Bab 2: Di Rumah Earl

“Mnhh… Menodai… kehormatan… Eksekusi… Gah !”

Aku langsung berdiri tegak dan entah bagaimana menemukan diriku di tengah kota. Aku juga mendapati penduduk kota yang lewat menatapku dengan aneh, dan ketika aku melihat sekeliling untuk mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi…

“Hah? Tunggu, kenapa aku menunggangimu , Fel?”

Entah bagaimana, aku berakhir di punggung Fel. Gon ada di dekatnya, dengan Dora-chan dan Sui menungganginya.

“Bukankah kita baru saja berada di istana raja? Oooh, aku mengerti—itu semua hanya mimpi, kan?”

Fel menghela napas mendengar ocehanku yang kebingungan. “Tentu saja tidak,” katanya. “Kami memang mengunjungi istana. Kau hanya pingsan. Menyedihkan.”

“Oh, pakai kaus kaki!” bentakku. “Tunggu. Aku pingsan…? Agh , betul juga! Kalian berdua ngomongin raja yang sebenarnya !”

Aku sudah berkali-kali bilang pada mereka untuk bersikap baik dan diam, tapi apa yang akhirnya dilakukan Fel dan Gon? Bertingkah seperti sepasang orang sombong dan angkuh yang sedang berbuat baik pada raja dengan mengampuni waktu mereka !

《Hmph! Aku mungkin setuju untuk menuruti permintaanmu, tapi tidak untuk membiarkan dia membuang-buang waktuku sesuka hatinya,》kata Fel.

《Memang, memang! Dan sejujurnya, Tuanku, sebenarnya tidak ada alasan khusus bagi kami untuk bertindak terpaksa kepada seorang raja yang menyedihkan,》 tambah Gon.

“Ke-Ke-Kenapa?! Kenapa kalian berdua begini?! Kenapa kalian memandang rendah semua orang ?!” aku meratap.

Siapa yang mau ngomong sama raja dengan sikap kayak gitu?! Bukannya mereka harus menjilat dia, tapi setidaknya mereka bisa diam aja sampai semuanya selesai!

《Aku seorang Fenrir yang perkasa. Wajar bagiku untuk memandang rendah mereka yang lebih lemah dariku—dengan kata lain, semua orang,》kata Fel, membuatnya terdengar konyol karena harus menjelaskan sesuatu yang begitu jelas.

“Aku keberatan dengan implikasi bahwa tak seorang pun lebih kuat dari Fel, tapi memang benar yang kuat tak punya alasan untuk menaati yang lemah. Dunia ini jelas bukan seperti itu,” kata Gon, yang juga terdengar seperti menganggap itu hanya akal sehat. “Dan makhluk terkuat di dunia itu, tentu saja, adalah kita: para naga kuno. Sungguh menggelikan jika seorang penguasa bangsa biasa berpikir ia bisa memberiku perintah .”

” Agggh , kalian berdua, sumpah!” ratapku. Dora-chan dan Sui memang baik, tapi jelas, membawa Fel dan Gon ke istana adalah kesalahan besar.

Ugggh… Yah, sudahlah, tak ada gunanya menyalahkan diri sendiri. Apa yang sudah terjadi ya sudah terjadi, dan sekarang aku harus fokus pada apa yang akan terjadi selanjutnya. Aku tidak tahu bagaimana kami akhirnya bisa sampai di pusat kota dari istana, tapi bagaimanapun caranya, ini cocok untuk langkahku selanjutnya.

“Baiklah, semuanya,” kataku. “Jangan buang waktu! Kita kabur dari ibu kota sebelum mereka mencoba memenjarakan kita karena menghina raja!”

Fel mendesah.《Demi kesopanan, apa yang sedang kau bicarakan sekarang?》

《Tuanku…》 Gon bergumam, terdengar sama jengkelnya seperti Fel.

“Oh, mana mungkin kalian berdua punya hak untuk memberiku bibir itu! Sikap buruk kalianlah yang membuat kita dalam masalah ini! Apa kalian tidak sadar kalau menjadi familiarku berarti semua kejahatan yang kalian lakukan akan tercatat dalam catatanku ?!” teriakku. Aku begitu kesal dengan sikap Fel dan Gon sampai-sampai aku mencengkeram bulu Fel tanpa sadar.

“Hei! Lepaskan aku! Jangan tarik itu!” teriak Fel.

“Ini semua! Salahmu!”

《Kamu nggak dengar aku? Berhenti tarik buluku sekarang juga!》

“Aku akan merobek bulu berhargamu helai demi helai jika perlu!”

《Lakukan yang terburuk! Satu-satunya bulu yang bisa dicabut dari buluku dengan kekuatanmu yang minim adalah bulu-bulu tertua yang praktis sudah rontok!》

“Oh, mulai sekarang !” teriakku. Saking kesalnya, aku sampai mencoba mengikuti, menyentak bulu Fel sekuat tenaga.

《Hm? Aneh sekali. Rasanya aku merasakan angin sepoi-sepoi,》 kata Fel, melirik ke arahku dengan nada mengejek.

“Agggh, sialan!” geramku sambil menarik lebih keras dari sebelumnya… tanpa hasil. Fel bahkan hampir tak menyadarinya. Ini yang terburuk!

《Heh heh heh! Sudah, sudah. ​​Tenanglah, Tuanku,》 kata Gon. 《Kau tidak akan dipenjara karena kejahatan apa pun. Ternyata, salah satu penguasa negeri ini cukup pengertian.》

” Salah satu penguasanya?” ulangku. Tunggu, siapa dia?

《Seperti kata Gon. Perempuan manusia yang duduk di sebelah raja memang sangat bijaksana. Ia bersumpah bahwa kami tidak akan disakiti atau diganggu, dan mengingat posisinya di sisi raja, ia pastilah seorang individu yang memiliki kekuasaan.》

Seorang wanita duduk di samping raja?

Saya butuh beberapa detik untuk mencernanya.

“Itulah ratunya , teman-teman!”

Benarkah? Dia tampak lebih perkasa daripada sang raja sendiri, mengingat bagaimana dia menegurnya.

“Oof…”

Aku mulai merasakan keseimbangan kekuasaan dalam keluarga kerajaan. Sepertinya ratu sudah sangat menindas raja, ya?

《Dan karena dia sangat bijaksana, kukatakan padanya aku akan mempertimbangkan untuk membantunya nanti. Dia tidak akan sebodoh itu sampai membiarkan fenrir mendengar salah satu permintaannya lolos begitu saja.》

《Benar. Dan dia juga bilang kita bebas tinggal di kerajaan ini selama yang kita mau! Dia pasti tahu lebih baik daripada mengingkari janji seperti itu dengan makhluk sekuat kita.》

T-Tunggu, benarkah? Maksudnya…?

“Aku… tidak ditahan?”

