Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 13 Chapter 7

“Hah ! Aku sudah selesai. Aku tidak bisa bergerak. Aku tidak mau bergerak.”

Aku terduduk di rumput dengan posisi telentang, terengah-engah.

Rasa lelah yang sudah biasa kurasakan menyelimuti seluruh tubuhku.

Saat di Jepang, aku bisa merasakan hal seperti ini kapan pun aku mau.

Ya. Ini. Ini dia.

Tanpa ini, rasanya tidak lengkap.

“Tuan Muda… ini seharusnya sudah cukup… ya?” tanya Tomoe sambil mengatur napasnya perlahan.

“Ya. Terima kasih, Tomoe,” ucapku lirih.

“Kalau begitu… Fuuu…”

Tomoe terjatuh dari tempat duduknya yang bersila, merosot ke tanah.

Pada saat yang sama, tekanan yang menghimpit tubuhku lenyap, dan tiba-tiba aku merasa ringan. Berbicara terasa terlalu berat, jadi Tomoe dan aku hanya berbaring di sana dalam keheningan untuk sementara waktu saat senja semakin pekat di sekitar kami.

Aku tahu aku terlalu memaksanya. Tapi ini adalah satu hal yang tidak bisa kulepaskan.

Menciptakan kembali lingkungan dari dunia asli saya. Jepang.

Hal itu meningkatkan tekanan pada tubuh saya ke tingkat yang sama sekali baru.

Awalnya, durasinya terlalu singkat untuk digunakan sebagai latihan. Namun seiring Tomoe semakin mahir, waktunya terus bertambah, hingga akhirnya ia mampu melakukannya selama sekitar enam jam.

Sejak saat itu, setiap kali jadwalnya sesuai, saya memintanya untuk membantu saya berlatih memanah dalam kondisi tersebut.

Sebagai catatan, hari ini kami berhasil melakukannya selama hampir sepuluh jam, berkat mana yang telah saya transfer kepadanya.

Pertama kali kami mencoba ini di negeri iblis, ketika aku memberinya jumlah yang besar, jauh lebih banyak daripada yang kuberikan pada Mio atau Shiki, penampilan Tomoe pun mulai berubah.

Lebih tepatnya, rambutnya berubah menjadi perak.

Mio dan Shiki telah memberitahunya bahwa hal seperti ini mungkin terjadi, dan dia sangat gembira, yakin bahwa akhirnya dia akan memiliki rambut hitam.

Dia sangat gembira saat pertama kali mencobanya, lalu melihat ke cermin yang telah disiapkannya sebelumnya—dan ekspresi di wajahnya sungguh menakjubkan.

“Mengapa hanya aku yang mendapatkan ini?”semakin jauh dari kesan Jepang?”Dia meraung, dengan cara yang benar-benar spektakuler.

Malam itu adalah pertama kalinya aku melihat Tomoe mabuk berat.

“Aku butuh ini,” kataku ketika puncak kelelahan akhirnya berlalu. “Bernapas pun terasa seperti beban, tubuhku tak bergerak seperti milikku lagi, dan rasa sakit serta mati rasa berpesta pora di mana-mana.”

Begitu lingkungan kembali normal, saya merasa pemulihan saya semakin cepat. Sebagian dari diri saya hampir berharap kelelahan ini berlangsung sedikit lebih lama. Rasanya ini sia-sia.

Sebenarnya aku menyukai perasaan itu: mendorong diriku hingga batas maksimal, lalu hanya berbaring di sana, kelelahan hingga ke tulang.

Sejak aku datang ke dunia ini, berapa pun lamanya aku berlatih, aku tidak pernah berhasil mencapai keadaan itu.

Jauh di lubuk hati, saya takut tubuh dan teknik saya perlahan-lahan memburuk.

Aku sudah terbiasa bekerja keras hingga kelelahan di Jepang, jadi perasaan seperti mundur selangkah setiap hari? Itu membuatku takut.

Namun, saya tidak ingin semua orang mengkhawatirkan hal yang tidak perlu, jadi saya berusaha untuk tidak menunjukkannya di wajah saya.

Namun, setiap kali aku melihat Jin dan yang lainnya kelelahan setelah kuliah, sebagian dari diriku jujur ​​merasa iri.

“Sebaliknya, aku merasa sangat lesu karena alasan yang sama sekali berbeda,” gumam Tomoe, hanya menolehkan wajahnya ke arahku tanpa repot-repot menyeka keringat di dahinya. “Aku kira peran-peran seperti itu akan dipercayakan kepada Shiki mulai sekarang, kau tahu.”

Dia telah menghabiskan sejumlah besar mana, dan bagi Tomoe, pekerjaan khusus ini sangat melelahkan dengan cara yang dia benci. Apakah aku sudah menyebutkan bahwa dia benar-benar tidak menyukainya?

Ketika saya pertama kali bertanya apakah dia setidaknya bisa melakukannya sekali seminggu, dia benar-benar terkejut dan tersentak ke belakang karena betapa seringnya hal itu terdengar.

Menurut saya, akan lebih ideal jika dia melakukannya setiap dua hari sekali.Atau mungkin setiap hari?Apakah itu permintaan yang terlalu berlebihan?

Jadi, saya berkompromi dan bersikeras minimal sekali setiap sepuluh hari.

Segala hal di luar itu bergantung pada jadwal dan suasana hati Tomoe.

Dalam dunia yang ideal, saya akan menangani semua ini sendiri, tetapi ketika saya menggunakanDalam upaya menciptakan kembali lingkungan tersebut, konsentrasi saya pada pelatihan sebenarnya cenderung goyah.

Selama ini hanya latihan otot, saya kurang lebih bisa mengatasinya sendiri, jadi saya memutuskan untuk menerimanya sebagai sesuatu yang cukup baik untuk saat ini.

“Hanya kamu yang bisa melakukan ini untukku, Tomoe,” kataku padanya. “Mulai sekarang pun aku mengandalkanmu.”

“Lalu, berapa lama Anda berniat melanjutkan pelatihan ini, Tuan Muda?”

“Berapa lama? Apa maksudmu?”

“Rezim yang sama, berulang-ulang. Membangun otot, mempertajam fokus, dan terus menerus melepaskan anak panah. SayaSaya bertanya-tanya, dengan cukup serius, teknik apa yang dimaksudkan untuk diperoleh ini, dan kapan akan selesai.”

“Tidak ada yang seperti itu.”

Latihan kekuatan. Mengulang-ulang delapan tahapan teknik menembak. Saya melakukannya untuk lebih menghayati diri sendiri dan busur saya, jadi tidak ada garis finish.

Saya akan melakukannya sepanjang hidup saya.

“Apakah ini berakhir di tempat yang tidak jelas?” tanya Tomoe.

“Tidak ke mana-mana,” kataku sambil mengangguk.

“Lalu, kamu memaksakan diri hingga batas ekstrem hanya demi pengulangan?”

“Ini bukan sekadar pengulangan. Saya”Aku terus maju,” aku meyakinkannya. “Sedikit demi sedikit. Mungkin.”

“ Mungkin?!”

“Ya.”

Wajah Tomoe berkedut.

