Tensei Oujo to Tensai Reijou no Mahou Kakumei LN - Volume 9 Chapter 4

“Pembunuhan?!” Garkie, Navre, dan Charnée tersentak kaget.

Keesokan paginya, saya menyampaikan apa yang telah kami pelajari dari Falgana kepada mereka bertiga, dan reaksi mereka langsung terasa.

“Bagaimana mungkin mereka mempertimbangkan untuk membunuhmu, Lady Anis?!”

“Benar sekali! Ini tak terbayangkan!”

“Sungguh tak disangka kekaisaran terlibat… Tetapi jika mereka terkait dengan korupsi di wilayah barat, itu bukan sesuatu yang bisa kita abaikan…”

“Baiklah, baiklah. Semuanya tenang,” desakku.

Garkie dan Charnée tampak sangat marah, sementara Navre menyipitkan matanya sambil berpikir, satu tangannya menutupi mulutnya.

Saya menghargai semangat mereka, tetapi sulit untuk melakukan percakapan yang layak ketika emosi sedang meluap-luap.

“Kita beruntung koneksi Priscilla memberi tahu kita sebelumnya. Kita perlu mencari cara untuk memanfaatkan informasi ini,” kataku.

“Memang benar. Aneh sekali kalau itu datang dari saudara kaisar sendiri…,” ujar Navre sambil melirik Priscilla.

Dia kembali seperti biasanya—begitu pendiam hingga aku bertanya-tanya apakah kejadian semalam hanyalah mimpi. Bahkan saat Navre mengamati reaksinya, dia tidak menunjukkan emosi apa pun.

“Sungguh luar biasa kau bahkan mengenalnya,” lanjutnya. “Bagaimana kau bisa bertemu dengan seorang pangeran kekaisaran?”

“Dia mencoba merayu saya.”

“Hah… Jadi dia seorang playboy? Tunggu, apakah itu berarti dia pria yang tadi kau ajak ngobrol di kota?!”

“Kau memata-mataiku? Dan jika yang kau maksud adalah pria yang meraih lenganku meskipun aku jelas-jelas menolak, ya, itu dia.”

“Dasar bajingan!”

“Ayolah, Priscilla. Kamu bisa menimbulkan kesalahpahaman jika mengatakannya seperti itu,” kataku.

“Saya mohon maaf.”

“Ngomong-ngomong… Kau yakin ingin aku menjelaskan semuanya?” kataku.

“Ya. Saya percaya Anda tidak akan menyalahgunakan informasi ini, Yang Mulia.”

Untuk membahas rencana pembunuhan yang telah diceritakan Falgana kepada kami, saya harus menyinggung asal-usul Priscilla, setidaknya sampai batas tertentu.

Jika saya tidak melakukannya, hubungannya dengan pangeran kekaisaran akan tetap tidak jelas, yang hanya akan menimbulkan kecurigaan.

Pada intinya, kami tidak punya pilihan selain mengatakan yang sebenarnya, meskipun saya tidak ingin melakukannya tanpa izinnya.

Priscilla bersikap acuh tak acuh, tetapi sulit untuk mengetahui apakah dia benar-benar tidak keberatan. Dia bukan tipe orang yang mudah menunjukkan kerentanannya, dan saya berusaha untuk berhati-hati dalam hal urusan pribadinya.

Ketika saya mengungkapkan bahwa ibunya dibawa ke negara ini sebagai budak, semua orang jelas terkejut. Navre khususnya sangat kesal sehingga dia harus memeriksa ulang apakah dia tidak salah dengar.

Reaksi mereka mengingatkan kita betapa tak terduganya pengungkapan ini sebenarnya.

“Aku tidak pernah menyangka bahwa kekaisaran mungkin ikut campur dalam korupsi para bangsawan barat. Itu membuat kepalaku pusing…”

“Ini terlalu berlebihan! Kamu tidak pantas mengalami itu, Priscilla! Ibumu juga tidak…!”

“Ini sungguh bikin mual! Bagaimana bisa bajingan-bajingan itu menyebut diri mereka bangsawan?!” teriak Garkie sambil membanting tinjunya ke meja. Biasanya dia sangat pelupa dan ceroboh, jadi luapan amarah yang mentah dan langsung ini sangat mengejutkannya.

Lalu dia mengerutkan kening dan menoleh ke arahku. “Um… Tapi, kamu yakin baik-baik saja menceritakan semua ini pada kami?” tanyanya.