《Seperti yang sudah kami katakan, tidak. Anda tidak dalam bahaya.》

《Ada baiknya Anda mendengarkan kami lebih saksama, Tuanku!》

Oh, jangan mulai! Aku tidak akan sekhawatir ini kalau kalian berdua tidak marah-marah sejak awal! Tapi yang lebih penting…

“Oh, syukurlah ! Aku aman!” kataku sambil menghela napas lega .

Sementara itu, Dora-chan terbang dan hinggap di kepalaku. 《Hei, kalian sudah selesai ngobrol, atau apa?! Kita punya kios makanan untuk dikunjungi!》

“Kita punya apa ?!”

《Tuan, Sui lapar sekali!》

《Memang. Sebelum melakukan apa pun, kita harus memuaskan rasa lapar kita.》

《Kios-kios makanan di ibu kota tampaknya memang lumayan bagus.》

《Baiklah, aku akan menunjukkannya! Dan aku sudah menemukan tempat yang tepat untuk memulai beberapa waktu lalu. Tepat di sana!》 seru Dora-chan sebelum mengarahkan kami ke jalur yang sama sekali berbeda dari sebelumnya. Tanpa kusadari, kami akhirnya menuju ke warung makan yang rupanya dia perhatikan.

Sejak saat itu, kuartet rakus itu memegang kendali penuh atas rencana perjalanan kami. Fel, Gon, Dora-chan, dan Sui membiarkan hidung mereka memimpin, menuntun kami dari satu kios ke kios berikutnya dalam tur keliling ibu kota. Tentu saja, saya pun diseret untuk ikut, dan ketika semua orang akhirnya puas, langit sudah merah cerah dan matahari hampir terbenam.

《Yup,》 kata Dora-chan, 《kios-kios di ibu kota memang bagus-bagus amat!》

《Semuanya sungguh, sungguh lezat!》 Sui setuju.

《Makanan di sini memang kualitasnya lumayan…meskipun tidak sebanding dengan kios-kios yang kami temukan di kota dekat penjara daging,》kata Fel.

“Benar, tempat itu ! Ya, makanan di sana memang kelas atas!” kata Dora-chan.

《Ooooh, penjara daging! Sui ingin kembali ke sana suatu hari nanti!》 Sui menambahkan.

“Oh? Penjara daging?” ulang Gon. “Aku nggak pernah tahu ada yang kayak gitu! Aku juga pengin banget lihat.”

Rosendahl, ya…? Ya, itu membangkitkan kenangan indah. Penjara bawah tanah itu jauh lebih aman daripada yang biasa kami masuki, dan mendapatkan semua daging itu sungguh anugerah. Senang juga bisa bertemu anak-anak di panti asuhan lagi. Aku ingin tahu bagaimana perkembangan kios yang Maynard dan Enzo bilang akan dibuka, dan aku sudah berjanji pada semua orang untuk kembali berkunjung.

“Mari kita coba mampir saat Festival Meat Dungeon berikutnya berlangsung,” kataku.

“Memang!”

“Kamu tahu itu!”

《Yaaay!》

《Gra ha ha ha! Nah, itu sesuatu yang patut dinantikan!》

Aku takut kami telah mengacaukan segalanya hingga mengubah gaya hidup beberapa jam sebelumnya, tetapi mengingat tidak ada yang datang untuk menangkapku selama perjalanan belanja kami, rasanya aman untuk berasumsi bahwa aku benar-benar dibebaskan dari kejahatan para familiarku. Fiuh! Semua baik-baik saja, semuanya berakhir dengan baik. Tapi rasanya seperti aku melupakan sesuatu. Apa itu…?

“Hmm… Tunggu. Oh. Oh . Ketua serikat !” Dia benar-benar luput dari ingatanku selama tur kios kecil kami yang menyenangkan, tapi Willem datang ke ibu kota bersama kami, dan kami meninggalkannya di istana! “H-Hei, sebaiknya kita segera pergi ke serikat Petualang!”

Aku bergegas menuju guild secepat mungkin, sesekali berhenti untuk bertanya arah kepada penduduk setempat. Akhirnya aku tiba di sebuah bangunan yang jauh lebih besar dan lebih mewah daripada bangunan milik guild lokal mana pun yang pernah kukunjungi sebelumnya. Dengan takut-takut aku melangkah masuk… dan membeku di tempatku saat sesosok iblis yang seakan-akan berasal dari mimpi burukku menghalangi jalanku.

“Baiklah. Baik. Baik . Sekarang lihat siapa yang kita miliki di sini !” kata Willem.

“ Hyeek !”

“Ini pertanyaan untukmu: Menurutmu seberapa banyak neraka yang kualami setelah kau meninggalkanku, hah ?!”

“Aku sangat menyesal!”

Sepertinya setelah kepergianku, Willem dihujani rentetan pertanyaan tak berujung dari raja dan ratu. Namun, bukan itu yang membuatnya benar-benar kesal padaku.

“Bangsawan-bangsawan terkutuk itu! Mereka tidak mau berhenti dengan komentar-komentar sinis dan ceramah-ceramah sombong mereka!” geram Willem. Beberapa bangsawan setempat sangat gigih selama percakapan setelah kepergianku, dan benar-benar membuatnya kesal. “Seandainya kau tahu berapa kali aku hampir kehilangan kendali dan melempar salah satu bajingan sombong itu ke seberang aula!” tambahnya dengan cemberut yang sangat getir. “Dan yang paling parah, ketika aku akhirnya berhasil lolos dari cengkeraman mereka dan kembali ke serikat, di mana kau ? Tidak di sini , itu sudah pasti!”

Oooh, benar. Kita kan sudah bilang mau ke guild setelah audiensi selesai? Aku benar-benar lupa.

“Tapi kemudian aku berpikir, ‘Yah, ini pertama kalinya dia ke ibu kota. Pantas saja dia butuh waktu agak lama untuk sampai ke sana.’ Jadi aku menunggu, dan menunggu… tapi kau tak kunjung muncul !” Willem praktis menggeram dengan tatapan tajam yang berbahaya.

Ugh… Y-Ya, maaf soal itu. Sejujurnya aku sama sekali tidak memikirkannya selama tur kedai makanan kita, tapi aku tahu kalau aku mengakuinya, aku akan mendapat ceramah terpanjang, jadi aku memutuskan untuk merahasiakannya.

“Lalu aku menemukan beberapa petualang yang sedang tidak sibuk dan meminta mereka untuk mencarimu.”

Aduh! Serius?!

“Dan ternyata, ketika aku menghabiskan hari itu, kamu malah makan banyak di warung makan!”

Y-Yah, sudahlah, rahasia itu sudah dirahasiakan. Dan, eh, Willem? Kamu agak takut, nih! Kurasa urat di dahi tidak seharusnya menonjol seperti itu!

