Bab 7: Adik Perempuan Temanku Dekat denganku

Aku berdiri begitu bel tanda akhir sekolah berbunyi dan wali kelas kami membubarkan kami.

Ozu—yang berada di kelasku lagi tahun ini—menangkap ketidaksabaranku. “Kamu pergi menemui Iroha lagi?”

“Ya. Kami punya rencana.”

“Sama seperti hari-hari lainnya, akhir-akhir ini. Dia pergi ke tempatmu, kan?”

“Terlibat dengan Krimzon berarti dia kehilangan banyak waktu luangnya. Saya ingin setidaknya memberinya kesempatan untuk mengalami hiburan ketika dia bisa. Diam-diam, tentu saja.”

“Aku mendapatkanmu.”

Meskipun saya mempelajari ekspresi Ozu dengan hati-hati, terlalu robot bagi saya untuk mengetahui apakah dia tahu saya berbohong atau tidak. Saya secara bersamaan merasa dia telah melihat semuanya , dan bahwa dia bahkan tidak mau repot untuk berpikir terlalu keras tentang hal itu sejak awal.

Keduanya baik-baik saja. Aku juga tidak akan menjual Iroha. Jika saya harus berbohong dan berbohong sampai sapi pulang, itulah yang akan saya lakukan.

“Oh, benar,” kata Ozu. “Sebelum aku pergi, ada sesuatu yang harus kukatakan padamu. Saya selesai memeriksa skenario dan seni. ”

“Sudah? Aku hanya bertanya padamu kemarin. Bagus, Ozu.”

“Aku punya waktu luang di antara kelas.”

“Efisiensi sempurna. Apakah ada yang lebih manis?”

Karena perencanaan proyek adalah salah satu peran saya, memesan skenario, karya seni, dan karya tambahan lainnya adalah pekerjaan saya. Namun, pada akhirnya, sebuah game tidak dapat berfungsi tanpa semua pemrograman yang ada di dalamnya, jadi penting bagi pemrogram untuk memeriksa pekerjaan outsourcing untuk memastikan tidak ada masalah.

Dalam hal skenario, misalnya, itu harus bisa diterapkan dalam kerangka permainan, dan bendera apa pun harus diterapkan dengan benar. Sementara itu, karya seni harus memiliki resolusi yang akan berfungsi dalam lingkungan game yang diharapkan, dan jika salah satu desain akan berakhir sebagai model 3D, desain tersebut harus cukup sederhana agar tidak menyebabkan lag.

Game yang kami harapkan akan menjadi game bergaya escape room dengan karakter menawan yang bisa dimainkan di smartphone. Poin terakhir itu yang paling penting. Variasi dalam model telepon lebih besar dari pada PC atau konsol; lebih sulit untuk menguji ponsel, terutama ketika harus mencari tahu berapa banyak daya pemrosesan perangkat yang akan didedikasikan untuk game. Oleh karena itu, proses permainan harus disesuaikan seketat mungkin. Ada begitu banyak game seluler di luar sana yang langsung masuk pemeliharaan saat dirilis—tidaklah realistis untuk mengharapkan game kami menjadi pengecualian.

Meskipun saya merasa tidak enak karena memberi Ozu lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, saya membutuhkan umpan baliknya sebagai insinyur di proyek tersebut.

“Terima kasih, Ozu. Bisakah saya membuat Anda fokus pada hal-hal server selanjutnya?

“Tentu, aku akan membahasnya. Sampai jumpa lagi.”

“Sampai jumpa.”

Pertukaran kami singkat, tapi itu bukan karena kurangnya perhatian. Seperti itulah persahabatan kami.

Ozu bergegas keluar dari ruang kelas, tampaknya sangat ingin pulang dan mulai mengutak-atik programnya secepat mungkin.

Meskipun kami sudah tahun ketiga, sepertinya dia tidak punya teman selain aku. Dia belum bergabung dengan klub atau komite apa pun, dia juga tidak pergi ke mana pun untuk bergaul dengan orang-orang atau mencari pacar.

Waktu berlalu begitu saja tanpa dia ingin melakukan semua itu. Saya tidak berpikir itu akan berubah pada saat kami lulus SMP, tetapi jika Ozu senang dengan itu, saya juga tidak masalah.

“Aku harus pergi sendiri,” kataku kepada siapa pun secara khusus, sebelum berjalan keluar kelas.

Ada toko serba ada tidak jauh dari sekolah, di situlah aku menemukan Iroha menungguku. Dia tidak sendirian—di sebelahnya ada seorang gadis nakal dengan rambut pirang, topi beanie, dan tindikan. Juga dikenal sebagai Tachibana, calon musisi.

Iroha memanggilku. “Ooboshi-senpai! Disini! Wow, Anda mengambil waktu Anda.

“Maaf. Saya sedang berbicara dengan Ozu tentang permainan. Senang bertemu denganmu lagi, Tachibana.”

“’Sup. Senang melihat senyum di wajahmu.” Saat Tachibana berbicara, tongkat es loli di mulutnya bergoyang-goyang. Aku bisa melihat jauh lebih banyak pengaruh Otoi-san dalam dirinya dibandingkan saat dia masih berandalan, mungkin karena dia sering pergi ke Studio Otoi untuk musiknya. Bahwa permen pilihannya adalah es krim, bukan lolipop, menunjukkan artis seperti apa dia — dan sejujurnya, itu sangat menggemaskan.

Saya tersadar bahwa Iroha memiliki sepasang headphone di lehernya. Dia pasti mendengarkan sesuatu sebelum aku tiba. Jika saya harus menebak, mereka mungkin milik Tachibana. Iroha tidak punya tempat untuk mendengarkan musik di rumah; tidak masuk akal dia memiliki sepasang headphone.

“Mendengarkan demo baru Tachibana?” Saya bertanya.

“TIDAK. Hanya sebuah lagu yang sedang populer saat ini.”

” Iblis , kalau begitu?”

“Bagaimana kamu tahu ?!”

“Itu adalah OP untuk drama yang kami tonton baru-baru ini. Kamu cukup mudah dibujuk, ya?”

“Nngh… Kau tidak perlu memanggilku seperti itu…” Iroha cemberut padaku.

Tachibana tertawa. “Dia benar-benar! Dia selalu meminta untuk mendengarkan pembukaan dari hal apa pun yang kalian tonton bersama.

“Oh ya? Dan kamu selalu mencarikannya untuknya, Tachibana?”

“Ya! Pasti menyebalkan ketika Anda tidak dapat mendengarkan musik yang Anda inginkan di rumah Anda sendiri.

Saya harus setuju. Tapi dia bisa saja bertanya padaku ; Aku akan senang membiarkannya mendengarkan musik di tempatku—meski Iroha tidak pernah meminta hal seperti itu dariku. Jika dia memiliki Tachibana untuk mengandalkan hal-hal itu, maka saya kira itu baik-baik saja. Aku hanya berharap dia tidak menahan diri karena dia merasa canggung atau apapun.

“Tapi kau mulai membuatku marah, Iroha.” Tachibana menyeringai saat dia mengambil headphone itu kembali. “Kamu ada di mana-mana Senpai akhir-akhir ini. Kalian pergi kencan lagi sekarang, kan?”

“I-Ini bukan kencan, Tachibana-san! Apa yang kamu bicarakan?” Iroha membalas, wajahnya merah padam.

“Bukan kencan, ya? Tapi kamu pergi ke suatu tempat hanya berdua, ya?”

“Itu tidak… tidak benar…” gumam Iroha.

Tachibana tahu persis apa yang dia lakukan. Aku yakin dia pikir itu lucu melihat Iroha begitu bingung.

Saatnya beraksi.

“Ayo, Tachibana, tinggalkan dia sendiri. Jangan melampiaskannya pada Iroha hanya karena Ozu menolakmu.”

“Gah!” Sekarang giliran Tachibana yang tersipu malu. Seperti yang saya duga: rasa sakit di pantat ini tahu bagaimana cara mengeluarkannya, tetapi dia tidak bisa menangani berada di pihak penerima.

“Itu beberapa bulan yang lalu! Berapa lama Anda ingin menyimpannya?

“Jangan menggertak Iroha jika kamu sendiri tidak siap untuk diganggu.”

“Grnnngh… Cepet! Lagipula aku tidak bisa membiarkan diriku teralihkan oleh romansa, karena mulai sekarang aku akan fokus seratus persen pada musikku!”

“Ya, ya. Aku mendengarmu.”

“Uh! Apakah Anda harus menjadi begitu dewasa dan pengertian ?!

Saya tertawa. “Hanya saja, jangan menjadi salah satu dari orang-orang yang mulai mengarang kehidupan cinta palsu untuk dirimu sendiri hanya karena kamu tidak bisa menghadapi penolakan.” Aku meletakkan tanganku di topi Tachibana dan mulai menggosok kepalanya dengan keras seolah dia masih kecil.

Karena saya melewatkan enam bulan ke depan, saya akhirnya mengabaikan bagian ini, tetapi beberapa bulan yang lalu, hati Tachibana Asagi hancur. Aku mungkin seharusnya melihatnya datang saat dia mengincar Kohinata Ozuma. Itu adalah keajaiban dia bahkan berhasil menjalin persahabatan dengan saya . Aku tidak bisa membayangkan dia jatuh cinta.

Aku akan dengan senang hati menyemangati dia dan Tachibana jika mereka akhirnya berkencan, tetapi mereka tidak melakukannya, dan aku tidak akan memaksa Ozu untuk melakukan apa pun yang tidak diinginkannya. Itu pasti menyakiti Tachibana, tapi dia tidak pernah memaksakannya—dia pasti menyadari fakta bahwa Ozu kemungkinan besar akan menolaknya sebelumnya. Iroha akhirnya menjadi yang paling dipadamkan oleh semuanya.

