Bab 6: Mukohda Menggoda dengan Sisi Gelapnya

《Ya ampun, serangga-serangga ini tidak ada habisnya!》 gerutu Dora-chan, yang terbang ke sisiku. Sui dan aku menunggangi Fel, Sui di kepalanya dan aku di punggungnya.

《Maksudku, kita berada di hutan, jadi masuk akal, kan?》 Jawabku dengan telepati. Fel berlari sedikit lebih lambat dari biasanya, karena banyaknya pohon, tapi percakapan verbal masih tidak akan berhasil dengan kecepatan kami bergerak.

《Oke, tentu, tapi aneh kalau ada sebanyak ini ! Bagaimana menurutmu, Fel?》

“Hmm. Tampaknya memang demikian. Itu mungkin sifat yang melekat pada hutan ini sendiri.》

《Hutan serangga? Ugh, aku tidak suka mendengarnya,》 jawabku sebelum sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benakku. “Tunggu sebentar. Anda memberi tahu saya tentang inti penjara bawah tanah beberapa waktu lalu, bukan? Mereka, seperti, mengontrol segala sesuatu tentang struktur penjara bawah tanah dan bagaimana perluasannya, saya pikir?》

“Memang.”

《Tapi ingat saat kita menemukan penjara bawah tanah yang baru terbentuk di tengah hutan yang kamu paksa aku masuki? Saat itu , Anda mengatakan bahwa ruang bawah tanah muncul secara alami di tempat-tempat di mana mana sekitar sangat tebal. Jadi, yang mana itu? Apakah inti membuatnya, atau apakah itu terjadi begitu saja?》

《Ahh, ya. Saya mengerti kebingungan Anda. Namun…”

Fel melanjutkan untuk menjelaskan keseluruhan proses dengan sedikit lebih mendalam. Menurutnya, ambien mana yang cukup adalah salah satu dari banyak prasyarat yang diperlukan agar penjara bawah tanah muncul secara alami, seperti yang dia klaim pada awalnya.

Inti ruang bawah tanah masuk ke dalam proses setelah ruang bawah tanah muncul. Mereka lahir setelah penjara bawah tanah tumbuh ke tingkat kedewasaan tertentu, yang tampaknya bisa memakan waktu bertahun-tahun. Pertumbuhan ruang bawah tanah berlanjut pada tingkat yang sama setelah titik itu, tetapi sejak saat itu inti menentukan bagaimana pertumbuhan itu terjadi. Itu memutuskan berapa banyak lantai yang akan ada, monster seperti apa yang akan muncul, dan semua musik jazz itu.

Bahkan Fel yang terhormat pun tidak pernah berkomunikasi langsung dengan inti penjara bawah tanah, tentu saja — semua ini murni pengetahuan bekas. Bagaimanapun, saya telah memverifikasi satu fakta penting: kemungkinan besar kami bisa menyalahkan inti penjara bawah tanah karena mengatur seluruh lantai menjadi hutan yang dipenuhi serangga.

《Oooh, monster lain! Hore!》 Bangku!

Tidak seperti kami semua, Sui senang dengan banyaknya serangga yang dianiaya. Itu meledakkan monster lain dari udara — khususnya, tipe yang terlihat seperti lalat kuda besar yang belum pernah kunilai — dengan satu Peluru Asam.

Posisi slime di atas kepala Fel sebenarnya adalah ide Fel kali ini. Menurutnya, 《Serangga mungkin mengganggu, tapi aku yakin Sui akan menanganinya untuk kita.》

“Ya! Sui akan menghajar mereka semua!》 balas slime itu dengan sangat antusias.

《Sepertinya Fel benar! Ha ha ha!》 terkekeh Dora-chan saat Sui menjatuhkan serangga lain.

《Sui…》 aku bergumam pelan. Setiap kali kami menginjakkan kaki di ruang bawah tanah, dibutuhkan langkah lain untuk berubah menjadi semacam slime pertempuran khusus, dan saya jelas tidak senang dengan prospek itu.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Monster serangga berkerumun dan Sui menembak mereka berkali-kali saat kami maju melewati hutan, berhati-hati untuk mengambil tetesan dari monster langka yang sesekali. Dora-chan adalah yang terkecil dan tercepat di antara kami semua, jadi aku mengikatkan tas ajaib di lehernya dan menyuruhnya menangani tugas pemulihan barang. Sui baru saja mengalahkan kelabang raksasa yang menjatuhkan cangkangnya dan batu ajaib, dan aku muak dengan seluruh lantai ini.

《Ya ampun, itu benar-benar tidak lain adalah serangga!》 aku merengek. 《Mengapa tidak ada setidaknya beberapa monster normal seperti monster di sana-sini?》

《Tidak semua serangga,》 jawab Dora-chan. 《Ada juga jenis-jenis merayap menyeramkan berlendir lainnya.》

《Oh, benar. Saya kira ada beberapa siput beracun dan siput raksasa, ya? Tapi mereka sangat langka, aku benar-benar lupa tentang mereka.》 Jenis “perayap menyeramkan berlendir” yang dia sebutkan adalah monster siput berbisa seukuran anjing kecil dan monster siput yang sangat besar. Yang terakhir setidaknya memiliki panjang dua meter.

《Oh, dan yang jatuh dari atas juga!》

《Agggh, jangan membuatku mengingat hal-hal itu, Dora-chan!》

Sekarang ada monster yang sangat membuatku trauma—lintah hutan besar. Mereka persis seperti yang terdengar: monster lintah yang panjangnya sekitar dua puluh sentimeter. Mereka hanya peringkat-F—kelas monster terlemah yang pernah ada—tapi dari semua yang kami temui sampai sekarang, mereka sejauh ini telah menimbulkan kerusakan psikologis terbesar padaku.

