Bab 3: Siapa yang Menang? – Papan Skor.

 

Bagian 1

Saat ia meninggalkan mobil curian itu, ingatannya kembali terputus.

“…”

Sebelum ia menyadarinya, Coronzon sudah bersandar di dinding bangunan yang dingin.

Sesuatu telah terjadi.

Aleister telah melakukan sesuatu.

Dia telah melakukan perjalanan ke selatan dari Distrik 20 untuk mencapai Distrik 9, yang berisi sekolah-sekolah seni. Sebagian besar umat Anglikan berada di utara kota, jadi dia meninggalkan mobil curian itu dan berencana untuk mengambil mobil lain (juga curian tentu saja) untuk mencapai tembok selatan.

Namun, dia tidak bisa lagi mempercayai rencana itu.

Dia meraba-raba jubahnya. Dengan menyedihkan, didorong oleh rasa takut dan kecemasan. Dia menarik sebuah benda yang lebih kecil dari telapak tangannya dari bagian pakaiannya yang cukup memalukan.

Dia tidak bisa mempercayainya.

(Pengontrol game nirkabel? Itu berarti pengontrol tersebut memiliki ID sendiri dan dapat menghasilkan sinyal sendiri untuk menunjukkan lokasinya.)

“K-kau akan menghentikan iblis besar dengan ini… barang rongsokan ini yang bahkan harganya kurang dari 5000 yen!? Kau bercanda, Aleisterrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr!?”

Sesosok tubuh menggeliat. Dan mengeluarkan jeritan pendek.

Tidak, apakah itu seorang pria yang memaksa dirinya pada seorang gadis?

Pakaian yang tampak seperti perpaduan antara pakaian rumahan dan pakaian tidur itu robek parah, dan pria itu sedang meraih pakaian dalam wanita tersebut.

Sempurna.

Itulah penilaian jujur ​​dari Coronzon yang sedang berkelana.

Kejadian itu berlangsung di sebuah bangunan kecil berbentuk kotak.

Sebuah stasiun Anti-Keterampilan. Yang kecil. Kira-kira seukuran pos polisi di dunia luar.

Kejadian ini terjadi di tempat yang seharusnya tidak seperti ini. Bangunan publik itu seharusnya selalu ada petugas yang bekerja di sana 365 hari setahun untuk menjaga ketertiban kota, tetapi hari ini bangunan itu kosong.

Sambil menahan gadis itu di lantai dengan kedua tangannya, pria itu bingung bagaimana cara melepaskan gesper ikat pinggangnya. Dia mengangkat kepalanya dengan ekspresi aneh yang membuat dagunya menonjol lebih dari yang seharusnya.

“Hah? Siapa kau sebenarnya?”

Dia bahkan tidak menanggapi.

Iblis Agung Coronzon menusukkan tangannya tepat di tengah perut si bajingan itu.

Bau darah yang berceceran tercium menyengat.

“Bhee, ee, eeeeeeeeeek!!”

Ia membentur rak-rak di belakangnya dengan keras hingga terdengar suara keras, dan benda-benda berjatuhan.

Pria tak penting itu bergegas keluar dari stasiun Anti-Skill, tangannya melambai-lambai liar.

Dengan rongga perutnya tertusuk dan pengontrol gim langsung tertancap di dalamnya. Kebersihan bedah? Mengapa Coronzon harus peduli dengan hal seperti itu? Organ-organnya yang dipenuhi bakteri mungkin akan berhenti berfungsi dalam waktu singkat, tetapi dia akan bertindak sebagai umpan yang bagus selama dia bergegas dan melarikan diri sebelum itu terjadi.

Dalam kebiasaan barunya, dia memegang kepalanya yang pusing dan baru menyadari tangannya ternoda oleh darah kotor bajingan itu. Segala sesuatu tampaknya membuatnya marah saat ini. Tidak ada yang berjalan sesuai keinginannya.

Dia melampiaskan kemarahannya secara verbal.

“Aleister!! Kematian itu adalah tanggung jawabmu atas tipuan yang kau lakukan. Apakah kau puas? Sungguh tidak masuk akal bagimu untuk mencoba menyelamatkan dunia. He he, ha ha ha. Kaulah yang membuat dunia seperti ini! Jadi menyerahlah! Kau sudah tahu bahwa semua yang kau lakukan hanya akan kembali menghantui dirimu!!”

Meskipun begitu, sudah berapa kali ini terjadi?

…Atau mungkinkah itu memang kehendak Aleister yang mengirimkan tanda-tanda ini kepada Kamijou Touma dan para pengejar lainnya? Apakah dia benar-benar memiliki kekuatan yang cukup untuk membajak tubuh Iblis Agung Coronzon sebanyak ini?

Mungkinkah dia sendiri yang mengirimkan petunjuk-petunjuk ini kepada para pengejarnya? Dia bergidik. Tidak, itu tidak mungkin. Apa manfaatnya bagi dirinya? Tetapi mungkinkah itu keinginan yang merusak diri sendiri, seperti dorongan yang dirasakan orang untuk mengaktifkan alarm kebakaran ketika mereka melihatnya?

Coronzon mencengkeram rambutnya erat-erat di tangannya. Terdengar suara patahan yang tidak menyenangkan.

Dia tidak bisa lagi memahami pikirannya sendiri.

“U-um.”

Saat itulah seseorang dengan gugup berbicara kepadanya. Gadis yang duduk di lantai itu mendongak menatapnya, sama sekali lupa merapikan pakaiannya.

Dengan kekaguman di matanya.

“…Mengapa kau menatapku seperti itu?”

“Um, terima kasih… k-karena telah menyelamatkan saya.”

Iblis Agung Coronzon membungkuk dan menutup mulutnya dengan tangan.

Dia muntah.

Dia tidak tahan lagi. Sebelum gadis itu bisa berkata apa-apa lagi, Coronzon menggerakkan tubuhnya yang gemetar, bergegas keluar dari stasiun. Iblis besar itu telah melarikan diri .

Dia berjalan beberapa meter lalu tersandung. Dia jatuh ke atas salju merah yang membeku di tanah.

Dia berbaring di salju sementara berbagai pikiran berputar-putar di kepalanya.

Ini tidak benar.

Apa yang sedang terjadi?

Dia baru saja menusukkan tangannya tepat ke perut seorang pria biasa yang tidak memiliki hubungan dengan sihir. Dengan kekuatan yang cukup untuk merenggut nyawanya. Dan hanya agar dia bisa menanamkan sinyal lokasinya di dalam tubuh pria itu. Mungkin ada cara lain, tetapi dia memilih cara itu agar dia bisa menikmatinya.

Itu memang ditujukan untuknya. Itu adalah tindakan kekerasan kejam yang pantas dilakukan oleh iblis.

…Tapi apakah pada akhirnya dia menyelamatkan nyawa?

Mustahil.

Dia bertindak atas kehendak bebasnya sendiri.

Dia yakin akan hal itu.

Namun hasilnya justru sangat mengecewakan harapannya?

Perbuatan buruknya telah diubah menjadi perbuatan baik.

Itu adalah penghinaan yang paling parah.

(Apakah itu suatu tindakan…)

Makhluk yang dikenal sebagai iblis besar itu dengan penuh kebencian mengertakkan gigi belakangnya.

Keringat mengalir deras dari dahinya. Dia memiliki firasat buruk tentang hal ini.

Pengontrol game nirkabel? Itu bukan hal yang terlalu aneh, tetapi dari mana Aleister mendapatkannya dalam beberapa detik setelah ia mengambil kendali ? Ia ragu Aleister memaksa masuk ke toko elektronik yang pintu besinya tertutup untuk malam itu. Ia tidak akan punya waktu untuk mencari di rak game di toko diskon. Apakah itu berarti seseorang kebetulan menjatuhkannya di pinggir jalan? …Apakah itu hanya kebetulan belaka seolah-olah ada kehendak yang lebih besar yang bekerja?

(Apakah campur tangan Tuhan mengubah apa yang telah kulakukan? Apakah pengaruh baik mendistorsi tindakanku? Sudah terlambat, dunia. Apakah kau benar-benar mengharapkan aku untuk menuruti itu? Aku akan bertindak! Terlalu jauh !! Dan menghancurkan dunia dengan kehendak bebasku sendiri!!!)

Bagian 2

Alarm berbunyi nyaring di penjara Distrik 10.

Menceritakan sebuah keanehan di penjara yang sama.

Seseorang sudah membobol masuk.

“Apakah itu Oniyama!?”

“Tidak, dia pasti akan menggunakan wewenangnya sebagai Direktur untuk menggunakan jalur yang tepat untuk kunjungan tersebut. Ini orang lain, jadi hati-hati!”

Qliphah Puzzle 545 meninggalkan sel sambil mendengarkan sekretaris wanita berbicara melalui alat di dinding.

Musuh sudah dekat.

Sedekat koridor yang menuju sel isolasi yang tersembunyi jauh di dalam penjara. Wanita berambut perak dan berkulit gelap itu mengenakan pakaian compang-camping yang sama sekali tidak terlihat higienis. Dia sendirian. Dia bahkan tidak memakai alas kaki. Seorang sipir biasa mungkin akan menggelengkan kepala, bertanya-tanya bagaimana dia bisa masuk ke dalam penjara yang dijaga ketat seperti itu.

Namun Qliphah Puzzle 545 memahami sihir dengan sangat baik sehingga tidak mungkin demikian.

Dia memahami dengan tepat ancaman yang ada di hadapannya.

“Salah satu penyihir Anglikan itu ahli dalam pertarungan melawan penyihir!?”

“Aku adalah Necromancer Isabella Theism. Kau seharusnya sudah tahu nama itu setelah aku mengancam pemimpin kota.”

Qliphah Puzzle 545 tercengang. Keamanan penjara ini sudah terbukti tidak mampu mencegah masuknya tamu tak diundang, dan sekarang orang seperti ini berhasil masuk?

“Pintu masuk di belakang sana ditutupi oleh sejumlah sensor yang mengejutkan, tetapi sensor-sensor itu hanya dirancang untuk mendeteksi penyusup yang masih hidup. Saya sarankan untuk memodifikasinya agar dapat mendeteksi dan langsung menyerang mayat juga. Menyamar sebagai mayat tidaklah sulit.”

“Mengapa kau di sini? Kaum Anglikan tahu semua tentang pertempuran melawan Coronzon, jadi kau seharusnya tahu bahwa tuanku tidak dalam kondisi untuk berbicara.”

“Begitulah yang kudengar. Meskipun aku tidak ada di sana saat itu karena aku pingsan saat menangani urusan lain . Terlepas dari itu, jika apa yang kudengar itu benar, kita benar-benar berada dalam situasi yang genting. Saat ini, menurutku sangat penting bagi kita untuk mengalahkan Iblis Agung Coronzon dan mengembalikan stabilitas ke dunia.”

“Kalau begitu, sampaikan itu pada Coronzon, bukan pada tuanku!”

“Oh, apakah kamu tahu di mana dia berada?”

Teka-teki Qliphah 545 terdiam.

Isabella menghela napas panjang penuh kekesalan.

“Itulah pertanyaan sebenarnya. Yang kubutuhkan sekarang adalah informasi, dan beberapa petunjuk kebetulan saja tidak cukup. Jaringan luas telah terbentang di seluruh Academy City: kamera keamanan, robot keamanan, drone, satelit, dan sebagainya. Melacaknya membutuhkan pengaktifan kembali infrastruktur data kota sepenuhnya. Dan jika perlu untuk menyelesaikan masalah dengan Coronzon…sekalipun aku benci, pilihan apa yang kumiliki selain menyelamatkan Ketua Dewan barumu? Aku tidak bisa membiarkan dia terus tidur dengan Kunci Utama tergenggam di tangannya.”

“…”

Isabella Theism tampaknya tidak terganggu oleh tatapan skeptis dari Qliphah Puzzle 545.

Ekspresi wajahnya menunjukkan bahwa dia sudah menduganya.

Belum lama sebelumnya, dia bertanggung jawab atas kelompok yang secara fisik menguasai Academy City dan mencoba menggunakan kota itu sebagai alat sekali pakai untuk mengalahkan Coronzon. Akan aneh jika Qliphah Puzzle 545 langsung mempercayainya.

Qliphah Puzzle 545 menatapnya tajam dan mengajukan pertanyaan.

“Pakaianmu berbau kematian. Kau adalah ahli sihir kematian yang berdebat dengan tuanku di telepon… Bisakah seorang penyihir kematian benar-benar menyembuhkan manusia yang masih hidup?”

Isabella Theism meraih kain lusuhnya dengan kedua tangan dan mengangkatnya ke atas. Sekaligus.

Dia mengenakan pakaian dalam di bagian bawah, tetapi pakaian dalamnya sangat tipis dan kecil.

Dua benda berwarna cokelat yang sehat bergoyang-goyang di sana.

Qliphah Puzzle 545 adalah seorang perempuan, tetapi dia tetap tersentak ketika diperlihatkan hal ini secara tiba-tiba.

“Eh?”

“Perhatikan baik-baik. Tulang rusuk dan tulang dada saya patah parah dan satu pecahan tulang yang tajam menusuk paru-paru kanan saya. Bisakah Anda melihatnya? Bagaimana penilaian Anda?”

“Semua tulang rusukmu masih utuh dan tidak ada memar akibat pendarahan internal. Semuanya sudah sembuh?”

Ketika gadis iblis itu mendekat dan mengamati dari dekat, Isabella dengan canggung mengalihkan pandangannya.

Ternyata hal ini memang memalukan baginya.

“Loko Atisou. Voodoo lebih dari sekadar membuat zombie. Ini adalah agama politeistik dengan berbagai macam dewa, jadi tentu saja ada dewa pengobatan.”

Sama seperti agama lainnya, Voodoo juga berfungsi untuk mengatur dan membantu masyarakat setempat. Sisi kekerasan dan pertempuran hanya ditujukan untuk keadaan darurat ketika kelompok secara keseluruhan diserang oleh musuh eksternal atau pemberontakan. Bukan hanya itu yang bisa dilakukannya.

Voodoo tidak diciptakan untuk digunakan dalam film horor, jadi ada Voodoo yang baik hati yang mendengarkan kekhawatiran orang-orang dan menyembuhkan luka serta penyakit mereka.

Penyembuhan adalah wilayah yang menantang bagi Demon Qliphah Puzzle 545 yang berspesialisasi dalam Qliphoth yang berisi semua hal yang tidak murni dan tidak bermoral. Dia harus memulai dengan kutukan atau serangan dan kemudian membangunnya secara terbalik. Kebutuhan untuk menyertakan konversi itu di setiap langkah berarti akan jauh lebih cepat untuk meminjam kekuatan dewa yang secara langsung berurusan dengan pengobatan.

Isabella menyimpulkan bahwa bukti validnya telah diterima, jadi dia menurunkan kain lusuhnya.

“Aku bersedia menganggapmu sebagai dukun penyihir. Dan aku mengerti bagaimana ini selaras dengan minatmu. Jadi, dari mana kau akan mulai, dukun?”

“Yah, aku memang punya beberapa barang yang siap pakai. Bubuk zombie, misalnya.”

“Bubuk zombie!?”

Meskipun berwujud iblis, mata Qliphah Puzzle 545 melotot hanya dengan mendengar nama itu. Namun Isabella Theism menghela napas kesal.

“Bubuk zombie Voodoo… yah, Voodoo sejati lebih suka menggunakan bahasa Prancis daripada Inggris. Tapi bagaimanapun, itu bukanlah racun yang ditaburkan pada mayat yang membusuk untuk mengendalikannya.”

Dia sepertinya mengisyaratkan bahwa dia tidak menggunakan Voodoo yang sebenarnya.

Betapapun banyaknya yang dia ketahui tentang hal itu, dia hanya menggunakan teknik-teknik hebat mereka secara ilegal.

“Ini adalah hukuman di mana manusia yang masih hidup ditempatkan dalam keadaan seperti mati suri, di mana mereka tidak dapat berpikir atau membuat keputusan apa pun dan akan melakukan apa pun yang diperintahkan kepada mereka. Jadi, Anda dapat menganggapnya sebagai obat yang digunakan untuk mencegah seseorang meninggal sampai hukumannya selesai.”

“Maksudmu seperti bagaimana digitalis yang sangat beracun juga bisa digunakan sebagai stimulan jantung?”

“Dan sebaliknya, garam dan gula dapat membunuh meskipun merupakan nutrisi penting untuk kehidupan. Bahan-bahan itu sendiri bukanlah baik atau buruk. Semuanya bergantung pada bagaimana bahan-bahan tersebut digunakan.”

Bagian 3

Suara ambulans menggema di salah satu sudut Distrik 20.

Kamijou melirik ke arahnya.

Takitsubo Rikou…tidak bisa melanjutkan perjalanan. Dengan salju yang membeku, lampu lalu lintas yang mati, dan ancaman yang lebih nyata dari para pengintai, dia bersyukur ambulans benar-benar datang saat mereka memanggil.

Seekor anjing besar melompat masuk ke dalam ambulans yang sama.

“Aku akan pergi bersamanya.”

“Hei, kamu yakin soal itu?”

“Aku tidak bisa banyak membantu tanpa AAA, dan Coronzon akan berhati-hati dengan hidungku yang luar biasa sekarang setelah aku menunjukkan kegunaannya. Tidak ada lagi yang bisa kulakukan di garis depan. Jadi aku ingin berkontribusi dengan menghilangkan kekhawatiran ini dari hatimu, sehingga kamu bisa bergerak lebih bebas. Dengarkan aku. Jangan khawatirkan gadis ini lagi.”

Kamijou dan yang lainnya hanya bisa menyaksikan ambulans itu pergi.

Masih ada lagi yang harus mereka lakukan.

