Prolog: Tangkap Penyihir Perkasa – Selamat Tahun Baru!!

Saat itu tanggal 1 Januari, waktunya untuk tahun baru yang bahagia.

Tepatnya, saat itu sekitar pukul 7:30 pagi.

 

Angin membawa pergi embusan napas putih.

Suara langkah kaki yang mantap tenggelam oleh suara gemerisik listrik yang pelan.

Tingkat 5 #3 Kota Akademi, siswi kelas 2 SMP dengan kekuatan listrik terkuat, berjalan ke gang belakang yang gelap. Setelah berjalan, berjalan, dan terus berjalan, gadis berambut pendek itu tiba-tiba berhenti. Jika dia bertemu seseorang yang tidak terduga di sini, dia mungkin akan menyetrum mereka dengan jutaan, bahkan puluhan juta, volt tanpa perlu menoleh.

Tapi bagaimana jika dia sebenarnya menargetkan seseorang?

Jika dia benar-benar bertekad, dia bisa mengerahkan kekuatan penghancur sebesar satu miliar volt.

“Hm,” gumam gadis Electromaster itu sambil menarik kakinya ke belakang.

Percikan api berwarna biru keputihan berhamburan dari poni rambutnya dan sebuah anak panah logam menancap di tanah tepat di depan kakinya. Serangan teleportasi merupakan ancaman nyata karena dapat menembus target apa pun, sekeras atau sekuat apa pun target tersebut, tetapi kelemahan fatalnya adalah ketidakmampuannya untuk menargetkan lebih dari satu titik dalam satu waktu. Bahkan ancaman terbesar pun tidak berarti jika gagal mengenai sasaran.

Jika masalahnya hanya sampai di situ, dia pasti akan langsung melakukan serangan balik untuk mengatasi masalah tersebut.

“!?”

Namun setelah merasakan sesuatu, nomor 3 menghilang.

Sesaat kemudian, anak panah logam menutupi setiap permukaan di sana. Tanah aspal dan dinding beton berubah menjadi seperti keju Swiss.

Jika Electromaster tidak menarik dirinya sendiri secara magnetis ke bagian dinding yang lebih tinggi, itu akan menjadi akhir baginya.

“Serangan itu.”

Dia menempelkan lengan dan kakinya ke dinding dan memanfaatkan posisinya yang tinggi untuk mengamati keadaan sekitar.

Sekarang dia bisa melihat dengan tepat siapa musuhnya dan di mana mereka berada.

Seorang mahasiswa junior dengan rambut dikepang dua berdiri di lorong sempit di antara bangunan-bangunan.

“Serangan apa sebenarnya itu!?”

Ya, ini tidak masuk akal.

Teleportasi memungkinkan penggunanya untuk mengirim apa pun yang disentuhnya – termasuk dirinya sendiri – ke koordinat mana pun yang diinginkannya, tetapi tidak dapat melakukan apa yang baru saja disaksikan oleh #3. Itu pasti hampir satu juta anak panah logam, tetapi dari mana asalnya dan bagaimana mereka diteleportasikan?

“Apakah kamu mengerti sekarang?”

Namun lawannya tetap tenang. Sesuatu berdiri di samping gadis berambut kepang dua itu.

Itu adalah bentuk intimidasi itu sendiri.

Itu bukanlah singa atau serigala, melainkan seekor binatang buas berkaki empat yang besar, yang cakarnya mencabik-cabik aspal karena berat badannya.

Gadis berambut kepang dua itu tersenyum berani dengan musuh tak dikenal di bawah kendalinya.

Tapi apakah dia benar-benar mengerti betapa berbahayanya hal itu ?

Itu bukan sekadar senjata yang praktis.

Sesuatu berbunyi dari bahu Mikoto. Rekan kataknya memperingatkannya bahwa makhluk ini adalah penyakit mematikan yang diam-diam menyebar di seluruh Academy City.

Setelah memilih kekuasaan daripada keselamatan, gadis dengan rambut dikepang dua itu mungkin tidak menyadari hal tersebut.

“Memang benar aku tak sebanding denganmu di masa lalu, Kakak. Tapi zaman telah berubah. Sistem peringkat 0-5 sudah ketinggalan zaman. Kita tak perlu lagi sengaja menipu otak kita untuk menghasilkan fenomena supranatural menggunakan fisika kuantum.”

“K-kau tidak mungkin bermaksud-!?”