Benar. Dia juga menjelaskan dasar-dasar ilmu pedang tanpa henti, tetapi baginya, tujuan utamanya adalah mempelajari dan menyempurnakan teknik-teknik yang sebenarnya.

Dengan pola pikir seperti itu, apa yang saya lakukan mungkin tidak masuk akal, tetapi saya yakin bahwa suatu hari nanti, dia akan mengerti.

Jika dia benar-benar mencintai pedang seperti aku mencintai busur.

“Jadi, kau percaya kau sedang maju, namun kau bilang kau tidak punya tujuan?” desak Tomoe. “Lalu apa yang kau tuju?”

“Apa yang ingin dicapai? Saya rasa belum ada yang pernah melihat puncaknya, bahkan para master yang datang sebelum saya pun belum. Atau jika ada yang pernah mencapainya, karena alasan apa pun, mereka tidak pernah menulis tentangnya. Saya cukup yakin saya juga tidak akan pernah melihatnya. Tapi itu tidak masalah.”

“Kurasa aku mengerti mengapa Tuan Muda dengan mudah membuatku terpental beberapa hari pertama setelah kita datang ke dunia ini. Secara samar-samar.”

“Benarkah?” tanyaku, memaksa tubuhku yang masih berat untuk bergerak dan mendorong diriku berdiri.

Setidaknya, pelatihan memanah saya, baik di Jepang maupun di sini, selalu menjadi inti dari siapa saya.

Aku benar-benar berhutang budi banyak pada Tomoe.

“Jika Anda akan kembali, silakan duluan,” katanya. “Sepertinya saya belum bisa bergerak untuk sementara waktu.”

Rambutnya, yang kini kembali ke warna birunya yang biasa, sedikit bergerak saat dia memperhatikan saya dan menyemangati saya.

“Ah, aku akan menunggu,” aku meyakinkannya. “Kita bisa pulang bersama. Aku masih harus menyimpan anak panah dan membersihkan perlengkapan.”

“…”

Saat aku selesai berkemas, Tomoe sudah cukup pulih untuk berdiri sendiri. Yang, katanya padaku, membutuhkan seluruh kekuatan yang dimilikinya.

Tentu saja, aku sudah bilang padanya bahwa aku tidak keberatan menjaganya, tapi kurasa ini adalah salah satu hal yang sedikit menyinggung harga dirinya.

Yah, aku beruntung memiliki seseorang yang begitu dapat diandalkan.

Begitu kami sampai di rumah, makan malam yang disiapkan Mio dengan sangat antusias sudah menunggu.

Kalau dipikir-pikir, mungkin sebenarnya aku cukup bahagia saat ini.

Dikelilingi oleh orang-orang baik, dengan lebih dari cukup untuk membuatku bahagia.

※※※

 

Makan malam telah usai, dan aku berada di ruang kerjaku bersama Shiki, hanya kami berdua.

Aku bersandar di kursi, mataku menelusuri tumpukan dokumen tentang para siswa. Bukan formulir pendaftaran dari anak-anak yang ingin bergabung dengan kelasku, tetapi berkas tentang Jin dan yang lainnya.

“Ini dia,” kata Shiki sambil meletakkan secangkir teh di depanku.

“Terima kasih, Shiki.”

Mm, teh susu? Aroma manis yang cukup kuat tercium bersama uapnya, tapi ini jelas teh… Benar kan?

Untuk berjaga-jaga, saya mengaduknya sedikit dengan sendok.

Bagus. Tercampur dengan normal.

Jadi, itu bukan sesuatu seperti ‘krim dengan sedikit teh yang dicampur’. Kecurigaan saya ternyata tidak beralasan.

“Hari ini saya mencoba membuat ulang minuman dari dunia Anda, Tuan Muda,” kata Shiki.

“Dari milikku? Hmm, benarkah?”

Bukan berarti dia perlu menciptakan sesuatu yang baru; dunia ini sudah memiliki susu dan teh, jadi upaya apa pun untuk membuat teh susu seharusnya berakhir kurang lebih sama.

Dulu saya tidak pilih-pilih soal teh. Asalkan saya bisa meminumnya, saya sudah puas. Soal teh susu, pengetahuan saya hanya sebatas apakah susu dituangkan ke dalam teh yang sudah diseduh atau teh diseduh di dalam susu.

Yah, aku akan tahu setelah mencobanya. Lagipula ini bukan jenis minuman yang bisa berakibat buruk, jadi aku cukup aman.

“…!”

Kamu pasti bercanda. Itumanis.

Apakah ini madu?

Dia tidak akan memberitahuku apakah itu dari Al-Elemera, kan?

Lebih dari sekadar pertanyaan ‘diseduh dengan susu’, rasanya terlalu manis, titik.

Rasanya lebih mirip chai daripada teh susu.

Minuman yang aneh. Menarik, tapi aneh.

Di hari seperti ini, setelah benar-benar memforsir tubuh saya, saya bisa membayangkan rasanya cukup enak. Tapi untuk penggunaan sehari-hari, mungkin bukan pilihan yang tepat untuk saya.

“Menurutku rasa manisnya pas, dan akan menghangatkanmu dengan baik,” kata Shiki menjelaskan.

“Pas banget, ya? Shiki, apa?”Ini sebenarnya apa? Teh susu?”

“Kurasa namanya teh perak. Kamu tidak mengenalnya?”

“Aku tidak ingat pernah meminumnya, dan namanya juga tidak familiar,” kataku sambil mengerutkan kening. “Dari mana aku pernah tahu tentang minuman ini?”

Itu teh hitam, apalagi dicampur susu dan gula, jadi mungkin bukan dari Jepang. Mungkin aku mendapatkannya dari acara perjalanan atau semacamnya. Tapi kalau aku harus mengingat sejauh itu, kemungkinan aku mengingatnya dengan jelas sangat kecil.

“Hm, benar. Teh perak adalah minuman yang dibuat dengan mencampurkan sedikit teh hitam dengan susu dan madu,” jelas Shiki.

Tunggu, jadi pada titik itu, apakah itu masih bisa disebut teh?

Aku tak pernah membayangkan akan datang hari ketikaShiki adalah orang yang mengajar.Saya bercerita tentang makanan dan minuman dari dunia asal saya.

“Begitu. Saya akan… meluangkan waktu untuk itu,” kataku.

Minuman itu sangat manis sampai-sampai saya tidak yakin bisa menghabiskan yang sudah ada di cangkir saya.

Satu porsi terasa seperti gunung setinggi Mont Blanc di depan saya.

“Masih banyak lagi kalau kamu mau tambah, jadi jangan ragu minta,” kata Shiki ramah, sambil menyesap cangkir keduanya.

Saya tidak akan mengisi ulang. Sama sekali tidak.

“Ya. Ngomong-ngomong, soal kemampuan Jin dan yang lainnya,” aku memulai, sambil meletakkan cangkir itu.

“Bagaimana penampilan mereka?”

“Mereka luar biasa. Maksudku, mereka sudah tumbuh terlalu pesat. Saat ini, aku merasa kekuatan mereka sudah jauh melebihi apa yang kuharapkan.”

“Memang benar,” Shiki setuju. “Jika kita mendorong mereka satu tingkat lebih tinggi lagi, pertarungan satu lawan satu mungkin masih sulit, tetapi jika mereka semua menyerang bersama-sama, mereka seharusnya mampu memberikan perlawanan yang bagus melawan Lime.”