Jadi aku minta mereka menyeretmu ke guild, dan kau tahu apa kata mereka? ‘Kau mau anak buah guild seperti kami berurusan dengan Fenrir dan naga kuno? Kau gila!’ Oh, dan juga ‘Jangan tanya yang mustahil!’ dan ‘Kau mau kami mati?’ Mereka bertingkah seolah aku monster! Aku sudah muak dengan ini!

Aku tidak terlalu terkejut dia mendapat reaksi seperti itu. Wajar saja kalau dia bicara dengan petualang dari Karelina, tapi ini ibu kota, dan petualang lokal pasti tidak terbiasa dengan kehadiran Fel dan Gon. Tak seorang pun mau mendekati Fenrir atau naga kuno, meski tahu mereka familiar. Aku agak heran kenapa Willem tidak menjemputku sendiri saja. Mungkin rasanya seperti mengakui kekalahan, jadi dia jadi keras kepala? Tentu saja aku tidak akan bertanya dan mengambil risiko membuatnya kesal lagi.

“Tapi semua itu , aku bisa mengatasinya. Itu bukan apa-apa, sungguh. Hadiahmu untuk raja, di sisi lain? Apa yang kaupikirkan ?! ”

“Sejujurnya, aku tidak tahu apa yang kau inginkan dariku,” kataku. Dia sudah marah-marah saat hadiah-hadiah itu diberikan, jadi aku merasa dia sudah menyampaikan maksudnya.

“Sudah berapa kali kita membahas ini?!” Willem berteriak. “Dan kau masih saja mengacaukannya! Mempercayaimu punya akal sehat adalah sebuah kesalahan, dan aku tidak akan mengulanginya lagi!”

Wah, oke! Pertama, jahat! Dan kedua, dia membuatnya terdengar seperti aku sudah keterlaluan, tapi sungguh…?

“Maksudku, secara pribadi , aku tidak menganggap hadiah-hadiah itu gila ,” kataku. Mungkinkah dia benar-benar menyalahkanku karena tidak memiliki perspektif yang sama persis dengannya?

” Seharusnya kau juga sadar kalau kau memberi mereka terlalu banyak!” bentak Willem. “Tapi mengharapkanmu tahu itu adalah kesalahan besar. Seharusnya aku memeriksa pilihanmu dari awal sampai akhir, atau memilih sesuatu untukmu saja sejak awal.”

Baiklah, tetapi saya sungguh tidak yakin apa yang Anda pikir Anda capai dengan mengatakan semua ini setelah kejadian.

“Dan terlalu banyak hadiah itu baru permulaan! Semuanya benar-benar aneh! Mahkota bertahtakan mutiara? Pedang bertahtakan safir? Kau bisa mencari di seluruh gudang harta karun raja dan tak menemukan satu pun benda seperti itu!”

Lagi pula, apa maumu dariku? Bagaimana aku bisa tahu?

Percakapan itu berlangsung cukup lama setelah itu, dan sebagian besar isinya hanya Willem yang menyuruhku untuk “belajar akal sehat” dan “berpikirlah sebelum bertindak setidaknya sesekali.” Saat dia akhirnya selesai, aku benar-benar kehabisan tenaga… dan dilihat dari Fel yang menguap lebar—diikuti Gon dan Dora-chan—familiarku tidur siang dengan sangat nyenyak. Sui, nyatanya, masih tertidur lelap.

“Kalian berani banget tidur waktu aku lagi diceramahi, tahu nggak?” gerutuku sambil melotot ke arah mereka.

“Hmph! Aku tidak mengerti bagaimana itu bisa jadi urusanku,” kata Fel.

“Aku juga tidak!” Gon setuju. ” Lagipula, dia tidak bicara dengan kita .”

《Hei, nggak ada gunanya dipikirin terus, kan? Semangat!》 tambah Dora-chan.

Grrr! Untuk keseratus kalinya: Kamu tahu ini salahmu , kan?

《Tapi siapa yang peduli tentang itu?》 Dora-chan melanjutkan. 《Kalau urusan kita sudah selesai di sini, saatnya untuk sesuatu yang jauh lebih penting!》

“Hah? Kamu ngomongin apa?” tanyaku.

“Leviathan, Tuanku! Leviathan!” kata Gon.

Oooh, itu. Tunggu, mundur— kebetulan aku sangat peduli kalau aku diceramahi, sialan!

Namun, sebelum aku sempat keluar, Willem kembali bersuara. “Tunggu,” katanya. “Aku yakin aku baru saja mendengar salah satu dari kalian mengatakan ‘leviathan’, kan? Yah, kurasa kau bisa menundanya nanti? Kita masih harus bertemu Earl Langridge—maksudku hari ini .” Mengingat dia mengarahkannya pada Fel dan Gon, rasanya aman untuk mengatakan bahwa dia juga ingin para familiarku ada di sana.

“Apa?” Fel mendengus. “Bangsawan biasa percaya kita akan menjawab panggilannya?”

“Sombong sekali dia,” tambah Gon. Ada kilatan berbahaya di mata mereka berdua saat mereka memelototi sang ketua serikat. Jejak keringat yang jelas—sebenarnya, lebih mirip air terjun—mulai menetes di dahi Willem.

“Oke, nggak! Berhenti melotot, kalian berdua!” kataku. “Earl Langridge itu penguasa Karelina. Maksudnya, kota tempat kita tinggal! Kota ini bagus, dan dia sudah banyak membantu kita, kan?”

“Lalu? Ada apa?”

“Aku akui aku agak menyukai kota itu, tapi aku tidak mengerti apa hubungannya itu dengan pemanggilan kita.”

Apa yang perlu dilakukan agar mereka berdua menahan ego hanya untuk satu percakapan? “Kita bisa urus leviathan itu nanti! Lagipula dia tidak akan menghilang, kan? Guild Petualang juga tidak akan menghilang!”

Fel dan Gon memutuskan kontak mata sambil mendengus. Oh, dasar berandal! Kalian yang minta. Waktunya mengeluarkan senjata rahasiaku!

“Begini, memang begitulah adanya, dan itu sudah final. Ngomong-ngomong, aku tadinya mau menghapus mangkuk steak naga dari menu makan malam nanti karena kau jelas-jelas tidak diam saat audiensi kita dengan raja, tapi kalau kau ikut ke rumah Earl bersamaku, aku mungkin akan mempertimbangkan untuk menyajikannya lagi! Tapi bukan masalahku kalau kalian semua lebih suka makan yang lain. Aku sih setuju!”

Sui, yang mengejutkan, adalah yang pertama bereaksi terhadap ancamanku. Lendir itu langsung terbangun dan terpental tinggi ke udara sambil berteriak, “Naga steak!”

Oh. Kurasa kata-kata “daging naga” membangunkannya, dan dia melewatkan sisa ucapanku. Si lendir itu benar-benar pencinta makanan sejati, rasanya hampir menyegarkan.

