Bab 2: Kupikir Aku Sudah Hancur

Kami berangkat ke laut, menunggangi tubuh Sui yang membesar.

“Aku tak pernah membayangkan sebuah penjara bawah tanah bisa memiliki lantai seperti ini ,” gerutuku dalam hati sembari menatap hamparan laut biru kobalt yang membentang ke segala arah di sekelilingku.

Fel, yang tampaknya mendengarku, mendengus. “Ini pertama kalinya aku menemukan lantai seperti ini,” katanya. “Lebih baik lagi, aku merasakan sejumlah musuh yang layak dilawan tersebar di sekitar sini. Ruang bawah tanah ini memang layak dikunjungi.”

Apa maksudmu, “layak untuk dilawan”? Dan jangan menyeringai seperti itu saat mengatakan hal-hal ini! Itu benar-benar membuatku takut! Menurut standar Fel, “musuh yang layak dilawan” hampir pasti akan berubah menjadi monster yang sangat berbahaya, jadi aku sama sekali tidak senang mendengar berita itu.

“Aku juga tidak pernah menyangka kalau ruang bawah tanah seperti ini ada,” komentar Gon, ikut bergabung dalam percakapan.

“Jadi, ada sudut-sudut dunia ini yang bahkan fosilnya yang paling berumur panjang pun belum pernah melihatnya? Kalau begitu, kurasa masih ada hal baru yang bisa ditemukan. Terutama di dalam ruang bawah tanah! Aku tidak akan pernah bosan dengan hal-hal itu, selama masih ada penemuan baru seperti ini yang bisa dilakukan,” Fel menyatakan, matanya berbinar-binar karena antusias.

《Kamu bisa mengatakannya lagi!》 kata Dora-chan. 《Aku tidak pernah peduli dengan mainan itu saat aku masih sendiri, tapi yang perlu kulakukan hanyalah mencobanya untuk meyakinkanku betapa menyenangkannya mainan itu!》

Ha ha. Kamu ternyata juga pecinta dungeon ya, Dora-chan?

“Menjadi familiarnya juga membuatku bisa mengakses ruang bawah tanah di kota manusia dengan mudah. ​​Benar-benar manfaat yang berharga. Aku berniat memanfaatkannya di setiap kesempatan. Dan, tentu saja, untuk mencari ruang bawah tanah yang belum tersentuh seperti ini,” kata Fel, yang langsung disetujui Gon dan Dora-chan.

《Sui juga ingin memasuki banyak ruang bawah tanah!》 Sui menimpali melalui telepati dari bawah kami.

Tentu saja, saya merasa sangat kesal dengan prospek ikut dalam tur bawah tanah mereka.

Sementara itu, di separuh kelompok kami yang lain…

“Bagaimana menurutmu, Feodora? Bisakah kau menembaknya?” kata Gaudino sambil menunjuk siluet seekor ikan yang cukup besar di kejauhan di lautan.

“Gampang,” jawab Feodora. Ia memasang anak panah, membidik, dan melepaskannya ke arah ikan…

Aduh!

…mendapatkan serangan langsung! Sosok ikan itu menghilang, dan segera digantikan oleh item yang dijatuhkan…

《Ini dia!》

…yang kemudian Sui angkat dari air dengan tentakel beserta anak panah Feodora, menjatuhkan mereka semua di punggungnya.

“Terima kasih, Sui!” seruku.

Ark telah membuat terobosan setelah insiden di pulau itu dan sekarang berusaha berburu saat kami berjalan di laut. Namun, memulihkan barang-barang yang jatuh dari target mereka terbukti menjadi jalan buntu, jadi saya meminta Sui untuk membantu dengan menjalankan tugas pengumpulan.

Tentu saja, itu bukan kesepakatan yang sepenuhnya berat sebelah—sebagian besar ikan yang diambil anggota Ark menjatuhkan, yah, ikan, yang mereka tawarkan kepadaku sebagai bahan. Ikan yang baru saja ditembak Feodora menjatuhkan sesuatu yang tampak seperti fillet salmon. Namun, mereka setidaknya memperoleh beberapa barang yang bukan makanan, termasuk cangkang monster yang tampak seperti kura-kura laut kecil, yang konon cukup berharga—maka dari itu mereka tersenyum puas.

“Hm? Apa itu di sana?” kata Sigvard. Dia terus mengawasi mangsa potensial dan sekarang mengerutkan kening sambil mengintip ke permukaan air.

Anggota Ark yang lain dan aku semua berkumpul di sekeliling, melihat ke arah yang sama.

“Hah? Seekor anjing ?” kataku tak percaya. Tidak mungkin ada anjing yang berenang di tengah laut, tapi tetap saja ada.

“Dasar bodoh. Seekor anjing biasa tidak akan pernah ditemukan di tempat seperti ini,” gerutu Fel, tanpa ampun menghancurkan kesan pertamaku.

“Y-Yah, ya, aku tahu itu ! Itulah mengapa aku sangat terkejut!” balasku.

Secara rasional, itu pasti sejenis monster. Hanya saja fakta bahwa itu adalah jenis yang belum pernah kami lihat sebelumnya, dan bentuk kepalanya yang mirip sekali dengan kepala anjing, membuat kami semua sangat bingung.

“Oh! Itu pasti seekor cetus,” kata Gon.

“Tunggu…kau tahu apa itu, Gon?” tanyaku. Biarlah ketua kelompok yang menyimpan rahasia semacam itu di saku belakangnya.

“Mereka adalah monster laut,” jelas Gon. “Dan, yang lebih penting, kalian semua sebaiknya tetap waspada! Lagipula, mereka cenderung bepergian secara berkelompok.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Gon, wajah mirip anjing lain muncul dari laut… dan wajah lainnya, dan wajah lainnya lagi. Hal berikutnya yang saya tahu, kami dikelilingi oleh segerombolan cetus.

《Tuan, bisakah Sui mengalahkan mereka?》

“Y-Ya, rencana yang bagus! Habisi mereka, Sui!”

《Oke! Ambil ini !》

“ Grelp !” teriak seekor cetus ketika salah satu tentakel Sui menembusnya.

“K-Kami juga akan membantu!” teriakku. Jumlah mereka terlalu banyak, aku merasa perlu mengeluarkan tombak mithrilku dari Kotak Barang dan mempersiapkan diri untuk bertempur.