“Ozuma pasti buta kalau dia menolakmu!” kata Iroha.

“B-Bisakah kita menjatuhkannya, Iroha? Saya sangat menghormati keputusannya.”

“Mungkin, tapi cara dia mengutarakannya sangat kasar! “Aku tidak tertarik menjadi pacarmu.” Apa apaan?! Sepertinya dia bahkan tidak berhenti untuk memikirkan bagaimana perasaanmu tentang hal itu!”

“Itu benar-benar membuat saya merasa lebih baik karena dia mengutarakannya dengan sangat jelas dan akhirnya.”

“Tapi kamu belum pernah pergi sekali pun sejak saat itu. Semua ini merusak persahabatan kita.”

“Uh… Yah, itu bukan hanya karena kakakmu. Itu juga karena saya bekerja lebih keras untuk musik saya.”

“Kamu datang hampir setiap hari sebelum kamu mengajaknya kencan.”

“Y-Ya, karena aku sangat ingin melihatnya! A-Apa aku benar-benar harus mengejanya?!”

“Kau membuatnya terdengar seolah-olah kau ada di sisinya, Iroha, tapi sebenarnya kau hanya memperburuk keadaannya seratus kali lipat,” kataku, berharap melindungi Tachibana dari kerusakan emosional lebih lanjut. “Oh, ups. Kita mungkin harus pergi.”

“Ya … Orang-orang mulai menatap.”

Jumlah siswa dalam perjalanan pulang dari sekolah meningkat. Penampilan Iroha membuatnya sedikit menonjol. Dan dari apa yang kupelajari tentang Tachibana, dia cukup populer di kalangan anak kelas dua. Untuk seorang pria sepertiku terlihat bersama mereka berdua hanya akan menimbulkan rumor bodoh. Bukannya kami membicarakan sesuatu yang sangat rahasia, tapi aku tetap memilih untuk tidak membiarkan diri kami terbuka untuk kesalahpahaman yang tidak berguna.

Jika rumor anak-anak menyebar ke gosip ibu mereka, ada kemungkinan ibu Iroha akan mengetahui tentangku. Saya perlu melakukan segalanya dan apa saja untuk mengurangi risiko ibunya mengetahui tentang apa yang dia coba lakukan.

“Kita akan pergi ke bioskop. Mau ikut, Tachibana?” Saya bertanya.

“Kamu sedang menonton film?”

“Uh huh. Film Detektif Doyle terbaru telah menimbulkan kegemparan, dan saya ingin melihat seperti apa rasanya.”

“Bukankah itu film anak-anak?”

“Kamu akan berpikir begitu, kan? Namun akhir-akhir ini, itu populer di kalangan gadis dewasa muda. Alur ceritanya sekokoh yang Anda harapkan dari serial misteri juga.”

Kami pergi untuk bersenang-senang, tetapi juga untuk tujuan pendidikan, tentu saja. Gim yang kami kerjakan akan memiliki elemen gim tipe melarikan diri yang menampilkan karakter yang menyenangkan. Detektif Doyle memiliki misteri, trik cerdik, dan pemeran karakter yang tak lekang oleh waktu. Itu adalah sumber inspirasi yang sangat diperlukan.

“Jadi? Yang akan datang?”

“Hmm… Aku menghargai undangannya, tapi kurasa aku baik-baik saja.”

“Kenapa, karena kamu masih mengira aku dan Ooboshi-senpai berpacaran? Kami seratus persen tidak, jadi Anda tidak perlu berkeringat.

“Tidak, bukan itu. Tadinya aku akan bekerja keras di tempat Otoi-san.”

“Membanting tulang?” Saya bilang. “Apa, maksudmu mengerjakan musikmu?”

“Ya. Sebenarnya saya punya beberapa demo baru yang seharusnya saya kirim minggu ini. Mereka pergi ke beberapa nama besar, jadi saya tidak bisa mengendur.

“Wow, Tachibana-san! Sejak kapan kau bekerja dengan orang seperti itu?”

“Ini semua berkat bakatku. Aku dibina, lihat, dan… Yah, aku bercanda. Sebenarnya, Otoi-san mengenalkanku pada mereka.” Tachibana tertawa dengan sadar.

“Tetap saja, fakta bahwa orang-orang itu akan mendengarkan musikmu sungguh luar biasa,” kataku. “Aku merasa tidak enak mengundangmu sekarang. Anda memiliki hal-hal yang jauh lebih penting untuk dilakukan.”

“Ayo, hentikan. Sekarang kau membuatku merasa canggung. Tapi bagaimanapun, itulah yang terjadi. Tachibana menatapku.

“Kurasa di sinilah kita berpisah untuk hari ini, kalau begitu. Lakukan yang terbaik untuk membuat orang besar itu mendengarmu, oke?

“Heh! Kamu mengerti!” Tachibana menggosok titik di bawah hidungnya dengan sadar sebelum menunjukkan otot bisepnya padaku. Dengan itu, dia menjatuhkan sandaran sepedanya dengan kakinya, melompat ke atas sadel, dan mengayuh pergi seperti seorang ksatria di atas kuda.

Dia pergi dalam beberapa detik. Keheningan yang tidak nyaman terjadi antara aku dan Iroha. Itu mungkin karena bagaimana Tachibana menggoda kami sehingga aku merasa terlalu sadar, meskipun kami telah menghabiskan banyak waktu berduaan sebelumnya. Aku hanya bisa melihat keadaan semakin canggung semakin lama keheningan berlanjut, jadi aku membuka mulut.

“B-Bagaimana kalau kita pergi, kalau begitu?”

“Y-Ya. Ayo pergi…”

Aduh! Kami gagap seperti pasangan yang baru saja mulai berkencan!

Tapi Iroha dan aku tidak seperti itu.

Seorang sutradara tidak boleh mengencani aktrisnya, dan bahkan menghibur ide itu pun tidak sopan.

Kembalilah, Akiteru… Kita baik-baik saja?

Aku menarik napas dalam-dalam. Semuanya baik-baik saja.

Kami tiba di mal, yang terletak kurang lebih di perbatasan antara kota kami dan kota berikutnya. Bioskop berada di lantai paling atas. Waktu yang kami habiskan untuk berjalan ke sana dan menaiki eskalator terasa canggung.

Itu adalah malam hari kerja dan jauh dari sibuk, tetapi ada beberapa siswa di sana-sini, beberapa seumuran kami, beberapa lebih tua. Aku tahu aku terlalu memikirkan banyak hal, tapi aku tidak bisa tidak khawatir kami akan terlihat oleh seseorang dari sekolah kami.

Aku benar-benar bisa merasakan orang-orang menatap. Maksudku, aku bersama seorang gadis cantik berseragam sekolah yang sama denganku. Dia tidak pernah gagal untuk menoleh. Sepertinya itu tidak terlalu mengganggu Iroha; dia mungkin terbiasa dengan penampilan yang mengagumi.

Nyatanya, dia sepertinya lebih tertarik padaku . Dia terus menatapku setiap beberapa detik, meskipun kata-kata yang keluar di antara kami jauh dari memukau. Sudah lebih dari enam bulan sejak saya mulai bekerja sebagai produsernya, tapi saya rasa dia masih mewaspadai saya.

Itulah mengapa saya melakukan yang terbaik untuk tidak menatapnya, dan akhirnya lebih sadar akan penampilan orang-orang di sekitar kami. Tidak ada kemenangan yang satu ini.

Akhirnya kami sampai di bioskop. Setelah membeli tiket di mesin, kami mengantre untuk minum dan popcorn.

“Apa yang akan Anda suka?” Saya bertanya. “Aku akan mengambilkannya untukmu.”

“J-Jangan khawatir tentang itu. Aku akan membayar untuk diri sendiri.”

“Sesuaikan dirimu.”

“Terima kasih.”

Iroha cenderung tidak mengalah pada hal-hal seperti ini. Saya kira itu hal yang baik, tetapi saya tidak keberatan jika dia membiarkan saya sedikit memanjakannya . Tidak membiarkan saya membayarnya sama sekali lebih baik daripada membuat saya membayar semuanya. Nah, itu akan mengganggu.

Keseimbangan adalah hal yang sulit untuk dicapai.

“Hm… Kurasa aku akan pesan cola. Mereka tidak punya banyak pilihan di tempat seperti ini, ya?”

“Ini lebih tentang filmnya daripada makanannya.”

“Apakah kamu sudah memutuskan apa yang kamu dapatkan, Ooboshi-senpai?”

“Jus tomat.”

“Hanya itu yang pernah kau minum?! Apakah mereka bahkan menjualnya di bioskop?”

“Saya tidak akan pergi ke teater yang tidak.”

“H-Hei, kamu tidak bercanda… Itu dia, tepat di menu…”

“Kamu juga harus memilikinya. Ini bagus untukmu.”

“Kalau boleh jujur, cintamu yang tak pernah padam telah membuatku ingin mencobanya setidaknya sekali…” Dia menelan ludah.

“Pergi untuk itu. Anda masih cukup muda untuk membuat kesalahan. Anda harus mencoba semua yang Anda bisa.

“Oke, kakek. Kau hanya satu tahun lebih tua dariku, kau tahu!”

“Satu tahun membuat perbedaan besar. Apalagi mengingat tahun depan aku sudah SMA sedangkan kamu masih terjebak di SMP!” Aku tertawa, penuh kemenangan.

“Hmph. Bagus. Jus tomat itu.”

Saya tidak tahu persis apa yang “baik-baik saja”, tetapi saya senang melihat Iroha mengikuti nasihat saya yang dipelajari.