“Kau tidak akan bisa melihat hubungannya jika kami tidak melakukannya,” jawab Priscilla. “Tidak ada jalan lain. Ini demi melindungi Yang Mulia.”

“…Maafkan saya. Itu tidak sopan dari saya,” kata Garkie dengan penyesalan yang jarang terlihat.

“Jangan khawatir,” jawab Priscilla, dengan mudah memaafkannya.

Navre sebelumnya tenggelam dalam pikirannya, tetapi kemudian dia mendongak. “Tapi apa tujuan sebenarnya sang pangeran?” tanyanya.

“Baiklah… Jika kita menerima apa yang dia katakan apa adanya, sepertinya kaisar menyukai ibuku dan ingin memperkuat hubungan dengan Kerajaan Palettia.”

“Hmm… Kerajaan ini telah mengambil sikap yang agak pasif terhadap dunia luar. Kurasa itu masuk akal sampai batas tertentu.”

“Lalu ada masalah alat-alat sihir. Anda tidak harus menjadi pengguna sihir untuk menggunakannya, jadi negara lain juga akan menginginkannya,” Priscilla menjelaskan.

“Memang benar.” Navre mengangguk.

Aku menghela napas berat, bahuku terkulai. “Aku ingin berekspansi di dalam negeri dulu… Aku bahkan tidak pernah berpikir untuk berekspansi ke luar negeri.”

“Mengingat ketidakstabilan di dalam negeri, itu wajar saja… Jadi apa yang akan kita lakukan, Komandan?” tanya Navre.

“Kupikir kita sebaiknya kembali ke ibu kota agar aku bisa membicarakannya dengan Euphie. Lagipula, aku juga punya pertanyaan untuk orang tuaku. Mereka lebih tahu tentang kekaisaran daripada aku.”

Ibu saya jelas merupakan pakar terbaik tentang Kekaisaran Ailean, jadi dialah orang yang paling tepat untuk ditanyai. Ayah saya mungkin juga memiliki beberapa wawasan. Bagaimanapun, saya perlu mengumpulkan informasi sebanyak mungkin.

Selain itu, aku harus memastikan Euphie selalu mendapat informasi. Jika tidak, aku mungkin akan membuatnya marah lagi. Sangat penting baginya untuk memahami bahwa situasinya tidak seburuk kedengarannya.

“Ya, kami perlu memberi tahu Yang Mulia Ratu.”

“Aku akan kembali ke ibu kota di bawah kegelapan malam. Aku butuh kau ikut denganku, Priscilla, untuk membantu menjelaskan semuanya.”

“Mau mu.”

“Navre, Garkie, Charnée—aku butuh kalian bertiga agar terlihat seolah aku kewalahan dengan pekerjaan di sini. Para pembunuh bayaran mungkin akan menyerang jika mereka menyadari aku telah pergi.”

“Baik,” jawab Navre. “Mungkin sudah saatnya kau mempelajari seluk-beluk administrasi, Gark?”

“Eh?!” Gark tergagap.

Navre menatapnya dengan tatapan dingin. “Ada apa dengan nada suaramu itu?”

“Tidak… aku tidak bermaksud apa-apa…”

“S-semoga berhasil, Gark!” kata Charnée.

“Tuan Navre,” Priscilla memulai. “Saya akan sangat berterima kasih jika Anda dapat menginstruksikan Charnée agar dia dapat menggantikan saya selama ketidakhadiran saya.”

“Hmm. Baiklah. Aku yakin dia akan lebih cepat memahami daripada Gark.”

“Hah?!” Charnée ternganga, balas menatap Priscilla. Tak diragukan lagi, dia tidak menyangka akan terseret ke dalam masalah ini.

Namun dengan Navre di atas kapal, dia tidak punya banyak kesempatan untuk melarikan diri…

“Ah-ha-ha. Semoga beruntung, kalian semua…”

“Ya…”

“Ya…”

Garkie dan Charnée tampak agak putus asa, tetapi saya mencoba untuk menyemangati mereka. Tetap semangat!

“Priscilla, kirimkan merpati pos terlebih dahulu,” perintahku. “Kita akan berangkat ke ibu kota malam ini, jadi tolong urus semua persiapan yang diperlukan.”

“Ya. Serahkan saja pada saya.”

 

Priscilla dan aku berangkat menuju ibu kota kerajaan setelah malam tiba, meninggalkan kota ilmu sihir itu sehati-hati mungkin dan naik ke ketinggian di mana kami bisa terbang tanpa terdeteksi sebelum akhirnya menetapkan arah menuju tujuan kami.