“Itu sudah jelas. Sui akan baik-baik saja dengan sendirinya, tetapi jumlah seperti ini akan memperlambat kita,” kata Fel sambil melambaikan kaki depannya. Gerakan santai itu sudah cukup untuk mengukir parit dalam di permukaan air, yang segera diikuti oleh noda merah yang menyebar di sepanjang jalan yang mereka lalui.

“Benar. Mereka akan menyebabkan penundaan yang cukup lama, dan lebih buruk lagi, mereka memiliki aroma kita. Kita akan lebih baik menghabisi mereka di sini dan sekarang,” imbuh Gon. Ia melotot ke salah satu cetus, yang langsung ditelan pusaran air yang muncul entah dari mana di laut. Pusaran air itu berubah menjadi merah darah yang memuakkan sebelum aku menyadarinya.

《Hei, sisakan sedikit buatku!》 Dora-chan berteriak sebelum memunculkan beberapa pilar es khasnya dan memanggang beberapa cetus sekaligus.

“Jangan ceroboh!” Fel membentak anggota Ark. “Lihat! Mereka naik ke atas kapal!”

Itu menyadarkan mereka berempat dari linglung dan kembali waspada. Saya juga melihat dan menemukan bahwa seekor cetus benar-benar memanjat ke atas tubuh Sui yang besar dan bulat.

” Ih , menjijikkan sekali,” gerutuku. Wajah cetus itu tampak seperti anjing seperti biasa saat keluar dari air, tetapi semua yang ada di baliknya tampak seperti tubuh lumba-lumba atau paus. Pemandangan itu sungguh tidak menyenangkan.

“Aduh, menjijikkan! Kembali ke air bersamamu, dasar orang aneh!” teriak Gideon dengan ngeri saat ia menusuk monster itu dengan tombaknya. Cetus itu mengeluarkan lolongan tajam dan sangat menjijikkan yang kutahu akan kudengar lagi dalam mimpi burukku saat ia terjun kembali ke laut.

“Jangan biarkan mereka naik ke sini! Semuanya, pilih satu pihak dan usir mereka!” teriak Gaudino.

Gideon, Sigvard, dan Feodora mengikuti jejaknya, berpencar untuk mengusir makhluk-makhluk itu, dan aku juga ikut. Fel, Gon, Dora-chan, dan Sui telah menangani serangan berskala besar, jadi kami berlima memfokuskan seluruh perhatian kami untuk memastikan bahwa tidak ada satu pun cetus yang berhasil memanjat Sui dan menimbulkan masalah dari jarak dekat.

………

……

…

Akhirnya, cetus terakhir yang telah mengubur kami jatuh, menghilang beberapa saat kemudian.

“Ugggh, aku kelelahan,” erangku sambil berbaring di punggung Sui. Para anggota Ark juga ikut terduduk. Mereka pasti juga sangat lelah.

“Pertemuan sepele seperti itu seharusnya tidak membuatmu mengerang sekuat tenaga. Kau lemah seperti sebelumnya,” komentar Fel sinis sambil menatapku.

“Ya, ya, aku memang lemah, aku mengerti. Sudah berapa kali kukatakan padamu untuk tidak menghakimiku dengan standarmu ?” balasku. Lagi pula, kenapa kau tidak memberitahuku bahwa ada monster seperti itu di luar sana? Lautan ini mengerikan!

《Tuan, lihat!》 kata Sui sambil menjulurkan tentakelnya keluar dari laut. Ia membawa sesuatu yang sekilas tampak seperti kulit.

“Hmm? Apa ini, item drop?”

《Ada banyak sekali, tapi Sui tidak bisa mengambil semuanya. Sui minta maaf.》

“Oh, tidak apa-apa! Sebenarnya aku tidak mengharapkan apa-apa, jadi aku senang kau berhasil. Terima kasih, Sui.”

Aku menghitung hasil tangkapan Sui dan menemukan bahwa ia telah mengambil total enam belas kulit cetus. Aku ingin memberikan semuanya kepada Ark, tetapi mereka bersikeras bahwa mereka hampir tidak membantu dalam pertarungan dan menepis ide itu. Aku membalas dengan mengingatkan mereka bahwa kelompokku tidak tertarik pada apa pun yang tidak dapat dimakan, sambil mencatat bahwa, sejujurnya, aku jauh lebih tidak membantu daripada mereka berempat.

Memang butuh sedikit perdebatan, tetapi pada akhirnya, kami sepakat untuk membagi hasil rampasan itu secara merata. Saya harus menegaskan kembali bahwa kami berada di tim yang sama lagi dan pada dasarnya memaksa mereka untuk mengambil bagian mereka, tetapi untungnya mereka tampak lebih atau kurang yakin pada akhirnya. Fel dan yang lainnya telah menjelaskan fakta bahwa mereka tidak ingin berurusan dengan kulit binatang itu dengan sangat jelas, jadi semakin sedikit yang harus saya tangani, semakin baik. Sungguh, saya hanya ingin merasakan kaki saya menginjak tanah yang kokoh lagi lebih dari apa pun.

“Hei, Fel, seberapa jauh pulau berikutnya?” tanyaku.

“Jauh,” jawab Fel lugas, lalu berhenti dan mengintip ke kejauhan. “Hm…? Sui, bawa kami ke arah itu.”

《Di sana? Tidak lurus ke depan?》

“Kita akan mengambil sedikit jalan keluar dari jalan yang akan kita lalui. Ikuti saja arahanku.”

《Okeee!》

《Hei, Fel, apakah ‘penyimpangan’ yang kamu maksud sesuai dengan dugaanku?》

“Oh ho! Ya, itu sungguh kehadiran yang luar biasa!”

Saya berhenti sejenak untuk mencerna hal itu .

“Tunggu, tunggu tunggu tunggu! Kamu mau bawa kami ke mana, Fel?!”

“Seperti yang sudah saya nyatakan, saya akan membawa kita pada sedikit penyimpangan. Jangan khawatir.”

Lucunya bagaimana tidak ada yang membuatku lebih khawatir selain Fel yang memberitahuku untuk tidak khawatir…

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

“Aku tahu ini kesalahan! Kita seharusnya tidak datang ke penjara bawah tanah ini!”

“Aaaaaaugh! Ya Tuhan, kita matiiii !”

“Graaahhhhhh!”

“Ih, ih!”