Masih sedikit cemberut, Iroha bertanya, “Popcorn apa yang kamu dapat?”

“Asin tanpa garam. Itu pilihan yang sehat.”

“Apakah kamu serius sekarang?” Iroha berhenti. “Oke. Jika itu yang Anda miliki, saya akan memilikinya juga.

“Hah? Jika Anda menginginkan rasa yang berbeda, saya akan cocok dengan Anda. Saya tidak akan mati jika saya tidak mendapatkan popcorn asin tawar saya.”

“I-Tidak apa-apa. Jangan khawatirkan aku,” kata Iroha, sementara matanya tertuju pada foto popcorn karamel di menu. Itu adalah pertama kalinya saya memahami sepenuhnya ungkapan “makan dengan matamu”.

“Kau tahu, kurasa aku memang merasa menyukai sesuatu yang manis,” kataku.

“Hah?”

“Siapa yang menghitung kalori? Ayo beli yang karamel.”

“Kamu berubah pikiran dengan sangat cepat.”

“Jadi bagaimana jika aku melakukannya? Kamu baik-baik saja dengan karamel, Iroha?”

Iroha mengalihkan pandangannya dengan canggung dan merendahkan suaranya. “Kukira. Aku memang ingin memulainya dengan…”

Dia bisa melakukannya dengan lebih jujur.

Tapi kemudian, bukankah itu tugas saya sebagai produser untuk menangkap isyarat yang lebih halus dan memastikan bahwa itu cenderung?

Aku membawa baki popcorn dan minuman kami ke layar 7. Aku menundukkan kepalaku saat kami menuju tempat duduk kami, hanya melirik sepintas iklan yang diputar di layar. Saya melangkahi lutut penonton bioskop, sambil terus meminta maaf. Kursi kami berada di tengah barisan tengah. Dengan kata lain, pusat teater. Itu adalah tempat favorit pribadi saya di bioskop, dan memberikan tampilan layar terbaik.

“Coba lihat… Ini tempat dudukku… H-Hah? Wah!”

“Ada yang canggung lalu ada kamu, Iroha.”

“Itu bukan salahku! Itu hanya memantul kembali ke arahku!

“Aku akan menahannya, oke? Duduk saja.”

Kami berurusan dengan kursi khas bioskop—jenis yang bisa dilipat jika tidak ada orang yang duduk di dalamnya. Iroha berjuang sendiri, jadi aku menahannya untuknya, pada saat itu dia dengan ragu-ragu menurunkan dirinya ke dalamnya. Begitu dia masuk, dia menghela nafas lega.

“Te-Terima kasih. Tanpamu, aku mungkin telah membodohi diriku sendiri dan ingin keluar dari sini secepat mungkin.”

“Kupikir kamu bisa mengetahui cara kerja kursi menggunakan sedikit akal sehat.”

“Entahlah… aku belum pernah melihat kursi seperti ini. Saya tidak tahu.”

“Oh…”

Jika ini adalah pertama kalinya dia berurusan dengan mereka, saya lebih bersimpati. Sepertinya saya tidak dapat mengingat apakah pertemuan pertama saya dengan kursi ini berjalan lebih lancar. Saya mungkin mengambil bakat di beberapa titik dari menonton film dengan orang tua saya ketika saya masih kecil. Orang tua Iroha tidak membawanya ke bioskop — jadi tidak heran kursi itu membuatnya bingung.

“Maaf,” kataku. “Aku tidak berpikir.”

“Tidak apa-apa. Saya tidak tersinggung atau apapun.”

“Itu tidak berarti itu baik-baik saja. Maaf sudah menggodamu.”

“Kamu sangat aneh, Ooboshi-senpai.” Iroha terlihat seperti kesulitan memutuskan apakah dia terkesan atau jengkel.

Aku sudah tahu aku aneh. Terutama ketika saya berurusan dengan Iroha — saya menghasilkan pembacaan sekitar 150 persen keanehan menurut perkiraan saya. Saya selalu berhati-hati untuk tidak melampaui batas. Bukan untuk menyinggung perasaannya. Saya tidak ingat pernah berusaha lebih keras untuk memperhatikan seseorang.

Tapi apa yang Anda harapkan? Dia adalah adik perempuan teman saya.

Yang diperlukan hanyalah kesalahan langkah kecil untuk menjadi bola salju menjadi sesuatu yang besar, dan aku bisa mengucapkan selamat tinggal pada persahabatanku dengan Ozu. Hubungan saya dengan Iroha membutuhkan kemahiran yang sebanding dengan regu penjinak bom.

Bel berbunyi, dan ruangan menjadi gelap. Itu berarti iklan sudah berakhir dan sudah waktunya untuk acara utama. Aku mengalihkan pandanganku dari Iroha, berdiri tegak di kursiku, dan fokus pada layar.

Detective Doyle adalah serial anime yang sudah berjalan lama. Sebuah mahakarya, dan ini adalah film terbarunya. Saatnya untuk melihat apakah itu akan sesuai dengan hype!

Whoa… Nilai produksi ini adalah sesuatu yang lain…

Itulah kesan saya saat film melewati klimaks kedua dari adegan tengahnya. Ledakan kedua baru saja meledak di dalam gedung—dan itu luar biasa . Hiburan dan kembang api berjalan bersama seperti garam dan merica. Adrenalin memompa melalui saya.

Semua karakternya sangat menawan. Cara karakter utama berubah dari sedikit bodoh dalam kehidupan sehari-harinya, menjadi sangat serius setelah sebuah insiden terjadi adalah lompatan yang sempurna, saya merasa seperti saya tidak akan pernah bosan karenanya. Saya mungkin akan lebih gila lagi untuk hal ini jika saya masih di sekolah dasar.

Karakter pendukung juga memiliki desain, latar belakang, dan kepribadian yang menarik bagi anak batin saya, dan saya menjadi sangat bersemangat.

Film itu menyiapkan misteri lain yang menarik, dan saya praktis berada di tepi kursi saya, ingin tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Setiap blok bangunan dari seri ini begitu sempurna, tidak mengherankan jika seri ini menjadi sepopuler ini.

Tapi, terlepas dari betapa luar biasanya film itu, saya tidak terlalu asyik seperti yang mungkin saya alami.

Semua karena dia.

Cara dia tersentak kaget.

Cara matanya menyala karena kegembiraan.

Cara wajahnya jatuh dengan kekecewaan.

Cara mulutnya menganga karena terkejut.

Cara dia merengut karena marah.

Wajah-wajah yang dibuat Iroha sebagai reaksi terhadap setiap adegan sangat menghibur, mau tak mau aku memandangnya secara berkala.

Jelas, dia tidak bisa mengatakan apa yang dia rasakan karena itu adalah teater umum, tapi dia tidak harus melakukannya. Ekspresinya praktis meneriakkan apa yang ada di pikirannya. Mereka sangat dibesar-besarkan, seolah emosinya sangat cocok dengan karakternya. Dia pasti sangat peka terhadap perasaan masing-masing karakter—tapi sepertinya itu cocok untuk seorang aktris.

“Aah … Itu sangat bagus .”

“Senang kamu menikmatinya.”

Begitu film selesai dan kami keluar ruangan, Iroha memanjangkan tubuhnya dalam peregangan yang panjang dan memuaskan.

Saya merasa lega. Bukan salahku jika filmnya payah, tapi aku tetap akan kecewa jika dia tidak menikmati film yang aku undang untuk dia tonton.

“Senang bisa keluar ke bioskop, kan? Apalagi kalau filmnya belum keluar di layanan streaming.”

“Ya! Akting suara memberi saya banyak hal untuk dipikirkan juga.” Suara Iroha memantul kegirangan. Dia tampaknya memiliki lebih banyak energi daripada biasanya.

Atau mungkin ini biasa , ketika dia tidak menahan diri dan bertindak seperti yang diinginkan orang lain? Karena bagaimanapun dia sangat bersemangat, sekarang adalah saat yang tepat untuk menguji mode barunya ini.

“Apakah kamu memiliki karakter favorit?” Saya bertanya.

“Pencuri dengan Dua Puluh Wajah! Pria yang bisa memainkan peran sebagai pelayan kafe, polisi rahasia, penjahat, mata-mata luar negeri, petugas Naicho, detektif, pelajar, tunawisma, dan sekitar dua belas karakter lainnya!”

“Ah. Ya, dia sangat populer di kalangan penggemar wanita. Sulit untuk mengetahui di mana dia berdiri ketika dia selalu berpura-pura menjadi sesuatu yang berbeda.”

“Dia terlalu keren!”

“Punya kelemahan untuk pria tampan, ya?”

“Namun, bukan hanya wajahnya, tetapi pekerjaan dan latar belakangnya… Menurutmu tidak keren, bisa mengalami dua puluh kehidupan yang berbeda?”

“Kedengarannya sangat mirip akting bagiku.”

“Benar?! Itu membuat Anda semua bersemangat dan berbicara kepada anak batin Anda!

Itu, atau chuunibyou batinmu.

“Kau tahu, itu lucu,” kataku.

“Apa?”

“Saya pikir hanya pria yang bersemangat tentang hal ini. Gadis-gadis berpola pikir akan meremehkannya.”

“Kamu tidak bisa mengatakan itu, Ooboshi-senpai! Hal semacam itu membuat orang dikerumuni secara online akhir-akhir ini.”

“Dengan serius?”

“Kamu tidak bisa berbicara seolah-olah ada perbedaan besar antara laki-laki dan perempuan. Jika menurutmu perempuan tidak bisa mengapresiasi tipe tertentu yang keren, kamu salah!” Iroha menghembuskan napas dengan tajam.