Tetapi…

“Kami menerima laporan mengenai sinyal lokasi hiburan yang diduga sebagai tanda dari Aleister. Sayangnya, sinyal itu ditemukan tertanam di tubuh seorang pria. Jadi, kami harus memulai dari awal lagi.”

“Hei, itu tidak memberi kita informasi apa pun. Jika kita tahu jalur yang ditempuh umpan yang sekarat itu, kita seharusnya bisa mengetahui di mana dia menghubungi Coronzon.”

Hanya itu yang mereka diskusikan dalam perjalanan menuju sebuah sudut Distrik 9.

Sekarang sudah pukul 3 pagi.

Di sinilah mereka kehilangan jejak Coronzon.

Kamijou Touma menghela napas pelan sambil mendengarkan diskusi antara Kanzaki dan Othinus.

Yang bisa mereka lakukan hanyalah menunggu.

Tidak ada yang lebih menyakitkan bagi Kamijou selain tidak ada yang bisa dilakukannya ketika dia tahu Coronzon sedang bergerak. Semuanya akan berakhir begitu dia melewati tembok dan meninggalkan kota. Namun kota itu terlalu besar untuk digeledah secara acak.

Dia telah memutuskan bahwa dia tidak akan hanya menunggu saja, tetapi kenyataan fisik tidak sesuai dengan keinginannya.

Index, Kanzaki, dan beberapa orang lainnya tampaknya sedang melakukan pencarian magis, tetapi itu masih belum cukup untuk melacak Coronzon.

Mereka juga perlu mendekatinya dari sisi sains, tetapi Mikoto saja tidak cukup.

Melacak buronan itu saja sudah cukup sulit, tetapi Kamijou tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa Coronzon masih menyembunyikan sesuatu. Suatu langkah ampuh atau perubahan mendadak yang tidak pernah ia duga. Sesuatu yang bahkan tidak bisa mereka bayangkan saat terus menjelajahi labirin ini, tetapi juga sesuatu yang akan kembali membalikkan segalanya jika mereka gagal mencegahnya.

Pikiran Kamijou Touma tertuju pada seseorang tertentu.

Mungkin semuanya bergantung pada kesembuhannya …

Bagian 4

Di sel isolasi penjara, Ketua Dewan Accelerator terbaring tak sadarkan diri di tempat tidur dan terhubung ke peralatan medis. Bahkan orang nomor 1 di Academy City pun akan terbunuh oleh serangan sekarang. Sungguh tidak biasa bagi Qliphah Puzzle 545 untuk membawa orang luar sedalam ini ke dalam penjara.

Orang luar itu adalah Necromancer Isabella Theism.

Situasi saat ini menuntut kita untuk melampaui hal-hal yang biasa.

“Bagaimana tepatnya Anda akan menyembuhkan tuan saya?”

“Legba Atibon.”

Hanya itu yang dia katakan.

Itu adalah nama dewa penjaga gerbang yang mengatur semua upacara. Jadi, tidak peduli kekuatan dewa mana yang ingin digunakan dalam upacara tersebut, Anda harus terlebih dahulu meminta izin kepada dewa penjaga gerbang. Dan karena dia muncul di semua upacara, tidak ada tanggal atau lokasi spesifik yang meningkatkan kekuatannya.

Sesuatu muncul dari lengan Accelerator.

Itu adalah pecahan transparan yang panjangnya hanya beberapa milimeter. Sepotong dari monitor LCD yang rusak.

Lebih banyak lagi yang menyusul. Seperti daun-daun yang mengapung mengikuti arus sungai, semakin banyak serpihan yang diam-diam keluar dari tubuhnya.

Tidak ada setetes darah pun yang tumpah dan tidak ada luka yang terlihat.

Meskipun semua pecahan tersebut terletak di posisi yang sangat berbahaya, dekat dengan arteri dan organ utama.

“K-kau sudah selesai!?”

“Benda-benda itu tidak seharusnya ada di sana dan tubuh manusia memiliki beberapa fungsi yang dirancang untuk secara otomatis menghilangkan hal-hal seperti itu. Tidak perlu operasi berbahaya. Saya hanya perlu melakukan beberapa penyesuaian pada fungsi-fungsi tersebut.”

Tentu saja, meningkatkan kekebalan tubuh secara sembarangan hanya akan memicu penolakan, di mana sistem kekebalan tubuhnya sendiri menyerang tubuhnya. Hanya seorang ahli sihir necromancer profesional dengan pelatihan yang memadai yang mampu melakukan hal ini.

Isabella menghela napas pelan.

“Kau tahu kan, pecahan kaca saja tidak cukup untuk mengurung pikiran manusia selamanya? Ada tugas lain yang jauh lebih penting.”

“Mematahkan kutukan.”

“Voodoo dapat mengatasi itu dengan mudah. ​​Zombie berada dalam keadaan mati suri yang dapat dikendalikan dengan menghentikan detak jantung menggunakan racun lalu menghidupkannya kembali dengan penawar. Penawar dan pemutusan kutukan sudah termasuk dalam upacara tersebut.”

Sambil berbicara, Isabella menyelipkan jarinya ke dalam lipatan kain lusuhnya. Ia mengeluarkan berbagai botol kecil. Botol-botol itu berisi bubuk, cairan, daun dan akar kering, serangga hidup…dan masih banyak lagi.

Gadis iblis itu sudah terbiasa dengan hal-hal kotor dan najis, tetapi dia tetap merasa jijik.

“Ih. Apa aku baru saja masuk ke museum hal-hal aneh?”

“Bayangkan seperti satu set pensil warna berisi 72 warna dan bersiaplah untuk bersemangat. Meskipun secara teori Anda dapat merepresentasikan segala sesuatu di dunia dengan tiga warna primer, tugas sebenarnya tidak sesederhana itu, bukan?”

Wanita berkulit cokelat itu mulai bekerja. Dengan cepat dan akurat.

Kali ini dibutuhkan lebih dari satu nama.

Artinya, bahkan dia pun tidak menganggap ini sebagai tugas yang mudah.

“Voodoo cukup fleksibel untuk memungkinkanmu memasukkan makhluk gaib apa pun sebagai senjata. Teka-teki Qliphah. Dan 545, bukan? Aku akan memasukkanmu ke dalam sistemku.”

“Aku akan melakukan apa saja untuk tuanku, tetapi apakah melibatkan aku akan mengubah apa pun?”

“Sama seperti garam dan gula dapat membunuh dan sama seperti digitalis beracun dapat menjadi stimulan jantung, tidak ada sesuatu pun di dunia ini yang benar-benar racun. Hanya ada cara untuk menggunakannya sebagai racun. Dan ada juga cara untuk menggunakannya sebagai obat.”

Voodoo tidak menganggap dewa-dewa sebagai baik atau jahat, tetapi umum bagi dewa yang sama untuk berada di kedua sisi. Itu berarti para dewa tidak menentukan posisi mereka berdasarkan konsepsi manusia tentang baik dan jahat. Alih-alih banyak dewa terbagi di sisi yang berlawanan antara baik dan jahat, banyak dewa dapat dengan bebas berpindah antara kedua sisi tergantung pada waktu dan situasi. Itulah yang membuat mereka serbaguna, tetapi juga membuat mereka sulit digunakan. Diperlukan seorang pendeta dengan pelatihan khusus untuk menangani mereka.

Dengan demikian, ahli sihir itu tidak dapat menghindari makhluk yang dikenal sebagai iblis buatan ini.

Dia hanya memandangnya sebagai makhluk bukan manusia dengan kekuatan supranatural.

Jika Isabella menentukan seberapa banyak bagian tubuhnya yang perlu digunakan, ia dapat dimanfaatkan untuk menyelamatkan nyawa.

“Baiklah, mari kita mulai.”

“Oke!”

“Melalui Dewa Penjaga Gerbang Legba Atibon, saya menghubungi Dewa Pengobatan Loko Atisou, dan menghubungkan terminal upacara ke Dewa Pembawa Pesan Brav Gede.”

Para praktisi Voodoo tidak berpikir untuk menggunakan sihir sendiri.

Mereka meminjam kekuatan dewa yang setara untuk mencapai sebuah mukjizat.

Bahkan, mereka akan meminjam kekuatan dewa lain untuk menyampaikan permintaan mereka kepada dewa yang mereka inginkan.

Dalam Voodoo, jika suatu mukjizat berada di luar kemampuan manusia, maka suara manusia pun tidak dapat mencapai dewa yang bersangkutan dengan sendirinya. Mereka membutuhkan perantara terpisah untuk dapat terhubung.

Atau dengan kata lain…

Mereka mengandalkan satu dewa untuk memanggil dewa lainnya. Jadi, dengan melewati Teka-teki Iblis Buatan Qliphah 545 (yang tidak ada dalam sistem Voodoo), Isabella seharusnya dapat mengajukan permintaan di luar apa yang biasanya dapat diminta dari para dewa Voodoo.

Itu adalah jalan pintas yang mustahil.

Atau sebuah pintu belakang ilegal.

“Melalui pertemuan Qliphah, aku memohon kepada Baron Samdi. Bagilah jiwa ini menjadi lima wilayah dan ungkapkan bagian yang sengaja ditempatkan dalam spiral tak berujung. Individualitas manusia dikelola oleh Ti Bon Ange. Ungkapkan kepadaku kekuatan jahat yang memutuskan hubungan yang semestinya. Sama seperti bubuk zombie, ia mengambil bentuk racun.”

Sesuatu seperti percikan api berwarna biru keputihan muncul.

Itu bukan bagian dari upacara tersebut.

Qliphah Puzzle 545 mengira itu mungkin jebakan yang ditinggalkan oleh Coronzon, tetapi ternyata bukan.

Itu adalah yang nomor 1 di Academy City.

Dia bukanlah manusia biasa. Apakah tubuhnya sendiri bereaksi dengan cara tertentu?

“Racun kapur adalah mantra pembunuhan yang tak terhentikan karena menghasilkan racun yang berbeda setiap kali upacara yang sama dilakukan. Ini membuktikan bahwa semua racun dapat disembuhkan selama bahan-bahannya diketahui. Aku telah melihat dengan mata kepala sendiri racun jahat itu secara tidak adil merampas kesadarannya! Dengan identitasnya yang telah diketahui, pasti bisa disembuhkan!!”

Bau darah tercium di udara.

Isabella Theism memiliki luka sayatan dangkal di pipi kanannya.

Percikan api berwarna biru keputihan itu berbahaya.

Namun, dia tidak menghentikan upacara tersebut.

Coronzon tidak boleh dibiarkan lolos dari Academy City. Tetapi mereka tidak memiliki cukup data untuk melacaknya. Mereka membutuhkan Ketua Dewan yang baru dan Kunci Utama yang dipegangnya. Fungsi Academy City harus dipulihkan sepenuhnya sebelum mereka dapat mengejar Coronzon.

Kelangsungan hidup seorang ahli sihir necromancer saja bukanlah masalah besar di sini.

Namun jika seluruh dunia hancur, maka semua yang ingin dilindungi oleh Isabella Theism akan ikut mati bersamanya.

Dia tidak bisa membiarkan itu terjadi.

Apa pun yang terjadi.

“Jawablah aku, Dewa Pengobatan Loko Atisou. Wadah untuk kekuatan sucimu dan bahan-bahan untuk obatnya telah terkumpul di sini!! …Tidak diperlukan sayatan eksternal. Kondisi untuk menyelamatkanmu sudah ada di dalam tubuhmu sejak awal. Karena itu, aku memanggilmu, pikiran yang terpisah, aktifkan dirimu dari dalam tubuhmu dan bebaskan dirimu dari sangkar ini!!”

Cahaya memancar keluar.

Isabella Theism tersentak mundur.

Sang ahli sihir hitam dihantam oleh cambuk dahsyat yang mirip dengan listrik. Tak mampu menahan serangan itu, dia terjatuh ke belakang. Beberapa peralatan medis mengeluarkan suara elektronik yang memekakkan telinga.

Dan tidak terjadi apa-apa.

Tidak ada perubahan di tempat tidur. Bau darah berasal dari Isabella. Sleeping Accelerator sama sekali tidak berubah, baik atau buruk.

Level 5 yang konon merupakan yang terkuat di Academy City tidak bangun.

Qliphah Puzzle 545 harus menerimanya.

Mereka telah gagal.

Suasananya sangat gelap, suram, dan mencekam.

Dia merasa seperti terhimpit oleh udara itu sendiri ketika sebuah suara mencapai telinganya.

Isabella Theism berbisik.

“Kh… Apa…sekarang?”

Qliphah Puzzle 545 tidak sempat bertanya apa maksudnya.

Sang ahli sihir melanjutkan.

“Dalam skenario terburuk, aku bisa mengendalikannya sebagai mayat agar dia bisa menggunakan Kunci Utama.”

“Tetapi…”

“Bubuk zombie tidak mengendalikan mayat yang membusuk. Bubuk itu mencegah seseorang meninggal agar mereka tetap dalam keadaan mati suri. Tetapi dengan mengubah interpretasi tersebut, hal itu mungkin saja terjadi. Bubuk itu dapat digunakan seperti dalam film horor.”

“Tidak! Itu tidak sama dengan menyelamatkannya!!”

Penolakannya adalah hal yang wajar.

Dengan asumsi tujuan Anda adalah menyelamatkan Board Chairman Accelerator.

“Tapi bukankah kita di sini untuk menggunakan Kunci Utama untuk memulihkan Academy City dan melacak Coronzon!?”

Tujuan mereka ditetapkan pada titik yang sedikit berbeda.

Isabella Theism menginginkan bantuan Accelerator untuk melindungi dunia dari Coronzon. Pemulihan #1 hanyalah sarana untuk mencapai tujuan tersebut.

Menjelaskan hal itu di awal menunjukkan bahwa Isabella lebih masuk akal daripada kebanyakan orang. Dia bisa saja berbohong kepada Qliphah Puzzle 545 dan kemudian menggunakan bubuk zombie sebagai racun .

“Kau harus memilih. Tak seorang pun punya cukup keberanian untuk membuat pilihan yang mengerikan itu. Dan kaulah satu-satunya orang yang masih bisa kuhubungi!” teriak Isabella Theism.

Qliphah Puzzle 545 tidak akan pernah membiarkannya melakukan itu. Tapi bagaimana tanggapan Ketua Dewan kesayangannya? Sang #1 pasti ingin melindungi Academy City dan dunia yang lebih luas di luar temboknya.

(Menguasai…)

Bagian 5

Kamijou dan yang lainnya berada di Distrik 9.

Mereka masih belum beranjak dari sana dan terjebak dalam penantian.

Mikoto dan Index sering mengobrol. Mungkin itu pertanda ketidaksabaran mereka.

“Distrik-distrik terdekat yang berbatasan dengan tembok kota akan menjadi pilihan yang paling jelas, tetapi hal ini menjadi rumit karena Coronzon tidak memiliki batasan yang mencegahnya untuk kembali ke distrik yang sudah pernah dia kunjungi.”

“Artinya kita tidak bisa memperlakukan ini seperti permainan konsentrasi. Jadi, seberapa jauh pun kita mengejarnya, kita tidak pernah mengesampingkan pilihan apa pun.”

Sayap-sayapnya mengepak terdengar di udara. Kamijou pernah melihat Succubus Bologna menjilati sayapnya dan menggodanya dengan ujung jarinya sebelumnya, tetapi sayapnya pasti sudah cukup pulih untuk bisa terbang. Tak satu pun dari mereka mengatakan apa pun, tetapi ia terbang ke langit malam dengan Blodeuwedd si Buket yang kembali berpegangan padanya.

Kamijou melihat Itsuwa dari Amakusa.

“Bagaimana kabar Tsushima? Apa yang terjadi padanya?”

“Kita bisa menggunakan sihir penyembuhan, jadi selama seseorang tidak benar-benar mati, kita bisa menyembuhkannya meskipun itu membutuhkan beberapa metode yang cukup keras. Dan itu terbantu karena kau menahan pendarahannya sampai kami tiba.”

Pada saat itu, nada suara Itsuwa berubah menjadi cemas.

“Kamu juga tidak boleh memaksakan diri terlalu keras. Kudengar kamu pingsan tadi.”

“Maaf… Seharusnya aku berteriak sebelum pingsan.”

“Tidak! Bukan itu maksudku…”

Namun, dia membiarkan Coronzon lolos.

Bagaimanapun juga, dia tidak bisa bertarung sambil menekan luka di leher Tsushima. Dan bisakah dia melawannya sendirian? Dia benar-benar tidak melihat cara apa pun dia bisa menang di sana. Tapi setidaknya dia bisa memberi tahu seseorang tentang ancaman itu. Pasti ada caranya. Bahkan jika kesadarannya cepat hilang, dia bisa saja mengaktifkan alarm ponselnya atau lampu kilat kamera. Pasti ada sesuatu.

“Bodoh. Bebaskan dirimu dari spiral negatif yang tak berarti itu. Hanya kamu yang menganggapnya menyenangkan .”

Wanita jahat itu terkadang bisa bersikap kasar seperti ini. Dan itu justru menyegarkan.

Tidak mungkin dia bisa memunculkan ide cerdas saat dia hampir pingsan, otaknya semakin tumpul, dan pikirannya cepat memudar. Dia tahu itu.

(Tetap…)

Membicarakan tentang melawan Coronzon dan menyelesaikan masalah dengannya memang mudah, tetapi itu juga berarti melawan Aleister yang berbagi tubuhnya.

…Apa sebenarnya yang dia pikirkan tentang itu?

Aleister mati-matian berusaha di dalam Coronzon untuk memberi mereka petunjuk sekecil apa pun. Apakah Kamijou siap melawan manusia itu, menang… dan mengucapkan selamat tinggal?

