Transformasi Iblis Abadi - MTL - Chapter 723

Bab Volume 15 24: Waktu

Seorang pria berjubah gelap berjalan menyusuri jalanan Kota Benua Tengah di malam hari.

Kepalanya selalu tertunduk, seolah-olah dia sedang menghitung berapa banyak bongkahan batu kapur yang telah dilewatinya. Dia tidak berjalan terlalu cepat, tetapi persepsinya sangat tajam, jadi ketika ada orang yang berjalan dari kejauhan, hendak melihatnya, dia pasti sudah memasuki jalan lain terlebih dahulu.

Itulah sebabnya, meskipun Kota Benua Tengah pada senja hari masih cukup ramai ketika lampion-lampion mulai dinyalakan, tidak seorang pun memperhatikan pria berjubah abu-abu ini di sepanjang jalan.

Dia seperti hantu yang berjalan melewati Kota Benua Tengah. Hanya saja, tubuhnya memancarkan aura arogan dan pantang menyerah yang melekat.

Ia berhenti di depan kediaman resmi seorang menteri. Meskipun tidak ada aura khusus yang dirasakannya, ada banyak tentara yang berpatroli di sekitar kediaman ini, di beberapa titik tinggi yang tidak jauh terdapat beberapa penjaga malam militer yang masih waspada. Karena itu, gerakan pria berjubah abu-abu ini juga sangat hati-hati, menghabiskan hampir satu jam sebelum ia berhasil menembus tembok halaman kediaman ini, diam-diam bergerak ke sisi ruang kerja yang lampunya masih menyala.

Setelah menunggu dengan lebih sabar di balik bayang-bayang ruang belajar untuk waktu yang lama, ketika pejabat di dalam ruang belajar itu tampak memiliki urusan yang mengharuskannya pergi, begitu ia melewati pintu masuk ruang belajar dan mendorong pintu hingga terbuka, barulah pria berjubah abu-abu itu diam-diam tiba di pintu masuk dengan gerakan yang lebih lincah daripada kucing macan tutul. Ia mengulurkan tangan, mencengkeram tenggorokan pejabat itu, lalu masuk ke dalam ruang belajar. Baru setelah ia menutup pintu ruang belajar dengan perlahan, ia berbisik pelan di telinga pejabat yang tidak bisa mengeluarkan suara sedikit pun itu, “Tuan Liu, jangan bersuara, saya seseorang dari Akademi Green Luan.”

Tubuh pejabat yang tadinya ditahan itu tiba-tiba bergetar, tetapi kemudian berangsur-angsur rileks.

Di bawah cahaya lilin, keterkejutan di mata pejabat itu perlahan memudar, ekspresinya menjadi sangat tegak dan tegas, penuh kebenaran lagi. Dialah Liu Xueqing, negarawan penting dari Yunqin.

Ketika ia merasakan kerja sama Liu Xueqing, pria berjubah abu-abu itu melonggarkan cengkeramannya. Ia melangkah setengah langkah ke samping, lalu mengangguk sebagai salam.

Dengan meminjam nyala lilin, Liu Xueqing melihat penampilan individu berjubah abu-abu ini, melihat ekspresi arogan dan tak kenal ampun yang seolah-olah semua orang berhutang puluhan ribu perak padanya. Liu Xueqing dengan paksa menelan ludahnya untuk meredakan rasa sakit di tenggorokannya, tetapi ada gelombang dingin yang menyapu seluruh tubuhnya. “Kau adalah Xu Shengmo, Ahli Suci Pengendali Pedang dari Departemen Pertahanan Diri Akademi Green Luan?”

“Selain aku, siapa lagi yang bisa masuk ke kediaman resmi seperti milikmu tanpa diketahui siapa pun?” Xu Shengmo merasa sangat bangga dengan kemampuannya tiba di hadapan Liu Xueqing tanpa menggunakan kekuatan jiwa, tanpa terdeteksi oleh kultivator mana pun. Namun, saat mengatakan ini dengan penuh semangat, ia tiba-tiba teringat bagaimana tahun lalu, ketika salju mulai turun, Lin Xi melakukan pembantaian besar-besaran di kota ini. Hal ini langsung membuatnya sedikit terdiam, membuatnya tak kuasa menahan diri untuk mengumpat dalam hati dengan sangat kesal.

