Transformasi Iblis Abadi - MTL - Chapter 463

Bab Volume 11 2: Sebelum Dinginnya Musim Semi Berakhir

“Musim hujan terbagi menjadi tiga fase. Pertama adalah saat berang-berang menangkap ikan, kemudian angsa liar akan datang, dan terakhir, kehidupan tumbuhan akan berkembang. Selama periode ini ketika berang-berang mulai berburu, letakkan mereka di tepi pantai, seolah-olah mereka sedang melakukan persembahan sebelum memakannya. Lima hari kemudian, angsa liar akan berbondong-bondong ke utara dari selatan, dan kemudian lima hari setelah itu, tumbuhan akan mulai menghasilkan tunas bersamaan dengan energi yang di dalam bumi…”

Di Kota Benua Tengah Yunqin, ada seorang guru sekolah swasta yang mengajar anak-anak yang duduk, menyampaikan pengetahuannya tentang musim semi kepada mereka.

Tepat pada periode ‘kedatangan angsa fase kedua’ ini, angsa liar dan burung-burung lainnya baru saja terbang dari Pegunungan Seribu Matahari Terbenam, maju ke wilayah luas Kekaisaran Yunqin. Perang melawan Yunqin selatan yang telah dipersiapkan sepanjang musim gugur dan musim dingin akhirnya resmi dimulai.

Hu Piyi, yang awalnya bertugas sebagai jenderal penjaga dataran, dipromosikan menjadi panglima tertinggi, memimpin pasukan besar Yunqin yang perkasa melewati Gunung Seribu Matahari Terbenam.

Sementara itu, baru ketika perang melawan selatan benar-benar dimulai, banyak orang tiba-tiba menyadari bahwa yang menyeberangi Gunung Seribu Matahari Terbenam bukanlah hanya seratus ribu pasukan tetap dan lima puluh ribu pasukan pengawal belakang Gunung Seribu Matahari Terbenam.

Setelah menahan diri selama setengah tahun, Kaisar Yunqin akhirnya sepenuhnya menunjukkan kemarahannya, Kekaisaran Yunqin juga sepenuhnya menunjukkan kekuatan nasional yang mengejutkan dari kekaisaran terkuat di dunia. Lebih dari tiga ratus ribu tentara Yunqin menyerbu wilayah Great Mang yang tak berujung hanya dalam beberapa hari.

Di Great Mang, jumlah pasukan di bawah tujuh pasukan besar yang dipimpin Wenren Cangyue juga sudah melebihi dua ratus ribu.

Kedua pihak yang jumlahnya melebihi lima ratus ribu orang ini mulai melancarkan pertempuran sengit yang menguras habis tenaga.

Ini adalah pertempuran terbesar yang pernah terjadi di dunia ini sejak Yunqin dan Great Mang didirikan.

Pertempuran skala besar semacam ini bukanlah sesuatu yang ditentukan oleh serangan mendadak dan penjarahan, melainkan lebih bergantung pada pendudukan dan penaklukan.

Pertempuran darat skala besar, persediaan cadangan yang sangat besar, jenis serangan frontal antara pasukan besar dan perebutan benteng ini bukanlah sesuatu yang bisa diputuskan oleh beberapa kultivator saja, melainkan lebih bergantung pada jumlah besar peralatan militer di kedua belah pihak dan taktik mereka. Di balik gurun perbatasan terbentang tanah yang lebih dalam lagi, wilayah yang lebih luas. Kedua belah pihak pasti memiliki sejumlah besar pasukan cadangan yang siap bergabung, jadi begitu pertempuran besar tingkat ini meletus, itu pasti bukan pertempuran yang akan berakhir dalam sepuluh hari atau bahkan sebulan.

Bagi para prajurit biasa yang saat ini terjebak di gurun perbatasan Great Mang, di bawah pembantaian hebat yang terus berlanjut hari demi hari, mereka tidak tahu apakah Yunqin atau Great Mang yang memegang kendali saat ini. Mereka hanya tahu bahwa setiap hari, mereka dapat melihat pasukan musuh yang tak ada habisnya, setiap hari, akan ada banyak orang yang mati. Orang dapat melihat anggota tubuh yang patah dan mayat dari kedua belah pihak di padang rumput liar.

…

Di tanah tandus, terdapat pasukan Yunqin yang telah mendekati beberapa benteng Great Mang, beberapa prajurit Yunqin sudah berada di belakang pasukan musuh. Kedua pasukan besar itu sudah benar-benar saling berbelit, teriakan-teriakan menyedihkan terus berlanjut setiap hari.

Di ujung utara kekaisaran ini, di dalam tanah suci kultivasi Yunqin, Akademi Green Luan, yang diakui dunia sebagai tempat para ahli terbanyak, seorang pria gemuk dengan wajah agak bengkak duduk di tebing yang tak bernama.

Dia adalah Meng Bai.

Lembah di bawah tebing itu sangat dalam, di dalamnya tumbuh beberapa pohon besar yang menjulang tinggi ke langit. Di bawah pohon-pohon besar itu terdapat berbagai macam jamur, yang lebih besar seperti payung, yang lebih kecil seperti kuku jari, tampak seperti dunia sihir.

