Transformasi Iblis Abadi - MTL - Chapter 24

Bab Volume 1 24: Cita-cita Masa Muda

Tang Ke bukanlah orang yang sulit diajak bergaul. Setelah meletakkan semua barang-barangnya di dalam kamarnya, dia berjalan keluar lagi, duduk di lantai, dan mulai mengobrol.

“Apakah kau benar-benar tidak tahu apa pun tentang struktur organisasi militer Kekaisaran Yunqin kita?”

Lin Xi penasaran seperti apa sebenarnya tempat perbatasan itu, sementara Tang Ke terkejut melihat betapa sedikitnya pengetahuan Lin Xi.

“Semua orang berpikir bahwa hanya karena aku adalah kandidat pilihan surga, aku pasti tahu banyak hal, tetapi jujur saja, aku bahkan tidak tahu bagaimana aku bisa direkomendasikan di sini. Ayahku hanyalah seorang pedagang biasa dengan beberapa toko.” Lin Xi menggosok kakinya yang masih sedikit pegal dan berkata, “Itulah mengapa lupakan struktur organisasi militer, aku bahkan tidak tahu pangkat mana yang lebih tinggi dan pangkat mana yang lebih rendah. Pengetahuanku hanya sebatas mengetahui bahwa komandan tertinggi suatu kota disebut kepala desa, dan kemudian di atasnya ada kepala kota dan kepala provinsi, hanya itu.”

“Selain struktur organisasi militer, yang saya tahu hanyalah bahwa militer terbagi menjadi delapan sektor.” Tang Ke juga mulai menggosok betisnya seperti Lin Xi, mencoba untuk rileks. Tidak adanya pedang panjang di punggungnya membuatnya merasa sedikit tidak nyaman, membuatnya tanpa sengaja terlalu berhati-hati. “Militer Kekaisaran Yunqin kita terbagi menjadi tiga cabang utama, pertahanan benua tengah, tentara lokal, dan tentara perbatasan.” Pemuda jangkung dan kurus dengan postur agak bungkuk ini mengatur pikirannya sambil mengoreksi kesalahan yang dibuat Lin Xi. “Secara tegas, tentara perbatasan mengacu pada penempatan pasukan di sekitar perbatasan kekaisaran untuk pertahanan, dan bukan tempat tertentu.”

Lin Xi mengangguk, menandakan bahwa dia mengerti apa yang sedang disampaikan kepadanya.

Tang Ke mulai bergumam sendiri, berkata, “Kekaisaran Yunqin kita didirikan atas dasar kekuatan militer, dan tentara sangatlah penting. Pasukan pertahanan benua tengah berada di bawah yurisdiksi langsung kaisar, sementara pasukan lokal dan pasukan perbatasan pada dasarnya sama, hanya lokasinya saja yang berbeda.”

“Apakah karena lokasi penempatan pasukan perbatasan yang membuatnya begitu berbahaya, berbeda dengan pasukan lokal?”

“Benar.” Tang Ke menatap Lin Xi, lalu mengajukan pertanyaan balasan. “Apakah kau tahu mengapa kami, ‘orang barbar perbatasan’, biasanya tidak memanjangkan rambut, dan kebanyakan dari kami memiliki tubuh yang agak bungkuk?”

Lin Xi menatap Tang Ke dengan tenang, menggelengkan kepalanya dan berkata, “Sebenarnya aku cukup penasaran, tapi aku tidak bisa memikirkan alasannya.”

Tang Ke berkata pelan, “Itu karena memiliki rambut panjang membuat pergerakan menjadi lebih sulit, rambut bisa tersangkut atau menimbulkan suara. Adapun mengapa sebagian besar postur tubuh kami agak membungkuk, sebagian karena kami harus memikul tugas yang tidak sesuai dengan usia kami, ini adalah bagian alami dari kehidupan di pasukan perbatasan, tetapi sebagian lainnya karena itu telah menjadi kebiasaan pasukan perbatasan. Karena semakin seseorang membungkukkan tubuhnya, semakin kecil kemungkinannya terkena panah yang tiba-tiba dan ganas. Jumlah korban di pasukan perbatasan selalu sangat besar, itulah sebabnya selain tentara reguler yang dikirim setiap tahun, ada juga sejumlah besar pengungsi dan tahanan yang menjadi tentara perbatasan. Jika seorang pengungsi ingin mendapatkan pahala… hukum dan dekrit Kekaisaran Yunqin menetapkan bahwa kontribusi militer dapat digunakan sebagai penebusan.”