“Itu sudah melampaui batas.”

“…”

“Aku menyerah,” desahku sambil menundukkan kepala. “Aku benar-benar meremehkan mereka—bakat mereka, seluruh potensi elit mereka. Idealnya, aku ingin membujuk mereka untuk tetap menjadi instruktur saja.”

“Tuan Muda. Soal itu,” kata Shiki, ragu sejenak. “Bagaimana jika… kita membawa mereka langsung ke Kuzunoha?”

“Maksudmu mempekerjakan mereka?”

“Tepat.”

Jin dan Abelia sudah bekerja paruh waktu di toko kami, dan mereka melakukan pekerjaan dengan cukup baik. Sepertinya bukan hal yang mustahil.

Jika kita bersikeras bahwa kita tidak mendiskriminasi makhluk setengah manusia, tetapi tidak pernah mempekerjakan manusia, itu akan terlihat seperti diskriminasi dari arah sebaliknya.

Hmm…

“Sampai baru-baru ini, kau setuju denganku tentang perlahan-lahan menjauhkan mereka dari kita,” kataku. “Apa yang membuatmu tiba-tiba berubah pikiran?”

“Seperti yang tercatat dalam dokumen-dokumen itu, pertumbuhan dan kemampuan mereka,” jawab Shiki. “Sejujurnya, mereka memang begitu.”Mereka adalah subjek penelitian yang sangat menarik. Mengizinkan mereka masuk ke Demiplane mungkin sulit, tetapi jika kita mempekerjakan mereka di perusahaan dan menjaga mereka tetap dekat, saya akan sangat ingin mengamati perkembangan mereka.”

Jadi, sepertinya sisi peneliti dalam dirinya telah aktif.

Percayalah, mantan lich akan menempuh jalan itu alih-alih bangkit sebagai seorang pendidik yang mulia.

Saya melirik kembali laporan-laporan itu.

Kemampuan yang tercantum dalam daftar siswa saya sungguh mengesankan. Tidak diragukan lagi, perkembangan mereka telah menyimpang dari jalur yang seharusnya.

Pertama adalah Yuno. Aku teringat kembali pada apa yang kulihat di data pendahuluan. Dalam kasusnya, sudah jelas: setelan itu.

Ketika aku mendesak Mio tentang hal itu, dia mengaku telah menyerahkannya. Rupanya, setelan itu sangat pas di tubuh Yuno, dan dia bersikeras untuk tetap memakainya.

Sejujurnya, sebagai peralatan(berikan tanda tanya pada perlengkapan), itu sesuai dengan gaya bertarungnya.

Ketika saya meminta mereka menunjukkan spesifikasi untuk setelan itu, konfigurasinya ternyata sangat berbeda dari milik saya, dan performanya terasa jauh lebih rendah.

Selama dia tidak benar-benar mengerti apa sebenarnya itu, dia tidak akan merasa malu memakainya, yang membuat semuanya menjadi… canggung.

Setelah meneliti berkas itu lebih teliti, saya melihat ada permohonan tertulis yang dilampirkan: sebuah petisi sungguh-sungguh yang meminta agar Yuno diizinkan untuk terus menggunakan gugatan tersebut. Di bagian bawah, tertulis tanda tangan Patrick Rembrandt.

Serius, inisiatif pria itu sungguh luar biasa.

Berikutnya adalah Shifu dan Abelia.

Alih-alih menggabungkan beberapa mantra sendiri, mereka telah mempelajari teknik untuk menggabungkan sihir mereka dengan sihir orang lain, mengurangi beban pada setiap individu sekaligus memperkuat hasil akhirnya secara besar-besaran.

Jika metode itu sampai ke tangan salah satu negara, hal itu dapat dengan mudah meningkatkan kemampuan sihir mereka secara keseluruhan.

Begitulah kokohnya kedua orang itu tumbuh di sepanjang poros kesempurnaan dalam menyempurnakan keajaiban mereka.

Di sisi lain, Abelia belum banyak mengalami kemajuan dalam menggunakan busur. Selain peningkatan dari kemampuan fisiknya yang meningkat, tidak banyak yang bisa dilihat. Akurasinya memang sedikit meningkat, tetapi masih dalam batas kesalahan.

Lalu ada para pria itu.

Izumo mulai mengubah nyanyian-nyanyiannya.

Anda bisa menyebutnya sebagai semacam penggunaan kembali yang tidak lazim, saya kira.

Dia sudah cukup mahir membagi mantra menjadi beberapa bagian dan menggabungkannya kembali untuk diucapkan, tetapi dalam kuliah terakhir dia telah melangkah lebih jauh. Dia mengambil mantra yang seharusnya sudah habis digunakan dan menggunakan kembali bagian-bagiannya dalam mantra untuk mantra berikutnya.

Itu adalah hal yang sulit untuk dipahami sepenuhnya.

Shiki mengatakan itu murni bakat individu, tetapi jelas dia benar-benar tertarik.

Kartu truf Daena awalnya adalah semacam teknik pamungkas dalam penguatan tubuh—sebuah gerakan yang secara masif meningkatkan kemampuan fisiknya. Menurutnya, itu adalah “tahap kedua”-nya.

Durasi pertarungannya tidak terlalu lama, tetapi untuk pertarungan singkat dan menentukan, itu sangat efektif.

Perkembangannya justru terletak pada kemampuannya untuk mendorong hal itu lebih jauh lagi.

Saat berada di tahap kedua itu, dia menemukan cara untuk memaksa dirinya naik satu level lagi.

Inspirasi awalnya tampaknya berasal dari teknik peningkatan instan Jin. Intinya adalah menumpuk buff, sesederhana itu. Namun demikian, itu adalah strategi yang sangat efektif melawan hampir semua orang.

Tentu saja, tekanan yang ditanggung tubuhnya tampak brutal, tetapi saya pikir dia mengerti, jauh di lubuk hatinya, bahwa darah dagingnya sendiri adalah fondasi dari segalanya. Anda bisa tahu hanya dengan melihatnya bahwa dia terus membangun fondasi itu bahkan sekarang.

Menemukan metode pelatihan yang tepat sendiri, tanpa diajari… itu sangat mengesankan.

Sekarang, dua hidangan utama.

Pertama: Mithra.

Sebelum festival akademi, kartu andalannya adalah teknik yang seolah-olah mengabaikan rasa sakit sama sekali, siap bertukar pukulan demi pukulan dalam pertarungan yang berujung pada KO jika diperlukan.

Tentu saja, saya telah menyimpannya di tempat yang aman.

Kemudian Tomoe mendapatkan miliknya dan bermain-main dengannya, dan di tengah-tengah itu, Mithra dengan gembira mengembangkan kekuatannya.

Shiki menyebutnyaPenundaan Kerusakan . Sesuai namanya, kemampuan ini memungkinkannya menunda kerusakan yang diterimanya. Selama dia tidak terkena sesuatu yang langsung berakibat fatal, dia bisa terus bertarung.

Secara teori, setidaknya bisa . Sejak mempelajari teknik itu, dia (tidak mengherankan) belum pernah mengalami kerusakan separah itu.