“Aku tidak mengatakannya untuk mengolok-olokmu. Aku hanya berpikir kamu akan memiliki selera yang lebih dewasa,” kataku, terburu-buru membela diri. Pikiran bahwa aku mungkin telah menyinggung Iroha membuatku berkeringat. Jika saya berlari ke cermin sekarang, saya yakin wajah yang menatap ke arah saya akan menjadi pucat pasi.

Tapi kemudian… Iroha tertawa terbahak-bahak. “Kamu benar-benar menganggapku serius, ya ?!” Dia menampar punggungku dengan ringan. “Aku tidak seperti ini saat aku marah, kau tahu.”

“Kamu seperti apa ? ”

“Aku langsung mengabaikanmu dan tidak mendengarkan sepatah kata pun yang kamu katakan.”

“Bayangkan saja rasanya seperti hatiku dicabut…”

“Kalau begitu berhati-hatilah agar kamu tidak membuatku marah, oke?”

“Benar…”

Sekarang saya benar-benar ingin memastikan saya tidak berada di sisi buruknya …

Entah dari mana, Iroha menjulurkan lidahnya ke arahku dengan main-main. “Aku bercanda, sebenarnya. Maaf, saya pikir saya mengambilnya terlalu jauh.

“Hanya kamu yang akan mengambil semuanya kembali tepat di akhir.”

“Aha ha ha. Jika sampai pada titik saya benar-benar menguliahi Anda, saya telah melewati apa yang menjadikan saya, saya.

Saya tertawa. “Anda punya hak itu.”

Tapi apakah dia benar? Apakah saya cukup mengenal Kohinata Iroha untuk mengenali apa itu “dia” atau bukan?

Pertanyaan itu mencengkeram saya sepanjang lift turun dari bioskop.

“Hei, aku baru ingat sesuatu.” Aku berbalik menghadap Iroha begitu kami sampai di lantai perbelanjaan. “Ada sesuatu yang ingin aku beli. Bisakah Anda menunggu saya di food court?

“Waktu yang tepat. Aku harus pergi ke kamar mandi.”

“Kalau begitu mari kita berpisah untuk saat ini. Kita akan berkumpul kembali di food court, minum minuman keras atau semacamnya, lalu pulang.”

“Minuman keras?! Kami anak-anak!”

“Eh! Saya hanya mengatakan itu tanpa berpikir … Itu semua penjahat yang dinamai alkohol di Doyle … Saya tidak bersungguh-sungguh.

“Pffft. Saya tahu orang-orang mengeluh tentang anak-anak yang terpengaruh oleh TV, tetapi beri saya waktu istirahat! Dengan itu, Iroha minta diri dan berlari ke kamar mandi.

Menurut pendapat saya yang terhormat, Iroha jauh lebih mudah dibujuk daripada saya. Dialah yang akan putus asa untuk mendengarkan lagu tema pembuka film ketika dia sampai di rumah. Sayang sekali dia menghilang sebelum saya bisa menunjukkannya—tapi itu bukan masalah besar.

Iroha memang suka mengolok-olok. Aku merasa seperti dia melemparkan banyak semangat yang menghancurkan padaku akhir-akhir ini. Dia suka berpura-pura menjadi gadis pendiam, tapi diam-diam dia mungkin sangat kompetitif.

Serius, masih banyak yang harus kupelajari tentang perempuan. Oh, ups. Saya harus berhati-hati tentang apa yang saya pikirkan sehingga massa online tidak mengejar saya. Bagaimana cara menghapus pikiran yang baru saja saya miliki?

“Welp, tidak ada gunanya hanya berdiri di sini.”

Kecepatan adalah intinya. Saya memiliki sesuatu yang penting untuk dilakukan, dan saya ingin itu dilakukan dengan cepat.

***

Saya mengurus sesuatu yang penting, bertemu dengan Iroha, dan kemudian meninggalkan mal bersamanya. Pada saat kami tiba di stasiun yang paling dekat dengan gedung apartemen kami, matahari sudah terbenam jauh di bawah sisi lain gedung-gedung tetangga, membuat dunia tenggelam dalam kegelapan. Kecuali cahaya bulan dan lampu jalanan, tentu saja.

Sungguh mengejutkan bagaimana perubahan kecil dalam suasana yang akrab dapat menciptakan nuansa yang begitu berbeda. Kami hanya memiliki cahaya lampu jalan yang terbatas untuk memandu kami di sepanjang jalan. Adik perempuan temanku berjalan di sampingku, rambut pirang keemasannya berkibar lembut tertiup angin.

Aku telah melewati jalan ini berkali-kali sebelumnya, tapi kali ini membuatku merasa seperti berandalan berjalan menyusuri gang untuk alasan apa pun.

Satu pikiran itu mendominasi pikiran saya, dan saya menyadari betapa barunya hal semacam ini bagi saya. Itu hanya membuat rasa bersalah semakin membebaniku. Kantong plastik yang tergantung di tangan kananku sepertinya bertambah berat juga.

“Ngomong-ngomong, Ooboshi-senpai.”

“Mm?”

“Apa yang Anda beli?”

“Aku tidak bisa memberitahumu. Namun, ”kataku, seolah itu adalah rahasia negara.

“Hah. Terserah apa kata anda.” Iroha mengangkat bahu.

Dia harus berpura-pura tidak tertarik. Lagipula dia tidak akan bertanya jika dia tidak penasaran.

Tapi jika itu adalah akting, dia menempel seperti lem. Dia tidak terlalu melirik tas itu lagi, dan malah mengganti topik pembicaraan.

“Terima kasih untuk hari ini, Ooboshi-senpai.”

“Tentu. Anda tidak perlu berterima kasih kepada saya, meskipun. Aku bahkan tidak membayar tiketmu atau apapun.”

“Aku tahu, tapi itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah kulakukan sendiri.”

“Itu benar, kurasa. Yah, saya tidak ingin menolak rasa terima kasih Anda, jadi saya hanya akan mengatakan Anda dipersilakan. ”

“Begitulah caranya.” Iroha terkikik, lalu menatap langit. Bulan berwarna putih dan bulat, dan sesaat aku teringat pada Putri Kaguya.

Saya tidak tahu mengapa. Putri Kaguya adalah seorang wanita muda yang mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal kepada para pelamarnya. Kohinata Iroha sangat jauh dari gambaran itu.

“Aku agak mengerti apa yang sedang terjadi Ozuma sekarang.”

“Ozu? Apa dia mengatakan sesuatu tentangku?”

“Ya. Dia berkata bersamamu seperti diterangi oleh cahaya terang.” Iroha menunjuk ke langit malam di atas kami. “Kamu seperti bintang, Senpai. Bintang besar, seperti namamu.”

“Apakah kamu mencoba mengolok-olokku?” Saya mencoba mengabaikannya, tetapi sebenarnya, saya merasa sangat malu.

Tidak ada yang pernah menganalisis nama saya — ditulis dengan karakter untuk “besar” dan “bintang” —sedekat itu sebelumnya.

Juga, apakah Iroha melihat bintang bukannya bulan? Bulan begitu masif sekarang, aku bahkan tidak berhenti untuk memperhatikan bintang-bintang kecil yang berkilauan di sekelilingnya. Bahkan bintang senja pun sangat kecil dibandingkan dengan matahari atau bulan. Aku tidak pernah benar-benar melihat gunanya memperhatikan bintang-bintang.

“Aku berbicara dengan Ozuma untuk pertama kalinya setelah sekian lama.”

“Ya?”

Kata-katanya menghiburku. Saya pernah mendengar hubungan mereka tegang, dan hanya bisa membayangkan itu tidak ada gunanya bagi mereka berdua. Bahkan jika mereka hanya bertukar beberapa kata, jika itu berarti mereka bisa memperpendek jarak di antara mereka, itu adalah alasan untuk perayaan.

“Saya pikir dia senang mengerjakan permainan Anda. Sebenarnya dia ingin membuat game untuk mencari nafkah. Saya … tidak berpikir dia pernah memikirkan masa depannya.

“Kau tidak pernah menanyakannya.”

“Apakah menurutmu aku telah memperlakukannya dengan buruk?”

“Tidak aktif. Dan itu bekerja dua arah…”

“Aku tahu. Tapi kami tidak pernah cukup dekat untuk membicarakan hal-hal seperti itu. Ozuma sepertinya tidak pernah tertarik padaku atau pada ibu.”

Yang hanya menyebabkan Iroha menjadi tidak tertarik, kurasa.

Hubungan manusia bersifat reflektif, seperti cermin. Ketika Anda menyukai seseorang, mereka cenderung menyukai Anda, dan ketika Anda membenci seseorang, mereka cenderung membenci Anda. Hal yang sama jika Anda sama sekali tidak tertarik pada mereka. Sepertinya prinsip itulah yang menyedot semua percakapan dari rumah tangga Kohinata.

“Aku bertanya-tanya mengapa Ozu kehilangan minat padamu. Mungkin dia terlalu sibuk dengan penemuannya?”

“Saya tidak tahu. Saya tidak berpikir dia bahkan begitu tertarik dengan penemuannya sendiri.

“Mengapa kamu mengatakan itu?”

“Aku pernah melihatnya bekerja di kamarnya, seperti ketika aku membawakannya cucian atau makanan…” Iroha ragu-ragu, sesaat. “Dia selalu mengutak-atik perangkat ini, tapi dia tidak pernah tersenyum atau apapun. Seperti dia bosan.”

“Apa?”

Saya tidak percaya apa yang saya dengar. Ozu yang saya kenal suka mengerjakan program komputer dan mesin. Aku tidak bisa membayangkan dia terlihat bosan .

