Kurang lebih dua bulan telah berlalu sejak kami mengadakan pesta melihat bunga pertama kami di Demiplane.

Bulan-bulan itu penuh dengan kekacauan, kesibukan yang tiada henti.

Orang sering mengatakan bahwa begitu sesuatu mulai bergerak, maka ia bergerak dengan cepat, dan mereka benar.

Tsige, tentu saja, telah bergerak. Begitu pula Demiplane. Bahkan cabang Rotsgard pun menjadi agak kacau.

Termasuk transfer personel, dua bulan terakhir menjadi periode reorganisasi besar-besaran bagi Perusahaan Kuzunoha.

Akhirnya, kami berhasil mencapai hari yang tak terlupakan ini, tetapi…

Itu berlangsung lama.

Serius, itu sangat panjang.

“Tuan Muda, maukah Anda datang ke toko Tsige siang ini?” tanya Tomoe saat saya bersiap meninggalkan kantor cabang Tsige Perusahaan Kuzunoha. “Saya dijadwalkan untuk berkeliling distrik Tsige yang telah diperluas hari ini, tetapi saya akan menyelesaikannya besok pagi dan pergi ke sana setelah itu.”

“Oke. Mio dan Shiki juga baik-baik saja, kan?”

“Tentu saja. Mio sudah mulai bersiap-siap, dan Shiki tampaknya ada pertemuan dengan Morris, tetapi dia bilang itu akan selesai besok pagi. Meskipun begitu, Tuan Muda, entah kenapa hari-hari ini terasa lebih sibuk daripada saat Anda bepergian antar negara.”

Tomoe tersenyum jahat.

Sejujurnya, saya mengira bahwa setelah selesai menanggapi semua undangan yang tak terhindarkan dari berbagai negara, keadaan akan sedikit tenang.

Tentu saja, saya sepenuhnya salah, dan mungkin itulah yang dia jadikan bahan candaan.

“Aku tidak akan bilang aku menangani semuanya dengan sempurna, tapi entah bagaimana aku berhasil melewatinya, jadi jangan terlalu mengejekku,” kataku pada Tomoe. “Aku menghadiri hampir setiap pertemuan persiapan revolusi sambil tetap dekat dengan Rembrandt, dan aku masih berhasil terus mengajar di Rotsgard tanpa istirahat.”

Sembari menerima kuliah dari Rembrandt tentang realitas pedagang dan perdagangan, saya mendengarkan semua orang di Demiplane dan menyesuaikan sikap Perusahaan Kuzunoha mengenai revolusi Tsige untuk kemerdekaan dari Aion. Pada saat yang sama, di Rotsgard, saya mengajar baik siswa senior seperti Jin maupun siswa junior baru yang kami terima.

Ah…

Mengingatnya saja membuatku merasa mual.

Rupanya, setiap keputusan yang saya buat dua bulan lalu adalah jenis keputusan yang, begitu saya memutuskan untuk melakukannya, langsung dihantam oleh tumpukan pekerjaan yang sangat besar.

Bulan pertama adalah yang terburuk. Saat sendirian di kamar, terkadang saya tertawa tanpa alasan.

Aku juga hampir tidak punya waktu untuk tidur. Aku akan mencapai batas kemampuanku, pingsan, lalu salah satu pengikutku akan menemukanku dan membangkitkanku kembali.

Besok, aku akan tidur sepuasnya.

Apa pun kata orang, saya akan mendapatkan tiga jam!

“Begitu kau memutuskan sesuatu, kau tidak akan lari darinya. Aku hanya bisa mengagumi itu,” kata Tomoe lembut. “Tapi bagi kami yang mengawasimu, setiap hari terasa menegangkan. Bagaimanapun, aku tidak berniat menindasmu. Aku bangga menyebutmu sebagai tuan kami.”

“Terima kasih.”

“Ah, itu mengingatkan saya. Mulai siang ini, Shiki dan saya akan ikut dengan Anda dalam kunjungan penyambutan. Ada beberapa tempat yang cukup bersikeras.”

“Aku tahu. Aku akan mengandalkanmu.”

“Meskipun dari apa yang kulihat darimu akhir-akhir ini, kurasa kau tidak akan terlalu membutuhkan kami. Baiklah kalau begitu, sampai jumpa lagi.”

“Ya. Sampaikan salam saya kepada perwakilan Perusahaan Eleor.”

Sebelum musim panas tiba sepenuhnya, Tsige akhirnya membangun kembali tembok luarnya.

Kota itu sedikit meluas ke arah Wasteland, dan cukup banyak ke arah sisi Aion. Berkat itu, lahan baru tercipta di dalam kota, dan secara keseluruhan harga tanah tampaknya sedikit turun.

Namun, saya tahu harga rendah itu tidak akan bertahan lama. Perwakilan Eleor telah mengatakan hal itu dengan senyum ramah sambil membeli tanah di sana-sini.

Sejumlah besar uang telah dihabiskan untuk memutuskan pembangunan dan melaksanakannya, dan tentu saja, dia menanggung sebagian besar biaya itu sendiri. Meskipun begitu, senyumnya tetap cerah.

Dengan kata lain, dia mengharapkan keuntungan yang lebih besar dari itu.

Dunia real estat yang menakutkan.

Saya membeli tanah yang sebelumnya ditawarkan oleh Perusahaan Eleor kepada saya setelah saya melakukan negosiasi lain dengan Tomoe yang hadir.

Jika harga tersebut berarti mereka tidak berniat melakukan bisnis, maka uang yang beredar di sana berada pada skala yang sama sekali berbeda dari kebutuhan sehari-hari.

Material yang dibawa kembali oleh para petualang dari Gurun Pasir juga laku dengan harga yang sangat tinggi, tetapi material tersebut diperoleh dengan mempertaruhkan nyawa mereka.

Jika dipikirkan seperti itu, meskipun keduanya melibatkan jumlah uang yang sangat besar, saya tetap merasa ada sesuatu yang tidak masuk akal di dalamnya.

Itulah yang terlintas di pikiranku saat aku melihat Tomoe pergi. Dia memang sesekali terlibat dengan Perusahaan Eleor sejak negosiasi tanah itu.

“Yah, meskipun menurutku itu tidak masuk akal, aku juga membeli tanah darinya, dan sekarang kami berteman baik,” gumamku. “Untuk tanah di dalam tembok luar, harganya tidak hanya mencakup penawaran dan permintaan, tetapi juga nilai keamanan. Selain itu, ada banyak orang yang bersedia membayar harga itu. Dan bahkan di dalam kota, ketika transaksi melibatkan jumlah yang sangat besar, keselamatanmu tidak selalu terjamin.”

Selama sistem tersebut berfungsi, pasti ada keseimbangan di suatu tempat.

Seberapa dekat seseorang bisa berada di tepi jurang bergantung pada insting pedagang tersebut. Perwakilan Eleor mungkin berdiri di tepi jurang yang berbahaya di mana orang seperti saya akan langsung terjatuh.

Sedangkan untuk saya, insting saya tidak begitu tajam.

Saya akhirnya memahami hal itu dengan jelas saat menerima pelajaran dari Rembrandt.

Itulah mengapa saya terus menjalankan bisnis dari dalam zona aman.

Sekarang, saya memutuskan untuk membangun toko di lahan yang baru dibeli dan lahan yang sudah kami miliki, akhirnya membuka toko independen kami sendiri di Tsige.

Karena toh sudah terlanjur dijalankan, saya mendengarkan banyak permintaan yang datang dari toko, seperti menambah stok dan menambah staf. Akibatnya, toko itu menjadi cukup besar.

Hari ini adalah hari pembukaan toko itu.

Sejak pagi—tidak, sejak malam sebelumnya—para karyawan telah sibuk mondar-mandir.

Mereka tampak lelah, tetapi kenyataan bahwa sebagian besar ekspresi mereka cerah membuat saya lega.

Tomoe, Mio, dan Shiki akan menghabiskan sepanjang hari terfokus pada Tsige.

Kami juga membawa Aqua, Eris, dan Lime dari Rotsgard sebagai pembantu sementara, jadi ini benar-benar acara yang melibatkan seluruh anggota Kompi Kuzunoha.

Tetap…

“Perusahaan Kuzunoha membuka toko besar di Tsige tepat pada saat segala sesuatunya tampak siap untuk pindah di Aion, ya?”

Tidak ada niat tertentu di balik pembukaan atau tanggal tersebut.

Tidak sama sekali.

Sayangnya, waktunya tidak tepat sehingga bisa dianggap sebagai pernyataan niat yang aneh.

Aku tidak berniat mengubah jalan yang telah kami pilih sekarang, jadi mengkhawatirkannya tidak ada gunanya. Namun, tak seorang pun bisa menghentikanku untuk mengejek waktu yang sangat buruk yang kupilih.

Pada kenyataannya, tanggal pembukaan mungkin telah dikendalikan secara halus oleh Rembrandt dan yang lainnya, tetapi jika saya mulai berpikir seperti itu, tidak akan ada habisnya.

