Transformasi Iblis Abadi - MTL - Chapter 470

Bab Volume 11 9: Di Mana Serangan Baliknya?

Kota Gua Gandum Utara Yunqin adalah pasar perdagangan perbatasan yang paling dekat dengan Pegunungan Naga Ular di perbatasan timur kekaisaran.

Kota sederhana ini, yang memiliki beberapa lusin restoran, kedai minuman, dan beberapa kanopi sederhana untuk melindungi dari hujan, merupakan tempat berkumpul alami yang tidak kekurangan kafilah, buronan, dan pencari emas yang ingin mencoba menjadi kaya dalam semalam.

Terdapat aliran sungai pegunungan di sebelah selatan Kota Gua Gandum Utara, di atasnya terdapat dermaga kayu yang hanya dapat dilewati oleh satu kereta kuda.

Lin Xi, yang memiliki busur raksasa dari tulang hitam dan mengenakan topeng perak berbentuk bunga plum yang disulam dengan indah, sedang duduk tepat di ujung dermaga ini, menatap melewati aliran gunung menuju Kota Gua Gandum Utara.

Bagi Lin Xi, Kota Gua Gandum Utara ini bukanlah tempat yang asing.

Di sinilah tepatnya dia bertemu Chen Feirong. Sementara itu, dia secara resmi membuka jalur perdagangan dengan para barbar gua, sehingga Kota Gua Gandum Utara ini sekali lagi menjadi titik penerimaan pasokan yang penting.

Banyak sumber daya dari Pegunungan Naga Ular dan Rawa Terpencil Besar yang tidak dimiliki Yunqin akan mulai mengalir dari titik ini, bergerak melalui banyak saluran yang tidak melihat cahaya dan akhirnya memasuki tujuan yang dia kendalikan, sehingga mengalir ke tangannya.

Sementara itu, obat-obatan dan makanan yang kurang di Pegunungan Ular Naga dan Rawa Terpencil Besar akan tiba dari ujung lain melalui jalur yang tidak memancarkan cahaya, sampai di perbatasan Pegunungan Ular Naga, di beberapa kota seperti Kota Gua Gandum Utara.

Meskipun karena Lin Xi pula Kota Gua Gandum Utara ini mengalami penyelidikan bersenjata dari tiga pasukan besar, yaitu Ular Hitam, Naga Hitam, dan Bendera Hitam dari Tentara Naga Ular, dan menjadi sangat suram dibandingkan saat Lin Xi pertama kali datang ke sini, Lin Xi tahu bahwa sebentar lagi, tempat ini akan menjadi lebih makmur dan kacau daripada sebelumnya.

Tanpa datang ke sini untuk berurusan dengan Mu Chenyun[1], dia tidak akan berhubungan dengan pasar gelap bawah tanah, dia bahkan tidak akan berpikir untuk melakukan bisnis pasar gelap, sehingga tidak akan ada cara untuk mengirimkan makanan ke Great Desolate Swamp. Tanpa bertemu Chen Feirong di sini, dia tidak akan menunggu di sini untuk menangani beberapa urusannya.

Itulah sebabnya, saat Lin Xi mengamati Kota Gua Gandum Utara yang diselimuti kabut di kejauhan di bawah cahaya fajar pertama, ia semakin merasa bahwa dunia ini dipenuhi dengan peristiwa sebab dan akibat yang tak terhitung jumlahnya, permulaan dan akhir, dan kemudian akhir kembali ke permulaan.

Sembari Lin Xi menunggu, di jalan pegunungan yang diselimuti kabut, sebuah kereta kuda perlahan tiba.

Pengemudi kereta kuda itu adalah seorang pria paruh baya berwajah tegas. Ada tiga orang di dalam kereta kuda tersebut.

Salah satunya adalah seorang sarjana paruh baya kurus yang mengenakan jubah putih seperti bulan. Dua lainnya adalah pasangan pria dan wanita, keduanya agak gemuk, tubuh mereka terasa berminyak, suami istri pemilik kedai anggur. Mereka selalu sedikit meringkuk di sudut gerbong, dalam keadaan setengah tertidur namun belum sepenuhnya tidur.

Pintu kereta tidak tertutup. Meskipun ada tirai kereta yang tebal, karena jalan yang bergelombang, tirai-tirai itu bergerak naik turun. Karena itu, cendekiawan paruh baya berjubah putih seperti bulan di dalam kereta sudah melihat Lin Xi yang sedang menunggu di dermaga di kejauhan.