Sekilas, hal itu tampak tidak ada gunanya. Anda hanya menunda cedera, dan Anda tetap akan terluka nanti. Tetapi di situlah letak absurditas sebenarnya dari kemampuan ini.

Kira-kira setengah jam setelah Mithra menerima serangan, kerusakan akan datang bertubi-tubi. Namun, dalam rentang waktu tiga puluh menit itu, dia bisa menerima sihir penyembuhan. Artinya, jika perawatan selesai tepat waktu, tidak akan terjadi apa pun ketika waktu habis.

Semua kerusakan yang mengantri dan menunggu untuk diproses itu lenyap akibat sihir sebelum sempat diterapkan.

Itu adalah kekuatan yang aneh.

Anda bisa saja menganggapnya sebagai bakat dan mengakhiri percakapan di situ, tetapi tidak ada keraguan; itu bukanlah jenis kemampuan yang bisa ditiru oleh sembarang orang.

Pendapat pribadi Shiki hampir sama dengan pendapatku mengenai hal itu. Tentu saja, dia juga sangat tertarik dengan kemampuan Mithra.

Hidangan terakhir adalah Jin.

Pria itu rupanya memperhatikan sayaRealm (atau setidaknya sebagian darinya) dan kemudian mencoba untuk menciptakannya kembali.

Teknik yang dia gunakan pada ilusi Ema selama pertempuran pura-pura itu adalah upaya tersebut.

Jelas, tidak mungkin dia bisa meniru sepenuhnya kemampuan yang tidak sepenuhnya dia pahami. Paling-paling, dia hanya mampu melakukan imitasi. Mantra yang tampak serupa di permukaan, tetapi pada dasarnya berbeda.

Jin mengganggu ruang di sekitarnya untuk menciptakan berbagai efek.

Masalahnya adalah efeknya harus berupa hal-hal yang dia pahami dan dapat dikonseptualisasikan dengan jelas, dan ada beberapa batasan lain juga. Meskipun begitu, wajar untuk menyebutnya sebagai mantra yang sangat mirip denganAlam .

Terlebih lagi, pengerahan itu sendiri hampir tidak membebani mana-nya sama sekali. Beban tampaknya baru terasa ketika dia mulai menambahkan efek-efek lain ke dalamnya.

Untuk saat ini, satu-satunya hal yang bisa dia gunakan di area luas adalah manipulasi gravitasi, tapi… dia tetap menakutkan.

Dia mencoba menjelaskannya sebagai “kau tahu, membuat sesuatu menjadi lebih berat atau lebih ringan dan sebagainya,” tetapi jujur ​​saja, aku ingin bertanya mengapa dia bisa melakukan itu sebagai langkah pertamanya.

Aku menoleh ke Shiki. “Menurutku, mereka adalah pasukan tempur yang benar-benar menakutkan.”

“Saya sepenuhnya setuju,” jawabnya.

“Seiring pertumbuhan mereka, mereka akan menarik perhatian. Dan terlepas apakah mereka dipekerjakan oleh kita atau tidak, saya cukup yakin kekuatan-kekuatan besar akan datang mencoba untuk merekrut mereka.”

“Itu sudah pasti.”

“Kedua Pahlawan itu memiliki keseluruhan hal ituKemampuan memikat orang dan menarik perhatian mereka juga sedang berlangsung. Skenario terburuk bukanlah hal yang mustahil, lho.”

“Kemungkinan itu tidak terlalu rendah sehingga kita bisa menyebutnya tidak terpikirkan. Ada kemungkinan nyata mereka akan memilih untuk berpihak pada faksi lain.”

“Dan meskipun begitu, Anda masih ingin mengamati mereka?”

“…Ya,” katanya setelah jeda. “Jika skenario terburuk itu benar-benar terjadi, saya akan menanganinya sendiri. Jika Anda mengizinkannya, Tuan Muda.”

Aku menghela napas perlahan.

“Jin dan yang lainnya berhak memilih masa depan mereka sendiri,” kataku. “Mereka masuk akademi atas pilihan mereka sendiri. Mereka mengejar kekuatan sekeras itu; tentu saja, mereka punya ambisi. Mereka hanya bisa berkembang sampai batas tertentu di Kuzunoha, kau tahu?”

“Anda meremehkan mereka, Tuan Muda,” kata Shiki pelan. “Sudah ada di antara mereka yang ingin bekerja untuk Kuzunoha.”

“Dengan serius?”

Tentu, kita bisa menjamin mereka makanan, tempat tinggal, dan penghasilan yang layak. Kehidupan yang stabil.

Namun, jika menyangkut promosi atau jenjang karier yang lebih tinggi, kami tidak memiliki banyak hal untuk ditawarkan.

Selain itu, lebih dari separuh bisnis kami saat ini dilakukan dengan makhluk non-manusia.

Jika kita ingin merespons dengan tepat setiap kali sesuatu mengancam dan merugikan kita, mungkin akan lebih baik untuk mempekerjakan setidaknya beberapa manusia. Penampilan bisa sangat berpengaruh.

Tentu saja, kita harus menjauhkan mereka dari rahasia yang lebih dalam, dan jika mereka melakukan sesuatu yang benar-benar tidak dapat diterima…

Baiklah. Setidaknya aku akan mencoba memikirkannya dari sudut pandang positif.

“Aku akan mempertimbangkan ide perekrutan itu,” kataku akhirnya. “Tapi bagaimana menurutmu, Shiki? Kau ingin kita mempekerjakan mereka, kan?”

“Ya,” jawabnya dengan santai. “Jika kita melakukannya, saya akan memastikan mereka dipersiapkan sedemikian rupa sehingga kita dapat menghapusnya kapan saja. Jadi, tenang saja soal itu.”

Menghapusnya?

Saya tidak bisa memastikan apakah dia sudah merasa dekat dengan para siswa atau belum.

Senyum tersungging di bibirku saat aku menghela napas dan mengangkat cangkir ke mulutku.

Ugh. Sudah dingin.

Saya tidak tahu itu bisa terjadi. Begitu dingin, aromanya hilang dan rasa manisnya malah meningkat…

Oh, benar. Uji coba di laut seharusnya sudah hampir selesai sekarang. Sesi wawancara juga akan segera dimulai.

Manis sekali.

Bahkan mencoba mengalihkan pikiran saya ke arah lain pun tidak membantu; itu sia-sia.

Melihat Shiki dengan riang menghabiskan cangkir demi cangkir sampai teko kosong, aku jadi berpikir mungkin kami memang tidak cocok dalam hal minum.

Aku hanya mampu menghabiskan cangkir pertamaku.

※※※

 

Kembali ke kantor saya, saya masih tenggelam dalam tumpukan dokumen untuk para siswa saya.

Karena topik perekrutan beberapa dari mereka telah muncul, saya memutuskan untuk berbicara lebih banyak dengan Shiki tentang Jin, Abelia, Shifu, Yuno, Izumo, Mithra, dan Daena.

Shiki pernah mengatakan kepadaku bahwa Jin adalah tipe anak yang ia inginkan sebagai asisten penelitian. Secara pribadi, aku belum sepenuhnya melihatnya seperti itu.