Mereka akan menempel di dasar dahan pohon dan menimpa siapa saja yang lewat di bawah mereka secara massal. Dan maksud saya secara massal . Saya berbicara tentang hujan badai lintah hitam raksasa yang menggeliat hampir sepanjang lengan bawah saya. Itu benar-benar menjijikkan, sangat menjijikkan sehingga saya masih merinding berjam-jam setelah…

Mereka tidak benar-benar berhasil menempel padaku berkat penghalang Fel, tetapi jika mereka melakukannya, aku seratus persen yakin aku akan pingsan di tempat. Saya merasa bekas luka dari hal-hal mengerikan yang ditimbulkan pada jiwa saya akan bertahan selama bertahun-tahun. Singkat cerita, itu adalah pemandangan mimpi buruk yang menjijikkan yang hanya mengingatnya membuatku merinding.

《Ugggh, sekarang kamu membuatku memikirkan hal-hal itu! aku akan sakit…》

《Aku tahu akulah yang mengungkitnya dan semuanya, tapi sejujurnya, sama saja.》 Sepertinya Dora-chan sama traumanya denganku.

Sekitar titik itu dalam percakapan kami, Fel tiba-tiba berhenti.

《Bukannya aku mengeluh tentang istirahat atau apa, tapi ada apa, Fel? Ada yang salah?》 tanyaku.

《Ya,》 tambah Dora-chan, 《Aku tahu aku bilang aku mual dan sebagainya, tapi tidak seburuk itu .》

Fel tertawa seperti mendengus. 《Aku tidak berhenti demi kamu . Lihat,》 katanya, menunjuk ke hutan. Di sana, akhirnya, berdiri sesuatu yang saya pikir tidak ada sama sekali di lantai ini: monster tipe binatang yang sebenarnya.

《Apa itu, babi hutan merah?》 tanyaku. Itu dikelilingi oleh sekelompok monster serangga — makhluk mirip semut yang panjangnya masing-masing sekitar setengah meter, membuat mereka relatif kecil menurut standar dunia ini.

《Ah, jadi benda – benda itu hidup di lantai ini. Itu akan menjelaskan mengapa serangga mendominasi area tersebut.》

《Ya, semuanya masuk akal sekarang. Tentu saja tidak akan ada yang lain dengan orang -orang di sekitar.》

Fel dan Dora-chan jelas tahu apa itu monster semut, dan sama jelasnya mereka berdua tidak akan bisa menahannya. Saya memberi salah satu dari mereka penilaian cepat.

《Coba lihat—sepertinya mereka disebut semut tentara hutan. Apa yang membuat mereka menjadi masalah besar? Apakah ini akan menjadi masalah?》

《Yah, kamu lihat…》

Fen dan Dora-chan memberitahuku tentang jenis monster baru ini. Rupanya, mereka berdua karnivora dan sangat mahir menggunakan jumlah mereka untuk keuntungan mereka dalam pertempuran. Mereka akan menyerang secara berkelompok, dan dikenal bisa mengalahkan monster yang jauh lebih besar dan berpangkat jauh lebih tinggi daripada mereka.

Sarana serangan utama mereka adalah menggigit dengan rahang bawah mereka yang sangat kuat dan seperti penjepit. Atau, sungguh, itu satu- satunya alat serangan mereka. Dengan demikian, mereka sendiri tidak terlalu berbahaya—maka dari itu kecenderungan mereka untuk berburu secara berkelompok. Mereka memenangkan pertempuran mereka melalui gesekan, tidak menghiraukan kematian rekan-rekan mereka dan hanya mengandalkan jumlah yang sangat banyak.

《Angka, bagaimanapun juga, adalah satu-satunya bidang yang mereka tidak kekurangan. Seperti yang Anda lihat, mereka menyerang dengan gigih sampai mereka merenggut nyawa mangsanya,》Fel menjelaskan ketika satu tentara hutan semut demi satu mengunci babi hutan merah.

Ungkapan ‘kekuatan dalam jumlah’ terasa lebih tepat. Babi merah mati-matian meronta-ronta dan memukul-mukul dalam upaya untuk mengusir semut, memekik kesakitan dan frustrasi sepanjang waktu.

《Jadi ya, terima kasih untuk semua itu, begitu makhluk-makhluk itu membuat sarang di hutan, semua yang hidup di dekatnya akan segera keluar dari sana. Oh, dan Anda mungkin sudah menebak ini, tetapi mereka juga memakan manusia.》

Ya, Dora-chan, kebetulan saya sudah menebaknya, dan lebih baik Anda tidak menunjukkannya!

Sementara itu, babi hutan merah secara bertahap kehabisan stamina menghadapi serangan semut yang tak henti-hentinya dan akhirnya binasa. Itu menjatuhkan kulit dan sepotong daging. Item pertama, semut segera menyerang, mengukirnya menjadi potongan-potongan kecil dan membawanya ke hutan, sedangkan yang kedua sama sekali diabaikan.

《Tuan,》 kata Sui, 《haruskah Sui menghajar mereka?》

《Jangan ikut campur, Sui!》 tegur Fel sebelum aku sempat mengatakan apa pun.

《Apa ide besarnya, Fel?!》 balasku membentak. Dalam pandangan saya, tidak ada panggilan baginya untuk bersikap blak – blakan tentang hal itu. Sui telah tersinggung, dan mengempis menjadi genangan air kecil yang menyedihkan, jadi saya memberinya pelukan yang nyaman dan protektif.

