Tenkou-saki no Seiso Karen na Bishoujo ga, Mukashi Danshi to Omotte Issho ni Asonda Osananajimi datta Ken LN - Volume 9 Chapter 10

Jilid 9 Bab 10 — Pengakuan

Di pagi hari, langit biru cerah membentang di atas kota.

Udara yang kering dan membawa hawa dingin yang menusuk tulang menandai datangnya musim dingin.

Dua hari setelah pelarian mereka dari Hokuriku, Hayato dan Haruki berpisah dengan duo siswa SMP, Himeko dan Saki, dan bergabung dengan pasangan siswa SMA, Iori dan Ema, dalam perjalanan ke sekolah.

Berbincang riang dengan semua orang, Hayato dan Haruki menikmati kembalinya mereka ke kehidupan normal. Seperti biasa.

Tiba-tiba, Iori dan Ema bersuara riang.

“Hei, sushi kabura yang kalian bawa dari Hokuriku itu? Keluargaku sangat menyukainya—habis dalam sekejap tadi malam!” kata Iori.

“Sama juga! Rasa asam koji dan lobak yang berpadu sempurna dengan rasa manis ikan. Piringnya langsung kosong!” tambah Ema.

Hayato dan Haruki saling bertukar pandang, tertawa sambil menjawab.

“Jujur saja, kami memilihnya karena sangat tidak biasa—sushi dengan lobak sebagai pengganti nasi,” kata Hayato.

“Tapi ketika kami mencicipinya, rasanya enak sekali! Itu masakan lokal, jadi kami pikir itu sempurna. Aku juga membeli beberapa untuk diriku sendiri… tapi aku menghabiskannya di hari yang sama,” Haruki mengakui.

Semua orang tertawa mendengar komentar Haruki. Rasanya seperti kembali ke masa lalu.

Dan lingkungan sekitarnya pun sama. Bahkan sekarang, siswa dari sekolah lain yang menuju stasiun berbisik, “Bukankah itu dia?” “Dia cukup terkenal di sini.” “Seseorang tolong ajak dia bicara.”

Namun Haruki tampaknya tidak menyadari perhatian tersebut, bertindak seolah-olah tidak ada yang mempermasalahkannya.

Sikapnya yang alami membuat orang merasa aneh jika menatapnya dengan heran. Tak lama kemudian, bisikan-bisikan berubah menjadi, “Mungkin bukan dia,” atau “Ayo pergi,” dan mereka pun pergi dengan wajah bingung.

Situasi di sekitar Haruki belum berubah.

Namun, ketika Haruki sendiri berubah, reaksi di sekitarnya pun ikut berubah.

Hayato merasakan angin perlahan berbalik ke arah yang positif.

Rupanya, Haruki langsung menemui ibunya setelah kembali dari Hokuriku, seperti yang telah dijanjikan.

Dia tidak tahu apa yang terjadi, tetapi sejak saat itu, tawaran dari orang-orang di industri hiburan semakin berkurang seperti air pasang yang surut.

Sejak perjalanan ke Hokuriku, wajah Haruki terlihat lebih cerah, menunjukkan adanya perubahan dalam pola pikirnya. Terlepas dari itu, sungguh menyenangkan melihat tidak ada bayangan di wajahnya, tidak lagi terpengaruh oleh lingkungan sekitarnya.

Mengingat Hokuriku, hanya ada mereka berdua, seperti di Tsukino-se, bermain dengan polos.

Hal itu mungkin membantu Haruki menemukan kembali jati dirinya. Dengan pemikiran itu, Hayato merasa pelarian itu sepadan.

Saat dia menatap Haruki dengan hangat, yang kembali seperti dirinya yang biasa, dia tiba-tiba memanggilnya.

“—Kedengarannya bagus, kan? Bagaimana menurutmu, Hayato?”

“…Hah?”

Tenggelam dalam pikiran dan tidak memperhatikan percakapan, dia mengeluarkan suara yang menunjukkan ketidaktahuannya.

Iori, dengan senyum masam, menjelaskan semuanya kepadanya.

