Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 18 Chapter 1

Hamparan rumput yang dipangkas rapi terbentang di bawah langit biru yang sempurna, tanpa satu pun awan terlihat.

Jalan menuju kota itu lebar dan ramai, dipenuhi orang dan barang yang keluar masuk. Jalan itu sedikit bercabang dari Jalan Emas, tetapi tetap merupakan jalan menuju gerbang Uni Lorel, salah satu dari empat kekuatan besar, dan jalan itu mengangkut volume lalu lintas yang cukup besar.

Aku—Makoto Misumi, yang dikenal di dunia ini sebagai Raidou, perwakilan dari Perusahaan Kuzunoha—sedang berjalan di sepanjang jalan ini, menikmati pemandangan di sekitarku.

“Hmm-hmm, tidak sama sekali, tidak sama sekali!” seru Tomoe, pelayanku yang berambut biru, sambil melangkah percaya diri di sampingku dengan gaya seorang samurai yang sedang berbaris. “Perjalanan berjalan kaki di sepanjang jalan raya memiliki pesona tersendiri! Para pelancong dan pedagang yang lewat memberikan suasana yang begitu indah pada jalan ini, Tuan Muda! Meskipun mungkin agak sederhana, jalan menuju salah satu dari empat kekuatan besar tetaplah… apa kata pepatahnya? Ikan kakap tetaplah ikan kakap, meskipun sudah mulai membusuk!”

Apakah dia memiliki kemampuan telepati? Aku bertanya-tanya. Tomoe telah mengungkapkan hampir persis apa yang kupikirkan.

“Menyebut ini sebagai perjalanan agak berlebihan,” kata Mio, suaranya jauh lebih tenang. “Kami hanya transit di dekat sini dan bertemu beberapa saat yang lalu. Tomoe-san, kau terlalu bersemangat.”

Sekilas, Mio memancarkan kesan anggun dan sopan dengan rambut hitam dan pembawaannya yang halus. Namun, meskipun garis besar kota baru mulai tampak samar-samar di kejauhan, hidungnya sudah mulai berkedut.

Aku cukup yakin dia telah mendeteksi keberadaan aroma bahan-bahan yang berasal dari Mizuha, kota gerbang paling terkenal menuju Lorel dan tujuan kami saat ini. (Tentu saja, aku belum bisa mencium aroma apa pun.)

Meskipun dia menyembunyikannya dengan baik, aku tahu Mio sama gembiranya dengan Tomoe.

“Astaga,” gumamku.

Kota perbatasan Tsige benar-benar terlibat dalam kudeta Kerajaan Aion. Meskipun demikian, baik Demiplane maupun Kota Akademi Rotsgard beroperasi seperti biasa.

Lalu mengapa kami dari Kompi Kuzunoha sedang dalam perjalanan ke Mizuha seperti ini?

Sembari mendengarkan celoteh Tomoe dan Mio dan sesekali mengangguk, aku mendapati diriku mengingat kembali semua yang telah terjadi baru-baru ini.

※※※

 

Semuanya bermula dari percikan api yang membara di dalam Kerajaan Aion.

Bozda adalah ibu kota kerajaan Aion. Sampai baru-baru ini, saya bahkan hampir tidak ingat nama kota itu, tetapi sekitar sebulan yang lalu, pemberontakan bersenjata meletus di sana.

Saya sudah mendengar dari Patrick Rembrandt, salah satu pedagang paling berpengaruh di Tsige, bahwa revolusi sedang terjadi, dan Tsige telah terus-menerus melakukan persiapan.

Menurut Rembrandt, intinya adalah, dari semua cara revolusi bisa dimulai, pemberontakan bersenjata di ibu kota kerajaan adalah yang paling kecil kemungkinannya terjadi, paling kecil kemungkinannya berhasil, namun justru yang memiliki dampak terbesar.

Secara teknis, itu adalah sebuah kegagalan.

Mereka gagal membunuh raja, merebut kastil, atau menguasai kota.

Kekalahan mereka mengejutkan semua orang, termasuk kami.

Tomoe pergi bertugas sebagai mata-mata dan telinga Perusahaan Kuzunoha, dan pada saat dia tiba, keluarga kerajaan telah terpojok. Tampaknya sudah pasti bahwa takhta Aion akan segera dikuasai oleh penguasa baru. Namun, begitu para revolusioner menduduki sekitar delapan puluh persen kota dan kastil, angin entah bagaimana berubah, dan pasukan raja tiba-tiba mendorong mereka mundur dengan kelincahan dan kekuatan yang membuat ketidakmampuan mereka sebelumnya tampak seperti tipuan.

Kami sama bingungnya dengan para pemberontak.

Kesimpulan Tsige adalah bahwa bala bantuan yang kuat telah tiba dari tempat lain, atau Aion telah menggunakan semacam alat magis kelas harta nasional.

Namun, jelas juga bahwa kekuatan di balik revolusi jauh lebih kuat daripada yang diperkirakan Rembrandt. Rupanya, tidak ada yang menduga mereka memiliki kekuatan yang cukup untuk mencoba merebut kastil dalam satu serangan yang menentukan, atau hampir berhasil.

Seandainya mereka benar-benar berhasil, rencana kemerdekaan Tsige sendiri akan gagal total. Lagipula, rencana itu bergantung pada penggunaan kekacauan perang saudara untuk mengamankan pengakuan internasional bagi dirinya sendiri. Dengan Aion bersatu di bawah seorang raja baru, itu akan menjadi konflik langsung antara sebuah negara dan sebuah kota, sehingga akan jauh lebih sulit bagi tuntutan kita untuk diterima.

Untungnya, bentrokan pembuka ini telah mereda menjadi luka bersama yang menguntungkan. Bahkan mengetahui bahwa kerajaan memiliki kartu truf pun merupakan hal yang berharga.

Maksudku, kartu itu hanya muncul saat mereka hampir kalah. Entah itu campur tangan dari luar atau alat magis, itu bukanlah sesuatu yang bisa mereka andalkan begitu saja.

“Awalnya, saya khawatir semuanya akan berakhir saat itu juga,” kata Tomoe, dengan riang meringkas laporannya di kamar saya di gedung Perusahaan Kuzunoha di Tsige. “Tetapi tampaknya keadaan semakin memburuk seperti yang diprediksi Tsige, dan bahkan menjadi rawa yang mengerikan. Sekarang, Aion diliputi perang saudara.”

Akhir-akhir ini, saya mendapati diri saya menghabiskan lebih banyak waktu di ruangan itu.

Sebulan telah berlalu sejak perang saudara dimulai, dan perang itu masih berlangsung.

Pada saat yang tepat di bulan lalu, Tsige mendeklarasikan kemerdekaannya—baik dari Kerajaan Aion maupun dari faksi revolusioner. Seperti yang bisa diduga, kedua pihak tidak menerima deklarasi kota tersebut.

“Bagaimana reaksi kedua belah pihak terhadap Tsige?” tanyaku pada Tomoe.

“Masing-masing pihak mengambil pendekatan yang berbeda,” jawabnya. “Kerajaan menuntut agar Tsige mencabut deklarasi kemerdekaannya dan mematuhi perintah kesetiaan. Mereka juga bersikeras agar kita menerima wakil gubernur dari keluarga raja. Meskipun, jujur ​​saja, surat-surat yang datang berbondong-bondong itu hampir tidak menyerupai perintah. Itu lebih seperti permohonan putus asa.”

“Jadi, pihak tuan sudah mulai mengeluh, tetapi sikap kerajaan sendiri sebenarnya belum berubah.”

“Lalu bagaimana dengan para pemberontak? Mereka… apa sebutan mereka, ‘Sesuatu yang Sejati dari Dataran’?”

“Apa-apaan itu? Tomoe, kau benar-benar tidak tertarik pada mereka, kan?” tanyaku dengan senyum yang dipaksakan.

“Sama sekali tidak,” jawabnya dengan santai. “Tokoh berdarah bangsawan yang mereka angkat ke kuil portabel mereka, apa pun posisinya dalam garis suksesi, adalah orang yang sangat biasa . Kemampuan pedangnya, politiknya, dan ilmu sihirnya tidak lebih baik dari rata-rata. Dia juga tidak memiliki daya tarik yang memikat orang, seperti yang dimiliki para Pahlawan. Dia tidak memenuhi satu pun standar yang diharapkan dari penguasa negara besar. Singkatnya, dia hanyalah hiasan. Bahkan jika orang-orang itu merebut negara, saya rasa namanya akan tetap Kerajaan Aion, jadi menurut saya masalah ini sama sekali tidak relevan.”