Saat kami tiba, penduduk kota sudah tertidur lelap, jadi kami melewati tempat pendaratan biasa dan mendarat di halaman istana yang terpisah.

“Fiuh. Kita berhasil.”

“Kerja bagus, Yang Mulia.”

“Terima kasih. Apakah penerbanganmu menyenangkan?”

“Itu adalah pengalaman yang langka.”

Terbang di malam hari, di ketinggian yang tinggi, tentu bukan hal yang biasa. Beberapa orang mungkin merasa khawatir, tetapi saya senang Priscilla tidak terlalu mempermasalahkannya.

“Selamat datang kembali, Anis,” sebuah suara memanggil dari belakangku.

Aku tersentak. “Euphie?!”

Sebelum aku sempat merasa terkejut, dia memelukku erat. Ya, kilauan rambut perak itu memang dia. Apa yang sedang dia lakukan di luar sini tengah malam?!

“Hei, jangan menakutiku seperti itu! Apa kau menunggu sepanjang waktu?!”

“Entah kenapa aku merasa kau akan segera tiba, jadi aku memutuskan untuk menunggumu di sini.”

“Mengapa kamu melakukan itu…?”

“Aku sudah bosan menunggu di rumah,” kata Euphie, sambil mengubah posisi untuk memelukku dari depan.

Pelukannya yang erat membuatku sedikit sulit bernapas, tapi aku tidak bisa menyalahkannya karena khawatir.

Pasrah menerima nasibku, aku menepuk punggungnya. Dia memelukku erat untuk waktu yang terasa seperti selamanya, tanpa bergerak sedikit pun.

“…Ehem.”

Ah. Itu Priscilla yang mengingatkan kita bahwa dia ada di sini. Benar. Aku benar-benar lupa tentang dia.

Namun, Euphie terus memelukku erat. Ketika aku menoleh ke arah Priscilla, dia menatapku dengan tatapan yang sulit ditebak.

Ayolah, aku juga terjebak dalam situasi ini! Ini tidak adil!

“Nyonya Euphyllia. Pikirkan tentang Priscilla.”

“Lainie! Dan Ilia!”

 

Tepat pada waktunya, Lainie muncul sambil memegang lampu di satu tangan.

Di sampingnya berdiri Ilia. Mereka berdua jelas kesal dengan Euphie. Dan mereka memang pantas kesal! Kali ini bukan salahku!

Euphie baru dengan enggan melepaskan genggamannya atas desakan Lainie. Sesaat kemudian, ia menatapku dan tersenyum. “Sekali lagi, selamat datang kembali, Anis.”

“Ya. Tapi kamu tidak perlu membuat keributan seperti itu.”

“Aku sudah sangat ingin bertemu denganmu sejak merpati posmu tiba.”

“Maaf telah membuatmu khawatir.”

Saya menghargai kepeduliannya, tetapi tetap saja itu memalukan.

Setelah itu, kami masuk ke ruang tamu terpisah di istana, tempat orang tua saya menunggu. Dalam pesan saya, saya meminta mereka untuk datang, karena kami memiliki banyak hal untuk dibicarakan.

Begitu saya melangkah masuk ke ruangan, mereka menghela napas lega.

“Senang bertemu denganmu, Anis.”

“Selamat Datang kembali.”

“Ayah. Ibu. Aku pulang.”

“Euphie sudah memberi tahu kami apa yang terjadi. Pangeran Falgana menghubungimu? Aku tidak percaya…!” kata ibuku sambil menghela napas.

Aku tak bisa mengabaikan kelelahan yang tergambar jelas di wajahnya. Sesuatu mengatakan padaku bahwa dia terpaksa menenangkan Euphie.

Mungkin, setelah menerima pesanku, Euphie merasa terdorong untuk menyelidiki masalah itu sendiri. Dalam hal itu, wajar jika dia menghubungi ibuku. Namun, bagaimanapun juga, aku harus menegurnya dengan tegas jika dia membuat masalah lagi.

“Apakah Ibu sudah bertemu Pangeran Falgana?” tanyaku.

“Ya, dulu ketika saya masih bertugas sebagai diplomat… Siapa sangka pelayan Anda sudah mengenalnya…?” katanya, sambil melirik sekilas ke arah Priscilla.

Priscilla tetap tenang dan sabar. Saya akan menindaklanjuti masalah itu nanti, tetapi untuk saat ini, ada hal lain yang harus saya tanyakan.