Sambil menatap Lin Xi yang menunggu dengan sabar, mata cendekiawan paruh baya ini memancarkan ekspresi yang sulit digambarkan. Setelah beberapa kata pelan, kereta kuda itu perlahan berhenti di dermaga ini.

Cendekiawan paruh baya itu membungkuk, menyingkirkan tirai kereta dan melangkah keluar. Dia sedikit membungkuk ke arah Lin Xi, berkata, “Saya Cheng Zijing, saya ingin tahu nasihat apa yang ingin Anda berikan kepada saya?”

Lin Xi tidak bangkit. Dia hanya melirik cendekiawan paruh baya berwajah tenang yang memancarkan kewaspadaan dan niat membunuh di matanya itu, menggelengkan kepalanya, dan berkata, “Ini bukan sesuatu yang bisa diurus oleh Keluarga Liu Anda.”

“Kau cukup terus terang.” Cheng Zijing menatap kosong sejenak, alisnya tanpa sadar mengerut. Dia menatap Lin Xi dan berkata sambil mendesah pelan, “Sepertinya kau adalah bawahan Chen Feirong… Dan sepertinya orang-orang yang dikirim Keluarga Liu sebelumnya juga tewas di tanganmu.”

“Sebagian orang meninggal, sebagian lagi masih hidup.”

Lin Xi menatap Cheng Zijing, lalu dengan tenang berkata, “Karena kalian semua telah mengetahui beberapa hal yang seharusnya tidak kalian ketahui, maka saya akan selalu memberi orang-orang yang dikirim oleh Keluarga Liu kalian dua pilihan. Mereka bisa tetap tinggal di Gerbang Perbatasan Naga Ular dan bekerja di bawah saya, atau mereka bisa memilih untuk menjadi musuh saya, dan mati di sini.”

“Mati atau menyerah, ini benar-benar pilihan yang sangat sederhana.” Cheng Zijing tertawa. Dia menatap Lin Xi dan berkata, “Hanya saja, apa yang akan mereka lakukan jika tetap di sini? Menjadi bandit?”

Lin Xi menatap Cheng Zijing tanpa menjawab.

“Sepertinya apa yang ditemukan Su Zhongwen dan apa yang kuduga tidak salah. Chen Feirong tidak hanya memiliki masa lalu yang bermasalah, dia bahkan terhubung dengan bandit dan bisnis pasar gelap.” Cheng Zijing menatap Lin Xi sambil tersenyum. “Lalu, meskipun aku tidak ingin mati, jika aku tetap di sini, mungkinkah aku harus mengabdi sebagai bandit seumur hidupku?”

“Belum tentu.” Lin Xi menatap Cheng Zijing dengan tenang. “Mungkin kau hanya perlu menunggu sampai Keluarga Liu runtuh. Jika Keluarga Liu bersikeras melanjutkan ini, keruntuhan mereka juga hanya masalah waktu.”

“Namun, sungguh disayangkan bahwa semakin ambisius seseorang, semakin sering mereka meninggal di usia muda.”

Cheng Zijing menatap Lin Xi, menggelengkan kepalanya dan berkata dengan sedikit mengejek, “Mungkinkah kau berpikir keluarga Liu kita, setelah terus-menerus menderita begitu banyak kerugian, tidak akan melakukan persiapan apa pun, sehingga hanya kereta tunggal ini yang akan meninggalkan tempat ini?”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Cheng Zijing melirik busur raksasa tulang gelap di belakang Lin Xi. Kemudian, dengan tenang ia mengangkat kepalanya untuk melihat hutan pegunungan yang diselimuti kabut di belakang Lin Xi.

Terdengar beberapa suara gemerisik di hutan pegunungan itu.

Chi… Chi… chi chi chi!

Namun, segera setelah itu, suara-suara yang bergegas dan terkonsentrasi tersebut tampaknya terhubung oleh suara yang menusuk, suara itu benar-benar menguasai area tersebut.

Ekspresi Cheng Zijing berubah drastis.

Kabut di belakang Lin Xi tiba-tiba menghilang. Seorang kultivator bertopeng yang mengenakan pakaian gelap bergegas keluar, di tangannya ada busur panah berwarna perunggu yang dipenuhi rune, hendak menembak Lin Xi. Namun, pada saat itu juga, suara tebasan yang cepat dan terkonsentrasi telah mencapai kultivator tersebut.

Dalam sekejap mata, ketika rune pada busur panah itu baru mulai bersinar, sebuah pedang panjang berwarna nila yang terhubung dengan rantai panjang, yang tampaknya masih menyala, menembus leher kultivator ini, langsung memutus tulang belakangnya.