“Begitu. Lalu bagaimana reaksi mereka ?”

“Sepertinya pendirian mereka mulai berubah. Sekarang mereka mengatakan bahwa mereka tidak keberatan memberikan otonomi sampai batas tertentu, asalkan Tsige berpihak kepada mereka.”

Saat ini, Aion terbagi jelas antara timur dan barat dalam konfliknya, dengan Tsige berada di tepi barat. Dalam hal lingkup pengaruh, wilayah tersebut sebagian besar berada di bawah kekuasaan kaum revolusioner.

Fakta bahwa konflik terus berlanjut dalam kondisi seperti ini mungkin merupakan bukti bahwa rencana mereka berjalan cukup baik. Kebetulan, pasukan royalis di barat dan pasukan revolusioner di timur masing-masing telah ditumpas oleh kekuatan musuh, sehingga peta tersebut terlukis rapi dengan warna yang berlawanan.

Di tengah kekacauan itu, tampaknya sejumlah bangsawan telah melarikan diri. Karena beberapa di antara mereka mungkin berguna, saya mempertimbangkan untuk menyusun daftar dan menunjukkannya kepada saudari-saudari Aensland, yang sedang bekerja keras untuk mengelola wilayah mereka di utara.

Saya tidak akan menyebutnya sebagai jumlah yang sangat besar, tetapi sejumlah bangsawan telah melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa mereka—meninggalkan tanah dan rakyat mereka, dan kabur tanpa menoleh ke belakang.

Hmm. Mungkin aku harus menganggap ini sebagai pertanda lain bahwa Aion benar-benar berada di hari-hari terakhirnya.

“Jadi, mereka masih belum siap mengakui kemerdekaan Tsige,” gumamku. “Bagian itu bergantung pada Rembrandt-san dan dewan Tsige, tapi…”

“Kota-kota di sekitarnya telah mengakui kemerdekaan Tsige secara diam-diam, dan mereka berupaya mempertahankan hubungan mereka dengan kami tanpa perubahan setelah kemerdekaan tercapai. Mulai sekarang, saatnya bagi mereka untuk membuktikan kemampuan mereka.”

“Menurut Mio, Koran ingin berada di bawah perlindungan Tsige, kan? Kerajaan Aion benar-benar sangat tidak populer.”

“Saya akan segera mengunjungi kota itu. Sebagai anggota perusahaan kota ini, saya harus melakukan setidaknya beberapa pekerjaan.”

“Aku mengandalkanmu. Aku akan mampir ke Persekutuan Petualang untuk melihat bagaimana jalannya perang, lalu besok aku akan pergi ke Rotsgard. Ini tidak sesibuk yang kubayangkan ketika mendengar kata-kata ‘perang’ dan ‘revolusi,’ tetapi aku masih belum punya banyak waktu untuk bersantai.”

“Jika kobaran api perang mencapai Tsige pada tahap ini, itu berarti Rembrandt dan Sairitsu telah sepenuhnya salah memahami situasi. Itu akan menjadi hal yang lucu dengan caranya sendiri, meskipun saya menduga itu juga akan menambah beban Anda lagi, Tuan Muda.”

“Kumohon jangan,” aku menghela napas. “Tidak ada yang lucu dari itu.”

Kalau dipikir-pikir, Sairitsu, Chūgū dari Lorel Union, juga sedang bergerak, kan?

“Kalau begitu aku permisi dulu,” Tomoe mengumumkan. “Aku akan kembali ke Demiplane sebelum malam tiba, jadi sampai jumpa nanti.”

“Ya. Hati-hati,” kataku padanya saat dia meninggalkan ruangan.

Secara impulsif, saya melihat ke luar jendela.

Langit dan kota tampak sangat normal , jalan-jalan di bawahnya dipenuhi kesibukan dan keramaian seperti biasanya.

Sulit dipercaya bahwa ini adalah kota yang telah menyatakan kemerdekaannya dan sekarang, dengan sambutan meriah, secara resmi berperang dengan dua pemerintahan.

Mereka telah memberi tahu kami selama pertemuan bahwa peristiwa kemungkinan akan terjadi seperti ini, tetapi saya tetap terkejut betapa akuratnya prediksi tersebut.

Tak satu pun kota terdekat yang menyerang. Begitu pula para bangsawan tetangga, yang tampaknya paling mungkin mengincar Tsige.

Lebih tepatnya, mereka telah dan masih dicegah untuk menyerang.

Mengusir pikiran-pikiran itu, aku menuruni tangga ke lantai pertama, melihat sekilas bagaimana keadaan di toko, lalu melangkah keluar ke jalan.

Di lantai pertama toko Kuzunoha Company, kami memiliki area makan. Idenya berasal dari Mio, dan popularitas tempat itu jauh melebihi ekspektasi kami. Hari ini, misalnya, bahkan belum tengah hari, tetapi sudah ada antrean orang yang mencoba (namun gagal) untuk menghindari keramaian.

Sayangnya, kami tidak dapat dengan mudah meningkatkan kapasitas saat ini, meskipun kami sedang dalam proses menambahkan pintu masuk terpisah untuk tempat makan guna mengurangi kepadatan.

Namun, jika kami ingin menangani pelanggan sebanyak itu, kami tidak punya pilihan selain meminta kerja sama pelanggan dan meningkatkan tingkat perputaran selama jam sibuk.

Pagi hari juga ramai. Saya sangat senang kami tidak menjadikan tempat ini sebagai tempat yang menyajikan alkohol dan buka hingga larut malam.

Karyawan kami benar-benar akan meninggal karena kelelahan akibat kerja berlebihan.

Setelah membungkuk beberapa kali, aku menyelinap melewati sisi antrean dan bergegas menuju Persekutuan Petualang.

Hal itu bahkan lebih jelas terlihat di permukaan jalan: kota itu seperti biasa ramai dengan para petualang yang menuju ke Tanah Gersang dan orang-orang yang mencari material langka yang mereka bawa kembali.

Ini juga persis seperti yang diprediksi Rembrandt.

Malahan, jumlah petualang justru meningkat sejak perang dimulai.

Terus terang, itu sangat keterlaluan.

“Oh, bukankah itu Raidou-san? Jarang sekali melihat Anda sendirian!”

Seorang petualang berambut merah muncul dari kerumunan di depan.

“Toa-san.” Aku menyapanya sambil tersenyum. “Sudah lama kita tidak bertemu. Tapi jujur ​​saja, kamu juga tidak sering sendirian, kan?”

“Seluruh anggota partai saya sedang cuti saat ini,” kata Toa sambil mengangkat bahu ringan, “dan lapangan pekerjaan di kota ini sedang beristirahat sejenak setelah kejadian terakhir itu.”

“Pekerjaan di kota ini?”

Tsige telah mengeluarkan permintaan kepada para petualang, meminta kerja sama mereka dalam situasi saat ini.

Para petualang biasanya beroperasi dalam kelompok kecil, yang membuat mereka kurang cocok untuk diintegrasikan ke dalam sebuah pasukan. Namun untuk kegiatan pengintaian atau penyerangan bergerak, kemandirian yang sama justru menguntungkan mereka.

Pada umumnya, Persekutuan Petualang melarang negara-negara untuk merekrut petualang ke dalam peperangan. Namun, mereka tidak keberatan dengan tindakan yang dilakukan para petualang secara sukarela. Tampaknya, batasannya adalah pada penggunaan paksaan.

Jika suatu negara berupaya memaksa para petualang untuk bergabung dengan militernya, konon serikat petualang akan melawan dengan segenap kekuatan yang dimilikinya.

“Ya,” Toa membenarkan. “Karena saat ini tidak ada pasukan yang dikirim ke kota ini dari mana pun, pekerjaan itu untuk sementara waktu telah dihentikan.”

“Terima kasih atas usahamu. Jadi, kamu akan bergabung dengan serikat sekarang? Kembali ke pekerjaanmu yang sebenarnya?”