Jika dia tidak bisa melakukannya, umat manusia akan binasa.

Syarat-syarat yang ditempatkan di ujung timbangan yang berlawanan tidak mungkin lebih sederhana atau lebih pasti.

Tetap.

Pikiran Kamijou terhenti di situ.

Dia mendongak. Agnese, Lucia, dan kelompok itu berada di pojok, berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

“?”

Bagian 6

Di distrik yang sama, tidak jauh dari Kamijou dan yang lainnya, Angelene yang bungkuk melambaikan tangannya dengan cemas.

“Ehhhh!? Api Santo Georgios? Apakah Vatikan benar-benar berusaha mengalahkan Coronzon!? A-apakah kau yakin mereka tidak hanya menggunakan ini sebagai alasan untuk menghancurkan Academy City?”

“Sebagian dari mereka mungkin berpikir akan lebih aman untuk menghancurkannya sebelum secara resmi diserap ke dalam Gereja Anglikan.”

Lucia tampak berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang.

Percakapan itu bukan hanya antara Agnese, Lucia, dan Angelene. Lebih dari 250 biarawati akan mendengarkan melalui alat komunikasi spiritual Barbara Branch.

Agnese juga meragukan hal itu. Seberapa jauh ke masa depan para kardinal Katolik Roma memandang? Padahal semua itu tidak akan berarti apa-apa jika dunia hancur besok.

Mantan Pasukan Agnese telah diperintahkan untuk dievakuasi.

Mereka diperintahkan untuk meninggalkan Academy City dan kaum Anglikan, lalu melarikan diri dari kota hanya dengan kaum Katolik Roma di antara mereka. Mereka telah diberi beberapa syarat berbeda untuk mengaktifkan Api Santo Georgios, tetapi semuanya bermuara pada satu hal: para kardinal akan menggunakan mantra berskala besar itu apa pun yang terjadi. Satu-satunya perbedaan adalah apakah itu terjadi lebih cepat atau lebih lambat.

Persimpangan antara meluncurkannya atau tidak, sudah terlewati.

Bersikap keras kepala di sini tidak masalah, tetapi siapa pun yang tetap tinggal akan mati.

Tanpa pengecualian sedikit pun.

Lucia menatap Agnese. Ia mungkin sedang menatap matanya.

“Pasukan ini berada di bawah komando Anda, Saudari Agnese. Apa yang akan kita lakukan?”

“Aku tidak berhak memerintahkan kalian semua untuk mati.” Agnese tersenyum getir saat berbicara kepada mereka semua. “Kalian tidak berkewajiban atau terikat untuk tinggal. Mulai sekarang, ini semua sukarela. Jika kalian memilih untuk meninggalkan Academy City, kalian tidak membutuhkan Barbara Branch kalian. Kaum Anglikan ahli dalam memerangi sihir manusia. Mereka mungkin dapat melacak lokasi kalian menggunakan itu, jadi tinggalkan saja dan kaburlah dengan diam-diam.”

“A-apa yang bisa kita capai dengan tetap tinggal?”

“Tentu saja, lindungi Academy City dari Api Saint Georgios,” jawab Agnese dengan suara rendah.

Serangan yang ditujukan pada manusia itu tidak akan berhasil melawan Coronzon yang bukan manusia. Jadi, menghentikan mantra yang akan menyebabkan sesak napas dan kerusakan organ tidak akan memengaruhi pertempuran melawan Coronzon.

“Bayangkan seperti leher jam pasir. Api Santo Georgios adalah sihir skala besar yang mengumpulkan kekuatan dari dua miliar umat Katolik di seluruh dunia tanpa sepengetahuan mereka dan memungkinkan para kardinal di Vatikan untuk mengendalikannya. Setelah terkumpul, serangan itu merambat melalui garis ley untuk mencapai wilayah musuh dan menyebar kembali menjadi dua miliar serangan setelah muncul dari tanah. Kemudian, serangan itu menyebabkan kerusakan yang cukup untuk menghancurkan sebuah kota.”

Sebuah kota. Setidaknya, apakah itu lebih baik daripada Adikalika yang akan mempengaruhi seluruh Semenanjung Italia? Agnese tersenyum kecil. Jadi mereka membalas dengan serangan yang lebih kecil. Para kardinal Vatikan benar-benar telah menemukan cara untuk menurunkan hambatan psikologis sejauh mungkin.

“Dua miliar. Kalau begitu, aku tidak tahu apa yang bisa kita lakukan!”

“ Itu berarti mantra itu pasti jangkauannya jauh. Bahkan, jangkauannya harus mengelilingi bumi. Apakah kau lupa bagaimana Index menghentikan Adikalika? Pasti ada banyak pilihan: mengalihkan tujuannya, memutus aliran garis ley sebelum sampai di sini, atau bahkan mencegah dua miliar kekuatan berkumpul di Vatikan.”

Argumennya pasti benar.

Namun dia sepenuhnya memahami bahwa itu hanyalah angan-angan.

Jika tidak, dia tidak akan berkeringat deras dalam cuaca dingin ini.

(Sekalipun teorinya kuat, kita berbicara tentang kekuatan dari dua miliar orang… Bisakah kita benar-benar menghadapi kekuatan kuantitas yang sangat besar itu? Itu kemungkinan akan menjadi hambatan terbesar.)

Tidak ada metode yang terjamin. Jika mereka tinggal terlalu lama, mereka akan kehilangan nyawa yang seharusnya bisa mereka selamatkan.

Mereka harus membangun semuanya mulai sekarang. Saat ini mereka tidak memiliki apa pun yang dapat meyakinkan mereka bahwa semuanya akan baik-baik saja.

Jadi Agnese Sanctis tidak bisa menuntut agar teman-temannya bergabung dengannya dalam hal ini.

Dalam skenario terburuk, dia harus menghadapi dua miliar itu sendirian.

Dan…

“Saya menjadi sukarelawan.”

Itu Lucia.

Dulu dia sangat cerewet sampai-sampai akan marah jika disentuh oleh orang non-Katolik, tetapi sekarang dialah yang pertama mengangkat tangan dan sukarela untuk bertarung melindungi Academy City.

“Apa? Gereja Katolik Roma adalah sekte terbesar di dunia, jadi kita harus mempertimbangkan dunia secara keseluruhan. Tentu saja saya akan mengulurkan tangan membantu ketika nyawa terancam. Saya tidak bisa menyebut diri saya seorang Katolik jika saya tidak mau melakukannya.”

Dia tidak sendirian.

Angelene gemetar, tetapi dia pun memilih untuk mengangkat tangannya. Meskipun hanya sedikit.

“U-umm. Aku menawarkan diri. Maksudku, jika kita kabur sekarang, maka kaum Anglikan dan Katolik akan mengejar kita. Jadi aku ingin setidaknya mempertahankan tempat untuk kita di salah satu dari mereka. Rumah kita adalah asrama perempuan di London dan, jika kita ingin kembali ke sana dengan hati nurani yang bersih, kita harus menyelamatkan Academy City!”

Semakin banyak suara terdengar melalui alat komunikasi spiritual Barbara’s Branch.

Meskipun hanya menyediakan audio, Agnese dapat dengan mudah membayangkan mereka mencondongkan tubuh ke depan sebagai tanda perlawanan.

“Suster Apollonia. Saya juga sukarelawan.”

“Suster Paula. Saya akan sukarela jika masih ada tiket yang tersisa.”

“Suster Agata. II sukarelawan!”

…Inilah jati diri mereka.

Tentu saja, mereka tidak memulai dengan cara ini. Mereka tidak melupakan kekerasan brutal yang mereka lakukan terhadap Orsola Aquinas dan Kamijou Touma. Tetapi Agnese dan lebih dari 250 biarawati ini telah cukup dewasa untuk mengatakan hal ini di tengah krisis seperti ini.

Setelah melihat cara hidup lain. Setelah diterima dengan senyuman setelah semua yang telah mereka lakukan.

Hal itu pasti membutuhkan kepercayaan, jadi mereka tidak bisa mengingkari kepercayaan tersebut.

Apakah ini berarti mereka semua merasakan hal yang sama?

Lucia mendorong percakapan tersebut ke arah yang lebih lanjut.

“Saudari Agnese. Kami belum mendengar jawabanmu. Apa yang akan kau lakukan?”

Agnese Sanctis mengangkat kepalanya.

Dia menatap lurus ke depan dan meninggikan suaranya hingga meraung.

“Aku menawarkan diri!! …Sekarang kalian telah memilih ini untuk diri kalian sendiri, sebaiknya kalian bersiap-siap. Aku sudah bilang aku tidak berhak memerintahkan kalian semua untuk mati. Jadi, seburuk apa pun ini, aku tidak akan membiarkan kalian mengambil jalan pintas dan memilih kematian yang menyedihkan. Menangis dan merataplah sesuka kalian, aku akan membawa kalian semua kembali hidup-hidup meskipun itu berarti merangkak melalui neraka di bumi!!”

Bagian 7

Dion Fortune.

Moina Mathers.

Pertarungan mereka di Distrik 7 telah melampaui batas kemampuan manusia. Mereka telah bertarung terlalu lama. Tidak ada manusia yang bisa berlari maraton penuh dengan kecepatan lari 50 meter. Tetapi pertempuran pada level itu telah berlangsung selama berjam-jam. Seorang Saint yang dapat menembus kecepatan suara dalam sekejap dan kemudian langsung kehabisan tenaga pasti sudah mati jauh sebelum ini. Ini hanya mungkin bagi seorang penyihir yang diciptakan menggunakan kartu tarot sebagai grimoire.

Itulah kekuatan seseorang yang mampu menyerap energi besar dari garis ley dan menggunakannya alih-alih harus memurnikan kekuatan sihir dari energi kehidupan mereka sendiri.

(Saya tentu tidak ingin langsung terbunuh, tetapi terjebak dalam situasi yang rumit dan tak berujung seperti ini juga tidak menyenangkan.)

Salah satu alasan kebuntuan tersebut adalah item spiritual yang dibawakan oleh Moina Mathers.

Kartu tattva-nya memang sangat ampuh, tetapi menggunakan rangsangan visual dari warna-warna cerah yang digambar di kartu untuk memandu pikirannya juga menciptakan kelemahan. Rangsangan visual… Itu berarti pihak ketiga dapat mengintip kartu tersebut dan mengetahui elemen serangan selanjutnya.

“Merespons setelah melihat kartu selalu membuatku selangkah di belakang. Tapi jika aku bisa memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya sebelum kamu mengambil kartu, aku akan selangkah lebih maju dan mengalahkanmu.”

“…”

“Tapi aku akan segera mengumpulkan semua data yang kubutuhkan. Seharusnya kau tidak melempar kartu tattva itu sembarangan. Itu seperti buku skor yang ditulis oleh manajer tim bisbol yang imut. Kau sudah melempar terlalu banyak. Berapa banyak lagi sampai cukup? Aku akan membunuhmu sebelum kau sempat bertindak.”

Moina Mathers tidak mengatakan apa pun.

Namun, alih-alih kartu tattva, dia tiba-tiba mengayunkan pisau paletnya di udara dengan pola yang teratur.

Ini berbeda.

“?”

Sesuatu muncul.

Dari tanah bersalju merah. Dan lebih banyak lagi yang menyusul. Jauh lebih banyak. Seperti bunga-bunga menyeramkan yang bermekaran di sekelilingnya.

Siluet-siluet berwarna-warni itu tampak terbuat dari campuran cat kuning, biru, putih, merah, dan warna-warna lainnya.

Hanya saja kepala mereka berupa mawar merah raksasa.

“Ah, ahh, ah…”

Dion Fortune berdiri kaku dan suaranya hilang seperti udara yang keluar dari balon yang kempes.

Karena dia tahu apa yang dilakukan gurunya sekaligus musuhnya itu.

“K-kenapa kau terlihat begitu bangga pada dirimu sendiri? Kau tidak mengira ini salah satu keberhasilanmu, kan? Betapa bodohnya kau sebagai seorang istri!?”

Sebagai istrinya, Moina telah mengabdikan dirinya untuk mendukung penyihir jenius yang tak terkendali bernama Mathers, tetapi tidak semuanya berjalan sempurna dan dia telah membuat beberapa kesalahan besar setelah kematian suaminya: konflik yang tidak produktif dengan muridnya, Fortune, kegagalannya untuk membungkam beberapa rumor tak berdasar (yang setara dengan pembunuhan), dan – sebagai contoh paling ekstrem – ini. Kegagalan Produksi Massal Penyihir Berkualitas Rendah di mana dia menggunakan kelas korespondensi untuk memberikan akses ke perkumpulan sihir rahasia yang dia kelola bagi orang asing tanpa identitas yang bersedia membayar untuk hak istimewa tersebut.

Dion Fortune tentu saja berhati-hati. Sekalipun kualitas mereka rendah, seorang penyihir tetaplah seorang penyihir. Dia tidak tahu apakah mereka memurnikan kekuatan sihir mereka sendiri atau menyerapnya dari garis ley, tetapi dia tahu dia tidak akan menyukai serangan apa pun yang mereka gunakan. Jika dia tidak mengubah pola pikirnya dari pertarungan satu lawan satu menjadi pertarungan kelompok, dia akan dihancurkan oleh kelompok itu bahkan jika dia mengalahkan salah satu dari mereka. Begitulah pikirnya.

Namun, bahkan itu pun merupakan kesalahan fatal.

“Eh?”

Wajah Moina Mathers tepat berada di depannya.

Dia melompat turun dari kucing hitam raksasa itu dan mendekat hingga jarak 100 sentimeter.

Ini terjadi tepat setelah dia mengubah taktik dari serangan tunggal yang menghancurkan menjadi permainan angka. Dia telah lolos dari titik buta Dion Fortune.

Tidak masalah bagaimana Dion Fortune memutar tubuhnya.

Di Sini.

Di titik ini, dia tidak bisa langsung merespons!?

(Berengsek!!)

Moina Mathers memegang sebilah pisau hitam. Benda yang sangat bengkok itu tampak seperti terbuat dari sejumlah besar cat minyak atau sesuatu yang telah dikeringkan dan dikeraskan secara paksa. Ini mungkin serangan untuk membela diri – sebuah tusukan – dengan pedang yang ia pelajari dari suaminya, Mathers, yang gemar berpedang. Ujung yang tajam jelas diarahkan ke tenggorokan lawannya.

Dion Fortune salah membaca ini.

Ancaman terbesar bukanlah kucing raksasa, bukan kartu tattva, dan bukan kelompok pesulap berwajah merah muda yang diproduksi massal. Seharusnya dia lebih waspada terhadap Moina Mathers sendiri . Seharusnya dia tahu itu sejak awal, tetapi banyaknya trik telah mengalihkan perhatiannya.

Pedang itu datang.

Benda itu lebih mematikan daripada tombak panjang, palu, atau pisau musuh yang menyelinap mendekatinya.

(Ya Tuhan. Apakah aku benar-benar mati kali ini?)

Sekalipun ia hanya punya waktu sedetik lagi untuk bergerak, ia akan tetap menggunakannya untuk membunuh Moina juga. Ia menggertakkan giginya dan memusatkan seluruh perhatiannya pada kotak hitam itu. Dan…

Percikan api beterbangan.

Percikan api oranye dari dua bilah pedang yang saling berbenturan.

Sepotong logam lainnya berpotongan dengan pedang hitam Moina dan membentuk sebuah salib.

Alih-alih menangkis serangan tajam itu, pukulan ini mengenai sisi bilah pedang untuk mengalihkannya. Percikan api berwarna oranye menghiasi kegelapan seperti sisa-sisa kekuatan mematikan serangan tersebut.

Pisau palet adalah penyebabnya.

Itulah senjata seorang penyihir tertentu yang ahli dalam seni dan telah menyelesaikan banyak tempat upacara dan benda-benda spiritual dengan memberikan bentuk nyata pada banyak ide yang tidak dapat diwujudkan oleh penyihir lain.

“Jujur saja,” kata sebuah suara tenang. “Sungguh menyedihkan kau begitu kesulitan mengalahkan versi diriku yang cacat ini. Kaulah yang meneliti semua nutrisi dalam berbagai makanan dan yang bersikeras bahwa Kabbalah adalah yoga Barat, jadi kupikir kau seharusnya bisa meningkatkan kemampuan fisikmu.”

Saat dia mengatakan ini, suara tumpul keluar dari pisau palet. Diikuti oleh suara lain. Itu adalah suara mekanis seperti yang mungkin berasal dari mesin jahit. Dia mengayunkan pedang ke samping dan mengirimkan tusukan akurat tepat ke tenggorokan dan dada Moina yang kini tak berdaya, tetapi Moina menggunakan pelindung dan gagang pedang untuk membela diri dengan paksa.

Teknik yang sama.

Keterampilan yang sama.

Kemampuan yang sama.

Bukankah hanya ada satu pesulap yang bisa melakukan itu?

Ya, dan meskipun dia tipe orang yang dengan santai akan menyelamatkan dokter berwajah seperti katak yang hampir tidak dikenalnya setelah secara kebetulan bertemu dengannya , dia selalu bersikap kasar kepada mahasiswa yang sudah lama dikenalnya.

Dion Fortune menelan ludah dan berbicara.

“Nyonya?”

Hanya ada satu orang yang dia sapa seperti itu.

Dan itu bukanlah Moina yang diciptakan Coronzon.

Penyihir Kucing Hitam Mina Mathers berdiri di samping muridnya.

Bagian 8

Di sel isolasi penjara Distrik 10, semua upaya ilmu sihir Voodoo dan kekuatan iblis buatan telah gagal untuk menghidupkan kembali Ketua Dewan yang baru.