“Kami tadinya berencana pergi ke Hokuriku untuk bersenang-senang lain kali.”

“Mendengar cerita Haruki-chan, bukan hanya soal makanan—jalan-jalan juga terdengar menyenangkan!” tambah Ema dengan antusias.

Hayato berkedip, membayangkan semua orang mengunjungi Hokuriku bersama-sama, dan menjawab dengan seringai.

“Kedengarannya keren. Lain kali, kita akan merencanakan dengan lebih baik, melakukan beberapa kegiatan wisata… Oh, dan Iori, jangan khawatir, kita akan mengatur jadwalnya agar kau dan Isami-san bisa memiliki waktu berdua saja.”

“Hei, Hayato!?” “Kirishima-kun!?” “Ha ha ha!”

Candaan Hayato memicu protes malu-malu dari Iori dan Ema, sementara Haruki tertawa terbahak-bahak.

Di sekolah, sikap Haruki tetap tidak berubah.

Akibatnya, dalam waktu kurang dari tujuh puluh lima hari, perbincangan seputar dirinya mereda, setidaknya di dalam kelas. Sebaliknya, teman-teman sekelas kini dengan sungguh-sungguh mendiskusikan ujian akhir yang akan datang.

Meletakkan tasnya di mejanya, Hayato menghela napas lega karena situasi Haruki mulai tenang, tetapi bergumam dengan perasaan campur aduk.

“Ujian akhir, ya…”

Menjelang kenaikan kelas di tahun kedua, mereka dihadapkan pada pilihan antara humaniora atau sains. Dengan masa depan mereka dipertaruhkan, semua orang kembali menjalankan tugas-tugas kemahasiswaan mereka.

Namun, baru setahun sejak mereka mulai sekolah menengah atas. Ujian masuk universitas terasa masih jauh, dan meskipun mereka memahaminya secara intelektual, hal itu belum sepenuhnya meresap.

Saat Hayato menghela napas, merasa cemas menghadapi ujian, Iori, yang tampak sama murungnya, menepuk bahunya.

“Ugh, belajar itu menyebalkan. Tapi lumayan juga bisa istirahat dari kerja paruh waktu.”

“Tapi tidak ada cara untuk menghindarinya,” jawab Hayato.

“Setiap periode ujian, kamarku jadi sangat bersih,” gerutu Iori.

“Hei, Ior—”

“Ik-kun, kau nyaris gagal waktu itu, jadi kali ini aku yang akan mengawasimu. Ibumu yang memintaku!” sela Ema.

“Ugh, Ema!?” “…Haha,” Hayato terkekeh.

Saat Iori mencoba mengeluh tentang kebiasaan selama masa ujian, Ema, dengan tangan di pinggang dan alis terangkat, memotong pembicaraannya. Reaksi Iori yang gugup itu mengundang tawa riang dari Hayato dan teman-teman sekelasnya.

Iori dan Ema, yang kini secara terbuka diakui sebagai pasangan, digoda oleh semua orang sebelum Haruki, yang menyaksikan percakapan mereka yang penuh gairah, angkat bicara.

“Masa ujian itu berat, selalu terkurung di rumah.”

“Haha, aku sebenarnya tidak bisa menghakimi Iori,” Hayato mengakui.

“Akhirnya saya menonton video atau membaca majalah dari sampul ke sampul, bahkan mengisi survei,” tambah Ema.

“Benar, benar!?” timpal Iori.

Setelah melihat sekeliling, Haruki menjentikkan jarinya dan memberikan sebuah saran.

“Bagaimana kalau setelah ujian, kita adakan pesta Natal yang sudah kita bicarakan tadi?”

Ema dan Iori langsung menyetujui ide tersebut.

“Kedengarannya menyenangkan! Aku selalu ingin membuat kue bersama!” kata Ema.

“Rasanya sangat awet muda! Tukar kado adalah suatu keharusan! Mendapatkan hadiah seperti itu setelah ujian akan memotivasi kita untuk belajar,” tambah Iori.