《Hmph. Saya akan mengakui nada saya kasar, tetapi saya punya alasan bagus untuk bereaksi begitu.》

Fel melanjutkan untuk menjelaskan dirinya sendiri. Ternyata, mengotak-atik semut tentara hutan bisa menimbulkan konsekuensi yang mengerikan dalam skenario terburuk. Mereka bisa merasakan ketika sesama semut mati, dan perasaan itu mendorong mereka untuk berkerumun dan menyerang makhluk apa pun yang melakukannya.

Fel tidak perlu takut pada sekelompok monster semut, tentu saja, tetapi jumlah mereka yang banyak tidak bisa diremehkan. Mereka tidak bisa menyakitinya, tapi mereka pasti bisa membuatnya kesal. Mereka adalah salah satu tipe monster yang paling tidak disukainya jika melibatkan dirinya, jelasnya sambil merengut.

Dora-chan ada di halaman yang sama. 《Ya, jika kamu menyentuh salah satu benda bodoh itu, mereka akan terus mengganggumu selamanya sampai kamu menghancurkan seluruh sarang mereka.》

Hmm. Hancurkan seluruh sarang mereka, ya? Aku mungkin bisa melakukan itu, sebenarnya. Saya hampir yakin telah melihat produk di Supermarket Online saya yang memungkinkan saya melakukan hal itu.

《Hei, kurasa aku punya cara untuk menghadapi mereka sekaligus! Ayo ikuti mereka, untuk saat ini.》

Kami dengan hati-hati merayap mengikuti peleton semut pasukan hutan, menjaga jarak yang cukup jauh antara kami dan barisan belakang mereka. Tidak lama kemudian kami menemukan apa yang saya duga sebagai sarang mereka: sebuah lubang besar di tanah tempat semua semut merangkak masuk, tersembunyi di bawah bayang-bayang batu besar.

《Sepertinya itu adalah liang mereka. Namun, bagaimana Anda berniat membasmi hama?》Fel bertanya dengan ragu.

Terima kasih sudah bertanya, Fel! 《Tunggu sebentar. Saya akan mendapatkannya sekarang,》 jawab saya secara telepati saat saya membuka menu pestisida di Supermarket Online, di mana saya dengan cepat menemukan dan membeli apa yang saya cari. 《Heh heh heh, aku tahu itu! Mereka memiliki stok! Ini hanya barang untuk semut!》

《Ya ampun, itu benar-benar seringai jahat di wajahmu! Apa masalahnya?》

《Jangan panggil aku jahat, Dora-chan! Bicara tentang kasar.》Meskipun demikian, saya kira saya agak menggoda sisi gelap saya di sini. 《Heh heh heh! Coba lihat, teman-teman. Inilah senjata rahasiaku yang akan memusnahkan sarang semut dalam satu gerakan!》

Kotak kardus dengan pembelian saya di dalamnya segera tiba, dan saya menyeringai jahat ketika saya membukanya dan menunjukkan isinya kepada familiar saya.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Saya berbaris barang-barang yang saya beli di tanah. Tidak tahu seberapa besar sarang semut tentara hutan itu, saya pergi ke depan dan membeli lima sarang. Saya pikir tidak peduli seberapa luas sistem terowongan mereka, ini pasti cukup untuk menjangkau setiap sudut jaringan.

《Jadi, apa saja hal-hal ini?》

“Heh heh heh! Ini, teman-temanku, adalah jenis pestisida yang sangat spesial dari dunia lamaku! Anda hanya menuangkan sedikit air, dan mereka mulai mengeluarkan asap yang membunuh serangga mati! Anda memulainya, membiarkannya selama dua atau tiga jam, dan pekerjaan selesai, begitu saja!

Singkatnya, barang-barang yang saya beli adalah perangkat pengasapan buatan sendiri di rumah. Aku punya firasat bagus tentang rencana ini, dan jika aku benar, aku akan bisa memusnahkan seluruh sarang semut tentara hutan sekaligus.

《Oooh. Dunia tempat Anda tinggal pasti memiliki beberapa hal gila, ya?》

“Ya, dan menurut pengalamanku, ini biasanya sangat efektif! Saya pikir mereka harus sama baiknya dengan yang saya gunakan sebelumnya. Aku akan menyiapkannya sekarang!”

Aku merobek bungkusan itu. Pestisida itu sendiri datang dalam kotak plastik kecil dengan ventilasi di atasnya.

“Oke, itu harus dilakukan! Sekarang saya hanya memasukkan air, dan mereka akan mulai merokok. Fel, aku akan memasang ini di sekitar pintu masuk sarang, jadi bisakah kamu memasang penghalang untuk memastikan asap tidak bertiup ke arah kita?

“Sangat baik.”

“Akan sangat bagus jika kamu bisa meniupkan angin ke dalam lubang! Untuk membantu asap menyebar ke seluruh terowongan, tahu?”

“Hmm. Sihir rumit seperti itu lebih banyak berada di dalam domain Dora daripada milikku. Dia harus menangani tugas ini.》

《Ya, ya, segera datang.》

“Baiklah, ayo lakukan ini!”

Saya mengisi gelas plastik kecil yang disertakan dengan perangkat dengan air dan memasukkannya ke dalam kotaknya, lalu dengan cepat menanamnya di sekitar lubang liang semut.

“Oke, Fel, saatnya untuk penghalang itu!”

《Sudah selesai.》

Beberapa saat kemudian, kepulan asap beracun mulai keluar dari kotak pestisida.