Ketukan di pintu menginterupsi pikiranku.

“Masuk!” seruku, sambil bertanya-tanya siapa itu.

Seorang gadis ogre hutan mengintip masuk melalui pintu.

“Tuan Muda.”

“Eris. Apa itu?”

“Para pedagang dan petualang bermunculan di luar. Mereka bilang datang untuk mengucapkan selamat atas pembukaan ini.”

“Ah, benar.”

Kalau dipikir-pikir, Rembrandt pernah bilang padaku bahwa beberapa orang akan datang sebelum pembukaan untuk menyampaikan ucapan selamat.

Orang-orang yang memiliki urusan bisnis resmi dengan kami biasanya datang setelah toko dibuka, atau kami sendiri yang akan menyambut mereka. Tetapi para petualang dan pedagang, yang tidak kami kenal secara pribadi, sering datang sebelum toko dibuka, tampaknya sebagai kebiasaan.

Meskipun demikian, para petualang sering kali langsung bergabung dengan antrean pelanggan yang menunggu setelahnya, sehingga sebagian besar orang yang datang untuk menerima sambutan seperti itu biasanya adalah pedagang.

Namun, sedini ini?

Masih ada cukup banyak waktu sebelum pembukaan.

“Oke. Aku akan segera ke sana. Ternyata ada banyak pedagang di sini?” tanyaku.

“Untuk saat ini, masih ada lebih banyak petualang. Mereka mungkin berencana untuk mengucapkan selamat, lalu mengantre untuk acara pembukaan.”

“Ah, saya mengerti.”

“Ada banyak orang yang mengira ini satu-satunya kesempatan mereka untuk menunjukkan wajah dan memperkenalkan diri kepada kepala Perusahaan Kuzunoha, karena biasanya mereka tidak bisa mendekati Anda. Jadi, antrean yang menunggu pembukaan toko telah membuncah beberapa kali dan memenuhi jalan di depan toko. Ini adalah pemandangan yang tidak akan pernah Anda lihat di Rotsgard. Bukan berarti saya ingin melihatnya sama sekali.”

“Jadi, antreannya semakin panjang, paham. Beritahu anak-anak yang mengorganisirnya untuk memastikan tidak mengganggu orang lain. Kami sudah mendapat izin dari pemerintah kota, jadi bagian itu seharusnya tidak masalah, tetapi orang-orang bisa kesal ketika mereka mengantre, dan hal-hal yang tidak diinginkan bisa terjadi.”

“Sudah ditangani.”

Eris mengacungkan jempol kepadaku, matanya berbinar sesaat.

Saat tidak dicampur dengan Aqua, saya pribadi merasa rasanya agak terlalu kuat, tetapi entah bagaimana Eris tetap bisa memuaskan pelanggan.

Angka penjualannya juga cukup mengesankan.

Aku meninggalkan kantor di lantai empat dan menuju ke lantai satu bersama Eris.

Gedung Kuzunoha Company yang dibangun kembali itu merupakan bangunan mewah: satu lantai basement dan empat lantai di atas tanah.

Di Tsige, bangunan berlantai tiga mulai muncul di sana-sini, tetapi bangunan berlantai empat masih jarang.

Berkat itu, bangunan itu sendiri menjadi menonjol, yang merupakan bonus yang menyenangkan.

Nah, orang-orang yang datang untuk memberi selamat kepada kami atas pembukaan ini adalah… Wah.

Jumlah orang yang tiba-tiba muncul di hadapan saya membuat saya merasa pusing sesaat.

“Hei, Eris. Ini angka yang luar biasa, ya.”

“Hei, kamu mengatakannya dua kali, yang berarti itu penting—”

“Beberapa di antara mereka bahkan memiliki kartu nama.”

“Uwaa. Kau mengabaikanku dan merusak leluconnya. Aku keberatan.”

Untuk saat ini, aku membiarkan Eris sendirian dan kembali memperhatikan orang-orang yang berkumpul di sekitar pintu masuk staf.

Berkecambah memang cara yang tepat untuk menggambarkannya.

Setelah saya bercerita kepada Rembrandt tentang kartu nama, dia menganggap ide itu lucu dan benar-benar mulai menggunakannya, jadi belakangan ini kartu nama menyebar dengan cara yang aneh.

Saya memiliki perasaan campur aduk tentang orang-orang yang memegang kartu nama itu bersama dengan apa yang mungkin merupakan hadiah ucapan selamat, atau melambaikannya ke sana kemari, tetapi kartu nama tampaknya telah mengakar hingga beberapa petualang pun membuatnya.

Karena saya belum pernah melihat mereka di Rotsgard, ide itu masih terasa cukup baru.

Toa dan kelompoknya terkejut ketika kembali dari penjelajahan mereka, karena mendapati bahwa ada kebiasaan aneh yang mulai menyebar selama ketidakhadiran mereka.

Saya berencana membagikan kartu nama saya sendiri sebagai salah satu kejutan kecil hari ini kepada para pedagang yang datang, tetapi dengan begini terus, mungkin itu tidak akan menjadi kejutan lagi.

Pengaruh Rembrandt sangat menakutkan.

“Yah, kurasa aku harus pergi. Lagipula, mereka sudah datang jauh-jauh ke sini,” gumamku.

“Jelas sekali Anda satu-satunya Tuan Muda di sini, jadi saya rasa keadaan akan menjadi kacau. Apa yang ingin Anda lakukan? Butuh aturan sepuluh detik?”

“Apa itu? Maksudmu beralih ke orang berikutnya setelah sepuluh detik?”

“Ya, kira-kira seperti itu. Jumlah detiknya bisa berapa saja. Pada waktu yang tepat, saya akan berkata, ‘Terima kasih banyak!’ dan mendorong mereka ke tempat berikutnya.”

“Ini apa, acara jabat tangan? Tapi ya, silakan. Bisakah Anda mengajak dua atau tiga orang lagi dan menanganinya bersama-sama?”

“Serahkan saja pada saya. Kami akan menyimpan kartu nama dan hadiah-hadiah itu dengan rapi agar Anda bisa tahu dari siapa masing-masing berasal dan memeriksanya nanti, Pak.”

Setelah memberi hormat dengan penuh teka-teki, Eris berlari kecil menuju toko.

Mengesampingkan kata-kata dan perilakunya… yah, tidak diragukan lagi dia adalah gadis yang cakap dan bisa sangat berguna.

Akhir-akhir ini, saya semakin yakin akan hal itu.

Baiklah kalau begitu.

Saatnya mulai bekerja sebagai perwakilan dari Perusahaan Kuzunoha!

Saya membuka pintu masuk staf, dan hari panjang saya pun dimulai.

※※※

 

Ruang bawah tanah.

Produk utama: senjata dan peralatan umum. Tersedia juga layanan konsultasi untuk perbaikan dan permintaan terkait peralatan yang ditujukan untuk pelanggan umum.

Terisi penuh.

Lantai pertama.

Produk utama: bahan makanan umum. Area makan diawasi oleh Mio dan acara-acara khusus juga diadakan di sini.

Terisi penuh.

Lantai dua.

Produk utama: obat-obatan umum. Juga, konsultasi peracikan obat.

Terisi penuh.

Lantai tiga.

Produk utama: kebutuhan sehari-hari dan barang-barang hobi. Keramik, kerajinan tangan, dan barang-barang lain yang diproduksi di Demiplane.

Terisi penuh.

Hari itu adalah hari pembukaan, jadi tingkat kehadiran sesuai dengan yang diharapkan.

Setidaknya dalam konteks prediksi skenario terbaik kami.

Tapi ayolah.

Lantai empat.

Kantor.

Terisi penuh.

Apa yang sedang terjadi di sini?!

Setelah pintu kami dibuka dan pelanggan mulai berdatangan, saya menunggu beberapa menit untuk memastikan bisnis berjalan lancar. Kemudian, ditem ditemani Tomoe dan Shiki, saya keluar untuk menyapa beberapa bisnis di sekitar dan sebagian dari pelanggan tetap kami.

Hal itu sudah direncanakan.

Kami juga telah memberi tahu semua orang yang terlibat, serta siapa pun yang memberi tahu kami bahwa mereka akan datang untuk menyambut kami, bahwa saya akan不在 toko selama waktu itu. Namun, ketika saya buru-buru menyelesaikan salam saya dan kembali ke toko, area kantor di lantai empat masih dipenuhi orang.

Orang-orang yang datang untuk memberi selamat kepada kami sebelumnya telah kami temui dan antar dengan baik sebelum pembukaan. Kami bahkan telah menyortir setiap hadiah ucapan selamat yang dikirim oleh mereka yang tidak dapat hadir secara langsung hari ini!

Mengapa ini bisa terjadi?!

“Ah! Raidou-san!”

Hanya dengan satu kata itu dari seseorang, semua tatapan tertuju padaku.