Ekspresi Meng Bai tampak agak kosong, seolah-olah meskipun semua jamur di lembah terpencil yang seperti dunia lain ini menjadi makanan paling lezat, dia tetap tidak akan tertarik. Dia hanya menatap dingin lembah yang dalam di depannya, ekspresinya semakin pucat, entah apa yang dipikirkannya.

Setelah entah berapa lama berlalu, dia berdiri, berada di tepi tebing ini.

Angin hangat berhembus menerpa pakaian akademinya. Ia bagaikan kupu-kupu yang mengembang, terbang ke udara. Tanpa mengeluarkan suara sedikit pun, ia melompat ke lembah.

Ketika momentumnya yang meningkat berakhir, ia menjadi seperti batu besar, jatuh dan menghancurkan banyak ranting, menghantam hutan. Terdengar suara benturan yang sangat teredam dan suara tulang patah.

Jenis suara ini terus bergema di Akademi Green Luan yang sunyi dan terpencil untuk waktu yang lama.

Sesaat kemudian, ada seseorang yang dengan cepat melompat mendekat, lalu dengan cepat mengeluarkan teriakan yang agak panik, marah, dan bahkan lebih khawatir.

Semakin banyak orang bergegas mendekat.

Di hutan lembah yang gelap, Hua Jiyue, mahasiswi Departemen Pertahanan Diri yang paling perhatian dan sudah lama tidak ditemui Lin Xi, segera muncul di sisi Meng Bai.

Dia mengertakkan giginya sambil menatap lubang besar yang terbentuk di tanah dan Meng Bai yang terbaring di sana tanpa bergerak. Dia tidak berani membalikkan tubuhnya, hanya secara tidak sadar terlebih dahulu mengulurkan tangan ke arah mulut dan hidung Meng Bai.

“Aku masih hidup. Tidak terlalu buruk, aku seharusnya tidak mati.”

Tidak diketahui berapa banyak tulang yang patah, tetapi Meng Bai, yang tampak seperti telah mati dan benar-benar diam selama ini, malah angkat bicara. Dia batuk ringan, mengeluarkan kotoran di mulutnya. Di antara kotoran itu terdapat busa darah.

“Meng Bai, sebenarnya apa yang sedang kau coba lakukan?!”

Hua Jiyue meraung marah, “Sebelumnya aku hanya mengira kau pengecut, tapi aku tidak pernah menyangka kau akan sepengecut ini! Mungkinkah satu-satunya hal yang ada di kepalamu beberapa hari terakhir ini adalah melarikan diri, sampai-sampai kau lebih baik mencari kematian?!”

Diiringi teriakan marah Hua Jiyue, semakin banyak langkah kaki terdengar.

Jiang Xiaoyi muncul di hadapan Meng Bai. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, melainkan bergegas ke sisi Meng Bai dan berlutut untuk memeriksa luka-lukanya.

“Sebenarnya, aku tidak mencoba bunuh diri… Aku hanya ingin melihat apakah aku berani jika Lin Xi tidak ada di sini… tanpa Lin Xi, aku benar-benar bukan siapa-siapa… tapi setidaknya aku akhirnya berani melakukan hal seperti ini.” Ketika ekspresi Jiang Xiaoyi berubah, tidak dapat memahami tindakan Meng Bai, menahan amarah dan kekhawatiran sambil berlutut dalam diam, Meng Bai malah berkata pelan, menggunakan suara yang hanya bisa didengar oleh Jiang Xiaoyi dan Hua Jiyue. Kata-katanya agak tidak jelas, seolah-olah dia sedang bermimpi, “Aku tidak mati… di masa depan, aku akan lebih berhati-hati, aku tidak akan mudah mati.”

Kata-kata Meng Bai terdengar tidak beraturan, seolah-olah dia benar-benar sudah gila. Namun, Jiang Xiaoyi yang keluar dari Kota Jadefall bersamanya dan juga mengalami hal-hal serupa langsung memahami maksud dan perasaan Meng Bai. Kemarahan di wajahnya langsung menghilang, dan sebagai gantinya ia berkata dengan sedikit kritik, “Bagaimana jika kau benar-benar mati begitu saja?”

Wajah Meng Bai tampak kesulitan menampilkan senyum. Karena wajahnya sedikit bengkak dan karena wajahnya memang terlihat baik dan pemalu sejak awal, ditambah sedikit air mata di sudut matanya, saat ini, senyumnya juga tampak agak pengecut. “Aku masih hidup.” Dia menatap Jiang Xiaoyi dengan ekspresi malu-malu, mengatakan ini dengan serius.

…

Ketika Kekaisaran Yunqin yang sangat besar dan pasukan Mang Agung mulai saling bersinggungan, terus menerus bertempur satu sama lain, Rawa Terpencil Besar di belakang Pegunungan Ular Naga justru menjadi sangat tenang, lebih tenang daripada musim semi mana pun sebelumnya.

