The Strongest Dull Prince’s Secret Battle for the Throne - Volume 1 - Chapter 0

# Bab 0 – Prolog
Hari itu merupakan hari yang makmur lainnya di Wirth, ibu kota kekaisaran Adrasia—salah satu dari tiga kekaisaran terkuat di Benua Vogel, yang mengendalikan wilayah tengah benua di bawah simbol kekaisaran, seekor elang emas.

Di dalam Persekutuan Petualang ibu kota kekaisaran ini, sesosok figur yang mengesankan memasuki ruangan.

“Wow. Pria itu benar-benar hebat.”

“Bukan main-main. Itu tanduk raja minotaur.”

“Tidak mungkin. Itu monster langka kelas AAA. Apakah dia membunuh satu monster sendirian?”

Dari sekeliling terdengar gumaman seruan terkejut dan kagum. Pusat perhatian semua orang adalah seorang penyihir berpakaian hitam, menyeret tanduk raksasa di belakangnya. Ia mengenakan jubah dan pakaian serba hitam, kecuali topeng perak yang khas.

Petugas di meja resepsionis menyambutnya dengan biasa, tidak menunjukkan keterkejutan atas kedatangan sosok yang familiar itu.

“Selamat datang kembali, Tuan Silver. Ini hadiahmu.”

Silver, petualang kelas SS. Seperti biasa, petugas itu memanggilku dengan nama samaran dan menyerahkan hadiahku sambil tersenyum. Para petualang lain yang hadir menatap dengan ekspresi tercengang melihat jumlah uang yang sangat besar itu.

Tentu saja, jumlah tersebut sepenuhnya pantas. Raja minotaur adalah monster yang ditentukan secara individual oleh Persekutuan Petualang, dengan sejumlah besar uang hadiah yang ditetapkan sebagai imbalan.

Makhluk-makhluk itu belum ditemukan di wilayah kekaisaran sampai belum lama ini. Setelah sekelompok besar petualang kelas A dari negara tetangga mencoba tetapi gagal membasmi monster-monster itu, mereka menyeberang ke Adrasia, jadi saya mengambil tugas untuk membunuh mereka sendiri.

“Terima kasih. Saya menghargai itu.”

“Tidak sama sekali. Anda sangat membantu, seperti biasanya. Kami semua bangga memiliki salah satu dari hanya lima petualang kelas SS di ibu kota ini!”

Petugas toko berambut cokelat itu menjawab dengan senyum cerah.

Aku membalas pujian itu dengan seringai sopan, meletakkan beberapa koin emas yang baru saja kuterima, lalu menuju pintu keluar guild.

“Umm… Untuk apa ini, Tuan Silver?”

“Saya traktir semua orang di sini. Ambil minuman, saya yang traktir. Dan lain kali jika kalian mendapat misi tingkat tinggi, saya akan senang jika kalian yang pertama kali tahu.”

“Oh, tentu saja! Tidak masalah sama sekali.”

Petugas itu dengan gembira mengambil koin-koin tersebut, dan para petualang lain di dalam perkumpulan itu menanggapi dengan sorakan kegembiraan yang lebih besar.

Sebagai seorang petualang, saya hanya menerima misi dengan tingkat kesulitan tinggi, dan guild pun lebih memilih menawarkan misi-misi tersebut kepada saya. Namun, beberapa rekan petualang saya tidak menyukai hal itu. Penting bagi saya untuk membantu mereka melepaskan penat sesekali, terlebih lagi mengingat tingkat kehati-hatian yang harus saya jaga terkait identitas saya.

Sembari merenungkan hal itu, aku segera meninggalkan aula serikat dan menuju penginapan langgananku.

Sesampainya di sana, aku melepas topeng perak dan jubah hitamku lalu berganti pakaian kelas atas. Aku selalu berusaha memperhatikan penampilanku di daerah ini.

“Akan menjadi suatu hal yang sangat mengejutkan jika sampai terungkap bahwa seorang pangeran kekaisaran juga seorang petualang.”

“Kalau begitu, saya percaya Anda akan mengambil tindakan pencegahan yang tepat, Yang Mulia.”