“Aku akan pergi ke perkumpulan, tapi aku tidak akan menyebutnya kembali ke pekerjaan asliku. Aku mungkin tidak akan kembali ke Gurun Pasir sampai seluruh masalah ini terselesaikan. Saat ini, aku tidak punya alasan untuk terburu-buru ke sana lagi.”

Toa baru-baru ini telah mencapai tujuan terbesar dari petualangannya di Gurun Tandus.

Sekarang dia tampaknya memiliki lebih banyak ruang baik dalam jadwalnya maupun dalam hatinya.

“Begitu. Secara pribadi, saya lebih suka para petualang tetap berurusan dengan Tsige sebagai petualang, tetapi dalam keadaan darurat, saya rasa kita tidak bisa terus mempertahankan perbedaan semacam itu selamanya.”

“Tidak dalam keadaan sekarang,” kata Toa, ekspresinya sedikit berubah cemas. Mungkin dia membayangkan apa yang akan terjadi jika pasukan benar-benar mencapai kota. “Lagipula, pada akhirnya, kita hanyalah pedang. Setajam apa pun kita, kita tidak bisa menjadi perisai.”

“Baiklah, untuk saat ini, sepertinya kita menuju ke arah yang sama. Bagaimana kalau kita berjalan bersama?”

“Dengan senang hati.”

Dari semua kelompok petualang di Tsige, kelompok Toa memiliki prestasi terbesar dan kemampuan tertinggi, dan mereka bekerja sama dengan kota tersebut. Banyak kelompok lain juga ikut terjun ke dalam pertempuran, baik melalui permintaan serikat maupun permohonan langsung dari kota itu sendiri.

Seperti yang baru saja dikatakan Toa, para petualang adalah profesional dalam satu hal: menyerang.

Mempertahankan posisi tetap bukanlah keahlian utama mereka. Bukan berarti mereka tidak mampu melakukannya, tetapi seberapa besar kekuatan sebenarnya yang dapat mereka kerahkan dalam peran tersebut adalah pertanyaan lain.

Itulah sebabnya Rembrandt dan anggota dewan kota lainnya terus mengerahkan para petualang sebagai pasukan penyerang bergerak dan unit serangan mendadak.

Saya rasa itu keputusan yang tepat.

Ketika musuh mendekat, para petualang bergerak secara diam-diam. Saat pasukan musuh berkumpul lebih jauh, Kompi Kuzunoha diam-diam mengangkut para petualang dengan teleportasi. Alih-alih menghadapi pasukan secara langsung, mereka memusnahkan mereka melalui serangkaian penyergapan.

Mereka juga sama telitinya dalam melakukan sabotase, memutus jalur pasokan dan sejenisnya.

Hasilnya hampir sempurna, seperti yang dikatakan Toa. Belum ada satu unit pun yang mencapai Tsige.

Pasukan musuh berkurang jumlahnya selama perjalanan, kemudian dipaksa untuk runtuh. Saat ini, pihak lawan pasti menyadari bahwa mengerahkan pasukan ke kota ini dari jarak tertentu hampir tidak ada harapan.

Meskipun begitu, Toa tampak khawatir tentang pertahanan kota.

“Perisai… Maksudmu, pasukan pertahanan?”

“Perusahaan-perusahaan besar menggabungkan kekuatan pribadi mereka menjadi sesuatu yang menyerupai satu kesatuan,” kata Toa. “Tapi jujur ​​saja, saya masih merasa tidak nyaman.”

“Bukankah mereka benar-benar mampu?”

Perusahaan sering mempekerjakan petualang yang sudah pensiun, terutama para veteran yang pernah bekerja di kota ini. Dan para pedagang Tsige tidak akan pernah mempekerjakan siapa pun yang tidak memiliki tingkat kemampuan tertentu.

Dengan kata lain, terlepas dari apakah mereka pasukan swasta atau bukan, mereka memang cukup kuat.

“Tentu saja,” jawab Toa. “Tapi untuk hal seperti ini, kita membutuhkan seseorang di inti tim yang memiliki pengalaman tempur nyata dalam pertahanan pangkalan. Kita telah melewati waktu ini tanpa satu pun pertempuran di sini, jadi ketika akhirnya terjadi, berapa lama mereka bisa bertahan, itu hanya tebakan siapa pun.”

“Unit pertahanan yang memadai akan membebaskan lebih banyak personel untuk serangan, dan akan memperkuat posisi kita dalam negosiasi kemerdekaan Tsige. Ini benar-benar akan menguntungkan semua pihak.”

Sayangnya, tidak semudah itu. Bahkan saya pun bisa melihat betapa sulitnya menemukan seseorang yang sangat terampil, tidak berafiliasi dengan negara mana pun, dan kaya akan pengalaman praktis serta kemampuan komando untuk peperangan pertahanan dan garnisun.

“Aku sudah membeli rumah di kota ini, jadi tentu saja aku tidak bisa tidak khawatir,” kata Toa, melirikku dengan senyum penuh harap. “Raidou-san, apakah Anda punya ide?”

“Tidak, saya tidak. Dan apa maksudnya ‘terjadi pada’?”

“Aku berharap kau akan merogoh saku mantel itu, berkata, ‘Astaga, apa yang kita punya di sini? Sebuah unit pertahanan,’ dan mengeluarkan satu untuk kita.”

Aku ini apa, semacam robot anjing-rakun biru?

“Aku akan melakukannya jika aku bisa. Ah, ini dia perkumpulan itu.”

“Memang benar. Dan sepertinya kita telah menarik perhatian sebelum aku menyadarinya. Aku tidak ingin membebanimu dengan desas-desus aneh, jadi aku permisi dulu.”

“Sampaikan salamku pada Rinon,” kataku. “Katakan padanya bahwa Komoe selalu berterima kasih atas kehadirannya.”

Komoe, salah satu keturunan Tomoe, belakangan ini menjadi cukup dekat dengan adik perempuan Toa, Rinon.

“Begitu juga,” jawab Toa dengan ceria. “Aku pasti akan memberi tahu adikku!”

Setelah itu, dia bergegas pergi.

Baiklah kalau begitu. Toa telah memberi saya gambaran kasar tentang situasi perang, tetapi para petualang pada dasarnya adalah kekuatan tempur utama Tsige saat ini, dan saya ingin tahu seberapa baik kekuatan itu bertahan.

“Raidou-sama!”

“Wow!?”

Panggilan mendadak itu membuatku berteriak tanpa sadar. Apakah sepanjang hari akan seperti ini?

Itu adalah seseorang dari perkumpulan tersebut.

“Kami baru saja akan mengirim utusan untuk Anda! Rembrandt-sama sedang menunggu di lantai atas. Anda masih punya waktu, bukan?”

“Ah, ya. Saya tahu. Meskipun saya rasa kita tidak punya janji temu hari ini.”

“Dia ingin meminta pendapat Anda mengenai suatu masalah mendesak.”

“Jadi begitu.”

Rembrandt-san ada di Persekutuan Petualang?

Sekalipun negosiasi kemerdekaan mengalami hambatan, saya ragu pendapat saya akan dibutuhkan seurgent ini. Apakah ada sesuatu yang muncul sehingga Perusahaan Kuzunoha harus bertindak?

Kami tidak terlalu berperan aktif di depan publik dalam hal ini, tetapi kami sudah memutuskan untuk mendukung pihak Tsige.

Bagaimanapun juga, Tsige sedang berada di tengah-tengah perang kemerdekaan. Tidak ada yang bisa dilakukan selain pergi dan melihat sendiri.

※※※

 

Di dalam ruangan tempat saya diperlihatkan, beberapa orang berkumpul di sekitar peta dan grafik, menatapnya dengan tajam seolah-olah peta dan grafik itu akan memberikan jawaban jika ditatap cukup lama.

Sebuah meja bundar besar mendominasi bagian tengah ruangan.

Strategi untuk Tsige, keputusan politik, arah masa depan kota itu sendiri—saat ini, ruangan tunggal di dalam Persekutuan Petualang inilah tempat semua itu diputuskan.

Alasannya sederhana: selain perusahaan kami, tempat itu adalah tempat paling aman di kota ini.

Berkat ulah iseng seekor Naga Agung, sebagian dari Persekutuan Petualang telah disegel secara ekstrem. Segel itu menolak sebagian besar sihir, dan mengintip ke dalam hampir mustahil. Untuk diskusi rahasia, tempat itu sangat sempurna.

