Bab 1: Melarikan Diri dari Bom Waktu – DEVIL_in_Science_World.

 

Bagian 1

Tengah malam.

Dunia seharusnya sedang menuju kehancuran saat ini, tetapi Academy City tetap utuh. Namun itu tidak akan bertahan lama jika Iblis Agung Coronzon dibiarkan lolos. Maka lembur yang telah mereka peroleh hanya akan menunda malapetaka itu hingga besok.

Salju merah itu telah menyerap jelaga, debu, dan kotoran lain yang dihasilkan oleh situasi perang, tetapi proses itu telah berhenti.

“Sitra Achra… Aku tahu teorinya, tapi aku tidak pernah membayangkan akan melihatnya sendiri,” kata Index dengan linglung.

Othinus muncul dari balik tudung putih dan bergerak ke bahu Kamijou.

Bukankah itu yang digunakan Coronzon untuk meniup awan tebal di atas kepala?

Satu-satunya yang tampak mengantuk di sini adalah kucing belang tiga yang berada di pelukan gadis itu.

“Itu tidak membantu kita,” bisik Mikoto yang mengenakan pakaian berkabung, suaranya rendah. “Langit malam yang cerah hanya akan membuat suhu turun karena pendinginan radiasi. Salju merah sudah berhenti, tetapi masih ada cukup banyak di tanah untuk membuat lalu lintas tetap kacau. Semua itu hanya membuat kota ini semakin mematikan.”

Membersihkan salju, mendistribusikan makanan, mendistribusikan pakaian hangat – ada banyak hal yang harus dilakukan. Tetapi Coronzon adalah ancaman terbesar dan, sampai dia berhasil diatasi, semua orang harus fokus padanya. Mereka tidak mampu mengalokasikan tenaga kerja yang cukup untuk tugas-tugas lain tersebut.

Mereka harus mengakhiri ini sebelum ada yang meninggal.

…Dan Kamijou juga mengkhawatirkan Aleister Manusia, yang masih berada di dalam iblis besar itu.

“Guru!”

“Bodoh, jelaskan situasinya.”

Beberapa orang lagi mendekat sambil berlari.

Alice Anotherbible, Anna Sprengel, dan beberapa lainnya.

Coronzon telah menyebutkan beberapa trik spasial yang mencegah mereka mendekati tempat ini… tetapi trik itu pasti berhenti berfungsi setelah dia memilih untuk lari.

Kamijou bermaksud memberikan penjelasan singkat, tetapi Index dan Mikoto juga ikut bergabung dalam percakapan. Bahkan Othinus menarik telinganya dari bahunya. Ternyata lebih banyak orang yang mengajukan pertanyaan daripada yang dia duga.

Dia mendongak untuk melihat sepasang pesawat yang ramah (?) terbang, yaitu Bologna Succubus dan Blodeuwedd the Bouquet. Istilah “dukungan udara” terdengar begitu meyakinkan saat itu.

Dia juga melihat gadis bersayap lainnya.

Itu adalah iblis buatan Qliphah Puzzle 545.

“B-bagaimana dengan tuanku? Apakah Ketua Dewan sudah sadar?”

“Sial, kurasa kita tidak bisa mengharapkan dukungan apa pun darinya. Kita harus melakukan ini sendiri.”

“~ ~ ~!!!”

Dengan kepakan yang berisik, Qliphah Puzzle 545 dengan cepat terbang.

“Dia mau pergi ke mana?” tanya Alice Anotherbible, sambil mendongakkan kepalanya ke arah langit malam.

Dia mungkin sedang dalam perjalanan ke markas rahasia Accelerator. Kamijou tidak berusaha menghentikannya. Dia tidak tahu apa yang ingin dia lakukan, tetapi jika Accelerator tidak sadarkan diri, dia akan membutuhkan bantuan seseorang.

Sebuah suara keras terdengar dari tempat lain.

Itu milik Kanzaki Kaori.

Umat ​​Anglikan harus memiliki puluhan ribu orang di Academy City.

“Kita harus membangun jaringan pengawasan yang berpusat di Distrik 7. Dengan sayapnya yang rusak, Coronzon hanya bisa berjalan kaki. Jika kalian melihatnya, jangan mencoba menghadapinya sendirian. Pastikan untuk membagikan informasi yang kalian terima kepada orang-orang yang kalian kenal. Kehilangan informasi itu hanya akan memberinya kesempatan untuk melarikan diri!”

Dia adalah salah satu dari kurang dari dua puluh orang suci di dunia.

Kamijou pernah mendengar bahwa dia bisa berlari dengan kecepatan supersonik jika dia mau, tetapi sekarang dia sudah menyamai kecepatan yang lain.

“Aku tidak bisa memaksakan tubuhku terlalu keras.” Dengan tenang, Kanzaki menjawab tatapan Kamijou. “Tentu saja aku akan menghilangkan batasan itu begitu Coronzon terlihat, tetapi aku ingin menghindari menembus kecepatan suara tanpa petunjuk yang pasti. Karena aku tidak ingin terlalu kelelahan untuk bertarung saat aku sampai di tempatnya.”

Dia ragu bahwa itu satu-satunya alasannya.

Pada akhirnya, Kanzaki merasa takut. Mereka berhadapan dengan Iblis Agung Coronzon. Bagaimana jika dia bergerak maju, meninggalkan sekutunya di belakang, dan Coronzon menyelinap dari belakang? Maka sekutu yang ditinggalkannya di tempat yang dianggap aman akan terbunuh satu per satu. Dia paling takut akan situasi seperti itu di mana hanya dia dan keberuntungan sucinya yang berhasil bertahan hidup.

Salju merah berderak di bawah beberapa kaki.

Semakin banyak pengikut aliran sihir yang berdatangan: Tatemiya Saiji dan Itsuwa dari Amakusas, Agnese dan Lucia dari mantan penganut Katolik, dan penganut Anglikan pada umumnya.

Mereka membutuhkan bantuan sebanyak mungkin yang bisa mereka dapatkan.

Academy City mencakup sekitar sepertiga wilayah Tokyo dan dihuni oleh 2,3 juta jiwa. Mereka harus menemukan dan menangkap satu orang yang melarikan diri melalui kota itu. Kamijou tidak tahu apakah mereka benar-benar bisa melakukannya, tetapi dunia akan hancur jika mereka gagal malam ini.

Seluruh tubuhnya terasa sakit.

Dia bahkan merasa ada yang salah dengan hubungan antar tulangnya.

Namun ia mengertakkan giginya dan berbicara seolah-olah menantang Kanzaki, yang telah mengambil alih kendali.

“Aku juga akan ikut. Akulah yang melawan Coronzon dan membiarkannya lolos. Aku bertanggung jawab atas ini, jadi gunakan aku untuk apa pun yang diperlukan.”

“Tetapi…”

“Aleister menjawab panggilanku. Dia pasti masih berjuang melawan Coronzon, jadi aku tidak bisa begitu saja berbaring di ranjang rumah sakit!”

Kanzaki Kaori menghela napas pelan.

Dia mengalihkan pandangannya dari pria itu dan menatap Index dan Mikoto.

“Selalu bawa setidaknya dua orang yang dapat Anda andalkan. Saya tidak mengizinkan Anda bertindak sendiri.”

“Aku tahu aku meminta banyak! Terima kasih-”

“Jangan coba-coba. Sejujurnya, menurutku akan jauh lebih mudah untuk menjatuhkanmu dengan pukulan ke perut, tapi itu terlalu kejam mengingat luka-lukamu. Aku tidak ingin berlebihan dan membunuhmu.”

…Bagaimana seharusnya dia bereaksi terhadap hal seperti itu?

Kanzaki Kaori melanjutkan dengan sangat serius.

“Kau dalam keadaan yang mengerikan. Jika kau menolak membiarkan orang lain membantumu, aku benar-benar akan menghajarmu. Jadi, pilihlah opsi mana pun yang menurutmu lebih aman.”

Dia mungkin mengambil keputusan secepat itu hanya karena situasi yang mendesak.

“Bodoh,” kata Anna Sprengel. “Coronzon sedang dalam perjalanan untuk melarikan diri dari Academy City bahkan sekarang.”

“Ya,” Index setuju. “Kita perlu menghentikannya sebelum dia melewati tembok dan dilepaskan ke dunia luar.”

Kamijou mengangguk kepada mereka berdua.

Kanzaki bereaksi dengan kesal.

“Kamu memang tidak berubah, ya? Aku tidak tahu apakah aku harus menyebutmu ceroboh atau bagaimana.”

“Maaf, tapi aku tidak akan mati semudah itu. Aku bersumpah tidak akan menyia-nyiakan hidup yang diberikan kepadaku di neraka ini.”

Entah mengapa, kesungguhan dalam respons ini membuat Kanzaki merasa tidak nyaman.

Namun, apa yang bisa membuat seorang Santa agung seperti dia takut pada seorang anak laki-laki SMA biasa?

“Hei!” teriak sebuah suara dari atas.

Succubus Bologna telah turun dan berputar perlahan di langit malam di atas. Dengan Blodeuwedd, Buket Bunga, tergantung padanya. Sudut pengambilan gambar yang rendah sangat berisiko karena gadis itu hanya mengenakan celemek transparan di bawah mantel logam tebalnya.

“Masih belum ada petunjuk untuk melacak Coronzon? Kalau begitu, kita akan terbang kembali dan melanjutkan pencarian.”

“T-tunggu. Kukira penyihir tidak boleh terbang! Bukankah ada aturan aneh tentang terbang itu mudah tetapi menjatuhkanmu juga mudah!?”

“Kita bisa bertahan hidup meskipun kita terdampar, jadi jangan khawatir. Bahkan, terdampar justru akan memberi tahu kita bahwa Coronzon ada di dekat sini, jadi itu sebenarnya kabar baik.”

Setelah mengatakan itu, Succubus Bologna mengayunkan Blodeuwedd si Buket di satu tangan dan kembali naik ke langit malam.

Namun suara yang lincah masih keluar dari tangan Kanzaki. …Jadi, apakah Kanzaki memegang semacam benda spiritual untuk berkomunikasi?

“Sebagai seorang yang mencintai mereka yang tak dicintai, jujur ​​saja, saya juga tertarik pada Coronzon.”

Rahang Kamijou ternganga.

(Tunggu, tunggu, jangan bilang ada bendera aneh yang terpicu di Blodeuwedd the Bouquet!)

Namun, ia khawatir pertanyaan yang ceroboh tentang hal itu akan mendorongnya ke arah yang salah.

Suara muram Succubus Bologna menjawab. Terdengar seperti dia sudah terbiasa dengan hal ini.

“Berpihaklah padanya dan akhirnya aku akan mendapatkan pembenaran yang kubutuhkan. Aku akan membunuhmu, membalas dendam bertahun-tahun, dewi cabul.”

“(Ini tidak baik, manusia. Bagi para Transenden, syarat keselamatan mereka bahkan lebih penting daripada hidup mereka sendiri.)”

Othinus benar.

Komentar Blodeuwedd the Bouquet memang mengkhawatirkan, tetapi…

“Sayang sekali. Yang kucari adalah seseorang yang mendambakan cinta. Ketika orang lain memberikan cinta yang berlimpah dengan biaya sendiri dan dia menganggapnya sebagai gangguan yang tidak diminta, itu benar-benar membuatku kesal.”

“Jadi mungkin untuk saat ini tidak ada yang perlu dikhawatirkan?”

Index terdengar kurang percaya diri. Hal itu juga tidak menimbulkan rasa percaya diri.

Para Transenden benar-benar merupakan sebuah tantangan.

