Tensei Oujo to Tensai Reijou no Mahou Kakumei LN - Volume 9 Chapter 2

“Jadi, ke sinilah kau ingin membawaku…? Ke kedai minuman?”

Aku sedang bersama Priscilla, lampu-lampu kota menembus kegelapan malam. Tawa dan obrolan terdengar dari gedung-gedung di sekitar kami.

Saat itu, kota sihir itu ramai dengan aktivitas, dan di mana ada orang, bisnis pun tak pelak bermunculan. Jalanan dipenuhi restoran dan kedai, masing-masing menjadi tempat berlindung bagi jiwa-jiwa yang mencari minuman yang menenangkan di penghujung hari yang panjang.

Bagiku, hiruk pikuk yang ramai ini adalah pemandangan yang sudah biasa, dan tak lama kemudian Priscilla membawaku ke salah satu tempat yang terletak di tengah kekacauan itu.

Tapi mengapa kedai minuman? Ini bukan tempat yang biasanya ia kunjungi. Jadi mengapa dia membawaku ke sini?

“Dia bilang dia sudah memesan kamar,” katanya. “Meskipun, saya curiga dia masih minum…”

“Apakah Anda bertemu seseorang di sini? Bagaimana Anda mengenal mereka?”

Saya sulit percaya bahwa dia mungkin mengenal orang-orang yang sering mengunjungi kedai minuman. Hubungan seperti apa sebenarnya yang mereka miliki?

Begitu saya mengajukan pertanyaan, dia mengerutkan wajahnya, lalu dengan hati-hati merapikan kerutan di alisnya dengan jari.

“Yah… Kami punya sejarah. Saya bertemu dengannya secara kebetulan, dan dia bilang dia memutuskan untuk tinggal di sini untuk sementara waktu.”

“Kau yakin mengajakku ikut adalah ide yang bagus?”

“Tentu saja. Aku ingin kau bertemu dengannya.”

“Aku?”

Ini semakin tidak masuk akal. Alasan apa yang mungkin dia miliki untuk ingin mengenalkan saya?

Mengenal Priscilla, saya ragu dia mencoba menunjukkan perlakuan istimewa yang tidak semestinya kepada saya, tetapi hal itu justru membuat semuanya semakin membingungkan.

Mungkin menyadari kebingunganku, dia melanjutkan dengan tatapan getir. “Aku sebenarnya tidak tahu apakah ini pendekatan yang tepat, tetapi aku ingin mendapatkan kepercayaanmu.”

“Hmm…?”

Aku masih belum sepenuhnya mengerti, tapi sepertinya dia berpikir ini akan membantu.

Bagaimanapun juga, sudah terlambat untuk berbalik sekarang, jadi sebaiknya aku memberinya kesempatan kedua.

“Baiklah, mari kita lihat apakah orang yang kau sebutkan tadi benar-benar ada di sini,” saranku.

“Tentu saja.”

Saat kami melangkah masuk ke kedai, banyak pasang mata menoleh ke arah kami.

Kami jelas terlihat tidak pada tempatnya di sini, beberapa pengunjung menatap kami dengan aneh. Namun, yang lain tampaknya mengenali kami.

Aku mengangkat jari telunjukku ke bibir, memberi isyarat agar mereka diam. Mereka mengerti pesan itu, karena mereka menutup mulut dengan tangan atau mengalihkan pandangan tanpa membuat keributan.

Sementara itu, Priscilla mengamati ruangan. Kemudian, kerutan dalam terbentuk di antara alisnya.

“…Ah. Itu dia.”

“Dia di sini?”

“Pria berambut merah di sana.” Priscilla menunjuk ke bagian belakang kedai.

Duduk di tempat yang agak tersembunyi adalah seorang pria muda dengan rambut yang mencolok.

Dia tampak seperti berusia dua puluhan, dengan wajah tampan yang menunjukkan jiwa yang manja dan riang. Dari pakaiannya, saya menduga dia seorang petualang.

Apakah Priscilla mengenalnya? Dia jelas tipe orang yang bisa Anda duga.untuk menemukannya di sebuah kedai, tetapi saya tidak mengerti mengapa dia memiliki hubungan apa pun dengannya.

Saat itu, pria itu melihat Priscilla, dan wajahnya berseri-seri sambil tersenyum. Dia melambaikan tangan memanggil kami.

Setelah melihatnya lebih dekat, ada sesuatu tentang dirinya yang terasa familiar bagiku. Namun, Priscilla sama sekali tidak menunjukkan emosi, seolah-olah perasaannya telah terkuras dari tubuhnya. Kecuali matanya, yang berkilauan dengan cahaya yang meresahkan.

“…Dia selalu begitu kurang ajar. Itu benar-benar membuatku frustrasi,” gumamnya.

“Um… Apakah Anda ingin saya memanggilnya?” saran saya.

“Silakan tunggu di sini sebentar,” katanya sambil berjalan menghampiri pemuda itu.

Ia berdiri, merentangkan kedua tangannya untuk memberi salam. “Ah, Priscilla! Kau kembali secepat ini! Aku terkejut melihatmu di tempat kumuh seperti ini! Izinkan aku mentraktirmu minum!”