《Oh, wow, mereka sangat berasap!》 kata Sui, yang ditekan tepat ke penghalang untuk melihat perangkat dari dekat. Pasti sangat penasaran dengan mereka.

“Kamu berikutnya untuk angin, Dora-chan!”

《Aku telah menipiskan penghalang di depanmu, Dora. Tiup angin Anda melalui bagian itu.》

《Kamu mengerti!》

Dora-chan memunculkan semburan angin terus menerus, mengirimkannya ke sarang semut. Gumpalan putih asap pestisida terperangkap dalam angin kencang, mengalir secara diagonal ke tanah.

 

“Dan, itu harus dilakukan!”

“Apakah itu semuanya? Kita tidak perlu melakukan apa-apa lagi?》

“Tidak, itu dia! Seperti yang saya katakan sebelumnya, sekarang kita hanya perlu menunggu beberapa jam.”

《Yah, itu terdengar sangat membosankan.》

《Sepertinya waktu yang ideal untuk memiliki lu—》

“Tidak, belum. Ini masih terlalu pagi untuk makan siang. Saya mungkin tidak memiliki jam internal Anda, tetapi bahkan saya tahu sebanyak itu.”

《Grrr!》

“Oh, berhenti menatapku seperti itu, Fel! Masih terlalu dini untuk makan siang, tapi kurasa kita bisa makan camilan atau sesuatu sambil menunggu, setidaknya.”

《Oooh, Sui mau kue!》 kata slime favoritku, melompat-lompat penuh harap.

“Ya, saya pikir saya bisa mewujudkannya! Masing-masing hanya tiga potong, oke? ”

《Horeaaay! Waktu kue, waktu kue!》

《Kue, bukan? Maka saya akan memiliki yang putih yang selalu saya dapatkan.》

《Dan puding untukku, tentu saja!》

Aku membelikan Fel tiga potong kue stroberinya yang biasa, dan memilihkan tiga jenis puding yang berbeda untuk Dora-chan—satu puding labu musiman, satu puding polos, dan satu puding custard. Sui memilih permennya sendiri kali ini, dan akhirnya memilih sepotong kue coklat favoritnya, sepotong kue coklat putih, dan strawberry mille-feuille.

Untuk sekelompok karnivora, familiar saya juga memiliki gigi yang cukup manis, dan mereka dengan senang hati menjejali diri mereka dengan gula-gula. Saya memutuskan untuk membeli Mont Blanc “premium” musiman untuk diri saya sendiri, yang saya nikmati dengan secangkir kopi Kilimanjaro. Kepahitan kopi adalah kontras yang sempurna untuk rasa manis kue yang utuh, dan keduanya menyeimbangkan satu sama lain dengan sempurna.

Jadi kami menunggu, menikmati waktu ngemil dadakan kami seiring berlalunya waktu.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

《Pasti sudah waktunya sekarang,》 kata Fel sambil menjilat dagingnya dengan gembira.

“ Menurutmu ?!”

Setelah camilan kecil kami, semua keluargaku mengambil kesempatan untuk tidur siang. Aku tahu kami akan aman berkat penghalang Fel, jadi aku bergabung dengan mereka untuk tidur sebentar. Akhirnya, saya bangun dan memutuskan bahwa waktu tidur siang sudah selesai, jadi saya membangunkan yang lain, hanya agar mereka mulai mengeluh tentang betapa laparnya mereka.

Fel bersikeras bahwa saat itu sudah cukup dekat dengan tengah hari untuk makan siang, dan Dora-chan terus berbicara tentang bagaimana dia tidak mungkin pergi ke sarang semut dengan perut kosong. Di antara mereka berdua, saya akhirnya dipaksa untuk menyajikan makan siang lebih awal. Aku mengeluarkan beberapa sandwich irisan daging orc, yang dengan senang hati dimakan oleh chowhound-ku.

Ngomong-ngomong, berkat semua itu, kami akhirnya menghabiskan waktu menunggu lebih lama dari yang saya rencanakan. Saya kira ini berarti bahwa pestisida itu pasti telah melakukan tugasnya sekarang, setidaknya. Dan sungguh, jika itu berhasil , kita tidak punya alasan untuk terburu-buru.

“Baiklah, mari kita pergi ke sarang ini dan melihatnya!”

Kami turun melalui terowongan masuk yang miring. Fel dan Dora-chan melangkah ke dalam kegelapan tanpa sedikit pun keraguan, tapi mereka bukan yang paling tak kenal takut di party kami.

《Here goooes!》 Sui melompat ke depan dan berguling menuruni terowongan seperti bola karet, dengan cepat menambah kecepatan.

“Gaaah! S-Sui, apa kamu baik-baik saja?!” Aku berteriak ke dalam kegelapan.

《Yaaay! Itu sungguh menyenangkan! Sui ingin melakukannya lagi!》 jawab slime. Rupanya, saya seharusnya tidak repot-repot khawatir.

Itu menyenangkan untuk itu? Ayo, Sui, jangan menakutiku seperti itu! Aku mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri, lalu menuju ke sarang setelahnya. Aku tidak akan terjun ke kegelapan total tanpa berpikir dua kali seperti Fel dan Dora-chan, jadi aku mengeluarkan lentera LEDku yang biasa sebelum berangkat.

Aku perlahan turun melalui terowongan, menjaga satu tangan di dinding kalau-kalau aku kehilangan pijakan. Tak lama kemudian, saya tiba di ruangan besar pertama sarang itu.

“Akhirnya! Apa yang menahanmu? Jika Anda berniat untuk melanjutkan dengan sangat lambat, mungkin Anda harus menunggangi punggung saya?》

“Tidak, keluar dari pertanyaan. Itu seperti menaiki roller coaster melalui gua yang gelap gulita, dan saya tidak tertarik untuk mencobanya.”