《Kalian berdua, tunggu dulu!》 bentak Dora-chan, yang jelas-jelas mendengarkan lebih saksama dan langsung bereaksi juga. 《Entah apa yang kalian cari, tapi aku mau mangkuk steak naga itu! Kalau aku nggak sempat makan karena kalian berdua, bakal bikin kalian menyesal!》 desaknya, mengepakkan sayapnya dengan canggung di dekat Fel dan Gon.

“J-Jangan terburu-buru, Dora. Aku tidak bilang kita tidak akan pergi!” kata Fel.

“Y-Ya, tentu saja! Aku juga tidak!” tambah Gon. Aku tidak sepenuhnya yakin apakah ancaman Dora-chan atau ancamanku yang berhasil, tapi entah bagaimana, mereka tiba-tiba merasa jauh lebih kooperatif.

“Kurasa kita semua akan pergi ke rumah Earl, kalau begitu?” tanyaku.

“J-Jika kau bersikeras, biarlah begitu,” Fel mengalah.

“Y-Ya, kenapa tidak?” Gon setuju. Mereka berdua masih terlihat agak enggan, tapi itu sudah cukup bagiku.

《Baiklah!》 seru Dora-chan. 《Kita pasti akan mendapat semangkuk steak naga malam ini!》

“Aku tahu, aku tahu,” kataku.

《Dragon steeeak!》 Sui menjerit sekali lagi.

Di mata kuartet rakus itu, Earl Langridge jelas-jelas hanya pelengkap, sementara steak naga adalah prioritas utama. Itulah satu fakta yang tak pernah ingin kubagikan kepada siapa pun di luar rombongan kami.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Willem mengantar kami langsung ke rumah Earl Langridge di ibu kota. Rumah itu mungkin tampak sedikit lebih kecil daripada rumah saya sendiri di Karelina, tetapi mengingat betapa padatnya ibu kota, rumah sebesar itu di sini jelas merupakan simbol status. Kami disambut masuk oleh seorang kepala pelayan yang tampak agak norak, yang mengantar kami langsung ke Earl.

Pria yang menunggu kami hampir tak bisa dikenali dibandingkan dengan keadaan menyedihkan yang pertama kali kulihat ketika aku bertemu dengannya di Karelina. Earl Langridge kini praktis memancarkan kepercayaan diri, dan tampan nan elegan, yang semakin mengingatkanku pada aktor kelima yang memerankan Agen 007. Ia memiliki sesuatu yang istimewa yang membuat pria paruh baya tampak gagah, dan ia memilikinya dengan berlimpah .

Seorang wanita sedang menunggu kami di samping sang earl. Rambutnya pirang keemasan dan fitur wajahnya yang anggun membuatnya cukup cantik, dan aku berasumsi dia istrinya. Kurasa mereka berdua cocok sekali dalam hal penampilan, ya…? Peh! pikirku. Dorongan untuk membandingkan mereka berdua dengan diriku sendiri membuatku merasa sedikit dengki.

Oh, dan pasangan Langridge bukan satu-satunya yang hadir. Sepasang anak juga berbaris di samping mereka: seorang gadis dengan rambut keriting panjang yang luar biasa, seperti bor, yang tampak seperti remaja awal dan sangat mirip istri sang earl, dan seorang anak laki-laki kecil dengan rambut keriting mengembang dan wajah bak malaikat yang usianya tak lebih dari tujuh atau delapan tahun. Rupanya, pasangan yang serasi memiliki anak yang serasi. Kekuatan genetika memang luar biasa.

Saat saya sedang menjenguk keluarganya, Earl Langridge sendiri yang angkat bicara. “Mukohda! Senang sekali bertemu denganmu,” katanya.

“Kamu juga. Lama tak jumpa,” jawabku gugup.

Saya pikir saya akan memanfaatkan kesempatan ini untuk memperkenalkan Anda kepada istri saya, Oriane; putri saya, Celeste; dan putra bungsu saya, Bastian. Sayangnya, putra sulung saya sedang ada urusan mendesak yang tidak bisa ia tinggalkan. Anda seharusnya tahu betapa kesalnya dia ketika menyadari ia tidak bisa datang! Hah hah hah!

“S-Senang bertemu kalian semua. Nama saya Mukohda,” kataku kepada keluarga Earl.

“Sudahlah, jangan terlalu kaku!” kata sang earl. “Kau bersama teman-teman di sini, jadi jangan terlalu formal. Oh, dan tentu saja senang bertemu denganmu juga, Sir Fenrir.”

“Seharusnya begitu. Ketahuilah bahwa aku datang ke sini hanya karena aku tidak punya pilihan lain.”

Ah, sudahlah! Sudah cukup dengan sikapmu itu, ya!

” Fel! ” bentakku sebelum menoleh panik ke arah sang earl. “A-aku minta maaf, Earl Langridge. Aku akan memarahinya nanti.”

Sang earl terkekeh. “Oh, tidak perlu! Aku tidak tersinggung. Bahkan raja sendiri pun tidak sanggup melawan fenrir. Dan selagi aku bicara… kurasa ini pertemuan pertama kita, Tuan Naga Kuno. Namaku Edward Langridge, dan aku menjabat sebagai salah satu earl di negeri ini. Senang sekali akhirnya bisa bertemu denganmu.”

“Kudengar kau sangat akomodatif terhadap tuanku di masa lalu,” jawab Gon. “Kuharap kau akan terus begitu.”

“Tentu saja itu niatku!”

《Peh! Kita ini apa, hati cincang?》 gerutu Dora-chan.

《Sui juga ada di sini!》 Sui menambahkan.

《Maksudku, apa yang kau harapkan darinya? Earl tidak bisa bicara denganmu lewat telepati, jadi bagaimana dia bisa bicara denganmu?》 kataku.

《Eh. Terserah deh. Lagipula ini membosankan, jadi aku akan tidur saja.》

《Sui juga akan tidur siang.》

Dora-chan dan Sui meringkuk di punggung Fel dan tertidur tanpa kusadari. 《Maaf ya! Kurasa kita tidak akan lama di sini,》 kataku pada mereka.

Sang earl, tentu saja, sama sekali tidak menyadari percakapan itu. Saat aku mengalihkan perhatianku kembali kepadanya, aku terkejut mendapati dia menyeringai.

“Aku sangat menantikan kelanjutan hubungan kita, Mukohda,” kata sang earl. “Sekadar memastikan, kau memang berniat melanjutkan kegiatanmu di Karelina, kan?”

“Rencananya memang begitu,” jawabku. “Kota ini sangat bagus, dan aku punya rumah di sana, jadi aku tidak terburu-buru pindah. Aku akan berpindah-pindah sesekali, tapi aku berencana untuk tetap tinggal di sana untuk beberapa waktu ke depan.”

Bukan cuma rumah saya di sana, tapi semua karyawan sla— saya juga tinggal di sana. Saya tidak bisa meninggalkan mereka begitu saja! Lagipula, penduduk Karelina sudah terbiasa dengan Fel dan Gon, yang membuat hidup jauh lebih mudah.