Tiba-tiba, menjadi sangat jelas bahwa semua orang berkumpul di sini demi saya.

“Kemungkinan besar, orang-orang ini semua merasakan bahaya saat melihat betapa makmurnya toko ini,” gumam Tomoe pelan. “Kemampuan mereka untuk bertindak segera setelah itu memang patut dipuji, tetapi penilaian mereka yang meremehkan kita tidak memberi ruang untuk harapan. Nah, sekarang…”

Shiki mengikutinya dengan suara rendah.

“Di antara mereka juga terdapat pedagang dari luar Tsige. Beberapa mungkin ingin menjalin hubungan sebagai mitra dagang di masa depan. Bahkan jika tidak, melihat toko sebesar ini dipenuhi pelanggan yang cukup banyak, keinginan untuk menyapa perwakilan toko mungkin merupakan perilaku alami bagi para pedagang.”

Tapi Rembrandt-san juga akan datang nanti…

Brengsek!

Dengan setengah putus asa, aku melangkah maju.

“Terima kasih atas kesabaran Anda. Saya Raidou, perwakilan dari perusahaan ini. Terima kasih banyak telah mengunjungi toko kami hari ini. Kami akan mendengarkan setiap permasalahan Anda satu per satu, jadi terima kasih sebelumnya atas kesabaran Anda.”

Dengan senyum yang telah kupelajari untuk muncul hampir secara refleks, aku menyapa setiap orang yang berkumpul di sana, lalu menangani kekhawatiran mereka dengan tekad yang kuat—tetapi itu jelas tidak cukup pada akhirnya, jadi Tomoe dan Shiki juga membantuku.

Mio sedang bekerja dengan intensitas penuh di lantai pertama, jadi aku tidak mungkin menariknya pergi. Meskipun begitu, dia membantu dengan menyediakan hidangan dan minuman sederhana untuk orang-orang yang menunggu di tengah-tengah acara.

Sebagai sosok yang selalu perhatian, ia telah menyiapkan hidangan yang cenderung ke masakan Jepang, yang masih tidak umum di Tsige. Ketika kami mengumumkan bahwa hidangan-hidangan ini disajikan di ruang makan lantai bawah, sebagian besar pengunjung datang untuk mencicipinya karena penasaran.

Mio telah berkembang pesat dengan caranya sendiri, dan cara dia mengatur orang-orang di dapur telah menjadi sangat mengesankan.

Untuk beberapa saat, saya khawatir kita akan kehabisan waktu dan harus meminta mereka yang berada di ujung antrean untuk pergi, tetapi pada akhirnya, kami berhasil menangani semuanya.

Namun demikian, bagi mereka yang membawa proposal bisnis, kami menolak dengan mengatakan bahwa kami tidak menerima negosiasi formal hari ini dan meminta mereka untuk berbicara dengan kami di hari lain. Strategi itu memang menambah beban kerja kami, tetapi mencoba menyelesaikan negosiasi terperinci di tempat pasti akan membuat kami kewalahan.

Saya tidak memiliki bakat bisnis seperti Rembrandt atau beberapa pedagang jenius di kota ini, dan saya juga tidak memiliki pengalaman bertahun-tahun yang dapat mengimbangi hal itu. Tidak mungkin saya dapat menilai keunggulan ide bisnis orang lain dalam waktu sesingkat itu.

“Aku… kelelahan,” desahku. “Itu jauh lebih banyak pekerjaan daripada yang kukira.”

“Meskipun begitu, kau menyelesaikan semuanya sebelum Rembrandt datang. Serius, kerja bagus,” kata Tomoe, sambil menatapku dengan hangat yang tak terduga.

“Beberapa proposal tersebut terdengar seperti berpotensi menghasilkan sesuatu yang bermanfaat. Saya tahu kita tidak pernah mengharapkan semua ini, tetapi ini bukanlah waktu yang terbuang sia-sia. Terima kasih atas kerja keras kalian semua,” tambah Shiki.

“Begitu Rembrandt-san datang, jadwal hari ini selesai, kan?” tanyaku.

“Ya. Setelah itu, kuharap kau bisa beristirahat. Sebaiknya kau tidur sampai pagi.”

“Tentu. Silakan luangkan waktu untuk bersantai besok. Kami akan mengumpulkan data penjualan hari ini dan materi lain yang mungkin ingin Anda tinjau.”

“Baiklah, saya akan menerima tawaran itu.”

Khusus untuk hari ini, aku merasa tidak peduli apa yang dilakukan Aion. Jika mereka melakukan langkah besar malam ini, aku akan melampiaskan semuanya pada mereka.

“Namun, hadiah ucapan selamat memang benar-benar menumpuk. Karena kami memindahkan semuanya ke Demiplane satu per satu, ruang bukanlah masalah, tetapi jika kami menanganinya dengan buruk, itu mungkin akan mengganggu bisnis.”

“Itu menunjukkan betapa besarnya perhatian yang diterima oleh Perusahaan Kuzunoha,” jawab Tomoe.

Aku mengangguk menanggapi jawabannya sambil mengingat kembali hadiah-hadiah kami.

Untuk saat ini, kami menerima segalanya kecuali budak dan makhluk hidup. Nanti saya harus memberikan hadiah yang sesuai sebagai imbalannya.

Bahkan sekarang, setelah matahari terbenam, toko itu masih dipenuhi banyak orang, meskipun kantor akhirnya kembali tenang.

Dengan kondisi seperti ini, saya menyadari, area makan Mio pasti terlihat seperti habis dijarah.

Awalnya dia bilang dia tidak berniat bekerja di sana setiap hari, tapi saya berharap hari pembukaan itu tidak menjadi debut sekaligus masa pensiunnya.

“Astaga,” terdengar suara baru dari pintu masuk kantor. “Menakutkan sekali. Tak kusangka tempat ini akan semeriah ini… Dari atas sampai bawah, tidak ada celah di mana pun.”

“Rembrandt-san,” sapaku padanya.

“Maafkan saya karena datang terlambat untuk menyampaikan salam, Raidou-dono. Selamat atas pembukaannya.”

“Terima kasih banyak. Anda tiba tepat waktu, jadi jangan khawatir. Saya yang harus meminta maaf karena tidak datang menjemput Anda.”

“Lime yang mengurusnya untukku. Tidak perlu khawatir. Kudengar kau bahkan bersikap sopan kepada para pedagang yang datang tanpa janji temu. Pasti kau sangat lelah.”

Melihat melewati Rembrandt, saya melihat Lime berdiri di belakangnya. Dia dengan cepat membungkuk kepada kami, lalu kembali turun ke bawah.

Terima kasih atas kerja keras Anda.

“Seharusnya aku masih punya lebih banyak ruang untuk menerima tamu yang kutunggu,” kataku sambil menggelengkan kepala. “Memang tadi aku keceplosan, tapi aku tidak dalam posisi untuk mengatakan aku lelah.”

“Hahaha. Baiklah, bagaimana saya harus mengatakannya? Bahkan ketika Anda masih muda, perfeksionisme yang berlebihan tidak akan bertahan lama. Yang terbaik adalah memahami kapan dan di mana Anda harus mendorong diri sendiri. Meskipun dalam kasus Anda, selama Anda mendengarkan dengan jujur ​​pendapat dari para asisten Anda yang dapat diandalkan, saya ragu akan ada masalah.”

“Mereka benar-benar menyelamatkan saya.”

Seberapa jauh aku harus melangkah, dan seberapa jauh aku harus mengejar kesempurnaan. Itulah keseimbangan yang masih kucoba temukan.

Rupanya, itu adalah sesuatu yang diperoleh sampai batas tertentu melalui pengalaman, tetapi mungkin dari sudut pandang Rembrandt, saya terlalu larut dalam suasana hari ini.

Bahkan dengan mempertimbangkan hari ini sebagai hari pembukaan, mungkin saya bergerak terlalu terburu-buru, tanpa cukup memperhatikan penampilan.

Jika memang demikian, saya perlu merenungkannya.

“Saat kau membuka toko di tempat sewaanmu, semuanya dimulai dengan sangat lancar, dan mungkin kau tidak benar-benar merasakannya saat itu. Tapi melihat wajahmu sekarang, sepertinya kau sangat merasakannya hari ini.” Rembrandt tersenyum lembut. “Perasaan bahwa kau telah membuka sebuah toko.”

“Ya. Saya akan terus bekerja keras agar kita bisa menancapkan akar yang kuat di Tsige ini.”

“Kau sudah menancapkan banyak akar. Aku berharap dapat melihatmu tumbuh menjadi pohon yang cukup besar untuk menutupi seluruh Tsige.”

“Oh, tidak, itu…”

“Saya juga tidak boleh ketinggalan. Mulai sekarang, Perusahaan Kuzunoha dapat berharap untuk menarik lebih banyak pengunjung, bukan hanya sebagai perusahaan dagang utama di Tsige, tetapi juga sebagai objek wisata. Bahkan, saya yakin itulah yang akan terjadi.”