“Bagaimana pendapatmu tentang dia, Ibu? Apakah Pangeran Falgana seseorang yang bisa kita percayai?”

“Dia memang bisa dipercaya—tetapi Anda tidak boleh lengah terhadapnya. Bahkan, itu berlaku bukan hanya untuk pangeran, tetapi juga untuk kaisar. Mereka mungkin berbuat baik kepada kita dengan membagikan informasi ini, tetapi pada akhirnya, mereka melakukannya untuk kepentingan mereka sendiri. Kita harus berasumsi bahwa mereka memiliki agenda sendiri,” jawabnya dengan suara tegas.

Ibuku mengenal kekaisaran itu lebih baik daripada siapa pun di ibu kota. Jika dia mendesak untuk berhati-hati, mungkin aku seharusnya tidak mempercayai mereka begitu saja…

Namun, bukan berarti mereka bermaksud mencelakai kita. Terlalu berhati-hati terkadang bisa menjadi bumerang. Aku pun mulai berpikir.

Sementara itu, Euphie mengajukan pertanyaan sendiri. “Menurutmu, apa sebenarnya tujuan kekaisaran?”

“Dengan Anis, tidak diragukan lagi. Aku belum pernah memberitahumu ini sebelumnya… Tapi pernah ada pembicaraan tentang mempercayakanmu kepada kekaisaran.”

“Hah?”

Mataku membelalak. Belum pernah ada yang menyebutkan hal itu padaku sebelumnya…

Aku selalu tahu tentang Kekaisaran Ailean yang bertetangga, tetapi aku tidak pernah terlalu memikirkannya. Siapa sangka pernah ada pembicaraan tentang mengirimku ke sana!

Keterkejutanku pasti sangat terlihat, karena ibuku mengerutkan kening. “Entah mengapa, kaisar selalu baik padaku… Meskipun, ada kalanya kasih sayangnya tampak berlebihan. Namun, dia tidak pernah melewati batas. Dia suka memberiku bantuan kapan pun dia bisa. Suatu ketika, dia menyarankan untuk menempatkanmu di bawah pengawasannya sebagai tanda persahabatan kita, karena ketidakmampuan menggunakan sihir akan menjadi kendala di Kerajaan Palettia.”

“Ini baru pertama kali saya mendengarnya,” kataku.

“Aku tidak pernah mempertimbangkan untuk menerima tawarannya. Saat itu, kau sudah mendalami studi ilmu sihirmu. Siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi jika kita mengirimmu ke kekaisaran. Satu-satunya pilihan kita adalah menolaknya.”

“…Benar.”

Aku bisa menengok ke masa laluku sekarang, dan sesuatu mengatakan kepadaku bahwa jika aku dikirim ke Kekaisaran Ailean saat masih kecil, itu tidak akan berakhir dengan baik.

Aku selalu mendambakan sihir, karena aku sendiri tidak mampu menggunakannya. Aku berpegang teguh pada obsesiku, sangat menginginkan pengakuan.

Ya, jika saya dikirim ke kekaisaran dalam keadaan seperti itu, saya mungkin akan merasa seperti keluarga saya telah meninggalkan saya.

Dan jika itu terjadi, akankah aku akhirnya membenci orang-orang di sekitarku? Bahkan jika aku bisa melepaskan kebencian itu, akankah aku mampu meninggalkan mimpiku tentang sihir?

Jujur saja, rasanya mustahil untuk mengirimku keluar negeri, mengingat betapa tidak stabil dan sulit diprediksi diriku.

“Kaisar mungkin menyukaiku secara pribadi, dan mungkin ia merasa simpati padamu, Anis, tetapi aku yakin ia juga menyimpan rencana untuk mendekatkan Kekaisaran Ailean dan Kerajaan Palettia,” kata ibuku.

“Mengingat semua yang telah kamu raih, menurutku itu adalah hal yang baik bahwa kita tidak mengirimmu kepada mereka…,” tambah ayahku.

“Kurasa itu benar…”

Dari studi saya tentang ilmu sihir hingga penemuan alat-alat sihir, hingga pembunuhan naga, penggagalan kudeta Allie, dan konfrontasi dengan Lilana, sang matriark vampir—hanya menghitung semua peristiwa beberapa tahun terakhir saja sudah cukup membuat saya pusing. Mungkin saya terlalu memuji diri sendiri, tetapi sepertinya tidak satu pun dari peristiwa itu akan berakhir baik tanpa saya.

