebih sulit daripada pergi ke bulan.

Sudah waktunya untuk mengucapkan selamat tinggal pada dunia baru ini dan kembali ke tempat yang mereka sebut rumah.

Dari Penulis
Keisuke Makino

Volume 7 menyelesaikan Irina: Kosmonot Vampir . Terima kasih banyak atas dukungan Anda. Silakan tonton animenya juga. Kata penutupnya sedang online.

 

Buku oleh Keisuke Makino

Flick & Break

Flick & Break, Vol. 2

Flick & Break, Vol. 3

Irina: The Vampire Cosmonaut

Irina: The Vampire Cosmonaut, Vol. 2

Irina: The Vampire Cosmonaut, Vol. 3

Irina: The Vampire Cosmonaut, Vol. 4

Irina: The Vampire Cosmonaut, Vol. 5

Irina: The Vampire Cosmonaut, Vol. 6

Irina: The Vampire Cosmonaut, Vol. 7

 

Dari Artis
KAREI

Menggambar wajah bulan sambil makan hamburger Tsukimi akan benar-benar menggugah selera…atau begitulah yang kupikirkan, tapi ternyata tidak. Terima kasih telah membaca volume terakhir!

 

Pixiv: 3410642 Twitter: @flat_fish_