Ucapan itu datang dari Sebastian, seorang pelayan yang telah bekerja sejak generasi ibuku, dan yang baru saja muncul tanpa suara. Meskipun sudah berusia lebih dari enam puluh tahun, pria berambut pirang itu memiliki postur tubuh yang sempurna dan mengenakan seragam pelayannya dengan penuh gaya. Sebagaimana dibuktikan oleh kedatangannya yang tanpa suara, dia adalah seorang pria tua yang tangguh yang keterampilannya—jauh di atas dan melampaui keterampilan seorang pelayan—tetap sangat tajam. Pelayan itu juga berhak menjawab. Nama asliku adalah Arnold Lakes Aadler, Pangeran Kekaisaran Ketujuh dari Kekaisaran Adrasia.

“Sudah berapa kali kukatakan padamu untuk tidak mengendap-endap mendekatiku, Sebas?”

“Maafkan saya, Yang Mulia. Sulit untuk menghilangkan kebiasaan lama.”

“Aku juga tidak butuh ceramah. Aku kan Pangeran yang Hambar, ingat? Aku bisa melakukan apa pun yang aku mau.”

Aku punya saudara kembar laki-laki yang lebih muda. Dia pemberani dan gagah berani, pemikir yang tajam, dan juga disukai banyak orang. Seorang jenius yang unggul dalam segala hal yang dilakukannya. Meskipun kami berdua identik dalam penampilan, sementara saudaraku selalu menjadi sasaran pujian yang tinggi, aku berulang kali diberitahu bahwa aku tidak punya ambisi, atau bahwa aku tidak cukup jantan. Fakta bahwa dia selalu dikelilingi banyak wanita yang berharap menjadi tunangannya juga menjadi sumber kekesalanku.

Sebaliknya, aku adalah pangeran yang tidak kompeten, pengecut, dan tidak berguna. Saat masih kecil, aku hanya bermain-main. Semua guru privat yang mencoba mengajariku akhirnya menyerah. Kritik mereka terhadapku segera menyebar ke seluruh ibu kota kekaisaran, dan kemudian ke seluruh kekaisaran, membuatku mendapat julukan “Pangeran Hambar,” karena saudaraku telah mengambil semua sifat baikku untuk dirinya sendiri. Hingga hari ini, hampir semua orang di istana memandangku dengan ejekan dan menghinaku di belakangku.

Tidak ada yang mengharapkan apa pun dariku. Aku mungkin bagian dari keluarga kekaisaran, tetapi hanya sebatas itu, di bagian paling bawah piramida. Itulah diriku sebagai seorang pangeran.

“Jangan khawatirkan apa yang dikatakan orang-orang bodoh itu. Tidak ada yang tahu kekuatanmu yang sebenarnya.”

“Itu tidak mengganggu saya, tetapi tetap saja saya diperlakukan seperti itu. Maksud saya, tidak ada yang berhak mengatakan apa pun tentang kewajiban saya sebagai seorang pangeran.”

Terlepas dari semua gertakan saya, bahkan saya sendiri harus mengakui bahwa, jauh di lubuk hati, itu adalah alasan yang pengecut; namun justru alasan pengecut itulah yang memungkinkan saya menjalani hidup dengan bebas. Tetap saja…

“Saya mengerti perasaan Anda, tetapi saat ini, itu adalah kemewahan yang tidak mampu kami berikan. Mohon segera kembali ke kastil.”

“Kenapa? Apa yang terjadi?”

“Jenderal Dominik telah meninggal dunia.”

“Benar-benar?”

Jenderal Dominik adalah seorang jenderal terhormat dari Garnisun Ibu Kota Kekaisaran. Ia telah pensiun dari dinas, tetapi meskipun tanpa catatan pertempuran yang sangat menonjol, ia masih berhasil bertahan hidup selama lebih dari lima puluh tahun bertempur di garis depan. Atas jasanya, ia diangkat menjadi jenderal kehormatan dan bertindak sebagai semacam penasihat bagi kekaisaran.

Sang jenderal sudah lanjut usia dan menderita penyakit jantung, tetapi ia tidak cukup sakit untuk meninggal secara tiba-tiba. Kata “pembunuhan” langsung terlintas di benak saya.

“Pasti salah satu dari ‘Tiga’…”

“Rinciannya masih belum jelas, tetapi saya tidak memperkirakan akan ada pencarian terhadap pelakunya.”

Jenderal Dominik adalah sosok yang blak-blakan dan memiliki banyak musuh, tetapi hanya ada satu alasan yang mungkin mengapa ia dibunuh. Baru-baru ini, sang jenderal terlibat dalam konflik perebutan tahta kekaisaran. Meskipun sebelumnya ia selalu mengkritik berbagai pangeran dan putri kekaisaran, ia mulai menyukai dan mendukung seorang pangeran tertentu.