Lagipula, mengapa harus membawa gadis bercelemek telanjang itu? Tapi Blodeuwedd the Bouquet tampaknya tidak terlalu terganggu olehnya.

“Mereka berdua pasti berteman baik sekali- dwah?!”

Kamijou bahkan belum selesai mengucapkan komentarnya ketika sesuatu jatuh dari langit.

Jika dia tidak menyadarinya dan menghindar, sebuah terarium kaca yang lebih berat dari pot bunga akan menghantam kepalanya. Othinus, yang hampir menjadi korban di bahunya, mendongak ke langit dan mengatakan sesuatu.

“Itu adalah kenakalan mematikan yang sama yang dilakukan oleh burung gagak kota yang kurang ajar di atas atap gedung.”

Suara sesuatu yang berdentuman di udara menginterupsi mereka.

Apakah cahaya menyilaukan itu lampu sorot atau semacamnya?

“Ini Yomikawa dari Anti-Skill! Kami hanya bisa melakukan pencarian primitif dengan helikopter, tapi kami tidak bisa mengharapkan bantuan dari drone atau satelit saat ini!! Dari mana kita harus mulai mencari!?”

“Bodoh. Sepertinya pencarian bisa berlanjut meskipun para penyihir konyol itu dikalahkan oleh mantra pencegahan.”

Dan…

“Tunggu,” kata sebuah suara. Suara perempuan yang datar. “Aku juga akan pergi.”

Itu gadis yang pakai baju olahraga. Bukankah namanya Takitsubo Rikou?

Nada suaranya datar, tetapi suara napasnya menunjukkan ada sesuatu yang tidak beres.

“Anda terluka.”

Anjing golden retriever bernama Kihara Noukan hanya berhenti sampai di situ. …Apakah anjing itu cukup bijaksana untuk menahan diri agar tidak menggali lebih dalam?

Sulit untuk memastikan karena Takitsubo jarang menunjukkan ekspresi apa pun, tetapi dia tampak sangat kesakitan. Kemungkinan besar, kondisi di balik pakaiannya akan sangat mengejutkan jika dilihat.

Dia telah menghubungi Iblis Agung Coronzon sebelum Kamijou tiba.

Karena dia pingsan, kemungkinan besar dia telah diserang dengan cara tertentu.

Mata Kamijou membelalak.

“Apa kau bercanda? Kau terlihat lebih dekat dengan kematian daripada aku. Agar jelas, umat Anglikan saja memiliki puluhan ribu orang yang bekerja, jadi tidak masalah jika satu atau dua orang yang cedera tidak ikut serta kali ini. Kami tidak bisa mengajakmu dalam kondisi seperti itu!!”

“Hamazura.”

Mata gadis berseragam olahraga itu tertuju pada seorang anak laki-laki lain yang terbaring tak bergerak di salju merah.

Hamazura Shiage.

…Kamijou tidak dapat mengingat dengan jelas karena dia hampir mati, tetapi dia cukup yakin bahwa pria itu telah berpihak pada Coronzon sesaat sebelum mantra serangan skala besar Adikalika diaktifkan.

Dia telah mengkhianati mereka.

Dan sekarang Adikalika telah gagal dan Coronzon telah melarikan diri sendirian.

Tertinggal jauh di belakang, posisi Hamazura semakin memburuk dari waktu ke waktu.

“Hamazura akan mendapat masalah. Aku tidak tahu sistem aturan apa yang akan menghukumnya, tetapi aku perlu menciptakan semacam alat tawar-menawar sebelum hukuman itu terjadi. Jadi aku akan melakukan apa pun untuk melindunginya.”

Kamijou menatap Index. Ini berkaitan dengan sihir, jadi apakah yurisdiksi akan jatuh ke tangan Gereja Anglikan?

Kamijou tidak bisa memastikan apakah “alat tawar-menawar” yang dipikirkan Takitsubo akan berarti apa pun bagi mereka.

Namun, itu pasti satu-satunya hal yang tersisa untuk diandalkannya.

“Apa yang bisa kau lakukan sekarang ?” desak Mikoto yang mengenakan pakaian berkabung hitam.

Itu bukan rasa jijik dalam suaranya. Apakah itu sedikit rasa takut?

“(Aku tahu dia sekarang berada di pihak kita, tapi kesan pertama seperti itu sulit dihilangkan.)”

“AIM Stalker saya tidak berguna pada seseorang yang tidak memiliki AIM Diffusion Field. Jadi saya tidak bisa langsung mencari Coronzon.”

Namun Takitsubo Rikou tidak ragu untuk menjawab.

Sambil menatap Mikoto tepat di wajahnya.

“Tapi saya juga punya pengalaman mengumpulkan dan menganalisis informasi untuk Item. Saya terbiasa melacak dan memburu orang-orang di kota ini.”

“Ya, kita bisa menggunakan pelacak dari sisi sains. Terutama dengan Ketua Dewan yang baru itu sudah tidak ada lagi,” kata Othinus dari bahu Kamijou.

Kamijou tidak bisa memastikan apakah dia benar-benar bermaksud demikian atau hanya mencoba menenangkan pikiran Takitsubo yang terluka.

Kamijou melambaikan kedua tangannya untuk memanggil Kanzaki yang sedang memberi instruksi kepada Tatemiya dan Agnese di kejauhan. Di sebelahnya, Alice melompat-lompat dan melambaikan tangannya mengikuti gerakannya.

Kanzaki menghela napas saat mendengar apa yang akan dikatakan pria itu.

“Kalau begitu, suruh dia mulai dari awal.”

Dia memberikan instruksi secara singkat.

Tentu saja, mereka tidak hanya mengandalkan Takitsubo. Para penyihir akan melakukan pencarian magis mereka sendiri. Tetapi mereka mencari Iblis Agung Coronzon, yang bersembunyi di jurang untuk menjaga pengetahuan magis, jadi upaya-upaya itu kemungkinan besar akan dihalangi di setiap langkah.

“Coronzon telah melarikan diri. Namun, saya ragu dia terus berlari ke satu arah saja. Takitsubo, kan? Bagaimana Anda bisa melacaknya?”

“Setan itu untungnya kehilangan kemampuan menggunakan sayapnya, jadi dia tidak bisa curang dengan terbang. Dan jika dia melarikan diri di permukaan, dia akan meninggalkan jejak. Terutama di hari bersalju seperti ini.”

“Dia akan memperhatikan jejak yang jelas. Bukankah dia akan menutupinya?”

Poin yang bagus.

“Jadi, intinya adalah keseimbangan antara jejak yang tidak dapat dicegah dan jejak yang pasti akan dihapus,” kata anjing golden retriever itu dengan suara yang sangat halus.

Takitsubo Rikou melanjutkan dengan lugas.

“Memang benar jejak kaki di salju mudah dihapus. Dia mungkin tidak memiliki sidik jari biasa untuk ditinggalkan. Dan mengingat kondisi kota, kita tidak bisa berharap untuk mencari rekaman dirinya dari kamera keamanan atau robot keamanan.”

“Ugh,” gerutu Kamijou. “Lalu bagaimana kita bisa melacak Coronzon!?”

“Bagaimana dengan ini?”

Bagian 2

Distrik 3 Academy City adalah distrik paling utara.

Area perkantoran yang terbengkalai itu tidak memiliki lampu di jendela atau bahkan di lampu lalu lintas.

Dia berhasil melepaskan diri dari para Dewa Sihir yang menjijikkan itu, Nephthys dan Niang-Niang.

Jika dia bisa melewati tembok di sini, dia bisa meninggalkan kota ke utara…dan menuju daerah Saitama.

Iblis Agung Coronzon berharap bisa menyelinap melewati tembok secara diam-diam . Idealnya, para pengejarnya tidak akan menyadari bahwa dia telah melarikan diri.

Sayapnya yang tidak berguna itu terlipat untuk sementara waktu.

Dia tidak membiarkan penyesalan yang tidak perlu menghambatnya. Mantra serangan skala besar Adikalika telah dihentikan. Dia menerima hasil itu. Itulah sebabnya dia memutuskan untuk menghancurkan mereka dengan segenap kekuatannya.

Baginya, beberapa orang yang merepotkan bercampur di antara para pengejarnya.

Sebagai contoh, Index, pustakawan grimoire yang telah menghafal 103.001 grimoire. Atau Anna Sprengel, penyihir Rosicrucian yang keahliannya melebihi Mathers atau Crowley. Dan Alice Anotherbible, sosok aneh yang terlalu sukses .

Kartu truf tidak hanya berharga ketika benar-benar digunakan.

Anggap saja itu seperti senjata nuklir.

Memamerkan kemampuan tersebut tanpa menggunakannya dapat membatasi tindakan lawan.

…Sebenarnya, kekhawatiran terbesar Coronzon adalah Alice. Dia tidak bisa menilai secara akurat tingkat ancaman gadis itu. Dan tidak ada tindakan pencegahan yang pasti terhadap sesuatu yang tidak diketahui.

Dia ingin melarikan diri secepat mungkin dan menghilangkan jejaknya. Bahkan jika itu berarti merobohkan semua rintangan yang menghalangi jalannya.

Dia benar-benar merasakan hal itu.

Namun dia tidak melakukannya.

Setelah menempuh perjalanan sejauh ini.

“Ups,” katanya pelan, sambil menempelkan tubuhnya ke bagian belakang pohon besar di pinggir jalan.

Dia melihat beberapa sosok di jalan besar itu. Pakaian mereka yang aneh membuat mereka tampak bukan bagian dari dunia ini dan mereka membawa berbagai benda spiritual yang mengabaikan hukum anti-senjata dan segala akal sehat. Itu pasti perlengkapan mereka yang “mengerti”. Mereka pasti para penyihir Anglikan yang kotor itu.

Apakah mereka berhasil mendahuluinya? Bagaimana bisa? Mungkinkah mereka menumbuhkan sayap dan terbang di atas kepalanya?

Tidak, mereka menggunakan metode yang lebih normal.

(Mobil. Mungkin selanjutnya aku harus mencuri satu.)

Mereka pasti mengira tidak akan ada kendaraan biasa di luar karena orang-orang telah diperintahkan untuk tetap di dalam rumah. Mereka telah meninggalkan beberapa van dan truk di tengah jalan tiga jalur tersebut.

Membunuh seratus atau bahkan seribu penyihir akan cukup mudah.

Namun aturannya telah berubah.

Sekarang, karena dia berusaha melarikan diri tanpa ditemukan, kekuatannya sebagai iblis besar justru menghambatnya. Apa pun yang dia lakukan berarti menggunakan mantra besar, jadi lebih baik tidak menggunakan apa pun jika bisa dihindari.

Sekali lagi, hasil idealnya adalah melarikan diri dengan tenang .

Itulah juga alasan mengapa dia “mengguncang” Nephthys dan Niang-Niang alih-alih langsung membunuh mereka dengan kekerasan.

“Tapi ini aneh…”

Dia terpeleset dari pohon dan jatuh ke dinding bangunan.

Coronzon berbisik pada dirinya sendiri sambil mengamati situasi di jalanan.

Pihak Kamijou Touma sangat teliti. Terlalu teliti. Mereka pasti tahu tujuannya adalah melarikan diri ke luar Academy City, tetapi seharusnya mereka tidak memiliki cara untuk mendeteksi rute mana yang akan dia gunakan untuk menyeberangi tembok. Lagipula, tembok itu mengelilingi kota dalam 360 derajat. Jadi bagaimana mereka tahu dia akan pergi ke utara untuk melarikan diri ke daerah Saitama dari Distrik 3?