Aku harus setuju dengan ayahku—untunglah aku tidak pergi. Aku tidak akan menjadi orang seperti sekarang ini tanpa dukungannya, dan aku sangat berterima kasih atas kepercayaannya yang terus berlanjut padaku.

“Lagipula, aku tidak yakin orang-orang akan memperlakukanmu lebih baik di kekaisaran…” Ibuku berhenti bicara.

“Apa maksudmu?”

“Sebagian besar orang di sana tidak memandang baik orang-orang dari Kerajaan Palettia. Beberapa, saya kira, bahkan tidak menganggap kami sebagai manusia…”

“…Pangeran juga mengatakan hal serupa. Benarkah seburuk itu?”

“Memang benar. Anda harus berkulit tebal untuk menjadi seorang diplomat,” katanya dengan suara sangat rendah hingga membuatku merinding.

Napasku tercekat di tenggorokan karena intensitas tatapannya.

“Perbedaan antara mereka yang dapat menggunakan sihir dan mereka yang tidak dapat menggunakannya cukup besar. Kita harus menerimanya sebagai sesuatu yang tak terhindarkan. Dan kita tidak boleh lupa untuk tetap rendah hati. Jika mereka yang berkuasa menyerah pada kesombongan, mereka dapat memprovokasi orang-orang di sekitar mereka untuk bersatu. Jika itu terjadi, akan mengakibatkan korban jiwa yang tak terhitung jumlahnya.”

“Ibu…”

“Aturan yang sama berlaku untuk kekaisaran juga. Kaisar sebelumnya memperluas perbatasan negara melalui beberapa invasi tanpa henti, tetapi hal itu membawa banyak masalah. Mereka masih berjuang untuk membawa stabilitas ke kerajaan, dan mereka tidak boleh melakukan kesalahan apa pun.”

Itu masuk akal. Falgana sendiri sangat mengkritik kaisar sebelumnya. Dia sama sekali tidak terdengar seperti penguasa yang baik.

Jika kaisar saat ini sibuk membersihkan kekacauan yang ditinggalkan pendahulunya, wajar jika dia tidak ingin terlibat masalah lebih lanjut dengan Kerajaan Palettia.

“Kurasa, harapan Kekaisaran Ailea adalah untuk lebih dekat dengan Kerajaan Palettia demi mendapatkan dukungan,” kata ibuku.

“Mendukung?”

“Mereka menginginkan kekuatan kita untuk kepentingan mereka sendiri—atau lebih tepatnya, mereka menginginkan para pengguna sihir kita,” kata ibuku sambil mengangkat jari telunjuknya dengan tajam.

Kekaisaran saat ini berfokus ke dalam negeri, berupaya membawa stabilitas ke perbatasannya—tetapi tantangan untuk mengasimilasi wilayah-wilayah yang ditaklukkannya menambah berbagai macam komplikasi.

“Maksudmu kaisar ingin memperkuat kekuasaannya dengan menekan kita?” tanyaku.

“Benar. Seperti yang saya katakan, kekaisaran memiliki sejarah memperluas wilayahnya melalui tindakan agresi dan mencaplok negara-negara tetangganya. Tetapi hal itu membawa serta banyak masalah yang tidak semuanya dapat diselesaikan dengan cepat. Salah satu yang paling mendesak, sejauh menyangkut kaisar saat ini, adalah kerusakan yang disebabkan oleh monster.”

“Monster?”

Aku tidak menduganya. Apa sebenarnya maksudnya?

“Rakyat kekaisaran berada dalam keadaan konflik yang terus-menerus, tetapi monster tidak peduli dengan urusan manusia. Mereka menyerang semua orang tanpa pandang bulu.”

“…Ah, begitu. Serangan monster itu akan membuat konflik internal mereka semakin sulit untuk diatasi, bukan?”

Ibu saya mengangguk setuju. “Dan hambatan fisik menghalangi perjalanan di dalam kekaisaran, yang semakin mempersulit penanggulangan serangan apa pun. Itulah mengapa mereka menginginkan pengguna sihir kita. Itulah juga mengapa kita telah membuat perjanjian dengan mereka.”

“Kau mengirim pengguna sihir untuk membantu mereka menanggapi serangan monster?”

“Ya, benar. Begitulah cara Kerajaan Palettia menjalankan diplomasi. Kami memiliki peran penting dalam memberantas monster, dan kami telah memutuskan untuk tidak melibatkan diri dalam perselisihan politik. Lagipula, kami sudah terbiasa dengan masalah monster. Bisa dibilang kami adalah orang yang tepat untuk pekerjaan ini.”