Para anggota Ark, yang masing-masingnya adalah petualang veteran yang teruji dalam pertempuran, berteriak sekuat tenaga dalam ketakutan yang hebat.

“Apa yang telah kulakukan hingga pantas menerima ini ?!” aku meratap. “Fel, Gon, aku tidak peduli siapa di antara kalian yang akan menyelamatkan kita dari ini, tapi cepatlah dan lakukanlah!”

Pusaran air raksasa berputar-putar dengan suara gemuruh, dan saat ini kami sedang terseret ke dalamnya. Anggota Ark dan aku telah jatuh terkapar, berpegangan erat pada tubuh Sui yang besar demi menyelamatkan diri dan berteriak seperti yang belum pernah kami lakukan sebelumnya.

Tak perlu dikatakan lagi, ini semua adalah kesalahan Fel. Penyimpangan kecil yang dilakukannya telah membawa kami ke hamparan laut ini dan kemudian langsung ke kesulitan kami saat ini.

Hei, Fel, ingatkah saat kau berkata, ” Aku akan membawa kita ke suatu penyimpangan kecil. Jangan khawatir” ? Karena aku benar-benar ingat! Aku mengingatnya dengan sangat baik , Felllll! Aku berteriak dalam hati, masih mencengkeram Sui seolah-olah hidupku bergantung padanya.

《Hai, kalian baik-baik saja di sana?》 panggil Dora-chan.

《Fel bersama mereka! Mereka baik-baik saja, aku yakin,》 jawab Gon dengan santai. Mereka berada di langit, melihat dari atas saat kami tersapu berputar-putar oleh arus pusaran air.

Saya harap kalian berdua tidak mengira saya akan mengabaikan fakta bahwa kalian berhasil lolos dari bencana ini di saat bencana itu dimulai, karena saya pasti mengingatnya!

《Tuan, Paman Fel, kita berputar sangat cepat! Ini sangat menyebalkan!》 Suara Sui bergema di kepalaku. Kedengarannya sama santainya dengan Dora-chan dan Gon. Bahkan, dia menikmati apa yang sedang terjadi. Sui terdengar seperti anak kecil yang bersenang-senang dengan peralatan bermain.

Apa sih yang menyenangkan dari ini?! Kau terlalu acuh tak acuh terhadap bahaya yang mematikan, Suiiiiii!

“I-Ini bukan permainan, Sui! Kita akan dimakan monster! Kita dalam masalah besar !” teriakku. Si slime pesta itu sama sekali tidak terpengaruh oleh bahaya mengerikan yang kami hadapi, aku jadi bertanya-tanya apakah dia benar-benar mengerti apa yang sedang terjadi.

《Tidak apa-apa, Tuan! Sui akan menghajarnya untukmu!》 Sui menjawab dengan penuh percaya diri. Aku… tidak begitu yakin tentang itu. Sui bisa seyakin yang diinginkannya, tetapi aku tidak bisa melihat seekor slime “menghajar” makhluk seperti itu , tidak peduli bagaimana aku melihatnya.

Monster yang dimaksud benar-benar mengerikan, bahkan dari kejauhan. Monster itu sangat menakutkan. Monster itu berbaring tepat di tengah pusaran air, mulutnya yang besar seperti anemon laut dipenuhi gigi setajam silet. Mulutnya menganga lebar, jelas menunggu mangsanya jatuh tepat ke rahangnya. Jika mulutnya saja sebesar itu, saya hanya bisa membayangkan betapa besarnya tubuh di bawah permukaan air itu. Gigi-giginya sendiri bergerak-gerak, saling berdenting, seolah-olah mengantisipasi untuk membuat camilan ringan bagi seluruh rombongan kami.

“ Gaaaaaah ! Aku tidak tahan lagi! Aku benar-benar mati !”

Oh, wow, apakah ini yang dimaksud orang ketika mereka berbicara tentang kehidupan mereka yang terbayang di depan mata mereka? Rangkaian gambar terputar dalam benak saya, dimulai dari kenangan paling awal saya sesaat setelah saya lahir. Masa-masa sekolah dasar saya muncul berikutnya, diikuti oleh kenangan masa sekolah menengah pertama, sekolah menengah atas, dan kuliah, lalu penerimaan saya di sebuah perusahaan, masa saya sebagai pekerja kantoran kerah putih, dan akhirnya penculikan saya yang tiba-tiba ke dunia lain. Itu, tentu saja, diikuti oleh pertemuan-pertemuan saya dengan Fel, Sui, Dora-chan, dan Gon.

Tentu, aku berakhir di dunia lain di luar keinginanku, tetapi aku tidak bisa mengatakan bahwa aku mengalami saat-saat yang sangat buruk di sini. Itu menyenangkan, bahkan…tetapi kurasa itu semua sudah berakhir. Aku akan tersedot ke dalam mulut menganga di bawahku dan tercabik-cabik di antara gigi-giginya yang mengerikan dan menggertak. Itulah satu-satunya masa depan yang mungkin bisa kubayangkan untuk diriku sendiri.

“Diamlah. Bukankah sudah kukatakan padamu bahwa tidak perlu khawatir?” kata Fel. Dia hanya berdiri diam tanpa kata-kata selama seluruh situasi hingga saat itu, sama sekali tidak peduli dengan bahaya yang sedang kita hadapi.

“Ada begitu banyak hal yang perlu dikhawatirkan! Bagaimana mungkin aku tidak khawatir?! Kita akan mati ! Kita akan hancur !” Aku meratap. Kami masih berputar-putar di pusaran air selama seluruh pertukaran itu, semakin dekat dan dekat ke mulut malapetaka. “Fel, Sui, Dora-chan, Gon! Hidup di dunia ini tidak selalu cerah dan indah, tetapi ketika semuanya dikatakan dan dilakukan, aku masih senang bertemu kalian! Selamat tinggal!!!” Aku berkata tanpa berpikir. Aku benar-benar berpikir aku akan mati, dan kata-kata itu—kata-kata terakhirku, kupikir—telah keluar sebelum aku menyadarinya.

Fel menghela napas. “Apa yang kau katakan? Hanya mendengarkanmu saja sudah membuatku malu. Kau belum akan mati.”

Beberapa saat kemudian, terdengar suara gemuruh yang dahsyat , diikuti oleh serangkaian suara berderak tajam. Kilatan petir besar jatuh dari langit, menghantam tepat ke mulut pusaran air.