“Begitu, begitu! Senang sekali mendengarnya,” kata Earl Langridge, senyumnya semakin lebar saat menepuk bahuku dengan ramah.

“Earl Langridge, kumohon—kau membuat Mukohda bingung. Kita akhiri saja, ya?” kata Willem, yang kenal baik dengan sang earl.

Fiuh! Terima kasih, ketua serikat.

“Kuharap kau membawa semua yang kita pilih sebelumnya?” Willem menambahkan kepadaku dengan berbisik.

Sebenarnya aku hampir lupa, tapi sekarang setelah hadiah-hadiahku untuk Earl muncul di pikiranku, aku mengeluarkannya dari Kotak Barangku. Willem berpesan agar Earl bisa melihat apa yang kuberikan padanya segera setelah aku menyerahkannya, jadi aku menyimpan hadiah-hadiahku di dalam peti harta karun dengan tutup terbuka lebar.

“Aku membawakan ini untukmu,” aku tergagap canggung saat mengulurkan peti itu.

“Oh, ya? Terima kasih banyak,” kata sang earl.

“Astaga! Indah sekali .” Oriane—yang sedari tadi berdiri diam di samping—bergegas mengintip ke dalam kotak dengan begitu cepatnya, hampir saja membuat sang earl terlempar. Putrinya juga sama cepatnya, dan aku tak yakin aku suka tatapan mata mereka berdua. “Sampo, kondisioner, dan masker rambut? Wah, ini favorit kami! Terima kasih banyak!”

“Ya, terima kasih!” Celeste menimpali. “Oh! Ibu, lihat! Aku bahkan belum pernah melihat yang ini sebelumnya!”

“Benarkah? Ya ampun!”

Oriane dan Celeste keduanya menoleh ke arahku.

“U-umm, itu sejenis losion. Itu untuk wajahmu,” jelasku, merana di bawah tatapan mereka. Mereka tampak seperti sepasang predator yang siap menerkam.

“Lotion wajah? Aku pernah dengar! Pasti lotion dari Lambert Trading Company yang memberikan hasil luar biasa untuk Marie!” kata Oriane, matanya terbelalak takjub. Melihat wanita secantik dirinya berwajah seperti itu sungguh mengerikan.

“Y-Ya, kurasa itu benar,” jawabku sambil tersentak sekali lagi. Senyum Oriane dan Celeste sungguh menyilaukan, dan mereka berdua sempat memekik kegirangan tentang bagaimana mereka ” mengetahuinya ,” dan “akhirnya mendapatkan beberapa.”

“Jadi, bagaimana cara kita menggunakannya?” tanya Oriane.

“Hmm, baiklah…”

Saya meluangkan waktu sejenak untuk menjelaskan losion tersebut—yang sebenarnya adalah losion all-in-one—kepada Oriane dan Celeste. Petunjuk pada kemasannya menyarankan untuk menggunakan sedikit krim seukuran ceri, tetapi penjelasan itu ternyata kurang tepat karena mereka berdua belum pernah mendengar tentang ceri sebelumnya. Sebagai gantinya, saya menyarankan mereka untuk menggunakan krim seukuran ibu jari, yang perlu mereka oleskan ke wajah mereka di pagi dan malam hari setelah mencuci muka dengan sabun.

“Anda juga bisa menggunakan sedikit tambahan pada hari-hari ketika kulit Anda terasa sangat kering,” pungkas saya.

“Begitu! Kalau begitu, aku akan melakukannya,” jawab Oriane.

“Ayo kita coba sekarang juga, Bu! Hari ini juga!” kata Celeste.

“Oh, tentu saja!”

Sang earl berdeham. “Kurasa aku tak bisa bicara sepatah kata pun, kalian berdua?”

“Oh, maafkan aku, sayang! Kurasa kita selama ini memonopoli Sir Mukohda, ya?” kata Oriane.

“Maafkan aku, Ayah,” Celeste menambahkan.

Intervensi sang earl akhirnya membuat mereka berdua sedikit tenang. Ketertarikan perempuan pada kosmetik memang tampak konstan, di dunia mana pun mereka berada.

“Saya minta maaf untuk istri dan putri saya,” kata sang earl. “Mereka berdua penggemar berat produk kecantikan Anda. Meskipun saya rasa saya tidak punya hak untuk mengkritik, kan?”

Enggak, kamu pasti nggak akan bawa! Dan jangan khawatir, aku juga nggak lupa bawa sesuatu buat kamu di kotak itu. “Aku juga bawa beberapa botol hair tonic dan sampo,” kataku.

“Oh? Luar biasa! Terima kasih untuk itu. Kurasa aku sudah kecanduan berat, saat ini. Aku tak bisa hidup tanpanya!” kata sang earl sambil menyisir rambutnya yang baru lebat dengan tangannya. Willem pun mengangguk mengerti.

Oh, ya. Aku hampir lupa kalau Willem juga punya masalah kebotakan sebelumnya. Kalau lihat dia sekarang, kita nggak akan pernah tahu.

“Kamu juga bawa ramuan, kan, Mukohda?” tanya Willem.

“Oh, benar!” kataku. “Ya, ketua serikat benar. Ada beberapa ramuan di dalam kotak itu juga—tiga kualitas rendah, satu kualitas sedang, dan satu kualitas tinggi.”

“Oh, benarkah? Kamu memang murah hati! Terima kasih banyak, Mukohda.”

Saya lega melihat sang earl senang dengan hadiah-hadiahnya… tapi saya tersadar bahwa saya telah memberikan sesuatu untuknya, istrinya, dan putrinya, tetapi tidak membawa apa pun untuk putranya. Sebagai pembelaan, saya bahkan tidak tahu dia punya putra sampai saya masuk ke ruangan. Saya tidak menyangka sang earl akan mempermasalahkannya, tetapi entah bagaimana, gagasan meninggalkan anak itu terasa tidak nyaman bagi saya.

Aku berhenti sejenak untuk memilah-milah inventaris pikiranku, mencoba memikirkan sesuatu yang mungkin disukai anak seusianya, tetapi akhirnya aku tidak menemukan apa pun. Namun, saat aku merenungkan hal itu, aku menyadari bahwa Bastian sedang menatap tajam ke suatu arah. Aku mengikuti tatapannya… dan mendapati diriku menatap Fel dan Gon, keduanya bermalas-malasan seolah-olah merekalah pemilik tempat itu.

Ooooh, aku mengerti. Kurasa anak-anak seusianya memang suka tergila-gila pada hewan besar.

Tepat saat itu, sang earl sepertinya menyadari ketertarikan putranya juga. “Apakah kamu penasaran dengan mereka berdua, Bastian?” tanyanya.

“Ya,” jawab Bastian dengan nada tenang dan sedikit malu.

“Apakah kamu ingin mencoba menyentuhnya?” tanyaku.

“Benarkah?!”