Orang mungkin kemudian bertanya mengapa setiap negara tidak meminta kerja sama dari perkumpulan tersebut dan mengadakan pertemuannya di sana. Itu adalah masalah tersendiri. Perkumpulan Petualang mencakup banyak negara dan tidak tunduk kepada satu pun dari mereka. Semakin besar negara tersebut, semakin sulit pembicaraan rahasia di tempat seperti itu.

Naga Agung tertentu itu, Luto, tertawa jahat saat menjelaskannya.

Dia mengatakan bahwa perkumpulan tersebut akan meminjamkan ruangan-ruangan seperti itu jika diminta, dan bahwa mereka tidak berniat membocorkan informasi apa pun ke luar.

Namun, bagaimana dengan bagian dalamnya?

Luto melanjutkan dengan mengatakan bahwa jika informasi tersebut menyangkut kepentingan serikat, mereka akan memanfaatkan sepenuhnya apa pun yang mereka pelajari.

Dia bisa memindahkan dirinya sendiri, atau dia bisa memindahkan para petualang dengan berbagai cara. Jadi, betapapun ketatnya rahasia dijaga, perkumpulan itu hampir tidak pernah digunakan untuk hal-hal yang menyangkut negara atau wilayah.

Tsige berbeda. Kota itu tidak memiliki permusuhan terhadap Persekutuan Petualang dan sudah mengandalkannya sebagai kekuatan militer. Pertemuan untuk menetapkan kebijakan masing-masing perusahaan adalah satu hal, tetapi ketika membahas arah kota, tidak ada salahnya jika persekutuan mendengar apa yang sedang terjadi. Malahan, selama mereka mengawasi siapa yang diizinkan masuk, tidak perlu khawatir tentang penguping adalah keuntungan yang sangat besar. Ini juga mungkin keputusan yang hanya bisa dibuat oleh Tsige, mengingat kedekatannya dengan Gurun dan hubungannya yang tidak biasa dengan para petualang.

Kota itu memutuskan untuk meminjam sebuah ruangan di sini, tanpa merasa terganggu oleh apa pun yang mungkin didengar oleh Persekutuan Petualang.

Bangunan yang dulunya ditempati oleh wakil gubernur Tsige yang dipecat telah diabaikan dan dianggap akan digunakan nanti, dengan memprioritaskan kenyamanan. Itu mungkin karena para pedagang duduk di tengah-tengah pertemuan.

Memaksa diri untuk menggunakan gedung itu tampaknya akan menimbulkan berbagai macam kekhawatiran, terutama tentang keamanan.

Kebetulan, karena ruangan ini milik Persekutuan Petualang Tsige, tempat pengumpulan informasi tentang Tanah Gersang, ruangan ini konon dijaga dengan sangat ketat.

Seperti yang dikatakan Luto, “Dinding-dinding ini punya telinga, jadi saya memotongnya. Layar shōji ini punya mata, jadi saya membutakannya. Siapa pun yang mencoba mengintip akan mengalami masa yang sangat buruk.”

Yang bisa saya lakukan hanyalah memanjatkan doa dalam hati untuk para mata-mata dan agen di dunia.

“Anda datang lebih awal. Saya baru saja mengirim seseorang untuk menemui Anda.”

Itulah kata-kata pertama yang ditujukan kepada saya.

Pembicara itu adalah Rembrandt.

Dia sangat sibuk hingga bisa membuat orang biasa kelelahan sampai mati, namun entah mengapa, kulitnya tampak semakin sehat dan cerah setiap harinya.

“Saat aku terlalu sibuk,” katanya suatu kali, “aku teringat masa lalu. Itu membuatku merasa muda lagi.” Apakah dia sebenarnya tidak sedang bercanda?

“Saya hanya mampir ke perkumpulan,” jelas saya. “Situasi perang tampaknya belum banyak berubah, tetapi saya diberitahu bahwa Anda memiliki urusan penting.”

“Ya. Pertama, beberapa hari yang lalu kami menerima surat dari Koran yang meminta aliansi—atau lebih tepatnya, perlindungan. Saya ingin mendengar pendapat Anda tentang masalah ini, Raidou-dono.”

“Pendapat saya?”

Koran, kota pelabuhan tetangga. Saya sendiri baru mendengarnya belakangan ini, jadi saya masih belum tahu banyak.

Rembrandt mengangguk sedikit sebelum melanjutkan.

“Ini berbeda dengan kota-kota lain yang hanya ingin menjaga hubungan baik dengan kami. Itulah mengapa pendapat kami berbeda mengenai cara menanggapi hal ini.”

Ah, benar.

Meminta perlindungan bukan hanya berarti kami akan berpihak kepada Anda. Itu berarti tolong bela kami. Dengan kata lain, Koran memohon kepada Tsige untuk melindunginya.

Jika Tsige menerimanya, mereka harus berurusan dengan siapa pun yang menentang Al-Quran dan siapa pun yang mencoba menyentuhnya.

Itulah kesulitannya.

Perjalanan berat seharian, dua atau tiga hari dengan kecepatan normal… dan tetap saja itu adalah kota yang berbeda.

Beban tersebut akan meningkat secara signifikan.

“Memang benar. Jika Tsige membahas Al-Quran sekarang, di samping semua hal lainnya, itu akan membuka celah. Tidak heran jika opini terbagi.”

“Memang benar. Saat ini, ada argumen dari kedua belah pihak. Beberapa bahkan menduga ini mungkin upaya untuk melemahkan kota ini dari dalam. Namun, berlama-lama berdiskusi dan membuang waktu jelas merupakan pilihan yang buruk. Jadi, kami bertanya-tanya apa yang harus kami lakukan.”

“Ah. Itu sebabnya Tsige mengirim utusan ke Al-Quran. Untuk mengukur niat mereka yang sebenarnya.”

Keputusan untuk mengirim utusan ke Koran datang secara tiba-tiba. Tomoe telah setuju untuk pergi, mewakili Perusahaan Kuzunoha.

“Tepat sekali. Koran adalah tetangga kita, dan juga kota pelabuhan. Jika sudah berbalik melawan kita, itu seperti pisau yang diancamkan ke tenggorokan kita. Kita tidak boleh lengah.”

Jadi, hal yang paling mengkhawatirkan Rembrandt, sebelum hal lain, adalah kemungkinan bahwa Al-Quran mungkin sedang merencanakan semacam konspirasi melawan kita.

Apakah kota itu akan berada di bawah perlindungan Tsige atau tidak, itu adalah masalah yang akan diputuskan kemudian.

Jadi begitu.

Namun, jujur ​​saja, saya tidak bisa membayangkan kota itu menunjukkan taringnya pada Tsige. Hubungannya dengan Perusahaan Kuzunoha juga baik.

Koran telah berkembang menjadi kota pelabuhan terkemuka di daerah sekitarnya, tetapi hingga belum lama ini, kota ini hanyalah pemukiman kecil dengan skala yang sama seperti pelabuhan-pelabuhan terdekat lainnya. Desa nelayan sangat cocok untuknya.

Hal itu mulai berubah setelah Mio mengunjungi kota tersebut—dan, tak lama kemudian, membawa serta pelayan kami, Shiki, mantan lich, dan para kurcaci tua, untuk mulai memanen hasil laut.

Bahkan hingga sekarang, perusahaan kami telah membeli sejumlah besar aset di sana, dan beberapa karyawan kami sedang menjalani pelatihan di bidang pembuatan kapal.

Laporan mereka tidak menunjukkan tanda-tanda pengaruh negara lain. Justru sebaliknya; Koran tampaknya telah mengatur dirinya sendiri sebaik pemerintahan Tsige.

Bahwa mereka meminta untuk berada di bawah perlindungan Tsige, alih-alih hanya meminta kelanjutan hubungan, tentu patut dipertanyakan. Namun demikian, mereka sangat menghormati kami, dan saya ragu mereka akan memasang jebakan untuk Tsige.

… Tidak. Itu tidak benar.

Rembrandt mengirim orang-orang justru karena dia menginginkan kepastian. Entah ada sesuatu yang terasa janggal baginya atau dia hanya berhati-hati, mempercayai Koran semudah yang saya lakukan mungkin jauh lebih berbahaya.