Beberapa menit setelah itu, semuanya berakhir. Pusaran air itu menghilang tanpa jejak, meninggalkan kami mengambang di lautan yang sunyi dan tenang. Para anggota Ark dan aku tercengang. Yang bisa kami lakukan hanyalah duduk di sana dengan tercengang karena terkejut dengan perubahan yang tiba-tiba itu.

《Aww, sudah berakhir? Sui bersenang-senang berputar-putar!》 Sui mengerang.

《Nah, Sui, ini hal yang bagus! Bagaimanapun juga, ada monster yang menyebabkan pusaran air itu,》 Dora-chan menimpali.

《Dan monster yang kuat. Cukup mengagumkan bisa menghabisinya dalam satu serangan, Fel,》 Gon menambahkan.

《Hmph! Kesederhanaan itu sendiri,》Fel menjawab dengan bangga.

《Oh, ya! Berarti kamu tahu monster apa itu, Gon?》

“Memang!”

《Dan kamu juga, Fel?》

《Tidak. Namun, saya tahu bahwa jika itu cukup untuk membunuhnya, maka itu bukanlah musuh yang perlu dikhawatirkan.》

《Hah! Fel klasik. Oke, Gon, katakan saja. Apa itu ?》

《Ya! Sui juga ingin tahu monster macam apa itu!》

《Kurasa tidak mengherankan jika kau tidak mengenal mereka, Dora—juga Sui atau Fel. Kalian semua pernah ke laut, ya, tapi bukan laut lepas , tempat mereka biasa hidup. Mereka disebut… Oh, apa nama mereka?》

《Oh, ayolah, Gon. Serius…?》

《Mungkin bertahun-tahun yang telah berlalu akhirnya membuat Anda pikun?》

《Sungguh kasar! Dan kau bukanlah orang yang suka bicara tentang usiamu yang sudah tua, Fel. Nama monster itu tiba-tiba hilang dari ingatanku, itu saja. Coba kuingat… Kurasa itu dimulai dengan c…ca…cha…charybdis! Ya, itu dia—monster itu bernama charybdis! Mereka sangat besar, dan akibatnya sangat lambat. Mereka cenderung tidak banyak bergerak, malah melahap apa pun dan semua yang mendekati mereka. Bahkan ular laut pun tidak dapat bertahan lama terhadap serangan charybdis.》

《Oh? Bahkan bukan ular laut, katamu? Seekor charybdis… Aku akan mengingatnya.》

Sementara itu, anggota Ark dan aku berdiri di pinggir dengan diam membisu. Mereka berempat tidak dapat mendengar percakapan para familiarku, tentu saja, tetapi aku dapat mendengarnya.

Kau sadar bahwa aku yakin aku akan mati, kan? Kenapa kalian harus bersikap santai tentang ini? Dan juga, tunggu ! Apa kau bilang kau mengarahkan kami ke monster itu padahal kau bahkan tidak tahu apa itu , Fel?! Jangan lakukan itu!

Aku terkulai kelelahan, jatuh terlentang di punggung Sui. Apa lagi yang harus kulakukan?

《Ketemu! Paman Fel, lihat, lihat! Si jahat besar yang baru saja kau kalahkan menjatuhkan ini!》 kata Sui sambil menjulurkan salah satu tentakelnya dari permukaan air.

《Hmm. Jelas, benda-benda itu tidak bisa dimakan, dan karena itu tidak menarik bagiku. Biarkan dia yang mengurusnya.》

《Tuan! Paman Fel bilang dia tidak menginginkan ini!》

“Hah?” gerutuku saat Sui meletakkan tiga benda di hadapanku: gigi, peti harta karun, dan batu ajaib.

Satu kali melihat saja sudah cukup untuk membuat ekspresiku menegang. Peti harta karun itu sama besarnya dengan peti harta karun yang dijatuhkan para bos ruang bawah tanah di Dolan dan Aveling, dan batu ajaib itu juga sebesar yang ada di sana. Aku tidak perlu menaksirnya untuk tahu bahwa itu adalah jenis barang rampasan yang hanya bisa didapatkan dari monster peringkat S.

Sebenarnya, kalau dipikir-pikir… “Hei, menurutmu monster itu adalah bos lantai ini?”

《Tidak,》 kata Fel.

《Aku rasa tidak,》 Gon menjawab pada saat yang sama.

“Hah? Bukan begitu ? Tapi kemudian—”

《Musuh yang menanti kita di ujung lantai ini sedikit lebih kuat dari yang ini.》

《Benar. Aku tahu betul kehadirannya. Itu adalah jenis makhluk yang sudah lama tidak kutemui. Musuh yang akan memberikan perlawanan yang lebih keras. Sesuatu yang patut dinantikan.》

Butuh beberapa saat bagiku untuk merenungkan kata-kata Fel.

Sungguh menyebalkan jika aku menantikan sesuatu seperti itu!

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Di satu sisi, kami memiliki familiarku, yang bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dan di sisi lain, kami memiliki aku dan anggota Ark, yang tampak seolah-olah jiwa kami telah padam dan meninggalkan tubuh kami untuk padang rumput yang lebih hijau. Itu tidak berarti kami tidak bisa tetap duduk di atas Sui, untungnya, yang sedang menuju pulau terdekat.

Setelah semua yang baru saja kami lalui, yang kuinginkan hanyalah merasakan kakiku menginjak tanah yang kokoh dan menenangkan diri sejenak. Kupikir siapa pun bisa mengerti mengapa aku butuh waktu untuk menenangkan diri setelah pengalaman hampir mati seperti yang baru saja kualami—siapa pun kecuali teman-temanku, tentu saja, tetapi aku mengabaikan gerutuan mereka dan mengabaikan saran mereka agar kami terus maju. Aku berkata bahwa jika mereka ingin makan malam, mereka harus menahannya dan mendarat, yang akhirnya meyakinkan mereka untuk menuruti dengan berat hati.

《Tuan, Sui melihat pulau itu!》

“Baiklah! Maju terus, Sui!”

《Okeee!》

Sui mempercepat langkahnya, dan tak lama kemudian kami tiba di pantai. Aku melompat dari punggung si lendir itu secepat yang kubisa, lalu menjatuhkan diri langsung ke tanah, bahkan tak peduli akan tertimbun pasir.