《Hai, Fel, Gon,》 kataku lewat telepati. 《Bolehkah Bastian menyentuhmu sedikit?》

《Anda mengacu pada anak anjing yang lebih kecil?》

《Apa gunanya, Tuanku?》

Aku cukup yakin itu akan menyenangkan harinya, itu saja. Anggap saja ini sebagai imbalan atas steak naga yang akan kubuatkan untukmu nanti.

《Peh! Kalau saja aku harus.》

《Jika kau berkata begitu, kurasa.》

Tak satu pun dari mereka terdengar senang , tapi setidaknya aku sudah mendapatkan persetujuan mereka. “Silakan,” kataku pada Bastian.

Bastian berjalan mendekati Fel terlebih dahulu.

“Aku sarankan untuk menyentuhnya dengan lembut, anak anjing.”

“Oke!”

“ F-Fel! ” teriakku. “ Kau bicara dengan putra seorang bangsawan! Kau tidak boleh memanggilnya begitu!”

“Hah hah hah! Tidak perlu khawatir; aku sama sekali tidak keberatan,” kata sang earl. “Lagipula, Bastian memang hanya seekor anak anjing dibandingkan dengan fenrir yang perkasa!”

“Wah, bulunya berbulu lebat!” Bastian menyeringai lebar sambil mengelus bulu Fel. “Boleh aku menyentuh naganya juga?” tanyanya, lalu mengalihkan tatapan gembiranya ke Gon.

“Tidak apa-apa. Benar, kan, Gon?”

“Jika kau harus, ya,” jawab Gon dengan enggan.

“Kau dengar dia! Dia milikmu sepenuhnya.”

Bastian melangkah maju untuk menyentuh Gon selanjutnya, kali ini sedikit lebih malu-malu. Aku tidak terkejut dia ragu—Gon memang naga. Bahkan anak kecil yang sedang penasaran pun setidaknya akan sedikit takut padanya.

“Wuuuu! Sisiknya keras dan kasar banget, Ayah!” kata Bastian sambil hati-hati memeriksa kulit Gon yang berlapis baja.

“Ini hari keberuntunganmu, Bastian. Kebanyakan orang menjalani hidup mereka tanpa pernah berkesempatan menyentuh fenrir atau naga kuno!” jawab sang earl. Ia dan Oriane menjaga putra mereka dengan senyum di bibir mereka.

Aku sempat mengira kebanyakan bangsawan bersikap dingin dan acuh tak acuh terhadap keluarga mereka, tapi setidaknya dalam kasus sang earl, ternyata itu tidak benar sama sekali. Sebenarnya cukup mengharukan melihat mereka menikmati momen-momen kecil mereka.

Akhirnya, sang earl angkat bicara lagi. “Oh, ya. Kalian berdua dipersilakan menginap di rumahku, kalau mau,” katanya.

Ugh! “Ya, aku, umm, kurasa itu agak sulit, mengingat mereka semua,” kataku, sambil melirik ke arah familiarku.

“Hm?” Earl mengerjap. “Tentu saja aku tak berharap familiarmu tinggal di tempat lain! Mereka juga diterima di rumahku seperti halnya kau.”

Sebenarnya, ini tidak semudah yang kamu bayangkan! “Masalahnya, mereka harus makan malam, dan mereka, umm… mereka makan banyak. Maksudku, sungguh, banyak . “ Percayalah, aku tahu lebih baik daripada siapa pun betapa sulitnya memberi makan keempat anak ini!

“Oh, itu sama sekali tidak masalah,” kata sang earl. “Apa pilihan mereka? Daging mentah?”

Rasanya aku sudah lama sekali memanjakan mereka dari fase daging mentah. Mereka hanya senang kalau bisa makan makanan yang sama denganku! Dan malam ini khususnya…

“Kami tidak makan daging mentah,” kata Fel. “Malam ini, kami akan berpesta steak naga. Jangan ikut campur.”

“Memang! Aku sudah tidak sabar untuk melahapnya,” tambah Gon.

Terjadi keheningan yang cukup lama.

” D-Dragon steak ?!” teriak sang earl. Istri dan putrinya membeku, dan sang ketua serikat menekan wajahnya ke telapak tangannya.

Keringatku menetes di dahiku. Apa kalian benar-benar harus mengatakannya keras -keras, teman-teman…?

“Wah, daging naga? Aku juga ingin mencobanya,” kata Bastian. Ia menerima kabar itu lebih baik daripada siapa pun.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Bunyi mendesis yang memuaskan terdengar saat aroma daging yang teramat lezat menguar dari dapur mewah tempatku berada. Aku tengah memegang penggorengan andalanku di atas kompor, memasak sepotong besar daging naga merah.

Sayangnya, aku belum menemukan cara untuk mengucapkan selamat tinggal begitu saja dan pergi setelah Fel dan Gon membocorkan rahasia tentang makan malam daging naga kami. Itu pasti akan sangat canggung. Bayangkan jika seorang tamu memberi tahumu bahwa mereka akan pulang dan menikmati makan malam yang jauh lebih mewah daripada apa pun yang pernah kau makan, sendirian! Aku merasa sangat tidak nyaman dengan pikiran itu, sampai akhirnya aku memutuskan untuk menawarkan diri memasak daging naga untuk keluarga Earl dan Willem juga.

Fel dan Gon, tentu saja, sudah mulai mengeluh tentang bagaimana kami seharusnya tidak berbagi makanan dengan mereka dan bagaimana stok daging naga kami terbatas, tetapi merekalah yang sejak awal cerewet, jadi mereka terpaksa harus menanggung akibatnya. Aku meminjam dapur di kediaman Earl, tempatku bekerja saat ini.

Aku mendengar suara tegukan yang sangat keras dari suatu tempat di samping. Ya, lumayan. Baunya memang enak, sih… tapi apa kalian semua perlu berdiri di sini dan menontonku memasak?

Aku benar-benar hanya memasak steak di penggorengan, tetapi semua juru masak Earl memilih untuk tetap tinggal dan menontonku memasak. Memang agak sulit untuk memasak seperti biasa, sejujurnya, tetapi di sisi lain, aku pada dasarnya telah menyerbu dapur mereka. Aku pasti tidak akan senang jika ada orang tak dikenal yang menerobos masuk ke tempat kerjaku dan mulai menggunakan peralatanku.