Mereka yang menganggap hal itu berbahaya—yaitu, tiga kandidat terdepan untuk takhta kaisar—telah membunuhnya. Setidaknya itulah yang saya duga. Lagipula, dia adalah seorang jenderal kehormatan. Kematiannya tidak akan membawa kerugian besar bagi kekaisaran, dan kematiannya akan dicatat sebagai akibat dari penyakit jantungnya. Satu-satunya yang akan dirugikan adalah pangeran yang kehilangan seorang pendukung.

Pangeran itu adalah Leonard Lakes Aadler, Pangeran Kekaisaran Kedelapan. Saudara kembar saya.

“Leo secara alami menarik orang-orang ke pihaknya. Bukan berarti dia sengaja mencoba menciptakan pengaruh untuk merebut takhta.”

“Ya, tetapi kenyataan bahwa hal itu dipandang sebagai upaya mempengaruhi adalah masalahnya. Sekarang, mereka yang memperebutkan takhta melihat Yang Mulia sebagai musuh.”

Komentar Sebas membuatku menghela napas. Di antara para pewaris yang memperebutkan takhta, ada tiga kandidat teratas: Pangeran Kekaisaran Kedua, Putri Kekaisaran Kedua, dan Pangeran Kekaisaran Ketiga. Masing-masing dari ketiganya memiliki pengaruhnya sendiri, dan kemungkinan salah satu dari mereka mendapatkan takhta sangat tinggi.

Semua pewaris takhta lainnya memiliki dua pilihan. Mereka dapat mendukung salah satu dari tiga kandidat terdepan (atau setidaknya bersikap netral), atau mereka dapat mengambil sikap oposisi dan berupaya merebut takhta sendiri.

Mengingat kepribadian ketiga kandidat teratas, mereka yang memilih pilihan terakhir dan kalah akan menghadapi hukuman terbaik berupa pengasingan, dan hukuman terburuk berupa hukuman mati. Hukuman mereka kemungkinan besar juga akan meluas ke semua orang yang berhubungan dengan mereka. Dalam kasus Leo, itu termasuk ibu kami dan saya sendiri.

Kebetulan, Leo akhirnya memilih opsi yang terakhir. Tidak ada gunanya mencoba mendukung salah satu ahli waris lainnya atau menyatakan netralitas sekarang. Hanya ada satu hal yang harus dilakukan.

“Kita harus memastikan Leo menjadi kaisar berikutnya.”

“Bukankah menjadi kaisar sendiri adalah sebuah kemungkinan?”

“Apakah aku terlihat seperti tipe kaisar bagimu? Sepanjang hidupku, aku selalu membebankan tugas-tugas menyebalkan kepada saudaraku. Dia bisa mengerjakan yang ini juga.”

Aku ingin menjalani hidup tanpa beban sebagai seorang petualang, tetapi tidak terlibat sekarang akan menjadi jalan langsung menuju hukuman mati. Itu akan menjadi masalah besar, tetapi aku tidak punya pilihan lain. Sudah waktunya untuk mulai bekerja secara diam-diam untuk menempatkan saudaraku di atas takhta.

***

Setelah kembali ke Kastil Pedang Kekaisaran, kastil berbentuk pedang di pusat ibu kota, saya segera menuju kamar Leonard. Sayangnya, saya bertemu beberapa menteri dan bangsawan di jalan.

“Wah wah, lihat siapa ini, Pangeran Arnold. Anda tampak sehat sekali hari ini, Yang Mulia.”

“Terima kasih, kurasa.”

“Memang benar. Sejujurnya, aku cukup iri melihatmu selalu bersemangat setiap hari. Sungguh kontras dengan Pangeran Leonard, yang menghabiskan seluruh waktunya untuk berbagai studi dan kegiatan.”

“Ya. Dia punya pemikiran yang matang, tidak seperti saya.”

“Tepat sekali! Kudengar dia berencana bergabung dalam perebutan takhta. Kau tidak boleh membiarkannya lolos tanpa perlawanan, Pangeran Arnold.”

“Nah, nah, jangan bandingkan Pangeran Arnold dengan Pangeran Leonard! Mereka mungkin kembar, tetapi kemampuan mereka sangat berbeda!”

“Ya, Anda benar sekali. Mohon maaf, Yang Mulia.”

“Jangan khawatir. Itu memang benar.”