Keputusasaan mengancam untuk membekukan udara itu sendiri.

Sampai seseorang yang tidak seharusnya berada di sana muncul dan merusak suasana hati tersebut.

“Bonjour. Aku sudah mencari-cari di balik pintu besimu dan toko penjaramu punya pilihan yang lumayan. Apa, narapidana yang menjalani hukuman setelah dinyatakan bersalah boleh makan cokelat kalau ada pengunjung yang membelikannya? Dan yang ini ada brendinya. Aku tahu Academy City sangat peduli dengan hak asasi manusia, tapi bahkan para narapidana pun hidup enak di sini. Kunyah, kunyah.”

Isabella Theism tidak bisa mengabaikan hal ini begitu saja.

“Kihara Goukei!?” teriaknya, matanya membelalak.

“Wah, aku menyerah, aku menyerah, aku menyerah!! Aku hanya punya satu jantung tersisa! Nyawa tambahanku sudah nol! Aku tidak akan pernah membiarkan diriku mati jika aku benar-benar tewas karena perkelahian yang tidak berarti seperti ini!!”

Dia menganggapnya hanya lelucon, tetapi dia mungkin masih bisa bertahan hidup bahkan jika yang terakhir hancur . Mungkin dia tidak bisa mempercayainya tanpa mengatakannya dengan lantang meskipun tidak ada yang bertanya, tetapi tingkat kecurangan seperti itu adalah hal biasa bagi monster-monster dari sisi sains.

Lalu seseorang lain muncul dari balik wanita yang mencurigakan itu. Seseorang yang jauh lebih kecil.

“Misaka menyuruhnya membawanya ke sini, kata Misaka sambil Misaka memperkenalkannya.”

“Hah? Bukankah kau milik tuanmu…?”

Kini mata Qliphah Puzzle 545 membelalak. Apakah dia mengenal gadis itu?

Rasanya aneh jika seorang gadis kecil berada sedalam ini di dalam penjara yang dijaga ketat, tetapi Isabella ingin fokus pada orang yang lebih berbahaya.

“Bagaimana kau bisa masuk ke sini!?”

Qliphah Puzzle 545 menatapnya dengan tatapan “kau juga tak punya apa-apa untuk bicara”, tetapi ahli sihir cokelat itu tampaknya tidak menyadarinya. Dan…

“Eh? Apa seharusnya sulit? Aku langsung masuk saja.”

Hanya Qliphah Puzzle 545 yang menerima jawaban itu.

…Itu mungkin disebabkan oleh Last Order. Ketua Dewan yang baru pasti diam-diam memberinya izin masuk tanpa hambatan. Orang nomor 1 di Academy City itu sangat ketat pada dirinya sendiri dan orang lain, tetapi dia juga kadang-kadang menunjukkan tanda-tanda melakukan sesuatu tanpa memikirkan konsekuensinya.

Kihara Goukei tidak mengetahui semua ini dan memiringkan kepalanya.

“Jadi, apa yang dilakukan seorang ahli seperti Anda hanya duduk-duduk saja? Cepat kerjakan tugas Anda. Saya tidak bisa menyelesaikan pekerjaan saya tanpa Ketua Dewan yang terjaga.”

Karena ketidaktahuannya, dia membuatnya terdengar begitu mudah.

Isabella menghela napas panjang.

“Bubuk zombie bukan hanya racun mematikan. Bubuk ini menguasai hidup dan mati, jadi ada kemungkinan bubuk ini bisa menghidupkannya kembali jika aku meningkatkan efeknya. Tapi…”

“Tetapi?”

“Anda mungkin sudah tahu karena kadang muncul di film horor, tetapi bubuk zombie menggunakan ikan buntal. Tetrodotoksin. Meningkatkan jumlahnya secara membabi buta akan membunuhnya sebelum dapat mulai menghidupkannya kembali.”

“Oh, hanya itu saja? Aku tahu persis apa yang harus digunakan! Anisakiropen Ω!! Ini adalah stimulan saraf yang sangat mematikan. Atau haruskah aku menyebutnya racun sintetis yang dikembangkan di Academy City yang membunuh seketika?”

Mata Isabella Theism membelalak.

Membunuh seketika? Apakah itu berarti dijamin akan membunuh tanpa perlu membahas apakah itu racun atau obat!?

“Apakah kau berusaha memastikan dia mati!?”

“Oh, ayolah. Tetrodotoksin membunuh dengan menekan saraf sementara anisakiropen Ω membunuh dengan merangsang saraf. Apa kau belum pernah mendengar ceritanya? Mungkin itu legenda lokal Academy City. Mereka bilang jika kau memberikan keduanya sekaligus, efeknya akan saling meniadakan.”

Dan jika racun ikan buntal tidak berhasil, Isabella bisa memberinya bubuk zombie sebanyak yang diperlukan tanpa efek samping. Perhitungan sederhana memang tampaknya menunjukkan demikian, tetapi…

“Tunggu sebentar,” kata Qliphah Puzzle 545. “Penelitian itu mengatakan efeknya tidak sepenuhnya dinetralisir. Racun yang seharusnya membunuh seketika saat tertelan hanya tertunda beberapa jam!!”

Ya, tetrodotoksin dan anisakiropen Ω adalah racun mematikan. Bahkan sedikit saja di dalam tubuh dapat membunuh.

Cukup mudah untuk mengatakan bahwa keduanya saling meniadakan, tetapi jika bahkan “sejumlah kecil” salah satu atau yang lainnya tetap ada setelahnya, nyawanya tetap akan hilang. Jumlah salah satu atau keduanya tidak boleh kurang atau terlalu banyak. Dan tidak ada cara untuk memastikan bahwa keduanya saling meniadakan hingga tepat nol.

“Ya, di dunia normal, itu benar.”

“Tunggu, maksudmu…?”

“Saya punya pertanyaan mendasar untuk Anda: apakah salah satu dari kita normal ?”

Tentu saja tidak.

Necromancer Isabella Theism menggunakan Voodoo untuk mengendalikan kematian dan daging dari seluruh dunia. Kihara Goukei telah mengumpulkan setiap bentuk keabadian ilmiah di dalam tubuhnya sendiri.

Mereka bisa melakukan tindakan bunuh diri yang pasti akan menyebabkan kematian pada orang lain, tetapi mereka akan baik-baik saja.

“Misaka juga akan membantu,” kata gadis kecil itu.

Baik Kihara Goukei maupun Isabella Theism tidak mengetahui situasi di sana. Mereka juga tidak tahu persis bagaimana dia bisa membantu.

“Misaka akan melakukan apa saja, jadi jangan menyerah padanya,” kata Misaka sambil menundukkan kepalanya kepadamu.

Namun, mereka berdua berpikir bahwa itu sudah cukup.

Teknologi bukanlah satu-satunya kunci untuk menyelamatkan nyawa. Karena mereka telah meneliti semua teori dan angka sejauh ini, mereka tahu betul bahwa hal-hal psikologis yang sangat kuno itulah yang pada akhirnya menentukan nasib seseorang yang berada di ambang kematian.

(Ini mungkin lebih cocok untuk dokter yang lain , tapi kali ini aku harus menanganinya sendiri. …Tapi mungkin aku harus membelikannya mangga mewah karena telah mengganggu wilayahnya.)

Namun, kehadiran unsur sihir mungkin telah menempatkan hal ini di luar yurisdiksi dokter tersebut.

Bintang hari ini adalah Isabella yang tinggal di luar wilayah hukum tersebut.

Kihara Goukei hanya perlu mendukungnya.

Keduanya berbicara serempak.

“Ayo kita lakukan ini.” “Ayo kita lakukan ini.”

Suasana hati telah berubah.

Namun, bukan itu saja.

Kehadiran anak itu mencegah suasana hati memburuk.

“Misaka melihat kota itu, kata Misaka sambil Misaka mengingat jalan ke sini.”

Isabella Theism dan Kihara Goukei sedang melakukan semacam pekerjaan yang tidak dia mengerti.

Suara benda keras yang dihancurkan terasa janggal di antara semua bunyi bip peralatan medis.

Last Order menatap angka #1 dari samping tempat tidurnya.

“Sungguh mengerikan. Semuanya kosong, bukan hanya karena sudah larut malam. Semua orang terlalu takut untuk keluar rumah,” kata Misaka sambil memberikan laporan.

Merah dan hitam.

Obat campuran yang aneh itu tidak perlu ditelan.

Benda itu mengeluarkan suara lengket saat dioleskan ke lukanya dengan ujung jari mereka.

Ini adalah perawatan yang diperlukan, tetapi sebenarnya tidak seharusnya dilakukan saat ada anak kecil di dekatnya.

Namun Last Order menerima semuanya dengan lapang dada.

Dan, karena tidak melihat reaksi apa pun dari perawatan itu, dia menggenggam tangan Accelerator. Setiap bagian tubuhnya dipenuhi elektroda dan jarum tabung.

Dia menggenggam tangannya erat-erat di antara kedua tangannya.

“Yomikawa terluka. Dia bilang lukanya ringan, tapi mungkin tidak demikian,” kata Misaka sambil menggelengkan kepalanya. “Dia bisa saja meninggal.”

Suara melengking terdengar dari peralatan medis.

Sebuah alarm. Kondisinya yang stabil mulai runtuh. Keadaan diam yang abadi tidak berbeda dengan kematian, tetapi upaya Isabella dan Goukei jelas telah mengacaukan keseimbangan itu.

Qliphah Puzzle 545 tampak cemas, tetapi tatapan mata Last Order tidak berkedip.

“Sendirian itu menakutkan…”

Ahli sihir necromancer dan ilmuwan Kihara masing-masing merupakan obat yang terlalu kuat.

Hal itu saja tidak cukup untuk mengembalikan pikirannya yang terkunci.

Tapi itulah alasannya…

“Dan Misaka bukan hanya berarti Misaka. Setiap orang memiliki orang-orang yang mereka sayangi. Mereka mempercayai Academy City baru yang kau bangun untuk melindungi mereka. Jadi Misaka ingin kau memenuhi harapan mereka,” kata Misaka sambil memanggilmu.

Suara “zap!” listrik yang keras membelah udara.

Mobil itu melesat tepat melewati Last Order.

Ini bukanlah kegagalan sihir atau teknologi. Ada sesuatu yang salah dengan tubuh Accelerator di atas ranjang.

Listrik yang menyebabkan ledakan udara itu sangat kuat sehingga kemungkinan besar akan menerbangkan tubuh gadis itu jika bahkan bagian terkecil sekalipun menyentuhnya.

“Bisakah kamu membiarkan semuanya seperti ini?”

Dia bahkan tidak berkedip.

Last Order hanya menatap wajah bocah yang terbaring di tempat tidur.

“Kota Akademi yang kau inginkan dipenuhi dengan begitu banyak kematian.”

Tidak semua kata-kata itu merupakan kata-kata yang baik.

Mereka juga bersikap keras.

Peduli sepenuhnya terhadap seseorang bukan berarti menyetujui semua yang mereka lakukan secara membabi buta.

Gadis ini memiliki keberanian untuk memarahinya.

Karena dia percaya hubungan mereka terlalu kuat untuk dihancurkan oleh hal seperti ini.

“Orang normal bisa saja menyerah. Kau tidak ingin menjadi nomor 1 di Academy City, jadi kau tidak perlu berpegang teguh pada posisi terkuat itu selamanya. …Tapi ini bukan tentang itu, kan?” kata Misaka dengan yakin. “ Posisimu sebagai Ketua Dewan adalah satu-satunya hal yang kau ambil untuk dirimu sendiri. Kau memutuskan sendiri untuk meningkatkan kota ini dan menciptakan kota sains tanpa sisi tersembunyi dan di mana tidak ada yang perlu menderita atau hidup dalam ketakutan. Kau memilih untuk menciptakan dunia yang aman dan damai. Jadi kau tidak bisa mengambil jalan mudah di sini. Kau memilih jalan ini, jadi kau harus menyelesaikannya sampai akhir,” kata Misaka dengan menyatakan hal yang sudah jelas.

Suaranya tidak sekeras suara guntur.

Bahkan, kata-katanya begitu pelan sehingga tidak seorang pun di dalam sel kecil itu dapat mendengarnya kecuali orang yang dituju.

“Hai.”

Dia mendekatkan mulutnya ke telinga Ketua Dewan yang sedang tertidur.

Dan gadis kecil itu berbisik.

“Sampai kapan kau akan membuatnya menunggu ?”

Semuanya menjadi sunyi.

Itu bukan sekadar metafora psikologis.

Bunyi alarm dari peralatan medis di sekitar tempat tidur benar-benar telah berhenti .

Arti…

“Brengsek.”

Sebuah suara berbicara.

Dari tempat tidur.

“Jadi aku bahkan tidak punya hak untuk mati dan masuk neraka? Bukankah itu agak berlebihan? Tapi kau benar sekali. ”

Inilah yang akan dilakukan oleh Ketua Dewan yang baru.

Orang yang telah memutuskan sendiri untuk melindungi perdamaian dan keamanan Academy City akan kembali ke sini.

Dan karena berpikir demikian, Accelerator membuka matanya.

Bagian 9

Mantan Pasukan Agnese kekurangan waktu.

Jika Api Saint Georgios diaktifkan, semua orang yang tinggal di Academy City akan mati. Ke mana pun mereka lari, mereka tidak dapat mencegah organ tubuh mereka pecah dari dalam.

Kekuatan telah dikumpulkan dari dua miliar orang di seluruh dunia dan sedang diolah menjadi satu mantra. Mereka menunggu saatnya, seperti ujung lain dari leher jam pasir, kekuatan itu akan kembali menjadi dua miliar serangan di wilayah musuh. Dengan demikian, mereka tidak dapat menghentikan serangan tersebut dengan mencegah pengumpulan kekuatan.

Academy City adalah lokasi tetap. Mengubah arah bidikan akan sulit dilakukan.

Yang berarti…

“Kita harus menghentikan Api Santo Georgios saat mendekat melalui garis ley. Kita bisa melakukannya saat masih berupa satu massa tunggal. Sebelum muncul dari tanah dan menyebar menjadi dua miliar kobaran api! Itulah satu-satunya kesempatan kita!!”

Itu cukup mudah diucapkan, tetapi memengaruhi garis ley membutuhkan usaha setara dengan meruntuhkan gunung atau menimbun laut. Mereka tidak mampu melakukannya secara fisik, jadi mereka harus menguras pikiran mereka untuk melakukan pekerjaan di bidang itu.

“Kita mulai dari sini.”

Agnese mengeluarkan setumpuk kartu tarot biasa.

Mereka berkumpul di bawah pohon tempat salju merah belum turun dan dia meletakkan delapan kartu menghadap ke bawah di tanah.

Serangan yang merambat melalui garis ley akan tiba segera setelah diaktifkan. Bahkan jika serangan itu menempuh perjalanan setengah keliling dunia.

“Namun, hubungan garis ley yang sama itu berarti beberapa data Vatikan akan bocor. Jika kita tahu seberapa dekat mantra itu dengan penyelesaiannya, kita akan tahu batas waktunya.”

Suara mendesis menandakan dia bahkan tidak perlu membalik kartu-kartu itu.

Salah satu dari delapan kartu tersebut hangus hitam dan meleleh.

Kerusakan menyebar ke bangunan kedua, lalu ke bangunan ketiga.

Mata Lucia membelalak.

“Mereka lebih maju dari yang saya kira!”

“A-apakah ada sesuatu yang berubah!?”

“Vatikan pasti menyadari bahwa kita bisa melihat mereka. Mereka akan bertindak!!”

Hal ini pasti memicu salah satu dari tiga syarat yang diberikan kardinal. Atau apakah syarat-syarat itu hanyalah alasan dan sebenarnya tidak perlu?

Mantan Pasukan Agnese telah diperingatkan untuk mengungsi, tetapi kelangsungan hidup mereka hanyalah “tujuan yang muluk-muluk”. Rupanya mereka tidak layak diselamatkan apa pun yang terjadi.

Itu berarti tidak ada waktu tersisa sama sekali.

Ini seperti pergi memeriksa sungai saat badai dahsyat. Itu adalah langkah berisiko. Mereka tahu itu, tetapi mereka tidak bisa membiarkan serangan mematikan ini lolos begitu saja.

Agnese, Lucia, dan Angelene masing-masing mengambil barang-barang spiritual mereka.

Para biarawati lainnya memiliki roda kayu, kantung koin, dan barang-barang lain yang ditemukan dalam legenda berbagai tokoh suci, tetapi Agnese menggunakan Senjata Simbolis yang disebut Tongkat Teratai. Dan alih-alih mengendalikan elemen tertentu seperti tongkat api atau cangkir air, benda yang mengesankan ini dapat mengendalikan semua elemen.

Vatikan terletak sekitar setengah keliling bumi dari Academy City. Mereka sebenarnya ingin secara bertahap meleburkan pikiran mereka ke dalam garis ley dan membangun penghalang yang tak terhitung jumlahnya dengan interval yang sama di sepanjang jalur ini, tetapi sudah terlambat untuk itu. Yang paling bisa mereka lakukan hanyalah menempatkan satu penghalang tebal tepat di depan Academy City.

Agnese Sanctis berteriak.

“Santa Barbara adalah wanita suci yang mengundang cahaya kebenaran Tuhan masuk melalui tiga jendela. Jalan yang tak terlihat, patuhi tujuan baik kami. Jalan adalah alat penuntun – urat yang terukir di bumi untuk menuntun orang benar. Kekuatan jahat, jangan maju! Berhenti! Engkau tidak berhak melangkah ke sini!!”

Napasnya tercekat.

Tidak ada kilatan cahaya atau ledakan dahsyat. Namun, tekanan tebal yang tak terlihat memang menyerangnya.