Bangunan empat lantai kami sangat berperan dalam hal ini; setiap pedagang lain yang datang menyapa kami hari itu menyatakan keterkejutannya melihat bangunan yang begitu megah.

“Dari sudut pandang saya, Perusahaan Rembrandt sudah setengahnya seperti itu,” kata saya.

“Ketika orang memandang kami berdua sebagai pilar kembar Tsige, saya tidak ingin Perusahaan Rembrandt tampak inferior,” jawab Rembrandt.

“Tentu tidak…”

Aku tak bisa menahan senyum kecut. Saat melihat itu, ekspresi lembut Rembrandt tiba-tiba berubah tajam dan serius.

“Mengenai pergerakan Perusahaan Kuzunoha, tidak ada laporan resmi yang dikirim dari Tsige ke Kerajaan Aion. Tentu saja, kami sengaja melakukan itu, tetapi menurut pemahaman saya, dengan perusahaan Anda yang dibuka dalam skala besar hari ini, Kerajaan Aion pasti akan memandang Perusahaan Kuzunoha sebagai elemen utama penyebab keresahan.”

“Ah, saya mengerti.”

“Bisa dibilang itu hanya salah satu pemicunya, dan saat ini, mengubah arus besar yang mengalir di negara ini bukanlah sesuatu yang bisa kita lakukan. Lebih jauh lagi, saya tidak akan membiarkan Perusahaan Kuzunoha menjadi sasaran. Yang akan mereka hadapi adalah kota Tsige itu sendiri. Meskipun begitu, saya minta maaf.”

Setelah itu, Rembrandt menundukkan kepalanya.

“Tidak, tolong jangan. Jujur saja, kecuali mereka berencana melakukan langkah besar malam ini, aku tidak terlalu peduli apa yang Aion lakukan saat ini.”

Aku sangat lelah sehingga benar-benar tidak ada ruang lagi untuk hal lain.

Terlepas dari bagaimana Rembrandt bermaksud menggunakan pembukaan lukisan kami, dia adalah sekutu.

Tidak apa-apa.

“Hahahaha! Oh, begitu. Kalau begitu, mungkin sebaiknya aku tidak berlama-lama di sini. Ini hadiah pembuka dariku. Kamu bisa membukanya nanti.”

Rembrandt berdiri untuk pergi, sambil menyerahkan sesuatu yang tampak seperti dokumen yang digulung kepada saya.

Mengantarnya pergi adalah prioritas utama; saya bisa memeriksa isinya nanti.

Ah, tapi Lime yang mengantar Rembrandt naik tangga, kan?

Kalau begitu, sebaiknya saya perkenalkan saja dan biarkan dia menggunakannya.

Hadiahnya mungkin memang sesuatu yang mengejutkan, jadi aku bisa memberinya kejutan kecil sebagai balasannya.

“Tunggu. Jika kau mau pergi, ikuti aku,” kataku sambil menuntunnya menyusuri koridor.

Kami sampai di ujung lorong sebelum sebuah pintu.

“Jalan buntu? Bukan, sebuah ruangan?”

“Silakan,” kataku pada Remrandt. Aku menyentuh pintu, dan pintu itu bergeser tanpa suara ke samping. Dia melangkah masuk, dan aku memasuki ruangan kecil di belakangnya. Kemudian aku menyentuh dinding, dan pintu itu bergeser menutup.

Ya. Ini adalah fasilitas modern yang saya pikirkan ketika rencana pembangunan gedung mencakup empat lantai. Sebuah lift.

Sumber kekuatannya adalah mana dari orang yang menungganginya; dalam hal ini, milikku.

Ada usulan untuk membuat dindingnya seperti kerangka agar orang bisa melihat ke luar, tetapi saya menolaknya. Itu akan memalukan, dan lagipula, terasa berbahaya dari sudut pandang keamanan.

Ketika lift perlahan bergerak, Rembrandt mengeluarkan seruan kaget.

“Tidak apa-apa,” aku menenangkannya. “Seluruh ruangan ini hanya bergerak ke bawah. Rasanya kita tidak sedang jatuh, kan?”

“T-tidak. Bukan jatuh; rasanya seperti kita turun perlahan… Sensasi yang aneh.”

“Kami menggunakan ini untuk naik dan turun. Kami belum memutuskan apakah akan memasang yang skalanya sesuai untuk pelanggan, tetapi untuk saat ini, kami telah menggunakannya untuk karyawan.”

Kurang dari satu menit kemudian, kami sudah berada di lantai pertama. Seperti yang diharapkan, ini jauh lebih mudah daripada menaiki tangga.

Membangun toko yang tinggi memang sangat praktis, tetapi beberapa pelanggan memiliki masalah pada kaki mereka. Saya pikir tidak ada salahnya untuk bersiap-siap.

“Astaga. Ada orang-orang di Perusahaan Kuzunoha yang punya ide-ide yang benar-benar keterlaluan, ya? Benar-benar keterlaluan,” gumam Rembrandt.

“Ahaha. Apa itu mengejutkanmu?” tanyaku.

“Pendapat mungkin berbeda mengenai apakah ini merupakan pemborosan mana oleh orang yang terlalu memanjakan diri atau penetrasi sihir ke dalam kehidupan sehari-hari. Tetapi saya termasuk orang yang percaya bahwa teknologi dan produk baru lahir dari rasa ingin tahu dan percobaan. Saya sangat terkejut dan tersentuh, dan tentu saja, saya sangat menghargainya.”

Rembrandt berbicara seolah mendesah, matanya menatap jauh ke arah bagian makanan di lantai pertama.

“Aku tidak menyangka kamu akan memujinya sebanyak itu.”

“Raidou-dono. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda selama bertahun-tahun mendatang.”

“Juga.”

Setelah bertukar ucapan perpisahan terakhir, Rembrandt naik ke kereta yang menunggunya dan pergi.

Mungkin dia terlalu lunak dalam hal penemuan dan inovasi baru.

Aku belum pernah melihat sisi dirinya yang seperti itu sebelumnya, tetapi sejarah memiliki banyak contoh miliarder yang menjadi pelindung para penemu dan seniman, jadi itu bukanlah hal yang aneh.

Untuk saat ini, lift tersebut masih memiliki beberapa masalah sebelum siap digunakan pelanggan, seperti kontrol energi, ukuran kabin, dan masalah efisiensi energi, tetapi mungkin saya harus memberikan beberapa petunjuk tentang cara mengimplementasikannya sepenuhnya.

Apa pun bentuknya, kita mungkin akan membutuhkan kurcaci lift atau orc lift sebagai sumber tenaganya.

Merekrut lebih banyak staf hanya untuk lift, ya?

Hmm.

“Tuan Muda, Rembrandt telah tiada,” kata Tomoe, kembali di kantor.

“Terima kasih telah mengantarnya,” tambah Shiki.

“Ah, Tomoe, Shiki.”

“Jadi, Tuan Muda. Apa yang ditinggalkan pria itu? Karena ini Rembrandt yang kita bicarakan, saya cukup penasaran,” kata Tomoe.

“Jika dokumen itu adalah akta pernikahan dengan kedua putrinya, Mio-dono bisa menjadi berbahaya dalam berbagai hal,” kata Shiki.

“Jangan bicara hal-hal yang menakutkan, Shiki. Lagipula, ayah yang penyayang, Rembrandt, tidak akan pernah menyerahkan putrinya seperti itu, kan?”

Bahkan saat saya mengatakan itu, sedikit rasa tidak nyaman menyelinap masuk ke dalam diri saya.

Dengan gugup, saya melepaskan tali dan membuka gulungan kertas itu.

“Sebuah peta?”

Benar sekali. Itu adalah peta Tsige, khususnya distrik tempat Perusahaan Kuzunoha berada.

Peta sebagai hadiah pembukaan?

“Tuan Muda, Tomoe-dono.”

Shiki menunjuk ke sebuah titik di peta.

“Shiki?”

Mari kita lihat…

“Oh, begitu. Dia memang melakukan hal-hal yang lucu.”

“Hah? Apa?!”

Yang ditunjuk Shiki adalah salah satu jalan utama yang memancar keluar dari pusat kota Tsige.

Saya cukup yakin nama jalan itu adalah Jalan Remeishi.

“Ini jalan itu, kan?” tanyaku, hanya untuk memastikan.

“Tidak ada kesalahan. Mulai hari ini, jalan itu tampaknya adalah Jalan Kuzunoha , Tuan Muda.”

“Sejujurnya, seberapa besar pengaruh yang sebenarnya dimiliki pria itu di kota ini? Sungguh menggelikan.”

Tomoe dan Shiki tampak terkesan dan terkejut, namun entah bagaimana tetap tenang. Bukankah orang normal tidak punya pilihan selain berdiri di sana dengan tercengang?