Dengan jawaban terakhir itu, aku melewati kelompok tersebut. Meskipun mereka semua membungkuk dengan hormat, mereka juga menertawakanku. Mereka tahu aku tidak akan pernah melaporkan komentar dan perilaku mereka yang secara halus menyinggung kepada kaisar, dan bahwa kaisar tidak akan peduli bahkan jika aku melakukannya. Dari semua anggota keluarga kekaisaran, aku adalah satu-satunya yang tidak diperlakukan seperti itu. Para bangsawan dan menteri di ibu kota, apalagi bangsawan di wilayah lain, semuanya memperlakukanku dengan hinaan dan tidak hormat.

Namun, semua itu terjadi karena cara saya bertindak. Dan saya tidak mengubah cara saya bertindak karena saya baik-baik saja dengan situasi tersebut. Justru karena tidak ada yang memperhatikan saya, saya dapat dengan bebas menjalani kehidupan saya yang lain sebagai Silver dan melakukan apa pun yang saya inginkan. Menempatkan diri saya dalam posisi ini adalah satu-satunya cara untuk melakukan apa yang saya inginkan bahkan dari status saya sebagai pangeran.

Aku masih merenungkan hal itu ketika aku sampai di kamar Leo.

“Hei, ini aku!”

“Arnold?”

Aku masuk ke ruangan tanpa mengetuk dan mendapati Leo duduk di kursi, menundukkan kepala. Leo berumur delapan belas tahun. Tentu saja, kami seumuran, tetapi ketenangan Leo terkadang membuatnya tampak jauh lebih dewasa.

Kami tampak identik, tetapi sementara rambut Leo disisir rapi, rambutku berantakan. Pakaian Leo dikenakan dengan sopan dan pantas, sementara pakaianku dikenakan dengan santai. Leo berdiri tegak dan tinggi; aku membungkuk. Berkat semua perbedaan itu, kami tidak pernah dikira orang yang sama setelah kami dewasa.

Saat aku menatap saudara kembarku sekarang, aku melihat wajahnya tampak pucat. Melihat wajahku sendiri yang menatapku dengan begitu muram dan lelah sungguh menyedihkan.

“Aku sudah dengar beritanya. Jadi orang tua itu sudah meninggal, ya?”

“Ya…”

“Kurasa dia mungkin dibunuh?”

“Ya…mungkin.”

Sama seperti saya, dia tidak akan mengatakan sesuatu yang naif, seperti, bahwa dia pasti tidak dibunuh oleh salah satu saudara atau saudari kita. Pembunuhan adalah kemungkinan terbesar, mengingat keadaan saat ini.

“Apa yang akan kita lakukan?”

“…Aku tidak ingin berkonflik dengan keluargaku.”

“Aku sudah menduga kau akan mengatakan itu.”

Leo sendiri tidak memiliki keinginan untuk memperebutkan takhta. Semua itu adalah keinginan para pengagumnya, salah satunya adalah Dominik. Sesuai dengan ucapannya, Leo menentang perebutan takhta di dalam keluarga. Namun, karena kecerdasan, bakat, dan kepribadiannya yang menyenangkan, ia secara alami menjadi kandidat keempat teratas, setelah Pangeran Kekaisaran Kedua dan Ketiga serta Putri Kekaisaran Kedua.

Itulah mengapa Dominik, orang yang mempromosikan pencalonannya, diduga dibunuh. Namun, ini tidak berarti Leo aman. Tidak peduli siapa pun dari kandidat unggulan lainnya yang menjadi kaisar, masa depan yang kelam menantinya.

Namun, meskipun kami menolak masa depan itu, bukan berarti Leo dan aku bisa lari dan bersembunyi. Kami tidak bisa meninggalkan ibu kami, seorang anggota harem kaisar. Meskipun kami pasti akan dikejar karena mengabaikan tugas kami sebagai bagian dari keluarga kekaisaran, membawa seorang wanita dari harem, salah satu istri kaisar, bersama kami akan mengakibatkan pembalasan yang lebih serius. Bahkan dengan upaya terbaikku, kami akan menghadapi perjalanan panjang untuk melarikan diri dari hukum. Itu hanya menyisakan satu pilihan bagi kami.

“Kau sudah dianggap sebagai musuh. Jika kau tidak ikut serta dalam perebutan takhta, itu sama saja dengan hukuman mati. Itu berlaku untukku dan Ibu juga.”

“Ya… aku tahu. Maafkan aku.”

“Jangan minta maaf. Cukup ambil sikap.”