(Bukan kamera pengawas, robot pengawas, dan bagian lain dari jaringan keamanan Academy City. Aku sudah menyingkirkan Ketua Dewan Accelerator. Dan para penyihir Anglikan telah melakukan pengambilalihan sistem Academy City dengan canggung, tetapi mereka tidak dapat mengoperasikan mainan ilmiah itu dengan presisi seperti itu. Itu pasti berarti…)

Awalnya, dia mempertimbangkan metode pencarian magis.

Terutama ketika Alice Anotherbible dan Anna Sprengel beserta kekuatan sihir luar biasa mereka berada di kota. Belum lagi Indeks Perpustakaan Grimoire dan Dewa Sihir Othinus yang dapat memberikan pengetahuan tersebut.

Namun kemudian dia menggelengkan kepalanya.

Karena dia telah sampai pada kemungkinan yang lebih sederhana.

Mata Coronzon tertuju pada tangannya.

(Mungkinkah saya meninggalkan petunjuk?)

“Aleister… Sudah berapa lama kau mengendalikan tubuhku !?”

Bagian 3

Tak lama sebelum itu, Takitsubo Rikou menyampaikan sarannya di Distrik 7.

“Aroma.”

Kanzaki merasa ragu.

Terlihat jelas di wajahnya bahwa dia tidak mengerti bagaimana sesuatu yang begitu biasa bisa berhasil.

Gadis berseragam olahraga itu melanjutkan tanpa ekspresi.

“Dia mungkin bisa dengan mudah menghapus jejak kaki yang ditinggalkannya, tetapi menghilangkan sepenuhnya partikel aroma yang tertinggal di udara bukanlah tugas yang mudah. ​​Lagipula, tubuhmu sendiri adalah sumber aroma tersebut.”

Kamijou mendongak lurus ke atas.

Salju merah telah berhenti dan tidak ada angin, sehingga kekhawatiran akan partikel-partikel tersebut tersapu angin sangat kecil.

Coronzon sendiri yang telah menyingkirkan awan tebal itu.

Tindakannya sendiri mulai berbalik melawan dirinya.

“Selain itu, saya pikir aromanya akan cukup khas. Bukannya hanya aroma rambut atau pakaiannya, seharusnya itu adalah aroma yang sengaja ditinggalkan.”

“Hm? Mengapa Coronzon melakukan itu?”

“Dia tidak akan mau. Tapi yang satunya akan mau.”

Apakah yang dia maksud adalah Aleister?

“Aroma itu tak terlihat. Dan begitu Anda menganggap sesuatu sebagai aroma Anda sendiri, akan sangat sulit bagi Anda untuk mendeteksinya,” kata Othinus.

“Ini akan menjadi cara yang mudah untuk memberi tahu kita di mana Coronzon berada tanpa sepengetahuannya,” kata Anna Sprengel.

Kamijou memiringkan kepalanya.

“Tapi, aroma khas seperti apa yang akan tercium?”

“Mungkin bunga snowdrop,” jawab Takitsubo.

Entah mengapa, hal ini membuat Kanzaki Kaori menundukkan kepalanya dengan murung.

Gadis berseragam olahraga itu melanjutkan pembicaraan tanpa menunjukkan emosi apa pun di matanya.

“Ini bukan bahan terbaik untuk aroma jika dibandingkan dengan mawar atau lavender, tapi…um, apakah ada sesuatu yang terlintas di pikiranmu?”

“Itu adalah judul novel erotis yang ditulis Crowley sekitar seabad yang lalu. Atau lebih tepatnya, sebagian dari judulnya.”

Semua orang terdiam.

Alice Anotherbible tampak bingung.

Umat ​​manusia mungkin akan menemui kehancurannya sebelum matahari terbit di pagi hari, namun mereka telah menemukan pilihan yang mungkin serius atau mungkin hanya lelucon yang tidak pantas… Kamijou sekarang yakin. Aleister pasti masih hidup.

“Tapi, Touma, bagaimana kita mengikuti jejaknya? Jejak…hm, bisakah kita menggunakan anjing?”

Index terdengar kecewa karena ia hanya menggendong kucing belang tiga warna, tetapi komentarnya membuat semua orang mengalihkan pandangan ke anjing yang ada di antara mereka.

Di tengah perhatian, anjing golden retriever bernama Kihara Noukan memiringkan kepalanya sambil duduk.

“Aku menghargai kau menganggapku bisa diandalkan, tapi dunia akan hancur jika aku mengacaukan ini, kan? Ini adalah situasi yang membutuhkan verifikasi hati-hati, bukan jenis romansa alaku. Dan aku akan merasa tidak enak jika mencuri semua perhatianmu.”

“Lalu kita juga bisa menggunakan sesuatu yang lain.”

Takitsubo melambaikan ponselnya.

Namun, terdapat perangkat seukuran penghapus yang terpasang pada konektor di bagian bawahnya.

“Bau badan tidak sedap saat ini bisa dianggap sebagai bentuk pelecehan, jadi mereka menjual alat ini untuk pengecekan kebersihan pribadi. Meskipun saya dengar mereka sebenarnya hanya mencari cara untuk berekspansi ke pasar lain karena penjualan alat pengukur kadar alkohol dalam napas saja tidak cukup untuk menutup biaya pengembangannya.”

“Namun, produk komersial saja tidak akan cukup untuk melacak seseorang,” kata Othinus. “Untuk melakukan itu, Anda perlu memperluas perangkat keras atau meningkatkan perangkat lunak untuk secara paksa meningkatkan sensitivitasnya.”

“Benar.”

Takitsubo melemparkan ponselnya.

Untuk Misaka Mikoto, yang bisa melakukan hampir semua hal yang berkaitan dengan listrik.

“Ketika partikel aroma menempel pada sensor, partikel tersebut dianalisis menjadi nilai digital. Ini memang tidak glamor, tetapi teknologi ini telah digunakan di laboratorium makanan dan deterjen selama beberapa dekade. Dan saya pernah mendengar ada tim pasukan khusus yang menggunakan hal semacam ini di Academy City, tetapi saya tidak tahu apa yang mereka lakukan sekarang.”

Itu berarti mereka bisa melacaknya.

Mereka tidak tahu berapa lama petunjuk Aleister akan bertahan.

Mereka perlu memanfaatkan kesempatan itu sebelum Coronzon menyadarinya.

Kanzaki melambaikan tangan dan para pemuda Amakusa membalasnya. Mereka membawa beberapa kendaraan dengan rantai di bannya untuk mengatasi salju merah.

“Sekarang kita bisa melacaknya.”

Sama seperti ritual yang digunakan oleh atlet lempar palu untuk sengaja melampaui batas kemampuan mereka sendiri, Kamijou Touma berteriak dari lubuk hatinya.

Karena tubuhnya siap hancur jika dia tidak melakukannya.

“Kita bisa menyelesaikan masalah dengan Iblis Agung Coronzon!!”

Bagian 4

Dia bahkan tidak menyadari saat-saat ketika dia mengambil kendali dan dia tidak bisa mempertanyakan kelalaian setelahnya.

Ini adalah masalah besar bagi Coronzon… tetapi pada saat yang sama, untungnya dia menyadari risikonya lebih awal. Bahkan satu detik saja kehilangan kesadaran selama pertempuran dapat menciptakan celah yang fatal.

Dia membutuhkan solusi teknis.

Namun untuk saat ini, dia harus melepaskan diri dari para pengejar di dekatnya.

Kelompok Kamijou Touma akan segera tiba di Distrik 3. Untuk mengejarnya. Jika Aleister menggunakan tubuhnya untuk meninggalkan pesan, tidak ada keraguan lagi.

(Bisakah aku berhasil jika aku bergegas menyeberangi tembok dari Distrik 3? Tidak. Kamijou Touma adalah satu hal, tetapi kaum Anglikan adalah sebuah kelompok. Dengan koordinasi mereka, mereka bisa saja menempatkan seseorang di sana. Dan ini sebenarnya tidak berakhir setelah aku menyeberangi tembok. Jika mereka tahu ke arah mana aku melarikan diri, aku tidak bisa menghilang dan mereka akan terus mengejarku melalui wilayah Saitama.)

Itu berarti menggunakan metode kekerasan untuk melewati tembok tidak akan menyelesaikan masalah ini. Cita-cita Coronzon adalah untuk diam-diam melewati tembok dan menghilang ke dunia yang lebih luas di luar sana. Tetapi ini juga memberinya kesempatan. Jika para pengejarnya yakin dia akan melewati tembok dari Distrik 3, dia bisa sepenuhnya lolos dari mereka jika dia melewati tembok dari distrik yang berbeda.

Dia tidak punya banyak waktu lagi.

Apa yang bisa dia lakukan dalam waktu sesingkat itu?

Bagian 5

“Dia tidak ada di sini?” gumam Kamijou.

Mereka berada di Distrik 3, area perkantoran yang sepi di mana bahkan lampu lalu lintas pun mati. Itu adalah distrik untuk orang dewasa, jadi seorang siswa SMA seperti Kamijou tidak terlalu mengenalnya. Pesan yang ditinggalkan Aleister dengan membajak tubuh Coronzon jelas mengarah ke arah ini. Namun…

“Jejak aroma berakhir di sini,” kata Kihara Noukan sambil mengendus tanah.

“Sudah dikonfirmasi,” kata Takitsubo Rikou, sambil memegang ponselnya.

Mereka berada di sebuah alun-alun kosong yang tak ada apa pun di sana kecuali salju merah.

Index memiringkan kepalanya.

“Apakah Coronzon menyadari apa yang terjadi dan membersihkannya?”

“Apakah dia bisa membersihkannya sampai benar-benar bersih?”

“Dia tidak perlu melakukannya.” Mengenakan pakaian berkabung, Mikoto menghela napas panjang. “Aroma menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda ketika bercampur. Itulah mengapa aku sangat berharap mereka berhenti menggunakan aroma bunga murahan dalam sampo dan sabun mandi. Aroma itu bereaksi dengan parfum, merusak aromanya.”

Ternyata ada pendapat lain juga.

Sebagian orang khawatir bahwa ini bukanlah perbuatan Coronzon.

“Mungkinkah pesan dari Aleister itu sendiri hanyalah gertakan? Maksudku, ini Aleister yang sedang kita bicarakan.”

Agnese mungkin didorong oleh banyak biarawati lainnya. Ia menyampaikan kecurigaan ini sebagai perwakilan mereka, tetapi Kamijou menolaknya.

Tentu saja, dia tidak punya bukti.

Namun, dia tidak ingin berpikir bahwa Aleister yang telah menjawab panggilannya kemudian akan memihak Coronzon dan mencoba menghancurkan dunia bersamanya.

(Bagaimana kalau?)

Kamijou menundukkan kepalanya.

Dia merenungkan masalah itu sambil menopang dagu dengan tangan dan menatap ke arah sepatunya.

(Jika pesan dari Aleister benar dan kita masih kehilangan jejak Coronzon…maka salah satu asumsi kita pasti salah. Tapi apa kira-kira kesalahan itu?)

Lalu ia tersadar.

“Aku lupa. Satu fakta mendasar benar-benar luput dari ingatanku.”

“?”

Kanzaki menatapnya dengan bingung, tetapi dia bahkan tidak melirik ke arahnya.

Dia menggunakan kakinya untuk mengikis salju merah dari tanah, tetapi di bawahnya bukanlah aspal.

Dia menemukan sebuah lubang got logam yang tebal.

Semua pemikiran itu ternyata tidak perlu. Jawabannya sangat sederhana!

Deru air yang deras mengalir di bawah sana menunjukkan bahwa ini mungkin bukan saluran pembuangan biasa. Pasti itu adalah saluran air buatan yang mengalir di bawah kota.

Manusia tidak bisa berenang di sungai yang setengah membeku pada bulan Januari.