Nama jalan yang ditunjuk Shiki memang tertulis sebagai Jalan Kuzunoha.

Bukan sebuah benda, melainkan sebuah nama sebagai hadiah. Dan nama sebuah jalan, tak kalah pentingnya.

“Sesuatu yang sangat besar akan segera terjadi, bukan?”

Gumaman saya ditelan oleh malam dan lenyap.

Tak lama kemudian, revolusi akan meletus di Kerajaan Aion, dan ketika saat yang tepat tiba, Tsige akan menyatakan kemerdekaan.

Hampir pasti akan terjadi pertempuran, dan saya mungkin akan terlibat langsung untuk memengaruhi jalannya peristiwa.

Sesuatu yang jauh lebih besar daripada sekadar perubahan nama jalan akan segera terjadi.

Meskipun demikian…

Aku menoleh ke belakang, memperhatikan kesibukan di toko itu, sambil mendengarkannya.

Saya tidak ingin energi dan semangat kota ini hilang.

“Maaf mengganggu waktu bersantai Anda!”

“Permisi!”

Para raksasa hutan telah datang ke kantor.

“Eris, Aqua. Apa toko ini tidak keberatan jika kalian berdua pergi?” tanyaku.

Mereka berdua adalah karyawan kelas atas dalam hal pekerjaan toko.

“Kami sedang memandu seorang tamu. Akhirnya aku bisa sedikit bersantai…”

“U-um! Dia membungkuk dan mengatakan bahwa dia ingin ‘mengucapkan selamat,’ dan bahwa dia berhutang budi padamu atas sesuatu yang telah kau lakukan untuknya di Limia!”

Mendengar perkataan Aqua, aku memiringkan kepalaku.

Limia? Hmm.

“Memang banyak sekali tamu tak terduga. Anda cukup populer, Tuan Muda,” kata Tomoe sambil tersenyum.

“Ayolah, Tomoe. Kau tahu persis apa yang kau lakukan.”

“Kaka. Benar sekali.” Tomoe menoleh ke Aqua. “Jadi? Siapa orang yang mengaku berhutang budi kepada Tuan Muda?”

“Dia bilang namanya Lugh, dari Perusahaan Embray.”

“Hah?!”

Cukup banyak orang hari ini yang mengaku mengenal saya, padahal sebenarnya mereka adalah orang asing yang mencoba menjalin hubungan.

Tomoe mungkin sedang menggodaku tentang itu, tapi kali ini, aku benar-benar tahu namanya.

“Jadi, di mana dia sekarang?” tanyaku.

“Menunggu tepat di luar,” kata Eris sambil menunjuk.

“Terima kasih, kalian berdua. Aku akan menemuinya sekarang,” kataku.

“Roger. Lalu, dengan berat hati, kita kembali ke neraka, sayang.”

“… Eris,” kata Tomoe, masih tersenyum.

“Kalau begitu, kami akan kembali bertugas di gudang dengan segenap kekuatan kami, Pak!”

Bagaimana sikapmu bisa berubah begitu drastis?

Sejujurnya, tetap menyegarkan seperti biasanya. Dan caranya yang tidak lupa mengantar tamu ke kamar dengan sopan saat ia pergi sungguh…

Lugh masuk ke kantor menggantikannya.

Sampai baru-baru ini, dia dan saya pernah bersama di wilayah terpencil Limia, Midnight Front, di mana kabut suram dan menyedihkan menyebar ke mana-mana dalam kabut yang lamban.

“Belum lama kita bertemu, Raidou. Saya Lugh, penasihat Perusahaan Embray dari Kerajaan Limia. Saya menerima undangan Anda waktu itu dengan sangat tulus, meskipun usia saya sudah lanjut, dan datang menemui Tsige beberapa waktu lalu. Saat berada di sini, saya mendengar bahwa Perusahaan Kuzunoha akan membuka toko baru. Karena ada kesempatan, saya datang untuk menyampaikan salam. Selamat atas kesempatan ini.”

Undangan …

Saya samar-samar ingat mengatakan sesuatu yang sopan seperti, “Mengapa kamu tidak berkunjung ke Tsige suatu saat nanti?”

Ah, orang-orang seperti Rembrandt memang melakukan hal semacam ini.

Mereka mengambil lelucon dan ungkapan sopan lalu menjadikannya nyata.

“T-terima kasih banyak. Saya tidak menyangka Anda akan datang secepat ini, Perwakilan Lugh, atau… hm?”

Tunggu, bukankah tadi dia bilang dia seorang penasihat?

Menyadari mengapa kata-kataku terhenti, Lugh mulai menjelaskan.

“Sejak saat itu, saya telah mengundurkan diri dari posisi sebagai perwakilan. Sekarang saya menjabat sebagai penasihat yang santai. Pengalaman saya di Midnight Front telah mengubah hidup saya secara signifikan.”

Penasihat.

Itu adalah kata yang sesekali saya dengar di drama Jepang. Meskipun begitu, saya sebenarnya tidak yakin apa yang sebenarnya dilakukan oleh seorang penasihat .

“Oh, begitu. Apakah Anda sudah bertemu dengan yang lain juga?” tanyaku.

“Tentu saja. Kami selamat bersama, jadi dalam arti tertentu, kami adalah rekan seperjuangan.”

Selama beberapa menit, Lugh dan saya terus mengobrol tentang hal-hal sehari-hari dan apa yang terjadi di rawa itu.

Rupanya dia sudah menginap di sini selama tiga hari terakhir, tetapi karena kami tampak sangat sibuk, dia melewatkan kesempatan yang tepat untuk menyapa saya. Dia bahkan meminta maaf, dan sepertinya dia benar-benar tulus.

Aku langsung meminta maaf balik, karena aku juga belum menepati janji untuk menemaninya berkeliling kota.

Pembukaan toko baru, pemindahan personel ke dan dari Demiplane, pertemuan dengan Rembrandt dan yang lainnya, kembalinya Alpine…

Periode waktu itu sangat sibuk dan padat. Bahkan jika dia datang untuk menyapa saya, saya tidak yakin bagaimana saya bisa menjamunya dengan baik.

“Lalu, dalam waktu dekat, seperti yang sudah kujanjikan, aku akan mengajakmu menemaniku untuk mengunjungi toko-toko yang kurekomendasikan. Dan kau juga bisa menantikan oleh-olehnya,” kataku.

“Itulah kalimatku, Raidou-dono. Aku menantikannya. Ah, Algrio-sama juga mempercayakan beberapa barang kepadaku, menyebutnya sebagai oleh-oleh. Silakan terima sebagai hadiah pembukaan pada kesempatan ini.”

Algrio Hopleys, salah satu bangsawan besar Limia, mengirimkan sesuatu kepadaku?

“Dan juga…” Lugh melanjutkan dengan sedikit gaya teatrikal.

“Ya?”

“Jika tidak merepotkan Anda, orang tua seperti saya pun masih bisa berguna. Jika Anda mengizinkan saya membantu untuk sementara waktu, saya akan dengan senang hati membantu Anda.”

“Oh, tidak mungkin aku—”

Sebelum aku sempat menolak secara refleks, Shiki memotong pembicaraan.

“Itu akan sangat membantu. Perusahaan Embray adalah perusahaan dagang besar Limia yang namanya bergema bahkan di sini di Tsige, dan Anda, Lugh-dono, berperan penting dalam membangun posisi itu. Saya berharap saya memiliki kesempatan untuk mengamati keahlian Anda secara langsung. Saya akan merasa terhormat jika saya dapat bekerja bersama Anda dan belajar dengan mengamati.”

“Baiklah, Shiki, kalau begitu aku serahkan padamu.”

Apa yang harus saya tunjukkan padanya, dan seberapa banyak—saya masih merasa kesulitan dalam membuat penilaian semacam itu.

Aku akan mengandalkan Shiki dalam hal ini dan menerima bantuan Lugh.

Kami benar-benar kekurangan orang, terutama dalam kategori manusia.

Jika dilihat dari segi kemampuan, Lugh tidak perlu diragukan lagi.

Sebagai imbalannya, saya akan memperkenalkannya secara menyeluruh ke tempat-tempat terbaik di Tsige dan memastikan dia menikmati waktunya. Itulah cara saya membalas budi kepadanya.

“Sebuah perahu penyelamat tak terduga telah tiba, Tuan Muda,” kata Tomoe. “Memang, jika seorang pria terhormat yang cakap menawarkan bantuannya, itu akan sangat membantu.”

“Ya. Untuk sekali ini, aku beruntung.”

Biasanya, kemalangan justru datang berterbangan.

“Kebaikan tidak pernah sia-sia, seperti kata pepatah.”

“Ya, ya.”

Sembari merasa lega karena perusahaan entah bagaimana berhasil melewati hari pertamanya, saya terus memeriksa laporan-laporan yang terus menumpuk.

※※※

 

Larut malam.

Suara-suara kota telah mereda, dan akhirnya, momen tenang menyelimuti Tsige.

