Transformasi Iblis Abadi - MTL - Chapter 424

Bab Volume 10 22: Salju Pertama, Prestise Pertama Kebajikan yang Menguntungkan

Setelah musim gugur yang panjang berlalu, dan musim dingin baru saja tiba, Kota Benua Tengah Yunqin mengalami hujan salju ringan. Suhu semakin dingin setiap harinya.

Setelah Keluarga Leng menggantikan Keluarga Huang, Kepala Sektor Pemerintah Wen Xuanshu mengambil alih posisi sekretaris agung Yunqin, di musim gugur yang sangat dingin ini, penilaian tahunan para pejabat Yunqin dimulai lebih awal dari jadwal. Banyak pejabat dicopot dari jabatannya dan banyak pejabat dipromosikan. Sekali lagi, pembersihan besar-besaran dilakukan di istana kerajaan Yunqin.

Sebagian besar pejabat tingkat rendah Yunqin hanya mengikuti kerumunan secara membabi buta, sangat gelisah saat menghadapi badai ini. Mereka tidak tahu konfrontasi macam apa yang kaisar hadapi dengan individu-individu di balik lapisan tirai, tetapi setelah para Sensor Kekaisaran yang berlutut di luar istana kekaisaran emas ditangkap secara paksa, semua orang tahu bahwa perang melawan selatan sudah pasti akan terjadi.

Sekretaris Agung Wenren yang sudah tua itu juga mulai izin sakit dan tidak muncul. Fraksi yang menjunjung keadilan di Sektor Keadilan juga mempercayakan harapan terakhir mereka kepada putri kekaisaran.

Namun, setelah menunggu dengan cemas sepanjang musim gugur, orang-orang ini menemukan bahwa putri kekaisaran yang juga memiliki pengaruh penting pada situasi politik Yunqin tampaknya juga tetap bungkam di hadapan kehendak kaisar yang kuat.

…

Di dalam halaman keluarga Cheng di Flourishing Heights, terdapat bara api yang menyala di baskom tembaga, setiap ruangan terasa hangat seperti musim semi.

Cheng Manying berganti mengenakan mantel bulu serigala kuning baru, memancarkan sedikit aura kekayaan dan kekuatan khas Provinsi Yin Pegunungan.

Sebelum Kekaisaran Yunqin berdiri, sebagian besar perusahaan dagang di Provinsi Gunung Yin terutama melakukan jasa pengawal dan penjaga keamanan. Kemudian, meskipun sebagian besar perusahaan dagang ini telah meninggalkan gaya hidup asli mereka, sifat lugas seperti ini tetap tidak berubah. Banyak halaman perusahaan-perusahaan ini masih menyimpan pedang-pedang yang digunakan para pendahulu mereka sebagai kenang-kenangan.

Saat itu ia sedang membaca. Dengan suara derit, pintu didorong terbuka. Seorang anak laki-laki berusia delapan atau sembilan tahun dengan kulit seputih giok, mengenakan jaket katun tebal, mendorong pintu dan masuk. Namun, ketika ia melangkahi ambang pintu, ia tanpa sengaja tersandung dan jatuh ke tanah. Meskipun begitu, anak laki-laki ini tampaknya tidak mempermasalahkannya sama sekali, segera bangkit kembali. Ia menggosok lututnya dan kemudian dengan gembira berseru, “Ayah, paman-paman sudah datang, Ibu menyuruhku memanggil Ayah!”

“Berisik sekali!”

Cheng Manying memarahi, tetapi tidak ada sedikit pun kegarangan di wajahnya. Dia menurunkan buku di tangannya, merapikan kerah bajunya, lalu mengikuti anak laki-laki yang berlari riang itu keluar dengan langkah besar.

Terlihat jelas bahwa di halaman luas yang memancarkan aura megah yang luar biasa ini, terdapat lentera hias dan spanduk berwarna-warni di mana-mana, yang menambah kesan agung. Di aula tengah, sudah ada lebih dari sepuluh pedagang dari Flourishing Heights yang berkumpul, semuanya membawa istri dan anak-anak mereka. Terdapat meja bundar besar dari kayu merah yang dapat menampung mereka semua. Di ujung timur, bersandar di dinding, terdapat meja kompor, di atasnya diletakkan panci masak besar dari besi. Uap putih mengepul, di dalamnya sedang dimasak seekor domba gemuk utuh.