“Meskipun kau seorang Ahli Suci, jika kau ditemukan oleh seseorang di Kota Benua Tengah, kau mungkin tidak akan bisa lolos.” Liu Xueqing menahan suaranya. Dia menatap Xu Shengmo dan bertanya, “Mengapa kau mencariku?”

“Aku hanya bertugas menyampaikan beberapa kata dari bocah Lin Xi itu.” Xu Shengmo mengertakkan giginya, mengatakan ini dengan ekspresi tidak ramah.

Liu Xueqing tidak mengerti ekspresi Xu Shengmo. Suasana hatinya juga menjadi berat, dia tidak ingin memikirkannya lebih dalam. Dengan suara berat, dia bertanya, “Apa yang ingin Lin Xi sampaikan kepadaku?”

“Gunung Purgatory akan mengizinkan Great Mang dan Yunqin untuk bernegosiasi damai. Setelah beberapa hari, Great Mang akan secara resmi mengirim utusan mereka ke Yunqin. Pada saat itu, Kota Benua Tengah akan mendengar informasi ini.” Xu Shengmo menatap Liu Xueqing dan berkata, “Lin Xi ingin aku memberitahumu bahwa meskipun semua orang berharap perang ini berakhir, bagi Akademi Green Luan, ini adalah langkah mundur Gunung Purgatory untuk masa depan yang lebih jauh. Gunung Purgatory akan sepenuhnya menggunakan negosiasi damai semacam ini untuk mengirim sejumlah besar kultivator ke Yunqin secara terang-terangan.”

“Saat ini, Akademi Green Luan mungkin sudah tidak mampu lagi menghentikan para kultivator Gunung Purgatory.”

“Negosiasi perdamaian kali ini diangkat oleh Patriark Gunung Purgatory, oleh karena itu negosiasi pasti akan dilaksanakan. Lin Xi mengatakan bahwa dia tidak tahu Anda akan berpihak kepada siapa, tetapi dia tahu Anda pasti akan melakukan apa yang menguntungkan Yunqin. Karena itulah, dalam situasi di mana Great Mang pasti akan melakukan segala yang mereka bisa untuk memenuhi syarat-syarat Yunqin untuk negosiasi perdamaian, dia berharap Anda dapat menuntut beberapa hal lagi. Ini dapat membawa lebih banyak manfaat bagi Yunqin, dan juga dapat mengulur waktu untuk sementara waktu.”

Setelah Xu Shengmo terus mengucapkan kalimat-kalimat itu, dia langsung berkata, “Baiklah, saya sudah selesai.”

“Apakah Great Mang ingin memulai perundingan perdamaian?”

Mata Liu Xueqing akhirnya benar-benar tertutup karena terkejut.

Dia menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan diri. “Lin Xi yakin bahwa perundingan perdamaian akan berhasil? Bahkan jika permintaan kita sangat keras?”

Xu Shengmo menatapnya tanpa ekspresi, lalu berkata dingin, “Meskipun aku bukan Lin Xi, kurasa jika aku bukan orang bodoh, maka kata-kata ini justru berarti kau akan menerima akibatnya. Kemudian, jika musuh tidak mau, maka perlahan-lahan hancurkan mereka, ulur waktu selama mungkin.”

Liu Xueqing menjadi diam.

Xu Shengmo tidak mengatakan apa pun lagi. Dia berbalik, mendorong pintu ruang kerja dengan perlahan, lalu berjalan keluar.