“ Ahhh , senang sekali rasanya masih hidup!” gumamku dengan rasa lega yang nyata. Aku juga tidak sendirian dalam perasaan itu.

“Aku hidup! Aku hiiduuuup !”

“Graaaah!”

“Fiuh… Kupikir itu akan jadi akhir hidupku…”

“Begitu semua ini selesai, aku pasti akan pergi mengunjungi cucuku…”

Jelas, saya bukan satu-satunya dari kami yang mengira mereka tinggal beberapa saat lagi untuk bertemu dengan sang pencipta. Anggota Ark akhirnya mendapatkan kembali vitalitas mereka saat mereka menginjakkan kaki di pulau itu, dan mereka tidak malu untuk mengungkapkan kelegaan mereka. Saya sangat memahami apa yang mereka maksud . Rasanya seperti kami telah lolos dari cengkeraman kematian dengan sangat mudah.

“Betapa menakjubkannya hidup ini…” gumamku.

“Benar?” Gaudino setuju. “Syukurlah kita berhasil melewatinya.”

“Kau bisa mengatakannya lagi…” kata Gideon.

“Menjadi seorang petualang berarti mempertaruhkan nyawa. Itu bagian dari pekerjaan, dan kupikir aku mengerti itu…tapi ternyata aku belum siap untuk mati,” tambah Sigvard.

Feodora mengangguk. “Ya. Aku benar-benar tersadar bahwa jika aku mati di sini, aku tidak akan pernah melihat cucuku lagi, atau makan makanan lezat lainnya…”

Kami berlima menghabiskan waktu merayakan keberhasilan kami lolos, saling menepuk bahu dan menikmati kegembiraan karena masih hidup. Kami semua mulai memahami dengan jelas tentang kefanaan kami sendiri, dan pengalaman bersama itu telah membentuk rasa solidaritas yang nyata di antara kami.

“Tapi, Mokohda, apakah kamu selalu harus berurusan dengan hal-hal seperti itu?” tanya Gideon dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

“Sama sekali tidak ,” jawabku. “Jika memang selalu seperti itu , aku pasti sudah meninggal karena serangan jantung sejak lama! Kurasa aku belum pernah sedekat ini sebelumnya. Sejujurnya, ini mungkin pertama kalinya aku benar-benar berpikir bahwa aku benar-benar sudah meninggal. Biasanya, aku menghabiskan waktu dalam pertarungan ini dengan bersembunyi di garis belakang…”

Aku tidak punya ilusi tentang kemampuan bertarungku sendiri. Jika aku mencoba terlibat dalam pertarungan para familiarku, menjadi beban bagi mereka adalah hal terbaik yang bisa kulakukan, jadi aku selalu berusaha memberi mereka banyak ruang dan mengamati saat mereka melawan monster tingkat tinggi.

“‘Biasanya’? Jadi, maksudmu kau tidak begitu dekat dengan mereka, tapi kau memang selalu melawan monster seperti itu ?” kata Gaudino.

“Ah. Baiklah,” gerutuku canggung.

Aku tidak mengira dia akan mengetahuinya. Aku tidak tahu apakah semua makhluk yang kami temui di masa lalu sekejam itu , tetapi kami pasti sudah melawan banyak dari mereka—dan yang kumaksud dengan kami adalah Fel dan yang lainnya. Aku tidak tertarik memburu monster raksasa, tetapi para familiarku adalah pecandu pertempuran yang berdedikasi sehingga mereka tidak pernah melewatkan kesempatan untuk melakukannya.

“Kami mungkin tidak menunjukkan yang terbaik, tetapi kami adalah petualang peringkat A,” kata Sigvard. “Kami pernah bertarung dengan satu atau dua monster peringkat S selama ini…tetapi itu mustahil . Tidak ada petualang biasa yang bisa mengalahkannya, tidak peduli peringkat mereka.”

Itu juga bukan pertanyaan buatku, sumpah! Lagipula, kalau aku tahu akan seperti itu, aku akan melakukan apa pun yang mungkin bisa kulakukan untuk menghentikan Fel sebelum kami hampir sampai di dekatnya!

“Kurasa aku pernah melihat monster itu di buku bergambar,” gumam Feodora. “Kalau tebakanku benar, namanya charybdis.”

“Seekor charybdis? Dan kau melihatnya di buku bergambar…? Oh! Maksudmu itu adalah monster yang muncul di The Hero of Light Sails the High Seas ?!” seru Gideon. Ia sendiri bercita-cita menjadi pahlawan, jadi tidak mengherankan jika buku seperti itu akan menjadi sesuatu yang ia ingat.

“Benar sekali. Aku membacakan buku itu kepada putriku berkali-kali, jadi aku mengingatnya dengan baik,” kata Feodora sambil mengangguk dalam.

“Seekor charybdis… Monster yang oleh banyak orang dianggap sebagai perwujudan kerakusan itu sendiri,” gumam Gaudino.

“Tidak pernah menyangka itu nyata,” kata Sigvard.

Rupanya, nama “charybdis” dan “Pahlawan Cahaya” juga telah mengingatkan kedua anggota Ark lainnya. Mereka menjelaskan bahwa Pahlawan Cahaya adalah tokoh legendaris yang telah berjuang demi kebaikan dan mengalahkan kejahatan di setiap kesempatan. Rupanya, hampir semua orang pernah mendengar salah satu kisah Pahlawan sebagai cerita pengantar tidur setidaknya sekali selama masa kecil mereka, dan musuh utama yang muncul selama petualangan Pahlawan Cahaya di laut adalah monster yang dikenal sebagai charybdis.

Hmm, menarik… Tunggu. Hah? Kenapa semua orang menatapku seperti itu? Entah mengapa, semua anggota Ark menatapku dengan tajam.

“Kau mengalami masa yang jauh lebih sulit daripada yang kuduga, Mukohda,” kata Gaudino.

“Aku akan kehilangan akal jika harus berhadapan dengan monster seperti itu sepanjang waktu,” imbuh Gideon.

“Meskipun itu kasus khusus, berhadapan terus-menerus dengan monster peringkat S satu demi satu akan menguras kewarasan siapa pun,” Sigvard setuju.

“Tidak ada petualang yang bisa mengambilnya,” kata Feodora.

“A-Apa yang kalian bicarakan, teman-teman?” Rasanya mereka semua mulai mengasihaniku. Apakah aku hanya membayangkannya…?