“Jawab aku, inti dari kekuatanku. Jawab aku, perwujudan materi dari apa yang tersembunyi di kedalaman hatiku. Jawab aku, binatang buas pribadiku yang tumbuh dari dalam setelah disuntikkan dari luar.”

Gadis berambut kepang dua itu memegang sebuah benda berbentuk persegi panjang di antara jari telunjuk dan jari tengahnya.

Itu adalah sebuah kartu.

Dia mengayunkannya dengan sempurna secara horizontal dari kanan ke kiri dan meraung.

Goresan tajam membentang di tubuh makhluk raksasa itu. Bukan, itu adalah kelopak mata yang terbuka menutupi mata yang lebih besar dari bola basket. Sebanyak 11 bola mata – satu untuk setiap dimensi yang ada dalam perhitungannya – menatap tajam ke arah Electromaster untuk menetapkannya sebagai koordinat mereka.

“Telanlah rahang dimensi, #3. Dunia telah meninggalkanmu karena kau berpegang teguh pada mahkota usangmu dan menolak untuk bangkit.”

Mikoto bergegas mengeluarkan koin arcade, tetapi sudah terlambat.

Suara gemuruh seolah memberontak melawan langit saat menaklukkan bumi di bawahnya.

“Therion Pribadi – Teleportasi!!!”

 

“Oh.”

Efek suara yang menarik diputar dari TV LCD.

Saat itu sudah lewat pukul 7:30 pagi pada tanggal 1 Januari.

Drama PR Academy City yang ditujukan untuk penonton asing – dan mungkin untuk mengalihkan perhatian dari kebenaran penelitian sisi gelap mereka sebelumnya – akhirnya mencapai puncaknya di episode ke-2. Setelah membangun dunia dasar, mereka menambahkan sedikit sentuhan pada konsep tersebut untuk mengejutkan penonton. Ada juga banyak petunjuk seperti Manajer Asrama Sage yang sangat kejam dan Ratu Pencuci Otak Berambut Pirang Bertopeng yang misterius, jadi sepertinya mereka sedang menggarap cerita panjang.

(Identitas Ratu Bertopeng tampaknya terlalu jelas, sehingga beberapa orang di Jaringan Misaka menduga jawaban itu hanyalah pengalihan perhatian.)

“Dokter katak tua itu memberi tahu Misaka bahwa tradisi Jepang adalah menghabiskan seharian penuh di Tahun Baru dengan menonton maraton jidaigeki, tetapi tampaknya tradisi itu telah berubah,” kata Misaka sambil memegang sekaleng minuman energi shiruko untuk mengatasi rasa kantuknya. “Stasiun TV pasti kehabisan ide jika mereka mencoba drama pertempuran supernatural bergaya kabel yang khusus di televisi siaran.”

Seorang gadis dengan rambut cokelat pendek dan kacamata khusus yang menutupi dahinya menghela napas putih sambil menatap layar LCD di depannya. Ia mengenakan mantel tebal di atas seragam musim dingin SMP Tokiwadai dan kalung hati perak berkilauan di dadanya. Pagi-pagi begini, minuman panas kaleng sangat dibutuhkan. Penghangat tangan saja tidak cukup.

Namun, gadis ini bukanlah yang asli .

“Tetap saja, drama aksi spesial berdurasi 10 jam itu seperti perlombaan estafet yang kejam. Ugh, rasa kimia minuman energi jauh lebih buruk saat panas. Dan mochi menyerapnya dengan sangat cepat,” keluh Misaka sambil lidahnya menolak rasa itu meskipun dia sudah terbiasa disuntik dengan berbagai macam obat.

Apakah tahun baru berarti aturan baru?

Klon militer hasil produksi massal yang dikenal sebagai Sisters kini memiliki identitas resmi. Gadis ini – Nomor Seri 10032, yang oleh sebagian orang disebut sebagai Saudari Misaka – berada di luar dalam keadaan dingin pada pukul 7:30 pagi karena dia berada di dalam pos keamanan kecil di depan gerbang timur Distrik 11.

Ruang kerja itu tidak lebih besar dari kantor-kantor kecil yang disewakan di stasiun kereta api. Memang ada pemanasnya, tetapi ada tradisi aneh untuk membiarkan jendela tetap terbuka agar bisa mendengar apa yang terjadi di luar. Idenya adalah untuk menunjukkan bahwa Anda sedang bekerja sehingga orang tidak berpikir Anda hanya menonton TV sepanjang hari. Karena itu, di dalam ruang kerja sangat dingin sehingga bulu matanya akan membeku atau kelopak matanya akan tertutup rapat jika dia tidak hati-hati.