“Mungkin bukan karena dia tidak menikmatinya. Mungkin Anda menangkapnya dalam suasana hati yang buruk atau sesuatu?

“Kupikir kamu mungkin mengatakan itu. Mungkin berarti dia hanya menunjukkan sisi dirinya kepadamu.”

“Aku?”

“Saya belum pernah melihat Ozuma terlihat lebih bahagia daripada saat dia mengerjakan game. Ini lebih banyak pekerjaan daripada hanya menulis sekumpulan kode, dan itu menghabiskan waktu yang dia miliki untuk membuat robot dan penemuan aneh lainnya. Saya pikir alasan dia bersenang-senang, dan mengapa dia merasa itu benar-benar layak dilakukan, adalah karena dia melakukannya dengan Anda.

“Tapi aku tidak istimewa. Aku hanya temannya.”

Satu-satunya alasan saya menjadi temannya adalah karena bakatnya membuat saya terkesan, dan saya ingin melihat lebih banyak dari apa yang dia buat dari dekat. Aku hanya anak kecil yang penasaran. Anda bisa menggantikan saya dengan hampir semua orang, dan saya yakin tidak ada yang menyadarinya.

“Mungkin itulah yang dibutuhkan Ozuma: seseorang yang menunjukkan minat pada apa yang dia lakukan.”

“Mustahil. Dia adalah tipe jenius yang bahkan tidak perlu repot dengan refleksi diri.”

Validasi memotivasi orang biasa seperti saya. Bukan jenius seperti Ozu. Dia adalah tipe orang yang bisa asyik dengan sesuatu selama berjam-jam, dan dia menempati pesawat lain dari saya dan anggota rata-rata umat manusia lainnya. Mengapa dia harus mencari validasi dari seseorang yang kurang cerdas?

Meskipun, jika saya benar-benar memikirkannya …

Satu-satunya cara saya bisa memahami Ozu adalah dari sudut pandang saya sendiri. Jika ini adalah bagaimana saudara perempuannya memahaminya, maka mungkin dia berbicara tentang sisi dirinya yang tidak kukenal.

“Kamu bilang dia ingin bekerja dalam pengembangan game, kan? Saya pikir dia benar-benar bisa menjadi nama besar.

“Sama seperti kamu, jika kamu ingin mengejar seni.”

“Keluar dari sini!”

“Mengapa? Saya suka gambar Anda!”

“Kalau begitu aku akan menunjukkannya padamu kapan pun kau mau. Tapi hanya kamu.”

“Oke! Bagaimana dengan hari ini?”

“Setidaknya beri aku peringatan!”

***

Kami melangkah keluar dari lift di lantai lima gedung kami, dan saya mengeluarkan kunci kamar saya.

“Aku ingin kamu cepat masuk sebelum pulang, Iroha.”

“Wuh-oh. Merasakan beberapa tanda bahaya di sini.”

“Tidak ada yang seperti itu. Hanya butuh satu menit.”

“Terkadang hanya itu yang kamu butuhkan.”

“B-Bukan untukku… Ugh! Aku tidak percaya aku langsung masuk ke dalamnya!”

“Aha ha! Saya bercanda. Aku masuk!”

Anda akan mengira dia bisa menggoda saya tanpa mencoba memberi saya serangan jantung pada saat yang sama. Dia pikir dia siapa, Tachibana?

Goresan itu, kenakalan Iroha adalah sentuhan yang ringan dibandingkan dengan miliknya.

Ngomong-ngomong, kami masuk ke apartemenku.

“Aku pulang,” kataku, seperti kebiasaan.

“Saya pulang.”

“Mengapa kamu mengatakan itu?”

“Kenapa kamu mempertanyakannya? Aku hanya mengikuti arus. Jadi, apa yang kamu inginkan?”

“Benar. Saya pikir akan buruk jika ada yang melihat ini, itulah sebabnya saya mengundang Anda masuk. Tapi bagaimanapun … Ini. Aku mengangkat tas belanja.

Iroha mengambilnya dariku dengan kedua tangannya, matanya terbelalak. Logo di tas itu berasal dari toko game di lantai pertama mal. Di dalamnya ada produk yang banyak diiklankan sebagai barang yang harus dimiliki di sekitar bagian periferal.

“Headphone…”

Headphone merah. Model terkini, dengan kualitas dan fitur suara terbaik yang tersedia, terbungkus plastik keras, tinggal menunggu untuk dibuka. Aku agak malu karena pada dasarnya aku baru saja memberinya hadiah, jadi aku membuang muka dan mencakar pipiku.

“Kupikir aku akan pergi terlalu jauh, tapi…akan berguna untuk memilikinya, kan?”

“Tapi aku tidak bisa memilikinya di tempatku.”

“Aku tahu. Aku akan menyimpannya di sini untukmu.”

“Jadi seperti bagaimana saya bisa menonton film dan bermain game di sini? Saya bisa datang ketika Anda masuk dan mendengarkan musik? Iroha bertanya, ragu-ragu.

“Tidak terlalu. Itu tidak ada bedanya dengan meminjam headphone Tachibana, kan? Anda masih akan mengandalkan orang lain.

“Kalau begitu, apa yang kamu pikirkan?”

“Biar saya tunjukkan.” Aku menurunkan jam dinding di dekat pintu depan dan membukanya. Ada ruang penyimpanan kecil di dalamnya, cukup besar untuk menampung salah satu harta keluarga saya yang paling berharga. “Kamu akan mengambil ini.”

“Kunci?”

“Ya. Kunci cadangan saya. Dengan ini, Anda dapat datang kapan pun Anda ingin mendengarkan musik. Bukan hanya itu, tetapi Anda dapat belajar untuk akting Anda, atau bermain, membaca, atau menonton apa pun yang Anda inginkan. Saya agak berharap saya menyadari bahwa Anda memerlukan tempat untuk melakukan semua hal itu sebelumnya…”

“A-Apakah kamu yakin tentang ini? Bukankah itu akan canggung bagimu?”

“Selama kamu masuk akal dengan itu, itu akan baik-baik saja. Saya akan marah jika Anda masuk ke kamar saya tanpa mengetuk, atau menyelinap masuk sangat awal atau terlambat tanpa bertanya, tapi menurut saya Anda bukan orang yang melakukan itu.

Sudah lama aku bergulat dengan gagasan memberikan kunci padanya. Saya khawatir itu akan menjadi hal yang terlalu familiar untuk dilakukan, atau mungkin mengancam privasi saya. Tetapi ketika saya melihat Iroha meminjam headphone Tachibana hari ini, saya menyadari bahwa saya membutuhkan waktu yang sangat lama untuk mengambil keputusan.

Iroha perlu mengandalkan temannya untuk mengakses musik di waktu senggang. Dan karena Iroha terlalu sadar akan emosi orang lain, aku hanya bisa membayangkan seberapa besar tekanan yang dia alami, harus memohon kepada Tachibana untuk membagikan headphone-nya. Berapa banyak rasa bersalah yang dia derita setiap saat?

Aku tahu apa yang akan dikatakan Ozu tentang hal itu: bahwa dia tidak rasional. Bahwa perasaannya tidak efisien. Saya adalah temannya, dan saya adalah produser Iroha. Oleh karena itu, saya harus mencari solusi yang seefisien mungkin.

“Aku juga akan berbicara dengan Ozu tentang ini, dan membuatnya berpikir bahwa kunci cadangan itu untuknya. Aku tidak bisa mengatakan padanya kau sedang belajar drama di tempatku, jadi aku tidak bisa memberikan kuncinya padamu. Jika dia mengetahuinya sendiri, akan sangat merepotkan jika harus memuluskan semuanya.”

“Saya tidak bisa mengatakan kepadanya begitu saja agar saya dapat memiliki akses ke hiburan? Dia sudah tahu itu yang saya lakukan ketika saya datang, jadi saya pikir dia akan mengerti.”

“Ini sedikit alasan yang lemah untuk memberimu kendali penuh atas apartemenku. Dia mungkin akan menunjukkan bahwa Anda bisa menunggu sampai saya ada, dan Anda tidak memerlukan kunci.

“Menurutmu Ozuma mau repot-repot mengatakan semua itu?”

“Itu belum semuanya. Ada alasan mengapa sebaiknya dia menyimpan kunci di kamarnya.

Iroha memiringkan kepalanya ke arahku. Aku menjaga ekspresiku tegas saat aku melanjutkan.

“Alasannya adalah ibumu.”

“Ah…”

“Kamu bilang ibumu tidak terlalu tertarik pada Ozu, kan? Dibandingkan dengan tali yang dia pakai untukmu.

“Mm. Ya, itu harus menjadi ya.

“Menjadikan kamarnya tempat persembunyian yang sempurna.”

Aku ragu Ozu akan menghargai keputusanku untuk menyembunyikan kunci di kamarnya tanpa bertanya terlebih dahulu, tetapi mengingat semua yang kulakukan untuk mendorong bakatnya, aku mungkin bisa membuatnya menyetujuinya.

Hanya ada satu masalah yang tersisa.

Apakah Iroha benar-benar menyukai ide itu atau tidak.

Saya telah mengatakan semua yang harus saya katakan, dan itu banyak . Ada kemungkinan aku hanya akan mengelus egoku sendiri, dan Iroha menjadi kesal.

“Kamu… Maksudku, kamu benar-benar aneh, Ooboshi-senpai.”

“Ngh!” Aku mencengkeram dadaku dalam upaya untuk menahan kerusakan mental.

Apakah saya gagal? Saya mengira bilah kembar saya dari kunci cadangan dan headphone akan terbukti tak terkalahkan… tetapi mereka mungkin baru saja hancur sendiri menjadi awan yang menyeramkan. Bagian yang sulit seharusnya sudah berakhir, tapi baru sekarang jantungku berdegup kencang hingga keluar dari dadaku.