Lagipula, Rembrandt dan semua orang yang berkumpul di sini seharusnya sudah mengetahui keadaan Al-Quran saat ini.

Saya menuangkan pikiran-pikiran yang telah saya susun ke dalam kata-kata.

“Kita sebenarnya belum sepenuhnya merdeka, jadi saya setuju bahwa kehati-hatian adalah pendekatan yang tepat. Secara lahiriah, Al-Quran sangat mendukung kita. Setelah keraguan itu sirna, saya tidak melihat masalah untuk menempatkan mereka di bawah perlindungan Tsige begitu kemerdekaan kita menjadi pasti.”

Selgei dan para Penguasa Laut lainnya, yang kini menjadi penghuni Demiplane, tampaknya cukup sering mengunjungi perairan itu. Aku sebenarnya tidak tahu apa yang membuat laut itu baik atau buruk, tetapi menurut mereka, perairan di lepas pantai Koran itu menyenangkan, hampir seperti tempat peristirahatan musim panas yang sederhana.

“Oh? Al-Quran itu baik, katamu. Begitu pandanganmu? Kalau dipikir-pikir, Perusahaan Kuzunoha memang membeli cukup banyak produk kelautan di sana, bukan?”

Orang yang bergabung dalam percakapan itu adalah kepala perusahaan lain—perusahaan yang memiliki pengaruh besar dalam perdagangan permata dan bijih, jika saya ingat dengan benar.

Dia adalah seorang pria berusia sekitar lima puluhan, bertubuh kecil tetapi berpakaian rapi.

Dari kejauhan, dia tampak lembut, tetapi matanya yang sipit sangat tajam dan menakutkan. Kudengar dia adalah kepala ketiga perusahaan tempatnya bekerja, dan orang yang sangat cakap.

Tomoe telah memberi tahu saya tentang dia sebelumnya, dan pada pertemuan pertama kami, dia sangat sesuai dengan kesan tersebut sehingga membuat saya merasa terintimidasi.

Saya rasa namanya Shiller.

“Y-ya. Salah satu karyawan kami akan menemani utusan kali ini,” kataku.

“Kalau tidak salah, itu Tomoe.”

“Ya.”

“Perusahaan Kuzunoha memiliki rekam jejak yang terbukti dalam bernegosiasi dengan Koran tanpa kesulitan. Jadi, ketika tiba saatnya mencapai hasil yang akan menghilangkan keraguan kita… saya memiliki harapan.”

Hm. Apakah itu berarti Shiller-san setuju jika Al-Quran berada di bawah perlindungan kita?

Pasti itu alasannya. Jika dia menentangnya, dia hanya akan menyuruhku untuk tetap waspada dan mengakhiri diskusi di situ.

“Shiller-san, apakah Anda setuju untuk membawa Al-Quran di bawah perlindungan Tsige?” tanyaku, hanya untuk memastikan.

“Ya. ‘Karang kristal’ yang kadang-kadang muncul di kota itu sangat penting untuk menempa baju zirah dengan daya tahan air yang kuat. Beberapa waktu lalu, pendahulu saya bertindak agak kasar di sana, dan akibatnya, perusahaan saya saat ini dilarang memasuki Koran sepenuhnya.”

Agak kasar? Tidak mungkin hanya sedikit kasar. Apa sebenarnya yang telah mereka lakukan sehingga seluruh perusahaan dilarang masuk kota?

“Yang kami lakukan hanyalah membeli karang dari nelayan yang hampir tidak mampu memenuhi kebutuhan hidup mereka sendiri, tetapi tampaknya ada kesalahpahaman. Ha ha ha. Jadi, saya ingin mengambil kesempatan ini untuk membangun kembali hubungan.”

Mereka mungkin membelinya dengan harga sepersepuluh dari harga pasar. Atau seperseratusnya.

Jika perusahaannya berkontribusi pada pembicaraan antar kota ini, itu tentu akan menjadi peluang bagus untuk membangun kembali hubungan tersebut.

Tetap saja, karang kristal, ya?

Kami hampir sepenuhnya fokus pada bahan-bahan, jadi kami sama sekali tidak menyentuh bahan-bahan dari laut.

“Saya mengerti. Saya juga percaya bahwa begitu jalan yang jelas menuju kemerdekaan terbuka, kita dapat menjaga hubungan baik dengan Koran. Akan sangat bagus jika kedua perusahaan kita dapat berkontribusi pada kemakmuran kedua kota tersebut.”

“…”

Shiller menatapku dengan tatapan kosong sesaat. Kemudian dia tersenyum lebar.

“Ya. Tepat sekali. Sekalipun kesalahannya terletak pada pendahulu saya, kami telah merenungkan secara mendalam perilaku kami di masa lalu. Dalam hal itu, sampaikan salam saya kepada umat Al-Quran.”

Setelah itu, dia membungkuk sekali dan kembali ke meja bundar tempat peta-peta itu terbentang.

Rembrandt menoleh ke arahku lagi. “Bolehkah, Raidou-dono?”

“Ya.”

“Apakah kamu percaya Al-Quran tidak akan mengkhianati kita?”

“Saya tidak punya bukti. Itu hanya… kesan saya. Meskipun begitu, saya pun bisa melihat bahwa membahas Al-Quran sementara kemerdekaan kita masih belum pasti akan berbahaya, jadi sikap hati-hati Anda sepenuhnya masuk akal, Rembrandt-san.”

“Begitu. Ada dua hal yang masih mengganggu saya. Pertama, mengapa sekarang? Al-Quran berkembang pesat. Tidak secepat Tsige, tetapi tetap saja. Jadi mengapa, pada saat ini, mereka dengan sengaja menyeberangi jembatan berbahaya seperti itu dan meminta perlindungan Tsige? Itulah yang mengganggu saya.”

Bagian itu juga mengganggu saya.

Mereka bisa saja mengatakan, ” Kami berharap dapat melanjutkan hubungan kami.” Terlepas dari kemerdekaan atau tidak, mereka bisa saja mengusulkan perjanjian rahasia yang aman yang memungkinkan mereka untuk tetap menjalin hubungan dengan kita.

Tsige pasti akan puas dengan itu.

Koran, seperti kota-kota lainnya, sebenarnya bisa menghindari terseret ke dalam masalah atau memprovokasi siapa pun.

“Dan satu hal lagi. Ini mungkin terdengar kasar, tetapi saya memperkirakan percikan api yang jatuh pada Tsige dalam masalah ini akan menyebar ke Koran dan menimbulkan kerusakan yang cukup besar.”

“Hah?”

“Jika Koran jatuh, kota itu akan menjadi jembatan pertahanan melawan Tsige,” jelas Rembrandt. “Namun kota itu sama sekali tidak mengalami kerusakan. Seharusnya mereka tidak memiliki kekuatan militer untuk mempertahankan diri dengan baik, namun kenyataannya tidak terjadi apa-apa. Sikap mereka yang terlalu menjilat terhadap Tsige, dan fakta bahwa mereka telah melewati perang ini tanpa cedera sejauh ini… Meminta saya untuk tidak curiga adalah hal yang sulit.”

“R-kanan.”

“Namun, Raidou-dono, sepertinya Anda melihat sesuatu yang tidak saya lihat. Saya akan menunggu utusan kembali dan merevisi pemikiran saya berdasarkan laporan mereka. Terlalu curiga cenderung membawa kita ke jalan yang salah; dalam hal ini, hal itu dapat menyebabkan kota ini binasa. Itulah bagian yang merepotkan. Hubungan kita dengan Koran memang baik akhir-akhir ini, dan jika tawaran mereka untuk memberikan perlindungan kepada kita tulus, itu patut dipertimbangkan.”

Mata Rembrandt menajam seolah mampu melihat menembus apa pun yang ia bayangkan sedang kulihat, hingga menyaingi tatapan Shiller sebelumnya.

Kumohon, hentikan, aku memohon dalam hati saat trauma Rotsgard kembali menghantamku. Zara, perwakilan Persekutuan Pedagang di Rotsgard, lebih dari cukup untuk menangani hal semacam ini.

“Yah, um. Aku sebenarnya tidak punya dasar yang kuat untuk itu. Hanya saja Koran dan Tsige sama-sama memiliki deretan pegunungan yang berbatasan dengan Gurun di belakang mereka, bukan? Jadi, kupikir mungkin mereka mirip.”