(Misaka yang berbeda mengenakan topi Rusia selama Perang Dunia Ketiga. Topi itu bagus dan hangat, dan Misaka ingin memesannya secara online sekarang juga, tetapi dia tidak tahu apa namanya, kata Misaka sambil melawan dingin dan membenci bagaimana hanya berbagi data memori kita membuat beberapa hal menjadi lebih menyakitkan.)

Dia memiliki beberapa pilihan berbeda, tetapi Saudari Misaka memilih ini karena Academy City membutuhkan semua bantuan yang bisa mereka dapatkan mengingat Anti-Skill kekurangan personel. Namun, ini adalah garda terdepan dalam memeriksa para pelancong dan kargo yang bergerak masuk dan keluar kota. Fakta bahwa klon (yang seharusnya) rahasia bekerja di posisi ini adalah pertanda perubahan zaman.

Dunia benar-benar berubah ketika tahun baru dimulai.

“Tapi apakah ini benar-benar ide yang bagus?” gumam Misaka, mengungkapkan kekhawatirannya tentang era baru sumber informasi ini. “Meskipun ketujuh Level 5 adalah wajah Academy City, ini terasa seperti memberikan informasi pribadi mereka secara cuma-cuma. Dan jika kalian akan melakukannya, mengapa membuat keputusan aneh untuk menunjukkan mereka dilengserkan seperti itu? …Oh?”

Saudari Misaka mendongak.

Seseorang sedang mendekat.

Dia meraih senapan serbu dengan peluncur granat yang bersandar di dinding dan melangkah keluar dari pos keamanan. Gerbang tampak terbuka lebar, tetapi beberapa penghalang tebal menjulang dari aspal. Penghalang itu akan menahan truk seberat 20 ton bahkan jika menabraknya dengan kecepatan penuh, tetapi masih ada risiko sepeda motor atau seseorang yang berjalan kaki bisa melewatinya. Tentu saja, jika mereka berhasil melewatinya tanpa izin, mereka akan benar-benar ditembak hingga tewas oleh senapan mesin helikopter tak berawak yang diaktifkan atas nama melindungi rahasia kota.

Sebenarnya, tugas Saudari Misaka di sini adalah menjaga keselamatan orang-orang yang melewati gerbang.

Tidak ada yang menginginkan peringatan darurat dipicu oleh kesalahpahaman. Tidak seperti para klon, senjata mekanik itu tidak memiliki selera humor.

“Terengah-engah, megap-megap.”

Orang yang mencoba lewat sekarang adalah seorang anak laki-laki berambut lancip.

Ia ditemani oleh seorang biarawati berambut perak dengan jubah putih dan seekor kucing belang di kepalanya, serta seorang gadis berambut hitam bertubuh montok yang tidak dikenalnya. Klon itu tidak tahu siapa mereka, tetapi ia menatap ke kejauhan, tahu bahwa ini pasti hal yang biasa. Bajingan ini mungkin memiliki lebih banyak kenalan wanita daripada jumlah Biarawati.

Tanpa menyadari hal ini, Kamijou Touma begitu kelelahan sehingga ia merasa ingin melupakan situasinya saat ini dan berbaring telentang di atas aspal.

“Kita berhasil, sialan. Kita berhasil sampai ke gerbang Academy City!!”

“T-Touma, aku masih berpikir seharusnya kita naik kereta. Kita punya uang dari pekerjaan itu, kan!?”

“Diamlah. Akulah satu-satunya yang benar-benar bekerja di Shibuya. Dan meskipun kereta beroperasi sepanjang malam karena Tahun Baru, aku tidak bisa berjalan melewati stasiun dengan penampilan seperti ini. Aku belum membersihkan diri setelah berjuang untuk hidupku pada tanggal 31.”

“Ugh. Aduh, makanya aku bilang akan memesankan taksi atau mobil sewaan untuk kita.”

“Kenapa kau punya banyak uang untuk dihambur-hamburkan padahal kau tidak bekerja sama sekali, Kumokawa-senpai!? Kalau aku melupakan nilai uang begitu cepat setelah bekerja, aku akan bangkrut lagi dalam waktu singkat, kau kakak kelas yang super kaya!!”