Tongkat Lotus perak itu terdengar berderak di genggamannya.

Inilah yang terjadi ketika kau dengan ceroboh menyentuh sesuatu yang lebih baik tidak diketahui. Dia tahu ini akan terjadi ketika dia secara langsung mengganggu garis ley – aliran besar sihir berskala besar. Dia tahu mencoba menghentikannya secara paksa dapat dengan mudah menghancurkan tubuhnya.

Dia mengertakkan gigi belakangnya.

(Saya tahu teori di balik mantra itu benar.)

“Kh… Tapi pada akhirnya, apakah dua miliar terlalu banyak untuk kita atasi!?”

Kekerasan brutal yang tidak masuk akal ini, dalam arti tertentu, sama sekali bukan seperti yang seharusnya dilakukan oleh sihir. Tetapi cara ini efektif. Ini adalah solusi mutlak untuk masalah yang hanya tersedia bagi Gereja Katolik Roma dengan dua miliar pengikutnya.

Yang kurang dari Agnese dan para biarawati lainnya adalah kekuasaan.

Jumlah mereka hanya sekitar 250 orang. Itu tidak cukup untuk membatalkannya!!

“…belum…”

Dia mendengar sesuatu.

Jelas ada suara yang berbicara.

“Belum…saat ini. Kota ini membentukku dan orang-orang di sini menyebutku teman mereka. Aku tidak akan membiarkan mereka hilang di sini!!”

Mungkin dia sudah berada di sini sejak awal.

Namun baru pada saat inilah Agnese Sanctis menyaksikannya dengan mata kepala sendiri.

Dia merupakan gabungan dari AIM Diffusion Fields.

Malaikat yang diciptakan oleh Academy City menggunakan logika dari sisi sains.

Ada laporan penampakan dirinya di sana-sini mulai dari Perang Dunia Ketiga.

Mata Agnese Sanctis membelalak di ruangan ini, di mana bahkan aliran waktu pun tak jelas.

“Kazakiri…Hyouka?”

“Aku adalah kumpulan kekuatan, tetapi aku tidak mengerti metodemu… Jadi jika kau akan menggunakanku, cepatlah! Tolong ubah aku agar sesuai dengan logika dan hukummu sehingga kau dapat mencapai tujuanmu!!”

Tidak ada waktu untuk berlarut-larut memikirkan keputusan itu.

Malaikat ilmuwan ini bahkan bukan manusia. Minat dan rencananya masih misteri, tetapi setidaknya dia bukan pion Coronzon. Mengetahui hal itu sudah cukup.

Agnese menyesuaikan genggamannya pada Tongkat Teratai.

(Aku tidak tahu elemen apa malaikat tak dikenal ini, tapi Senjata Simbolikku bisa bekerja dengan elemen apa pun, jadi harus benar-benar berfungsi di sini! Sekalipun hanya untuk satu serangan!!)

“Malaikat adalah utusan yang menyampaikan firman Tuhan. Aku mempertanyakan keakuratan kehancuran yang disebabkan oleh tangan manusia ini. Apakah pengirimnya benar-benar cukup saleh? Jika kalian memiliki sedikit pun keraguan, maka berhentilah segera!!”

Lampu padam.

Terdengar suara seperti retakan yang menembus ruang angkasa itu sendiri.

Kekuatan yang membentuk malaikat buatan itu diadu dengan kekuatan yang disuplai oleh dua miliar orang. Itu sudah cukup untuk membuat dunia sendiri berteriak protes. Jelas itu melampaui kapasitas ruang angkasa itu sendiri.

Namun Agnese merasakan adanya penghalang.

Tekanan seperti dinding tak terlihat yang perlahan mendorongnya mundur.

Ini belum cukup.

Gabungan 250 anggota Pasukan Agnese terdahulu dengan seluruh energi malaikat dari pihak sains pun masih belum mampu menembus tembok dua miliar.

Lucia berteriak sambil keringat mengalir deras di dahinya.

“Titik intersepsi kita terlalu dekat… Saudari Agnese, kita bisa memperlambatnya, tapi kita tidak bisa menghentikannya sepenuhnya. Api Saint Georgios akan mencapai Academy City melalui garis ley!”

“Aku… tahu itu!!”

Dan Lucia sudah memberi isyarat tentang solusinya. Posisi mereka terlalu dekat. Itu berarti mereka hanya membutuhkan seseorang untuk mengganggu garis ley yang lebih jauh dari Academy City.

Agnese punya ide.

(Saya tidak punya alasan yang jelas untuk berpikir ini akan berhasil. Ini pada dasarnya hanya pertaruhan, tetapi ini benar-benar pilihan terakhir kita!)

Ya.

Jika, selain kelompok tersebut mencegat serangan di titik target Academy City, ada seseorang yang membantu mereka dari titik awal di Vatikan…situasinya akan jauh lebih baik.

Dan 250 anggota Pasukan Agnese sebelumnya bukanlah satu-satunya penganut Katolik Roma. Ada orang lain yang telah menggunakan jaringan komunikasi spiritual yang menghubungkan mereka.

“Kardinal Michael!!” Agnese meraung. “Anda masih menguping melalui Barbara Branches kami, bukan!?”

Kardinal itu tidak memberikan tanggapan.

Tentu saja tidak.

“Jika Anda merasakan kesedihan di hati Anda atas kehancuran yang tidak berarti ini…”

Meskipun begitu, Agnese melanjutkan.

Suaranya pasti sampai kepadanya. Dia pasti percaya itu terjadi.

“Seandainya saja semua yang kau katakan padaku bukan sekadar basa-basi murahan…”

She had called it a gamble.

Dan satu-satunya taruhan yang tersisa hanyalah kepercayaannya.

Jadi, dia mengandalkan kepercayaan itu saat dia meraung dengan segenap kekuatannya.

“Kalau begitu, berikan bantuanmu sekarang juga!!!”

Cahaya menari-nari liar.

Bagian 10

Di Distrik 7, Mina dan Moina saling berhadapan di jalanan larut malam yang masih tertutup salju merah.

Dion Fortune tertinggal meskipun telah berusaha sekuat tenaga hingga saat ini.

“Kau mengambil inspirasi dari mitos dan legenda dari seluruh dunia, menempatkan dirimu sebagai dewa-dewa Mesir, dan mengendalikan kekuatan besar seperti sedang memainkan sandiwara,” kata Mina Mathers sambil mendengus. “Itu memang mantra yang dibahas bahkan di dalam kelompok rahasia Emas yang asli. Tapi itu sangat dangkal dan hanya sebatas permukaan. Kau masih terjebak di Ordo Luar yang terletak tepat di dalam pintu masuk. Sungguh penampilan yang menyedihkan bagi seseorang yang mengaku sebagai istri Mathers. Terus terang, kau masih berada di ruang tunggu para Neofit.”

“Tunggu, tunggu, tunggu! Kenapa kau memprovokasinya!? Kalau kau ingin memancing musuh untuk menyerangmu, kenapa tidak kau lakukan saat aku ada di sebelahmu!? Ah, tunggu, Nyonya!?”

“Memang benar aku sengaja memprovokasinya, tapi aku butuh kau di sini untuk menjadi tamengku. Jangan lupakan peranmu yang sebenarnya di sini, muridku yang bodoh.”

“Ha ha ha. Kenapa aku pernah berpikir kehadiran orang seperti dia di sini akan memperbaiki situasiku? Ini hanya berarti aku punya musuh dua kali lebih banyak. Aku benar-benar bodoh.”

Mengabaikan omong kosong muridnya, penyihir kucing hitam itu mengayunkan pisau paletnya dengan ringan.

Itu saja.

Suara letupan yang menyenangkan mengelilingi mereka. Sesuatu telah muncul. Itu adalah dinding. Mirip seperti panggung pertunjukan atau buku pop-up. Hal berikutnya yang diketahui Dion Fortune adalah dinding-dinding tinggi mengelilingi mereka semua, memisahkan mereka dari dunia luar. Sebuah ruang yang lebih besar dari lapangan baseball telah berubah menjadi ruang tertutup oleh tujuh dinding samping, satu untuk setiap kelompok bangunan tinggi.

Moina Mathers melirik sekelilingnya dalam diam. Tampak agak bingung.

Seberapa awamkah dia?

Anda tidak bisa menyebut diri Anda ahli Golden Retriever jika Anda tidak langsung mengerti.

“Pedoman pengajaran Golden Cabal secara garis besar dapat dibagi menjadi dua bagian: dasar-dasar di mana Anda mempelajari pengetahuan magis melalui Kabbalah, mitologi Mesir, filsafat Yunani, dan sebagainya, dan penerapan di mana Anda mengelola dan mengoptimalkan pikiran Anda sendiri dengan mengikuti kisah penemuan pendiri Rosicrucian, CRC, di makam berdinding tujuh.”

Kelompok rahasia Emas dapat dianggap memiliki dua tahap: Ordo Luar yang mencakup tingkatan hingga 4=7 dan Ordo Dalam tempat berkumpulnya tingkatan 5=6 dan 6=5.

…Beberapa orang seperti Mathers yang sombong itu mengklaim memiliki tingkatan tertinggi yang tidak ada, yaitu 7=4, tetapi itu bisa diabaikan. Lagipula, dia hanya menggunakan hak istimewanya sebagai salah satu pendiri untuk mengatakannya. Anda tidak akan pernah bisa bertahan sebagai istri bagi pria yang eksentrik dan terlalu percaya diri itu jika Anda tidak bisa menuruti keinginannya dalam hal-hal seperti itu. Ada juga tingkatan Portal dan kategori yang lebih tinggi dari Ordo Dalam, tetapi itu tidak relevan di sini.

“Para pemain tingkat atas mengetahui segala hal tentang pemain tingkat bawah, tetapi sebaliknya tidak benar. Para pemula yang menggemaskan yang belajar begitu keras di meja mereka tidak diajarkan metode praktis selanjutnya sampai mereka lulus ujian. Sama seperti kamu sekarang, karena pekerjaan buruk iblis besar dalam mereproduksi dirimu berarti kamu telah melupakan segala sesuatu di luar kebutuhan dasar.”

Tahap pertama itu sungguh membosankan. Sangat membosankan sehingga Aleister benar-benar menyerah di tengah jalan. Bukan karena dia pernah menjadi orang yang mampu menghormati orang-orang yang datang sebelum dia dan mengikuti aturan. …Selain itu, meskipun dilarang secara resmi mencapai tahap selanjutnya, dia tampaknya entah bagaimana telah mempelajari semua rahasianya.

Jika tidak, dia tidak akan pernah bisa menantang dunia dalam Pertempuran Blythe Road dan menghancurkan semua penyihir terkenal lainnya sendirian.

(Tidak ada yang membuat manusia itu lebih ingin melakukan sesuatu selain diberi tahu bahwa dia tidak bisa. Saya membayangkan dia mengejar mereka, menguping dan memata-matai mereka, dan mencoba setiap metode lain yang bisa dia pikirkan.)

Namun setidaknya, Moina Mathers yang diciptakan ini tidak seperti itu.

Dia melakukan apa yang diperintahkan dan tidak mengajukan pertanyaan yang menggantung di depan matanya. Sikap seperti itu tidak cocok untuk seorang pesulap.

Mina Mathers memutar-mutar pisau palet di tangannya dan membuat pengumuman dengan tenang.

Tentang hukuman mati.

“Sekarang saya akan mendemonstrasikan kekuatan Tatanan Batin yang terdapat di kedalaman terdalam kuil.”

Bagian 11

Accelerator kembali menjabat sebagai Ketua Dewan Direksi.

Dan dengan ponsel pintar Kunci Utama milik #1, mereka memiliki akses ke semua data dari kamera keamanan, robot keamanan, drone, dan satelit Academy City. Mereka dapat menggunakan data tersebut untuk menemukan tempat persembunyian Iblis Agung Coronzon.

Monitor besar di dinding itu pecah, jadi orang nomor 1 mengalihkan pandangannya ke tempat lain. Monitor medis itu terhubung ke jaringan, jadi bisa terhubung ke internet biasa jika mode tampilannya diubah.

Dan…

“Menguasai?”

Nada bertanya pada Qliphah Puzzle 545 merupakan respons terhadap perilaku aneh Ketua Dewan Direksi.

Dia membeku.

Dan citra satelit yang ditampilkan bahkan bukan dari Academy City itu sendiri.

Bagian bumi mana yang seharusnya menjadi fokusnya, alih-alih Coronzon yang mengancam kepunahan umat manusia hari ini atau besok?

“…Apa?” erang Accelerator, sambil menatap monitor medis.

Apa pun itu, hal tersebut telah memicu respons seperti itu dari pemain nomor 1 Academy City.

Data yang memenuhi layar hanya tersedia menggunakan Kunci Utama Ketua Dewan. Sekali lagi, ini adalah foto dari satelit.

“Apa-apaan ini?”

Bagian 12

Kesunyian.

Academy City…masih ada.

Setidaknya, tempat itu belum berubah menjadi lautan darah akibat mantra dahsyat itu.

Angelene melihat sekeliling dengan gugup.

“Apakah ini…sudah berakhir? Apakah ini berarti kita telah menghentikan Kebakaran Saint Georgios?”

“Untuk saat ini.”

Lucia tetap tenang bahkan saat itu.

…Mereka sekali lagi melawan Gereja Katolik Roma, sekte Kristen terbesar. Siapa yang bisa mengatakan konsekuensi buruk apa yang akan ditimbulkannya bagi mereka. Memikirkan hal itu saja sudah membuat Agnese jijik. Kekuatan setiap orang kecil, tetapi mereka dapat menghasilkan hal-hal besar dengan bekerja sama. …Gagasan itu tidak selalu merupakan hal yang baik.

Namun demikian, mereka tetap harus merayakan keberhasilan Academy City bertahan hidup. Sebagai penjaga dunia yang damai.

Namun suara lain menyela.

Sebuah peringatan bernada kasar datang dari malaikat Jepang bernama Kazakiri.

“Belum…saat ini. Hati-hati…sesuatu…akan datang!!”

Mata Agnese Sanctis membelalak.

Apakah ini serangan kedua?

Apakah Vatikan benar-benar berpikir Coronzon akan hancur bersama dengan Academy City pada saat ini?

“I-ini bukan kami…”

Sebuah suara yang gugup terdengar oleh mereka.

Kardinal itulah yang ada di Vatikan.

Ya, Kardinal Michael pasti telah mengambil langkah yang cukup berbahaya untuk mencapai titik ini.

“Kita berhasil menghentikan serangan itu dengan Api Santo Georgios. Gereja Katolik Roma tidak ada hubungannya dengan ini! Ini adalah mantra skala besar lainnya!!”

Bagian 13

“Itu Vladivostok,” kata Ketua Dewan. “Apa yang mereka lakukan di Laut Jepang? Mereka mengumpulkan lima puluh ribu orang di kota pelabuhan itu. Serta kapal dan pesawat pengebom. Apakah mereka mengumpulkan semua pasukan mereka di pantai timur saat saya tertidur!?”

Dengan kata lain, itu adalah militer Rusia.

Hal itu mengingatkan saya pada sesuatu untuk Teka-teki Qliphah 545.

Oniyama Rouze, Direktur yang mendesaknya untuk menyerahkan Kunci Utama, akrab dengan urusan diplomatik dan militer. Ia mungkin memiliki cara untuk mendapatkan informasi intelijen semacam ini tanpa menggunakan citra satelit. Ia begitu panik karena ada masalah mendesak yang perlu segera ditangani.

Dia bukan hanya orang jahat.

Dia hanya menggunakan cara-cara paksa itu karena dia terdesak. Karena dia ingin melindungi warga Academy City.

Namun, kemungkinan besar ini lebih dari sekadar militer biasa.

Gadis iblis itu sangat berpengalaman di dunia sihir, jadi dia bisa mengetahuinya.

Dia bisa merasakan musuh bebuyutannya sedang beraksi.

Bagian 14

Agnese Sanctis juga panik.

Mereka berhasil mencegah serangan Katolik Roma pada detik-detik terakhir dengan Api Santo Georgios, tetapi bahaya belum berakhir.

Kini muncul ancaman lain dengan tingkat yang sama.

Sekte Kristen besar ketiga dan terakhir akhirnya menunjukkan taringnya.

“Kami adalah Gereja Ortodoks Rusia.”

Itu Vasilisa. Suaranya terdengar rileks.

Itulah yang membuatnya terdengar sangat janggal. Tidak ada rasa jijik, tidak ada amarah, tidak ada kebencian. Dia tidak menunjukkan emosi ekstrem yang Anda harapkan dari seseorang yang mencoba membantai 2,3 juta orang. Bahkan tidak ada sedikit pun. Dia tenang. Dia berusaha untuk mencapai ketenangan. Vasilisa membunuh berdasarkan logika. Yang jauh lebih menakutkan daripada seseorang yang berteriak marah.

“Monster, roh jahat, dan iblis. Tugas kita adalah melindungi umat manusia dari yang tidak manusiawi. …Jadi, jika Anda tidak menyebut Iblis Agung Coronzon sebagai manusia, kita tidak membutuhkan alasan lain. Dengan makhluk aneh itu berada di posisi di mana dia dapat mengendalikan nasib dunia, dia telah menjadi target prioritas utama kita.”

Menghancurkan iblis besar itu adalah prioritas utama.

Dengan demikian.

Jika itu bisa melenyapkan iblis, lebih baik menghancurkan dunia dengan tangan manusia.

Apakah seperti itu pandangannya?

“Jadi, kalian mengumpulkan armada di Vladivostok?”