“Mm. Secara garis besar, ya,” Rembrandt setuju. “Keduanya terletak sedikit bergeser ke utara dan selatan, keduanya berada di tepi barat Aion. Perbedaannya adalah, yang satu menghadap laut, dan yang lainnya menghadap ke Gurun Tandus.”

“Kalau begitu, mungkin Anda bisa memperlakukan mereka seperti satu kota. Tsige akan mendapatkan yang terbaik dari kedua dunia: gurun dan laut. Itu mungkin akan berjalan dengan sempurna.”

“Satu… kota!?” Alis Rembrandt berkedut. “Tsige dan Koran, maksudmu?”

“Tsige sudah kekurangan lahan, dan kita akan berkonflik dengan sebuah negara bagaimanapun juga. Jadi mungkin suatu hari nanti kita bisa memperluas tembok luar dari Jalan Emas sampai ke Koran. Itu akan memungkinkan kita untuk menampung beberapa kali lipat populasi kita saat ini… Meskipun kita mungkin akan menjadi lebih besar dari Rotsgard. Ya, itu…” Ucapku terhenti, malu.

Anggaplah Rotsgard, Kota Akademi, dan pemukiman di sekitarnya sebagai satu gugusan akademis, dan memang wilayahnya sangat luas, tetapi dari segi populasi, jumlahnya masih belum terlalu besar. Satukan Tsige dan Koran menjadi satu, dan bahkan dibandingkan dengan gugusan tersebut, pihak ini mungkin akan lebih besar.

Kota ini bahkan mungkin berhak menyandang gelar kota terbesar di dunia.

Tapi sebenarnya apa yang sedang saya katakan? Ini konyol.

Dunia ini sama sekali tidak seperti Jepang modern. Kota sebesar itu sungguh…

“Al-Quran… sebagai satu kesatuan? Tidak, tapi tentu saja tidak… Seandainya saja masalah itu bisa diselesaikan. Tapi mungkinkah? Tembok dan jalan. Apakah hal seperti itu mungkin? Jika kita memasukkannya ke dalam rencana… Penyelesaian… Inilah…!”

“R-Rembrandt-san? Maaf, saya baru ingat sesuatu yang perlu saya—”

“Tidak,” Rembrandt memotong perkataanku, pikirannya jelas sedang melayang ke tempat lain. “Masalahku ini hanyalah urusan tambahan sejak awal. Maafkan aku, Raidou-dono, tetapi maukah Anda pergi ke ruangan terpisah dua pintu di sebelah? Saya ingin meminta sedikit waktu Anda lagi.”

“Hah? Tapi—”

Tunggu, aku baru saja mengatakan sesuatu yang sangat aneh sampai-sampai aku ingin bersembunyi, dan kamu masih mau bicara denganku?!

“Sairitsu-sama ada di sana,” gumamnya sambil mendekat. “Dia bilang ada sesuatu yang ingin dibicarakan mengenai ‘perisai’ Tsige. Dia memanggilmu secara langsung, Raidou-dono. Maaf, tapi aku ingin kau mendengarkannya.”

Sairitsu, sang Chūgū dari Persatuan Lorel—wanita yang bekerja di balik layar untuk kemerdekaan Tsige.

Jadi itulah alasan sebenarnya mengapa saya dipanggil ke sini.

Meskipun malu, aku hampir tidak mungkin bisa lari sekarang.

Inilah juga hal yang selama ini dikhawatirkan Toa.

Selain itu, hal itu membuatku sejenak menjauh dari Rembrandt.

“Begitu. Kalau begitu, sampai jumpa nanti,” kataku.

“Mm. Maaf atas gangguannya… Sebuah kota yang tidak mungkin dilintasi dari ujung ke ujung dalam satu hari. Jauh lebih besar dari gugusan Rotsgard, dengan kebebasan tak terbatas dalam perencanaan distrik? Sambil mempertahankan posisinya saat ini menghadap Gurun Tandus, kota ini tidak hanya dapat memperoleh lahan yang luas tetapi bahkan laut!? Apakah ini saatnya kita menceburkan tangan ke dalam api, dengan segala risikonya? Jika kita memenangkan pertaruhan ini, kota ini pasti akan…”

Meninggalkan Rembrandt yang bergumam sendiri, aku bergegas menuju ruangan tempat Sairitsu menunggu.

※※※

 

“Taman Mawar untuk Piknik?”

Nama itu terdengar anehnya ceria.

Selain itu, rasanya pernyataan tersebut sama sekali tidak sesuai dengan permasalahan yang sedang dihadapi sehingga saya mau tak mau mengulanginya kepada Sairitsu.

“Ya. Mereka memang orang-orang yang terampil,” jawabnya. “Namun, yang sangat membuat kami frustrasi, meskipun berbasis di Lorel, mereka secara terbuka menyatakan bahwa mereka sama sekali bukan warga negara mana pun.”

Sairitsu menyambutku dengan hangat, menuntunku ke tempat duduk di seberangnya, dan langsung menyebutkan nama itu.

Rupanya, mereka adalah perusahaan tentara bayaran yang sangat cakap, terutama yang terampil dalam bidang pertahanan. Namun mereka tidak secara aktif ikut serta dalam peperangan.

Apa maksudnya itu? Dari nama dan sikapnya, mereka terdengar mencurigakan dalam segala hal.

Mungkinkah sebuah perusahaan tentara bayaran bisa mencari nafkah tanpa harus berperang?

Aku sama sekali tidak tahu apa yang Sairitsu pikir akan mereka lakukan untuk kami.

“Dan Anda percaya mereka akan berpihak pada Tsige sekarang?”

“Saya rasa ada kemungkinan itu,” katanya, lalu menggelengkan kepala dengan sedikit penyesalan. “Meskipun saya tidak bisa mengatakan dengan pasti.”

“Kau menghubungi Rembrandt-san secara khusus untuk menemuiku, tapi… kenapa?”

Pertama, jika perusahaan ini berbasis di Lorel, tentu Sairitsu akan berada dalam posisi yang jauh lebih baik untuk mendekati mereka.

“Mereka memegang posisi yang agak istimewa di dalam Persatuan Lorel, karena mereka menganggap ‘Para Bijak’ sebagai leluhur mereka.”

“Para bijak…”

Bagi orang-orang dari Lorel, ‘orang bijak’ sepertinya berarti seseorang dari dunia lain.

Sejak zaman kuno, Uni Lorel telah menyambut orang-orang yang menyelinap ke dunia ini dari tempat lain—meskipun mungkin “menyelinap masuk” bukanlah frasa yang tepat. Bagaimanapun, para pendatang dari dunia lain ini telah membentuk budaya bangsa dan menjadi tokoh-tokoh penting dalam masyarakat.

Secara garis besar, para bijak kemungkinan berasal dari dunia yang sama dengan saya. Tetapi semakin saya menggali informasi tentang mereka, semakin saya menemukan bahwa sebagian besar adalah orang Jepang, atau memiliki warisan Asia lainnya.

Dengan mempertimbangkan budaya aneh yang berakar di Lorel dan beberapa faktor lainnya, saya hampir yakin mereka adalah orang Jepang.

“Sairitsu-sama, sudah kukatakan sebelumnya, tapi aku—”

“Bukan seorang bijak. Ya, aku ingat,” jawab Sairitsu dengan lancar. “Dan aku menerima itu. Namun bahkan di mataku, Raidou-sama, kau memiliki cukup banyak sifat-sifat itu sehingga bisa disalahartikan sebagai seorang bijak. Adapun kelompok tentara bayaran itu, mereka sangat bangga dengan garis keturunan bijak mereka dan sangat condong pada pemujaan bijak. Jika kau mengunjungi mereka, aku yakin diskusi yang menguntungkan dapat dilakukan.”

“Jadi, kau ingin aku pergi. Dan khususnya sekarang ?”

“Ya,” jawab Sairitsu seketika, senyumnya cerah dan tanpa beban.

Situasi di Aion telah mereda untuk sementara waktu, dan sejauh yang saya tahu, Koran juga tidak menimbulkan masalah besar.

Selain itu, Tsige membutuhkan pasukan pertahanan.