Setelah memberikan sapaan ramah itu, dia dibungkam oleh pukulan hook brutal ke perut.

Kerumunan penonton berdengung panik, tetapi ketika Priscilla menatap mereka dengan tajam, mereka dengan patuh terdiam.

Bagi pengamat biasa, interaksi ini mungkin menandakan dimulainya perkelahian, tetapi jelas tidak ada yang berani ikut campur.

Pemuda itu terbatuk-batuk dan terengah-engah, menahan air mata, tetapi segera bangkit seolah tidak terjadi apa-apa. “Gah… Geh…! Kejam seperti biasa, ya…?!”

“Diam,” balas Priscilla. “Aku di sini untuk membantu misimu, jadi mari kita mulai.”

“Oooh, kamu bergerak cepat. Aku menghargai itu, Priscilla.”

“Aku tidak melakukannya untukmu.”

Dia menanggapi sikapnya yang terlalu akrab dengan rasa jijik yang jelas. Dia tidak hanya berpura-pura—jelas sekali dia tidak menyukainya.

“…Yang Mulia, Putri Anisphia… Tidak, Nyonya Anis. Saya mohon maaf.karena telah membawamu ke tempat ini untuk bertemu dengan orang seperti itu, tetapi sayangnya dialah orang yang memang ingin kukenalkan padamu.”

Mungkin karena mempertimbangkan pelanggan lain di kedai itu, dia mengubah cara penyapaannya terhadap saya. Tetapi meskipun terasa aneh, saya lebih khawatir tentang apa yang harus saya simpulkan dari hubungannya dengan pria itu.

“Anda bisa sedikit lebih ramah kepada saya…,” katanya. “Baiklah kalau begitu, izinkan saya memperkenalkan diri. Apakah Anda keberatan jika saya memanggil Anda Nyonya Anis?”

“Kau bertingkah seolah kita sudah saling kenal,” ujarku.

“Ah. Ya, banyak orang yang tahu namamu. Kau telah menarik banyak perhatian,” jawabnya. Ia berbicara dengan santai seperti penampilannya.

Namun, saya tidak bisa menahan perasaan janggal yang samar.

Bagaimana ya menjelaskannya? Seolah-olah dia tidak benar-benar berbicara dari lubuk hatinya. Mungkin aku hanya menyadarinya karena aku telah bertemu begitu banyak orang yang dangkal selama bertahun-tahun.

Aku tak boleh lengah sedikit pun di hadapannya. Aku menguatkan diri dan memutuskan untuk menghadapinya secara langsung.

“Bagaimana kalau kita pergi ke tempat lain?” usulnya. “Kedai yang ramai bukanlah tempat terbaik untuk mengobrol.”

“Selama kalian tidak berbuat macam-macam, aku akan menemani kalian berdua. Jadi, jika kalian menyentuhnya, aku akan melenyapkan kalian dari muka bumi. Bahkan jika itu mengorbankan nyawaku,” kata Priscilla dengan nada mengancam yang tidak biasa.

Pria itu mengangkat bahu, meskipun wajahnya tampak sedikit pucat. “Hei, hentikan itu. Lelucon itu tidak lucu kalau diucapkan olehmu.”

“Apa kau pikir aku bercanda?” tanyanya dingin.

“…Baiklah, baiklah. Aku bersumpah tidak akan menyakiti siapa pun,” jawab pria itu singkat.

Aku tidak merasakan tanda-tanda bahwa dia berbohong.

“Baiklah kalau begitu,” lanjutnya. “Mari kita berangkat?”

“Jika Anda tidak keberatan, Lady Anis?” tanya Priscilla.

“Tentu. Aku percaya padamu,” jawabku.

Priscilla menelan ludah dengan keras. Setelah melirikku sejenak dengan canggung, dia kembali menatap pria itu, masih dengan tatapan mengintimidasi. “Kau mengerti ?”

“Tidak perlu tatapan tajam seperti itu. Aku mengerti, oke? Sekarang mari kita pergi ke tempat yang lebih sepi.”

Setelah itu, pria tersebut mendekati konter dan memanggil petugas, yang kemudian mengantar kami ke ruangan belakang.

Ruangan itu terletak di bagian belakang kedai, sehingga sangat cocok untuk diskusi pribadi. Tempat-tempat seperti itu merupakan fitur umum di tempat-tempat yang melayani para petualang.

Dalam dunia petualangan, klien seringkali ingin merahasiakan detail permintaan mereka, sehingga ruang untuk diskusi pribadi sangatlah penting.

Pria itu memesan minuman dan makanan ringan dari pelayan yang mengantar kami ke kamar, dan baru duduk setelah kami bertiga sendirian.

Saat Priscilla dan aku duduk, pria itu memberi kami berdua senyum yang menyegarkan. “Izinkan saya memperkenalkan diri dengan benar. Nama saya Fal. Saya seorang petualang yang sedang menjelajahi bagian dunia ini.”

“Kalau begitu, haruskah saya memperkenalkan diri lagi?” tanyaku.

“Anisphia Wynn Palettia—atau mungkin Lady Anis lebih tepat disebut begitu?”