Lin Xi mengerutkan kening. “Kalau begitu, artinya, keadaan Kekaisaran Yunqin kita tidak setenang yang kulihat?”

“Kekaisaran Yunqin kami memiliki tiga pasukan perbatasan besar: Pasukan Perbatasan Air Terjun Giok, Pasukan Perbatasan Seribu Matahari Terbenam, dan Pasukan Perbatasan Naga Ular.” Tang Ke menatap Lin Xi, lalu menjelaskan dengan tenang, “Lima puluh tahun yang lalu, Kepala Sekolah Zhan memenggal kepala tiga puluh jenderal Xiyi dalam satu malam, memaksa mundur Lima Belas Divisi Xiyi hingga ke barat Kota Jadefall. Namun, selama lima puluh tahun ini, suku-suku Xiyi telah sepenuhnya menjadi bandit. Setiap tahun, sekitar musim gugur dan musim dingin, selalu ada sejumlah besar bandit yang menyeberang ke Kota Jadefall. Selain itu, karena wilayah di sebelah barat daerah yang diduduki para bandit ini termasuk wilayah Negara Tangcang, beberapa tentara dan ahli dari Negara Tangcang mulai muncul di sekitar Kota Jadefall, melawan pasukan perbatasan Kota Jadefall, mengakibatkan korban jiwa di kedua belah pihak. Namun, kedua belah pihak khawatir akan kekuatan negara lawan, sehingga tidak ada pihak yang mau sepenuhnya bermusuhan, masing-masing hanya saling melemahkan kekuatan. Pasukan Perbatasan Ular Naga menguasai semua wilayah di sebelah timur Pegunungan Ular Naga, bersama dengan bagian dalam Wilayah Kolam Terpencil dengan banyak suku barbar gua yang tidak beradab. Adapun Pasukan Perbatasan Seribu Matahari Terbenam, itu adalah hasil karya Kepala Sekolah Zhang dan Wakil Kepala Sekolah. Xia, upaya kelompok mereka di Danau Meteor. Setelah pasukan Negara Nanmo dibantai hingga mereka dipaksa mundur, mereka sekarang menduduki Gunung Seribu Matahari Terbenam yang sebelumnya milik Negara Nanmo. Setelah pertempuran itu, Negara Nanmo mengalami transformasi besar, sekarang menjadi Dinasti Mang Agung. Dalam dekade terakhir, Pasukan Perbatasan Naga Ular telah ditempatkan di sekitar Kolam Air Hitam, tetapi mereka telah berkali-kali bertempur dengan Dinasti Mang Agung.”

“Kalau begitu, artinya wilayah barat, selatan, dan timur semuanya memiliki bahaya, lalu bagaimana dengan wilayah utara?” Ketika mendengar Tang Ke berbicara tentang Pasukan Perbatasan Naga Ular, alis Lin Xi sedikit mengerut, karena Kota Deerwood miliknya tidak terlalu jauh dari Pegunungan Naga Ular.

“Sisi utara praktis merupakan dunia es dan salju. Terlebih lagi, dengan Pegunungan Kenaikan Surga yang bahkan prajurit pun tidak mampu mendakinya, serta Akademi Luan Hijau yang menjaganya, tidak banyak yang perlu dikhawatirkan. Namun, situasi dari tiga sisi lainnya masih telah menghabiskan sebagian besar tenaga kerja Kekaisaran Yunqin, sementara lingkungan berbahaya di Gunung Ular Naga dan tempat-tempat lain mencegah pasukan perbatasan Kekaisaran Yunqin kita untuk menangani masalah dengan lebih efisien. Dengan demikian, kita tidak dapat sepenuhnya membersihkan para bandit di luar Xiyi dan para barbar gua di luar Pegunungan Ular Naga, mereka seperti rumput di padang rumput, ketika satu kelompok dipotong, kelompok lain akan tumbuh. Selama beberapa tahun terakhir ini, Kekaisaran Yunqin kita tampak sangat kaya dan kuat di luar, penuh kedamaian dan kemakmuran, tetapi kenyataannya kita sedang digerogoti dari tiga arah. Hanya dengan melihat persediaan yang diterima pasukan perbatasan sekarang dibandingkan dengan satu dekade lalu, mudah untuk melihat betapa memalukannya keadaan Kekaisaran Yunqin kita saat ini.”