Apakah dia akan mendorong semua ini kembali ke wajahku?

“Terima kasih, Ooboshi-senpai.”

Gores itu. Kami baik-baik saja. Aku tahu sejak Iroha tersenyum dan memegang headphone di dadanya.

“Aku ingin segera menggunakannya. Apakah tidak apa-apa untuk tinggal sedikit lebih lama?”

“Oh, benar. Saya kira Anda ingin memberi mereka uji coba. Hal yang pasti.”

“Terima kasih.” Iroha melepas sepatunya dan melangkah ke tempatku dengan benar. Dia sudah sering ke sini, tapi saat ini aku hampir tidak bisa mengatasinya.

Saya masih berpikir saya akan mengalami serangan jantung.

Pergilah, pikiran jahat, pergilah! Aku tahu aku memberi seorang gadis hadiah, tapi itu bukan sesuatu yang romantis seperti bunga! Dan sungguh, saya hanya meminjamkan headphone itu padanya! Ini murni untuk tujuan bisnis juga, bukan karena aku menyukainya ! Aku bersumpah!

Saat aku melakukan yang terbaik untuk meyakinkan diriku tentang hal itu, aku membawa Iroha ke kamarku, di mana pemutar CD berada. Saya tahu apa yang Anda pikirkan: pemutar CD di zaman sekarang ini? Itu adalah warisan dari orang tua saya, oke? Itu sudah ada sejak sebelum mendengarkan musik di ponsel Anda adalah hal yang biasa, dan saya benar-benar menggunakannya lebih karena kebiasaan daripada yang lainnya.

“Itu CD? Saya belum pernah melihatnya sebelumnya. Sepertinya frisbee.”

“Jangan membuangnya.”

“Sulit untuk ditolak ketika terlihat serba bisa dan bisa dilempar seperti itu.”

Saya siap untuk memukulnya jika dia bahkan mencoba. Meskipun hukuman fisik tidak disukai akhir-akhir ini, terkadang kekerasan adalah satu-satunya jawaban.

“Saya akan membelikan Anda smartphone saat proyek kami mulai menghasilkan uang. Untuk saat ini, Anda harus menerima barang-barang retro, ”kataku.

“Hei, aku tidak akan melihat hadiah kuda di mulut.” Iroha menyeringai padaku dengan sangat sederhana, lalu memakai headphone-nya dan langsung mulai.

Melihat cara dia memeriksa CD dengan penuh semangat membuatku merasa hangat dan tidak jelas di dalam. Aku bertanya-tanya apakah begini rasanya memiliki anak perempuan. Saya mem-boot komputer saya, merenungkan bagaimana saya tidak pernah memiliki pikiran yang begitu bodoh sebelumnya. Ketika saya memeriksa email saya, saya merasa seperti seorang ayah yang melakukan pekerjaan jarak jauh pada hari libur sementara putrinya bermain di belakangnya.

Saya punya beberapa email. Dari penulis skenario, ilustrator, dan beberapa email yang dikirimkan Ozu kepada mereka dan saya di-CC. Benar, dia mengatakan dia telah memberikan umpan balik tentang pekerjaan mereka dari perspektif pemrograman. Itu pasti tentang apa ini.

“Hah?”

Optimis, saya membuka salah satu email. Segera setelah saya melakukannya, tangan saya membeku dengan cepat di atas mouse.

Saya tidak harus benar-benar membaca email untuk mengerti.

Pilihan kata, nada—semuanya didominasi oleh satu emosi yang lazim: kemarahan.

“Apa-apaan… Apa-apaan ini?!”

Permusuhan, permusuhan, dan lebih banyak permusuhan, meluap dari layar. Saya belum pernah melihat kalimat agresif seperti itu berbaris satu demi satu sepanjang hidup saya. Empedu naik ke tenggorokanku. Saya tidak pernah membayangkan sebuah keluhan dapat memiliki efek emosional yang begitu merusak.

“Kamu baik-baik saja, Ooboshi-senpai?” Iroha bertanya, menyadari ada sesuatu yang terjadi. Ekspresi polos dan bertanya-tanya di wajahnya seharusnya bukan masalah besar, tapi aku sangat berterima kasih untuk itu sekarang.

Aku tersenyum kaku padanya. Kata-kataku selanjutnya tidak berguna, menyedihkan, dan tidak lebih dari aku merengek padanya. “Aku benar-benar kacau.”

Dari: Taroumaru Hanako Anderson

Perihal: Umpan Balik Skenario dan Kesepakatan di Masa Depan

Aki-sama yang terhormat,

Saya harap email ini menemukan Anda dengan baik. Ini adalah penulis Taroumaru Hanako Anderson.

Saya telah melalui umpan balik pada skenario yang saya kirimkan. Saya berterima kasih atas OZ-san yang akurat, teknis, sangat spesifik, dan, jika boleh saya tambahkan, komentar yang sempurna.

Saya khawatir, sebagai penulis yang tidak memadai yang tidak “memenuhi standar profesional minimum” dan tidak “memahami” permainan Anda “sama sekali”, bahwa saya tidak mampu memenuhi persyaratan OZ-san. Saya sangat menyesal, tetapi sayangnya saya harus menarik diri dari proyek ini.

Anda mungkin menganggap ini sebagai reaksi ekstrem, dalam hal ini saya mendorong Anda untuk membaca komentar OZ-san yang ditujukan kepada saya. Saya pikir Anda akan mengerti mengapa ini terjadi.

Sebagai rekan kreatif, saya berkecil hati dan kecewa karena kolega Anda tidak mempercayai saya untuk melakukan pekerjaan sesuai keinginan saya.

(Penulis melanjutkan untuk mengungkapkan ketidakpuasan mereka di sisa pesan bertele-tele.)

Dari: Puding Teehee

Subyek: Apakah Anda benar-benar serius?

Aki-sama yang terhormat,

Saya harap Anda baik-baik saja. Ini adalah ilustrator Teehee Pudding.

Saya mengirimi Anda email untuk bertanya tentang OZ-san. Saya mendapat umpan baliknya sebelumnya, dan saya bertanya-tanya apakah Anda benar-benar memeriksa komentarnya?

Sungguh memalukan mereka membacakan untuk saya seolah-olah dia menghina seluruh karier saya.

(Sisanya panjang, jadi saya hentikan.)

Perutku melilit saat aku membalas piranha di kotak masukku. Saya meminta maaf setulus mungkin, berhati-hati untuk tidak menambahkan bahan bakar ke api. Benar-benar menegangkan berurusan dengan orang-orang yang sangat marah, tetapi ada hal lain yang membuat saya lebih stres.

Saya telah melihat komentar Ozu.

Tidak mengherankan bagi saya mengapa kontraktor kami marah. Yang terburuk, saya tidak punya alasan.

Setelah mengirim beberapa email bolak-balik, saya melompat dari kursi saya seperti seorang pilot dari kursi ejektor jet tempur mereka, dan tergeletak di lantai.

“Oke! Saya berhasil!”

“K-Kerja bagus. Kamu terlihat sangat lelah.”

“Oh, hei, Iroha. Anda masih di sini?”

“Aduh! Aku tetap tinggal karena aku mengkhawatirkanmu, kau tahu!”

“Oh maaf. Saya agak tegang. Terima kasih sudah bertahan.”

“Yeesh …” Iroha menghela nafas, lalu berlutut di samping kepalaku. Kalau saja dia mengangkat kepalaku untukku, aku akan meletakkannya di pangkuannya. “Apakah Anda berhasil menyelesaikan masalah yang Anda alami?”

“Selesai. Saya tidak akan mengatakan itu terpecahkan .

“Apa maksudmu?”

“Penulis dan artis kami berhenti, dan saya tidak dapat menghentikan mereka.”

“Apa?!” teriak Iroha.

Ya. Aku juga ingin berteriak.

Tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa lagi. Kepercayaan antara kontraktor dan klien tidak dapat diperbaiki. Saya berjuang untuk mengekspresikan diri saya melalui teks, jadi saya memohon untuk diizinkan menelepon mereka, tetapi mereka menolak, menuduh saya ingin membuang waktu mereka dan tidak menanggapi kekhawatiran mereka dengan serius. Pada akhirnya, saya terpaksa menyerah dan menerima bahwa kami adalah dua pencipta.

“Bukankah kamu baru saja mengatakan ‘Aku berhasil’? Sepertinya kamu tidak membuat apa-apa.”

“Maksud saya, saya berhasil mencapai akhir percakapan online kami tanpa kehilangan akal. Saya pikir mereka akan membuat saya ghosting di tengah jalan, tetapi itu tidak pernah terjadi.

“Um, oke. Kedengarannya seperti Anda mengalaminya dengan kasar.

“Ya. Maaf Anda harus melihatnya.”

“Akulah yang terjebak.” Iroha melirik layar komputer. “Apakah itu kesalahan Ozuma?”

“Uh huh. Mereka mengatakan mereka tidak ingin bekerja dengannya.

“Oh…”

Bahkan dari tempat aku berbaring di lantai, aku bisa melihat Iroha remuk. Saat aku mengingat apa yang dia katakan tentang Ozu yang menikmati proses pembuatan game, dadaku sendiri juga terasa sesak. Saya tidak pernah mengira proyek ini akan berjalan tanpa hambatan, tetapi sekarang kami benar-benar menghadapi hambatan itu, rasanya jauh lebih sulit daripada yang saya bayangkan. Tidak cukup hanya memiliki Ozu sebagai teman. Saya harus berurusan dengannya sebagai pribadi . Tapi bagaimana caranya?