“Baiklah. Jadi, mengapa Priscilla membawaku ke sini untuk bertemu denganmu?”

“Seberapa banyak yang ingin kau bagikan, Priscilla?” tanyanya sambil menatapnya.

Priscilla menundukkan pandangannya dan menarik napas dalam-dalam. “Semuanya,” katanya setelah jeda yang cukup lama. “Aku siap.”

“…Baiklah kalau begitu. Aku akan berbagi semua yang aku bisa.”

Priscilla mengangguk sedikit padanya.

Fal menoleh kembali kepadaku. “Pertama, ada sesuatu yang perlu kujelaskan… Aku bukan warga Kerajaan Palettia.”

“Hah?”

“Saya lahir di Kekaisaran Ailean yang bertetangga. Meskipun begitu, saya sudah beberapa kali mengunjungi Palettia.”

Mataku terbelalak kaget. Sangat jarang bertemu orang dari negeri lain di kerajaan kami.

Di luar negeri, Kerajaan Palettia ditakuti baik sebagai wilayah para pengguna sihir maupun karena banyaknya monster yang berkeliaran di hutan belantaranya. Hanya sedikit yang berani datang ke sini dengan sukarela; bagi kebanyakan orang, menjauhi sihir dan monster adalah pilihan yang aman.

Selain itu, kerajaan tersebut juga tidak berusaha keras untuk menyambut orang luar. Secara tegas, kerajaan itu tidak merangkul maupun mengucilkan mereka—ketidakpedulian mungkin adalah deskripsi yang paling tepat.

Biasanya, satu-satunya pengunjung kerajaan adalah para petualang yang mengejar kekayaan dan ketenaran, serta para pedagang yang tertarik oleh sumber daya spiritual yang melimpah di kerajaan tersebut.

“Jadi, Anda seorang petualang dari negara tetangga?” tanyaku.

“Ya, kurang lebih seperti itu. Bagian petualangannya sebenarnya hanya untuk membiayai perjalanan saya.”

“Lalu bagaimana seorang petualang asing bisa mengenal Priscilla?”

Aku masih tidak mengerti bagaimana mungkin mereka bisa saling kenal.

Ekspresi Fal menegang, dan topeng keceriaannya lenyap, memperlihatkan sosok yang telah melewati berbagai pertempuran sengit.

Apa yang pasti telah dia alami?

“Saya ingin mendapatkan kepercayaan Anda. Jadi saya ingin mengungkapkan beberapa informasi. Tetapi saya harus mengatakan terlebih dahulu bahwa saya tidak dapat membagikan semuanya.”

“Oh…?”

“Aku berasal dari salah satu keluarga paling terkemuka di kekaisaran. Anggap saja aku sebagai anak yang tersesat, mengembara dari satu negeri ke negeri lain, tanpa dikenali.”

“…Jadi, kau seorang mata-mata?”

“Ah-ha-ha. Itu salah satu cara untuk mengungkapkannya.”

“Kau mengakuinya?”

“Aku tidak ingin kita berselisih. Itu hanya akan menimbulkan masalah bagi Priscilla. Kita saling kenal, tapi dia tidak tahu aku ada di sini. Bukannya dia memberi tahuku atau semacamnya.”

“Bagaimana tepatnya kalian saling mengenal?”

“Aku sudah bilang keluargaku adalah salah satu keluarga paling terkemuka di kekaisaran, kan? Berkat koneksi kita, aku melakukan beberapa penelitian di Kerajaan Palettia beberapa waktu lalu. Lebih tepatnya, aku sedang mencari informasi. Saat itulah kita pertama kali bertemu.”

“…Informasi seperti apa?”

Aku punya firasat buruk tentang ke mana arahnya, terutama mengingat tingkah laku mereka berdua.

Fal terdiam, seolah tidak yakin bagaimana harus melanjutkan. Apa yang begitu enggan ia ungkapkan?

Akhirnya, dia berkata:

“…Saya sedang menyelidiki keberadaan para budak yang diperdagangkan secara ilegal di Kerajaan Palettia ini.”

Aku melompat dari tempat dudukku.

Budak-budak dijual secara ilegal di Kerajaan Palettia. Ya, saya baru-baru ini mendengar desas-desus tentang hal itu. Para bangsawan barat terlibat dalam berbagai macam perdagangan ilegal, dan perbudakan adalah salah satunya.

Tidak mengherankan jika kekaisaran melakukan penyelidikan. Bahkan, sangat masuk akal jika mereka menyelidiki keberadaan orang-orang mereka yang hilang.

Bagian yang mengkhawatirkan adalah dia bertemu Priscilla selama penyelidikan itu. Jika hubungan mereka dapat ditelusuri kembali ke perbudakan, apa artinya itu bagi hubungan mereka?

Pandanganku tertuju pada Priscilla, yang topeng tanpa emosinya terpasang dengan kokoh.

“…Priscilla. Jangan bilang—”

“Kecurigaanmu benar. Aku… Ibuku adalah seorang budak, yang dibeli secara ilegal oleh ayahku. Itu berarti aku adalah putri seorang budak.”

…Dia mengatakannya dengan sangat sederhana, tetapi itu adalah kenyataan yang berat.