Meskipun begitu, di kota ini, yang baru-baru ini dikenal sebagai kastil yang tak pernah tidur, ada tempat-tempat di mana energinya terus bersinar seperti bara api yang tersimpan. Tetapi setidaknya di sekitar pria yang tetap sendirian di ruangan ini, keheningan telah menyelimuti.

Namanya adalah Patrick Rembrandt.

Dia adalah kepala perusahaan Rembrandt, yang diakui oleh semua orang di Tsige sebagai rumah dagang terbesar di kota itu.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Rembrandt membiarkan matanya bergerak cepat melintasi tumpukan kertas besar yang menumpuk di mejanya.

Dengan tangan kirinya, ia membalik halaman. Dengan pena di tangan kanannya, sesekali ia menulis sesuatu.

Tentu saja, pikirannya dipenuhi dengan informasi tentang Kerajaan Aion dan Tsige. Dan bukan sembarang informasi. Itu adalah intelijen terbaru yang dikumpulkan dan dikirim oleh mata-mata dan telinga yang disebar oleh Perusahaan Rembrandt di berbagai wilayah.

Tentu saja, semacam laporan sampai kepadanya setiap hari.

Sekarang, karena ia berusaha menggunakan revolusi untuk mengamankan kemerdekaan Tsige, ia telah menjadi salah satu tokoh sentral dalam masalah ini. Hari-harinya begitu sibuk sehingga ia benar-benar membenci bahkan waktu yang dihabiskannya untuk tidur.

“Hmm. Masih ada beberapa kendala. Tapi jalannya sudah ditentukan.”

Seandainya perwakilan muda dari Perusahaan Kuzunoha berada di posisinya, dia pasti sudah tenggelam dalam lautan informasi ini sejak lama dan melarikan diri. Sekadar mengorganisir informasi saja sudah merupakan batas kemampuannya. Begitu besarnya volume pekerjaan yang terlibat.

Meskipun begitu, Rembrandt, dengan menggunakan bakat dan pengalamannya untuk mengatur waktunya, masih berhasil tidur sebentar setiap hari. Selain itu, ia memiliki pemahaman yang kuat tentang situasi tersebut dan menyelesaikan garis besar pandangannya tentang revolusi yang akan terjadi di Kerajaan Aion dan kemerdekaan Tsige.

“Kamu terlalu berhati-hati.”

Tiba-tiba terdengar suara seorang wanita, dan Rembrandt mengangkat pandangannya dari dokumen-dokumen itu.

“Wah, wah. Harus kuakui, aku terkejut. Aku tidak menyangka kau pun akan mengabaikan semua tata krama yang diperlukan saat mengunjungi kamar orang lain,” kata Rembrandt, menanggapi tamu tak terduga itu dengan sedikit sarkasme.

“Ini disebut kejutan , rupanya. Aku mempelajarinya dari Raidou-sama.”

Berkunjung larut malam tanpa membuat janji terlebih dahulu sudah sangat tidak sopan. Itu bukan sesuatu yang bisa dimaafkan dengan alasan kejutan.

“Dan kau pikir itu akan memuaskanku?” Tatapan Rembrandt tajam. “Sairitsu-sama. Kunjungan larut malam tanpa mengetuk dan tentu saja tanpa janji temu. Anda hanyalah penyusup yang mencurigakan.”

“Memang. Ya, saya minta maaf atas ketidaksopanan saya,” kata Sairitsu sambil meliriknya sekilas. “Maafkan saya. Namun, bukankah menurut Anda kita perlu saling mengenal lebih dalam, Patrick-sama?”

Sairitsu memegang jabatan penting di Uni Lorel, negara tetangga Aion. Mengingat hal itu, tindakannya saat ini sangat berbahaya.

“Mengenai hal itu, saya yakin kita sudah memahami apa yang kita butuhkan satu sama lain.”

Sikap Rembrandt tidak berubah; dia hanya menunggu dengan tenang kata-kata Sairitsu selanjutnya.

“Oh? Kau akan menggunakan kembali keahlianmu yang kejam itu, namun kau tampak acuh tak acuh. Kau terlihat agak berbeda dari sosok yang seharusnya kukenal.”

“Apakah kau bermaksud menekanku dengan memamerkan kemampuan kecerdasan Lorel? Sekalipun aku mengungkapkan metode seperti di masa lalu, akan lebih tidak wajar jika kepribadianku kembali seperti semula. Tentu kau sudah tahu itu. Jangan mempermainkanku.”

“Jadi, Anda sepenuhnya mengabdikan diri pada istri dan putri Anda? Entah mengapa, itu tampaknya tidak mungkin bagi saya. Ketika saya melihat sejarah dan kepribadian Anda, saya melihat sedikit ketidaksesuaian. Kita berusaha untuk menjadi rekan seperjuangan. Bahkan ketidaksesuaian terkecil pun lebih baik dihilangkan. Undangan saya dibuat dengan mempertimbangkan hal itu.”

Sairitsu menyipitkan matanya sedikit, seolah sedang menilai lukisan Rembrandt.

“Kau percaya bahwa berbagi tempat tidur akan membuat kita saling percaya? Baiklah, aku akui itu taktik umum untuk menjadikan seseorang kaki tangan. Tapi itu ilusi yang hanya berlaku antar individu. Itu bukanlah sesuatu yang seharusnya dikatakan oleh Chūgū dari Lorel.”

“…”

“Skalanya terlalu besar untuk hal seperti itu diterapkan pada masalah kita saat ini. Saya tidak tahu apa yang membuat Anda begitu tidak sabar, tetapi tergantung pada situasinya, saya bersedia mendengarkan kekhawatiran itu.”

“Astaga.” Nada suara Sairitsu begitu putus asa, hampir terdengar seperti dia menyerah. “Sebagai seorang wanita, aku sangat terluka. Namun, sekarang aku mengerti bahwa kau benar-benar mencintai istri dan keluargamu sepenuh hati. Bahkan ketika seseorang bertindak dengan mengetahui secara intelektual bahwa kedua hasil tersebut akan mencapai tujuan, rasa sakit tetaplah rasa sakit. Mulai sekarang aku akan menahan diri.”

Sikapnya menunjukkan dengan jelas bahwa beberapa perasaan yang masih terpendam terhadap Rembrandt telah lenyap seperti kabut.

“Sungguh,” Rembrandt menghela napas. “Jika istriku sampai curiga, hariku akan hancur. Kau mungkin terluka, tapi aku akan menghargai jika kau tidak pernah lagi menggunakan metode di mana aku sendiri yang menanggung semua risikonya.”

Itu wajar saja. Larut malam, ketika seharusnya dia bekerja setelah bahkan menyuruh kepala pelayannya pergi, seorang wanita yang sudah cukup umur untuk menikah muncul di kamarnya.

Situasi seperti itu jelas tidak menguntungkan bagi pria tersebut.

“Bagi Lorel juga, masalah ini sangat penting. Saya ingin mengkonfirmasi hal-hal yang masih belum pasti, meskipun itu hanya kesan pribadi saya. Lagipula, hal yang paling tidak pasti, yaitu Perusahaan Kuzunoha, adalah sesuatu yang tidak bisa kita sentuh sembarangan,” kata Sairitsu.

“Perusahaan Kuzunoha, dan Raidou-dono sendiri, sangat mudah untuk dihadapi. Aku bisa memahami perasaanmu, tetapi mereka membalas ketulusan dengan ketulusan dan pedang dengan pedang. Mereka bertindak sesuai dengan logika yang sangat sederhana.”

“Justru karena kita tidak tahu seberapa jauh kesederhanaan itu akan membawa dampak, terkadang hal itu bisa menakutkan. Terutama bagi seseorang yang terlibat dalam pemerintahan suatu negara.”

“Yah, menurutku ini sudah cukup. Ini sangat menyegarkan.”

“Sebagai seseorang yang menyembah Dewi dan melayani roh air, aku tidak bisa mengesampingkan hal-hal semudah yang kau lakukan.”

Kali ini, Sairitsu menanggapi kata-kata Rembrandt dengan desahan, suaranya mengandung nada celaan.

“Hahahaha! Katamu kau tak bisa melepaskan begitu saja? Meskipun begitu, kau malah menawarkan kerja sama dengan kami dan mencoba membuat Perusahaan Kuzunoha berhutang budi padamu. Tadi kau bilang, ‘apa pun yang terjadi,’ tapi dengan prinsip bertindak seperti itu, kau memiliki ketegasan yang luar biasa. Sungguh, kau orang yang menakutkan.”

“Tidak seseram dirimu. Mengabdikan diri kepada Raidou-sama meskipun itu berarti membuang semua yang ada di dunia ini, setiap ons akal sehat yang pernah kau miliki—tentu itu bukanlah kewarasan.”