《Hmph! Kata-kata itu tidak ada artinya bagiku, tapi penolakanmu, setidaknya, terdengar jelas. Lakukan sesukamu. Berhati-hatilah agar tidak memperlambat kami.》

“Saya orang yang berhati-hati, dan Anda harus menghadapi fakta itu. Ngomong-ngomong,” aku berhenti, melirik ke sekeliling ruangan, “Aku tahu akulah yang bertanggung jawab untuk itu, tapi bung, ini pasti sesuatu.”

Lantai seluruh ruangan benar-benar terkubur dalam mandibula hitam yang berkilauan—jatuhan yang paling umum bagi semut tentara hutan.

《Apakah kita akan mengambil semua ini, atau apa?》 tanya Dora-chan dengan nada tidak percaya saat dia melihat tumpukan barang.

“Maksudku, mereka adalah monster berpangkat rendah. Kita tidak harus mendapatkan semuanya , tapi setidaknya kita harus mengambil apa pun yang bisa kita ambil di ruangan ini.”

《Ugggh, boooring.》

“Ayolah, itu sudah cukup. Lihat, Sui sudah membantu! Berikan bantuan!”

《Ini dia, Tuan!》 kata slime, yang baru saja tiba untuk menyerahkan banyak tetes.

《Baiklah, baiklah !》 kata Dora-chan, akhirnya menyerah pada tekanan.

“Kamu juga, Fel!”

《Baiklah, meski mungkin merepotkan.》

Aku meminjamkan Fel tas ajaibku dan kami berpencar untuk mengambil semua tetes semut yang bisa kami gunakan. Seluruh proses itu hampir meditatif. Akhirnya, ketika kami telah mengambil semua yang tampaknya sepadan dengan usaha, kami melanjutkan.

Jalan keluar dari ruangan pertama mengarah ke bawah sekali lagi. Familiar saya memimpin, terjun ke depan dengan liar, sementara saya mengikuti perlahan dan hati-hati di belakang. Saya akhirnya menyusul mereka di pintu masuk ke kamar sebelah, dan terkejut menemukan mereka tampak sedikit sedih.

“Ada apa, teman-teman?” tanyaku sambil melirik ke dalam ruangan. “Gah! Lagi?!”

《Apakah kita akan mengambilnya, Tuan?》

Sekali lagi, ruangan itu penuh dengan rahang semut tentara hutan. Karena menangis dengan keras. Berapa banyak dari benda-benda itu yang ada di sini ?!

“Kita sudah memiliki lebih dari cukup tetes ini, jadi kita harus melanjutkan,” aku segera memutuskan, yang membuat Fel dan Dora-chan terlihat lega. Ayolah, kita tidak menghabiskan waktu selama itu di kamar terakhir, bukan?

《Baiklah, ayo berangkat!》 Dora-chan terbang ke kamar sebelah…yang terlihat persis sama dengan yang sebelumnya. Seperti yang dilakukan setelahnya, dan setelah itu. Seluruh sarang hanyalah ruangan demi ruangan yang hanya berisi rahang semut.

《Oke, harus saya akui, saya pikir Anda berbicara keluar dari pantat Anda ketika Anda mengatakan hal-hal berasap itu akan memusnahkan semua semut, tetapi bung, hal itu benar- benar berhasil! Itu bahkan ada di belakang…》 kagum Dora-chan saat dia melirik ke ruang lain yang dipenuhi mandibula.

《Memang mengesankan,》Fel setuju.

“Ya, pengasapan adalah salah satu pilihan yang lebih intens sejauh pestisida pergi. Asap bisa masuk ke celah dan celah terkecil sekalipun, jadi ini sangat efektif,” aku menyombongkan diri. Tidak seperti aku yang membuatnya, tentu saja. Terima kasih, Farmasi Besar! Anda tidak akan pernah mengetahuinya, tetapi pestisida Anda menyelamatkan hari di dunia lain!

Ngomong-ngomong, kami pindah ke kamar sebelah, yang, dari apa yang saya tahu, juga merupakan kamar terakhir. Itu segera menjelaskan apa yang kami temukan di dalam.

《Itu akan menjadi ratu semut tentara hutan. Untuk berpikir itu akan tetap hidup — itu pasti ulet,》 kata Fel, menunjuk dengan hidungnya ke semut besar. Itu mungkin empat atau lima kali lebih besar dari yang lain, dan terbalik, kakinya bergerak-gerak menyedihkan di udara.

《Tidak ada lagi di ruangan ini, ya? Tebak larva pasti sudah menggigitnya. Bahkan tidak melewatkan salah satu dari mereka!》

《Pembantaian ini digerakkan oleh tanganmu. Jadi, tangan Anda harus menjadi tangan yang mengakhirinya. Habisi dia.”

“B-Benar, oke.”

Atas desakan Fel, aku melangkah ke ratu dan menarik tombak mithrilku dari Kotak Barangku. Sambil berteriak, aku menusukkan pedangnya jauh ke dalam perut monster itu. Itu kejang untuk terakhir kalinya, lalu berangsur-angsur lemas sebelum menghilang, meninggalkan satu set mandibula semut dan batu ajaib kecil. Itu akan menjadi tangkapan yang mengecewakan, tetapi ternyata, ruangan itu tidak sekosong yang kami kira.

“Lihat!”

《Ya, saya melihatnya!》

《Tuan, ada sesuatu di belakang sana!》

Sebuah peti harta karun telah disembunyikan di belakang ratu semut tentara hutan, cukup kecil sehingga tidak mungkin diketahui sampai dia menghilang.