Selama musim dingin ini, ketika pepohonan yang tak terhitung jumlahnya di Rawa Besar yang Terpencil layu, para barbar gua di Rawa Besar yang Terpencil tidak kekurangan makanan.

Namun, tidak kekurangan makanan hanya terjadi karena mereka kehilangan terlalu banyak prajurit yang paling banyak makan. Itulah sebabnya akar-akar di bawah tanah, kadal berdaging, dan hal-hal lain menjadi lebih melimpah dari biasanya. Harga yang harus dibayar agar tidak kekurangan makanan ini sangatlah kejam.

Saat ini, hawa dingin di Great Desolate Swamp masih belum hilang, embun beku baru mulai mencair, lumpur masih terasa sangat dingin hingga menusuk tulang. Namun, ada beberapa tanaman yang sudah mulai menghasilkan tunas-tunas muda.

Di bawah awan gelap yang tebal, sekelompok orang barbar gua sedang memetik pucuk-pucuk lembut Jagung Talas.

Talas Jagung adalah nama yang diberikan oleh militer Yunqin untuk jenis tanaman ini. Jenis tanaman ini sama sekali tidak memiliki hubungan dengan talas biasa, hanya saja daunnya sedikit mirip dengan daun talas biasa. Namun, sistem akarnya di bawah tanah tidak memiliki umbi batang yang dapat dimakan. Alasan mengapa jenis tanaman ini bisa menjadi salah satu makanan pokok bagi penduduk gua di musim semi adalah karena rasa dan nutrisi tunas kuning muda yang baru mulai tumbuh sangat mirip dengan jagung muda.

Bagi para barbar gua yang telah memakan rumput dan serangga sepanjang musim dingin, hal semacam ini tentu saja sangat lezat, hadiah pertama musim semi.

Kelompok yang terdiri dari enam puluh hingga tujuh puluh orang barbar gua ini sebagian besar adalah wanita dan anak-anak. Saat mengumpulkan tunas kuning sepanjang jari, tak seorang pun dari orang-orang barbar gua ini mencicipinya, semuanya memasukkannya ke dalam kantung kulit binatang besar di belakang mereka.

Tiba-tiba, semua orang barbar penghuni gua itu berhenti. Mereka berdiri di air berlumpur yang sangat dingin, lalu dengan cepat berdiri tegak dalam keadaan waspada.

Di lumpur yang tidak terlalu jauh, terdengar derap langkah kaki yang tak tersamarkan.

Tubuh belasan prajurit kuat di antara para barbar gua itu menegang, tangan mereka mencengkeram tombak batu pasir tebal di punggung mereka. Hanya saja, karena pengingat dari pemimpin mereka, serta mendengar bahwa hanya ada dua orang yang mendekat, mereka tidak langsung menyerang dengan marah.

Segumpal kabut melayang ke dalam lumpur bersamaan dengan jejak kaki tersebut. Kemudian, kabut itu tersingkap oleh dua sosok yang berjalan menembus lumpur.

Ketika mereka merasakan bahwa tubuh kedua individu ini memancarkan aura yang sangat berbahaya, selusin lebih orang barbar gua yang bertubuh tegap itu segera mengeluarkan teriakan keras, karena sudah tidak mampu menahan diri lagi.

Namun, tepat pada saat itu, terdengar suara “hua la” di bawah kaki mereka, sehingga mereka semua terpaksa berhenti lagi. Para wanita dan anak-anak di belakang belasan prajurit yang menunjukkan ekspresi garang itu pun ikut mengalami kekacauan.

Orang-orang yang berjalan mendekat dari balik kabut itu adalah dua anak muda, seorang pemuda dan seorang perempuan.

Dilihat dari pakaian mereka, mereka tampak seperti musuh mereka, warga Yunqin. Namun, tepat pada saat itu, pemuda itu mengeluarkan jubah hijau.

Kepala para barbar gua ini lebih sederhana daripada kepala orang Yunqin biasa. Mereka mengenali jubah ini, tahu apa yang diwakili oleh jubah ini.

Itulah sebabnya mereka tidak mempertimbangkan apakah akan ada konspirasi atau penyergapan lebih lanjut, mereka hanya langsung bergerak mendekat sambil memberi isyarat ke arah kedua orang itu.

Kedua pemuda yang dikelilingi oleh orang-orang barbar gua itu menyadari bahwa tak satu pun dari mereka yang mampu berbahasa Yunqin. Karena itu, pemuda itu juga berusaha keras untuk memberi isyarat. Setelah akhirnya sedikit memahami maksud pemuda itu, semua orang barbar gua itu mulai pergi, memimpin jalan. Meskipun mereka tampaknya tidak begitu senang memandu musuh mereka, mereka tetap menunjukkan rasa hormat dan antusiasme saat mengerumuni kedua pemuda itu.

Setelah bergerak selama setengah hari lagi, awan gelap yang awalnya berwarna abu-abu pekat berubah menjadi gelap sepenuhnya. Para barbar gua ini membawa kedua orang itu ke dalam gua bawah tanah, dan mulai menjelajahi dunia bawah tanah yang terdiri dari terowongan-terowongan gelap.