“Jadi, kekaisaran ingin fokus pada stabilitas internalnya, dan salah satu tantangannya adalah kerusakan yang disebabkan oleh serangan monster? Barikade fisik mereka tidak cukup untuk melindungi mereka, jadi mereka meminta bantuan para pengguna sihir kita?”

“Ya. Ini juga merupakan pengaturan yang nyaman bagi kami. Kami ingin menghindari keterlibatan yang berlebihan dalam urusan kekaisaran, dan ini memungkinkan kami untuk mendapatkan konsesi tertentu dari mereka. Kami memiliki pengaturan serupa yang telah berlangsung lama dengan sejumlah negara.”

Baiklah… Setelah kupikir-pikir, ibuku memang pernah bercerita tentang pengalamannya di luar perbatasan kerajaan, tetapi aku tidak ingat pernah menanyakan hal spesifik apa pun tentang hubungan kita dengan negara lain.

Saya bisa memahami mengapa dia begitu terkenal sebagai seorang diplomat. Meskipun dia tentu mampu menangani masalah politik yang rumit, kekuatan utamanya terletak pada kemampuan bertempur.

Mengingat kemampuannya, sulit membayangkan ancaman monster apa pun yang dapat membuatnya kewalahan. Dia adalah petarung dan diplomat kelas satu. Tak heran ayahku mempercayakan urusan luar negeri kerajaan kepadanya.

“Namun… kekuatan kami menarik perhatian. Sebagian orang waspada terhadap kami, menganggap kami sebagai ancaman yang tidak dikenal, sementara yang lain ingin memanfaatkan kami untuk kepentingan mereka sendiri.”

“Bagaimana dengan kaisar?” tanyaku.

Ibu saya memasang ekspresi yang sulit ditebak. Akhirnya, dia tersenyum getir dan menghela napas panjang. “Kaisar itu moderat, tetapi dia juga memiliki semangat yang tak kenal lelah… Tunjukkan padanya sedikit saja kelemahan, dan dia akan membukanya sebelum kau menyadari apa yang terjadi.”

“Hmm… Jadi dia bersikap ramah padamu, tapi selalu punya agenda sendiri? Dia terdengar seperti lawan yang tangguh…”

“Bagaimana menurut kalian, Anak Yatim…?” tanya ibuku.

“Aku pernah berpapasan dengannya, meskipun tidak sesering denganmu, Sylphine…,” katanya sambil terkekeh.

Tidak ada sedikit pun nada permusuhan dalam suaranya, jadi mungkin aman untuk berasumsi bahwa kekaisaran memang memiliki sikap yang baik terhadap Kerajaan Palettia.

Namun demikian, bukan berarti seluruh kekaisaran memiliki perasaan yang sama—jika tidak, tidak akan ada rencana rahasia untuk membunuhku.

“Kaisar mungkin merasa begitu, tetapi Pangeran Falgana mengatakan ada faksi di dalam kekaisaran yang membenci kita. Apa yang kau ketahui tentang mereka?” tanyaku.

“Saya punya firasat tentang siapa mereka sebenarnya. Kemungkinan besar mereka terdiri dari orang-orang dari daerah yang telah diserap ke dalam kekaisaran tetapi juga memiliki ikatan sejarah yang mendalam dengan Kerajaan Palettia.”

“Pangeran Falgana mengatakan sesuatu seperti itu.”

“Benarkah? Mereka juga menjadi perhatianku. Mereka memang telah menjadi keluarga bangsawan di dalam kekaisaran, tetapi awalnya mereka adalah kekuatan pemersatu di negara mereka yang telah ditaklukkan. Pengaruh mereka tidak boleh diabaikan.”

“Rupanya, mereka juga ikut berperan dalam korupsi para bangsawan barat,” kataku.

“Apa?” Ayah mengangkat alisnya. Sesaat kemudian, ia mengelus dagunya sambil berpikir. “Hmm… Itu akan menjelaskan semuanya. Ya, permusuhan mereka terhadap kerajaan memang sangat dalam…”

“Jadi, Anda setuju…?”

Pangeran Falgana memiliki kepribadian yang merepotkan, tetapi sepertinya saya bisa berasumsi bahwa informasinya dapat dipercaya.