Medan gaya yang dikembangkan Jin setelah secara intuitif menebak milikkuSederhananya, Realm adalah bentuk manipulasi gravitasi yang dapat membuat lawannya lebih berat atau dirinya sendiri lebih ringan.

Dia tidak bisa melakukan keduanya sekaligus, tetapi jika dia membatasi area yang perlu dikurangi dan memusatkannya pada dirinya sendiri, dia hanya bisa mengurangi berat badannya sendiri. Sebaliknya, dia bisa memusatkannya pada area yangIa mengucilkan dirinya sendiri, sehingga hanya memperberat targetnya.

Bisa dikatakan bahwa penerapan khusus itu hanya mungkin karena Jin mengungkapkannya sebagai mantra, bukan sebagaiAlam .Realm cukup fleksibel sehingga saya bisa membuatnya berfungsi dengan perintah yang cukup samar.

Terlepas dari asal muasalnya dan seberapa banyak mana yang dikonsumsinya, mantranya berfungsi hampir persis sepertiAlam .

Ketika saya bertanya kepada Shiki mengapa efeknya menjadi lebih berat/lebih ringan, dia mengatakan bahwa, dalam pikiran Jin, itu hanyalah cara termudah untuk memvisualisasikan gangguan terhadap ruang.

Menurut pemahaman Jin, suatu objek bergerak karena suatu gaya dengan arah tertentu bekerja padanya, dan ketika Anda memperhitungkan gravitasi, gesekan, dan semua berbagai beban yang berperan selama pergerakan dan kemudian bla bla bla…

Shiki tampak sangat menikmati penjelasannya yang sangat rinci itu, tetapi saya memutuskan untuk hanya memahami garis besarnya dan membiarkan detailnya berlalu begitu saja.Mungkin itulah perbedaan antara orang biasa dan seorang peneliti, pikirku.

Jika saya harus menjelaskan apa yang Jin lakukan dengan kata-kata saya sendiri, dia menciptakan medan yang mengubah pengali seberapa besar gaya yang dibutuhkan untuk bergerak.

Luar biasa.

Saat mendengarkan Shiki berbicara, aku merasa seperti tersesat ke dalam kuliah fisika.

Fisika bukanlah mata pelajaran yang saya benci, tetapi saya juga tidak pernah benar-benar menyukainya. Itu adalah salah satu mata pelajaran yang selalu tertulis di rapor saya bahwa masih ada ruang untuk perbaikan.

Di dunia di mana ilmu pengetahuan semacam itu hampir tidak ada dalam bentuk yang sebenarnya, jujur ​​saja saya tidak mengerti bagaimana Jin bisa sampai pada pemikiran seperti itu sendirian.

Shiki juga terkejut ketika mengetahuinya. Dia bahkan mengeluarkan buku teks fisika lamaku dan membukanya ke bagian tentang vektor. Kesimpulannya adalah Jin mungkin secara intuitif memahami hal semacam itu.

Kalau kupikir-pikir, Jin adalah seorang siswa di Rotsgard, sebuah sekolah yang menarik siswa-siswa elit dari seluruh negeri. Dan dia juga seorang siswa penerima beasiswa.

Jadi, dia adalah seorang anak ajaib atau memang benar-benar brilian.

“Tetap saja, Jin sebagai seorang peneliti, ya?” gumamku. “Sulit untuk diselaraskan dengan citra yang kumiliki tentang dirinya, yang menerobos garis depan dengan dua pedang yang diayunkan.”

“Dalam hal itu, Jin akan sangat hebat,” kata Shiki. “Namun, sebagai seorang peneliti, dia mungkin akan menemukan satu atau dua prinsip yang benar-benar revolusioner. Dia memiliki potensi lebih dari cukup untuk menjadi seorang peneliti.”luar biasa .”

Sebagai seorang peneliti, maksudnya.

Jika Anda mempertimbangkan bahwa Jin ingin bekerja untuk Kuzunoha, situasinya menjadi rumit.

“Dia pasti akan sangat terkejut jika mendengar itu,” kataku sinis. “Bukan sebagai pegawai toko, bukan sebagai prajurit, tapi sebagai magang penelitian, ya… Jadi, Shiki, apakah ada siswa lain yang menarik perhatianmu?”

Seperti Abelia, pikirku, tapi tidak mengatakannya.

Akan lucu sekali jika lain kali Shiki membicarakannya, bukan ‘Aku ingin seorang murid’ tetapi ‘Aku ingin melihatnya mengenakan gaun pengantin.’

Jika orangnya memang seperti itu, aku juga akan mempertimbangkan untuk mengizinkannya masuk ke Demiplane.

Untuk saat ini, satu-satunya di antara kita yang memiliki kemungkinan nyata ke arah itu adalah Shiki dan Lime. Apa pun yang kau katakan tentang kepribadian mereka—dan dalam banyak hal, mereka sangat berbeda—mereka berdua berada pada usia yang tepat untuk menikah, dan yang lebih penting, mereka berdua populer.

“Coba kupikirkan…” Shiki melipat tangannya. “Terlepas dari penilaian pribadiku, kurasa Shifu dan Yuno pada akhirnya akan bekerja di toko ini sebagai karyawan cepat atau lambat. Karena hubungan kita dengan Rembrandt-san.”

Aku meringis. “Ah. Ya. Memang.”

“Tidak satu pun dari mereka memiliki kemampuan yang luar biasa, tetapi mereka umumnya bersikap baik kepada kami, dan seharusnya tidak ada masalah dalam mempekerjakan mereka sebagai karyawan perusahaan. Mereka berdua telah menyatakan dengan jelas bahwa mereka berniat untuk lulus ujian Serikat Pedagang sebelum lulus, jadi mereka akan berguna jika kami membuka toko cabang.”

“Jadi, motivasi mereka kuat. Dan Rembrandt-san juga mendukungnya, tentu saja.” Aku menghela napas. “Baiklah, selanjutnya?”

“Sedangkan untuk yang lain… Izumo sama sekali belum berkonsultasi denganku tentang masa depannya. Aku menduga, dalam hatinya, dia ingin kembali ke tanah kelahirannya di Lorel. Tampaknya ada… keadaan tertentu, tetapi karena dia belum membicarakannya, aku berasumsi dia bermaksud untuk menangani semuanya sendiri. Mungkin dia terjebak dalam perselisihan antara keluarga utama dan keluarga cabang; dalam hal itu, akan lebih baik bagi kita jika dia menyelesaikannya sendiri. Menurutku, pada dasarnya kita harus membiarkannya saja, dan jika dia menghubungi kita, kita akan mendengarkannya. Tidak lebih dari itu. Sebagai seorang penyihir, kekuatan mentahnya tidak terlalu kuat maupun terlalu lemah, terlepas dari teori yang dia gunakan. Tidak ada sesuatu pun tentang dirinya yang membuatku ingin merekrutnya.”

Dia belum berkonsultasi denganmu…

Cara Shiki mengatakannya, terdengar seolah-olah dia sudah tahu segalanya.

Rumah utama dan rumah cabang. Semacam drama keluarga yang berantakan dan kusut yang juga ada di Jepang.

Ini jelas bukan hal yang ingin saya campuri.

“Bagaimana dengan Daena?”