Dengan penuh antusias menyambut pesta Natal, Hayato menyelesaikan pekerjaannya dengan penuh semangat.

“Baiklah, sudah diputuskan. Harus memberi tahu semua orang!”

Dia membuka obrolan grup berlabel “Tim Tanggap Haruki” dan mengetik pesan, dan langsung menerima persetujuan antusias dari semua orang.

Gagasan pesta Natal tampaknya menarik bagi semua orang, tanpa ada keberatan.

Masa ujian akhir berlalu dengan cepat, diisi dengan diskusi grup obrolan tentang pesta Natal di antara sesi belajar.

Obrolan tersebut menjadi jeda yang sempurna, membuat belajar terasa lebih produktif.

Biasanya, mereka akan mengadakan sesi belajar di ruang kelas, perpustakaan, atau kedai makan, tetapi untuk berjaga-jaga, mereka menghindari berkumpul, karena percaya bahwa kondisi Haruki stabil.

Tentu saja, obrolan grup tersebut melenceng ke topik-topik konyol—seperti percaya pada Sinterklas sampai kelas lima atau bercanda tentang apa yang mungkin dilakukan rusa kutub sehari sebelum Natal.

Orang-orang di luar percakapan ikut menyela dengan, “Berhenti mengobrol!” atau “Kembali belajar!” untuk menghentikan mereka.

Meskipun begitu, persiapan ujian berjalan dengan baik.

Ujian akhir itu sendiri terasa mudah dikelola, dan semua orang tampaknya setuju. Iori, dengan gembira, mengklaim bahwa dia pasti terhindar dari kegagalan di mata pelajaran apa pun kali ini—kemungkinan berkat pengawasan ketat Ema, meskipun dia mengakui bahwa pengawasan satu lawan satu yang terus-menerus membuatnya gugup tetapi memaksanya untuk fokus. Dinamika baru mereka tetap menawan seperti biasanya.

Setelah ujian akhir, sore itu, Hayato dan Kazuki bergabung dengan Iori di Shine Spirits City untuk berbelanja barang-barang untuk pertukaran kado pesta Natal.

Iori, sambil mengamati lorong perbelanjaan bertema Natal, bergumam dengan ekspresi gelisah.

“Astaga, aku bahkan tidak tahu harus memilih apa…”

“Aku juga tidak tahu. Belum pernah mengadakan pesta Natal mewah sebelumnya. Jadi, kami mengandalkanmu, Kazuki,” kata Hayato, tampak sama bingungnya.

Musim ini menawarkan banyak pilihan hadiah, tetapi banyaknya variasi membuat kita kewalahan.

Kazuki, yang menerima tatapan penuh harap, hampir memohon, membalasnya dengan senyum masam.

“Mungkin pilihan yang aman seperti kue kering dengan hiasan krim yang mewah, daun teh premium, atau sabun dengan aroma unik—barang-barang yang disukai siapa pun dan akan habis digunakan.”

“Masuk akal,” Hayato dan Iori mengangguk, terkesan.

Namun Kazuki, sambil mengedipkan mata dengan nakal, melanjutkan.

“Namun karena pertukaran hadiah bersifat anonim, barang-barang praktis boleh saja, tetapi sesuatu yang mencerminkan kepribadianmu juga bisa menyenangkan. Seperti panci oden mini untuk Hayato atau wagashi bertema Natal untuk Iori. Itu akan memberikan kesan yang mendalam.”

“Kedengarannya keren… Tunggu, aku kan ahli peralatan masak!?” protes Hayato.

“Alat pembersih juga cocok untukmu, Hayato. Aura keibuanmu sangat kuat,” goda Iori.

Protes Hayato disambut dengan sindiran Iori, yang memicu tawa dari semua orang.

Pada dasarnya, pilihlah sesuatu yang mencerminkan kepribadian Anda.

Meskipun sudah ada arah yang ditentukan, memilih tetaplah sulit.

Ada begitu banyak hal yang menarik perhatian mereka, dan dengan anggaran terbatas, ini menjadi dilema.

Tapi jujur ​​saja, menjelajah seperti ini memang menyenangkan.