“Yah, aku yakin kalau ada yang bisa melewati semua itu, itu kamu, Mukohda.”

“Jangan pernah kehilangan harapan, Mukohda!”

“Kami semua mendukungmu! Tetaplah kuat!”

“Jangan mati.”

Oke, tidak, serius, apa yang kalian katakan?! Aku baru saja selesai memberi tahu kalian bahwa ini adalah yang pertama bagiku, bukan?!

《Saya lapar. Siapkan makanan untuk kita.》

《Saya juga agak kelaparan!》

《Ya, sama di sini!》

《Sui juga lapar!》

Paduan suara telepati terdengar memberitahu saya bahwa sudah waktunya makan.

Kalian… Kalian tahu, aku tidak akan punya petualang lain yang mengasihaniku kalau saja kalian bisa sedikit mengurangi rasa haus pertempuran, kan?!

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Aku tidak bisa menerima tatapan simpatik yang tiba-tiba muncul dari anggota Ark. Lagipula, kan kita tidak akan selalu melawan monster peringkat S!

Maksudku…oke, jadi mungkin kita memang sering menghadapi mereka. T-Tapi tetap saja, itu tidak mengubah fakta bahwa para familiarku pada dasarnya melakukan semua pekerjaan! Aku hanya duduk dan menonton lebih sering daripada tidak! Astaga, aku ingin menjadi pedagang , demi Tuhan!

Bukannya aku tidak pernah terlibat dalam pekerjaan yang berhubungan dengan perdagangan—aku pernah berbisnis dengan Lambert dan perusahaannya, misalnya—tetapi aku harus mengakui bahwa, suka atau tidak, pekerjaan utamaku kurang lebih sudah pasti sebagai “petualang” saat ini. Semakin aku memikirkannya, semakin aku merasa seperti akhir-akhir ini aku tidak melakukan apa pun selain menjelajahi ruang bawah tanah. Para familiarku terlalu menyukai ruang bawah tanah sehingga aku tidak bisa menghindarinya, dan kami juga selalu menjelajahinya dari atas ke bawah. Bepergian melalui tingkat bawah ruang bawah tanah berarti tidak akan bertemu apa pun kecuali monster tingkat tinggi, jadi dalam arti tertentu, Gaudino dan yang lainnya tidak terlalu jauh dari kebenaran…

K-Kau tahu? Aku tidak akan memikirkan semua hal itu! Aku menikmati gaya hidup ini, kurang lebih, dan itulah yang terpenting. P-Pokoknya, kurasa sudah waktunya memasak sesuatu! Ya, itu ide yang bagus! Hari ini sangat panas, meskipun kita berada di penjara bawah tanah, jadi mari kita buat sesuatu yang dingin dan menyegarkan. Mungkin hidangan pasta dingin? Itu enak dan mudah… Ah, tentu saja!

Saya masih punya banyak daging kerang besar, jadi saya segera memutuskan untuk membuat pasta kerang dingin. Satu-satunya masalah dengan itu, tentu saja, adalah bahwa kuartet rakus itu pasti akan mulai mengomel tentang kurangnya daging asli begitu saya mencoba menyajikan hidangan yang banyak mengandung makanan laut seperti itu.

Hmm… Saya bisa memasak sebagian daging babi cincang ala shabu-shabu dan menaruhnya dalam pasta dingin? Saya yakin saya sudah punya stok daging babi cincang tipis, jadi itu mungkin benar-benar sempurna!

Setelah memutuskan hal itu, langkah saya selanjutnya adalah memeriksa persediaan bahan-bahan saya. Saya sudah tahu bahwa saya memiliki semua yang saya butuhkan untuk pasta kerang, tetapi untuk versi daging babi…

“Daging babi shabu-shabu pasti membutuhkan saus wijen, dan itu berarti saya perlu membeli pasta wijen putih! Untuk sayurannya, saya rasa sayuran mizuna juga cocok.”

Aku bersembunyi di balik kompor ajaibku untuk memastikan tak seorang pun dari Ark akan melihatku, lalu membeli pasta wijen dan sayuran yang kubutuhkan dari Supermarket Online-ku.

“Baiklah! Pertama-tama, kita harus merebus air!”

Aku mengisi beberapa panci dengan air, menaruhnya di atas kompor ajaibku, dan menaikkan suhunya.

“Heh heh heh! Kompor ajaib baruku dan enam tungkunya benar-benar membuat kegiatan memasak seperti ini jadi mudah!” kataku dalam hati.

Saya memulainya dengan merebus kerang raksasa dan memasak daging babi dungeon. Saya memberi garam pada air di tiga dari enam panci yang sudah saya siapkan, lalu memasukkan kerang raksasa ke dalamnya. Saya menggunakan tiga panci air tanpa bumbu lainnya untuk memasak daging babi dungeon dengan gaya shabu-shabu, mengaduk daging dalam air mendidih cukup lama hingga matang. Setelah dagingnya matang dan kerangnya matang, saya menuangkan isi panci ke saringan untuk meniriskannya, lalu memasukkan semuanya ke dalam lemari es ajaib saya agar dingin sepenuhnya.

Selanjutnya, saya menambahkan air ke kompor untuk memasak pasta. Sementara air mendidih, saya cincang beberapa bawang bombay hasil tanam Alban, yang akan saya gunakan dalam saus pasta kerang, sebelum menyisihkannya untuk direndam dalam air. Bawang bombay yang ditanam Alban tidak terlalu tajam rasanya dan memiliki rasa manis yang nikmat, jadi tidak perlu direndam terlalu lama sebelum saya puas dengan rasanya.

Saya juga mengiris beberapa tomat Alban yang sangat lezat menjadi potongan-potongan selebar sekitar satu sentimeter. Saya bisa merebusnya dan mengupas kulitnya jika saya mau, tetapi saya tidak pernah terganggu dengan sedikit kulit tomat di pasta saya, jadi saya tidak mau repot-repot. Setelah saya memotong tomat dalam jumlah besar yang saya butuhkan, saya tiriskan bawang bombay dan mulai membuat sausnya!

Saya masukkan bawang cincang ke dalam mangkuk, diikuti kecap asin, minyak zaitun, lada hitam, gula, dan serpihan bonito bubuk, lalu campurkan semuanya dan jilat hasilnya untuk menguji rasa. “Bagus! Berhasil,” kata saya dalam hati.