Mungkin aku terlalu naif tentang banyak hal selama ini.

“Oke!” Entah dari mana, saya duduk seperti pegas.

“Hah? Wah!” Iroha mundur dariku, mengangkat tangannya ke udara seolah dia akan mulai meneriakkan banzai .

Saat itu aku menatap matanya, dan memberitahunya apa yang aku rencanakan. “Aku akan berbicara dengan Ozu. Dan jangan khawatir. Karena kita akan menyelesaikan permainan ini.”

Dan kemudian, saya pergi.

***

“Itulah sebabnya aku datang untuk berbicara denganmu, Ozu.”

“…Oke.”

Hari sudah larut malam. Iroha bilang ibunya masih keluar untuk urusan bisnis, jadi aku bisa masuk jam segini, senjata menyala-nyala, meski statusku rendah sebagai “teman”.

Aku langsung pergi ke kamar Ozu. Oleh diriku sendiri; Iroha mungkin sedang sibuk resah di kamarnya sendiri.

Saya telah menjuluki rencana saya “Serahkan pada Aki.” Saya mengambil tanggung jawab untuk semuanya, dan akan menyelesaikannya sendiri. Pertama, saya memberi tahu Ozu tentang kunci cadangan dan membuatnya setuju untuk memilikinya. Tepat ketika dia pasti mengira aku sudah selesai, aku mengemukakan apa yang sebenarnya ingin kubicarakan.

“Aku harus jujur, komentar yang kamu berikan kembali terdengar cukup keras. Tidak heran pencipta kita terluka perasaannya.

Saya tidak ingin menguliahi dia; kita dulu teman. Namun, sebagai anggota tim pengembangan yang sama, ada beberapa hal yang perlu disampaikan. Ini bukan terakhir kalinya saya harus menguatkan tekad saya jika saya tidak ingin tim benar-benar keluar jalur.

“Kenapa kamu menulis komentarmu seperti itu?”

Ozu tidak langsung menjawab. Dia menatap tanpa ekspresi pada kotak masuk di layar PC. Pencahayaan LED menimbulkan bayangan gelap di wajahnya dan melemahkan warna dari irisnya. Matanya tampak benar-benar kosong, dan aku tidak tahu apa yang dia pikirkan.

Ketukan berlalu.

“Apakah ada yang salah dengan cara saya menulis komentar saya?”

“Kamu serius?”

“Tentu saja aku serius.”

“’Kamu tidak mengerti cara kerja game.’ ‘Ini ceroboh. Sulit dipercaya kamu memiliki pengalaman dalam pengembangan game.’ Anda tidak dapat memberi tahu saya bahwa Anda tidak mencoba mengganggu mereka dengan hal-hal itu.

Aku melebih-lebihkan beberapa kutipan itu, tapi itu tidak jauh dari apa yang sebenarnya ditulis Ozu. Ada juga banyak komentar di mana dia menggunakan bahasa teknis seolah-olah itu bisa dimengerti oleh semua orang. Umpan baliknya telah menyebabkan kerusakan yang tak terhitung dengan gabungan kedua faktor tersebut.

“Saya tidak berada di bawah kulit siapa pun; Saya hanya mengatakan yang sebenarnya kepada mereka, jelas dan sederhana.

“Namun, penting untuk memikirkan bagaimana Anda mengatakan sesuatu. Ini adalah—dulu—rekan satu tim kita.”

“Rekan satu tim? Apa, orang-orang ini?”

“Ya, orang-orang ini. Hanya karena mereka kontraktor tidak mengubah itu. Apa yang Anda katakan mungkin benar, tetapi Anda harus memilih kata-kata Anda dengan lebih hati-hati.

“Anda salah.” Ozu menggelengkan kepalanya. Ketika dia menatapku, tatapannya tiba-tiba tegas. Kebalikan dari kosong. Ada cahaya yang kuat di matanya, yang disebabkan oleh sesuatu yang dekat dengan kemarahan. “Mereka tidak pernah menjadi rekan satu tim kami. Kalau tidak, mereka tidak akan mencoba menipu Anda.

“Tipu aku…?” Baik kata-katanya maupun ledakan emosinya muncul entah dari mana. Sedikit panik, saya hanya bisa menirukan kata-katanya.

“Mereka mengambil pekerjaan yang Anda tawarkan, mengaku memiliki pengalaman dalam pengembangan game. Mereka berkata bahwa mereka telah mengerjakan game terkenal dari Honeyplace Works, dan game seluler untuk perusahaan IT besar. Pekerjaan mereka rupanya ‘penting’ untuk setiap proyek; mereka hanya tidak dikreditkan. Itu sebabnya Anda memberi mereka pekerjaan, bukan? Keduanya.”

“Y-Ya… Tapi sepertinya mereka benar-benar memiliki sejarah dengan perusahaan-perusahaan itu. Saya memeriksa pekerjaan mereka sebelum saya menyetujui apa pun juga, dan semuanya baik-baik saja.”

“Keterampilan menulis dan menggambar mereka baik-baik saja, ya? Tapi sebuah game bukanlah sebuah novel, dan itu bukanlah sebuah artbook.”

Tidak ada yang bisa saya katakan untuk menanggapi itu. Meskipun saya telah mempelajari pengembangan game, saya memiliki pengetahuan sebanyak agas jika dibandingkan dengan Ozu. Saya tidak mampu menilai kualitas karya pencipta.

“Hal-hal yang mereka kirimkan tidak mungkin berasal dari siapa pun yang berpengalaman. Skenarionya lebih seperti puisi, tanpa memikirkan bagaimana itu akan cocok dengan gameplay. Desain karakter akan menjadi sumber daya total jika kami benar-benar menerapkannya, dan artisnya jelas tidak tahu cara membuat UI logis secara visual.

“Jadi maksudmu mereka berbohong tentang pengalaman mereka?”

“Mungkin tidak bohong, tapi dibesar-besarkan. Mereka mungkin pernah bekerja di industri, tetapi hanya di anak tangga paling bawah. Melakukan pekerjaan yang diperintahkan oleh manajer mereka tanpa memahami apa yang membuat sebuah game menjadi sebuah game. Menyebut mereka profesional adalah sebuah lelucon.”

“Ozu! Itu terlalu kasar!”

“Kasar? Dengan standar siapa? Aku mengatakan yang sebenarnya. Itu saja.”

“Aku tahu tetapi…”

“Katakanlah mereka tidak memiliki pengalaman pengembangan game sama sekali, tetapi mereka termasuk penulis dan seniman paling sukses. Kemudian, saya tidak akan punya masalah. Namun mereka menjual diri mereka sebagai pencipta yang tidak dapat menghasilkan sesuatu yang berharga tetapi memiliki banyak pengalaman dalam pengembangan game. Itu bohong.”

Ozu menyampaikan poin yang sangat bagus—tetapi poin bagus tidak selalu cukup untuk menggerakkan orang. Mereka cukup untuk menuntun seekor kuda ke air, tetapi tidak membuatnya minum. Kuda yang sama itu bahkan mungkin tenggelam di air, dan itu bukan risiko yang harus dibuat Ozu dengan anggota tim yang sama.

Namun, aku tahu, bahkan jika aku mengatakan itu padanya, itu tidak akan beresonansi. Dia bertindak sesuai dengan apa yang menurutnya benar; tidak ada niat jahat di sana. Bukan hanya itu—jika yang dia katakan itu benar, dia baru saja melindungiku dari penipu yang mau mengambil keuntungan dari ketidaktahuanku. Jika saya mengkritiknya setelah tindakan penuh perhatian itu, tidak peduli seberapa adil kritik itu, itu hanya akan menyakitinya.

Meski begitu, jika Ozu siap menyerang anggota timnya tanpa kesadaran diri, tidak mungkin dia bisa bekerja dengan nyaman dalam kelompok.

Maafkan aku, Iroha. Mungkin kita benar-benar harus menyerah…

“Juga,” kata Ozu.

“Ya?”

“Ada satu hal lagi yang membuatku ingin menunjukkan satu atau dua hal kepada mereka…” gumam Ozu. Dia memalingkan muka dariku dengan canggung. “Aku tidak ingin memberitahumu tentang ini, tapi… aku merasa ada sesuatu yang aneh, sejak pertemuan pertama dengan mereka, jadi aku meretas percakapan LIME mereka. Mereka berbicara satu sama lain di belakang punggung kami. Tertawa dengan biaya Anda.

Aku menatapnya.

“Mereka mempermasalahkan bagaimana kamu hanya di SMP. Mengatakan Anda tidak akan dapat mengetahui seberapa bagus pekerjaan mereka, sehingga mereka dapat menipu Anda dengan tarif yang jauh lebih tinggi dari tarif normal mereka. Bagaimana itu akan menjadi pekerjaan yang mudah karena Anda tidak memahami industrinya.”

Saya memang berpikir mereka memungut biaya lebih dari tarif standar yang saya temukan online. Tapi ada banyak keributan di media sosial tentang bagaimana pembuat konten pantas dibayar lebih, dan saya juga menerima tarif mereka karena keinginan untuk menghormati pekerjaan mereka sebagai profesional. Sementara itu sama sekali tidak mengerti apa yang mereka katakan di belakang kami.

“Saya bersedia melepaskan semuanya jika mereka memberi kami sesuatu yang baik. Mereka brengsek, tapi itu tidak berarti mereka buruk dalam pekerjaan mereka. Tapi jelas mereka tidak berusaha untuk apa yang mereka kirimkan, dan itulah yang terjadi pada saya.” Suara Ozu bergetar.