Berbagai macam emosi berkecamuk di perutku. Aku tidak tahu harus berkata apa, atau bagaimana mengungkapkan rasa frustrasiku.

Priscilla sebelumnya telah berbagi sedikit demi sedikit tentang masa lalunya, tetapi pengungkapan terbaru ini mengubah narasi sepenuhnya. Ternyata beban yang dipikulnya jauh lebih berat daripada yang kubayangkan.

“Aku tidak bisa mengungkapkan asal-usulku secara terbuka. Itu akan menjadi skandal besar. Menjadi anak haram saja sudah dianggap sebagai aib. Aku hanya bisa membayangkan desas-desus yang akan beredar jika orang-orang tahu ibuku adalah seorang budak. Itulah mengapa ayahku berusaha keras untuk menyembunyikan keberadaanku. Ironisnya, berkat usahanya untuk menyembunyikanku, dia malah tidak lagi mengenali putrinya sendiri,” katanya sambil tersenyum getir.

Aku tahu betapa dia membenci dan menyimpan dendam terhadap ayahnya.

Tentu saja dia melakukannya, setelah semua kesalahan yang telah dia lakukan.

Tanganku mengepal erat.

Setelah menghela napas panjang, Fal berkata, “Sejujurnya, masalah budak yang membanjiri Kerajaan Palettia benar-benar menjadi masalah besar bagi kekaisaran. Beberapa tahun yang lalu, saya mengumpulkan informasi sebanyak mungkin, dan saat itulah saya bertemu Priscilla. Padahal sebenarnya yang saya cari adalah ibunya…”

“Dia sudah meninggal dunia ketika dia menghubungi saya.”

“Ya. Itu sudah cukup merangkum semuanya.”

Mereka berdua mengatakannya dengan begitu mudah, tetapi aku tidak bisa setenang itu. Rasa sakit yang tumpul mulai tumbuh di dahiku. Aku mengerti mengapa Priscilla tampak begitu gelisah, dan mengapa dia menyarankan kita meninggalkan kantor dan pergi ke tempat lain.

Hal ini tidak bisa dibocorkan ke publik, karena berbagai alasan. Tapi mengapa kita harus terlibat dalam masalah yang lebih besar lagi…?!

“Kau tidak keberatan berbagi ini denganku, Priscilla?” tanyaku.

“Kurasa kau tidak akan menceritakan asal-usulku kepada orang lain atau mengeksploitasi rahasia seseorang. Apakah aku salah?”

“Tidak, aku tidak akan melakukan hal seperti itu…”

Dia bersikap seolah tidak peduli, tetapi aku tahu itu hanyalah kedok yang mati-matian dia coba pertahankan.

“Ada hal lain, Lady Anis. Sesuatu yang lebih penting daripada masa laluku… Fal?”

“Ya. Langsung saja. Saya menghubungi Priscilla karena saya memiliki informasi yang sangat penting bagi Anda, Lady Anis. Sejujurnya, saya sudah berpikir keras untuk mencari pendekatan terbaik, tetapi ketika saya mendengar Priscilla telah bekerja sama dengan Anda, saya langsung memanfaatkan kesempatan ini.”

Ah. Jadi tujuannya adalah untuk menghubungi saya. Harus saya akui, hanya ada sedikit cara untuk menghubungi saya secara langsung. Bagaimanapun, saya adalah seorang bangsawan.

Pasti sangat membantu memiliki seseorang seperti Priscilla sebagai penghubung. Meskipun aku tidak suka cara dia memanfaatkan kedekatan Priscilla denganku.

“Kau tahu ini tentang apa, Priscilla?” tanyaku.

“Ya. Itulah mengapa aku membawamu ke sini meskipun ada risikonya.”

“Begitu. Jadi? Informasi apa ini?” tanyaku.

Ekspresi Fal semakin muram. “Ada faksi di dalam kekaisaran yang merencanakan pembunuhanmu,” katanya akhirnya.

“…Pembunuhan? Aku?”

Itu adalah pikiran yang mengganggu. Aku tidak tahu ada orang-orang di Kekaisaran Ailean yang menginginkan kematianku.

Meskipun saya terkejut, berita ini bukanlah sesuatu yang sepenuhnya tak terduga. Sejak Euphie menjadi ratu, saya telah melakukan yang terbaik untuk mempromosikan ilmu sihir dan alat-alat magis.

Tentu saja sebagian orang akan melihat itu sebagai bahaya. Saya memang memiliki kritikus di dalam negeri, jadi tidak mengherankan jika saya juga memiliki kritikus di luar negeri.

Tapi mengapa Fal membagikan informasi ini? Aku menatapnya tajam, dan dia sedikit mundur.

“Biar saya perjelas sekarang—bukan kekaisaran yang ingin kau mati. Sebenarnya, kaisar itu… yah, lebih tepatnya, seorang penggemar.”

“…Seorang penggemar.”

“Tentang ibumu. Ratu Sylphine dulunya cukup terkenal. Mereka memanggilnya Angin Puyuh Merah—ah. Benar. Mungkin sekarang aku harus memanggilnya Ratu Janda? Atau Ratu Emeritus?”