Suara pemotongan yang cepat dan terkonsentrasi itu benar-benar hilang.

Dunia sebelum Cheng Zijing menjadi sunyi senyap.

Ketika ia melihat rantai dan pedang panjang berwarna biru nila yang seolah muncul dari neraka itu sendiri, baik tubuhnya maupun tubuh kusir itu menjadi kaku sepenuhnya.

Pedang panjang berwarna biru nila itu menghilang ke dalam kabut berdarah yang mulai berubah menjadi agak merah muda karena penyebarannya.

Seorang pria jangkung dan ramping berpakaian biasa berjalan keluar dari kabut sambil membawa pedang panjang berwarna biru nila itu. Rantai-rantai yang tampak seperti dialiri magma itu telah sepenuhnya ditarik masuk ke dalam lengan bajunya.

Saat menatap pria berwajah lembut itu, Cheng Zijing sangat terkejut. Dia sudah mengetahui identitas orang ini, tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa orang ini akan muncul di sini, bahwa dia akan menjadikan Keluarga Liu sebagai musuhnya karena Chen Feirong.

Di tengah keheningan yang mencekam ini, derap kaki kuda yang jernih terdengar dari jalan setapak di pegunungan di belakang Lin Xi.

Ketika mereka mendengar suara derap kaki kuda itu, Cheng Zijing dan kusir di sampingnya seperti ikan yang hampir mati, menunjukkan sedikit harapan.

Gerbong-gerbong pengangkut barang muncul dari kabut.

Cheng Zijing dan kusir itu kembali tercengang.

“Kalian semua sedang menunggu apa?”

Lin Xi menatap kedua orang yang tercengang itu, lalu berkata dengan nada mengejek yang dingin, “Apakah kalian sedang menunggu pasukan pribadi keluarga Liu yang berjumlah tujuh ratus orang?”

“Mereka tidak akan datang.” Setelah jeda sejenak, Lin Xi menatap Cheng Zijing dan berkata, “Setengah dari mereka sudah mati dan setengahnya lagi memilih untuk menyerah.”

Napas Cheng Zijing dan kusirnya tampak terhenti, seluruh tubuh mereka basah kuyup oleh keringat dingin.

Setelah kemunculan rombongan itu di jalan pegunungan, gelombang aroma obat yang samar dan aroma unik dari perbekalan memasuki hidung kedua orang ini.

Semakin banyak kereta pengangkut perbekalan muncul di hadapan Cheng Zijing dan kusir.

Ada lebih dari sepuluh orang yang pertama kali berlari ke sana. Seolah-olah Cheng Zijing dan kusir tidak ada, mereka mulai memasang papan dan memaku, memperkuat dermaga ini.

Tubuh Cheng Zijing mulai gemetar. Saat ini, dia menyadari sebuah kenyataan… begitu banyak barang obat-obatan… bahkan ribuan bandit pun tidak akan mampu menghabiskan semuanya.

Penemuan ini mengubah keterkejutannya menjadi kekaguman. Adegan runtuhnya Keluarga Liu muncul di benak Pendeta penting Keluarga Liu ini. Ia tak kuasa menahan diri untuk berlutut, menunjukkan rasa hormatnya kepada Lin Xi.

…

Zhantai Qiantang dan Lin Xi berjalan bersama. Mereka menaiki kereta kuda, mulai menyusuri Kota Gua Gandum Utara, menuju Gunung Ujung Kura-kura.

Kali ini, pertemuan mereka juga memiliki makna yang sangat penting.

Hal ini karena transaksi ini adalah transaksi pertama yang dilakukan setelah jalan menuju Great Desolate Swamp dibuka.

Dengan munculnya Lin Xi, bijih dan obat-obatan yang dikirim dari Gunung Ujung Kura-kura telah diangkut. Sementara itu, setelah kelompok obat-obatan dan makanan ini diangkut ke Gunung Ujung Kura-kura, mereka akan segera masuk ke tangan Raja Api dan yang lainnya yang sedang menunggu, untuk dikirim ke dunia bawah tanah yang dalam.

“Pasukan besar perang selatan Yunqin telah menaklukkan Kota Altar Iblis.”