Bocah berambut lancip itu kemudian berteriak “Tahun baru bebas utang!!” dengan suara lantang, jadi tampaknya dia telah melewati banyak hal.

Adik perempuan Misaka memegang senapan serbu yang dilengkapi peluncur granat di dadanya yang rata seolah-olah itu adalah boneka binatang dan berusaha keras untuk terlihat imut.

“Oh, ternyata kamu,” kata Misaka menyapa. “Kalau kamu benar-benar jatuh pingsan di jalan sekarang, aku bisa jadi – celana dalam – orang pertama yang mengucapkan – celana dalam – selamat tahun baru.”

“Hah? Tunggu sebentar. Apakah kamu mengalami gangguan karena Jaringan Misaka terkena sesuatu seperti bug Y2K?”

Kekhawatiran Kamijou di sini bukanlah hal yang bisa dianggap remeh.

Saudari Misaka terus menatap kosong sambil mengarahkan pandangannya sedikit ke atas.

Dia menatap Othinus, dewa setinggi 15 cm yang menghangatkan diri di dalam rambut runcingnya.

“Kau adalah dewa, bukan?” kata Misaka sambil mengucapkan selamat Tahun Baru. Hormatlah.”

“Kalau dipikir-pikir, makhluk yang tersembunyi di dalam dirimu tetap mempertahankan ingatan dan kepribadiannya setelah aku menghancurkan dunia, kan?”

“Misaka tidak yakin apa maksudmu, tapi dia mendengar suara tak dikenal di kepalanya berkata, ‘Sialan dewi kesepian itu karena merebut tempat di sebelah Kamijou-chan seolah-olah dialah yang pantas menjadi tokoh utama’, catat Misaka. Persetan denganmu.”

“Peringatan: Aku bukanlah dewa yang murah hati. Jika kupikir memukulmu akan menyakiti makhluk yang tersembunyi di dalam dirimu, aku akan melakukannya tanpa ragu, klon yang kurang ajar.”

Bocah berambut lancip itu merasa bahwa membiarkan hal ini berlanjut akan menyebabkan pertumpahan darah pada pagi Tahun Baru, jadi dia segera turun tangan.

“Jadi, apa yang kau lakukan di sini, Saudari Misaka?”

“Ini tampaknya merupakan bagian dari eksperimen untuk melihat apakah klon dapat berpartisipasi dalam masyarakat,” kata Misaka untuk memberikan jawaban singkat namun informatif.

Saudari Misaka tidak berusaha menyembunyikannya. Tidak ada alasan untuk itu.

Sekali lagi, ini adalah tahun baru.

“Masih belum diketahui apakah klon seperti kami akan langsung diterima di masyarakat, tetapi kita tidak akan pernah tahu jika kita tidak mencoba. Awalnya, kami dibagi menjadi beberapa kelompok dan setiap kelompok mencoba bekerja di bidang yang berbeda, seperti pendidikan, pelayanan publik, keuangan, tenaga kerja, dan penelitian. Misaka ini berada di kelompok pelayanan publik,” kata Misaka dengan bangga. “Dengan begitu banyak dari kami, dianggap lebih cepat jika kami mencoba setiap bidang dan melihat mana yang paling cocok untuk kami.”

“Orang itu benar-benar memikirkan ini dengan matang.”

“Lagipula, dia adalah ketua dewan direksi yang baru.”

“Ya, tapi itu pekerjaan di mana terlalu banyak berpikir bisa berujung pada hal-hal yang menakutkan.”

“Ngomong-ngomong,” kata Saudari Misaka, mengalihkan pandangannya yang tanpa ekspresi ke tempat lain.

Dia melihat ke arah wajah Kamijou Touma, di mana sebuah bokong besar bergoyang-goyang.

“Apa sebenarnya yang menyebabkan situasi ini?” tanya Misaka, mencari penjelasan.

Sebuah suara teredam mengerang dari balik selembar lakban.

Pita perekat tahan air yang kuat mengikat pergelangan tangan ke belakang punggung, pergelangan kaki disatukan, dan bibir ditutup rapat.

Dewi Penyihir Aradia digendong di pundak, ala bandit.

Jadi, apa alasan Kamijou melakukan ini?

Dia tidak punya pilihan lain.