Ngomong-ngomong, untuk memulai, aku memasak daging naga merah dalam jumlah besar. Aku masih punya sedikit daging naga bumi juga, tapi stok naga merahku jauh lebih banyak, jadi sepertinya pilihan yang lebih aman kali ini. Itu “jauh lebih banyak” dalam skala relatif, tentu saja. Naga yang bisa kami buru jumlahnya sedikit dan jarang, jadi dagingnya sangat berharga, berapa pun yang tersisa. Begitu salah satu steak yang sangat berharga itu matang sesuai seleraku, aku menyimpannya di Kotak Barang agar tetap panas, lalu kuambil sepotong lagi untuk dimasak tanpa ragu. Aku memasak steak demi steak demi steak…

“Baiklah! Semoga saja cukup untuk bertahan,” kataku akhirnya sebelum meminta salah satu pelayan untuk menyajikan porsi mereka kepada keluarga Earl Langridge dan Willem. Aku sudah menata semuanya di atas peralatan makan yang kupinjam dari persediaan Earl, dan membumbui hidangan mereka dengan campuran garam dan merica yang sangat sederhana. Menurutku, sebaiknya biarkan rasa alami daging menjadi pusat perhatian saat menyajikan hidangan semewah ini.

Di sisi lain, familiar saya akan mendapatkan mangkuk steak naga, seperti yang dijanjikan. Saya mengeluarkan panci gerabah berisi nasi yang baru dimasak dan mengisi mangkuk masing-masing, lalu menambahkan potongan steak naga secukupnya hingga bulir nasi tertutup sempurna. Terakhir, saya membaurkan daging dengan sedikit saus steak yang sebelumnya saya pindahkan dari wadah supermarket ke panci saus sederhana. Kali ini saya menggunakan saus berbahan dasar kedelai rasa bawang putih, yang saya tahu pasti disukai semua familiar saya.

Menaruh saus di wadah lain jelas keputusan yang tepat, pikirku. Aku sudah membuat keputusan itu sejak jelas aku akan memasak di rumah Earl. Lagipula, aku tidak mungkin mengeluarkan botol saus steak modern di depan semua juru masaknya.

“Oke. Waktunya aku ke sana juga.”

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Sebuah lampu gantung menerangi ruang makan sang earl yang luas. Ia dan keluarganya, serta Willem, duduk di meja makan, masing-masing dengan sepotong steak besar di hadapan mereka.

“Jadi ini daging naga,” kata sang earl. Akustik aula membuat suaranya seakan bergema.

“Ya, benar,” jawabku. “Aku memutuskan untuk memasak daging naga merah kali ini.”

Beberapa detik berlalu.

Hah? Tunggu, kenapa ada keheningan yang canggung?

“Mukohda…?” Sang earl ragu sejenak. “Apakah kau baru saja bilang kau memutuskan untuk memasak daging naga merah kali ini ? Apakah maksudmu kau juga punya jenis daging naga lainnya ?”

Hmm? Tunggu dulu. Apa tidak ada yang pernah memberitahunya kalau kita—atau, yah, Fel—membunuh dua naga, satu merah dan satu tanah? Aku melirik Willem, dan mendapati dia meringis lagi. Tunggu, serius? Pasti ada yang bertugas memberinya petunjuk, kan?!

“Aku, umm, juga punya beberapa dari naga bumi,” akunya.

“Aku bahkan tak pernah mempertimbangkan kemungkinan itu,” gumam sang earl. Tatapannya padaku seakan berteriak, ” Kenapa aku belum tahu soal ini?”

Ya, umm… Aku nggak tahu harus bilang apa, Bung. Aku bahkan nggak tahu harus bereaksi gimana kalau ada Earl yang kecewa sama aku.

“Aku sungguh iri padamu, Sir Mukohda,” kata Oriane. “Bayangkan kau didukung oleh Fenrir dan naga kuno! Tak heran kau bisa mencapai begitu banyak prestasi hebat.”

Oh, terima kasih atas bantuannya! Sepertinya Nyonya Langridge adalah anggota keluarganya yang paling kompak. Kurasa itu kesamaan antara dia dan ratu.

“Sepertinya kau paham betul betapa hebatnya aku,” kata Fel. “Memburu naga adalah tugas paling sederhana untuk orang sepertiku.”

“Dan aku! Naga mana pun yang melintasi jalanku pasti akan disantap!” tambah Gon. Ia dan Fel langsung angkat bicara tanpa membuang waktu.

“O-Oh? Begitu,” kata Oriane.

“B-Bagaimana kalau kita mulai? Habiskan sebelum dingin!” potongku, mengalihkan perhatian semua orang ke makanan sebelum ada yang sempat mengatakan sesuatu yang canggung lagi.

“Y-Ya! Ide yang bagus sekali,” sang earl setuju. Dengan gugup ia mengiris sepotong daging naganya, lalu dengan anggun mengangkatnya ke mulut dan menggigitnya, memejamkan mata sambil mengunyah perlahan dan penuh pertimbangan. “Jadi beginilah rasa daging naga… Rasanya bahkan lebih lezat dari yang kubayangkan.”

Oriane, Celeste, dan Bastian segera mengikuti contoh sang earl dan mencicipi steak mereka juga.

“Wah! Hebat sekali!” seru Oriane.

“Enak banget! Aku belum pernah makan daging seenak ini sebelumnya!” seru Celeste.

“Daging naga memang selezat yang mereka katakan!” Bastian setuju.

Aku mengangguk puas. Benar? Ceritakan padaku!

“Aku nggak nyangka bakal jadi bagian dari ini juga… bukan berarti aku bakal nolak, tentu saja,” kata Willem, yang duduk di sebelahku. Dia ikut melahap steak-nya, matanya terbelalak kaget setelah gigitan pertama. “Aku sudah dengar betapa mewahnya daging naga, tapi harus kuakui, aku nggak nyangka bakal sehebat ini!”

Iya, aku tahu rasanya. Daging naga memang seenak itu.

“Ya, tapi bagaimana dengan porsi kita?”

“Saya sangat lapar, Tuanku!”

《Ya, benar kata mereka! Ayo, tunjukkan!》

《Sui juga sangat lapar!》

Tepat pada waktunya, kuartet rakus itu mulai membuat keributan.

“Oh, benar juga! Salahku, teman-teman.” Aku segera mengeluarkan mangkuk steak naga milik para familiarku, dan mereka mulai melahapnya dengan cepat sekali, sampai-sampai kau pikir aku sudah membuat mereka menunggu berjam-jam.

“Ah, ya. Naga memang daging yang paling lezat!”

“Ya, tentu saja! Aku harus mencarinya saat perburuan kita berikutnya.”

《Saya bisa makan makanan ini setiap hari dan tidak pernah bosan!》

《Sungguh, sungguh lezat!》

” Beberapa detik! ” keempat familiarku berteriak serempak saat mereka menghabiskan porsi pertama mereka—yang, omong-omong, hanya memakan waktu sesaat.

“Kalian saling berlomba, atau apa?” tanyaku sambil mendesah. Padahal aku sudah siap, dan porsi kedua mereka pun siap dalam waktu singkat.

“Katakan padaku, Mukohda, apa yang dimakan familiarmu? Kelihatannya agak berbeda dari hidangan yang kau sajikan untuk kami,” tanya sang earl, melirik penasaran ke arah Fel, Gon, Dora-chan, dan Sui yang sedang makan.