“Apa?”

Sebenarnya apa yang dia bicarakan?

Pertama tentang asal usul Priscilla, lalu rencana untuk membunuhku, dan sekarang dia memberitahuku bahwa kaisar adalah penggemar ibuku? Tidak ada logika atau alasan di balik pilihan topiknya.

Aku menoleh ke Priscilla dengan kebingungan, dan dia menatap Fal dengan ragu.

Dia menghela napas lelah dan putus asa. “Pokoknya, memang hanya itu cara yang tepat untuk mengatakannya. Kaisar kita telah mengembangkan kekaguman sepihak terhadap Ratu Emeritus Sylphine dan Raja Emeritus Orphans…”

“…Jadi?”

“Kita memang memberi ratu emeritus banyak hal yang perlu dikhawatirkan selama masa pemerintahannya di kekaisaran… Kalau dipikir-pikir, mungkin permintaan maaf memang diperlukan, bukan? Maafkan aku karena kaisar kita begitu bodoh…!”

“Hah?! Apa sebenarnya yang dia lakukan?!”

Lalu apa yang terjadi dengan keseriusan yang baru saja kita rasakan beberapa menit yang lalu?!

Bagaimana seharusnya aku bereaksi ketika dia mengatakan bahwa kepala negara tetangga adalah “penggemar” ibuku?!

“Aku tahu dia hanya ingin menghormatinya, tetapi memberinya gelar kekaisaran bukanlah tindakan yang tepat…”

“…Maafkan ketidaktahuan saya, tapi apakah itu benar-benar seburuk itu?” tanyaku.

Mata Fal membelalak kaget. Kemudian, sambil menopang dagunya dengan tangan, dia bergumam, “Yah, mengingat rumor-rumor itu… dan suasana nasional, jika bisa disebut begitu… Mungkin ini tidak bisa dihindari…”

“…Apakah ada yang salah dengan apa yang saya katakan?”

“Tidak. Aku hanya terkejut. Apa yang kita anggap sebagai akal sehat mungkin tidak demikian di Kerajaan Palettia. Mungkin sulit bagimu untuk memahami sudut pandang kami tentang hal ini.”

“Benar-benar?”

Apakah saya baru saja menunjukkan ketidakpahaman saya terhadap مسائل politik?

Fal mendesah pelan. “Hmm… Ya, baiklah. Pertama-tama—menurutmu bagaimana dunia luar memandang Kerajaan Palettia?”

“Bagaimana…? Kurasa mungkin mereka kagum pada kita…?”

“Itu salah satu cara untuk menggambarkannya. Atau lebih tepatnya, tempat itu dipandang sebagai tanah misterius yang sebaiknya dibiarkan tak tersentuh.”

“…Tidak tersentuh?”

Apa maksudnya itu ?

Mungkin menyadari kebingunganku, Fal mulai menjelaskan. “Semua ini berhubungan dengan faksi yang ingin membunuhmu… Aku yakin kau familiar dengan sejarah yang mengarah pada berdirinya Kerajaan Palettia, kan?”

“Bahwa kita pada awalnya adalah bangsa nomaden, dan bahwa raja pertama membuat perjanjian spiritual?”

“Ya, itulah ceritanya. Tapi apa yang terjadi setelah Kerajaan Palettia berkuasa?”

“…Saya tidak tahu detailnya. Tetapi pada intinya, kami menggunakan kekuatan luar biasa yang diberikan kepada kami oleh perjanjian roh untuk menangkis para pen入侵 dan bahkan untuk melancarkan serangan kami sendiri sebagai balasannya.”

“Tepat sekali. Kalau begitu, mungkin Anda akan memaafkan saya jika saya berbagi perspektif kita tentang sejarah itu? Meskipun Kekaisaran Ailean sekarang berbatasan dengan Kerajaan Palettia, itu hanyalah hasil dari semua invasi yang memperluas wilayah kita. Keluarga kekaisaran Ailean dan negara asalnya tidak ada hubungannya dengan awal mula Kerajaan Palettia. Masalah sebenarnya adalah negara-negara perbatasan yang awalnya berbatasan dengan kerajaan Anda.” Dia berhenti di situ, menghela napas panjang. “Negara-negara itu sekarang menjadi bagian dari kekaisaran, dan para pemimpinnya adalah bagian dari bangsawan. Mereka masih menyimpan dendam terhadap Palettia. Dari apa yang saya pahami, mereka sangat menderita selama tahun-tahun awal kerajaan Anda, dan mereka masih merasakan sakitnya hingga hari ini.”

“…Jadi mereka menyimpan dendam yang sudah lama?”

“Tepat sekali. Mereka bersikeras untuk melancarkan perang melawanmu setiap ada kesempatan. Bahkan, kaisar sebelumnya terpikat oleh retorika mereka dan hampir melakukan hal itu…”

“Benar-benar?!”

“Ancaman terhadap kelangsungan hidup kekaisaran terlalu besar untuk diabaikan, jadi kaisar yang berkuasa memberontak dan menggulingkannya. Menurutku, kaisar sebelumnya sudah gila. Dia begitu dikuasai oleh keserakahan sehingga entah bagaimana dia melupakan kengerian masa lalu…”

“Bajingan itu…,” gumam Priscilla.