Sebelumnya, hanya ada sedikit garam dan daun bawang liar yang ditaburkan, tanpa anggur atau jahe yang digunakan untuk menghilangkan bau amis. Pada saat itu, seluruh aula dipenuhi uap, bau domba yang kuat dan aroma daun bawang liar bercampur menjadi satu, menciptakan aroma alam liar yang kental.

Ketika mereka melihat Cheng Manying keluar, sekitar sepuluh pemilik toko, termasuk pemilik toko besar Mu Zongli beserta istri dan anak-anaknya, sangat menghormatinya. Cheng Manying terus melambaikan tangannya untuk menerima salam mereka. Setelah suasana meriah itu, seorang pelayan membawakan nampan tembaga dan pisau daging ke hadapan Cheng Manying. Cheng Manying menerimanya dan berjalan dengan langkah besar. Dia menebas kepala domba dan mengambilnya. Setelah memotong sepotong daging domba yang masih panas mendidih, dia memasukkannya ke dalam mulutnya untuk dikunyah.

Kemudian ia meletakkan nampan berisi kepala domba itu ke tangan Mu Zongli. Seketika itu juga, sorak sorai menggema di seluruh aula. Lebih dari sepuluh pedagang mulai memotong daging, piring-piring berisi sayuran panas pun mulai dihidangkan.

Perusahaan-perusahaan dagang Provinsi Gunung Yin memiliki sejarah terpanjang di Yunqin, sehingga semuanya memiliki pertemuan dan upacara unik masing-masing.

Setiap kali salju pertama turun di Flourishing Heights, akan ada semacam festival kepala domba. Tradisi ini bermula ketika Flourishing Heights pertama kali didirikan. Ada satu tahun ketika mereka berada dalam situasi sulit, sekelompok saudara bahkan tidak bisa makan daging untuk waktu yang lama. Kemudian, tepat ketika salju mulai turun, leluhur Keluarga Cheng menemukan cara untuk menggunakan seluruh kekayaannya untuk membeli seekor domba. Dia berpura-pura itu adalah domba liar, dan membiarkannya berlari masuk ketika saudara-saudaranya berkunjung… Mereka berpikir bahwa bahkan langit pun membantu mereka, mereka melihat bahwa mereka bahkan tidak bisa makan daging, jadi seekor domba dikirim ketika hujan turun. Pada saat itu, saudara-saudara yang moralnya rendah segera menjadi penuh semangat, sehingga Flourishing Heights berhasil melewati masa sulit tersebut.

Kemudian, meskipun para tetua Flourishing Heights semuanya tahu apa yang terjadi, ketika salju pertama turun, makan sepanci daging domba seperti dulu menjadi tradisi Flourishing Heights. Itu berfungsi sebagai pengingat untuk tidak pernah melupakan kesulitan masa lalu mereka, serta untuk mengingatkan diri mereka sendiri bahwa bahkan dalam situasi berbahaya seperti itu, selama mereka tidak menyerah, mereka masih bisa melewatinya, bahwa masa-masa sulit telah berakhir, masa-masa indah baru saja dimulai.

Meskipun dunia luar tidak mengetahui tradisi Flourishing Heights, bagi Flourishing Heights, perayaan itu setara dengan tahun baru, penuh dengan kemeriahan dan kegembiraan. Bahkan para pemilik toko yang biasanya tinggal sangat jauh dari provinsi ini pun akan bergegas datang.

Soal makanan, Flourishing Heights, perusahaan pedagang kelas satu seperti ini, tentu saja tidak memiliki terlalu banyak permintaan. Setelah berkumpul bersama, selain menikmati suasana kesuksesan selama setahun, hal yang paling membahagiakan tentu saja adalah mengobrol tentang beberapa hal keluarga sehari-hari, melihat apakah ada anggota keluarga baru, serta mengobrol tentang berbagai pengalaman mereka di berbagai provinsi.