Jika dia hanya meminta saya untuk memberikan kuliah di akademi atau semacamnya, saya tidak akan ragu. Tetapi melakukan perjalanan jauh ke Lorel, bernegosiasi dengan perusahaan tentara bayaran, dan membawa mereka kembali ke sini akan menjadi pekerjaan besar.

Namun, jika kita memang ingin bertindak, mungkin sekaranglah saatnya.

Sekalipun Gerbang Kabut memungkinkanku untuk langsung kembali ke Tsige begitu aku tiba, aku mungkin masih perlu tinggal di Lorel selama beberapa hari.

Sepanjang waktu itu, Sairitsu tidak mengalihkan pandangannya dariku, dan dia juga tidak menghilangkan senyumnya, yang seperti kebaikan hati murni yang berwujud manusia.

Aku selalu kesulitan dengan wajah seperti itu. Aku tak bisa menahan diri untuk tidak berpikir bahwa ada sesuatu yang bergejolak di balik permukaannya.

Sejak festival akademi di Rotsgard, aku merasa Sairtitsu telah mengincarku dan akan melakukan apa saja untuk membawaku ke negaranya.

Seandainya saja aku bisa menghilangkan perasaan firasat buruk yang menghampiriku, aku tahu akan ada manfaatnya pergi ke Lorel.

“Sairitsu-sama,” aku memulai dengan hati-hati, “mengingat situasi Tsige saat ini, aku tidak bisa pergi terlalu lama. Tinggal terlalu lama di negaramu akan sulit bagiku, jadi…”

“Tentu saja,” kata Sairitsu dengan lancar. “Kami tidak berencana mengadakan upacara formal yang kaku. Pendeta wanita kami, Chiya-sama, sedang berada di luar negeri, dan belum ada yang dipilih untuk menggantikannya. Ini sangat menyakitkan hati saya, tetapi kami tidak dapat menyiapkan sambutan yang layak. Mengingat tujuan kunjungan Anda, saya bermaksud meminta Anda datang secara diam-diam kali ini. Sebagai gantinya, kami akan menawarkan kepada anggota Perusahaan Kuzunoha segala kemudahan yang mungkin, sekecil apa pun itu, selama mereka bertugas di Lorel.”

Hmm. Sejujurnya, itulah yang kuharapkan akan dia katakan. Kalau begitu, mungkin aku benar-benar bisa masuk dan keluar dengan cepat.

Selain itu, Lorel memang menarik perhatianku.

Jika yang saya lakukan hanyalah bernegosiasi dengan perusahaan tentara bayaran, itu tidak akan memakan waktu lebih dari beberapa hari, bukan? Saya bisa mendapatkan pembaruan dari Tsige secara langsung, dan jika sampai terjadi sesuatu, kota ini hanya berjarak satu Gerbang Kabut.

Selama saya tidak terlibat dengan pemerintahan Lorel itu sendiri, usulannya terdengar dapat diterima.

“Jadi, maksudmu tidak apa-apa kalau aku datang secara diam-diam?”

“Ya. Besok, saya bisa menyiapkan dokumen perjalanan yang akan memberi Anda izin untuk bepergian hampir ke mana saja. Saya akan memberi tahu para penguasa di setiap wilayah untuk tidak memberikan keramahan yang berlebihan kepada Anda. Tetapi tentu saja, saya akan mengatur agar Anda dapat mengunjungi tempat mana pun atau bertemu siapa pun yang menarik minat Anda.”

“Ah, tidak, Anda tidak perlu pergi sejauh itu.”

Terlalu banyak hak istimewa hanya akan membuatku terlihat berbeda dari yang lain. Kebebasan untuk bepergian keliling negara lain saja sudah merupakan anugerah yang luar biasa.

“Tidak. Baik Lorel maupun aku belum berhasil membalas budimu dengan sepatutnya, Raidou-sama.”

“Hah?”

“Chiya-sama dan aku sama-sama berutang nyawa padamu, setidaknya dua kali lipat.”

“Ha ha ha.”

Yah, aku memang membantu kelompok sang Pahlawan, jadi dalam artian, mungkin aku telah menyelamatkan mereka?

Aku mendapat kesan bahwa gadis kuil itu tidak terlalu menghargaiku, tapi lebih baik aku merahasiakannya. Chiya jelas sangat berarti bagi Sairitsu, dan bersikap jujur ​​secara bodoh saat ini hanya akan membuat kami berdua mendapat masalah.

“Baiklah, Raidou-sama. Adapun di mana Picnic Rose Garden bermarkas…”

“Ah, ya.”

Ibu kota Lorel, Naoi, kan? Pasti di situlah markas mereka berada.

Selain itu, sesuatu yang tersembunyi di balik senyum Sairitsu yang sempurna memberitahuku bahwa dia membawaku tepat ke tempat yang dia inginkan.

Saat aku mempertimbangkan hal ini, Sairitsu membentangkan peta Lorel di hadapanku—dan napasku tercekat tanpa kusadari.

Ini adalah peta yang sangat detail. Peta ini harus mencakup semua kota, kota kecil, desa, jalan, bahkan gunung dan sungai di Uni Lorel, semuanya digambar dengan presisi.

Aku tidak naif; setidaknya, tidak lagi. Peta itu, tanpa diragukan lagi, termasuk di antara rahasia negara yang paling dijaga ketat.

Sudah terlambat untuk mengatakannya sekarang karena saya sudah melihatnya, tetapi saya memiliki firasat kuat bahwa saya telah terjebak dalam rencananya.

“Lorel ingin menjaga hubungan baik dengan Perusahaan Kuzunoha dan juga dengan Anda, Raidou-sama,” kata Sairitsu. “Jika memungkinkan, kami bahkan berharap dapat membangun hubungan yang langgeng dan saling menguntungkan. Mengungkapkan hal ini adalah hal yang wajar. Silakan, lanjutkan dan lihat.”

“Aku juga menginginkan hubungan yang baik, jika itu memungkinkan,” kataku padanya. “Hanya saja, gadis kuilmu sepertinya takut padaku, jadi aku jadi bertanya-tanya apakah aku benar-benar harus menemui orang seperti ini.”

Ups. Aku seharusnya tidak mengatakan itu, kan?

Jelas, saya masih membutuhkan pelatihan.

“Memang benar bahwa gadis kuil memegang posisi yang sangat dihormati di negara kita. Kehendaknya seringkali menjadi kehendak bangsa dan rakyatnya. Namun… aku tidak tahu apa yang dilihat Chiya-sama dalam dirimu, Raidou-sama, atau apa yang ditakutkannya. Tetapi seperti keadaan sekarang, kau pun memegang tempat yang sangat istimewa di Lorel. Dalam arti tertentu.”

“Dalam arti tertentu?”

“Ada berbagai faktor yang terlibat di sini, dan akan sulit untuk menjelaskan semuanya dalam waktu kita yang terbatas. Jika saya hanya berbicara terkait kesempatan ini, saya akan mengatakan bahwa kata-kata gadis kuil itu belum tentu mutlak. Dan setidaknya, Chiya-sama tidak membenci Anda, Raidou-sama.”

“Tidak mutlak, ya?”

Menurut interpretasi saya, kata-kata gadis kuil itu kurang lebih mutlak di Lorel. Apakah saya salah menafsirkannya? Tapi kemudian ada Sairitsu. Saya cukup yakin dia melakukannya dengan sengaja, tetapi dia tidak mengatakan “gadis kuil” barusan, melainkan “Chiya-sama.”

Mungkin ada implikasi tersembunyi di dalamnya; namun, memahaminya agak di luar kemampuan saya saat itu.

“Ya. Bagi penduduk Lorel,” lanjut Sairitsu, “permusuhan terhadap gadis kuil dianggap sebagai kejahatan mutlak. Namun Anda, Raidou-sama, tidak memiliki perasaan seperti itu terhadap Chiya-sama.”

“Tidak ada,” jawabku setuju. “Aku tidak pernah menyimpan dendam terhadap gadis kuil itu.”

Jenis idiot macam apa yang sengaja mengarahkan permusuhan kepada seseorang yang sangat dihormati oleh negara lain?

Di dunia saya dulu, kami punya pepatah yang bagus untuk situasi seperti ini: Saat berada di Roma, lakukanlah seperti yang dilakukan orang Romawi.