Kedua orang ini jelas tidak berbasa-basi. Atau mungkin itu hanya mencerminkan rasa frustrasi yang mereka berdua rasakan…

“Jadi beginilah situasinya. Kaisar saat ini ingin menghindari konflik dengan Kerajaan Palettia dengan segala cara. Dan alasannya adalah aura mistik yang kuat yang mengelilingi negara Anda.”

“Misteri yang kuat…?”

“Para bangsawanmu adalah penyihir sejak lahir. Itu tidak normal, setidaknya bagi kami.”

“Tidak normal…,” gumamku sambil mengatur napas.

Jadi begitulah cara negara lain memandang kami. Kerajaan jarang berinteraksi dengan dunia luar, dan kesempatan untuk interaksi yang lebih dari sekadar permukaan sangat jarang. Saya tidak bisa menyangkal bahwa itu mungkin tampak tidak normal.

“Tentu saja, penyihir juga bisa muncul di luar Palettia. Memiliki orang tua yang menggunakan sihir tidak menjamin Anda akan mewarisi bakat mereka, dan terkadang anak-anak tanpa latar belakang sihir dapat mengembangkan kemampuan yang luar biasa. Tetapi ada perbedaan yang tak terbantahkan dalam kualitas penyihir kami dibandingkan dengan penyihir Anda.”

“Apakah perbedaan itu begitu besar?”

“Ketika aku melihat kemampuan Ratu Emeritus Sylphine, aku bertanya-tanya berapa banyak orang yang memiliki bakat mengerikan seperti dia,” kata Fal terus terang. “Bahkan para pelayannya pun akan sangat dicari di kekaisaran. Konon, penyihir kompeten mana pun dari Palettia akan lebih mahir daripada penyihir paling terkemuka di kekaisaran.”

Memang, meskipun ibuku termasuk di antara pengguna sihir paling cakap di kerajaan, dia bukanlah satu-satunya individu yang menonjol.

Ada orang-orang seperti Duke Grantz, dan sekarang kita juga punya Euphie. Tidak mengherankan jika orang luar memandang mereka dengan kagum.

“Apakah kau mengerti betapa menakutkannya hal itu bagi negara kita?” tanya Fal.

“…Ya. Kurasa itu akan terasa mengancam.”

“Seorang penyihir saja bisa menentukan hasil seluruh perang. Kaisar kita percaya Ratu Emeritus Sylphine bisa sendirian menghancurkan ibu kota kita jika dia mau. Dan orang-orang yang bekerja untuknya juga tidak boleh diremehkan. Siapa yang cukup bodoh untuk mencari masalah dengan negara seperti itu?”

“Itu akan menjadi tindakan yang tidak bijaksana, ya…”

“Beberapa orang mengira kita bisa mengalahkan kalian hanya dengan jumlah pasukan yang besar. Mereka idiot. Itu membuatku ingin melampiaskan kekesalanku pada mereka. Berapa banyak warga negara kita yang rela mereka korbankan? Apakah mereka benar-benar berpikir kita bisa menyerbu ibu kota kalian begitu saja? Bagaimana jika kalian mengepung kita dan menyerang dari belakang? Ada banyak sekali masalah dengan pemikiran mereka.” Tampaknya dia hampir tidak bisa menahan kekesalannya.

Saya harus setuju dengan penilaiannya.

“Untungnya—jika saya boleh menganggapnya demikian—Kerajaan Palettia cenderung menjaga privasinya. Anda tidak tertarik untuk memperluas wilayah Anda melaluiPerang, dan suka atau tidak suka, kau sebenarnya tidak peduli dengan tetanggamu. Selama kau memiliki sihirmu, hanya itu yang penting bagimu. Jadi mengapa memprovokasimu? Apakah ada keuntungan yang bisa didapat dengan melawan negara yang bahkan tidak bermusuhan? Sekalipun kita menang , itu akan menelan biaya yang sangat besar. Dan bagaimana selanjutnya? Bagaimana kita akan memerintah setelahnya? Berapa banyak penyihirmu yang akan mengikuti kita? Bagaimana jika mereka memberontak dan bersembunyi? Kita tidak akan pernah bisa tidur nyenyak di malam hari.”

Dia jelas memiliki pandangan yang kuat mengenai masalah tersebut.

Aku mengangguk mengerti. Suka atau tidak suka, Kerajaan Palettia memang memprioritaskan kepentingannya sendiri, dan tidak terlalu peduli untuk membangun hubungan yang kuat dengan negara-negara tetangganya. Aku telah melihat itu sendiri melalui pengalamanku.

Saya menduga tragedi raja pendiri negara berada di balik keengganan kita untuk menyerang negara-negara luar. Lumi-lah yang memberi kita karakter nasional yang tertutup, dengan harapan mencegah malapetaka seperti itu terulang kembali.

Bukan hanya saya yang menyadarinya. Reaksi Fal juga berakar pada hubungan historis kita dengan negara-negara tetangga.