“Nah, mantra Hukuman untuk Malaikat Agung harus mengirimkan lingkaran sihirnya secara fisik ke lokasi target. Dan ukurannya cukup besar dan kompleks, yang menjadikannya tantangan. Kita tidak bisa begitu saja mengirimkannya melalui garis ley seperti yang bisa dilakukan umat Katolik. Tapi setidaknya kita bisa mengirimkannya melintasi lautan ke Academy City dengan kecepatan lebih dari Mach 2.”

Kecepatan di atas Mach 2 berarti benda itu tidak berada di atas kapal.

Apakah armada itu dikumpulkan di pangkalan angkatan laut Vladivostok hanya sebagai umpan? Lingkaran sihir raksasa yang dibutuhkan untuk mantra Hukuman untuk Malaikat Agung kemungkinan berada di ruang bom pesawat pembom strategis.

Agnese melirik ke samping.

Kazakiri…mungkin tidak akan banyak membantu. Lagipula, dia sudah melakukan lebih dari cukup upaya untuk menangkis dua miliar serangan yang dikirim melalui garis ley untuk Api Saint Georgios. Tidak ada yang mengharapkan dia untuk bertarung dalam pertempuran lain sekarang.

“Tapi itu semua berdasarkan logika dunia sihir. Para pilot militer tidak tahu apa-apa tentang dunia kita, jadi bagaimana kau bisa meyakinkan mereka untuk terbang menuju kematian yang pasti?”

“Mereka tidak bisa mengeluh jika mereka tidak bisa berpikir sendiri.”

Semuanya berjalan dengan sangat lancar.

Mata Agnese membelalak.

“Kau mencuci otak para pilot dan mengirim mereka ke misi bunuh diri!? Itu tidak berbeda dengan membunuh mereka sendiri. Sekalipun mereka tentara, mereka tetap berasal dari dunia non-sihir. Bagaimana kau bisa membunuh mereka semudah itu? Tidakkah kau malu pada dirimu sendiri sebagai seorang biarawati yang mengaku melayani Tuhan!?”

“Hukuman ilahi dapat ditolak.”

Nada suara Vasilisa tidak berubah.

Suasananya masih mencekam, mempesona, kejam, dan panas.

Dia pasti sedang tersenyum.

“Kisah ini diceritakan dalam sebuah legenda kuno dari sebelum kelahiran Putra Allah. Allah memerintahkan Malaikat Agung Gabriel untuk meluncurkan api ke sebuah kota suci, tetapi malaikat agung air itu dengan sengaja menolak. Ketidaktaatan terhadap perintah Allah seharusnya berarti kejatuhan malaikat agung itu… tetapi setelah beberapa peristiwa lain yang akan saya hilangkan di sini, Gabriel kembali ke posisinya sebagai malaikat agung. Jadi, jika kondisinya tepat, hukuman mutlak itu dapat dihindari. Ada presedennya.”

Itu adalah cara berpikir yang ajaib.

Para pesulap senang memanfaatkan cerita apa pun yang mereka temukan yang tampaknya memberikan pengecualian terhadap aturan.

Itu adalah logika yang sama sekali berbeda dari seorang biarawati yang seharusnya percaya dan patuh.

“Dalam pertempuran melawan Coronzon, pembunuh manusia milik umat Katolik adalah buang-buang waktu. Karena iblis besar bukanlah manusia. Kami sepenuhnya setuju dengan Anda dalam hal itu. Jadi, tidak seperti umat Anda, Gereja Ortodoks Rusia telah menyiapkan pembunuh abadi yang khusus digunakan untuk melawan malaikat dan iblis.”

“Hukuman untuk Malaikat Agung. Mantra penolakan hukuman ilahi yang memasuki alam malaikat dan ilahi…”

“Ya, benar. Malaikat agung air entah bagaimana berhasil menghindari hukuman dari Tuhan. Menggunakan cerita itu seharusnya memberikan kerusakan pasti pada makhluk berdasarkan logika dan aturan, bukan pada tubuh fisiknya. Tidak ada jaminan itu akan membunuhnya seketika, tetapi jika itu melukainya sedikit saja, maka kita hanya perlu terus melakukannya. Pada akhirnya akan menyebabkan luka fatal, jadi kita bisa terus menjatuhkannya sampai dia mati. Tidak peduli berapa banyak penyihir dan pengebom yang harus kita gunakan dalam prosesnya.”

Gereja Ortodoks Rusia selalu lebih fokus memerangi iblis daripada manusia. Senjata andalan mereka, sebuah mantra yang menggabungkan unsur penolakan hukuman ilahi yang bahkan dapat memengaruhi sifat malaikat agung, mungkin mampu melukai Coronzon dengan parah.

Namun, itu akan mencakup seluruh Academy City. Bahkan mungkin lebih.

Dan Vasilisa tidak memberikan jaminan bahwa Hukuman untuk Malaikat Agung tidak akan membahayakan siapa pun selain iblis itu sendiri. Serangan ini akan cukup kuat untuk melukai Coronzon. Jika penduduk kota terkena dampaknya, mereka akan mengalami nasib yang jauh lebih buruk. Kemungkinan besar, seluruh 2,3 juta penduduk Academy City akan tewas.

Agnese dengan sengaja menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan gejolak emosinya sebelum berbicara.

“Tapi kudengar Patriark di puncak Gereja Ortodoks Rusia itu cukup lunak.”

“Seolah-olah kamu belum tahu. Dia tidak perlu menyetujui semua ini☆”

Itu berarti kebaikan hati dunia tidak bisa menghentikan Vasilisa.

Bagian 15

Konflik antara Mina dan Moina berlanjut di Distrik 7.

Pertarungan fisik tidak ada gunanya di sini. Spesifikasi fisik mereka identik, jadi pertempuran tidak akan pernah berakhir seperti itu.

Diperlukan sebuah resolusi intelektual yang melampaui ranah fisik.

Kartu-kartu berwarna cerah yang menyilaukan berserakan di sekitar.

Moina Mathers berbicara seperti mesin.

“Akasha dari Prithivi.”

Mina sudah tidak tersenyum lagi.

Sebuah alat pemotong bertekanan air ultra tinggi terpental ke samping tepat di depannya.

Kartu truf terbesar Moina bukanlah sihir—melainkan anggar. Dia menggunakan kekuatan fisiknya yang bukan seperti penyihir. Jika itu tidak berhasil, apakah dia harus mengandalkan sihirnya yang lebih rendah?

Dan Mina bahkan tidak mengayunkan pisau paletnya. Sihir itu tetap terpantul, jadi pasti ada sesuatu yang tersembunyi di sana. Seolah-olah larut di udara.

“Kartu Tattva lebih dari sekadar alat sederhana untuk membantu mencapai hipnosis diri.”

“…”

“Hal yang sama berlaku untuk kewaskitaan. Itu benar-benar pintu masuk awal bagi pikiran Anda sehingga Anda dapat melintasi batas antara fase dan melihat sekilas dunia lain. Dan, jika memungkinkan, untuk memanfaatkan kekuatan dan pengetahuan yang memenuhi dunia itu.”

Dion Fortune berada di pihaknya, tetapi dia juga bingung.

Setidaknya bisakah dia menjelaskan hal ini kepada sekutunya sendiri?

Guru itu melirik sekilas ke arah muridnya yang tampak gugup.

“Inilah sebabnya para penyihir yang telah mencapai tingkatan 5=6 dan bergabung dengan Ordo Batin diberi lambang yang menggabungkan salib emas dan mawar merah. Alat itu memuat empat elemen dan 22 huruf alfabet Ibrani… yang berarti Anda hanya perlu meletakkan selembar kertas tipis di atasnya dan mengikuti huruf-huruf tersebut dengan satu sapuan kuas untuk menggambar sigil malaikat dan roh agar dapat meminjam kekuatan mereka.”

Tidak dibutuhkan kuil megah.

Mina Mathers hanya perlu mengoperasikannya di satu tangannya saja. Hanya satu tangan.

Anda bisa membayangkannya seperti ponsel pintar yang bisa memanggil malaikat mana pun untuk mencapai tujuan Anda.

Kelompok rahasia Golden Cabal memang pernah menggunakan benda spiritual seperti itu.

“Hancurkan dia berkeping-keping, Metatron – malaikat agung yang dulunya dikenal sebagai Henokh.”

Tabrakan asteroid.

Kehancuran pada tingkat itu benar-benar menghantam Moina Mathers, menghancurkannya, dan meremukkannya menjadi berkeping-keping… tetapi hanya itu saja.

“Eh?”

Dion Fortune merasa bingung.

Dia telah melihatnya dengan mata kepala sendiri.

Namun, tidak ada kerusakan di tempat lain. Bangunan-bangunan di sekitarnya tidak roboh, tidak ada kawah di sekitar lokasi ledakan, dan tidak ada jendela yang pecah.

Hanya Moina yang telah dimusnahkan.

Hanya hasil itu yang tersisa.

“Itu adalah serangan terhadap tokoh penting yang oleh sebagian orang dianggap sebagai salah satu dari tujuh malaikat agung. Hukuman ilahi yang tepat yang diperintahkan oleh Tuhan tidak akan pernah membahayakan orang yang tidak bersalah, bukan? Terutama jika sisi itu ditekankan dan diekstraksi.”

“A-apa kau serius? Aku bangga dengan posisiku sebagai salah satu anggota asli kelompok Golden Cabal, tapi apakah anggota pendiri benar-benar jauh lebih kuat?”

Mina tidak repot-repot menjawab pertanyaan konyol muridnya itu.

Dia bisa bekerja mundur dari hasil tersebut dan belajar sendiri.

Westcott akan mengungkap struktur mantra musuh dan menetralkannya tepat di depan mereka, Mathers akan mengakhiri hidup musuh sebelum mereka dapat menyelesaikan sigil mereka, dan Annie akan secara ilegal meningkatkan kekuatan musuh untuk membuat sihir mereka di luar kendali. Ada banyak sekali cara untuk menghadapi satu serangan kuat tanpa tindak lanjut dan tanpa tipu daya.

(Moina Mathers itu ternyata tiruan yang jauh lebih buruk dari yang kukira. …Yang berarti persiapanmu tidak seteliti yang kau katakan, Coronzon.)

“Apakah kalian menangkap sinyal itu, umat Anglikan?” bisik Mina Mathers ke langit malam.

Dia tidak memiliki kewajiban untuk melayani Ketua Dewan yang baru, tetapi Ketua Dewan yang lama mengenalnya.

Jika dia memutuskan untuk melawan, maka dia akan menghormati pilihan itu dan mendukungnya.

Sebagai pelindung Baby Lilith, dia tidak bisa membiarkan dunia hancur karena keegoisan seseorang.

(Aleister memang benar-benar ‘penjahat terkutuk’ jika dilihat secara keseluruhan, tetapi saya tidak akan membiarkan siapa pun mengatakan bahwa setiap bagian dari hidupnya buruk. Hal-hal yang dipikirkan, diciptakan, dan dimulai oleh manusia masih dapat mengarah pada keselamatan dunia.)

“Kutukan yang patah kembali kepada pelakunya. …Jadi, jika kesempatan ini tidak dilewatkan, dia dapat dilacak hanya sekali ini saja. Ikuti jejak setelah mengalahkan Moina Mathers dan Anda akan menemukan Coronzon.”

Bagian 16

Kepala Kanzaki Kaori terangkat tiba-tiba untuk menatap langit malam.

“Distrik 17?”

Bagian 17

“?”

Iblis Agung Coronzon juga menyadari apa yang sedang terjadi.

Dia sendirian, namun dia mengangkat kepalanya.

“Moina Mathers dikalahkan? Itu tidak bagus. Pihak ketiga bisa mendeteksi sinyal balik yang lemah itu!”

Dia tidak punya rencana lebih lanjut.

Dia tahu bahwa dia sedang dipojokkan.

Dia tak bisa menahan senyumnya. Sedikit saja.

Apakah mereka mengira iblis besar yang dibenci semua orang itu merasa takut?

Bahwa dia merasa kesepian?

…Bahwa dia menginginkan seseorang untuk melindunginya?

“ Jangan membuatku tertawa .”

Pikiran-pikiran mustahil itu telah ditanamkan dalam benaknya. Dia harus menerimanya. Dia tidak bisa berhenti di sini. Bukankah dialah yang memutuskan untuk berlebihan dalam peran yang dipaksakan padanya, padahal pemberontakannya terhadap Tuhan pun secara diam-diam diperbolehkan?

“Jadi, aku tidak memikirkan hal-hal itu. Hal-hal itu tidak punya tempat di dalam diriku.”

Sekarang ini adalah perlombaan melawan waktu. Untungnya, dia sudah meninggalkan Distrik 20 dan 9. Dia sekarang berada di Distrik 17, yang dipenuhi dengan pabrik-pabrik dari berbagai jenis dan ukuran. Distrik ini juga berbatasan dengan tembok kota.

Semuanya akan berakhir jika dia saja melewati batas itu.

Begitu berada di luar Academy City, dia bebas. Dia bisa melintasi garis tanggal internasional dan melarikan diri ke sisi lain planet ini. Begitu tidak ada lagi yang bisa mengejarnya, dia akan kembali menghancurkan dunia. Karena para pengejarnya tidak ada di sini sekarang, tidak ada yang bisa menghentikan semua itu terjadi.

“Cobalah…hentikan aku.”

Bingung dan miring, dia praktis menyeret tubuhnya yang berat.

Dia berbicara sendiri sambil mendekati tembok kota.

Itu bisa terdengar seperti kutukan atau doa.

“Aleister, Tuhan, atau siapa pun sebenarnya. Jika kau bisa menghentikanku, datanglah kemari dan lakukanlah.”

Jika keberadaannya telah ditemukan, maka biarlah begitu.

Jika dia tidak bisa melakukan ini dengan tenang, maka dia tidak perlu menahan diri.

Mengetahui bahwa pilihan terbaik sudah tidak tersedia lagi memberinya kebebasan untuk meninggalkannya. Bagaimanapun, garis finish sudah terlihat. Dia tahu sisanya akan menjadi tantangan, tetapi dia hanya perlu membeli cukup waktu untuk melewati rintangan itu.

Jadi dia akan menggunakan jurus yang ampuh.

“Distrik 19 terletak di sebelah timur dan Distrik 20 terletak di sebelah barat… Yang menjadikan mereka simbol Nuit, dewi pergerakan langit dari timur ke barat.”

Malam ini penuh dengan kejutan bagi Iblis Agung Coronzon. Dia mengharapkan malam itu akan berakhir dengan cepat setelah mantra Adikalika pertama berhasil.

“Distrik 3 berada di utara. Kau bilang itu tidak sesuai dengan Hadit, yang maksudnya langit selatan? Tapi jangan lupa: simbol Hadit, Sirius, adalah bintang musim dingin. Waktu dan tempatnya menghubungkan Hadit dan Nuit. Mantraku akan selesai dengan berkat Set.”

Jadi, jalan yang dia tempuh ke sini tidak berjalan sesuai rencana.

Namun karena dia adalah iblis yang hebat, dia bisa menggunakan jurus ampuh seperti ini di saat yang paling buruk.

“Ambil wujud dan nyatakan dirimu di hadapanku, LAShTAL.”

Bagian 18

Distrik 17 berbatasan dengan Distrik 9 tempat kelompok Kamijou berada.

Daerah itu juga berbatasan dengan tembok kota. Itu adalah kawasan industri yang dipenuhi dengan berbagai macam pabrik tanpa awak.

Itsuwa melangkah maju dengan gugup.

“Tidak akan lama jika kita berkendara. Kita masih bisa menyusulnya!”

“Sudah cukup lama kita kehilangan jejaknya di stadion, bukan? Jika dia bersembunyi di distrik yang berbatasan dengan tembok, mengapa dia tidak langsung melarikan diri dari kota?”

Kamijou tidak memiliki cukup informasi untuk menjawab pertanyaan yang diajukan Mikoto, yang merasa terganggu dengan gaun seluncur esnya yang terlalu pendek.

Dia menduga pasti ada sesuatu yang telah terjadi.

Jika Amakusa dan Pasukan Agnese terdahulu tidak melakukan apa pun untuk memperlambatnya, pasti ada alasan lain. Mungkin Aleister telah menentangnya dari dalam dan mungkin Coronzon sendiri merasakan semacam keengganan untuk pergi.

“Apa pun yang terjadi, dia ada di Distrik 17. Sekarang kita tahu di mana dia berada, tidak ada alasan untuk menunggu lagi-”

Dia bahkan tidak punya waktu untuk menyelesaikannya.

Getaran mengguncang tanah.

Sesuatu sedang mendekat. Dari selatan. Yang berarti dari Distrik 17.

Itu adalah sebuah bentuk yang mewarnai langit malam.

Itu adalah raksasa. Kepalanya benar-benar menjulang di atas gedung-gedung pencakar langit di sekitarnya. Apakah itu makhluk buas mirip anjing? Tidak, apakah itu cukup untuk menggambarkannya? Kamijou tidak dapat menemukan jawabannya bahkan saat melihatnya sendiri.

“LAShTAL!?”

“Ck. Teori dasar Sihir. Huruf-huruf yang ditekan sudah cukup menjelaskan hal itu. Dia mengambil mantra yang berkaitan dengan kehidupan dan menggunakannya untuk menciptakan bentuk buatan dari kehidupan itu. Dalam hal ini, mungkin itu adalah interpretasi ala Crowley tentang dewa Mesir Set!”

“Maksudmu dewa malam yang memiliki kekuatan untuk membunuh para dewa!?”

Index, Anna Sprengel, dan Kanzaki semuanya meneriakkan sesuatu, tetapi Kamijou tidak cukup tahu tentang sihir untuk memahaminya. Dia hanya bisa menyimpulkan bahwa ini mungkin sesuatu yang besar. Dan jika iblis besar itu menggunakannya, dia mungkin sengaja menggunakannya dengan cara yang salah.