Setelah beberapa gelas anggur, beberapa pemilik toko mulai membicarakan Auspicious Virtue secara kebetulan. Salah satu pemilik toko bernama Wu Qiutian, yang bertugas mengawasi Auspicious Virtue di Sunrise Perch dan Provinsi Vast Abundance, terus berbicara dengan nada kagum, “Auspicious Virtue benar-benar perusahaan dagang yang tak terbantahkan dalam beberapa tahun terakhir. Beberapa hari yang lalu, mereka bahkan merebut sebagian besar saham Unicorn Jade Rice Company. Awalnya saya mengira bahwa Auspicious Virtue yang membeli toko-toko beras itu adalah tindakan bunuh diri, tetapi siapa sangka hanya dalam waktu sekitar dua bulan, Auspicious Virtue sudah mencapai keadaan ini. Saya kira tidak lama kemudian, semua bisnis beras Sunrise Roost akan menjadi milik Auspicious Virtue.”

Dari sekitar sepuluh pemilik toko, beberapa di antaranya mengetahui tentang urusan Auspicious Virtue, sementara beberapa lainnya tidak terlalu memperhatikannya. Sementara itu, Cheng Manying adalah pemimpin seluruh Flourishing Heights. Ketika ia menganggap Auspicious Virtue yang makmur dan berprospek tinggi telah menikam kaki mereka sendiri, ia tidak terlalu banyak berinvestasi untuk mendapatkan informasi lebih lanjut tentang mereka. Ketika ia mendengar Wu Qiutian mengatakan ini saat ini, Cheng Manying langsung terkejut. “Perusahaan Beras Unicorn Jade telah lama berkecimpung di industri ini, beras wangi mutiara berkualitas tinggi mereka terkenal di seluruh dunia… Awalnya saya mengira Auspicious Virtue pasti akan mengalami kekalahan besar, tetapi siapa sangka mereka akan sampai sejauh ini? Cepat beritahu saya metode apa yang digunakan Auspicious Virtue!”

Ketika mereka mendengar bahwa bos mereka tidak berbasa-basi, dan memperhatikan dengan saksama Kebajikan Keberuntungan, pemilik toko yang sudah mencurahkan isi hatinya itu segera menenggak anggur di gelasnya, sambil berkata dengan penuh pujian dan kekaguman, “Untuk bisnis seperti Perusahaan Beras Unicorn Jade, meskipun beras wangi mutiara mereka terkenal di seluruh dunia, orang-orang yang beruntung dapat menikmati beras jenis ini sangat sedikit, itu hanya digunakan untuk sedikit meningkatkan reputasi mereka, sembilan puluh sembilan persen bisnis mereka jelas masih berasal dari beras biasa. Ketika toko beras Kebajikan Keberuntungan menjual beras dan tepung, mereka benar-benar mencucinya hingga bersih dan menghilangkan semua pasir dan batu dari beras sebelum dijual. Kualitas mereka jauh lebih baik daripada toko beras lainnya, jadi mereka tentu saja diterima dengan baik.”

Cheng Manying mengerutkan alisnya dengan tajam. Ia bertukar pandang dengan Mu Zongli, tak mampu menahan keterkejutannya saat berkata, “Beras dan tepung biasanya digiling dengan gerobak air, pasir dan batu adalah hal yang sama sekali tak terhindarkan. Dengan melakukan hal seperti ini, Kebajikan Keberuntungan tidak hanya harus mengerahkan banyak tenaga kerja, tetapi jumlahnya juga akan jauh lebih sedikit. Mereka yang membeli beras dan tepung memang mendapatkan manfaat, tetapi keuntungan mereka akan jauh lebih kecil.”

“Ini belum semuanya.”

Wu Qiutian juga berkata dengan kagum, “Kebajikan Keberuntungan bahkan mengantarkan beras dan tepung ke rumah Anda. Ketika para pria kuat dalam keluarga pergi bekerja, tidak ada yang mampu membawa tas-tas berat itu, mereka akan langsung mengantarkannya. Saat ini, di kota-kota besar Sunset Roost, sudah menjadi kebiasaan bahwa ketika mereka membeli beras dan tepung, mereka tidak perlu pergi ke toko beras, mereka hanya perlu menunggu orang-orang dari Kebajikan Keberuntungan untuk mengantarkannya.”