“Tidak, tidak. Mungkin kita lebih mirip daripada yang kukira, kau dan aku. Justru karena itulah, mengesampingkan kepercayaan, aku bisa percaya pada keandalanmu. Aku sangat menghargai ketahananmu itu, dan aku percaya pada penilaian yang kau buat.”

“Dan aku percaya pada kegilaanmu, dan keyakinan yang mendukungnya. Apa pun yang terjadi, kau tidak akan mengkhianati Kuzunoha. Justru karena itulah aku, yang ingin menghindari konflik dengan mereka, dapat mengandalkanmu.”

“Memang benar. Dengan kata lain, tidak ada masalah sama sekali. Kita bisa—”

“Bangun hubungan yang baik, ya?”

“Tepat.”

“Bagus. Saya mohon maaf telah mengganggu ketenangan malam Anda. Sekali lagi, maafkan saya, Patrick-sama.”

“Tidak apa-apa. Lain kali, saya akan meminta Anda untuk membuat janji terlebih dahulu, tetapi saya akan tetap menyambut Anda. Ah, itu mengingatkan saya. Karena Anda di sini, bolehkah saya bertanya satu hal lagi?”

“Tentu saja. Apa pun yang kamu suka.”

“Dari tindakan dan usulan Anda, saya jadi bertanya-tanya: sebenarnya, apa arti gadis kuil bagi Anda ?”

Tentu saja, Rembrandt telah melakukan risetnya, dan “tindakan dan usulan” Sairitsu hanyalah salah satu hal yang membuatnya penasaran. Tapi dia tidak mengatakannya dengan lantang.

“Ah. Jadi itu yang ingin Anda ketahui.”

“Menurutku agak tidak adil jika hanya diperlihatkan kemampuan kecerdasan Lorel saja.”

“Bagiku, orang itu adalah…”

“Siapa orang itu?”

“Adik perempuanku, putriku, dan juga penguasaku. Tidak, itu tidak benar.”

Rembrandt menunggu dalam diam sementara Sairitsu perlahan merangkai kata-katanya.

“Tentu saja, dialah orang yang ingin kulindungi, apa pun yang harus kupertaruhkan.”

Mendengar jawaban yang telah direvisi, kejutan terpancar di mata Rembrandt.

“Oh, itu sungguh luar biasa. Tentu saja, bagi seseorang yang bertugas sebagai Chūgū, gadis kuil itu tentu saja merupakan orang penting, tetapi saya berasumsi bahwa Anda menganggapnya sebagai seseorang yang bisa digantikan.”

“Dapat digantikan? Memang, mungkin memang seharusnya begitu. Tapi bagiku, hanya ada satu gadis kuil: dia. Hehe. Sebagai Chūgū, itu adalah jawaban yang sangat mempertanyakan kualifikasiku. Aku percaya kau akan merahasiakannya.”

“Tentu saja, tapi aku mengerti. Dengan ini, beberapa keraguan yang kumiliki tentangmu juga telah teratasi. Kali ini, berbicara denganmu pun menjadi bermakna bagiku. Sebuah kesalahan perhitungan yang menyenangkan.”

“Saya senang mendengarnya. Kalau begitu, selamat malam.”

“Semoga mimpi indah.”

Sama tanpa suara seperti saat ia tiba, Sairitsu menutup pintu dan pergi, mengembalikan keheningan ke ruangan itu.

“Heh, jadi kita berdua tidak waras. Jika tujuannya adalah keselamatan gadis kuil saat ini , maka prasangka berani yang dimilikinya itu masuk akal. Ini adalah pengalaman belajar yang tak terduga.”

Setelah sendirian, gumamnya pada diri sendiri.

“Jika aku gagal mempertimbangkan gadis kuil itu, dia mungkin akan menggorok leherku saat aku tidur. Tetapi sebaliknya, selama aku tidak mengabaikan pertimbangan terhadap gadis kuil itu dan menerimanya, maka Chūgū dapat dipercaya. Mampu memahami niat sebenarnya jauh lebih mudah daripada sebelumnya sangatlah membantu.”

Ketika Chūgū dari Lorel pertama kali menawarkan kerja sama, Rembrandt tentu saja merasa waspada.

Tentu saja, bahkan sekarang, kehati-hatian minimal yang dia miliki terhadap Sairitsu belum hilang. Tetapi sekarang setelah dia memahami sebagian dari prinsip tindakan Sairitsu, dia mulai memahami perilakunya. Itu adalah langkah maju yang besar.

“Tetap saja, ‘apa pun yang terjadi,’ ya? Memang, Lorel sama sekali tidak akan kalah dalam hal ini. Penempatan mereka benar-benar terampil. Wanita itu juga bisa menjadi pedagang yang sangat hebat. Seandainya negara ini memiliki beberapa birokrat seperti dia… yah, aku tidak bisa berhenti berpikir…”

Tidak diragukan lagi bahwa Sairitsu adalah orang yang cerdas.

Mampu, ya. Tetapi menjalin hubungan baik dengannya sebagai mitra akan menjadi pekerjaan yang sulit. Rembrandt menyadari hal itu.

“Bagaimanapun juga, aku telah melakukan apa yang harus kulakukan. Aku bangga akan hal itu. Yang tersisa hanyalah terus memilih jalan yang sempit namun benar. Hampir tidak ada lagi yang bisa kulakukan…”

Dia telah melakukan segala yang dia mampu agar tidak menyesali hasilnya.

Itulah perasaan yang terkandung dalam kata-kata terakhir Rembrandt saat lampu di kamarnya padam.

※※※

 

Beberapa malam setelah pembukaan kembali Perusahaan Kuzunoha, sejumlah besar pedagang berkumpul di kediaman Rembrandt, suatu jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Bagi siapa pun yang mencari nafkah melalui perdagangan di Tsige, undangan dari Rembrandt praktis sama artinya dengan panggilan paksa.

Terutama malam ini, ketika kalimatnya mencakup, ” Perwakilan harus hadir jika memungkinkan.”

Bahkan di hadapan hidangan mewah yang tersaji di aula megah yang layak untuk mereka, banyak perwakilan terlihat memasang ekspresi muram.

“Hei, Raidou juga ada di sini.”

Beberapa orang yang berbicara dengan suara rendah melirik ke arah Raidou, yang sedang mengobrol di dalam ruangan.

“Tentu saja. Belum lama sejak dia membangun kembali tokonya. Dia tidak mungkin langsung kembali ke Rotsgard. Tidak peduli seberapa besar Rotsgard adalah favorit Rembrandt.”

“Apa, kau sudah berencana untuk menjilatnya? Kau berganti pihak lebih cepat dari apa pun.”

“Silakan katakan apa pun yang kau mau. Rumornya dia juga dekat dengan Perusahaan Embrey dari Limia. Aku sudah selesai. Aku menyerah.”

“Bahkan Alpine pun menyukai orang-orang seperti itu. Kota ini penuh dengan orang-orang bodoh yang tidak punya selera apa pun.”

“Ck. Kenapa bajingan itu? Dia sangat menonjol, namun tidak ada yang bisa menjeratnya dari belakang layar? Trik macam apa itu?”

Mereka merasa curiga dan tidak nyaman karena Raidou hadir, padahal ia jarang menghadiri pertemuan atau acara yang dihadiri para pedagang Tsige.

Ini adalah kelompok yang memiliki kesan tidak baik terhadap Perusahaan Kuzunoha.

Secara proporsi, mereka mencakup sekitar dua puluh hingga tiga puluh persen dari ruangan tersebut.

Mereka terlibat dalam perdagangan di kota ini—anak muda yang ambisius, memiliki bakat tertentu, namun tidak mampu menemukan peluang yang cukup. Pada saat yang sama, mereka memiliki kekurangan: pandangan yang sempit dan jaringan informasi yang lemah, yang mencegah mereka memahami mengapa Raidou dan Perusahaan Kuzunoha dapat bertahan baik secara publik maupun di balik layar.

Sementara itu, di bagian lain aula, sekelompok pedagang lain yang memiliki urusan bisnis satu sama lain berkumpul untuk berbicara.

“Tidak, tidak, meskipun begitu, akhir-akhir ini Perusahaan Milliono telah mengalahkan kita sepenuhnya. Yang bisa kulakukan hanyalah menyerah.”

“Untungnya, baik guild maupun para petualang telah memperlakukan kami dengan baik. Namun, alasan mengapa angin keberuntungan berhembus ke arah kami akhir-akhir ini adalah…”

“Mungkin karena Anda telah berurusan dengan Perusahaan Rembrandt secara terampil?”

“Bukankah itu sama untuk kalian semua? Sepertinya ada angin lain yang bertiup, ya.”

“Oh?”

“Kami juga sangat ingin menjaga hubungan baik dengan mereka. Kita tidak perlu saling menghancurkan. Bukankah begitu?”

“Saya akan sangat menghargai jika Anda bisa memberi tahu kami.”

Pria yang ditanya itu melihat sekeliling ke arah orang-orang yang ikut serta dalam percakapan, lalu merendahkan suaranya dan melanjutkan.