“Jika invasi itu berhasil, hal itu bisa saja mendorong Palettia ke dalam situasi yang sangat sulit sehingga sejarah akan terulang kembali dengan tragedi lain.”

“Tragedi lain…? Maksudmu tragedi yang disebabkan oleh para pemuja roh?”

“Ya. Kurasa tragedi adalah satu kata untuk menggambarkan ketika salah satu rekan perjanjian rohmu memusnahkan seluruh bangsa dalam semalam. Bangsa itu sekarang telah lenyap, tetapi itu adalah salah satu negeri yang menganiaya leluhurmu di masa lalu. Ketika Kerajaan Palettia-mu didirikan, ketika orang-orang yang diperlakukan sebagai budak bangkit melawan penindas mereka dan menyerang, apa hasil akhirnya? Pemusnahan seluruh negeri.”

“Penghancuran…”

“Para pemegang perjanjian roh dapat membuat suatu bangsa bertekuk lutut sendirian. Itu bukan legenda yang dilebih-lebihkan. Ratu Emeritus Sylphine sendiri telah membuktikannya. Ketika suatu negara berada dalam krisis, tidak ada yang tahu apa yang dapat memicunya. Masalah itu kemungkinan besar tidak akan terselesaikan kecuali dengan memusnahkan setiap penyihir Anda.”

Dia benar. Jika itu terjadi, kita berisiko mengulangi sejarah yang menyebabkan munculnya perjanjian roh sejak awal.

Agar kekuatan asing dapat melenyapkan setiap ancaman, mereka harus memusnahkan semua pengguna sihir di Kerajaan Palettia. Pikiran itu sangat mengerikan. Satu kesalahan kecil saja dapat menyebabkan bencana besar.

“Kebijakan kita saat ini pada dasarnya adalah menjaga hubungan yang seimbang dengan Kerajaan Palettia, tidak terlalu dekat maupun terlalu jauh, hanya menggunakan kekuatan sihir yang benar-benar kita butuhkan. Satu faksi politik berpikir kita harus mengambil pendekatan yang lebih tegas… Masalahnya adalah, kita pernah dikecewakan oleh Palettia sebelumnya, jadi mengubah pikiran mereka bukanlah hal yang mudah. ​​Namun, pada saat yang sama, kita tidak memiliki bukti yang jelas untuk membenarkan tindakan terhadap mereka…”

“Jadi begitu…”

“Secara kebetulan, ini adalah faksi yang sama yang terlibat dalam perbudakan dan perdagangan ilegal lainnya.”

“Hah? Padahal mereka membenci kita?”

“Itu karena mereka membencimu. Orang-orang menjadi gila ketika mereka memiliki terlalu banyak. Negara ini memiliki reputasi yang misterius, tetapi keserakahan manusia pada dasarnya sama di mana pun Anda berada.”

“…Jadi mereka sengaja terlibat dalam perdagangan ilegal?”

“Begitulah adanya. Menjual barang mendatangkan uang, dan perdagangan ilegal dapat menyebabkan kegaduhan di Kerajaan Palettia. Bagi para bangsawan kita yang tidak puas, hanya ada keuntungan. Mereka tidak peduli seberapa banyak rakyatmu menderita. Dari sudut pandang mereka, semakin banyak semakin baik,” kata Fal sambil mendecakkan lidah.

Apakah ini salah satu faktor di balik kemerosotan moral di kalangan bangsawan barat?

Pengungkapan yang tak terduga ini membuatku geram. Bukan hanya para bangsawan Barat yang terjerumus ke dalam korupsi—ini adalah konspirasi yang diatur oleh aktor asing.

“Jujur saja, aku tidak mengerti mengapa mereka sangat menginginkan perang. Kita sudah cukup banyak berperang dengan kaisar kita sebelumnya, dan sekarang mereka ingin mencari gara-gara dengan negara yang bisa menghancurkan kita. Ini tidak masuk akal,” kata Fal. Ia mencibir. Jelas sekali ia bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang diucapkannya. “Kita tidak bisa membiarkan kelompok sembrono seperti mereka lolos begitu saja. Harapan saya adalah dengan menyelidiki perdagangan budak, saya bisa melacak pergerakan mereka. Saat itulah saya bertemu dengan Priscilla. Saya menemukannya saat mencoba melacak ibunya, dan itu memicu serangkaian peristiwa.”

“Acara apa saja?”

“Yah…kejadian-kejadian. Itu sebabnya dia bersikap seperti ini padaku sekarang,” Fal melirik Priscilla—tetapi tepat sebelum mata mereka bertemu, dia memalingkan muka.

Suasana tegang menyelimuti ruangan, tetapi Fal berdeham seolah ingin menghilangkannya. “Ehem. Jadi aku akhirnya hampir berhasil menangkap bajingan-bajingan itu… Tapi Kerajaan Palettia telah mengalami banyak perubahan akhir-akhir ini, kan? Karena kau, Lady Anis.”

“Ah. Ya, Anda tahu…”

“Akibatnya, faksi yang kita bicarakan ini menjadi kacau. Beberapa anggotanya mengira mereka bisa mendapatkan keuntungan diplomatik sekarang, dan mereka telah mengkhianati rekan-rekan mereka. Dan ada masalah lain juga. Tapi kekacauan ini telah membantu kita lebih dekat dengan kebenaran…”

Fal membiarkan bahunya terkulai, merosot begitu berat seolah beban dunia bertumpu padanya. Dia lelah dan sedikit murung.