Cheng Manying berkata dengan terkejut, “Margin keuntungan mereka sudah sangat kecil sejak awal, sekarang mereka pergi dari rumah ke rumah, mereka akan menghabiskan banyak tenaga kerja lagi. Jika perusahaan beras lain menurunkan harga sedikit, keuntungan apa yang tersisa untuk Auspicious Virtue?”

Wu Qiutian berkata sambil tersenyum getir, “Awalnya saya juga berpikir begitu, tetapi setelah beberapa penyelidikan yang cermat, saya menemukan bahwa Auspicious Virtue membuat catatan yang teliti dari rumah ke rumah. Mereka melacak berapa banyak anggota keluarga di setiap rumah tangga, berapa banyak beras yang mereka makan setiap hari, kira-kira jam berapa mereka membutuhkan pengiriman beras… Dengan cara ini, mereka tidak perlu membuang banyak tenaga kerja sama sekali, mereka hanya membutuhkan beberapa orang untuk mengawal kereta dan melakukan pengiriman di sepanjang jalan, membawa beras ke keluarga yang hampir kehabisan, sehingga mereka tidak perlu terus-menerus menanyakan berapa banyak beras yang tersisa di keluarga-keluarga ini. Dengan cara ini, mereka hanya membutuhkan beberapa orang untuk membawa beberapa kereta berkeliling kota setiap hari, tidak terlalu banyak tenaga kerja tambahan, tetapi membuat semua orang di kota sudah terbiasa dengan kebiasaan ini. Mereka tidak perlu lagi meninggalkan kota untuk membeli beras, mereka hanya perlu menunggu Auspicious Virtue untuk mengirimkannya. Bahkan jika mereka memiliki penjual beras yang awalnya mereka sukai dan tidak menggunakan beras dari Auspicious Virtue, setelah melihat betapa bagusnya beras tetangga mereka, Karena kemudahan yang ditawarkan, mereka semua pun mulai beralih. Yang lebih luar biasa lagi adalah jika mereka melihat keluarga tersebut memiliki orang tua, wanita, dan anak-anak, orang-orang Kebajikan Keberuntungan, selain membantu pekerjaan-pekerjaan kecil, mereka sering meninggalkan Teh Madu Jeruk Bali Emas. Teh Madu Jeruk Bali Emas ini adalah sesuatu yang dibuat oleh Kebajikan Keberuntungan. Harganya sangat mahal di luar, keluarga biasa sama sekali tidak mampu mencicipinya, tetapi bagi Kebajikan Keberuntungan, biaya produksinya tidak terlalu tinggi. Setelah orang-orang yang awalnya tidak mampu mencicipinya menikmati kebaikan Kebajikan Keberuntungan, mereka langsung sangat terharu. Mereka tidak hanya sering membicarakan hal-hal baik tentang Kebajikan Keberuntungan, mereka bahkan membantu Kebajikan Keberuntungan melakukan beberapa hal. Dengan cara ini, toko-toko beras lain tidak hanya tidak mampu merebut bisnis lagi ketika mereka menurunkan harga, bahkan jika mereka mencoba meniru apa yang dilakukan Kebajikan Keberuntungan, mereka sudah tertinggal, tidak mampu mengalahkan Kebajikan Keberuntungan sama sekali.”

Ekspresi Chen Manying sedikit berubah, dan berkata dengan hormat, “Yang paling ditakuti para pebisnis adalah ketika sesuatu menjadi kebiasaan. Sama seperti pakaian rami dan pakaian berbahan katun, keduanya sama-sama bagus. Jika semua orang mengikuti tren, merasa bahwa pakaian rami lebih baik daripada pakaian berbahan katun, maka selembut apa pun pakaian berbahan katun, tetap saja tidak akan laku. Auspicious Virtue telah mencapai level ini, tidak ada cara bagi perusahaan lain untuk ikut campur.”