Dia telah mengalahkan Transcendent Aradia di Shibuya pada malam tanggal 31, tetapi jika dia meninggalkannya di sana, dia akan pulih dan menyerang lagi. Begitu pula jika dia meninggalkannya bersama polisi biasa. Kamijou adalah satu-satunya yang dapat menetralisirnya dengan meniadakan semua bentuk sihir, jadi dia harus menjaganya.

Ada juga alasan mengapa ia membawa senjatanya dengan gaya bandit, yang membuatnya tampak seperti preman. Aradia bertarung dengan menutupi tanah dengan bubuk yang terbuat dari berbagai bahan kimia, lalu menggunakan kaki telanjangnya sendiri untuk mencampurkan sebumnya dan membuat salep penyihir. Dengan kata lain, jika kakinya diikat dan kakinya tidak menyentuh tanah, ia tidak bisa menyerang.

Namun, Kakak Misaka yang menatap kosong itu sepertinya tidak benar-benar mengharapkan penjelasan yang jelas. Dia melanjutkan berbicara sebelum Kamijou sempat menjawab.

“Pantat wanita tak dikenal itu melakukan perlawanan yang hebat. Dengan tangan terikat, dia tampaknya hanya menggunakan pantatnya untuk melawan, tetapi itu menyebabkan celana dalamnya tersangkut di bokong,” ujar Misaka sambil menghela napas.

“Mghh!!!???”

“Apakah Misaka benar menyimpulkan bahwa kau berjalan kaki dari Shibuya seperti ini? Misaka takjub karena tidak ada calon pahlawan yang mencoba menghentikanmu,” kata Misaka untuk mengungkapkan kekagumannya atas kejadian ajaib ini.

“Kau pikir keberuntungan atau keajaiban akan membantu Tuan Sial sekalipun? Oh, tidak. Aku dihentikan untuk diinterogasi empat kali dalam perjalanan ke sini. Dan keempat kalinya, aku harus lari dengan Aradia di pundakku!! Kurasa mereka sedang membuat poster buronan untukku sekarang juga!!”

Itulah mengapa Kamijou Touma ingin masuk ke Academy City secepat mungkin. Menurut Othinus, seluruh dunia memandang kota itu seperti kedutaan besar raksasa. Kamijou tidak yakin apa maksudnya sebenarnya, tetapi Kumokawa-senpai mengatakan bahwa mereka akan aman di kota itu!

Bahkan para polisi yang berpatroli dengan lampu menyala di malam Tahun Baru pun tidak bisa masuk ke Academy City. …Bukan berarti dia bisa lengah begitu berada di dalam, karena dia tidak punya jaminan Anti-Skill dan Judgment akan memihaknya.

“Seharusnya aku menghubungi Gereja Anglikan tentang ini, tapi aku tidak tahu caranya. Untungnya, aku ingat ketua dewan direksi Academy City punya saluran telepon rahasia dengan Uskup Agung Anglikan, jadi kembali ke sini adalah cara terbaikku untuk menghubungi pihak yang berkuasa.”

“Ketua dewan direksi…”

“Benar. Dan itu nomor 1 sekarang ini, kan?”

Saudari Misaka menghela napas dan minggir untuk memberi jalan.

“Misaka akan selalu membela Anda apa pun yang terjadi, tetapi seorang petugas Anti-Skill biasa mungkin sudah memborgol Anda,” kata Misaka, berharap Anda akan lebih masuk akal di masa mendatang.

“Terima kasih.”

Ia berharap bisa menitipkan Aradia kepada orang dewasa di Anti-Skill, tetapi ia tidak mempercayai mereka untuk menanganinya setelah pelarian Anna Sprengel. Ia memutuskan akan lebih baik menggunakan Imagine Breaker untuk mengendalikannya sampai para Anglikan dapat mengirim Stiyl atau Kanzaki. Bahkan, Dewi Penyihir Aradia bukanlah esper ilmiah dan belum melakukan apa pun di Academy City, jadi akankah Anti-Skill menerimanya?

“Omong-omong.”

Namun, tidak semuanya akan berjalan mulus.

Tetap tanpa ekspresi, Saudari Misaka mengulurkan tangannya, telapak tangan menghadap ke atas.

“Dokter katak itu memberi tahu Misaka bahwa Jepang memiliki tradisi memberi uang sebagai hadiah Tahun Baru.”

“…”

Awal tahun Kamijou Touma telah dinodai.

Tuan Suap kembali ke Academy City setelah membeli keselamatannya dengan uang.