“Dia sudah menikah, dan dia pernah menyebutkan harapannya untuk mendapatkan posisi di akademi,” kata Shiki. “Suatu kali ketika kami sedang minum-minum, dia bercanda, ‘Jika kalian berencana untuk mencari masalah dengan akademi, beri tahu aku lebih awal agar aku bisa lari.’ Namun, matanya tampak cukup serius. Seperti Izumo, dia memiliki jalan yang ingin dia ikuti. Dia bukan tipe talenta yang perlu kita rekrut secara paksa.”

“Apakah kamu mendengar bahwa istrinya sedang hamil?”

Jika dia sedang mengalami kesulitan dengan mual di pagi hari, sebagian dari diriku ingin menyuruhnya untuk tidak masuk kuliahku dan tetap berada di sisinya. Tapi dia belum mengatakan apa pun, dan itu adalah topik yang sensitif, jadi aku tidak bisa begitu saja membahasnya dari sudut pandangku.

“Ya. Dia secara khusus meminta saya untuk tidak menyampaikan hal ini kepada Anda sampai keadaan stabil,” kata Shiki. “Dia takut Anda akan menyuruhnya untuk mengambil cuti dari kuliah Anda.”

“Dan kau dengan santai menumpahkannya,” gumamku.

“Mual paginya sudah mereda, dan dia tampaknya baik-baik saja sekarang,” jawab Shiki dengan lancar. “Dia beberapa kali datang kepada kami untuk meminta nasihat tentang kondisinya, tetapi akhir-akhir ini dia tidak membutuhkannya lagi.”

“Begitu. Jadi, sementara istrinya menderita mual di pagi hari, dia tetap pergi ke kelas seperti biasa.”

Apakah dia tidak merasa bersalah meninggalkan istrinya sendirian?

Jika mereka membutuhkan sesuatu, saya dengan senang hati akan mengirimkannya langsung ke kamar mereka.

“Nah, Daena adalah mahasiswa penerima beasiswa,” Shiki mengingatkan saya. “Dia akan merasa terdorong untuk mengabdikan diri pada studinya dan berusaha mendapatkan hasil.”

“Kurasa memang begitulah keadaannya,” gumamku. “Baiklah, bagaimana dengan Mithra dan Abelia?”

“Saya menemukan Mithra”Damage Delay sangat menarik,” kata Shiki, matanya melirik ke arah tumpukan kertas lain. “Aku ingin itu dianalisis sepenuhnya sebelum dia lulus. Tomoe-dono menyukainya, dan kurasa dia akan terus melatihnya sampai dia bosan. Jika dia menginginkannya, mempekerjakannya bukanlah pilihan yang buruk.”

“Mengapa kamu berhenti sejenak sebelum mengatakan itu? Apakah ada masalah?”

“Orang tuanya tampaknya adalah pemuja Dewi yang taat. Mereka berharap Mithra akan masuk ke dalam pelayanan kuil, atau bahkan mendapatkan posisi tetap di sana. Dia hanya menggaruk kepalanya dan tampak gelisah ketika menceritakan hal itu kepada saya, tetapi saya menduga bahwa jika keadaan terus seperti ini, mereka hanya akan mendorongnya masuk ke kuil.”

“Ugh,” aku mendesah. “‘Para pemuja setia Dewi.’ Ungkapan itu benar-benar merusak suasana hatiku.”

“Dia pada dasarnya pasif, baik dalam kepribadian maupun gaya bertarung. Jika dia sudah pasrah dan hanyut mengikuti arus, maka itu adalah hidupnya. Dia bebas melakukan apa pun yang dia suka.”

“Ya,” kataku pelan.

“Setidaknya aku sudah memberitahunya bahwa kuil dan Kuzunoha kemungkinan besar akan berselisih suatu hari nanti,” tambah Shiki, hampir dengan santai. “Jadi, kurasa dia akan terus memikirkannya sampai lulus nanti.”

“Ya, itu pasti bisa membuat siapa pun susah tidur.”

“Jika dia terus mengembara seperti biasanya, dan kemudian mengetahui bahwa masa depan di kuil berarti menghadapi Anda sebagai musuh di kemudian hari, Tuan Muda… dia mungkin akhirnya akan mulai berenang melawan arus demi keselamatannya. Mana yang harus dipilih, Anda atau orang tuanya? Keputusan itu pasti akan menghibur untuk disaksikan.”

Untuk sepersekian detik, aku melihat senyum kecil nakal tersungging di sudut mulut Shiki.

“Kau terkadang terlihat sangat murung, Shiki,” kataku padanya.

“Saya mohon maaf,” jawabnya dengan lancar.

“Jadi, Abelia?”

Fakta bahwa dia mendahulukannya membuatku bertanya-tanya apakah dia memperlakukannya agak istimewa. Atau… sebaliknya.

“Abelia itu serba bisa, tapi tak ahli dalam satu bidang pun,” kata Shiki. “Dia tidak memiliki keahlian yang luar biasa. Dia sudah menerima tawaran awal dari Kekaisaran Gritonia, dengan posisi di ordo ksatria mereka. Dia sendiri mengatakan lebih suka bekerja untuk kita, tetapi tidak ada keuntungan nyata bagi kita. Saya rasa tidak perlu repot-repot mempekerjakannya.”

“Ah, saya mengerti.”

Direkrut oleh Gritonia, ya.

Itu adalah peristiwa yang cukup besar.

“Jadi, tidak ada yang berencana pergi ke Limia?” tanyaku.

“Limia belum mengambil langkah apa pun,” jawab Shiki. “Jadi, kurasa mereka belum menganggapnya sebagai pilihan yang nyata. Namun, Yang Mulia secara pribadi telah menyampaikan pujian kepada mereka, jadi tampaknya para bangsawan negara itu setidaknya mengawasi mereka. Selain Shifu, Jin, dan Yuno, kurasa keempat orang lainnya mungkin akan menerima jika Limia memberikan undangan.”

Jika harus memilih antara Gritonia dan Limia, saya akan memilih Limia tanpa ragu.

“Bahkan Daena dan Mithra?” tanyaku.

Istri Daena tinggal di kota ini, dan orang tua Mithra terobsesi untuk memasukkannya ke kuil, bukan?

“Jika Daena dijanjikan bahwa rumah keluarganya juga akan ditanggung, saya yakin dia akan cukup terbuka untuk pindah ke tempat lain,” jawab Shiki. “Selain itu, dia mungkin akan mempertimbangkan kerumitan pindah dibandingkan dengan apa pun yang ditawarkan kepadanya. Adapun Mithra, Limia memiliki Pahlawan pilihan Dewi. Itu saja sudah memberi orang tuanya alasan yang lebih dari cukup untuk merasa puas.”

Hibiki-senpai.

Jika keluarganya begitu taat kepada Dewi, mereka mungkin akan menganggap membantu seorang Pahlawan sebagai tugas suci yang mulia atau semacamnya.

“Masuk akal, kurasa,” gumamku, meskipun aku sama sekali tidak mengerti.

Meskipun begitu, Shiki benar-benar bersikap dingin tentang hal ini.

Abelia mendekati kami dengan cukup agresif (atau lebih tepatnya, mendekati Shiki).