Manusia tidak bisa bernapas di bawah air.

Jadi ini tidak bisa disebut rute. Sungai itu tidak bisa dilalui.

Ya, jika kamu manusia.

“ Tapi Iblis Agung Coronzon bukanlah manusia !!”

Bagian 6

Suhu airnya adalah 2 derajat.

Lebarnya sekitar lima meter dan kedalamannya mungkin beberapa meter. Bahkan dengan mikroba dan faktor lain yang menghasilkan panas, ini adalah sungai bulan Januari yang setengah membeku. Jika manusia biasa jatuh ke dalamnya, nyawa mereka akan terancam.

Tentu saja, itu hanya berlaku untuk manusia biasa.

“Itu tidak berlaku untuk saya.”

Seperti yang telah dia umumkan sejak awal, dia adalah iblis yang hebat.

Bahkan cahaya bulan pun tak bisa mencapai tempat ini di bawah kota. Langit-langitnya hanya sekitar dua meter tingginya, jadi pria bertubuh besar akan terbentur kepalanya pada beton tebal itu.

Mungkin ada area berbeda yang membutuhkan izin berbeda untuk masuk, dan mungkin pembagian itu dilakukan demi kemudahan pemerintah, tetapi pagar dan pintu kawat berduri menghalangi jalan di beberapa tempat. Coronzon hanya perlu melambaikan tangannya dengan santai untuk memotongnya.

Air yang beriak berwarna gelap pekat, bukan hanya karena ini adalah ruang bawah tanah yang dikuasai kegelapan. Logam bergerigi dan benda yang tampak seperti kayu lapuk mengapung di sekitarnya. Salah satu benda lembek tampak seperti gumpalan minyak yang lebih besar dari bola bowling.

Iblis Agung Coronzon menghela napas kesal pada dirinya sendiri karena ragu-ragu bahkan sesaat pun.

(Tempat-tempat seperti ini adalah rumahku yang sebenarnya. Perwujudan kejahatan seharusnya tidak menghindari kenajisan. Mungkin aku terlalu lama berperan sebagai Uskup Agung Anglikan yang cerah dan bersinar.)

Kali ini, dia langsung terjun.

Setelah arus deras membawanya pergi, dia akan meninggalkan Distrik 3 dan melakukan perjalanan melalui Distrik 14, 19, dan 12 untuk mencapai tembok timur yang berbatasan dengan wilayah Shinjuku. Itu adalah tempat yang sama sekali berbeda dari tembok utara yang berbatasan dengan wilayah Saitama.

(Aku tidak tahu parfum apa yang kau semprotkan padaku, Aleister, tapi sekarang partikel parfum itu tidak bisa dilacak kembali padaku.)

Tentu saja, manusia biasa akan mati sebelum mampu mengarungi arus air sejauh 100 meter sekalipun, tetapi itu bukanlah halangan bagi Coronzon. Dia tidak akan kesulitan menaklukkan seluncuran air sepanjang lebih dari 10 kilometer ini.

Bagian 7

Aleister tidak berbohong.

Dia pernah berada di Distrik 3.

Itu adalah kegagalan kelompok Kamijou yang membiarkan dia lolos. Mereka salah mengira bisa menangkap Iblis Agung Coronzon jika mereka mengepungnya dengan cara yang sama seperti menangkap manusia. Jika Anda mencoba menangkap burung atau ikan, memblokir jalan dan mendirikan pos pemeriksaan seperti yang Anda lakukan pada manusia tidak akan menghasilkan banyak hal.

Coronzon telah menceburkan dirinya ke saluran air buatan di bawah kota agar dia bisa menempuh jarak jauh dengan cepat.

“Suhu airnya dua derajat…dan dia langsung melompat masuk?”

Pakaian berkabung. Mikoto tidak percaya.

Ponselnya tidak memberikan data itu kepadanya, jadi dia mungkin menggunakan kekuatannya untuk meretas jaringan manajemen sungai. Jaringan yang memungkinkan Anda memeriksa ketinggian air sungai selama badai.

“Saluran air tersebut bercabang dengan cukup kompleks. Air umumnya mengalir dari barat ke timur, tetapi mencakup area yang luas. Memprediksi tujuan akhirnya tidak akan mudah.”

Penilaian Kanzaki tidak memberikan petunjuk yang berharga.

Mereka bahkan tidak perlu turun ke bawah tanah. Mereka tahu Coronzon menggunakan jalur air itu, tetapi tidak seperti dia, mereka adalah manusia. Melompat ke air kotor setengah beku bersuhu 2 derajat dan membiarkannya membawa mereka sejauh lebih dari 10 kilometer tidak akan memungkinkan mereka melacak Coronzon.

“Bagaimana dengan gadis itu?”

“Tidak, Alice.”

Kamijou dengan cepat menghentikannya.

Alice Anotherbible mungkin bisa bertahan hidup di sana, tetapi itu tidak berarti dia bisa menangkap Coronzon di jalur air yang bercabang tak berujung itu. Perjalanan pulang terlalu tidak pasti untuk risiko yang begitu besar.

Mereka harus menemukan cara lain.

Bahkan saat itu, Coronzon sedang terbawa dengan cepat ke bawah kota.

Menuju bagian tertentu dari dinding luar.

Takitsubo Rikou mengambil keputusan cepat setelah sekadar mengintip ke dunia bawah tanah melalui lubang got yang terbuka.

“Kita tidak bisa lagi melacak partikel aroma tersebut.”

Namun jika mereka menyerah, Coronzon akan melarikan diri.

Tanpa petunjuk lain, umat manusia sudah ditakdirkan untuk binasa.

“Tidak masalah…kan? Sains bukanlah segalanya. Hei, Index, apa yang terjadi dengan metode pencarian ajaib itu!? Jika kita mencoba pendekatan yang berbeda, kita masih bisa—!”

“Touma, kita harus melacaknya dengan apa? Darah atau rambut Coronzon akan sangat membantu. Dan jika kita akan melakukannya, informasi yang lebih detail tentang iblis besar itu akan sangat bermanfaat.”

Terlepas dari situasi tersebut – atau lebih tepatnya, karena situasi tersebut, Index memberikan respons yang tenang dan terkendali.

“Aleister Crowley yang terkenal itu satu hal…tapi Coronzon berasal dari dunia mitologi. Menemukan informasi detail tentang dirinya tidak akan mudah,” kata Anna Sprengel, yang tampaknya juga cukup legendaris.

Mereka tidak bisa menggunakan sihir.

Namun Kanzaki Kaori, komandan pasukan Anglikan di sini, belum selesai.

“Masih ada sesuatu yang bisa kita lakukan.”

Bagian 8

Sebuah benda logam besar diturunkan ke dalam saluran air beton, menutupi seluruh lebar ruang bawah tanah yang gelap. Ini bukan sekadar jeruji atau pintu air. Ini jauh lebih brutal. Perbandingan terdekatnya adalah baling-baling raksasa. Tetapi benda ini memiliki beberapa baling-baling yang disusun di sepanjang satu poros untuk menghancurkan dan merobohkan benda-benda yang mengapung.

“Tempat pembuangan sampah umum, ya?”

Bukan hanya bilah berputar yang berat saja. Untuk menjaga agar bilah yang tebal tetap tajam, bakteri pengurai logam dibiarkan hidup di permukaan yang menyerupai jaring.

Dia telah melihat logam bergerigi dan kayu lapuk beberapa kali dalam perjalanan ke sini. Sampah besar itu tidak boleh keluar dari kota ketika air sungai surut. Untuk mencegah kemungkinan kebocoran teknologi kota. Jadi, alat-alat untuk menghancurkan apa pun yang mengapung di sungai telah ditempatkan secara berkala (dan kemungkinan ada fasilitas khusus yang lebih dekat ke tembok luar). Para pengejar Anglikan yang mengendalikan Academy City telah mengaktifkan semuanya.

Coronzon menarik tubuh bagian atasnya ke tepi beton dan mengulurkan tangan lainnya ke arah mesin raksasa itu.

Menghancurkannya akan mudah. ​​Tidak akan memakan waktu lebih dari sesaat.

Namun, dia ingin menghindari memicu alarm yang akan memberi tahu para pengejarnya di mana dia berada.

Itu berarti hanya ada satu hal yang tersisa untuk dilakukan.

“Jadi, perjalanan mudah berakhir di sini.”

Coronzon merangkak sepenuhnya keluar dari air yang kotor.

Tidak ada tanda yang menunjukkan arah ke mana dia harus pergi, tetapi dia menemukan beberapa tangga yang mengarah ke atas. Masih basah, dia meletakkan tangannya di pegangan tangga dan mulai bergerak.

(Saya berasumsi mereka membimbing saya sampai batas tertentu. Mungkin sebentar lagi saya harus beralih ke taktik kekerasan.)

Dia berada di distrik mana?

Dia akan tahu begitu dia membuka pintu logam tebal itu.

Bagian 9

Kamijou mendengar sesuatu yang mirip dengan napas monster.

Sesuatu berwarna putih keluar dari pipa-pipa di dinding atau dari kisi-kisi logam di lantai.

Itu adalah uap panas.

Ini adalah Distrik 19.

“Hei, Kanzaki. Apa kau yakin Coronzon ada di sini?”

“Dengan asumsi sensor pintu keluar darurat diaktifkan olehnya. Lagipula, dia bukanlah perwujudan ilmu pengetahuan.”

Kamijou menghabiskan sebagian besar waktunya di Distrik 7, jadi dia tidak banyak tahu tentang distrik ini. Distrik ini penuh sesak dengan bangunan-bangunan bertingkat pendek. Secara keseluruhan, jalan-jalannya tampak tua dan pudar. Papan iklan non-LCD menampilkan berbagai macam iklan, tetapi produk yang diiklankan adalah barang-barang seperti tabung sinar katoda, tabung vakum, piringan hitam, dan mesin uap…

“Rasanya seperti kita dikelilingi oleh kumpulan teknologi yang terlupakan. Atau seperti aliran teknologi bercabang dan berevolusi ke arah yang unik di sini.”

Mikoto tampak agak terkejut dengan semua itu. Ia mengenakan pakaian berkabung.

Sebuah alat dengan beberapa sayap kain yang berputar perlahan melintas di jalan. Itu bukanlah helikopter atau drone. Dan ukurannya lebih besar dari sebuah truk kecil.

Kamijou tampak seperti tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

“Apa itu? Salah satu model karya da Vinci?”

“Dasar orang bodoh tak berpendidikan, itu adalah mesin terbang bertenaga uap milik Cayley.”

…Apakah desain mobil terbang sudah ada selama berabad-abad?

Apa pun alasannya, teknologi di sini bercabang ke arah yang aneh.

(Di hari lain, saya pasti senang menjelajahi tempat ini.)

Beberapa benda logam bundar berukuran besar terlihat di kejauhan.

Faktanya, beberapa benda bundar itu bergerombol menjadi satu.

“Sepertinya ini sebungkus takoyaki.”

Index benar. Itu juga perbandingan terbaik yang bisa Kamijou pikirkan.

Bentuknya agak mirip tangki gas – bukan, lebih tepatnya tempat penyimpanan gas, tetapi di Distrik 19, itu bukanlah fungsi sebenarnya.

“Pembangkit Ketel Pusat,” jelas Takitsubo Rikou. “Bahan bakar dibakar di satu lokasi untuk menghasilkan uap dalam jumlah besar, lalu disalurkan ke seluruh distrik. Terdapat infrastruktur untuk menyalurkan kelebihan energi yang dihasilkan oleh ketel pabrik besar ke pabrik-pabrik yang lebih kecil, tetapi ini adalah versi skala yang lebih besar. Jadi, mungkin seperti versi uap dari pembangkit listrik tenaga termal di era listrik?”