Aku benar-benar membeku di tempat, tidak bisa mengatakan sepatah kata pun. Sejujurnya, saya sama sekali tidak terkejut mendengar apa yang dikatakan pencipta tentang saya. Itu mengganggu saya, jelas, tetapi ada sesuatu yang mengejutkan saya jauh lebih dari itu.

Saya belum pernah melihat Ozu mengekspresikan emosi yang begitu kuat sebelumnya.

“Apa-apaan ini, Ozu. Kau… sangat baik. Kamu tahu itu?”

Itu tidak membuat nada komentarnya baik-baik saja. Namun, sekarang saya menyadari bahwa masalahnya bukanlah kurangnya emosi. Jauh dari itu. Dia telah mematikan pengaman dan menarik pelatuknya, melepaskan peluru yang paling dahsyat. Masalah Ozu adalah dia berusaha sekuat tenaga.

“Oke, aku mengerti. Ini salahku, Ozu.”

“Hah?”

“Aku tidak berpengalaman, jadi mereka pikir mereka bisa mengajakku jalan-jalan. Saya tidak melakukan cukup, dan akhirnya menempatkan Anda di jalur tembak.

“Tidak, ini tidak seperti—”

“Tidak apa-apa, aku sudah tahu. Saya sadar lebih dari siapa pun bahwa saya sama sekali tidak berbakat.”

Tidak masalah apa yang saya lakukan; Saya tidak akan pernah lebih dari rata-rata. Ketika datang ke tes, saya selalu mendapat skor oke: tidak baik atau buruk. Evaluasi kebugaran selalu menempatkan saya tepat di tengah-tengah kelas saya. Pengetahuan saya tentang seni, drama, dan pemrograman tetap kokoh di titik tengah “orang awam”.

Jadi, apakah saya ahli dalam segala hal? Tidak. Itu menyiratkan bahwa saya benar-benar layak dalam hal-hal yang saya lakukan. Saya biasa saja. Tidak lebih, tidak kurang.

“Saya tidak akan pernah menjadi jenius. Aku sudah menerimanya,” kataku. “Yang terbaik yang bisa saya lakukan adalah mengasah keterampilan saya sampai mereka mencapai keadaan biasa-biasa saja.”

Statistik dasar saya di bawah mengerikan. Tidak mungkin membuat mereka semua mencapai standar emas dari titik awal seperti itu. Perak atau perunggu? Saya mungkin hanya tentang mengelola itu.

“Saya akan mendorong diri saya hingga batasnya, dan memperluas arti kata ‘rata-rata’—untuk semua keterampilan saya. Hal yang sama berlaku untuk pengetahuan pemrograman saya. Saya tidak akan pernah mendekati sebaik Anda, tetapi saya ingin mendapatkan pemahaman sebanyak programmer rata-rata Anda. Kemudian…”

Saya akan membuatnya sehingga Anda tidak perlu menyerang siapa pun lagi.

***

Ketika saya meninggalkan kamar Ozu, saya menemukan Iroha bersandar di dinding tepat di sebelah pintunya.

“Kamu mendengarkan, ya?”

“Yah begitulah. Saya penasaran.”

“Kau punya nyali mencoba menguping kami. Ngomong-ngomong… Jika Ozu akan sepanas dia, aku hanya bisa memastikan segalanya berjalan lancar seratus persen mulai sekarang. Aku juga tidak bisa mengendur dalam latihanmu, Iroha.”

“Kamu punya banyak di piringmu, bukan?”

“Mungkin, tapi aku siap memberikan segalanya.”

“Aku yakin kamu benar-benar akan menjadi dewasa melalui semua ini, Ooboshi-senpai…”

“Astaga, terima kasih, ibu.”

Dia lebih muda dariku, kan?

“Aku tidak bermaksud seperti itu. Ini lebih seperti, semakin Anda dewasa, semakin banyak hal semacam ini yang akan Anda mulai lakukan sendiri. Itu akan membuat jalan di depan menjadi sulit.”

“Aku sudah memikirkan itu selama ini.”

“Tapi, jika kamu mencari seseorang untuk mendukungmu…” Iroha perlahan mengulurkan tangan ke arahku. Dia berdiri berjinjit, seperti dia bertujuan untuk menepuk kepalaku.

Wajahnya mulai terlihat, tepat di depan wajahku. Matanya dipenuhi dengan kebaikan yang lembut. Aku tiba-tiba teringat sesuatu yang dikatakan Tachibana.

“ Jika aku menyukaimu, aku akan menyukaimu dengan cara yang manis dan feminin. Seperti, bersikap baik padamu dan berusaha bersikap manis.”

Jika apa yang dia katakan tentang cinta itu benar, maka yang dilakukan Iroha saat ini adalah…

Jantungku berdebar kencang. Dengan berlalunya setiap detik, aku semakin sadar akan gadis di depanku. Dia hendak menyentuh kepalaku.

“J-Hanya bercanda! Seolah-olah aku bahkan bisa mendukungmu.” Iroha menarik tangannya kembali. “Aku harus melakukan banyak hal untuk dilakukan sendiri sebelum aku berada di levelmu.”

“Hei, aku juga tidak puas dengan keberadaanku.”

Ini bukan waktunya untuk membiarkan fantasi anehku kabur bersamaku. Saya dapat memiliki seluruh waktu di dunia untuk membentuk diri saya menjadi pria yang sekarang saya tahu saya inginkan, dan itu tidak akan pernah cukup.

Kohinata Iroha. Adik perempuan temanku. Kouhai ku yang menggemaskan, yang telah menjadi orang asing seperti orang lain ketika kami bertemu. Setelah banyak liku-liku, dia telah menjadi sesuatu yang lebih dari itu. Gadis yang selalu menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya karena perhatian terus-menerus terhadap orang-orang di sekitarnya. Bagaimana mungkin aku tidak merasakan gadis seperti itu ketika aku memegang tangannya dan membimbingnya di jalan baru ini?

Tapi aku tidak bisa membiarkan diriku memperhatikan perasaan yang berputar-putar di dalam diriku.

Lagi pula, meskipun saya telah mengulurkan tangan saya kepada anak pengembara ini, saya sendiri tidak lebih dari seekor domba yang tersesat di jalan kehidupan yang rumit dan misterius.

“Kamu selalu bisa membantuku ketika aku sedang berjuang. Bagaimana suaranya?”

“Besar!” Iroha memberiku sapaan pura-pura dan senyuman energik. Itu adalah pemandangan yang indah untuk dilihat.

Hubungan kami sebagai senpai dan kouhai sangat nyaman. Saya ingin itu bertahan selama mungkin.

Saya sangat naif.

Tapi bagaimana saya tahu itu, semakin dekat Anda dengan Kohinata Iroha, semakin dia menjadi tidak tertahankan ?

***

“Lepaskan! Saya ingin keluar dari perjalanan ini sekarang juga! Aku tidak tahan lagi kau memuntahkan Iroha!”

“Tenang, Mashiro! Kita hampir di atas! Jatuh sekarang, dan kau daging mati!”

“Haah… Oksigen… Butuh oksigen… Ceritamu sudah selesai belum?”

“Ya, jangan khawatir. Aku sudah selesai mengenang.”

“Oh ya? Sebenarnya, masih ada satu hal yang menurutku aneh.”

“Makhluk?”

“Kamu memberikan kuncimu pada Iroha-chan, kan? Saya selalu mengira OZ memilikinya untuk keadaan darurat.

“Ya, tentang itu. Aku senang Iroha memiliki kuncinya saat itu, karena dia masih berpikir seperti orang normal. Ketika dia mulai menjadi semakin menyebalkan, saya mengambilnya darinya dan memberikannya kepada Ozu untuk diamankan.”

“Jadi itulah yang terjadi.”

“Ngomong-ngomong, masih ada beberapa anekdot dari waktu sebelum Iroha menyebalkan. Ingin mendengar mereka?”

“B-Berapa banyak materi yang kita bicarakan?”

“Salah satu novel kecil yang dipasarkan secara massal bernilai lebih dari seratus halaman.”

“Aku baik-baik saja.”

“Sesuaikan dirimu. Namun, itu adalah anekdot yang cukup optimis. Hanya berpikir Anda akan tertarik.

“Aku mungkin ingin membacanya jika aku adalah penggemar Iroha-chan.”

“Ya. Ngomong-ngomong, begitulah caraku memaksa Iroha menjauh dari manjaan ibunya dan menyusuri jalan kegelapan. Saya mengambil haknya untuk menjadi gadis yang baik di mata ibunya.”

“Tapi itu semua untuk yang terbaik, kan? Maksudku, aku terpana saat mengetahui seperti apa sebenarnya Otoha-san, tapi kamu benar-benar memberi Iroha-chan lebih banyak kebebasan, bukan lebih sedikit.”

“Anggap saja seperti ini: aku membuat Iroha berisiko merusak hubungannya dengan ibunya. Dia tidak akan tahu apakah itu hal yang tepat untuknya sampai akhir hidupnya. Jadi, setidaknya yang bisa saya lakukan untuknya adalah menjaga rahasianya tetap aman. Sudah kubilang , Mashiro, karena aku percaya padamu.”

“B-Benar. Aku berjanji tidak akan memberitahu siapa pun. Iroha-chan mungkin rivalku, tapi dia juga temanku.”

“Terima kasih, Mashiro. Saya pikir sudah saatnya kita turun, bukan?

“Ya… aku bahkan tidak menyadari betapa gelapnya hari. Saya pikir pawai akan segera dimulai.”

“Biasanya aku tidak bicara selama itu… Sial, setelah kupikir-pikir, aku jadi malu. Seperti aku baru saja memberitahumu semua rahasiaku yang paling mengerikan!”

“Kau benar-benar baru menyadarinya sekarang, ya?”