Karena selera mereka berbeda, mereka menetapkan waktu pertemuan dan berpisah untuk berbelanja.

Hayato bergerak dengan ringan, mengunjungi berbagai toko, dan membiasakan diri dengan kota itu.

Dia mempersempit pilihannya menjadi dua barang tetapi tidak bisa memutuskan—keduanya sama-sama bagus.

Setelah bimbang hingga menit terakhir, dia mempercayai instingnya dan memilih yang pertama.

Di tempat pertemuan, Iori dan Kazuki sudah berada di sana, tampak puas dengan hasil temuan mereka.

Iori memperhatikan Hayato, menyeringai dan mengangkat tangan.

“Hei, Hayato. Menemukan sesuatu yang bagus?”

“Ya, tepat sekali. Saya menantikan hari itu,” jawab Hayato.

“Tidak ada jaminan saya akan mendapatkannya,” kata Iori.

“Benar,” Hayato tertawa.

Mereka bercanda dan tertawa kecil.

Lalu Kazuki tiba-tiba bertanya.

“Ngomong-ngomong, Iori, bagaimana dengan hadiah pribadi untuk Isami-san?”

“Eh, itu…” Wajah Iori memerah.

Reaksinya yang jelas menunjukkan bahwa dia punya rencana tertentu.

Hayato dan Kazuki saling bertukar pandang, lalu mendekati Iori dengan senyum licik.

“Sepertinya kau sudah menyiapkan sesuatu yang istimewa, ya, Kazuki?” tanya Hayato.

“Ya, Natal pertama sebagai pasangan—pasti kalian akan merayakannya secara besar-besaran,” tambah Kazuki.

“Ini bukan masalah besar…” gumam Iori.

“Ayolah, sesuatu yang garing pasti akan mengecewakan Isami-san,” goda Hayato.

“Tepat sekali, Iori. Ini momen besar—jadikan momen ini tak terlupakan,” timpal Kazuki.

Hayato dan Kazuki terus mengganggu, dan Iori, yang bingung dan wajahnya memerah, akhirnya kehilangan kesabaran.

“Baiklah, ini cincin! Kita akan mendapatkan cincin pasangan yang serasi!”

“Wow!” seru Hayato dan Kazuki sambil bertepuk tangan atas pilihan yang berani itu.

Senang melihat hubungan temannya yang semakin erat, Iori melirik tajam dan membalikkan keadaan.

“Bagaimana denganmu, Hayato? Tidak ada hadiah untuk Nikaido?”

“Untuk Haruki? Aku yang traktir,” kata Hayato sambil mengangkat hadiah pestanya.

Iori berkedip, lalu menggosok dahinya dengan kesal.

“Tidak, maksudku, untuk menunjukkan rasa terima kasih atau semacamnya.”

“Tidak, tidak ada rencana untuk itu,” jawab Hayato dengan bingung.

Dia mengerutkan kening mendengar kata-kata Iori.

Haruki adalah teman masa kecilnya, salah satu yang paling dekat dengannya. Dia memang istimewa, tapi memberinya hadiah Natal di luar acara tukar kado terasa tidak perlu, apalagi karena dia akan mendapatkan sesuatu di pesta itu.

Namun, kegelisahan Iori membuat hati Hayato berdebar aneh.

Kemudian Kazuki, dengan ekspresi serupa, ikut berkomentar.

“Ganti topik, Hayato, kau sendirian dengan Nikaido-san di Hokuriku, kan?”

“Ya, bersama Haruki membuat semuanya jadi sangat menyenangkan,” kata Hayato.

“Kalian sekamar, ya? Bagaimana rasanya?” tanya Kazuki.

“Bagaimana bisa? Makanannya mewah dan enak, tempatnya sangat nyaman, dan kami kelelahan karena berlarian, jadi saya tidur nyenyak sekali,” jawab Hayato.

“Haha, mengerti,” Kazuki tertawa canggung.

Hayato mengerutkan kening, merasa kesal.