Tentu saja, pembangkit listrik di Academy City dilakukan dengan menggunakan banyak turbin angin yang tersebar di seluruh kota. Ini menghasilkan uap, bukan listrik, bersifat terpusat dan bukan terdistribusi, serta menghasilkan energi menggunakan bahan bakar fosil…

Othinus menghela napas kesal dari bahu Kamijou.

“Warga di distrik ini sepertinya memang tidak ingin mengikuti arus utama Academy City.”

Bagian 10

“Dan.”

Iblis Agung Coronzon juga menyeringai. Hanya butuh sesaat baginya untuk meledakkannya dari luar.

“Itu memberi saya sebuah kesempatan.”

Bagian 11

Suara berat dan teredam bergemuruh keluar.

Pemandangan kota di kejauhan tampak putih.

Seolah-olah pemandangan kota tertutupi oleh sepotong besar permen kapas.

Tapi sebenarnya bukan itu masalahnya.

Kota yang lelah di larut malam itu telah tertimpa oleh sesuatu. Kamijou benar-benar melihat sesuatu meledak seperti balon di pemandangan yang tertutup salju putih itu. Padahal, baja tebal itu seharusnya tidak mungkin meledak dari dalam seperti itu.

Bukankah itu…?

“Lari, bodoh.”

“Hei, jangan bilang begitu…”

“Coronzon meledakkan Boiler Pusat,” kata Anna Sprengel. “Uap dengan suhu lebih dari 400 derajat Celcius akan segera menyelimuti distrik ini. Dan kita akan ikut tertelan bersamanya!”

“Jika kita tetap di luar, oven uap luar ruangan akan menghilangkan semua minyak dari tubuh kita saat merebus kita dengan baik dan sehat. Sama seperti fillet ayam yang sudah kau rebus setengah matang untukku,” kata Kihara Noukan. “Jika itu tidak menarik bagimu, sebaiknya segera masuk ke dalam.”

Tidak ada waktu untuk memikirkannya terlalu dalam.

Kamijou dan yang lainnya bergegas ke bangunan beton terdekat.

Suara yang dalam dan teredam itu semakin tajam. Mirip sekali dengan suara mendesis air di wajan panas. Dan itu memang tidak jauh dari kenyataan. Salju merah di tanah mulai mencair, dari kejauhan. Dan uap yang semakin banyak mengubah warna pepohonan di pinggir jalan dan mengelupas cat dari mobil-mobil yang diparkir di tepi jalan. Seperti peralatan bermain di taman yang sudah lama ditinggalkan.

Anna Sprengel dan Kihara Noukan benar. Manusia tidak akan bertahan sedetik pun di dalamnya.

Index, Mikoto, Kanzaki, Anna Sprengel, Alice, dan Agnese bergegas masuk ke gedung yang sama dengan Kamijou. Othinus dan kucing itu juga bersama mereka. Yang lain mungkin telah melarikan diri ke gedung yang berbeda.

Mata Kamijou membelalak.

“Siapakah dia!?”

“Jangan tanya saya! Mengapa orang biasa – dan seorang mahasiswa pula – berkeliaran di luar pada jam segini!? Padahal kita sudah memerintahkan semua orang untuk tinggal di rumah!”

Itu berarti gadis yang digendong Kanzaki bukanlah Amakusa yang menyamar.

Setelah menerobos masuk ke dalam gedung beton bertulang, Kamijou menendang pintu hingga tertutup dari posisinya di bawah.

Suara mendesis segera menyusul.

Sebuah suara laki-laki terdengar dari radio yang dipegang Kanzaki. Suara itu tidak terdengar seperti suara sihir.

Apakah itu salah satu penyihir Anglikan yang mengelola Academy City? Bukan, mungkin itu salah satu teknisi kota yang menuruti perintah para penyihir.

“Ketel uap nomor 2…dan nomor 8 sudah…tidak, tidak ada gunanya, sudah pecah total!!”

“Nomor 5 juga tidak terlihat bagus…tekanan boiler tidak kunjung turun—kita harus evakuasi sekarang!!”

Suara berderit yang tidak menyenangkan mengelilingi mereka.

Seluruh bangunan itu berderit.

Apakah panas yang sangat tinggi menyebabkan logam itu bengkok, ataukah tekanan uap?

“Sial!” umpat Kamijou.

Bagaimanapun juga, hal ini membuat berlari keluar dan mengejar Coronzon menjadi hal yang mustahil. Dunia dengan suhu 400 derajat Celcius itu melelehkan aspal jalanan, sehingga mereka harus berjalan di atas ubin trotoar dengan sepatu tebal atau menderita luka bakar parah. Bahkan, jika manusia hanya melangkah keluar, daging, tulang, dan bola mata mereka akan mendidih.

Namun Iblis Agung Coronzon bukanlah manusia.

Mereka sudah diajari pelajaran ini berulang kali… tapi bisakah dia benar-benar menerobos dengan kekuatan kasar seperti ini? Rute apa yang akan dia gunakan untuk melarikan diri di dunia yang panas terik dan mematikan itu!?

Bagian 12

“Ketel Uap Pusat Distrik 19 baru saja meledak!?”

Mata Yomikawa Aiho dari Anti-Skill membelalak mendengar laporan itu.

(Pertama-tama orang-orang Anglikan itu mengambil alih penegakan hukum kota dan sekarang ini!?)

Dia bahkan tidak perlu memeriksa rekaman kamera di monitor multifungsi helikopter itu.

Dari posisinya di langit malam, satu bagian permukaan tampak membesar. Skalanya sulit diperkirakan, tetapi bangunan-bangunan yang dengan mudah ditelan itu pasti lebih dari sepuluh lantai.

Pilot helikopter pria itu menyesuaikan pegangannya pada kolom kendali dan mengajukan pertanyaan.

“Apakah ini juga ulah si Coronzon? Apa-apaan ini!? Bukankah buronan seharusnya menahan napas dan mengendap-endap!? Kenapa dia malah membuat keributan seperti ini!?”

“Cepat antar kami ke sana! Siapa yang tahu berapa banyak orang yang terjebak dalam ledakan itu!”

“Saya akan coba, tapi jujur ​​saja, hanya ada begitu banyak yang bisa kita lakukan dari udara!”

Beberapa suara berteriak terdengar bersamaan melalui radio, mengabaikan aturan radio penerbangan. Pilot menggunakan radio untuk menangkap sebanyak mungkin sinyal, berharap mendapatkan gambaran situasi dari dalam.

“Di mana kotak P3K!? Kenapa aku tidak bisa menemukannya!?”

“Sial, luka bakar lagi. Terlalu banyak cedera di sini!! Bisakah seseorang memberi tahu saya bagaimana saya harus melakukan triase ini!?”

“Kita tidak bisa melakukannya dalam kondisi uap seperti itu. Suhunya 400 derajat. Kita bahkan tidak bisa mendekati gudang!!”

Yomikawa Aiho menoleh ke samping.

Kotak P3K bisa ditemukan hampir di mana saja. Bahkan ada satu yang diikatkan ke dinding helikopter. Apakah kekacauan dan kebingungan di dalam Ruang Boiler Pusat begitu parah sehingga mereka bahkan tidak dapat menemukan sesuatu yang begitu mendasar?

Ya, dia memiliki apa yang mereka butuhkan di sini.

Pilot itu pasti juga ingin membantu mereka, tetapi dia memberikan pendapat ahlinya.

“Ini tidak akan terjadi, Yomikawa! Kau bisa lihat uap mendidih itu, kan!? Tekanan uapnya mengganggu arus udara di dekat permukaan tanah terlalu parah untuk mendarat! Jika kita turun dengan ceroboh sekarang, helikopternya akan terbalik!”

“Lalu bagaimana dengan ambulans!? Jika kita tidak bisa mengirim melalui udara, kita bisa mengirim seseorang melalui darat!”

“Bagian mana dari ‘uap mendidih’ yang tidak kamu mengerti? Ambulans hanyalah kendaraan biasa, jadi tidak cukup kuat. Semua orang di dalamnya akan mati karena uap sebelum sampai di tujuan. Pada suhu 400 derajat, bukan hanya ban karet yang akan meleleh, tetapi aspal pun mungkin akan menjadi lunak dan lembek. Kendaraan apa pun akan terjebak dan uap yang masuk melalui ventilasi pendingin udara akan membawa suhu tinggi ke dalam juga.”

“Kalau begitu kita harus puas dengan helikopter. Aku tahu, ayo kita simulasikan!! Jika kita memasukkan data satelit ke komputer kuantum dan komputer DNA, gangguan arus udara itu bukanlah halangan!”

“Bagaimana kita bisa melakukan itu sementara Ketua Dewan sedang tidak bertugas!? Dialah satu-satunya yang bisa menggunakan Kunci Utama!!”

“Kh.”

“Kita tidak bisa menggunakan satelit, superkomputer, atau fasilitas Academy City lainnya. Mungkin kita bisa menggunakan perangkat-perangkat individualnya, tetapi kita tidak bisa menghubungkannya bersama-sama. Jadi pendapatku tetap sama: itu tidak akan terjadi, Yomikawa!!”

Helikopter tidak dapat turun karena Boiler Pusat terus meledak.

Namun, terdengar suara-suara yang meminta pertolongan.

Bahkan kotak P3K biasa pun mampu menyelamatkan nyawa orang-orang yang terluka akibat panas dan uap yang menyengat.

Yomikawa Aiho hanya melihat satu pilihan.

“Kalau begitu, saya tidak akan menggunakan helikopter.”

“Hei, Yomikawa?”

“Kamu tidak perlu melakukan hal-hal gila. Aku akan menggunakan parasut ini untuk melompat turun sendiri.”

“Kau bodoh!? Kubilang benda logam seberat 5,5 ton ini akan terbalik ke samping! Kau akan kehilangan kendali atas parasut yang terbuat dari kain tipis dalam sekejap—tunggu, tidak, dasar idiot!!”

Dia tidak repot-repot mendengarkan sampai akhir.

Yomikawa Aiho meraih kotak P3K dengan kedua tangan dan menerjang keluar melalui pintu samping yang terbuka.

Tanpa ragu-ragu.

Semuanya berjalan lancar. Pada awalnya.

Namun 180 detik setelah parasut terbuka pada ketinggian sekitar 20 meter, keadaan berubah dengan cepat. Gangguan arus udara menerpanya seperti pukulan dari samping. Lehernya terasa sakit. Dia mengertakkan giginya dan mencoba menyeimbangkan diri, tetapi angin yang menerpanya dari segala arah membuat parasutnya berputar-putar.

Semua ini terjadi padahal dia bahkan belum terpapar uap secara langsung. Dalam beberapa meter terakhir, parasutnya terbalik sepenuhnya dan dia mendarat di atas semacam mesin. Baru setelah tubuhnya membuat panel logam tipis itu penyok, dia menyadari bahwa itu adalah unit pendingin udara industri. Rupanya, mesin itu telah menyerap gaya benturan saat dia mendarat.

Kotak P3K yang digenggam erat di dadanya juga selamat.

Meskipun menderita luka bakar dan robekan, para pekerja berlari menghampirinya. Mereka mengabaikan penderitaan mereka sendiri dan tampak khawatir padanya.

Wanita Anti-Keterampilan itu benar-benar senang dia datang untuk membantu mereka.

Dia menekan kotak P3K ke dada seorang pekerja yang tampak babak belur.

“Apakah ada orang-orangmu yang hilang?”