“Oh, itu?” tanyaku. “Itu hidangan dari kampung halamanku. Itu steak naga di atas sejenis biji-bijian bernama ‘nasi’, makanan pokok di tempat asalku. Aku ragu apakah itu cocok untukmu karena orang-orang di sini tidak suka makan itu, jadi aku membuatkan steak biasa untukmu.”

“Begitu,” jawab sang earl. “Tapi, yang harus kuakui, apa yang mereka makan juga tampak lezat.”

Oriane, Celeste, dan Bastian segera ikut menyetujui.

Baiklah, kalau begitu… “Apakah kamu ingin mencobanya?”

“Tentu saja, jika kamu bersedia!”

Seluruh keluarga Earl sangat senang mencoba mangkuk steak naga. Saya meminjam beberapa piring mewahnya lagi, menumpuk nasi—kali ini dalam jumlah yang relatif sedikit—di atas masing-masing piring, lalu menambahkan irisan steak naga dan saus steak rasa bawang putih yang biasa saya gunakan. Namun, saat saya menyajikan mangkuk naga untuk semua orang, sebuah pikiran terlintas di benak saya: Mungkinkah mereka benar-benar makan sebanyak itu? Earl sudah dewasa, jadi perutnya mungkin masih muat, tetapi apakah istri dan anak-anaknya sanggup menghabiskan porsi mereka?

Ternyata, sungguh bodoh jika saya khawatir.

“Steaknya memang lezat, tentu saja,” kata sang earl, “tapi ini sendiri sudah luar biasa!”

“Memang!” Oriane setuju. “Biji-bijiannya—kalau tidak salah kau menyebutnya ‘nasi’?—sangat cocok dengan steak dan sausnya.”

“Ini benar-benar lezat!” kata Celeste.

“Ya! Keren!” tambah Bastian.

Mereka semua menghabiskan piring masing-masing, tak pernah sedikit pun meninggalkan tata krama makan mereka yang sempurna. Saya cukup terkesan dengan banyaknya makanan yang berhasil mereka habiskan, meskipun saya pikir mereka harus kenyang sekarang. Semangkuk steak saja sudah cukup untuk membuat saya kenyang, secara pribadi. Kuartet rakus itu, tentu saja, belum berhenti makan dan tak akan berhenti dalam waktu dekat. Mereka meminta semangkuk steak dengan keempat saus yang biasa—bawang putih, bawang bombai, parutan lobak, dan mentega—lalu meminta lebih banyak porsi dari masing-masing saus favorit mereka.

“Aku ingin bertanya, Mukohda, apakah kau selalu memberi daging naga kepada slime dan bayi nagamu juga?” tanya sang earl sambil menyesap segelas anggur. Dora-chan dan Sui masih asyik menyantap hidangan, yang tampaknya membangkitkan rasa ingin tahunya.

“Tentu saja,” jawabku. “Lagipula, mereka juga familiarku. Kita semua selalu makan makanan yang sama. Oh, dan ngomong-ngomong, dia bukan bayi naga. Dia spesies khusus yang disebut naga peri, dan dia sudah dewasa.”

“O-Oh, benarkah?”

Ya, sungguh. Aku tidak bisa membiarkan orang-orang berpikir Dora-chan masih bayi. Martabatnya dipertaruhkan!

“Bolehkah saya bertanya juga kepada Tuan Mukohda, Ayah?” tanya Bastian.

Sang earl melirikku. “Apakah kau tak keberatan, Mukohda?”

“Tentu saja,” jawabku.

Sang earl menatap Bastian, dan Bastian berbalik menghadapku.

“Yah, umm, naga besar dan naga kecil itu, yah, naga , kan? Bolehkah mereka makan daging naga?”

Ooooh, yup. Itu pasti menimbulkan beberapa pertanyaan, ya?

“Izinkan saya menjawab, jika Tuan berkenan,” kata Gon. “Pernahkah Anda mendengar ungkapan ‘yang kuat memangsa yang lemah’? Ya, itu benar sekali, dan di dunia kami, yang kuat benar-benar melahap mereka yang di bawah mereka. Hal yang sama berlaku untuk masyarakat manusia Anda dalam arti yang lebih luas, saya yakin. Hanya itu intinya. Naga yang kami buru lebih lemah dari kami, jadi kami memangsa mereka. Tidak lebih, tidak kurang.”

Dora-chan mengangguk setuju dengan penuh semangat. 《Belum lagi kita bahkan bukan spesies yang sama! Kanibalisme sungguhan tidak akan terjadi kecuali aku memakan naga peri, atau Gon memakan naga purba lainnya. Kau tidak akan bertahan hidup di dunia kami jika terus-menerus memakan sampah seperti itu.》

Oh, benar. Aku ingat Dora-chan pernah bilang seperti itu sebelumnya. “Jadi, umm, Dora-chan bilang naga peri dan naga purba bukan spesies yang sama persis dengan naga biasa, dan memakan naga lain bukan hal tabu asalkan jenisnya berbeda denganmu. Kayaknya, bakal sulit hidup sebagai naga kalau definisi kanibalisme seluas itu,” aku melanjutkan. Dora-chan tidak bisa bicara keras, jadi dia butuh aku menerjemahkannya.

“Oh, ya! Aku tidak tahu,” kata Bastian.

“Menarik. Dunia alami memang keras, kurasa,” kata sang earl, yang mendengarkan percakapan kami dan tampak yakin dengan penjelasan para naga.

“Bolehkah aku meminta satu lagi?” tanya anak laki-laki itu kemudian.

“Silakan,” kataku.

“Daging naga ini rasanya lebih enak daripada daging lain yang pernah kumakan. Apa ada daging lain yang selezat ini?” tanyanya. Ia tampak sangat tertarik dengan berbagai daging yang pernah kumakan.

“Daging enak lainnya, ya? Hmm… Mungkin wyver—”

“Kami baru saja mendapatkan daging yang bisa menyaingi daging naga,” Fel menyatakan sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatku.

“Apa— Fel! Apa yang kau—” teriakku, tapi kali ini Gon menyela.

“Ah, ya, memang! Leviathan!”

Kenapa kalian berdua membuat segalanya jadi lebih rumit lagi ?!

“ Tertawa! ”

Aduh, lihat?! Earl itu tampak begitu anggun menyesap anggurnya, dan sekarang dia tersedak! Cukup mengesankan dia berhasil tidak memuntahkannya ke meja. Dan lihat, istri dan putrinya ketakutan! Dan William menepuk-nepuk wajahnya lagi—déjà vu! Bagaimana kau bisa menarik kita kembali dari ini?! Aku sudah berkeringat dingin di sini!

“Leviathan?! Oh, wooow! Rasanya kayak apa ya ? ” kata Bastian, memecah suasana canggung yang tak terlukiskan dengan kepolosan kekanak-kanakan yang murni.

Kau tahu, kupikir anak itu mungkin akan sukses di masa depan…