“Tentu saja. Akan saya beritahu, beserta satu aturan sederhana yang mutlak harus dipatuhi. Dengarkan baik-baik. Cobalah berurusan dengan Perusahaan Kuzunoha dengan tulus .”

“Perusahaan Kuzunoha?”

Ini adalah salah satu percakapan yang terus berlangsung di antara beberapa kelompok orang yang tersebar di seluruh tempat acara.

Semua kelompok tersebut memiliki satu ciri umum.

Di pusat perhatian mereka terdapat perusahaan-perusahaan yang telah berkembang pesat dalam beberapa hari terakhir.

Masing-masing dari mereka menarik perhatian orang-orang yang memang seharusnya mereka tarik dan membiarkan mereka mendengar cerita yang memang seharusnya mereka dengar.

Biasanya, para pendengar seperti itu akan mencurigai adanya tipu daya dari pembicara. Namun, keadaan malam ini sedikit berbeda.

Baik mereka yang berbicara maupun mereka yang diajak bicara sudah mengetahui apa yang ada di balik Perusahaan Kuzunoha, dan—tidak seperti para pedagang muda yang penuh amarah—mereka tahu bahwa Rembrandt secara efektif mengendalikan kota ini.

Kuzunoha baru saja membuka toko yang ukurannya luar biasa besar. Hal seperti itu tidak mungkin tercapai tanpa dukungan dari orang-orang di sekitarnya.

Bagi seorang perwakilan muda yang jarang berada di kota ini, sulit dipercaya, namun demi dirinya, Rembrandt bahkan mengubah nama salah satu jalan di kota itu.

Di kelompok lain yang berdekatan, perwakilan dari Perusahaan Eleor sedang melakukan percakapan serupa dengan rekan bisnisnya.

“J-jadi maksudmu tanah yang diperoleh Perusahaan Eleor itu dimaksudkan sebagai persembahan kepada Raidou-san itu?”

“Tepat sekali. Ya, itu adalah pertaruhan yang saya lakukan setelah menilai peluang kemenangannya tinggi, tetapi seperti yang Anda lihat, dia membangun sebuah toko di jalan itu. Apakah kalian semua sudah mengunjunginya?”

“Ya. Sejujurnya, hal itu… lelucon yang buruk.”

“Kami cukup baik di sini, tetapi kami tidak akan pernah memiliki cukup tabungan untuk membangun toko seperti itu. Apakah itu berarti dia juga menghasilkan uang sebanyak itu di Rotsgard?”

“Yang saya tahu hanya transaksi tanah, tetapi Raidou-dono membeli tanah itu sepenuhnya, secara tunai, dalam satu kali pembayaran. Cara pembelian yang benar-benar langka, bukan? Berkat itu, akuisisi tanah saya baru-baru ini berjalan dengan sangat baik.”

“Apa?”

“Untuk lahan seluas itu? Langka itu satu hal, tapi itu tidak masuk akal.”

Mereka yang berkumpul di sekelilingnya sekarang adalah para pedagang kelas menengah di Tsige, orang-orang yang juga diamati oleh Rembrandt sampai batas tertentu. Perwakilan dari perusahaan-perusahaan ini semuanya telah diberi pengetahuan awal tentang prospek masa depan oleh Rembrandt dan telah membangun hubungan yang mendalam dengannya. Tidak diragukan lagi bahwa kesuksesan mereka baru-baru ini sangat dipengaruhi oleh kemampuan mereka untuk memperdalam hubungan dengan Perusahaan Rembrandt.

Meskipun agak terlambat dalam prosesnya, Rembrandt dan orang-orangnya menilai bahwa mereka dapat diberi informasi, itulah sebabnya mereka menjadi bagian dari percakapan malam ini.

Secara keseluruhan, mereka mencakup sedikit kurang dari tiga puluh persen dari para pedagang di kota itu.

Bersama dengan para pedagang muda yang menganggap Raidou tidak menyenangkan, itu kira-kira setengah dari pedagang yang diundang hari ini.

Sementara itu, hampir empat puluh persen dari aula tersebut diisi oleh perusahaan-perusahaan khusus yang memenuhi permintaan khusus, dan bisnis-bisnis perorangan tanpa ambisi yang terlalu kuat—singkatnya, mereka yang saat ini tidak terkait dengan Kuzunoha dan tidak memiliki minat aktif terhadapnya.

Industri mereka berbeda. Basis pelanggan mereka berbeda.

Bahkan di kota itu sendiri, terdapat banyak perusahaan yang hampir tidak memiliki hubungan dengan Perusahaan Kuzunoha, jadi itu adalah hal yang wajar.

“Fiuh.”

Raidou melonggarkan dasi yang masih belum terbiasa ia kenakan dan menerima gelas dari pelayan sebelum menarik napas sejenak di suatu tempat yang agak jauh dari keramaian.

Banyak mata mengamati gerakannya dengan berbagai maksud, tetapi mereka secara halus saling menahan diri, dan tidak seorang pun langsung mendekatinya.

Bahkan dia pun tidak akan mengacak-acak pakaiannya di tempat di mana dia tahu dia bisa dilihat orang.

Dia baru merasa tenang setelah memahami hal itu.

“Saat ini, Rembrandt-san pasti sedang melakukan konfirmasi akhir dengan semua perusahaan yang sudah lama berdiri.”

Sekitar sepuluh persen pedagang lainnya yang diundang ke acara tersebut adalah perwakilan dari bisnis-bisnis lama yang telah beroperasi di Tsige selama bertahun-tahun.

Mereka telah beradaptasi dengan sempurna terhadap kemakmuran kota saat ini, melestarikan baik nama maupun pengaruh mereka.

Dalam hal gelar dan reputasi publik, beberapa perusahaan bahkan berada di samping atau di atas Perusahaan Rembrandt.

Tak lama setelah tiba, mereka dipandu oleh Perusahaan Rembrandt ke sebuah ruangan terpisah. Mereka hanya memperlihatkan wajah mereka sebentar di ruangan ini.

Malam ini, Rembrandt akan mengungkapkan pergerakan Kerajaan Aion kepada para pedagang.

Tahap peletakan dasar telah selesai.

Meskipun, tentu saja, apa yang dia ungkapkan tidak akan mencakup posisi Perusahaan Kuzunoha atau keterlibatan Lorel Union.

Raidou menahan desahan yang hendak ia keluarkan dan merapikan pakaiannya.

Kemudian, setelah menghabiskan isi gelas di tangannya, dia kembali ke aula.

Waktunya telah tiba.

Beberapa menit setelah Raidou bergabung kembali dengan para pedagang, tuan rumah acara malam ini, Patrick Rembrandt, muncul bersama beberapa tokoh penting yang dikenal oleh semua yang hadir. Suasana di aula langsung berubah.

Alis Raidou sedikit berkerut saat melihat bahwa jumlah orang penting yang pergi ke ruangan terpisah sama dengan jumlah yang sekarang muncul.

Rembrandt mengatakan kepadanya bahwa dia telah berbicara dengan mereka sampai batas tertentu sebelumnya, tetapi dia tidak tahu apakah dia benar-benar telah meyakinkan setiap orang dari mereka.

Meskipun demikian, di mata Raidou, Rembrandt adalah pedagang super yang tanpa cela.

Alih-alih merenungkan secara mendalam detail dari diskusi rahasia apa pun yang terjadi di sana, Raidou merasakan sesuatu yang lebih mirip kekaguman bercampur dengan kekesalan terhadap Rembrandt.

“Baiklah kalau begitu.”

Setelah menyampaikan ucapan terima kasih yang biasa diberikan karena telah menerima undangan dan memuji upaya setiap pedagang dalam berkontribusi pada kemakmuran Tsige saat ini, mata Rembrandt berbinar tajam, dan dia mulai berbicara.

“Sayangnya, sudah pasti bahwa Kerajaan Aion ini akan dilalap api revolusi. Bagaimana Anda—dan kami—akan bereaksi?”

Demikianlah pidato Rembrandt dimulai.

Revolusi Aion.

Kemandirian Tsige.

Merasakan suhu mulai meningkat di ruangan itu karena kata-kata Rembrandt, Raidou mengeluarkan gumaman pelan.

“Aku tidak mengharapkan hal itu terjadi, tetapi jika memungkinkan, semoga kerajaan, kekaisaran, dan para iblis semuanya menjauh dari masalah ini.”

Dia memutuskan untuk ikut terlibat.

Itulah mengapa dia tidak ingin kenalan, atau faksi yang dia hargai, memberikan dukungan kepada pihak Aion.

Itu bukanlah gumaman yang lahir dari kurangnya tekad.

Hal itu lahir justru karena dia sekarang memiliki tekad tersebut.

Seberapa jauh gelombang revolusi ini akan menyebar?

Semuanya diam-diam mulai berjalan, menuju suatu akhir yang bahkan sang Dewi pun tidak dapat prediksi.