“Kepala bagian tidak ada di sini, tetapi kartu absensinya tidak menunjukkan catatan kedatangannya. Kurasa dia mengambil cuti malam ini tanpa menelepon…”

Kalau begitu, tidak perlu mengkhawatirkannya.

“Tidak ada ambulans yang datang.”

Dia memastikan mereka memahami situasi mereka.

“Saya ragu mobil pemadam kebakaran pun bisa sampai ke sana. Jadi kita harus mencegah kerusakan lebih lanjut dari Boiler Pusat sendiri. Dari mana kita harus mulai!?”

Sesuatu meledak. Sangat dekat.

Dia mendengar sesuatu melesat melewatinya dan merasakan sesuatu menyentuh pipinya dengan tajam. Sebuah pipa pasti pecah karena tekanan internal dan serpihan seukuran pick gitar telah menggores wajahnya.

Tidak ada yang bisa memprediksi apa yang akan meledak atau kapan.

Saat fasilitas raksasa itu runtuh, ia seperti sebuah balon besar yang mengembang.

“Satu lagi…” kata seorang pemuda, hampir tak bernapas. Tidak, mungkin dia sedang mengumpulkan semua kekuatannya. “Delapan ketel uap membentuk ketel uap raksasa secara keseluruhan dan dua di antaranya sudah meledak. Jika satu lagi meledak, tidak akan ada yang bisa menghentikannya. Beton bertulang di sekitarnya akan runtuh karena tekanan uap yang sangat tinggi!”

“Kalau begitu, itulah yang harus kita hadapi,” kata Yomikawa.

“Kita tidak bisa. Kita tidak tahu apa yang terjadi pada ruang kendali uap utama. Tidak ada yang bisa sampai ke sana. Pipa-pipa pecah di seluruh gedung, jadi uap panas ada di mana-mana!”

“Kalau begitu, aku akan pergi dan memeriksanya!!”

Mereka bisa saja langsung memberitahunya di mana ruang kendali uap umum itu berada, tetapi beberapa pekerja yang cederanya relatif ringan ikut bersamanya.

Mereka semua ingin menghentikan tragedi ini jika memungkinkan. Meskipun mengatakan mereka tidak bisa, mereka tidak menyerah.

Yomikawa Aiho tersenyum kecil.

“Pimpinlah jalan.”

Dia terjun ke dalam bahaya.

Dia bukanlah orang yang istimewa.

Hari ini mungkin akhirnya menjadi hari kematiannya.

Namun, itu bukan alasan untuk tidak melindungi Central Boiler dan Distrik 19.

Bagian 13

Mereka tidak bisa keluar karena uap yang sangat pekat.

Hanya Coronzon, yang menyebabkan bencana itu, yang bisa bergerak bebas di dalamnya. Mereka hanya tidak tahu apakah dia akan naik kereta bawah tanah, saluran pembuangan, atau apa pun.

Kamijou mengertakkan giginya.

“Kita tidak bisa hanya berdiri di sini. Coronzon pasti sekarang sedang berusaha menyeberangi tembok dan melarikan diri dari kota!”

Apakah ada celah di suatu tempat? Atau tindakan pengamanan yang memungkinkan mereka melewati uap yang sangat panas? Gagasan itu terdengar terlalu absurd untuk dipertimbangkan, tetapi kemudian seseorang angkat bicara.

Gadis yang dijemput Kanzaki di suatu tempat.

“…di dalam mobil.”

Kamijou memiliki firasat buruk tentang hal ini.

Ini jelas bukan sebuah petunjuk.

Kata-kata itu dipenuhi aura suram yang membuatnya enggan mendengarkan sisanya.

“Orang tuaku masih di dalam mobil. Mereka bilang kota ini terlalu berbahaya untuk ditinggali, tapi kemudian kami terjebak di salju merah. Aku tidak mau mendengar mereka berdebat, jadi aku keluar dari mobil sendirian. Lalu uap itu muncul, jadi mereka mungkin masih di dalam sana…”

…Di tengah semua uap itu?

Othinus dan Anna Sprengel membuat simulasi yang jujur ​​alih-alih bersikap terlalu perhatian.

“Bahkan di gedung beton bertulang yang tebal ini, pintu bisa melengkung atau jendela bisa pecah kapan saja. Dan jika kita berbicara tentang mobil biasa tanpa lapisan anti peluru atau tahan ledakan…”

“Bodoh, bahkan jika mereka menutupi ventilasi AC dengan kain yang digulung, aku tidak yakin berapa lama mobil dengan jendela di semua sisi akan bertahan. Dan begitu jendelanya pecah, orang-orang di dalamnya akan terpapar uap panas 400 derajat.”

…Kamijou sendiri pernah melihat cat tebal terkelupas dari mobil. Manusia tidak akan bertahan sepuluh detik pun jika terpapar hal itu.

Mata Kanzaki membelalak.

“Sudah lewat tengah malam! Kenapa ada orang yang berada di luar pada jam segini!? Apalagi seluruh kota sudah diperintahkan untuk tetap di dalam rumah!”

“Karena cengkeraman Gereja Anglikan di kota ini semakin melemah. Bahkan saat kita berbicara sekarang.”

Kamijou memberikan jawaban tenang atas pertanyaan Kanzaki yang diteriakkan.

Mungkin sulit dipahami oleh seorang Santo yang menjalani kehidupan yang benar setiap harinya, tetapi manusia cenderung ingin melakukan hal-hal yang dilarang. Terlebih lagi ketika otoritas yang menahan mereka melonggarkan cengkeramannya. Atau ketika mereka menemukan celah.

“Aku menyerah pada godaan. Aku tak bisa menolak.” Mengenakan pakaian berkabung, Mikoto menggaruk pipinya. “Ungkapan seperti itu sudah ada sejak zaman kuno, yang banyak menceritakan tentang sifat manusia.”

“Bukan itu masalahnya. …Mereka hanya bersedia mencoba apa pun jika itu akan menjaga keselamatan keluarga tercinta mereka.”

“Bodoh,” demikian Anna Sprengel disebut dengan singkat.

Dia tidak perlu mendengar lebih banyak lagi. Penyihir itu menggunakan kejahatannya sebagai senjata ampuh, jadi dia tahu apa yang ingin dia sampaikan.

Jika Coronzon dibiarkan lolos dari kota ini sekarang juga, seluruh populasi Bumi yang berjumlah 7 atau 8 miliar jiwa akan menuju kehancuran. Begitu prosesnya dimulai, tidak ada yang bisa menghentikannya.

Jadi mereka tidak boleh kehilangan jejaknya.

Mereka tidak bisa berhenti untuk menyelamatkan beberapa orang yang tidak terkait di tengah pertempuran melawan Coronzon.

Dia tahu itu.

Dia memang melakukannya, tapi…

“Semuanya akan baik-baik saja.”

Sebelum ia menyadarinya, Kamijou Touma sudah berlutut di depan gadis kecil itu.

Dan melakukan kebalikan dari nasihat Anna yang tak terucapkan.

Karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.

“Ada banyak orang berbeda di sini – kaum Anglikan, kaum Amakusa, beberapa yang awalnya Katolik Roma, dan bahkan Dewa Ajaib dan beberapa Transenden – tetapi tidak satu pun dari mereka akan meninggalkanmu. Karena kita semua ada di sini karena kita ingin membantu orang.”

Dia hanya perlu mengingat makhluk seperti apa Great Demon Coronzon itu.

Dia memisahkan orang-orang satu sama lain dan mencegah umat manusia mencapai pengetahuan magis.

Jadi, ini adalah sisi lain dari pertempuran tersebut.

Dalam pertarungan melawan Coronzon, mereka akan terus menghadapi “kebetulan” jahat yang menjengkelkan, serta masalah dan kecelakaan yang tampaknya dirancang untuk menguji mereka. Karena memang seperti itulah sosoknya. Sama seperti ada malaikat cinta dan malaikat kebenaran, dan sama seperti ada iblis murka dan iblis iri hati, dia adalah iblis besar yang ahli dalam hal semacam itu .

Dia tidak akan membiarkan ikatan itu terputus.

…Keadaan darurat? Situasi mendesak? Kehancuran seluruh umat manusia akan dipastikan begitu fajar tiba? Dia masih belum mau menyerah untuk menjadi manusia. Dia tidak bisa mengalahkan Coronzon jika dia tidak mau mengakui hal itu!!

Tidak ada yang menghentikannya.

Bukan Index, bukan Misaka Mikoto, bukan Kanzaki Kaori, bukan Agnese Sanctis, bukan Alice Anotherbible, dan bahkan bukan Anna Sprengel yang telah memberinya nasihat sebagai wanita jahat.

Mereka semua telah berjuang melawan Coronzon.

“Aku janji semuanya akan baik-baik saja. Kita akan menyelamatkan orang tuamu sekarang juga!!”

Bagian 14

Yomikawa Aiho mendecakkan lidahnya.

Peralatan di ruang kendali uap umum Boiler Pusat masih utuh, tetapi keenam boiler yang tersisa tidak merespons apa pun yang mereka lakukan di ruangan yang dipenuhi monitor CRT yang hanya ditemukan di distrik ini.

Salah satu pekerja menjelaskan.

“Semua peralatan di sini berfungsi. Tidak ada kerusakan, tetapi uap tidak mencapai kondensor… Dugaan saya, panel distribusi yang bermasalah. Kita perlu ke sana dan memperbaikinya.”

“Papan distribusi?”

Bahkan saat Yomikawa bertanya, dia menyadari bahwa itu pasti seperti kotak sekering tetapi untuk uap, bukan listrik.

“Di mana letaknya? Beri tahu aku dan aku akan pergi memeriksanya!”

“Tetapi…”

“Tidak ada waktu! Mana yang membutuhkan lebih banyak pekerjaan: papan distribusi kecil di dinding atau seluruh ruang kendali uap umum yang besar ini? Dan terus terang, sepertinya tidak banyak yang bisa saya lakukan di sini!!”

Pekerja itu mengangguk beberapa kali sebagai tanggapan.

“Saya akan membuatkan Anda peta sederhana. Terima kasih. Ketel uap ini tidak akan tahan terhadap tekanan sebesar ini dalam waktu lama. Akan segera terjadi reaksi berantai berupa kerusakan pada ketel uap yang masih berfungsi!”

Yomikawa Aiho meraih radionya dan melangkah keluar pintu.

Ada begitu banyak uap putih.

Apakah kerusakan pada fasilitas tersebut bertambah parah sejak dia tiba di ruangan itu?

Uap panas bersuhu 400 derajat menyembur dari dinding dan langit-langit setajam pisau. Meskipun tidak langsung mengenainya, uap itu membuat seluruh ruangan sepanas sauna. Dia tidak akan langsung terbunuh, tetapi uap itu menguras staminanya.

Uap yang menyembur membuat suara dari radio sulit didengar. Tapi kemudian suara keras terdengar dari pengeras suara fasilitas tersebut.

“Aku heran kau memutuskan untuk buru-buru masuk ke sini di tengah semua yang terjadi. Secara pribadi, aku hampir ingin kabur.”

“Tapi kau tidak kabur, kan? Jadi kita tidak jauh berbeda. Begini, aku punya beberapa orang yang menumpang tinggal bersamaku dan aku ingin melindungi rumah mereka. Dengan nyawa orang-orang yang berada di bawah tanggung jawabku, aku tidak bisa melakukannya asal-asalan.”

(Tidak bisa lewat jalan ini juga.)