“Peti harta karun? Betulkah?” Apa yang akan dilakukan salah satu dari mereka di dasar sarang semut?

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Kami berkerumun di sekitar peti harta karun. Itu terbuat dari semacam kayu, dan sudah sangat tua sehingga sepertinya bisa hancur kapan saja. Mudah untuk dilupakan, tetapi sarang semut masih merupakan bagian dari penjara bawah tanah, dan tampaknya menjalankan prinsip yang sama sejauh menyangkut jarahan.

Aku menilai peti itu, dan lega karena menemukan bahwa itu tidak terjebak. “Oke, kelihatannya aman. Saya akan membukanya, ”kataku, meskipun aku tidak cukup percaya diri dalam penilaianku sehingga aku masih tidak hati-hati membukanya dari jarak jauh dengan ujung tombakku.

Tutup peti terbuka dengan bunyi gedebuk, dan kami berempat dengan malu-malu membungkuk untuk mengintip ke dalam, di mana kami menemukan satu liontin. Saya mengangkatnya dengan rantainya untuk mendapatkan tampilan yang lebih baik.

Liontin itu tampak seperti semacam medali, terbuat dari bahan metalik keperakan dengan pola geometris aneh tertulis di permukaannya. Di tengah-tengah pola itu terdapat sebuah batu berkilauan yang bersinar dengan semua warna pelangi. Saya tidak yakin, tapi saya pikir itu mungkin opal.

“Oh? Itu penemuan yang bagus,》 kata Fel, yang pasti telah mengalahkanku untuk menaksirnya setengah detik. Saya segera mengikuti teladannya.

【Liontin Pemecah Kutukan】

Item sihir yang mampu meniadakan mantra sihir apa pun, tidak peduli seberapa kuatnya. Hanya dapat digunakan sekali.

“Sialan sial…” aku menelan ludah.

“Apa? Ada apa?!》 tanya Dora-chan, mendesakku untuk menghilangkan rasa penasarannya.

“Liontin Pemecah Kutukan, rupanya.”

“Oh. Oke, tidak peduli lagi.》

《Sui berharap ada daging di dalamnya…》

Dua dari familiarku segera kehilangan minat, tapi aku memiliki reaksi yang berlawanan. “H-Hei, Fel, aku mengerti bahwa itu adalah item sekali pakai, tapi ketika dikatakan itu dapat meniadakan ‘mantra sihir apa pun,’ apakah itu termasuk, seperti, penyakit status akibat kutukan?”

“Memang. Penilaian saya tampaknya menunjukkan hal itu.》

Keahlian menilai Fel lebih tinggi dariku, jadi dia cenderung mendapatkan informasi yang lebih rinci darinya. Meskipun keahliannya mengatakan kepadanya, tampaknya aman untuk mengatakan bahwa kesan pertamaku benar.

“Dan itu artinya…”

《Sebaiknya Anda memakainya setiap saat.》

Satu fakta yang sangat penting tetap ada di sudut pikiran saya sejak saya menerima berkah pertama saya dari para dewa. Berkat itu, dan semua yang mengikutinya, ditetapkan sebagai “kecil”. Seperti yang telah dijelaskan para dewa kepadaku, berkat kecil akan membuat sihir lebih mudah dilemparkan dan akan meniadakan semua penyakit status, hanya dengan dua pengecualian: mantra yang dilemparkan oleh pengguna sihir yang sangat kuat dan efek kematian instan.

Pengecualian itu, tentu saja, adalah bagian terpenting dari penjelasan itu. Lagi pula, itu berarti bahwa jika saya cukup sial untuk bertemu dengan seorang kastor yang sangat kuat, sangat mungkin berkat saya tidak akan dapat membatalkan mantra mereka!

Saya telah mengambil cukup banyak berkat kecil dari waktu ke waktu sehingga perlindungan mereka tampaknya sama dengan berkat berukuran normal, tetapi itu tidak menghentikan saya untuk sedikit mengkhawatirkannya. Maksud saya, tidak peduli berapa banyak dari mereka yang saya dapatkan, itu masih merupakan berkah kecil . Itulah mengapa saya sangat senang menerima ide Fel dan mengklaim liontin itu untuk diri saya sendiri. “Ya, kedengarannya bagus. Saya akan menggunakannya, ”kataku, segera memakainya.

Ha ha ha! Baiklah, itu satu kekhawatiran yang kurang mengganggu untuk membuat saya terjaga di malam hari! Saya tidak mengantisipasi bertemu dengan penyihir yang sangat kuat di masa mendatang, tetapi selalu baik untuk merencanakan skenario terburuk. Memiliki barang seperti ini sangat membebani pikiranku, itu sudah pasti. Saya hanya berharap saya cukup beruntung untuk menemukan item sihir yang dapat meniadakan efek kematian instan… bukan berarti sesuatu yang sangat nyaman akan benar-benar terjadi.

《Dengan itu, urusan kita di sini sudah selesai. Mari kita berangkat,》kata Fel.

Kami berhasil keluar dari sarang semut. Kali ini aku menyerah dan membiarkan Fel menggendongku di punggungnya, yang membuat perjalanan itu berlalu dalam sekejap mata.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Kami muncul dari sarang semut pasukan hutan, dengan senang hati menghirup udara dunia luar sekali lagi… meskipun sejak kami masih di penjara bawah tanah, apakah itu dihitung sebagai “dunia luar” atau tidak sangat dipertanyakan. Terlepas dari itu, kami dengan cepat melanjutkan penjelajahan hutan kami.