“Ini berarti bahwa kedamaian Kota Deerwood-ku dibangun di atas penjagaan berdarah-darah para prajurit perbatasan, pengungsi, dan tahanan,” kata Lin Xi sambil menatap Tang Ke dengan kagum. “Aku tidak menyangka kau tahu begitu banyak, memiliki wawasan seperti itu.”

Wajah Tang Ke sedikit muram, sambil menggelengkan kepalanya. “Dengan usiaku sekarang, bagaimana mungkin aku bisa belajar sebanyak ini sendiri? Tanpa mengalaminya sendiri, bagaimana aku berani berkomentar tentang perbedaan antara perbekalan yang diberikan kepada pasukan perbatasan sekarang dan yang diberikan lebih dari sepuluh tahun yang lalu?”

Lin Xi berbalik dan menatap pintu Tang Ke. Entah mengapa, ia tiba-tiba teringat akan pedang panjang bersarung hitam dan busur panah itu.

“Semua ini diceritakan oleh kakak laki-lakiku, namanya Liu Wuyue, dari sebuah akademi kecil yang tidak begitu terkenal. Dia mengajariku banyak hal, tanpanya, mungkin aku tidak akan selamat, apalagi sampai ke tempat ini.” Tang Ke menatap sepatu botnya yang usang, sambil berkata perlahan.

Lin Xi mengangguk, lalu bertanya, “Anda berasal dari pasukan perbatasan yang mana?”

“Pasukan Perbatasan Jadefall, ditempatkan di pinggiran timur Danau Lensa Surga.”

“Di usiamu sekarang, bagaimana bisa kau berada di tempat seperti itu?” Lin Xi menatap Tang Ke, lalu berkata dengan lembut, “Tentu saja, jika kau tidak ingin menjawab pertanyaanku ini, itu bukan masalah sama sekali.”

Tang Ke menggelengkan kepalanya sedikit. “Tidak banyak yang perlu disembunyikan. Di setiap kota perbatasan, pasti ada beberapa orang yang mengikuti para prajurit. Ayahku adalah ‘pemasok makanan’ yang ahli dalam menyiapkan ransum, sementara ibuku adalah seorang penjahit yang ahli dalam memperbaiki baju zirah. Mereka berdua tewas dalam serangan bandit di malam hari, dan karena itu, aku secara alami menjadi anggota Pasukan Perbatasan Jadefall.”

Lin Xi menatap Tang Ke dengan tenang sejenak, lalu tiba-tiba berkata, “Mendapatkan rekomendasi untuk mengikuti ujian masuk Akademi Green Luan di pasukan perbatasan jelas bukan hal mudah bagimu.”

Pertanyaan ini muncul tiba-tiba, tetapi kedua anak muda yang duduk di tanah sambil memeluk lutut mereka, tampaknya mampu merasakan pikiran dan emosi pihak lain. Tang Ke juga mengangguk serius, ekspresi di matanya sedikit kosong saat dia menatap pintu kamarnya sendiri. “Ada dua kali aku menjadi satu-satunya yang selamat dari pasukanku… pertama kali aku hanya pingsan ketika terkena panah, yang kedua karena kakakku. Awalnya, yang seharusnya selamat adalah dia, tetapi pada akhirnya, akulah yang hidup. Ada pepatah di Pasukan Perbatasan Jadefall-ku, menjadi satu-satunya yang selamat sekali tidak berarti banyak, tetapi menjadi satu-satunya yang selamat dua kali berarti hidup seseorang terlalu gigih, iblis yang melambangkan wabah. Ketika orang lain bersamaku, mereka akan mudah kehilangan nyawa mereka, jadi mereka menggunakan kualifikasi rekomendasi pinggiran timur untuk mengirimku ke sana.”