Setelah cukup lama berjalan keluar dari halaman ini, meninggalkan jalan ini, barulah Xu Shengmo yang tubuhnya kini benar-benar rileks menyentuh keringat di dahinya. Dengan sedikit umpatan jijik, dia berkata, “Sebenarnya lebih pandai berpura-pura acuh tak acuh… Lin Xi, ini jelas masalah hidup dan mati, namun kau malah hanya meninggalkan kata-kata ini untuk Liu Xueqing? Setidaknya kau bisa mengatakan sedikit lebih banyak…”

…

Akademi Green Luan mengetahui tentang negosiasi perdamaian jauh lebih awal daripada Kota Benua Tengah.

Dengan demikian, Liu Xueqing menjadi orang yang, selain Akademi Green Luan, mengetahui tentang negosiasi perdamaian lebih awal daripada siapa pun di Kota Benua Tengah.

Kaisar Yunqin tentu saja menerima informasi tersebut jauh lebih awal daripada tokoh-tokoh berpengaruh lainnya.

Dua hari setelah Liu Xueqing mendengar bahwa Great Mang akan secara resmi melakukan perundingan perdamaian, Kaisar Yunqin juga menyadari bahwa hal ini akan segera terjadi.

Kemudian, hal pertama yang dia lakukan adalah memasuki Istana Perdamaian yang Lembut di Kota Kekaisaran.

Di dalam istana paling terpencil di Kota Kekaisaran ini, yang bahkan sudah ditumbuhi banyak gulma, hiduplah seorang diri, seseorang yang mungkin merupakan orang paling berkuasa di Kota Benua Tengah, atau bahkan di seluruh Yunqin saat ini.

Ni Henian, Pejabat Agung Istana Kekaisaran Yunqin.

Kaisar Yunqin meninggalkan semua pengawal dan pengikutnya di luar istana. Kemudian, ia memasuki Istana Kedamaian Lembut sendirian, berjalan jauh ke dalam, menuju ruangan tempat Ni Henian berlatih.

Saat itu sudah awal musim panas, angin di Central Continent City sudah membawa sedikit kekeringan yang membuat orang berkeringat.

Namun, ruang kultivasi Ni Henian bahkan lebih dingin daripada musim dingin di Kota Benua Tengah.

Hal itu karena ini adalah rumah es yang menggunakan batu giok dingin sebagai dindingnya, di dalamnya ditumpuk bongkahan-bongkahan es dingin yang besar.

Sambil memandang Ni Henian yang duduk di ranjang giok dingin, embun beku bahkan berkumpul di alisnya, Kaisar Yunqin terdiam sejenak, lalu berkata, “Apakah ini berguna?”

Ni Henian mengangkat alisnya, menatapnya dengan ekspresi seolah tidak berbeda dengan menatap seorang Ahli Suci biasa. Dia mengangguk dan berkata dengan tenang, “Setidaknya ini dapat memperlambat fungsi tubuh secara signifikan, memberi saya banyak waktu.”

Kaisar Yunqin tidak marah, hanya menatapnya dengan tenang dan bertanya, “Berapa lama?”

“Bertahun-tahun,” kata Ni Henian dengan santai.

Ketika mendengar bahwa tidak ada tenggat waktu yang ditetapkan, jawaban yang tampak terlalu santai dan arogan itu, Kaisar Yunqin tetap tidak marah. Ia terdiam sejenak, lalu sedikit mengangkat kepalanya, berkata dengan suara berat, “Pil Kebaikan Roh memang diberikan kepada Wenren Cangyue olehku.”

Ni Henian menatap Kaisar Yunqin. Ia tidak menjawab. Tidak ada perubahan ekspresi yang jelas di matanya, seolah-olah ia tidak mendengar kata-kata yang baru saja diucapkan Kaisar Yunqin.

“Gunung Api Penyucian akan bernegosiasi dalam pembicaraan damai dengan Kaisar ini.” Alis Kaisar Yunqin sedikit terangkat, melanjutkan.

Alis Ni Henian sedikit terangkat, matanya berkedip-kedip. Embun putih di alisnya mengeluarkan suara seperti logam.

“Kaisar ini ingin mendengar pendapat Anda yang terhormat.”