Bahkan dalam perjalanan menuju ruang kendali uap umum, mereka menemukan beberapa pintu logam yang tidak bisa dibuka. Alih-alih kekuatan ledakan yang membengkokkan pintu, tampaknya itu adalah pintu otomatis yang menggunakan uap, bukan listrik, untuk membuka. Itu berarti semua uap yang keluar dari pipa bekerja melawan mereka. Tanpa tekanan yang cukup yang diberikan ke pintu, pintu itu tidak bisa terbuka. Sebenarnya itu adalah adaptasi dari penemuan berusia 2000 tahun yang dikenal sebagai turbin uap Heron.

Dia mematahkan engsel pintu dengan pistolnya dan mendobrak pintu.

Itu adalah alat yang praktis untuk membuka pintu apa pun di sini, tetapi menembak terlalu sembarangan dapat memecahkan pipa tipis dan memicu ledakan uap di dekatnya.

Sesuatu seukuran bola rugby – mungkin sejenis drone – menyemburkan uap yang melayang di lantai.

Lift bertenaga uap itu tidak dapat digunakan. Yomikawa mengambil beberapa kain dari tanah dan menggunakannya seperti sarung tangan untuk meraih tangga logam. Beberapa benda meledak saat dia memanjat. Pecahan tajam beterbangan seperti piring terbang dan menusuk dinding terlalu dekat hingga membuatnya tidak nyaman.

Uap tersebut menghalangi pandangannya lebih dari yang dia duga.

Dia memiliki peta yang digambar secara tergesa-gesa, tetapi dia merasa akan tersesat meskipun menggunakan peta itu.

Dan dia tidak mencari ruangan khusus. Itu hanya sebuah kotak logam tipis yang menempel di dinding koridor.

Akhirnya, dia menemukannya.

“Itu pasti papan distribusi!!”

“Cara pengoperasiannya cukup sederhana. Buka penutupnya dan Anda akan melihat 16 tuas. Karena perintah kita tidak sampai, pasti ada sesuatu yang menggerakkan beberapa tuas. Mungkin salah satu ledakan dan mungkin getaran uap yang mengenai dinding. Tuas memiliki dua pilihan: naik atau turun. Pola yang kita inginkan adalah YNYNYYYNYNNYYYNY. Cari tuas yang salah dan balikkan ke posisi yang benar. Itu seharusnya mengembalikan kendali kepada kita! Dan jika memungkinkan, gunakan selotip atau sesuatu untuk memperbaikinya di tempatnya!!”

Dia menemukannya.

Tiga tuas berada di posisi yang salah.

“Jika saya memperbaiki ini…”

Langit-langitnya meledak.

Yomikawa tersentak mundur saat uap putih melintas tajam di depannya. Seperti guillotine atau tirai yang jatuh. Dia bisa merasakan keganasan 400 derajat yang meningkatkan suhu udara di koridor.

Suara itu hampir berteriak dari pengeras suara.

“Yomikawa-san! Tolong jawab! Boiler #5 tidak akan bertahan lama lagi! Anda harus cepat!”

Pekerja itu tidak bisa melihat situasi di sini. Jika tidak, dia tidak akan mengatakan itu.

Uap panas bersuhu 400 derajat menghalangi jalan tepat di depannya. Manusia akan mendidih hingga ke tulang karena itu. Dia bahkan tidak bisa memikirkan ide konyol untuk menyelinap melalui celah di uap yang menyembur.

Namun jika tidak ada yang melakukannya, ketel uap akan pecah. Kemudian penghalang beton bertulang yang mengelilingi mereka sejauh 3 kilometer akan hancur oleh tekanan uap. Dan semua orang yang bekerja keras untuk mencegah hal itu akan musnah bersamaan dengan itu.

Mungkinkah dia membiarkan hal itu terjadi?

(Kurasa ini mungkin benar-benar akhir bagiku.)

Yomikawa Aiho dengan jujur ​​menerima hal itu.

Namun, papan distribusi berada dalam jangkauan tangannya. Jika dia bisa mengoperasikannya, dia bisa menyelamatkan semua orang.

Jadi dia harus bertindak.

Misaka Worst, Last Order…dan Accelerator.

Academy City jauh dari utopia yang damai. Kota ini memiliki banyak kekurangan. Tetapi inilah kota yang telah membesarkan anak-anak itu. Mereka pantas tersenyum setelah semua yang telah diambil dari mereka. Dia tidak bisa begitu saja berkata, ‘Yah, kota ini hancur, jadi begitulah. Selamat tinggal.’ dan membiarkan hutang itu tidak terbayar.

Dia takut mati. Itulah sebabnya Yomikawa Aiho mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia ingin menjadi tipe orang yang bisa menatap mata anak-anak itu.

Jadi, bergeraklah. Lakukanlah.

Dia adalah Anti-Skill. Dia hanya perlu fokus pada melindungi kota.

Bagian 15

Mereka memutuskan untuk menyelamatkan orang-orang biasa yang terjebak di dalam mobil di jalan.

Bersembunyi di dalam bangunan beton bertulang, mengenakan pakaian berkabung, Mikoto adalah orang pertama yang angkat bicara.

“Masalah terbesar dengan uap di luar adalah panas dan tekanan yang sangat besar.”

“Itu berarti ada dua masalah,” keluh Kamijou.

“Tidak, hanya satu. Panaslah yang menyebabkan uap air mengembang dan menghasilkan uap. Dan pengembangan itulah yang menciptakan tekanan yang cukup untuk menghancurkan dinding beton.”

Penting untuk mengkonfirmasi fakta-fakta dasar dari situasi tersebut.

Satu-satunya kekurangan adalah bagaimana mengetahui betapa putus asa mereka membuatnya sangat tertekan.

Namun Kanzaki, yang sedang mendengarkan, melihat hal-hal secara berbeda.

“Jadi kita hanya perlu mendinginkannya. Begitukah maksudmu? Solusinya sederhana. Jika kita mendinginkan semua uap itu, ia akan kembali menjadi tetesan air yang tidak berbahaya.”

Semua orang akan mengatakan itu tidak mungkin.

Lagipula, uap yang dihasilkan cukup untuk menyelimuti seluruh distrik. Dan suhunya lebih dari 400 derajat Celcius. Suhu itu cukup panas untuk melelehkan ban mobil dan melunakkan aspal. Menuangkan seember air ke atasnya tidak akan cukup.

“Tapi logika yang dia gunakan sendiri tidak salah,” kata Othinus.

“Bodoh. Logika semacam itu adalah syarat penting bagi para pesulap. Mungkin terlihat seolah-olah kita bisa melakukan apa saja, tetapi sebenarnya kita mencapai hasil yang diinginkan dengan mengikuti serangkaian hukum yang tidak ditemukan dalam buku teks kimia atau fisika Anda,” tambah Anna Sprengel.

Kanzaki mendengarkan sambil membentangkan selembar kertas besar di atas meja.

“Kita butuh legenda Kristen sederhana yang berkaitan dengan pendinginan. Saya sarankan Santo Dorothea dan Theophilus. Agnese, bolehkah saya meminjam beberapa biarawati Katolik Anda?”

“Bisakah bawahan seperti kita menolak jika kita mau? Tapi cerita itu justru kebalikan dari yang Anda inginkan. Legenda mengatakan mawar dan apel segar itu dikirim pada musim dingin bulan Februari yang membeku.”

“Itulah sebabnya kami membalikkannya dengan menyesuaikan simbol-simbolnya. Indeks.”

“Itu seharusnya mudah.”

Dan mereka hanya membutuhkan logika yang masuk akal.

Betapa pun absurdnya hal itu terlihat, mereka hanya perlu memiliki “kebenaran” di pihak mereka.

Kanzaki Kaori dengan berani menyampaikan klaimnya.

“Dari situ, aku bisa memaksanya masuk dengan kekuatanku sebagai seorang Santo.”

Awalnya, Kamijou mengira ada suara tembakan senapan mesin di luar.

Tapi tidak.

Hujan turun deras di luar jendela. Uap putih yang memenuhi daerah itu seketika mendingin menjadi tetesan air. Saking banyaknya, seolah-olah cuaca telah berubah total.

Mereka telah mengubah pemandangan itu sendiri. Logikanya mungkin masuk akal, tetapi skalanya sungguh luar biasa. Berapa puluh ribu ton nitrogen cair yang dibutuhkan untuk menyebabkan hal ini?

Kamijou merasa bodoh bahkan mencoba menghitungnya.

“Ini tidak akan berlangsung lama… Ayo kita pergi!!”

Dia tidak perlu diberitahu dua kali.

Namun begitu berada di luar, ia menemukan sungai berlumpur berwarna cokelat.

Dia telah melangkah turun dari gedung hanya dengan mengandalkan momentum, tetapi sekarang dia tidak bisa melangkah maju lagi. Semua bagian tubuhnya di bawah pinggul terasa tidak nyaman. Jika dia tidak berpegangan pada dinding dan memperhatikan langkahnya, dia akan terseret dan hanyut terbawa air. Dia cukup yakin hanya Alice yang mampu berdiri di arus berlumpur ini tanpa kesulitan.

Mobil yang dimaksud berada kurang dari 100 meter dari lokasi kejadian.

Namun, mencapai tempat itu bukanlah tugas yang mudah.

“Menurutku kamu berlebihan!! Ini akan menghanyutkan mobilnya!”

“Ini satu-satunya cara untuk mencegah uap panas merebus kami!! Semua yang kami lakukan setara dengan mengubah cuaca atau menjatuhkan bintang jatuh dari langit!”

Skala segala hal yang berkaitan dengan Saints benar-benar di luar dugaan.

Kamijou hampir tersandung di jalan, tetapi bukan hanya karena arusnya. Ada yang salah dengan tanahnya. Aspal yang meleleh mungkin telah mengeras kembali dalam bentuk yang salah.

Kamijou dan Index entah bagaimana berhasil mencapai mobil ringan yang bergoyang seperti perahu kecil. Kompartemen mesin mobil bundar yang aneh itu tampak seperti drum logam yang diletakkan miring. Karena ini Distrik 19, apakah mobil ini menggunakan uap? Tidak, ketiadaan cerobong asap menunjukkan bahwa mobil ini menggunakan batu bara.

Dengan sedikit kesal, Othinus angkat bicara dari balik bahunya.

“Jika itu adalah mobil yang menggunakan baterai besar untuk memberi daya pada elemen pemanas yang memanaskan air menjadi uap untuk menggerakkan mobil, itu akan menjadi mobil ramah lingkungan berteknologi tinggi.”

Inilah bagian yang membuat Kamijou khawatir.

“Mobilnya sebagian terendam, jadi menyentuhnya tidak akan membuatku tersengat listrik, kan? Sial…”

Terdengar suara benturan keras pada kaca dari dalam.

Ada seseorang di dalam sana. Dua orang. Persis seperti yang dikatakan gadis itu. Sulit untuk mengatakan apakah mereka lebih takut pada uap atau sungai yang berlumpur.

(Aku juga mempertaruhkan nyawaku di sini. Tapi aku sudah sampai sejauh ini, jadi aku akan menyelamatkan mereka!!)

Pintu mobil tidak akan terbuka ke luar saat sebagian terendam seperti ini. Kamijou meraih ranting yang hanyut di sungai berlumpur dan naik ke kap mobil. Merasakan berat badannya, alarm mobil mulai berbunyi, tetapi sekarang bukan waktu untuk mengeluh tentang itu. Ini mungkin sedang direkam oleh perekam perjalanan, tetapi dia tetap mengayunkan tongkat buatannya ke arah kaca depan.

Dia menerobosnya, tetapi itu belum cukup dan Kanzaki bergerak maju untuk merobek sisanya beserta kerangkanya.

Dia hampir saja berpegangan erat pada para korban yang selamat untuk menyeret mereka keluar dari mobil.

Mobil itu sendiri meluncur ke samping, terseret arus.