Dan sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk meminta penjelasan.

Dia merasakan tekanan angin. Seharusnya dia tidak melihat ke arah itu. Seluruh tubuhnya membeku karena takut. Sebuah bangunan lebih dari 30 lantai, yang tadinya tampak seperti bagian tak terpisahkan dari pemandangan, bergoyang secara diagonal lalu roboh ke arah jalan. Yang berarti ke arahnya dan yang lainnya.

“Carilah tempat berlindung!! Bersembunyilah di balik sesuatu – apa pun – untuk melindungi dirimu!!”

Perintah tegas Kanzaki mematahkan kelumpuhan bocah berambut lancip itu. Dia menempelkan tubuhnya ke dinding blok semen di dekatnya.

(Sial, di mana Index, Misaka, dan yang lainnya!?)

“Jika kau ingin paru-parumu tetap utuh, jangan menghirup udara, manusia! Ini dia!!”

Othinus bersembunyi di dalam jaketnya.

Kamijou tentu saja bertanya-tanya mengapa dia harus berada “di belakang” sesuatu. Dan apa maksudnya bernapas? Jika bangunan itu runtuh ke arah ini, bukankah seharusnya dia berada “di bawah” sesuatu? Tapi dia segera mendapatkan jawabannya.

Begitu gedung pencakar langit membelah jalan utama, sesuatu seperti permen kapas kotor mengembang keluar. Melewati ujung tembok blok semen, seluruh jalan utama langsung tertelan.

Puluhan atau ratusan ribu pecahan kaca dan beton kecil beterbangan seperti badai pasir yang mematikan. Satu hantaman dari pecahan-pecahan itu tidak hanya akan mencabut kakinya dari tanah dan melemparkannya puluhan meter ke udara – tetapi juga akan mengoyak daging dari tulangnya, sehingga tidak ada yang bisa dikenali lagi.

Namun, bahkan gagasan itu pun tidak cukup.

Kamijou mendengar suara letupan pelan di kepalanya. Diikuti oleh dering tajam di telinganya seperti ada sesuatu yang menusuk otaknya. Dia telah menghindari hantaman langsung badai pasir dengan berlindung di balik dinding ini. Dia bersandar di dinding itu. Namun, dia tidak bisa berdiri tegak dan tergelincir hingga duduk. Sebelum akhirnya ambruk ke samping.

Tekanan udara di seluruh ruangan itu tidak normal. Bagaimana mungkin dia bisa menghindari ini?

“Gah…ah…”

Rasa sakit itu berarti dia masih hidup. Jadi dia harus menganggapnya sebagai hal yang baik.

Dia mengira angin kencang yang mematikan itu terus bertiup selama lebih dari dua menit.

Dia tidak bisa membiarkan ini terus berlanjut. Benda LAShTAL itu masih mengayunkan tubuhnya yang kolosal. Lebih dari satu bangunan mungkin telah roboh.

Dia harus segera bergerak.

Dia tahu ke mana dia harus pergi, tetapi tubuhnya menolak untuk menuruti perintahnya saat dia tergeletak di tanah yang ternoda oleh salju merah.

Apa yang terjadi pada Index dan Misaka Mikoto?

Pendengarannya masih belum pulih, jadi dia terlambat menyadari sesuatu telah meledak di dalam tumpukan puing. Mungkin sebuah tangki propana telah tertelan oleh semuanya.

Ketika pendengarannya pulih, suara teriakan seseorang akhirnya sampai kepadanya.

“Touma! Apa kau baik-baik saja? Kau tidak tertimpa reruntuhan itu, kan!? Tolong jawab aku!!”

Dia duduk tegak. Dia menggertakkan giginya dan memaksakan diri.

Dia harus menjawabnya.

“Aku…baik-baik saja, Index. Bagaimana denganmu!?”

“Kami juga baik-baik saja. Kami saling mengecek keadaan masing-masing menggunakan alat komunikasi spiritual dan telepon kami.”

Dia selamat. Seharusnya memang begitu. Tapi kenapa dia tidak bisa melihatnya sendiri?

Setelah menyeret dirinya dan mengintip melewati dinding beton yang setengah hancur, Kamijou mengerti.

Mereka terisolasi. Jalan utama tak dapat dikenali lagi. Puing-puing menumpuk lebih tinggi dari bangunan lima lantai. Itu lebih tinggi dari gedung sekolah. Mereka tidak bisa memanjatnya. Dan bahkan mendekatinya pun bisa membuat mereka tertimpa reruntuhan seperti tanah longsor.

Kamijou adalah satu-satunya orang di sisi ini.

Yang berarti dialah satu-satunya yang bisa mengejar Iblis Agung Coronzon saat itu juga.

Dia merasakan getaran vertikal yang dalam lagi. LAShTAL(?) pasti telah menghancurkan gedung pencakar langit atau pabrik besar lainnya.

Kekacauan yang ditimbulkan oleh makhluk itu bisa mengancam nyawa yang baru saja diselamatkan. Kamijou mengepalkan tinju kanannya, tetapi kemudian dia mendengar suara lain.

Apakah itu Misaka Mikoto?

“Pergi! Cepat! Jika siapa pun yang bebas pergi tidak menghentikan orang bernama Coronzon itu sekarang juga, keadaan hanya akan semakin buruk, kan? Jadi pergilah!!”

Dia ingin tetap tinggal.

Bukan hanya berkomunikasi dengan berteriak melewati reruntuhan dan menggunakan telepon. Dia ingin melihat wajah mereka untuk memastikan mereka selamat. Pikiran yang sangat wajar itu mencengkeramnya seperti tangan-tangan tak terlihat yang tak terhitung jumlahnya dan menariknya kembali.

Jangan melakukan hal yang benar.

Terimalah kebaikan itu dan bagi fokus Anda.

(Aku tidak akan… membiarkanmu melakukan itu, Coronzon!!)

“Bisakah kau mengurus benda itu? Index! Misaka!!”

“Touma, LAShTAL bukanlah kartu truf terakhir Coronzon. Dia pasti punya banyak lagi. Kita akan melakukan yang terbaik di sini, jadi hentikan dia!!”

“Aku sendiri tidak mengerti, tapi dengarkan dia. Pertempuran tidak akan pernah berhenti jika kau tidak mengalahkan sumber masalahnya, kan? Kalau begitu, hentikan ini sebelum lebih banyak bagian kota yang hancur!!”

Dia menepis keraguannya.

Corona memecah belah manusia dan menghambat evolusi mereka.

Hanya ada satu cara untuk mengalahkannya: mempercayai orang-orang yang dapat Anda percayai tanpa ragu-ragu.

Jadi Kamijou membelakangi tumpukan puing itu dan mulai berlari.

Sekalipun ia harus menggertakkan giginya saat melakukannya.

Sesuatu meledak di kejauhan. Beberapa pancaran cahaya menyambar keluar. Apakah itu orang-orang yang menggunakan sihir atau kekuatan esper untuk melawan bayangan biru raksasa yang disebut LAShTAL? Kelangsungan hidup mereka tidak terjamin dan terkena satu serangan saja bisa berarti kematian mereka. Meskipun demikian, mereka berjuang agar Kamijou bisa menuju Coronzon dan agar mereka bisa melindungi Academy City dan dunia yang lebih luas di luar temboknya.

Kepercayaannya telah terbalas. Inilah arti sebenarnya dari melindungi ikatan yang menyatukan orang-orang.

Bagian 19

Dan Misaka Mikoto berbicara pelan di ruang tertutup yang berdebu.

Apakah lebarnya bahkan lima meter?

“Ha ha. Kurasa ini sudah berakhir…”

“Rambut pendek. Ada celah di mana-mana, jadi kita tidak perlu khawatir soal udara.”

“Akhirnya ada kabar baik.”

Namun, tidak ada celah yang cukup besar untuk dilewati seseorang dengan merangkak.

“Kenapa tidak membiarkan kucing itu pergi saja? Tidak ada alasan untuk menahannya di sini. Aku memancarkan gelombang elektromagnetik lemah yang tidak disukai hewan, jadi mungkin tidak nyaman baginya berada di sini bersamaku.”

“Aku sudah berusaha, tapi Sphinx tidak mau pergi.”

Dunia berguncang. Potongan-potongan kecil material bangunan berjatuhan seperti pasir.

Jika tumpukan puing itu runtuh karena suatu alasan, mereka akan tertimpa puluhan ribu ton beton dan tewas seketika. Misaka Mikoto dapat mengendalikan listrik dan magnet, tetapi menggunakan kekuatan itu dalam situasi genting seperti ini hanya akan mempercepat kematian mereka. Robot raksasa memang kuat dan keren, tetapi tidak ada yang mau berada begitu dekat dengan salah satu persendiannya hingga tertimpa. Ini sama saja.

Inilah kebenaran dari teriakan mereka sebelumnya.

Mereka bukannya memanggil anak laki-laki dari sisi lain bangunan yang runtuh. Mereka telah tertimpa reruntuhan bangunan. Kendali magnetik Misaka Mikoto telah mengurangi sebagian besar kekuatannya, tetapi mereka dan perisai mereka tetap tertelan oleh puing-puing.

Kekuatan #3 memang hebat, tetapi jika dia menggunakannya terus menerus dalam waktu lama, dia bisa kehabisan stamina. Mengandalkan magnetisme terlalu lama akan berisiko. Jadi pilihan terbaik mereka adalah tetap di tempat dan menunggu penyelamatan. …Tentu saja, dengan asumsi penyelamatan akan datang.

Misaka Mikoto tersenyum kecil.

“Yah, bukan berarti kita bisa memberitahunya bahwa kita terjebak di bawah reruntuhan.”

Dan Kamijou Touma tidak akan bisa mencapai apa pun seandainya dia tetap tinggal. Dia memang tampak memiliki semacam kekuatan misterius, tetapi tidak ada yang dilihatnya yang membuatnya percaya bahwa kekuatan itu akan memungkinkannya membersihkan puluhan ribu ton puing sendirian. Dan jika dia mencoba mengatasi tumpukan puing itu, tumpukan itu bisa runtuh dan menghancurkannya juga.

Prioritas utama mereka adalah Iblis Agung Coronzon.

Hal itu menjadi semakin jelas baginya sekarang karena nyawanya berada dalam bahaya.

Sudah cukup buruk bahwa ini terjadi di Academy City. Dia tidak bisa membiarkan seluruh dunia hancur lebur seperti ini.

“Kami mengandalkanmu. Dan aku sungguh-sungguh mengatakannya.”

“Jangan khawatir. Touma bisa mengatasinya.”

Bagian 20

“Terengah-engah, megap-megap…”

Iblis Agung Coronzon bernapas berat saat dia berdiri tegak di tanah bersalju merah.

Namun, salju bukanlah satu-satunya sumber warna merah.

Darah merah tua mengalir dari mulutnya.

(Inilah konsekuensi wajar dari memaksakan mantra besar seperti itu tanpa persiapan yang memadai. Saya ragu bisa menggunakan LAShTAL lagi.)

LAShTAL memang kuat, tetapi pada akhirnya akan dikalahkan. Jika itu cukup untuk menghancurkan seluruh umat manusia, dia tidak akan bergantung pada Adikalika.

Namun, memberinya waktu sudah cukup.

Dia bahkan tidak bisa berdiri tegak saat berjalan menuju tembok kota yang tebal dengan kaki yang tidak stabil.

(Aku…mungkin tidak akan sampai ke dunia selanjutnya…dengan keadaan seperti ini.)

Dia menyeka darah dari mulutnya dan berpikir tanpa berbicara lantang.

(Tapi aku tetap akan menghentikan dunia ini dari kehancuran yang tak berdaya… Ya, ya. Demi anak laki-laki yang mengatakan bahwa aku berada di pihak kebaikan dan kebenaran.)

Dia tidak lagi memiliki Moina Mathers atau LAShTAL. Syarat kemenangannya adalah melarikan diri. Kelangsungan hidupnya sendiri adalah yang terpenting. Setiap kartu truf individu tidak terlalu penting. Yang penting adalah menggunakannya bersama-sama.

Dia hanya perlu menyelesaikannya.

Jika dia bisa melewati tembok itu, maka kehancuran dunia sudah pasti.

“…”

Untuk sesaat, pikirannya tertuju pada seseorang yang tidak ada di sini.

Dia hampir berhenti.

Hamazura Shiage.

…Namun ia berhasil melepaskan diri darinya dengan kemauannya sendiri. Ia sendiri telah mengatakan bahwa ia berada di pihak kebaikan dan kebenaran . Ia bertanya apakah ia salah telah bertaruh padanya.

Dia adalah iblis yang hebat.

Jika ada perasaan baik dan emosi hangat yang muncul secara tidak wajar dalam dirinya, pasti ada orang lain yang ikut campur. Dia tidak akan lagi menjadi mainan Tuhan. Dia telah memilih untuk berlebihan dalam perannya dan menghancurkan dunia. Dia tidak akan membiarkan rintangan apa pun mengalihkannya dari tujuan itu.

Dia bukan manusia. Jadi dia bisa melompati tembok tinggi itu dalam sekali lompatan.

Jadi, dia melakukannya.

Dan dia meledak.

“!?”

Dia kehilangan keseimbangan di tengah lompatan, tetapi dia tidak punya waktu untuk terkejut.

Sebuah platform sebesar stadion berkubah terletak tepat di luar tembok. Bukankah itu benda spiritual yang disebut Tribikos? Tapi tunggu. Siapa yang menggunakannya?

Dia tidak punya waktu untuk berpikir.

Dia memandangnya sebagai sebuah platform.

Karena ada orang lain yang menendangnya dan bergegas menghampirinya. Tongkatnya terulur secara tidak wajar. Tidak, dia sedang menghunus pedang. Bilah pedang yang terbuka itu menebas udara, tepat sasaran ke lehernya.

Beberapa lampu padam dan ledakan dahsyat juga terdengar, tetapi Coronzon berhasil selamat.

Namun, itu nyaris saja terjadi. Ia telah mengerahkan seluruh kekuatannya untuk bertahan hidup.

Aradia.

Mary yang baik hati.

Dan HT Trismegistus.

…Tidak, bukan hanya mereka. Mut Thebes, Saga ke-2, Vidhatri meskipun dia hampir mati, dan masih banyak lagi. Para Transenden ini berkumpul atas panggilan Alice, kehilangan kepercayaan padanya, dan berpencar dari Academy City, jadi mengapa mereka kembali ke kota ini?

Vidhatri terdengar agak kesal saat berbicara.

“Aku adalah salah satu Pembunuh dalam kasus Kamijou Touma, tapi hutang tetaplah hutang. Aku bisa kembali berbisnis seperti biasa setelah melunasi semua hutangku.”

“Aku baru saja pergi dan sekarang Vidhatri juga jatuh?”

Komentar Mut Thebes yang tidak perlu itu memicu perdebatan kecil di antara kaum Transenden.

“(Seperti biasa, ibu akhirnya yang mengerjakan semua pekerjaan. Sang penyembuh tidak pernah punya kesempatan untuk beristirahat.)”

Kepala Coronzon mendidih karena amarah setelah didorong mundur, jatuh ke dalam dinding, dan mendapati dirinya terikat di Academy City sekali lagi.

“Sialan kalian… Sialan kalian semua!!” teriaknya.

Ada sesuatu yang tidak beres.

Dia tidak stabil saat berjalan.

Ledakan itu telah menyebabkan kerusakan yang lebih besar dari yang dia duga.

Apakah itu yang terjadi ketika para Transenden berkumpul? Seandainya saja mereka tidak menangkapnya saat dia tak berdaya secara magis karena efek samping dari penggunaan LAShTAL.

Namun demikian, bagaimana hasil menyedihkan ini bisa terjadi?

Sebelum Coronzon mendapatkan kembali kendali atas tubuhnya, Aleister telah menggunakan tubuh yang sama persis ini untuk dengan mudah mengalahkan para Transenden seperti Vidhatri. Itu berarti iblis besar itu memang memiliki kekuatan untuk melakukannya. Jadi mengapa ini tidak berjalan seperti yang dia harapkan? Bagaimana mereka bisa meremehkannya seperti ini!?

(Apa kau menjebakku lagi, Aleister!?)

“Kukira kau sudah putus asa di dunia ini!! Kukira kau mengutuk dewa yang menolak menyelamatkan orang-orang!! Motivasimu selalu berawal dari keinginan untuk melindungi kelompok tertentu. Kau pasti telah melihat saat perlindungan mereka gagal dan mereka binasa! Tapi kau lemah dan bodoh, jadi kau takut akan tirani Alice dan mengandalkan fantasi CRC!!! Jadi mengapa kau berpegang teguh pada dunia ini sekarang? Dunia ini bisa diciptakan kembali!! Hancurkan dan ciptakan kembali, dan semua tragedi dan kemalangan itu akan lenyap!!!”

“Jawabannya sederhana,” jawab Aradia.

“Baik, Mary tua,” lanjutnya dengan ekspresi tenang.

“Mama dan yang lainnya tidak menanggalkan identitas kita dan berdandan sebagai dewa agar kita bisa melindungi kerangka dunia yang samar dan tak berbentuk. Kita hanya perlu menghancurkan dunia? …Dunia ini tidak lebih dari alat untuk menciptakan kebahagiaan dan kematian satu orang pun yang ingin kita lindungi sudah terlalu banyak. Tidakkah kau mengerti itu, dasar bodoh?”

“Lalu kenapa?”

Setan besar itu gemetar.

Mengapa mereka tidak bisa memahami sesuatu yang begitu sederhana? Wajahnya berubah marah.