Saat percakapan mulai mereda, Euphie akhirnya angkat bicara. “Apakah aman untuk berasumsi bahwa kaisar memberi tahu kita karena dia ingin memanfaatkan bakat Anis?”

“Ya. Ilmu sihir dan alat-alat sihir terlalu berharga untuk disia-siakan.”

“Kurasa kita belum bisa memproduksi pasokan alat-alat sihir secara stabil, dan aku enggan mengekspornya mengingat risiko kerusakan yang mungkin terjadi…,” ujarku.

“Namun, tergantung pada tindakan mereka, kita mungkin tidak dapat bersikeras pada hal itu lebih lama lagi…”

“Saya rasa mereka tidak akan mencoba memaksa kita untuk menjual kepada mereka, tetapi mereka mungkin akan mencoba membelinya dari kita…”

Desahan lelah lainnya keluar dari bibirku. Ini mulai berubah menjadi sakit kepala yang hebat.

“Saya penasaran bagaimana kekaisaran akan merespons, tetapi kita harus mengatasi masalah pembunuhan ini terlebih dahulu,” kata Euphie.

“Soal itu…,” kataku. “Aku berpikir mungkin kita sebaiknya membiarkannya terjadi?”

“…Hah?”

Tiba-tiba, suasana di ruangan itu membeku.

Euphie menatapku dengan tatapan yang begitu tajam hingga aku takut dia benar-benar akan membunuhku sendiri.

Tenggorokanku tercekat karena takut. Aduh! Dia hampir saja meledak!

“Tidak! Tenanglah, Euphie! Maksudku, kita harus memanfaatkannya untuk keuntungan kita sendiri! Tentu saja, kita harus memastikan aku tidak dalam bahaya nyata!”

“Lalu mengapa kita harus membiarkan rencana ini berjalan sesuai alurnya?” tuntutnya, mendekatiku. Kemarahannya begitu meluap, dan senyum palsunya hanya membuatku semakin takut.

Aku berdeham untuk mengumpulkan pikiranku, lalu mulai menjelaskan. “Pangeran Falgana mengatakan ada perpecahan di dalam faksi yang ingin membunuhku. Ya, mereka semua memandang Kerajaan Palettia dengan permusuhan, tetapi mereka tidak sebersatu seperti yang kau duga.”

“Saya kira itu masuk akal, mengingat penghapusan bagian baratPara bangsawan telah membuat mereka tidak memiliki cara nyata untuk ikut campur dalam urusan dalam negeri kita… Tapi bagaimana itu bisa menjelaskan semuanya?”

“Benar… Orang-orang ini, mereka bukan tipe orang yang bisa diajak berdiskusi. Jadi, jika kita tidak bisa mengubah pikiran mereka, kita harus menggunakan situasi ini untuk menyingkirkan mereka.”

“Dan kau berencana membiarkan mereka berpikir bahwa mereka telah membunuhmu untuk melakukan itu?” tanya Euphie, matanya menyipit penuh curiga.

Aku mengangguk. “Kekaisaran Ailean ingin menggunakan ini sebagai kesempatan untuk menjalin hubungan persahabatan dengan Kerajaan Palettia. Terlepas dari jenis hubungan apa yang kita inginkan dengan mereka, setidaknya, kita tidak ingin mereka menjadi musuh, bukan?”

“Sejujurnya, itu tergantung pada kekaisaran. Terus terang, aku lebih suka tidak membahayakanmu sama sekali…”

“Kau membuatku takut! Lagipula, dengan berkembangnya kerajaan, kita tidak bisa begitu saja mengabaikan Kekaisaran Ailean. Kita tidak ingin menimbulkan masalah yang tidak perlu bagi generasi mendatang.”

Ekspresi Euphie berubah masam untuk beberapa saat; lalu dia menghela napas panjang dan merilekskan bahunya. “Bisakah kau menjamin kau tidak akan berada dalam bahaya nyata?”

“Kau pikir aku akan membiarkan diriku terbunuh semudah itu? Selama aku tahu itu akan terjadi, aku akan baik-baik saja.”

Saya bisa mempersiapkan diri dengan berbagai cara. Jika Anda tahu bagaimana lawan Anda akan bertindak, Anda tidak mungkin kalah.

Aku menatap matanya, berharap dia bisa melihat kekuatan tekadku. Tak mampu menahan tatapanku, dia memalingkan muka. “Jika kau bersedia melangkah sejauh itu, Anis, tak ada yang kukatakan akan menghentikanmu…”

“Tenang saja, Yang Mulia, saya akan melindungi Putri Anisphia dengan nyawa saya,” kata Priscilla kepada Euphie.