Itu tidak akan bertahan lebih lama lagi.

Sambil berpegangan pada pohon yang tidak jauh dari situ, Anna Sprengel berteriak ke arah mereka.

“Dengan arus yang begitu kuat, berjalan kembali ke hulu akan tidak efisien. Bodoh, biarkan arus membawamu! Berlindunglah di gedung lain di hilir!!”

“Astaga, apa kau bercanda!?”

Dia bersumpah, tetapi dialah yang memutuskan untuk menyelamatkan orang-orang ini.

Dia hanya perlu bertahan sampai akhir.

Dia mulai melompat turun dari mobil, tetapi dihentikan oleh tarikan di belakang lehernya. Foto milik Misaka Mikoto.

“Tetaplah di situ.”

Mobil itu jelas bergerak di bawah kakinya. Tetapi dengan kestabilan yang tidak ditemukan ketika arus mendorongnya ke samping. Apakah itu karena dia bisa merasakan kehendak manusia di baliknya? Dia pasti telah mengendalikannya secara magnetis.

Sesuatu bergeser dari bawah permukaan air dan mulai hanyut terbawa arus seperti perahu.

Sesuatu melintas di atas kepalanya. Secara naluriah ia mendongak…dan jantungnya berdebar kencang saat menyadari itu adalah kabel listrik. Lebih tepatnya, kabel tegangan tinggi yang terbuka seperti yang digunakan kereta api.

“Apakah ada trem retro yang beroperasi di daerah ini? Apa yang akan terjadi pada kita jika trem itu patah dan jatuh ke air?”

“Mengapa itu menjadi perhatian utamamu ketika kau sedang melakukan perjalanan hilir dengan sumber daya listrik bertegangan miliaran volt?” tanya Mikoto.

Mobil uap itu menabrak tangga di bagian bawah jembatan penyeberangan pejalan kaki.

Sungai yang berlumpur akan menghalangi mereka untuk membuka pintu di lantai dasar meskipun mereka berada tepat di sampingnya. Sebagai gantinya, Kamijou, Index, Mikoto, dan Kanzaki bergegas masuk ke dalam bangunan yang tampak seperti pusat perbelanjaan melalui pintu masuk lantai dua.

Kanzaki berteriak ke dalam sesuatu yang tampak seperti jimat kertas.

“Aku akan mengakhiri efek mantra pendingin, jadi semuanya masuklah ke dalam bangunan yang kokoh! Kalian punya 10 detik!!”

Hitungan mundurnya tepat.

Uap putih itu sekali lagi menguasai dunia. Di balik pintu kaca itu terbentang dunia uap mematikan yang dapat langsung merebus manusia dengan suhu lebih dari 400 derajat Celcius.

“Meskipun ini kaca pengaman yang diperkuat, pintu ini bisa pecah kapan saja. Mari kita naik lebih jauh.”

“Bagaimana dengan Coronzon?”

Sembari mereka menyelesaikan misi sampingan ini, dia bebas bertindak.

Mereka telah memberinya waktu.

Jadi, apakah dia sudah melewati tembok itu?

Jika dia dibebaskan ke dunia luas di luar sana, apakah mereka masih bisa menemukannya? Kamijou merasa semakin khawatir.

Namun saat itu…

“Ksshh…ey…”

Dia mendengar sebuah suara.

Tidak, sebuah suara. Dari radio kecil yang dipegang Kanzaki.

“Hei! Tolong seseorang dengarkan. Ini ruang kendali uap umum Boiler Pusat. Entah bagaimana kita berhasil mencegah boiler lainnya meledak. Kita mengendalikan tekanan, jadi tidak perlu khawatir uap akan keluar lagi! Oh, tapi panggil petugas pemadam kebakaran dan suruh mereka cepat datang!! Petugas Anti-Skill yang membantu kita belum kembali!!”

“Oh, diamlah. Aku masih hidup. Sungguh, jika kau punya pakaian tahan api untuk pekerjaan pengelasan, seharusnya kau memberitahuku. Aku hampir mati.”

Kamijou melihat ke luar… dan benar saja. Kepadatan uap telah berkurang hingga hampir menjadi kabut tipis. Dia bisa melihat segala sesuatu di luar dengan jelas. Malam itu dimulai sebagai malam Januari yang cukup dingin untuk turun salju. Tanpa uap tambahan, semuanya akan mendingin dengan sendirinya.

Dia dan yang lainnya mencoba untuk pergi.

Rasanya seperti berada di sauna. Panas dan lembapnya cukup untuk melupakan bahwa ini bulan Januari. Tapi itu tidak cukup untuk membakar mereka. Dan sungai berlumpur itu sudah hilang.

Othinus melihat sekeliling dari balik bahunya.

“Sepertinya kamu sekarang bisa berjalan-jalan di luar.”

“Kurasa itu karena cuaca panas, tapi salju merah itu sudah hilang dari tanah.”

Mungkin kombinasi antara sungai dan sauna. Apa pun alasannya, Distrik 19 bersih.

“Bodoh.”

“Guru!”

Yang lain menyusul mereka dalam kepulan uap yang tidak menyenangkan itu.

Dan setelah berkumpul kembali, gadis itu akhirnya bersatu kembali dengan orang tuanya. Pertemuan itu diwujudkan dalam pelukan yang penuh air mata.

Uap panas sudah tidak lagi menjadi masalah. Itu kabar baik. Tapi tidak semua kabar itu baik.

Mereka kehilangan jejak Coronzon. Dan mereka tidak memiliki petunjuk lebih lanjut.

Sikap egoisnya telah mendatangkan harga yang mahal.

Setidaknya itulah yang dia pikirkan, tetapi dia telah meremehkan keadaan.

Ada orang lain di sini yang juga ikut bertarung.

“Juga,” kata sebuah suara di radio. “Kami mendapat laporan dari sekitar tembok. Kalian sedang mengejar buronan, kan? Saya tidak tahu siapa yang kalian kejar atau mengapa, tetapi tidak ada seorang pun yang menyeberangi tembok. Itu yang saya yakini.”

“Eh?”

Beberapa suara sedang berbicara.

Bukan hanya satu orang di ujung radio itu.

“Sebuah tim peneliti universitas masih mengumpulkan data sementara semua ini terjadi. Mereka menjalankan eksperimen mikroskopis dan makroskopis di mana mereka menyebarkan uap lengket dengan daya serap air tinggi di area yang luas untuk melihat apakah uap tersebut akan secara efisien menempel pada polutan udara, sehingga memungkinkan polutan tersebut untuk diambil. Yang penting bagi Anda adalah mereka dapat mengetahui apakah seseorang mendekati dinding berdasarkan perubahan distribusi uap. Tetapi mereka tidak melihat apa pun.”

“Siapa pun dia, pasti masih berada di kota. Dan jika dia tidak ada di sini, dia pasti sudah berbalik dan pergi ke distrik lain. Cepat tangkap dia. Kami lebih suka keadaan di sini tetap damai.”

“Kepala polisi terjebak di dalam mobilnya? Oh, dia bisa pergi ke neraka. Dia meninggalkan posnya tanpa cuti, jadi katakan padanya kalau dia benar-benar ingin melindungi orang, dia harus melakukan pekerjaannya. Nah, kalau dia sendirian, aku akan membiarkannya saja di sana, tapi istri dan putrinya tidak melakukan kesalahan apa pun, jadi kurasa kita harus membantunya!!”

“Coronzon…tidak mendekati tembok?”

Kata-kata itu terdengar tidak nyata bahkan saat Kamijou mengucapkannya.

Tapi itu memang benar.

…Ini belum berakhir.

Dia telah teralihkan perhatiannya. Mengambil jalan memutar. Membahayakan seluruh planet. …Meskipun begitu, itu bukanlah sesuatu yang sia-sia sepenuhnya. Perbuatan baik kecil dan tindakan ramah berkumpul untuk mencapai sesuatu yang lebih besar.

Karena kelompok Kamijou telah bertindak tanpa pamrih, sekarang orang-orang lain ini pun bertindak tanpa pamrih sebagai balasannya.

Mereka sedang mengulurkan tangan.

Jaringan kerja sama itu semakin meluas.

Ini adalah senjata yang mereka miliki dan Coronzon tidak memilikinya. …Atau mungkin ketidakmampuannya untuk memperoleh senjata inilah yang telah menghancurkannya begitu parah.

Apa pun alasannya, ini belum berakhir.

Jika Coronzon tidak melewati tembok, maka mereka masih bisa mengejarnya!

Lalu seseorang melontarkan pertanyaan pelan.

Seseorang itu adalah Misaka Mikoto.

“Tapi mengapa orang bernama Coronzon itu menjauh dari tembok?”

“?”

“Jika kau ingin melarikan diri, sudah naluri manusia untuk ingin berlari di sepanjang tembok, kan? Tembok itu ada di sana dan jika kau bisa menyeberanginya, kau menang. Tapi Coronzon ini tidak ragu untuk menjauhkan diri dari tembok. Dia pergi. Menuju ke pusat kota hanya akan membuatnya lebih berisiko. Apa yang dia dapatkan dari ini?”

Sekarang setelah dia menyebutkannya…

“Coronzon sebenarnya sedang berusaha melarikan diri…bukan begitu?” tanya Kamijou.

“Ya, benar,” kata Othinus. “Prioritas utamanya sebenarnya adalah tidak tertangkap, tetapi dia pasti memiliki tujuan tertentu. Jika demikian, meninggalkan Academy City mungkin adalah prioritasnya.”

“Tapi tindakannya bertentangan dengan itu.” Kihara Noukan ikut bergabung dalam percakapan. “Mendekati pusat kota dan memperpanjang waktunya di kota hanya akan meningkatkan risiko dia tertangkap.”

“Dinding itu mungkin sebenarnya tidak penting,” sela Index. Gadis penyihir itu memberikan sudut pandang yang sama sekali berbeda dari Kamijou dan Mikoto. “Seperti yang kau katakan sebelumnya, Touma: Iblis Agung Coronzon bukanlah manusia.”

“…?”

Tindakan Coronzon tidak konsisten.

Hal itu cukup masuk akal karena melarikan diri setelah Adikalika gagal bukanlah rencana awalnya.

Setidaknya, ini bukanlah rencana besar yang ia susun untuk menipu Kamijou dan yang lainnya.

Jadi, jika mereka ingin menghentikannya, mereka harus memikirkan ide seperti apa yang akan dia pikirkan, tetapi sebelum itu terjadi, merekalah yang menjadi pengejar. Jika mereka mengabaikan satu hal saja, dia akan menggunakannya untuk lolos.

Dalam hal itu, Index membawa mereka selangkah lebih dekat ke Coronzon.

“Jika kau menganggapnya sebagai kumpulan Telesma…maka dia sebenarnya tidak perlu melewati dinding fisik untuk meninggalkan Academy City. Dia hanya perlu menghancurkan dirinya sendiri menjadi massa energi.”

“Hei, tunggu sebentar…”

Asumsi-asumsinya runtuh di sekitarnya.

Apakah itu benar-benar sebuah pilihan?

Bisakah Anda benar-benar mempertimbangkan cara berpikir baru ini!?

“Apakah maksudmu Coronzon bisa mengirim dirinya sendiri, dan tubuh fisiknya juga, melalui pipa gas kota atau pipa air!?”

“Aku tidak tahu apa itu ‘gas kota’, tapi dia mungkin bisa melakukannya,” kata Index dengan percaya diri. “Jika dia menumpang di garis ley – garis energi raksasa yang membentang di bawah tanah – dia tidak hanya bisa melarikan diri dari kota, dia bisa melarikan diri ke sisi lain planet ini!!”