“Bagaimanapun juga!! Semua itu tidak akan menghilangkan sisi-sisi yang tidak adil dan tidak masuk akal di dunia ini. Anda harus memahaminya. Semakin banyak orang yang ingin Anda lindungi terus berjatuhan, terlepas dari apa pun yang saya lakukan . Melindungi dunia yang busuk ini tidak akan mengubah jumlah korban! Anda hanya akan terus melihat orang-orang itu mati di pelukan Anda!!”

“Itu bukan urusanmu.”

Saga ke-2, wanita muda yang berasal dari mitologi Nordik dan mengambil pendekatan berbeda dari para Transenden lainnya, menghela napas kesal.

HT Trismegistus berbicara.

“Akal sehat mengatakan bahwa kita, kaum Transenden, harus berpikir sendiri untuk mencapai jawaban. Untungnya, dunia yang kau anggap begitu busuk ini telah menunjukkan kepada kita sedikit alasan untuk berharap.”

Bagian 21

Beberapa saat sebelumnya, Alice Anotherbible meninggalkan yang lain untuk mencari Coronzon dan berlari ke tempat yang sama sekali berbeda.

Dia tidak yakin rencana saat ini akan berhasil.

Kamijou dan yang lainnya tidak melakukan kesalahan apa pun, tetapi itu tidak cukup. Dan pertempuran tidak dimenangkan hanya dengan kemurnian niat seseorang. Bahkan dengan niat yang paling murni sekalipun, Anda tetap akan kalah jika gagal memenuhi syarat-syarat yang diperlukan.

Dia tidak menginginkan hal itu terjadi.

Apa pun yang terjadi.

Jadi Alice telah mendeteksi sesuatu selain Coronzon.

Seseorang yang lebih dekat dengannya, yang bisa dia cari kapan saja.

“Semuanya, gadis itu butuh sesuatu!!”

Gadis kecil itu berteriak ke arah langit.

Tentu saja, dia tidak menggunakan suara fisiknya. Siapa pun yang memiliki kualifikasi yang tepat dapat merasakan suara ini bahkan jika mereka berada di sisi lain planet ini. Kekuatan magis yang ditempatkan di balik suaranya memastikan hal itu.

Bahkan saat dia berteriak, Alice Anotherbible ingat.

Dia sangat egois.

Dia hanya bisa berkomunikasi dengan para Transenden biasa dengan menakut-nakuti mereka.

Ketika Kamijou Touma terluka di konsulat Bridge Builders Cabal, dia menyerang HT Trismegistus dan Mary yang baik hati.

Mungkin salah jika mencoba meminta bantuan mereka sekarang.

Namun, dia tidak punya orang lain untuk diandalkan.

Alice tidak akan menyalahkan mereka jika mereka meninggalkannya.

Namun, tetap saja terasa salah baginya – bagi Kamijou Touma – untuk dirugikan oleh hukuman yang seharusnya ditujukan untuknya.

“Gadis itu bisa menghancurkan! Gadis itu bisa membunuh! Gadis itu bisa membawa malapetaka! Tidak ada apa pun di dunia ini yang bisa menandingi gadis itu!! …Tapi kekuatan gadis itu tidak bisa melindungi gurunya. Jadi gadis itu tidak berguna di sini. Dia butuh bantuanmu!”

Tentu saja mereka mendengarkan.

Kaum Transenden mengetahuinya.

Mereka berada tepat di luar tembok kota. Mungkin di antara pepohonan di hutan, mungkin di puncak menara logam, mungkin duduk di bangku halte bus tua yang berkarat.

Mereka telah kehilangan kepercayaan pada Alice Anotherbible, tetapi seorang Transenden adalah seorang penyihir yang akan menyelamatkan siapa pun yang memenuhi syarat keselamatan yang telah mereka tetapkan. Meskipun mengatakan mereka akan meninggalkan Academy City, tidak satu pun dari mereka yang benar-benar meninggalkannya. Mereka tidak peduli apa afiliasi seseorang. Baik musuh maupun sekutu, selama seseorang memenuhi syarat keselamatan, mereka akan melindunginya bahkan dengan mengorbankan nyawa mereka sendiri. Jadi… selama itu berlaku untuk satu orang pun di antara 2,3 juta penduduk Academy City, mereka tidak akan pernah meninggalkan kota dan melarikan diri.

Jadi mereka hadir pada saat itu.

Alice yang tiran itu masih mengingat rasa syukur dasar manusia. Itu bertindak sebagai kendali yang kuat bagi gadis itu sendiri. Dan selama dia bisa mengendalikan emosinya sendiri, mungkin dia akan berbeda dari CRC yang sama-sama berubah-ubah dan suka bermain-main.

Itu bukanlah perubahan kecil sama sekali.

Seandainya Alice yang tua tidak memiliki cukup bantuan, dia mungkin akan menggandakan dirinya yang luar biasa. Itu mungkin terdengar konyol, tetapi baginya hal itu mungkin terjadi.

Namun sekarang dia tahu itu tidak akan berhasil.

Dia membutuhkan keberagaman orang-orang yang memiliki kemampuan yang tidak dimilikinya.

Alice tidak mengumpulkan orang-orang yang dibutuhkannya.

Dia berusaha menjadi seseorang yang dibutuhkan oleh orang-orang di sekitarnya.

“Gadis itu akan melakukan apa saja. Gadis itu akan melakukan apa pun yang kau minta dan dia tidak peduli bagaimana kau menggunakan kekuatannya. Kau bisa menyuruhnya mati jika kau mau!! …Jadi! Jadi jangan biarkan Coronzon meninggalkan kota!!”

Dan para Transenden tahu bahwa ini bukanlah usaha yang sia-sia. Seorang anak laki-laki telah menghentikan amukan Alice meskipun itu mengorbankan nyawanya. Si tiran kecil itu telah menerima kenyataan itu dengan sepenuh hati. Para Transenden telah kehilangan kepercayaan pada Alice karena dia telah berubah, terdistorsi, menjadi lemah. Atau begitulah yang mereka pikirkan, tetapi sekarang mereka bersedia mempertimbangkan kemungkinan yang berbeda.

Apakah Kamijou Touma adalah kuncinya? Bahkan para Transenden yang telah mengamati Alice begitu lama pun tidak dapat memprediksi apa yang akan dia lakukan sekarang.

Benarkah mereka bisa mengatakan bahwa Alice Anotherbible tidak berkembang?

Sekarang setelah mereka melihatnya mencurahkan segalanya untuk menundukkan kepalanya kepada orang lain…

Apakah dia tidak layak mendapatkan rasa hormat mereka?

Dan jika perubahan Alice adalah bentuk pertumbuhan yang positif, mungkinkah mereka masih memiliki harapan? Gagasan menyelamatkan dunia melalui CRC, Christian Rosencreutz, telah sirna. Dia bukanlah orang suci yang mereka harapkan. …Tetapi mungkinkah mereka menemukan cara lain untuk menyelamatkan dunia bersama Alice?

Alice Anotherbible mengangkat wajahnya yang basah oleh air mata.

“Gadis itu minta maaf, semuanya… Tapi bolehkah gadis itu meminta satu hal lagi?”

Apakah pemimpin seperti inilah yang seharusnya dilayani oleh kaum Transenden?

Tidak, dia bukan.

Mereka mendengarkan kata-katanya sebagai teman yang setara.

“Bergabunglah dengan gadis itu dalam perjuangan untuk menyelamatkan gurunya dan dunia!!!”

Tidak perlu kata-kata.

Mereka menggunakan tindakan mereka untuk menjawabnya.

Bagian 22

Aksi brutal LAShTAL berlanjut.

Pasukan Amakusa dan Pasukan Agnese terdahulu semuanya sedang bertempur.

Kamijou berlari menuju Distrik 17. Dia benci karena tidak tahu cara mengemudi. Terutama ketika orang dewasa melakukannya tanpa berpikir panjang. Tentu saja, salju merah membeku di seluruh area. Siswa SMA diperbolehkan mendapatkan SIM sepeda motor, tetapi bahkan itu pun tidak akan banyak membantunya di sini. Tetap saja.

Saat pikiran-pikiran tak berarti itu berputar-putar di benaknya, sakit kepala yang menusuk tiba-tiba menyerang kepalanya.

Rasa pusing yang tak terlihat membuat dunia berputar di sekelilingnya.

Ini bukan kali pertama.

(Mengapa…sekarang?)

Kamijou Touma mengerang.

Lalu terhuyung ke samping.

“Gh…”

Pertarungan panjang malam ini sejak awal sudah merupakan tindakan bunuh diri.

Dia telah melampaui batas kemampuan tubuhnya sejak lama ketika dia bertarung melawan Coronzon untuk menghentikan Adikalika. Dia kalah di sana. Hanya saja, pertarungan belum berakhir di situ, jadi dia terpaksa melanjutkan ke ronde sudden death. Bagaimana dia bisa berharap menyelamatkan siapa pun dalam kondisi seperti ini?

(Sedikit lagi… sedikit lebih lama… Hanya lima atau sepuluh menit! Index dan Misaka percaya padaku. Mereka semua berjuang. Karena mereka percaya aku bisa melakukan ini!! Jadi, bisakah kau bertahan sedikit lebih lama lagi, tubuhku!?)

Namun, dia tidak pingsan.

Karena saat dia mulai terjatuh ke depan, seseorang menangkapnya.

Dia mendengar sebuah suara.

Suara gadis aneh itu terdengar kekanak-kanakan sekaligus dewasa.

“Kamu memang benar-benar…”

Namun yang terpenting, kedengarannya sedih.

“…selalu seperti ini, ya? Seolah-olah kau tak pernah memberi kesempatan pada lukamu untuk sembuh atau seolah-olah kau lebih banyak menderita daripada sehat.”

Siapakah dia?

Dia merasa tidak mengenalnya.

Gadis itu mengenakan pakaian berkabung dan rambut pirang madunya yang panjang tertiup angin malam.

Mungkin dia pernah bertemu dengannya sebelumnya, tetapi dia tidak mengingatnya. Siapakah dia sebenarnya? Dia tidak menemukan satu pun jawaban untuk pertanyaan itu.

“Siapa…?”

“Aku bisa menyebutkan namaku miliaran kali dan kau tak akan pernah mengingatnya. Tapi mungkin nama esper-ku bisa terpatri di benakmu: Mental Out.”

Academy City #5 Level 5.

Kekuatan psikologis terbesar: Mental Out.

Dia pernah mendengar tentang itu. Tapi hanya sebagai desas-desus.

Jika memang itu jati dirinya…

Seandainya legenda itu kini berdiri di hadapannya dalam wujud fisik…

Mulutnya terasa sangat kering. Tidak, apakah hanya lengket karena darah yang mengering?

Entah bagaimana, Kamijou berhasil menyebarkan kabar tersebut.

“Kemudian…”

“Tertarik untuk melupakan semuanya dan meninggalkan pertarungan?”

“…Kumohon. Aku tak peduli jika ini hanya tipuan, lakukan sesuatu untuk mengatasi rasa sakit ini. Jika kau melakukannya, maka aku bisa menghadapi Coronzon…”

“Sekarang aku benar-benar ingin membuatmu melupakan semuanya dan mengakhiri pertarungan ini.”

Dia terdengar kesal.

Dan dia menatapnya dengan cukup serius.

Namun gadis berambut pirang madu itu memeluk kepalanya ke dadanya dan tersenyum dengan cara yang seolah mengatakan bahwa dia tidak mengharapkan hal lain.

Percakapan berlanjut dengan lancar.

Dia tampak mengerucutkan bibirnya seperti anak kecil. Dan ada apa dengan remote TV itu?

“Mental Out adalah kekuatan psikologis. Ia dapat menghapus rasa sakit, tetapi tidak memiliki kemampuan penyembuhan untuk luka fisik. Lebih tepatnya, tubuh Anda terus mengirimkan sinyal rasa sakit yang hebat, tetapi kemampuan pikiran Anda tidak dapat merasakannya. Organ-organ Anda akan tetap mengeluarkan hormon yang berbeda sebagai respons terhadap luka Anda, sehingga organ-organ tersebut dapat aus dan rusak. Apakah Anda masih ingin melakukan ini?”

“Ya…”

“Jangan menyentuh kepalamu setelah ini, ya?”

“ Terima kasih .”

Waktu seakan berhenti sesaat.

Ekspresi wajah gadis berambut pirang madu itu menunjukkan bahwa sepanjang hidupnya yang panjang, dia tidak pernah menyangka akan mendengar kata itu ditujukan kepadanya.

“Menyelamatkan dunia bukanlah gaya saya.”

Bocah itu tidak menatap wajahnya.

Matanya tertuju lurus ke depan, ke arah tujuan yang telah dipilihnya.

“Ini adalah terakhir kalinya kota yang kau sebut rumah ini akan dihancurkan seperti ini. Aku tidak tahu apa yang kau sayangi, tetapi jika itu ada di kota ini, maka itu aman. Aku akan melindungi semuanya.”

“Dasar bodoh.”

Kamijou Touma mulai berlari.

Tanpa menoleh ke belakang.

Dengan begitu, dia bisa menyelesaikan masalah dengan Iblis Agung Coronzon sekali dan untuk selamanya.

Bagian 23

Dia berada di Distrik 17.

Itu adalah distrik paling barat di Academy City. Daerah itu merupakan kawasan industri dan cerobong asap dari berbagai pabrik tanpa awak terus mengeluarkan asap yang telah dibersihkan secara menyeluruh dari polutan sehingga menjadi “lebih bersih daripada AC berjamur dan berdebu di rumah Anda”.

Distrik tersebut juga berbatasan dengan tembok kota.

Lewati tembok itu dan Anda akan menemukan hutan dan pegunungan yang luas. Atap hijau itu menutupi area seluas lebih dari sepuluh kilometer, sehingga satelit dan drone tidak akan dapat menemukan buronan di sana.

Kamijou Touma tahu bahwa kondisi tubuhnya buruk.

Namun dia cukup yakin hal yang sama berlaku untuk sosok yang tidak stabil di sana itu.

Dia telah menemukannya.

Dia ada di sana.

Banyak hal terjadi selama malam itu. Kemungkinan besar, upaya dan tindakan jauh lebih banyak orang daripada yang dia sadari telah saling terkait. Sangat kompleks.

Namun justru itulah mengapa dia tiba tepat waktu untuk momen terakhir ini.

Dia masih berada di dalam dinding.

“Coronzon…”

Saat dia memanggil nama itu, sosok itu bergetar. Dia bisa mendengarnya. Dia telah mendekat cukup dekat sehingga suara fisiknya bisa terdengar olehnya. Jika dia tidak menghentikannya sekarang, dia yakin wanita itu akan melarikan diri ke dunia luar.

Dia tidak akan membiarkan itu terjadi.

Kamijou Touma berseru lagi.

“Setan Agung Coronzon.”

Perlahan-lahan.

Dia berbalik.

Tubuhnya yang mengenakan jubah krem ​​itu miring.

Dia bisa mencium bau darah… Rambut pirangnya yang panjang dan lebat tampak berantakan. Dia memegang kepalanya dengan satu tangan dan berusaha keras untuk tetap tegak sambil menatapnya tajam.

Dengan mata yang sangat merah.

“Kami…jou…Touma.”

Itu bukan amarah?

Ada sesuatu yang janggal. Coronzon dengan sombongnya memberontak melawan surga, namun sekarang ia malah menyusut seolah takut akan sesuatu. Ia tampak seperti buronan yang kehabisan akal.

“Kau benar-benar berpikir kau bisa mengalahkanku? Pernahkah kau meraih kemenangan melawanku dengan berpegang teguh pada keinginanmu sendiri sampai akhir!? Kau mungkin berpikir kau telah memojokkanku, tetapi kaulah yang akan dihancurkan. Sesali kesialanmu karena bertemu denganku di sini, Kamijou Touma!!”

Itu mungkin benar.

Namun Kamijou Touma tidak sedang menatap Iblis Agung Coronzon.

Dia sedang fokus pada hal lain.

Betapapun ia mencoba menyamarkannya dengan kata-katanya, mengalahkan Coronzon juga berarti menyerang Aleister.

Aleister gagal menahannya. Dia tidak akan bertahan lama.

Lalu apa yang dia harapkan? Mengalahkan makhluk yang pernah menghancurkan keluarganya? Agar Bayi Lilith yang masih hidup tetap berada di dunia ini?

Apa pun alasannya, idealisme hanya akan memusnahkan harapan manusia itu. Kekuatan untuk menghancurkan ilusi tidak dapat menyelamatkannya.

Jadi Kamijou harus berpikir. Apa yang bisa dia lakukan di sini?

Kata-kata itu keluar begitu saja dari mulutnya.

“Hei, bisakah aku mengandalkanmu di sini?”

Dia harus menghentikan Coronzon.

Dia tidak bisa membiarkan kesempatan ini terlewatkan.

Jadi.

“Ayo kita menangkan ini bersama-sama, Aleister.”

Tidak ada suara fisik yang terdengar jelas.

Namun, detak jantung yang sangat tidak wajar terdengar di seluruh dunia.

Kamijou menganggap itu sebagai suara yang menjawab.

Mengatakan, “Serang aku bersamanya.”

Coronzon membungkuk kesakitan.

Dia mungkin sedang batuk darah ke tangan yang menutupi mulutnya.

…Mereka tidak perlu bertukar banyak kata. Sebenarnya belum lama sejak pertama kali mereka bertemu langsung, tetapi Kamijou merasakan ikatan yang melampaui kebutuhan akan kata-kata dengan Aleister.

Itulah ikatan yang gagal diputus oleh Coronzon.

Dan itu adalah ikatan yang akan segera diputus oleh Kamijou sendiri.

Tidak peduli alasan apa pun yang dia buat.

Bagian 24

Bocah itu mengepalkan tinju kanannya semakin erat.