Menurutku, dia tidak perlu sampai sejauh itu…

“…Baiklah. Aku serahkan semuanya pada penilaianmu, Anis,” kata Euphie.

“Terima kasih. Saya akan berusaha menyelesaikannya secepat mungkin.”

“Aku mengandalkanmu. Kuharap kau akan menginap di sini malam ini?”

“Ya. Maksudku, aku bisa saja kembali sekarang… Tapi aku mengkhawatirkanmu, Euphie,” kataku.

Aku memperhatikan saat bibirnya mengerucut.

Dia terus mendekat hingga berdiri di sampingku, menempelkan kepalanya ke tubuhku dalam pelukan yang agak canggung. Tapi jika itu yang diperlukan untuk menenangkannya, aku akan menurutinya.

Setelah diskusi usai, aku ingin sekali kembali ke kamarku dan menjaga Euphie. Namun, tepat saat pikiran itu terlintas di benakku, ayahku memanggilku. “Ah, Anis. Apa kau keberatan?”

“Ayah?”

“Aku perlu membicarakan sesuatu dengan Priscilla Sorceror.”

“Aku?” tanya Priscilla.

“Benarkah ibumu dibawa secara ilegal ke Kerajaan Palettia sebagai budak?”

“…Ya. Tapi ayah saya sudah lama membuang bukti-bukti tersebut, jadi tidak ada yang bisa mendukung klaim saya.”

“Aku tidak meragukanmu. Tapi bukan itu maksudku…” Dia berdeham, lalu menarik napas untuk menenangkan diri sebelum melanjutkan dengan tatapan tegas. “Aku turut prihatin kau dan ibumu harus menanggung kesulitan seperti itu. Perbudakan adalah sesuatu yang seharusnya ditangani kerajaan dengan sangat serius. Aku hanya bisa membayangkan betapa menderitanya ibumu sebelum meninggal.”

“…T-tidak… Kamu tidak perlu…”

Priscilla, yang biasanya begitu tenang, jelas terlihat terguncang. Dia pasti tidak menyangka akan mendengar hal ini dari mantan raja.

Namun aku bisa memahami perasaan ayahku—begitu dalam hingga terasa menyakitkan. Aku tahu dia akan merasa sedih mendengar cerita Priscilla. Dia sangat putus asa sejak mengetahui skala korupsi di wilayah barat. Dia pasti berharap memiliki lebih banyak kekuasaan untuk mengatasinya saat masih bertahta.

Aku merasakan kesedihannya, tetapi aku tidak terlalu khawatir, karena ibuku cepat angkat bicara. “Sebagai orang yang bertanggung jawab atas kerajaan ini…”Dalam urusan diplomatik, saya juga menyesalkan bahwa Anda dan orang lain harus mengalami apa yang Anda alami. Dan saya tahu kata-kata ini tidak memberikan banyak penghiburan, meskipun tulus…”

“Ratu Emeritus Sylphine… Anda tidak perlu bersusah payah untukku…,” kata Priscilla dengan rendah hati.

Ibu saya menggelengkan kepala, lalu mengulurkan tangan untuk menggenggam tangan Priscilla. “Seandainya kita lebih kuat, mungkin kita bisa bertindak lebih cepat. Kita bahkan mungkin bisa mencegahnya terjadi sejak awal…”

“Apa yang sudah terjadi, terjadilah, jadi yang bisa kita lakukan hanyalah menerimanya,” tambah ayahku. “Tapi mulai sekarang, aku berharap bisa mendukung Euphie secara diam-diam agar tidak ada orang lain yang harus mengalami apa yang kau alami. Dan setidaknya, aku berdoa semoga hidupmu mulai sekarang dipenuhi dengan keceriaan dan kebahagiaan.”

Priscilla terkejut dengan ungkapan ketulusan itu; dia berdiri terpaku sejenak, menggigit bibirnya.

Kemudian, setelah menggelengkan kepalanya, ia mengangkat pandangannya. Matanya lembut. “Terima kasih telah mengatakan hal-hal seperti itu kepada orang seperti saya. Saya yakin kata-kata Anda akan membantu meredakan penyesalan ibu saya. Lagipula, Ratu Euphyllia telah menyelamatkan saya. Terlalu banyak perhatian lagi akan berlebihan. Saya akan terus melayani keluarga kerajaan dengan sepenuh hati… Terima kasih.”