Wu Qiutian berkata sambil tersenyum getir, “Itulah mengapa aku merasa bisnis beras Provinsi Sunrise Roost akan sepenuhnya menjadi milik Auspicious Virtue sebentar lagi. Auspicious Virtue benar-benar menginvestasikan perak mereka dalam jumlah besar dalam urusan ini, seolah-olah mereka berjudi dengan gila-gilaan, namun mereka berjudi dengan sangat baik, eksekusi mereka sangat sempurna, itu benar-benar membuat orang lain kagum.”

Hampir semua pedagang di Flourishing Heights yang duduk di tikar anyaman mengangguk setuju. Mu Zongli menghela napas takjub lagi, sambil berkata, “Hanya saja, jika seperti ini, perusahaan dagang dari provinsi lain pasti akan segera menirunya, sehingga Auspicious Virtue paling banyak hanya bisa menguasai tiga provinsi di sekitar Sunset Roost. Jika mereka mencoba berekspansi, saya khawatir mereka tidak akan punya waktu untuk menyingkirkan yang lain.”

Wu Qiutian mengangguk. “Apa yang dikatakan pemilik toko besar itu memang benar adanya. Sudah ada cukup banyak perusahaan beras di Provinsi Kelimpahan Luas yang sudah mencoba meniru hal ini.”

Mu Zongli menggelengkan kepalanya, sambil berkata pelan, “Itulah sebabnya pada akhirnya, aku masih tidak mengerti mengapa Auspicious Virtue harus melakukan bisnis beras ini dengan keuntungan yang begitu tipis.”

Saat Wu Qiutian berbicara dengan Mu Zongli dan yang lainnya, Cheng Manying selalu diam. Ketika mendengar Mu Zongli berbicara seperti itu, ia malah tiba-tiba angkat bicara, berkata dengan serius, “Zongli, sepertinya kita masih salah sejak awal.”

Mu Zongli dan yang lainnya langsung terdiam, mata mereka semua tertuju pada guru Flourishing Heights.

“Meskipun margin keuntungan bisnis beras rendah, bisnis ini terkait erat dengan penghidupan, bisnis yang paling mudah mengumpulkan pujian publik. Selama seseorang memiliki cukup kekayaan, menikmati dominasi pasar atas satu produk bukanlah hal yang sulit, tetapi yang sulit adalah memonopoli kehendak rakyat.” Cheng Manying memandang semua pemilik toko itu, perlahan berkata, “Sebelumnya kami mengira Kebajikan Keberuntungan telah melakukan kesalahan, tetapi Kebajikan Keberuntungan melakukan ini agar kita melihat… terlebih lagi, apa yang mereka gunakan adalah operasi yang tidak menggunakan trik apa pun. Orang seperti ini yang dapat mempersiapkan operasi semacam ini, mengapa mereka akan bertindak gegabah dan mencoba masuk ke industri lain? Pasti ada seseorang yang benar-benar luar biasa di Kebajikan Keberuntungan, seseorang yang bahkan lebih hebat dari yang kita duga sebelumnya. Itulah mengapa meskipun perusahaan lain telah mulai meniru mereka, saya merasa Kebajikan Keberuntungan pasti memiliki rencana selanjutnya, akhirnya merebut semua bisnis dari provinsi lain juga.”

Semua orang di sini adalah pengusaha yang namanya terkenal di daerah mereka. Mereka semua memiliki kecerdasan dan pengetahuan yang tidak dimiliki pedagang biasa. Ketika mereka mendengar Cheng Manying berbicara seperti ini, mereka langsung terdiam, semuanya mulai merasa terkejut di dalam hati. Jika memang benar seperti yang dikatakan tuan mereka, maka dengan kecepatan letusan Kebajikan Keberuntungan… ketika tahun depan tiba, seperti apa Kebajikan Keberuntungan itu nantinya?

“Orang tipe ini pasti tidak akan pernah bekerja untuk orang lain. Yang bisa kita lakukan hanyalah mencoba berkolaborasi.”

Cheng Manying menuangkan secangkir penuh anggur, mengangkatnya ke arah Wu Qiutian dan Mu Zongli. “Setelah ini, aku khawatir aku harus merepotkan kalian berdua untuk mengunjungi Sang Maha Pemberi Keberuntungan.”