Kaisar Yunqin menarik napas dalam-dalam, nadanya menjadi sedikit lebih garang. “Yang Mulia harus memahami bahwa baik perdamaian dirundingkan atau tidak, kaisar ini harus mengambil keputusan setelah mendengar pendapat Anda.”

Ni Henian menatap Kaisar Yunqin dengan tenang, “Anda sudah pernah bekerja sama dengan Gunung Api Penyucian sebelumnya, dan sudah menjadikan Akademi Luan Hijau sebagai musuh Anda. Jangan bilang masih ada kesempatan untuk berbalik?”

Ekspresi Kaisar Yunqin menjadi sedikit lebih masam. “Kaisar ini hanya mempertimbangkan metode yang memiliki peluang tertinggi untuk mengalahkan Akademi Green Luan, itulah sebabnya aku memberikan Pil Kebaikan Roh kepada Wenren Cangyue dan bukan kepada Pengudus Agung.”

“Anda keliru.”

Ni Henian perlahan menggelengkan kepalanya. “Aku tidak pernah percaya bahwa Pil Kebaikan Roh akan membawa banyak perubahan padaku. Karena aku tidak peduli dengan Pil Kebaikan Roh, maka kau tidak perlu meminta maaf padaku, siapa pun yang kau beri pil itu.”

Kaisar Yunqin agak terkejut.

“Kau datang menemuiku sendirian juga karena kau ingin mengambil risiko, berharap melihat apakah aku akan mengubah sikapku terhadapmu. Kau juga mengerti bahwa dengan bekerja sama dengan Patriark Gunung Api Penyucian, itu sama saja dengan membawa serigala ke dalam rumah, kau mengerti bahwa hanya aku sendirilah kekuatan di tanganmu yang memiliki kesempatan untuk menghadapi kekuatan Patriark Gunung Api Penyucian.” Ni Henian menatap Kaisar Yunqin dengan mata abu-abunya yang tak fokus, dengan tenang berkata, “Namun, selama bertahun-tahun ini, kau seharusnya juga mengerti siapa musuhmu. Aku sama sekali tidak keberatan, yang kupedulikan hanyalah apa yang kuinginkan. Aku selalu mengejar untuk melampaui tingkat Ahli Suci, benar-benar menjadi orang terkuat di Kota Benua Tengah. Sekarang, aku telah mencapainya. Jalan di depanku… Satu-satunya musuh yang tingkat kultivasinya lebih tinggi dariku, lebih kuat dariku, adalah Patriark Gunung Api Penyucian.”

“Kau takut aku akan keberatan dengan pilihanmu, bahwa aku tidak akan membantumu menghadapi Patriark Gunung Api Penyucian?”

Sudut bibir Ni Henian memperlihatkan ekspresi ejekan yang dingin. “Kau tak perlu khawatir tentang ini… karena jika aku akan meninggalkan dunia ini, satu-satunya kesempatan adalah saat aku menghadapinya.”

Mata Kaisar Yunqin sedikit menyipit, ekspresinya kembali dingin dan bermartabat.

Dia memberi Ni Henian sedikit anggukan tanda hormat.

“Sang Pengudus Agung, nama Anda yang terhormat akan selamanya tercatat dalam sejarah Yunqin.”

“Jika Anda yang terhormat membutuhkan sesuatu, Anda dapat mengambil apa pun yang Anda butuhkan dari Kota Kekaisaran.”

Setelah mengucapkan kalimat-kalimat itu dengan dingin dan penuh hormat, Kaisar Yunqin pun tampak semakin percaya diri, dan meninggalkan tempat itu dengan gembira.

Ni Henian tidak berbicara lagi.

Ia perlahan memejamkan matanya, bahkan napasnya pun seolah berhenti. Namun, di tengah cuaca dingin rumah es ini, tampak banyak garis pembuluh darah yang terlihat, seolah-olah ada banyak sekali rune yang terhubung dengan tubuhnya.

Ekspresi dingin di sudut bibirnya tidak menghilang, malah semakin melebar seperti riak air.