Abelia, aku tidak melihat banyak potensi bagi kita di sini…

Bukan berarti saya bisa mengatakan dengan jujur ​​bahwa saya sangat ingin mempekerjakannya.

“Tuan Muda, apakah Anda tertarik pada Abelia?” tanya Shiki tiba-tiba. “Apakah ada bidang tertentu yang menurut Anda ia pantas mendapat perhatian khusus?”

Entah mengapa, dia menanyakan itu dengan wajah yang anehnya serius.Jadi, itu diabagaimana dia menafsirkan reaksi saya.

“Mm, tidak juga,” jawabku. “Hanya saja… dia sepertinya cukup dekat denganmu, atau lebih tepatnya, dengan kami, dan dia bekerja paruh waktu di toko kami, kan? Jadi, aku sedikit penasaran, itu saja.”

“Terikat mungkin kata yang terlalu kuat,” kata Shiki dengan tenang. “Ada banyak gadis seperti dia di akademi yang menunjukkan ketertarikan yang sama padaku. Namun…”

Seberapa populerkah kamu sebenarnya?

Mungkin suatu saat aku harus mengirim Shiki ke akademi sendirian dan menyuruh seseorang mengikutinya sepanjang hari.

Dia dan Lime, jika terus seperti ini, cepat atau lambat akan hancur karena wanita. Aku ingin sekali mengajak mereka duduk dan menyuruh mereka belajar dari Rembrandt. Pria itu mencintai istrinya dan hanya istrinya.

Jadi begitulah. Maaf, Abelia.

Saya tidak bermaksud mengganggu kehidupan percintaan seseorang, tetapi saya juga tidak ingin ikut campur.

“Namun… Abelia… Itu benar,” kata Shiki tiba-tiba.

Dia menempelkan tangannya ke dagu dengan penuh pertimbangan, seolah-olah sesuatu baru saja terlintas di benaknya. Mungkin itu hanya imajinasiku, tetapi dia bertingkah terlalu dramatis dan mencurigakan.

“Ya?” tanyaku.

Tunggu, apakah ini semacam kesempatan kedua yang mengejutkan untuknya?

“Sebagai bahan baku untuk chimera berbasis manusia, dia memiliki daya tarik yang cukup besar,” kata Shiki dengan tenang. “Afinitas elemen dan statistik keseluruhannya seimbang dengan baik pada level tinggi. Ini adalah bidang di mana saya memiliki sangat sedikit data, jadi saya berpikir saya ingin mengembangkannya lebih lanjut.”

“Wow.”

Aku agak menyesal telah bertanya.

“Tomoe-dono telah memberi saya beberapa dokumen yang menarik,” lanjutnya, “tetapi eksperimen langsung tidak tergantikan.”

“Ya, tidak, itu… agak berlebihan,” kataku sambil meringis. “Mungkin akan lebih aman mengirimnya ke salah satu negara besar sebagai anggota elit yang sesungguhnya.”

Bahkan skenario terburuk, yang mungkin berarti pergi ke Gritonia dan berakhir sebagai umpan sihir pesona Tomoki, masih terdengar lebih baik daripada dijadikan tikus percobaan Shiki.

“Begitukah? Yah, bagaimanapun juga, semua ini masih jauh di masa depan bagi mereka,” kata Shiki dengan lembut. “Bahkan sekarang, mereka menghasilkan lebih banyak uang setiap bulan daripada kebanyakan orang dewasa yang bekerja. Aku ragu mereka akan memilih jalan yang biasa-biasa saja untuk diri mereka sendiri.”

Ya, itu benar.

Jin dan yang lainnya sudah menerima tunjangan bulanan yang cukup besar dari akademi. Jika mereka menjadi pegawai di toko saya, mereka akan mengalami penurunan gaji.

Oh, benar.

Bagaimana dengan orang yang menjadi pusat dari semua ini, Jin sendiri?

“Jadi, apakah Jin bahkan” Mau bekerja bersama kami?” tanyaku.

“Dia bilang padaku bahwa dia tidak mempertimbangkan masa depan lain,” jawab Shiki.

Oke, jadi dia serius.

“Meskipun dia akan menghasilkan uang lebih sedikit,” gumamku.

“Dulu Jin sangat berorientasi ke atas,” kata Shiki, “tapi belakangan ini, aku melihat sedikit perubahan.”

“Ya?”

“Sejak pertama kali kami bertemu dengannya, dia selalu sangat lugas dan pragmatis dalam mempertimbangkan pro dan kontra. Dan begitu dia membuat keputusan, dia berpegang teguh pada keputusan itu dengan sangat keras kepala. Hal itu sama sekali tidak berubah.”

“Jadi, mengapa orang seperti itu mau bekerja untuk kita?”

Dari segi untung rugi, dia jelas akan merugi.

“Jin mengerti,” kata Shiki. “Dia tahu bahwa pengalaman yang akan dia dapatkan di Kuzunoha akan sangat berharga. Dan dia tahu itu adalah jenis pengalaman yang tidak bisa dia temukan di tempat lain.”

Pengalaman sebagai nilai… Jadi, perhitungan biaya-manfaatnya juga mencakup hal semacam itu.

Itu, saya bisa mengerti.

Hal-hal yang hanya bisa kamu alami di sana. Hal-hal yang hanya bisa kamu pelajari dari orang itu.

Jika dia mempertimbangkan semua itu dalam perhitungannya dan membuat pilihan yang dingin dan rasional, maka saya bisa bersimpati.

Heh. Untuk pertama kalinya, aku merasa agak mengerti Jin.

“Terlepas dari Demiplane, staf yang pergi menjalankan misi pada dasarnya hanya bermain peran sebagai petualang setengah waktu,” kataku.

“Jin masih membutuhkan waktu cukup lama untuk menyamai Aqua dan Eris,” kata Shiki. “Tapi aku percaya dia ingin menjadi lebih kuat di Kuzunoha. Keinginannya untuk menjadi kuat terlihat sangat jelas.”

“Tunggu, lebih kuat?”

Shiki sedikit membungkuk, tampak meminta maaf.

“Saya tidak tahu mengapa dia ingin menjadi lebih kuat,” akunya.

“Jangan khawatir,” kataku. “Sekalipun kau tahu, aku tidak ingin kau memberitahuku. Jika suatu saat dia ingin membicarakannya, Jin akan memberitahuku sendiri.”

“Mengerti.”

Aku masih memiliki kesan samar yang sama seperti saat kita membicarakan Izumo tadi—seolah-olah Shiki benar-benar tahu sesuatu—tapi aku memutuskan untuk menghentikan percakapan itu sebelum dimulai. Kurasa semua siswa memiliki pemikiran dan alasan mereka sendiri.

Dan Abelia, khususnya, berada dalam situasi di mana dia harus bertindak cepat.

Dia belum sepenuhnya tersingkir dari persaingan, jadi dia mungkin masih punya kesempatan.Mungkin.

Namun, apa pun yang terjadi, saya tidak pernah membayangkan diri saya bisa cukup dekat dengan salah satu dari mereka untuk menunjukkan Demiplane kepada mereka. Lagipula, mereka bukanlah tipe orang yang perlu saya anggap sebagai ancaman.