Seperti biasa, Sui berusaha mencegat monster yang mungkin mencoba memakan kami. Dan ada banyak yang melakukan hal itu: belalang pembunuh raksasa, kelabang raksasa, tarantula racun, kupu-kupu yang melumpuhkan, dan — yang membuat saya tidak senang — makhluk dari spektrum monster yang benar- benar menyeramkan dan merayap, menggeliat-cacing. Hanya melihat salah satu dari mereka membuat saya merinding, tetapi Sui melelehkannya sebelum mereka bisa menjebak saya terlalu parah, jadi entah bagaimana saya berhasil melewatinya.

Saat kami bergerak semakin jauh dari sarang semut tentara hutan, monster tipe binatang mulai secara bertahap masuk ke dalam campuran binatang buas lokal. Tetesan daging dan kulit akhirnya kembali ke meja, yang mengingatkan saya bahwa ini mungkin akan menjadi waktu makan malam yang terlalu lama. Saya menyebutkannya kepada familiar saya, dan mereka dengan suara bulat meminta saya membuat sesuatu dengan daging minotaur raksasa di dalamnya.

“Minotaur raksasa lagi, ya? Buat apa malam ini…? Ini daging yang sangat enak sehingga saya tergoda untuk mencoba steak sederhana lagi, tapi saya tidak bisa membuatnya setiap saat… Oh, tentu saja! Berada di hutan berarti kita tidak berada di ruangan tertutup, dan itu berarti tidak masalah jika kita membuat sedikit asap! Saya bisa mengeluarkan panggangan dan memanggang sesuatu! Maksudku, secara teknis kita masih di penjara bawah tanah jadi ini adalah ruangan tertutup juga, tapi cukup besar sehingga tidak ada bedanya.”

Saya telah memutuskan tema dasar, tetapi itu tidak terlalu mempersempitnya. Ada banyak cara memasak dengan pemanggang barbekyu. “Hmm. Kurasa aku akan mencoba membuat steak panggang arang kali ini!”

Saya mengeluarkan panggangan dari Item Box saya dan mulai bekerja menyiapkan stasiun memasak saya.

“Baiklah, sepertinya arangnya bagus dan panas. Seharusnya sudah siap untuk mulai memanggang kapan saja sekarang.”

Saya memotong beberapa lempengan daging minotaur raksasa yang bagus dan tebal, membumbui mereka dengan garam dan merica, dan meletakkannya di atas panggangan. Mereka mulai mendesis begitu menyentuh logam, dan sesaat kemudian aroma daging memenuhi perkemahan kami.

“Ya ampun, bau ini tidak pernah menjadi tua,” kataku dengan gembira pada diriku sendiri.

Saya mengambil waktu saya, membiarkan arang perlahan memanggang daging hingga sempurna. Sesekali, butir-butir kecil lemak yang keluar dari daging akan menetes ke arang, menyebabkannya terbakar. Sebentar lagi… Sedikit lagi… Baiklah, itu sudah cukup!

Aku tahu dalam sekejap bahwa aku telah membalik steak tepat pada saat yang tepat. Tanda panggangan di bagian bawah daging itu sempurna . “Ya, ini pasti akan bagus!” Aku bergumam dengan tegukan tanpa sadar.

Saat itu, sesuatu menetes ke atas panggangan dan menguap dengan mendesis. Aku mendongak, bingung, hanya untuk menemukan Fel benar-benar ngiler di atas barbekyu, tatapannya terpaku pada steak minotaur raksasa.

“Aaah, Fel! Menjijikkan !”

“Apa?”

“Jangan ‘ apa ‘ aku! Anda ngiler seperti keran bocor! Dan tepat di atas panggangan, dari semua tempat!”

“Oh. Kesalahanku.”

“Itu salah satu cara untuk menggambarkannya! Aku tidak mau makan steak yang dilumuri ludah Fenrir! Jika Anda harus menonton, setidaknya mundur beberapa langkah dulu!

《Hmph… Apakah mereka belum selesai?》

“Tidak. Sedikit lagi.”

《Bagaimana kita harus menunggu saat baunya sebagus ini?》

《Sui ingin segera makan!》

Dora-chan bergabung dengan Fel dalam mengejekku, dan Sui duduk di atas kepala Fel, perhatiannya benar-benar terfokus pada panggangan.

“Sebentar lagi! Sabar!”

Aku melihat kembali ke panggangan. Desisan daging yang memuaskan dengan cepat ditenggelamkan oleh suara seseorang yang terengah- engah tepat di atas kepalaku.

“Oh untuk menangis sekeras-kerasnya! Merasa ! Bisakah Anda mundur sedikit saja?! Tunggu, gaaah, kamu meneteskan air liur di pundakku sekarang!” Aku segera mengambil handuk dan mengusap bagian bajuku yang basah. “Serius, apa yang kamu lakukan ?! Apa kau harus mengalami hiperventilasi tepat di telingaku seperti itu?!”

《Itu bukan salahku! Bau daging benar-benar tak tertahankan! Menggodaku saat perutku benar-benar kosong adalah tindakan kekejaman yang hina!》

“Kekejaman yang hina, pantatku! Bagaimana Anda mengharapkan saya memanggang daging tanpa membiarkan Anda mencium baunya? Ini hampir selesai, jadi duduk saja dan tunggu!”

《Grrr!》

《Oke, didihkan, pria besar,》 kata Dora-chan. 《Aku tahu dari mana Fel berasal—bau seperti ini saat perut kosong benar-benar luar biasa!》 dia menambahkan, menyeruput kembali air liurnya sendiri.