“Kaum radikal berpikir bahwa membunuhmu dapat menyebabkan Kerajaan Palettia runtuh dengan sendirinya. Atau jika tidak, setidaknya akan menimbulkan kekacauan—dan mereka kemudian dapat memanfaatkan situasi itu.”

“Hmm… kurasa ini bukan ide yang terlalu gila…,” kataku dengan ragu-ragu.

“Aku terkejut saat mendengarnya. Tapi apakah para ekstremis itu benar-benar tidak kompeten?” desis Priscilla.

Fal mulai mengusap kerutan di antara alisnya. “Hmm… Apakah ini ketidakmampuan? Atau mereka hanya sedang melamun? Apa pun itu, mereka terlalu terperangkap dalam asumsi mereka sendiri…”

“Maksudmu kau menolak rencana mereka?” tanyaku.

Sekali lagi, bahu Fal terkulai saat dia menghela napas. Melihat reaksi itu, aku hampir merasa kasihan padanya.

Hmm. Jika aku dibunuh, itu akan menyebabkan kerajaan runtuh. Kerajaan akan lenyap, namanya pun akan terhapus dari ingatan semua orang…

“Tentu saja, hanya sebagian kecil dari kelompok mereka yang seekstrem itu. Orang-orang pintar meninggalkan kapal pada tanda-tanda masalah pertama, entah mengkhianati rekan-rekan mereka atau tetap diam untuk memastikan keselamatan mereka sendiri… Tapi, biar kukatakan, mengumpulkan informasi itu sangat sulit. Serius, ada apa dengan orang-orang itu? Apakah mereka menyadari berapa tahun yang telah kucurahkan untuk ini? Mengapa mereka menghancurkan diri sendiri sebelum aku punya kesempatan untuk bertindak melawan mereka? Dan mencoba menjatuhkan Kerajaan Palettia? Itu gila. Merekalah yang sedang hancur berantakan. Bagaimana mereka bisa sebodoh itu…?” dia mengomel.

Entah mengapa, saya merasa perlu meminta maaf, padahal seharusnya saya tidak perlu melakukannya.

Pada akhirnya, akulah akar penyebab dari semua ini. Ini hanya terjadi karena aku telah mempublikasikan studiku tentang ilmu sihir dan alat-alat magis.

“Sepertinya aku sudah melenceng dari topik. Sederhananya, sekelompok kecil radikal ingin kau mati. Mereka bertindak karena putus asa, tetapi kekaisaran sendiri tidak ingin memprovokasi Kerajaan Palettia. Jadi kita perlu menemukan cara untuk menyelesaikan ini sebelum meningkat menjadi sesuatu yang serius.”

“Itu sebabnya Anda menyampaikan informasi ini kepada saya?”

“Ya. Dan jika memungkinkan, saya ingin bantuan Anda untuk mengepung para radikal. Saya tidak ingin memperburuk situasi, tetapi jika kita dapat mengakhirinya secara tertutup, kita dapat menggunakannya sebagai pengaruh untuk mengendalikan faksi anti-Palettia. Dan saya berharap kerja sama kita di sini akan memperdalam hubungan antara kedua negara kita.”

“…Begitu. Itu bukan ide yang buruk,” kataku.

“Terima kasih.”

“Jadi. Sebenarnya siapakah kamu?”

Senyum Fal tidak berubah, tetapi dia tidak mengatakan apa pun.

Sekarang aku memahami tujuannya. Namun satu pertanyaan masih terpendam—siapakah pria yang menjadi inti dari kisah ini?

“Kau bilang kau berasal dari salah satu keluarga paling terkemuka di Kekaisaran Ailean, tapi kau sungguh berani. Kurasa kau punya hubungan langsung dengan kaisar sendiri.”

Itulah kesan saya ketika dia menyebut nama kaisar. Fal berbicara dengan santai, seolah-olah dia mengenal kaisar secara pribadi.

Semua itu bisa saja bagian dari tipu daya yang rumit, tetapi jika dia mencoba menipu saya tentang detail spesifik itu, maka seluruh ceritanya akan mencurigakan—artinya dia mungkin berbohong tentang tidak ingin memusuhi Kerajaan Palettia.

Namun, jika dia mengatakan yang sebenarnya tentang keinginannya untuk perdamaian, maka kemungkinan besar dia juga jujur ​​tentang hal-hal lainnya.

Hal itu membawa kita pada pertanyaan tentang identitas aslinya.

Merasakan kecurigaanku, dia duduk tegak dan menegakkan bahunya. “Itu pertanyaan yang wajar. Izinkan saya memperkenalkan diri dengan benar. Setelah sampai sejauh ini, tidak ada gunanya menyembunyikan identitas saya lagi.”

Setelah itu, dia tersenyum lebar.

“Nama lengkap saya adalah Falgana Lugh Ailean, adik laki-laki Kaisar Ailean. Sekali lagi, suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Putri Anisphia.”