Saya lanjut memotong daun mizuna, yang akan saya gunakan untuk pasta daging babi gaya shabu-shabu. Saya potong pangkal tangkainya, lalu potong-potong menjadi potongan sepanjang empat sentimeter sebelum beralih ke saus untuk pasta itu. Kali ini saya menggunakan pasta wijen putih, sedikit bahan dasar sup pekat, gula, cuka, minyak wijen, dan taburan biji wijen putih utuh. Saya campur saus kedua, lalu mengujinya juga. “Baiklah! Kelihatannya enak juga di sini!”

Saat itulah saya menyadari bahwa air rebusan pasta sudah mendidih. “Aduh! Sebaiknya garamkan air rebusan itu,” kata saya dalam hati, lalu melakukan hal yang sama sebelum menuangkan pasta ke dalamnya.

Saya memastikan untuk mengaduk pasta sesekali agar tidak menggumpal saat dimasak, tetapi sementara itu, saya juga harus menyelesaikan sedikit pekerjaan untuk mendinginkannya. Saya mengeluarkan kerang raksasa yang sudah dingin dari lemari es ajaib dan memotongnya menjadi potongan-potongan kecil, lalu menuangkannya dan tomat cincang ke dalam mangkuk berisi saus pasta kerang, mencampur semuanya. Selanjutnya, saya menuangkan daging babi cincang yang diiris tipis dan didinginkan ke dalam mangkuk sausnya bersama dengan sayuran cincang dan mencampurnya juga.

Saat saya selesai mencampur semuanya, pasta sudah selesai dimasak. Yang tersisa hanyalah meniriskannya, mendinginkannya dalam air es, lalu menuangkan pasta dalam jumlah yang sama ke dalam kedua mangkuk saus dan mencampurnya untuk terakhir kalinya.

“Dan, selesai!”

Hidangannya akan lebih berwarna dan menggugah selera jika saya menghias pasta kerang dengan beberapa daun shiso parut dan pasta babi dengan beberapa kecambah, tetapi karena keduanya merupakan selera yang didapat, saya memutuskan untuk tidak melakukannya kali ini. Anggota Ark mungkin tidak terbiasa dengan rasa seperti itu.

“Oke, makanannya sudah siap!” seruku.

Seluruh rombongan tidak membuang waktu untuk berkumpul dan makan. Saya mulai dengan menyajikan kedua jenis pasta kepada para familiar saya (mengingat seberapa besar mereka menyukai makanan mereka, saya tahu mereka akan menghabiskan dua piring dalam sekejap mata), lalu bertanya kepada anggota Ark mana yang mereka sukai. Pasta cukup mengenyangkan sehingga saya menduga mereka akan meminta salah satunya, tetapi saya terkejut ketika keempatnya meminta seporsi penuh dari kedua jenis pasta tersebut, lalu terkejut sekali lagi ketika masing-masing dari mereka menghabiskan setiap suapan makanan yang disajikan.

“Saya bahkan belum pernah berpikir untuk makan mi dingin sebelumnya!” kata Gaudino. “Mie ini benar-benar menyegarkan, dan juga lezat!”

“Ya, keduanya hebat!” seru Gideon.

“Keduanya memang enak, tapi saya lebih suka yang ada dagingnya. Kaya rasa dan mendalam, tidak ada yang lain,” kata Sigvard.

“Enak sekali , ” Feodora menyimpulkan dengan tegas.

Saya heran Anda sempat mencicipinya, mengingat betapa cepatnya Anda melahapnya. Feodora bahkan meminta tambahan pasta kerang setelah dia selesai. Perutnya benar-benar harus diperhitungkan.

Tentu saja, teman-temanku memesan porsi tambahan yang tak ada habisnya. Tampaknya Gon, Dora-chan, dan Sui sangat menyukai pasta dingin di hari yang panas dan meminta kedua jenis pasta dalam jumlah yang sama. Fel adalah satu-satunya yang menggerutu tentang kurangnya daging kali ini, tetapi tentu saja, ia akhirnya meminta lebih banyak porsi pasta babi daripada orang lain.

Sedangkan saya, saya menyantap pasta kerang. Bukannya membanggakan masakan saya sendiri, tapi rasanya benar-benar menyegarkan dan sangat lezat. Tidak ada yang mengalahkan hidangan dingin yang nikmat saat cuaca sedang panas, itu sudah pasti!

Sebagai catatan tambahan, kali ini saya membuat sausnya sendiri, tetapi menggunakan saus salad ala Jepang sebagai pengganti akan lebih cocok untuk pasta kerang, dan saus wijen akan menjadi jalan pintas yang bagus untuk versi daging babi juga. Penggantian tersebut akan membuat hidangan ini semudah mungkin untuk disiapkan—dulu saya selalu membuatnya selama musim panas di dunia lama saya.

Tak lama kemudian, kami semua menghabiskan pasta kami. Saya mengambil waktu sebentar untuk menuangkan jus apel dingin ke dalam kendi, lalu menuangkan segelas untuk semua orang saat kami berhenti sejenak untuk beristirahat.

“Kalau dipikir-pikir, kamu dapat tetesan dari charybdis itu, kan, Mukohda? Apa itu?” tanya Gideon sambil menyeruput jusnya. Dia terdengar sangat tertarik dengan barang-barang itu.

“Oh, benar! Aku juga memperhatikan itu,” Gaudino menimpali. Dia tampak sama tertariknya.

“Harus kuakui, aku juga penasaran. Kau tahu, untuk referensi di masa mendatang. Siapa tahu apa yang mungkin ditinggalkan monster seperti itu ?” kata Sigvard juga.

Sejujurnya saya agak terkesan bahwa mereka semua cukup tenang untuk menyadari Sui menyerahkan tetesan itu kepada saya, mengingat keadaan saat itu. Yah, sebagian besar dari mereka. Feodora terlalu sibuk menuangkan jus apel untuk dirinya sendiri (ke dalam salah satu cangkir yang saya beli di Nijhoff, omong-omong) untuk ikut. Saya tidak bisa menahan tawa melihat pengabdiannya yang bebas terhadap minatnya saat saya mengingat kembali tetesan yang saya dapatkan dari charybdis.

“Umm… Aku cukup yakin dia meninggalkan batu ajaib, gigi, dan peti harta karun,” jelasku.

Saat kata “peti harta karun” keluar dari mulutku, wajah Gaudino, Gideon, dan Sigvard langsung berseri-seri.