“Pantas saja kau harus menyimpan pedang dan busurnya.” Lin Xi tak bisa menahan diri, menepuk bahu Tang Ke, dan sesaat pun terdiam.

Tang Ke meregangkan kakinya, punggungnya bersandar pada pagar koridor. Ia menyadari bahwa saat duduk di lantai koridor yang berliku bersama Lin Xi, suasana hatinya menjadi sangat tenang, seolah-olah tubuh Lin Xi memiliki kekuatan menenangkan yang aneh dan tak berbentuk, mampu membuat seseorang untuk sementara waktu melepaskan tekanan yang sedang dipikulnya. Ia berbalik dan menatap mata Lin Xi, hanya melihat kejernihan yang luar biasa tanpa motif egois sedikit pun.

“Awalnya kukira kau ingin mengobrol denganku karena ingin bertanya hal-hal yang berkaitan dengan kultivasi.” Tang Ke merasakan perasaan yang tak terlukiskan di dalam dirinya. Setelah sedikit ragu, ia mengatakan ini.

Lin Xi menggelengkan kepalanya dan terkekeh, “Sebenarnya aku tidak terlalu terburu-buru dalam hal ini. Karena kita sudah masuk akademi ini, akademi ini tentu akan mengajariku. Pengetahuan akademi tentang kultivasi seharusnya jauh lebih hebat dan akurat daripada yang kau ketahui.”

“Kau memang agak aneh, tak heran kau bisa masuk pilihan surga.” Tang Ke tak bisa menahan tawa. “Selama ini kita membicarakan aku, lalu bagaimana denganmu? Kau bahkan tidak tahu bagaimana kau direkomendasikan, lalu dibawa ke sini begitu saja?”

“Kau percaya padaku atau tidak, aku percaya.” Lin Xi dengan santai mengucapkan kalimat omong kosong, lalu berkata dengan agak sedih, “Awalnya aku sangat bahagia di Kota Deerwood, tetapi suatu hari, seorang gadis yang bahkan setahun atau dua tahun lebih muda dariku tiba-tiba muncul entah dari mana, menanyakan banyak sekali pertanyaan kepadaku. Tak lama kemudian, sebuah kereta datang membawa perintah dari pengawas kota bahwa aku harus mengikuti ujian masuk besar.”

Tang Ke mengerutkan alisnya. “Kalau begitu, pasti ada tokoh besar yang tertarik padamu, atau kalau hanya seorang pengawas kota, meskipun dia punya wewenang rekomendasi, dia tetap akan menyerahkannya pada anak-anaknya sendiri.”

Lin Xi tertawa dan berkata, “Paman Liu yang mengantarku ke sini mengatakan bahwa bagi orang-orang biasa seperti kita, kita sebaiknya berhenti membuang waktu memikirkan hal-hal yang tidak akan bisa kita pahami.”

Tang Ke juga tertawa. Begitu saja, kedua anak muda itu tersenyum sambil duduk di lantai koridor.

Setelah terdiam sejenak, Lin Xi menyenggol lengan Tang Ke. “Karena kau sudah menjadi siswa akademi sekarang, apa rencanamu ke depan? Apakah kau masih berencana kembali ke pasukan perbatasan, mencoba mengumpulkan prestasi?”

Tang Ke menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Aku tidak akan melakukannya. Aku sudah berjanji pada saudaraku untuk melanjutkan hidup dengan baik. Awalnya aku ingin masuk Departemen Tata Negara… karena ketika saudaraku masih hidup, dia selalu merasa bahwa pedang dan panah pemerintahan internal akan selalu lebih bermakna daripada pedang dan panah pasukan perbatasan. Karena aku sudah masuk jurusan bela diri, jika aku bisa lulus dari akademi, kemungkinan besar aku akan memilih untuk memulai dari posisi kepala desa.”

“Bagaimana denganmu, Lin Xi?” Tang Ke menoleh ke arah Lin Xi dan bertanya, “Apa rencanamu?”

“Aku sebenarnya tidak berpikir sejauh itu, jika kau benar-benar memaksaku untuk membuat pilihan sekarang…” Lin Xi mengerutkan kening, lalu berkata, “Aku ingin melihat apa yang ada di sisi lain Pegunungan Kenaikan Surga.”