Namun demikian, sebagai guru yang telah terlibat dengan mereka melalui perkuliahan saya, saya berharap mereka semua dapat menempuh jalan yang mereka inginkan.

Ah. Jadi itu dia.

Mungkin itulah sebabnya pembicaraan Abelia tentang keinginannya untuk bekerja di perusahaan kami sedikit membekas di benak saya.

Saya tidak bersedia memaksakan kehendak sampai-sampai memaksanya masuk ke perusahaan. Itu bukan sifat saya.

“Baiklah kalau begitu, Tuan Muda.” Shiki menunjuk ke tumpukan dokumen yang dibawanya dari akademi. “Sebelum Anda berangkat ke Limia, bagaimana kalau kita melakukan seleksi awal terhadap para kandidat ini?”

“Kamu mau mulai sekarang? Tidak bisakah kita melakukannya nanti saat kita sampai di sana?”

Tingkat keberhasilannya berada di level ‘puncak gunung ini, tingkat keberhasilannya tidak tinggi’. Itu mengesankan, dalam artian yang menyedihkan.

“Tentu saja, peninjauan akhir dapat dilakukan dalam perjalanan ke Limia,” jawab Shiki. “Tetapi setidaknya kita harus membuat beberapa kemajuan sebelumnya.”

“Baiklah,” aku menghela napas.

Kami tidak mungkin membawa semua ini bersama kami, dan meninggalkannya di Demiplane juga bukan pilihan yang tepat kali ini.

“Kalau begitu,” kata Shiki sambil menyerahkan setumpuk kertas setebal kotak tisu, “kenapa kau tidak mulai dengan ini saja?”

Aku mengangkat kertas-kertas itu. Tekanan yang kurasakan lebih berat daripada berat sebenarnya. Jadi, bagian inilah yang perlu kuperiksa terlebih dahulu.

Apakah aku mampu melewati semua ini?

“Dan mengenai tumpukan di sana—”

Shiki menjentikkan jarinya, dan tumpukan dokumen itu langsung terb engulfed dalam kobaran api.

“?!”

Api.

Kami berencana menyalakan api unggun.

“Hai-!”

“Jangan khawatir,” katanya dengan tenang. “Ini tidak akan menyebar.”

“Benar. Tentu saja tidak akan,” gumamku.

“Semua itu memang sudah barang reject,” tambah Shiki sambil tersenyum ramah. “Jadi, kupikir aku akan membuangnya dengan sedikit gaya.”

Dia memang benar-benar memiliki bakat untuk melakukan hal-hal buruk dengan ekspresi yang sangat bagus.

Lain kali, setidaknya beri aku peringatan dulu, oke?

Maksudku, ayolah, kita berada di lantai dua toko itu, di dalam.

“Jadi, itu artinya… ini semua?” tanyaku, sambil melirik kembali ke bungkusan tebal di tanganku.

“Ya,” Shiki membenarkan. “Jumlahnya cukup banyak, tapi setelah melihat gunung itu, kurasa ini masih bisa ditangani.”

“Ya. Kurang lebih begitu.”

Kemampuan Shiki untuk menetapkan ekspektasi yang tepat sangat mengesankan.

“Ada cukup banyak bahan berbahaya di tumpukan pertama itu yang rasanya akan mencemari otak saya hanya dengan membacanya,” tambahnya dengan datar. “Saya ngeri membayangkan apa yang mungkin terjadi pada Anda jika Anda melihatnya, Tuan Muda.”

Tunggu, bahan berbahaya?!

Itu hanya formulir pendaftaran dari siswa yang ingin mengikuti kelas saya, kan?

“Apa yang baru saja kusampaikan kepadamu juga tidak sepenuhnya waras,” lanjut Shiki. “Tapi setidaknya kau bisa menganggapnya sebagai pengalaman. Sebut saja itu ‘hal-hal yang masih dalam batas kemampuanmu untuk ditangani tanpa mengalami kerusakan emosional.’”

“Cara kamu membicarakan ini membuatku takut bahkan untuk mulai membaca,” gumamku.

Lalu apa yang Anda maksud dengan “sebagai pengalaman”? Apa maksud dari “dalam kisaran yang dapat saya tangani”…?

“Aku sendiri agak mabuk karena begadang semalaman,” kata Shiki sambil tersenyum. “Jadi, ada beberapa cerita dengan nilai hiburan yang lumayan. Kurasa kalian akan menikmatinya dalam perjalanan ke Limia.”

Jadi, masalah itu sangat buruk sehingga bahkan Shiki pun mulai sedikit goyah jika harus menghadapinya tanpa tidur.

Aku bahkan tak bisa membayangkannya, tapi aku tetap mempersiapkan diri.

“B-benar. Kerja bagus,” kataku, berusaha sekuat tenaga menahan tawa.

Tapi… Limia.

Saat aku memikirkannya, aku menyadari bahwa aku masih belum memutuskan siapa yang akan kuajak.

Biasanya, Shiki akan menjadi pilihan pertamaku untuk hal seperti ini, tapi kali ini kupikir sebaiknya aku meninggalkannya di sini. Terlalu banyak hal yang perlu dia tangani di pihakku ini.

Selain itu, ada juga fakta bahwa dia dan Hibiki sudah saling mengenal.

“Baiklah kalau begitu, aku akan pergi mengecek bagaimana keadaan di laut,” kata Shiki, dan aku bisa mendengar nada ringan dalam suaranya saat dia berbalik untuk meninggalkan ruangan.

“Ah, Shiki. Soal Limia,” panggilku.

“Apa yang sedang kamu pikirkan?”

“Jika aku akan mengajak seseorang, menurutmu siapa yang lebih baik, Tomoe atau Mio?”

“Mio-dono,” jawabnya.

Segera.

Maksudku, adatanpa penundaan.

“Shiki, kenapa kau memalingkan muka?”

Dia bukan hanya mengalihkan pandangannya; matanya melirik ke sana kemari.

Apakah mungkin kamu lebih mencurigakan lagi?

“Kurasa Mio-dono akan menjadi pilihan yang lebih baik,” kata Shiki kaku, tetapi dia tetap tidak mau menatap mataku.

“Shiki?” desakku.

Apakah terjadi sesuatu antara dia dan Mio di balik layar?

“Baiklah kalau begitu, matahari masih tinggi di Demiplane ini, jadi kurasa aku akan menikmati sedikit berenang untuk pertama kalinya dalam beberapa abad! Mungkin dengan celana bikini!”

“Bikini?!”

Tidak. Tidak. Itu benar-benar situasi yang membutuhkan celana panjang.

Tunggu, bukan itu intinya.

“Tolong sampaikan kepada Mio-dono bahwa sayalah yang menyarankan dia menemani Anda sendirian! Permisi!”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Shiki melesat keluar ruangan seperti kelinci yang lari dari serigala.

“Shiki?!”

Beri tahu dia, ya? Beri tahu siapa tepatnya?

Jutaan.

Antara ini dan urusan dengan kostum transformasi, jelas dia sedang merencanakan sesuatu. Setidaknya aku yakin itu tidak akan membahayakanku. Tapi tetap saja, gagasan untuk pergi ke Limia tiba-tiba membuatku jauh lebih gugup.