“Oh, benarkah ?” kata Sigvard. “Sebuah peti harta karun, ya? Apa isinya?”

“Aku juga ingin tahu!” kata Gideon.

“Sama,” Gaudino setuju.

“Benar juga, masalahnya adalah aku langsung memasukkannya ke dalam Kotak Barangku. Aku tidak ingin menghabiskan waktu terlalu lama untuk itu setelah, kau tahu, semua itu , jadi aku bahkan belum melihat isinya. Bagaimana kalau kita membukanya bersama?”

Saya harus membuka kotak itu pada akhirnya, jadi saya pikir sebaiknya saya menyelesaikannya sekarang. Saya mengeluarkan peti harta karun charybdis dari Kotak Barang saya, dan melihatnya sekarang setelah saya sedikit lebih tenang, saya terkesima oleh betapa mengesankannya desainnya. Warnanya biru nila tua, dengan pola yang saya kira dimaksudkan untuk membangkitkan gelombang, dan ada sejumlah berlian dan mutiara yang bertatahkan di dalamnya.

“Peti itu saja pasti bernilai mahal,” gumam Gaudino. Kudengar Gideon dan Sigvard menelan ludah saat mereka juga menyaksikan tontonan itu. Itu benar-benar luar biasa—peti paling mewah dari semua peti yang pernah kulihat hingga saat itu, tanpa diragukan lagi—dan bahkan aku akhirnya menelan ludah tanpa sadar.

Oh, oops! Hampir lupa menilai sebelum membukanya. Saya menilai dengan cepat dan diam-diam, memastikan tidak ada yang terperangkap, lalu meletakkan tangan di tutupnya.

“Baiklah, ini dia,” kataku, lalu perlahan dan hati-hati membuka dada charybdis itu. Gaudino, Gideon, Sigvard, dan aku semua mencondongkan tubuh ke depan untuk mengintip ke dalam.

Untuk sesaat, kami berempat hanya menatap dalam keheningan total. Di dalam peti itu terdapat sebuah tiara, yang dihiasi dengan batu safir, berlian, dan mutiara yang jumlahnya hampir tidak masuk akal.

“Wah, itu benar-benar luar biasa,” gerutu Sigvard. Gaudino dan Gideon mengangguk tanda setuju tanpa kata.

“Aku penasaran apakah serikat petualang mau membeli ini…?” usulku penuh harap. Itu pasti berharga, tetapi aku tidak butuh permata, apalagi tiara bertabur berlian. Menjualnya adalah satu-satunya ideku.

“Tidak mungkin,” kata Sigvard. “Bahkan, dalam skenario terburuk, saya bisa melihat perang pecah karena hal itu.”

” Bwaugh ?!” teriakku. Suaranya memang aneh, tetapi kata “perang” telah mengejutkanku, aku tak dapat menahannya.

“Kau tahu berapa harga mutiara, Mukohda?” tanya Sigvard.

Hanya mutiara biasa? Maksudku, harganya tidak semahal berlian atau safir, kan?

“Sepertinya tidak. Oke, dengarkan baik-baik…”

Menurut Sigvard, mutiara jauh lebih langka daripada yang saya duga. Masalah besarnya adalah bahwa monster yang dapat dipanen, tiram mutiara raksasa, telah ditangkap secara berlebihan hingga hampir punah sejak lama, dan hanya sejumlah kecil yang masih dapat ditemukan di zaman modern. Lebih buruknya lagi, tidak semua tiram mutiara raksasa pasti memiliki mutiara di dalamnya. Butuh waktu lama bagi mutiara untuk terbentuk, jadi jika tiram mutiara tersebut belum cukup tua, Anda dapat membukanya dan tidak menemukan apa pun.

Akibatnya, mutiara menjadi sangat langka sehingga Anda hanya bisa berharap beberapa mutiara akan naik ke pasaran setiap tahun, yang membuatnya sangat berharga. Mutiara memiliki reputasi karena kesederhanaannya yang elegan dan kemampuannya untuk menarik pesona siapa pun yang memakainya, yang membuat banyak wanita kelas atas benar-benar tergila-gila padanya. Saat itu, setiap kali mutiara dijual, Anda bisa berharap wanita kaya dari berbagai negara akan segera berbondong-bondong mendatanginya dengan heboh.

Jadi intinya, mutiara sebenarnya lebih berharga daripada sebagian besar batu mulia. Sigvard rupanya hanya pernah melihat sekilas mutiara sebelumnya, ketika mutiara dikirim ke desanya di masa mudanya untuk digunakan sebagai bagian dari aksesori yang dibuat oleh anggota keluarga kerajaan atau yang lain yang ditugaskan kepada pengrajin lokal.

“Mutiara yang kulihat waktu itu lebih kecil daripada yang ada di mahkota itu, dan bahkan saat itu, mutiara itu dijaga ketat dari awal proyek hingga akhir. Aku mengingatnya seperti baru kemarin…dan benda itu benar-benar jelek . Tidak ada satu pun cacat di dalamnya, sejauh yang kulihat. Semuanya nyaris sempurna, dan sangat besar ! Jika kabar tentang keberadaan benda seperti ini tersebar… sejujurnya, aku bahkan tidak ingin memikirkan apa yang akan terjadi.”

Ekspresi Gaudino dan Gideon berangsur-angsur menegang selama penjelasan Sigvard. Ketiganya perlahan berbalik menghadapku serempak, hampir seolah-olah mereka bertanya dalam hati, “Jadi, apa yang harus kita lakukan dengan benda ini?”

“Kau tahu?” kataku. “Mari kita berpura-pura tidak ada satupun dari kita yang pernah melihat ini, oke?”

Itulah satu-satunya solusi yang dapat kupikirkan. Aku ingin menganggap bahwa omongan Sigvard tentang hal itu akan memulai perang adalah berlebihan, tetapi setelah semua yang baru saja ia katakan padaku, sangat sulit untuk mengabaikan kemungkinan itu.

Gaaah! Tidak—makhluk ini tidak bisa keluar ke dunia luar! Saatnya berpura-pura tidak melihat apa pun, menyegelnya di Kotak Barang, dan membiarkannya di sana selamanya. Ini menyelesaikannya: tidak ada hal baik yang bisa dihasilkan dari pertemuan dengan charybdis, dari awal hingga akhir…