《Masteeer, apakah dagingnya sudah matang? Sui ingin makan sekarang!》 slime merengek dengan goncangan tidak sabar.

“Aku mengerti, oke ?! Ini benar-benar hanya beberapa detik lagi!” Sedikit lagi… Sedikit lagi… Nah! “Oke, mereka sudah siap!”

Saya menjatuhkan beberapa steak ke masing-masing piring teman saya, yang mulai mereka makan tanpa sepatah kata pun. Saya segera mulai memanggang putaran kedua, tetapi Fel sudah selesai dengan bantuan pertamanya jauh sebelum mereka siap.

《Apakah detik belum selesai?》

“Tidak, mereka baru saja mulai. Beri aku waktu sebentar, oke?”

Dia tidak memberi saya satu menit pun. Sebaliknya, dia menghabiskan sepanjang waktu dengan gelisah, bertanya padaku apakah mereka sudah selesai berulang kali. Sementara itu, Dora-chan dan Sui menghabiskan makanan mereka dan bergabung dengannya dalam siaga detik. Ketika steak akhirnya siap, saya menyajikannya, hanya untuk dimakan dalam sekejap sekali lagi.

“Hei, apakah kalian mau saus steak di babak selanjutnya?”

“Ya! Saya menginginkan saus bawang putih di tangan saya!》

“Sama disini! Ini akan sangat lezat dengan bahan bawang putih, tidak diragukan lagi!》

《Sui juga ingin saus!》

Aku memesan satu set steak lagi di atas panggangan, lalu menyiramnya dengan saus steak rasa bawang putih. Saya berada di halaman yang sama dengan Dora-chan. Sama sekali tidak mungkin rasanya tidak cocok satu sama lain dengan sempurna. Aku mulai ngiler untuk mengantisipasi diriku sendiri, tetapi aku tahu aku masih memiliki segunung daging minotaur untuk dipanggang sebelum aku mendapat kesempatan untuk membantuku sendiri.

Seperti yang diharapkan, familiarku tidak pernah puas. Setelah steak bawang putih, saya membuat bulatan dengan saus yang mendekati tekstur dan rasa daikon parut yang sudah dibumbui, diikuti dengan saus bawang putih, dan kemudian saus steak mentega. Satu demi satu steak, berulang-ulang. Dora-chan adalah orang pertama yang keluar pada akhirnya, menepuk perutnya yang buncit dengan senyum puas di wajahnya saat dia jatuh ke tanah.

《Saya belum makan sampai kenyang.》

《Sui masih ingin makan lebih banyak juga!》

Apakah perut Anda benar-benar tidak berdasar, atau apa? Mereka berdua mulai membuatku takut. Namun, setelah satu putaran steak rasa bawang putih dan bawang, mereka cukup dekat untuk puas bahwa mereka hanya memakan makanan mereka alih-alih menghirupnya. Saya pikir itu berarti akhirnya adalah kesempatan saya, dan melemparkan steak ke atas panggangan untuk diri saya sendiri.

Saya tidak bisa makan steak utuh dalam satu gigitan, tidak seperti anggota tertentu dari rombongan saya, jadi saya memutuskan untuk memotong bantuan saya menjadi potongan-potongan seukuran gigitan sebelum saya menggali. Jus daging mengalir seperti sungai saat saya mengiris steak , dan melihat penampangnya, saya melihat bahwa saya telah memasaknya menjadi setengah matang sempurna.

Mengenai bumbu, saya memutuskan untuk mengeluarkan senjata rahasia favorit pribadi saya: stok garam rasa saya. Saya pikir garam wasabi dan garam lemon akan cocok untuk makan, dan membumbui gigitan pertama saya dengan yang pertama.

“Oh, wow , apakah ini pernah bagus!” Gigitan wasabi yang halus dan menyegarkan menembus sinus saya, dan garamnya adalah pujian yang sempurna untuk steak panggang arang yang berair. “ Sial ! Oke, aku pasti makan berlebihan malam ini!”

Aku mengisi diriku dengan steak asin wasabi, tidak bisa berhenti, sampai tiba-tiba aku menyadari bahwa aku melupakan sesuatu.

“Aduh! Tidak bisa mengisi hanya ini. Saya masih harus mencoba garam lemon!” Saya menaburkannya di sepotong steak lain dan memasukkannya ke mulut saya. “Oh, wow, ini sangat menyegarkan! Ya, ini juga enak, pasti. Itu membuat daging terasa jauh lebih ringan, entah bagaimana.”

Garam lemon terbukti sama menariknya dengan garam wasabi. Nyatanya, saya kesulitan memutuskan mana yang lebih saya sukai. Namun, sebelum saya selesai merenungkan masalah ini, saya merasakan tatapan tajam mengarah ke arah saya.

“Hai! Apa itu?”

“Hah? Uhh, wasabi dan garam lemon.”

《Dan apakah mereka cocok dengan daging ini?》

“Ya, mereka sangat cocok dengan itu.”

《Lalu kenapa kamu tidak mengeluarkannya lebih cepat?! Saya menuntut bantuan!》

《Ooooh, Sui juga ingin mencoba!》

“Ya, ya, segera datang.”

Saat saya menyiapkan lebih banyak daging untuk Fel dan Sui, Dora-chan mengangkat dirinya ke posisi duduk dan meminta saya membuat sedikit tambahan agar dia bisa mencoba garamnya juga. Pesta minotaur raksasa kami berlangsung hingga larut malam, dan sangat menyenangkan hingga aku hampir lupa bahwa kami masih berada di tengah penjara bawah tanah.