Meskipun mungkin aku sedikit melupakan hal itu, terutama ketika membahas Pahlawan Kekaisaran Gritonia.

“Terima kasih. Baiklah, Raidou-sama, tempat yang ingin saya tunjukkan kepada Anda adalah…”

Seperti yang diharapkan, Sairitsu menunjuk ke arah Naoi—

—lalu menggeser ujung jari yang ramping itu dengan mulus beberapa inci ke atas dan ke kanan.

Hah?

“ Di sini ,” kata Sairitsu sambil mengetuk tempat itu. “Kannaoi, kota kedua negara kita. Pada zaman dahulu, kota ini berfungsi sebagai ibu kota, dan selama berabad-abad, pusat pemerintahan berpindah-pindah antara kota ini dan Naoi beberapa kali. Sebuah kota dengan sejarah yang panjang dan terhormat.”

Kannaoi.

Hm? Naoi?

Tidak, tunggu. Itu tadi…

“ Kannaoi ? Dan perusahaan tentara bayaran ada di sana…”

“Raidou-sama, ada sesuatu yang berkaitan dengan nama itu?”

Astaga. Aku yakin aku tidak menunjukkan pertanyaan itu di wajahku, tapi dia tahu persis apa yang kumaksud.

“Ah, ya. Saya baru saja berpikir betapa banyak nama tempat di Lorel yang terdengar begitu… unik.”

“Begitu. Sebenarnya, meskipun tidak tercantum dalam sejarah resmi, beberapa orang mengatakan bahwa Naoi sendiri dulunya bernama Ōnaoi.”

Ōnaoi dan Kannaoi.

Aku punya firasat aku tahu apa itu.

Jika dugaan saya benar, nama sebenarnya dari kedua kota itu adalah Ōnaobi dan Kannaobi.

Kalau begitu, di suatu tempat di dekat situ, pasti ada kota atau tempat dengan nama yang mirip. Yaso, mungkin. Delapan puluh—

“Ah, kita jadi melenceng dari topik,” kata Sairitsu. “Setelah Anda menyelesaikan persiapan di Kannaoi, Raidou-sama, saya ingin Anda menuju sedikit ke utara, ke tempat ini…”

Wow. Itu dia.

Sebuah tempat yang sama sekali tidak terdengar aman.

“Lembah Yasokatsui, dan masuki labirin yang terbentang di bawahnya. Itu tentu saja fitur yang paling terkenal, tetapi keindahan alam lembah itu sendiri juga sangat menakjubkan.”

Bawah tanah. Labirin. Dan Yasokatsui.

Mungkin itu Yasokatsu hi .

Asal usulnya hampir pasti adalah Yasomagatsuhi—juga dikenal sebagai Yasomagatsuhi-no-Kami.

Seorang dewa dari mitologi Jepang. Dan dengan itu, firasat samar saya berubah menjadi perasaan yang sangat buruk.

Pertama-tama, saya tidak terlalu menyukai tempat-tempat sempit. Belum lama ini, saya menyadari bahwa meskipun labirin, ruang bawah tanah, dan lorong-lorong berliku terdengar menarik secara teori, saya benar-benar benci memasuki tempat-tempat seperti itu.

Yasomagatsuhi tidak selalu merupakan dewa jahat ; ia terkadang dipuja sebagai roh yang membersihkan malapetaka. Namun di sini, nama itu mungkin diberikan pada tempat tersebut untuk menandainya sebagai tempat yang berbahaya, membawa malapetaka, atau pertanda buruk.

Apa sebenarnya yang tersembunyi di dalam sana?

Sang Dewi? Dewi serangga itu?

“K-kenapa labirin?” tanyaku.

“Karena kantor pusat mereka berada di lantai dua puluh di bawah tanah, di area yang dikenal sebagai Taman Mawar. Aku akan memberi tahu mereka bahwa kau akan datang, jadi yang perlu kau lakukan hanyalah turun, berbicara dengan mereka, dan bernegosiasi.”

Lantai dua puluh di bawah tanah?

Menyenangkan.

Labirin itu tidak terhubung ke neraka atau semacamnya, kan?

Astaga, informasinya sudah terlalu banyak. Haruskah saya mencatat?

“Memang ada sedikit masalah di sana baru-baru ini,” lanjut Sairitsu, “tetapi Labirin Yasokatsui tampaknya sudah tenang sekarang. Bagi Anda, Raidou-sama, saya rasa labirin bukanlah masalah sama sekali.”

“Um, ngomong-ngomong, kamu bilang labirin , kan? Apa ada alasan mereka tidak menyebutnya gua saja?”

“Maafkan saya. Saya dengan ceroboh mengira Anda sudah tahu, Raidou-sama. Sungguh tidak seperti saya.” Dan di situlah muncul perasaan buruk yang kedua. Mengapa dia mengira saya sudah tahu?

“Labirin besar di bawah Yasokatsui dibuat oleh Naga Agung yang berdiam di Lorel: Futsu, naga bayangan, dan penguasa kegelapan. Ini bukanlah gua alami, melainkan labirin sejati.”

Penambahan kata “agung” di depan kata “Labirin” adalah kabar buruk. Tapi sumber labirin itu? Itu kabar baik. Bukan portal ke neraka, bukan Dewi, melainkan Naga Agung.

Naga yang lebih besar bisa saya tangani.

Menyelam dua puluh lantai di bawah tanah terdengar sangat melelahkan, tetapi penjara bawah tanah seperti itu pasti memiliki jalan pintas dan berbagai macam mekanisme lainnya. Lorel, bagaimanapun juga, adalah negara yang paling erat hubungannya dengan Jepang!

…

Tepat saat itu, sesuatu terlintas di benakku.

Ada sesuatu yang agak aneh tentang cara Sairitsu berbicara. Sambil menyimpan pertanyaan yang samar-samar di benakku, aku melanjutkan percakapan.

“Begitu. Jadi memang begitu. Baik. Terima kasih atas informasinya, Sairitsu-sama. Saya akan mempertimbangkannya dengan serius. Mengenai hal ini, saya ingin bertemu dengan Anda lagi segera.”

“Terima kasih atas balasan yang begitu baik. Saya menantikan pertemuan kita selanjutnya, tetapi Anda adalah orang yang sibuk, Raidou-sama. Saya akan meninggalkan dokumen perjalanan di guild agar Anda dapat mengambilnya kapan pun Anda sempat.”

Sebuah kelompok tentara bayaran yang bermarkas di lantai dua puluh sebuah penjara bawah tanah raksasa.

Informasi yang sangat berharga, tentu saja. Dan yang terbaik, Lorel telah memberikan izin sejak awal untuk membawa mereka keluar negeri.

Saya akan berbicara dengan Rembrandt, mengumpulkan informasi sebanyak mungkin dari pihak saya, dan, jika tidak ada masalah, pergi menemui mereka.

Dengan sedikit keberuntungan, mereka akan menjadi perisai yang melindungi kota ini.

“Ah.”

“Apakah ada hal lain yang dapat saya bantu?”

“Tidak, hanya sekadar pikiran sekilas. Kalau begitu, saya permisi, Sairitsu-sama.”

Aku membungkuk sekali lalu meninggalkan ruangan.

Lalu aku mulai memikirkan alasan di balik suara kecil bodoh yang baru saja kuucapkan itu.

Pendamping mana yang sebaiknya saya ajak?

Tidak perlu mengambil keputusan hari ini, tetapi saya punya firasat bahwa pertempuran sengit lainnya akan segera meletus di Demiplane.

Karena tujuan kami adalah Lorel, Tomoe pasti akan memanfaatkan kesempatan itu sebaik-baiknya.

Belum lagi ada Naga Agung yang terlibat, jadi Tomoe mungkin benar-benar pilihan terbaik kali ini. Meskipun begitu, sepertinya aku tidak akan punya banyak waktu luang di sana.

Ketertarikannya pada Lorel sedikit mereda sejak Pemandian Air Panas Gunung Iblis Kaleneon dibuka, tetapi siapa yang tahu bagaimana kelanjutannya?

Saya berdoa agar semuanya bisa terselesaikan dengan damai, tanpa berubah menjadi kekacauan.

Sambil berpegang teguh pada harapan yang mungkin takkan terwujud, aku kembali untuk melapor kepada Rembrandt.