“…Aku tidak punya pilihan selain bergabung dalam perebutan takhta.”

Leo mengucapkan kata-kata itu dengan ekspresi tekad yang enggan. Jika Leo hanya perlu mengkhawatirkan dirinya sendiri, dia mungkin akan menarik diri dari pertarungan, bahkan dengan mengorbankan nyawanya sendiri. Justru kemungkinan bahaya yang akan menimpa orang-orang di sekitarnya yang mendorongnya untuk mengejar takhta.

Pada akhirnya, itulah juga alasan mengapa orang-orang yang sama ingin membantunya dan melihatnya sebagai kaisar berikutnya. Dari sudut pandang saya, Leo terlalu baik untuk menjadi kaisar… tetapi tidak ada gunanya membahas hal itu lebih lanjut. Mengingat peristiwa baru-baru ini, dia harus menjadi kaisar dengan segala cara.

“Aku akan memberikan sedikit bantuan yang bisa kuberikan. Kamu fokuslah pada mendapatkan pendukung dan menciptakan pengaruh. Semakin besar kehadiranmu, semakin besar kemungkinan orang lain akan membiarkanmu sendiri.”

Perebutan takhta adalah pertarungan pengaruh. Siapa pun yang memiliki pengaruh terbesar akan menang. Tiga orang teratas memiliki pengaruh yang kuat serta sumber daya manusia yang melimpah di belakang mereka. Bahkan jika saya dipaksa untuk melakukan pembunuhan, saya akan memiliki sedikit peluang untuk berhasil. Saya mungkin bisa menjatuhkan satu, mungkin dua, tetapi tidak ketiganya. Tidak banyak yang bisa saya capai sambil mencoba merahasiakannya. Itu sama sekali berbeda dengan, misalnya, membunuh seseorang dengan sihir. Dan, tentu saja, saya tidak memiliki keinginan atau hasrat untuk membunuh siapa pun.

Situasi ini terjadi hanya karena kematian kakak tertua kami. Pembunuhan tidak akan menyelesaikan apa pun, dan Ayah mungkin tidak akan mengizinkan Leo naik takhta. Siapa pun yang terbukti terlibat dalam pembunuhan, atau bahkan dicurigai melakukan hal tersebut, akan dianggap tidak layak untuk posisi kaisar dari segi martabat dan kompetensi. Jika terjadi pembunuhan, itu harus dilakukan secara rahasia dan tanpa kecurigaan sama sekali. Tapi itu terlalu sulit. Saat ini, jika saya memilih pembunuhan, Leo akan menjadi orang yang paling dicurigai. Semua itu berarti metode tersebut tidak mungkin dilakukan.

“Terima kasih. Dan bagaimana denganmu?”

“Saya akan mencari pendukung lain sendiri. Tapi jangan terlalu berharap. Hampir semua menteri dan bangsawan berpengaruh sudah tergabung dalam faksi salah satu dari tiga kandidat terdepan.”

“Aku tahu. Aku tetap menghargainya… Tapi kau tahu, Arnold, aku benar-benar berpikir kau lebih cocok menjadi kaisar daripada aku.”

“Jangan konyol. Aku akan kehilangan kehidupan santaiku jika aku menjadi kaisar. Rencana hidupku adalah menikahi wanita cantik dan bersenang-senang. Dan aku membutuhkanmu untuk menjadi kaisar agar itu bisa terjadi!”

Aku menepuk bahu Leo saat menyampaikan pernyataanku dan memperhatikan tubuhnya sedikit gemetar. Bukan berarti aku bisa menyalahkannya. Bahkan bagi Leo yang luar biasa, tiga kandidat teratas adalah musuh yang tangguh. Dari segi kemampuan, siapa pun yang menjadi kaisar, kekaisaran, serta pengaruh dan kekuasaannya, akan berada di tangan yang aman.

Namun, sekuat apa pun mereka, tidak ada seorang pun yang mahakuasa. Dengan tiga kandidat yang bersaing memperebutkan takhta, itu berarti peluang bagi Leo bisa muncul.

“Baiklah, mari kita mulai dengan mendapatkan dukungan dan persetujuan Ayah, Leo.”

“Benar. Bagaimanapun, Ayahlah yang akan membuat keputusan akhir tentang penggantinya.”

“Nah, bagaimana kita bisa mendapatkan persetujuan Yang Mulia Raja…”

Dan begitulah perebutan takhta kita dimulai.