Tanpa basa-basi, Zhantai Qiantang langsung memberi tahu Lin Xi tentang berita paling mendesak di dunia ini. Saat menatap Lin Xi, kebahagiaan atas keberhasilan jalur perdagangan pertama ini digantikan oleh gelombang kekhawatiran. “Menurut berita akurat yang diterima Pedagang Besar Chen Feirong, Yunqin telah mengirimkan seratus ribu tentara lagi. Lebih dari empat ratus ribu tentara Yunqin telah memasuki wilayah Great Mang. Dengan runtuhnya Kota Altar Iblis, Pasukan Besar Tujuh Jalan Great Mang pasti akan terbelah. Menurut prediksi saya, setidaknya akan ada dua ratus ribu pasukan Yunqin yang akan maju menuju Kota Perebutan Bulan yang saat ini diawasi oleh Wenren Cangyue. Sementara itu, total kekuatan militer Kota Perebutan Bulan paling banyak berjumlah tujuh puluh ribu.”

Lin Xi tidak melepas topengnya, dan berkata pelan, “Dengan situasi medan perang seperti ini, pasukan Yunqin meraih kemenangan besar selangkah demi selangkah?”

“Benar.” Zhantai Qiantang mengangguk. “Setelah Kota Perebutan Bulan, ada provinsi-provinsi yang dihuni oleh orang-orang dari Kerajaan Mang. Selama pasukan Yunqin menerobos Kota Perebutan Bulan dan memasuki provinsi-provinsi tersebut, itu tidak hanya akan menjadi pukulan fatal bagi moral Kerajaan Mang, tetapi hanya dengan mengandalkan pendudukan dan penjarahan, mereka dapat mengisi kembali banyak persediaan, bahkan menangkap sejumlah besar orang untuk membangun benteng militer.”

“Yang kau katakan adalah bahwa Kota Perebutan Bulan pasti tidak bisa hilang.” Lin Xi menoleh ke arah Zhantai Qiantang, dan berkata dengan suara agak dingin, “Namun, tidak mungkin Wenren Cangyue bisa dikalahkan semudah itu.”

“Aku lebih memahami kekuatan militer Great Mang daripada siapa pun di Yunqin, dan juga sebagian besar orang di Great Mang,” kata Zhantai Qiantang dengan suara sedikit getir. “Menurut yang kuketahui, dalam kurun waktu ini, Great Mang dapat mengerahkan setidaknya seratus ribu pasukan lagi. Namun, menurut situasi saat ini, pihak Great Mang masih belum mengirimkan sejumlah besar pasukan pengawal belakang mereka. Itulah mengapa jumlah tentara Yunqin yang menghadapi Great Mang selalu hampir mencapai empat ratus ribu.”

Lin Xi menarik napas dalam-dalam. “Itulah mengapa Wenren Cangyue pasti akan melakukan serangan balik besar-besaran untuk terakhir kalinya.”

“Hanya saja, aku tidak tahu kapan serangan balasannya akan dimulai. Jika dia tidak mempertahankan Kota Perebutan Bulan, kehilangan banyak provinsi Great Mang, menyebabkan kerugian besar bagi kekuatan dan moral nasional Great Mang, mungkin itu bukan sesuatu yang bisa diputuskan hanya dengan berbaris dan bertempur.” Zhantai Qiantang menggelengkan kepalanya dan berkata, “Namun, jika mereka memilih untuk mempertahankan Kota Perebutan Bulan, maka mereka pasti akan dikepung oleh pasukan Yunqin yang jumlahnya lebih dari tiga kali lipat kekuatan mereka sendiri… jadi bagaimana mungkin kota itu bisa dipertahankan?”

Lin Xi juga tidak bisa menentukan apa yang akan dilakukan Wenren Cangyue hanya dari informasi sederhana ini, jadi dia hanya samar-samar merasa bahwa perang selatan tidak akan berakhir semudah itu. Karena itu, dia juga tidak terlalu memikirkannya, hanya bertanya, “Berita apa lagi yang ada dari pihak Chen Feirong?”

“Kota Jadefall telah resmi dibagi menjadi dua provinsi.” Zhantai Qiantang menatap Lin Xi dan berkata, “Pedagang Besar Chen Feirong menyuruhku untuk menyampaikan pesan ini kepadamu, mengatakan bahwa Xu Sheng[2] yang kau kirimkan ini sangat luar biasa, sudah memiliki lahan pertanian dan padang rumput yang luas dan subur di Kota Jadefall.”

1. Kasim dari East Port Town Arc

2. Xu Sheng adalah mantan bos muda pasar ikan Kota Pelabuhan Timur, orang yang dibimbing Lin Xi untuk menjadi kultivator B10C25