Tentu, dia pernah menghabiskan malam sendirian dengan seorang gadis seusianya, Haruki. Dia tidak sebodoh itu sampai tidak mengerti maksud tersirat mereka.

Tapi dia tidak pergi ke Hokuriku untuk hal semacam itu. Tujuannya murni untuk membantu Haruki menemukan tempat untuk tersenyum.

Dia pasti berbohong jika mengatakan dia tidak merasakan debaran sedikit pun.

Namun membiarkan perasaan itu merayap masuk terasa seperti mengkhianati teman masa kecilnya.

Saat Hayato meringis, Kazuki mengangkat bahu dan menyimpulkan dengan nada sedih.

“Kamu juga terobsesi dengan makanan seperti Himeko-chan, ya?”

“Jangan samakan aku dengan Himeko… Dan kau, Iori, berhenti tertawa!” Hayato melirik tajam tawa geli Iori.

Akhir pekan setelah ujian akhir semester, adalah hari pesta Natal.

Awan tebal dan suram menggantung rendah, meredam suasana hati, tetapi suara-suara riang bergema dari rumah keluarga Mitake di sudut perumahan, mengusir cuaca yang suram.

“Apakah susu pada suhu tubuh memiliki suhu sekitar sehangat ini?”

“Panaskan oven terlebih dahulu!”

“Ugh, gula pasir sebanyak ini, sungguh!?”

“Proses tempering cokelatnya sama sekali tidak berhasil. Apa yang salah yang saya lakukan…?”

Di dapur, Haruki, Ema, Minamo, dan Yuzu berusaha keras membuat bûche de Noël, suara mereka sedikit terdengar khawatir namun tetap ceria. Mereka sempat mempertimbangkan kue bolu hingga menit terakhir, tetapi akhirnya memilih kue bolu gulung yang meriah untuk nuansa Natal.

Hayato mengamati dari halaman, terutama merasa cemas tentang Yuzu, yang baru bergabung di menit-menit terakhir.

Yuzu, yang tidak terbiasa memasak, memang tidak terlalu mahir, tetapi dia menghindari kesalahan besar dengan mendengarkan nasihat.

Hayato khawatir akan terjadi kecanggungan karena mereka tidak banyak berinteraksi dan dia setahun lebih tua, tetapi tampaknya semuanya baik-baik saja.

Dia mendengar ejekan seperti, “Kaido-kun tidak akan keberatan,” atau “Dia tidak pilih-pilih soal cokelat,” dan tanggapan malu-malu dari Yuzu.

Pesta setelah festival tampaknya telah membantunya menjalin hubungan dengan para mahasiswi tahun pertama.

Haruki, yang tidak menyukai pembicaraan tentang percintaan, terlihat agak tegang.

Namun, suasana meriah yang sudah biasa kita kenal tetap membuat Hayato tersenyum.

Iori berseru sambil memegang kipas, pipinya belepotan jelaga, tampak bangga.

“Saya mengikuti saran Anda, dan api langsung menyala!”

Hayato mengamati panggangan barbekyu milik Iori dengan kagum.

“Apinya bagus. Masih terlalu besar, tapi akan sempurna untuk memanggang sebentar lagi.”

“Benarkah? Menumpuk arang dalam bentuk kisi-kisi benar-benar membuat perbedaan. Sebelumnya saya sangat kesulitan. Kamu sudah selesai? Kerja bagus,” kata Iori.

“Ya, saya sudah beberapa kali melakukan ini di pedesaan,” jawab Hayato.

“Tetap saja, membuatnya tanpa resep? Luar biasa,” desah Iori, sambil mengamati ayam utuh yang sudah disiapkan di dalam panci masak Hayato di atas hamparan sayuran.

Hayato tersenyum kecut.

Ayam panggang adalah hidangan utama hari ini.

Itu adalah menu wajib untuk Natal, dan karena Haruki menyebutkan Hayato membuat ayam tandoori di acara barbekyu Tsukino-se, mereka memilih ayam. Ini adalah hubungan yang tak terduga, dan Hayato mendapat kecaman karena mengatakan dia pernah membuat ayam panggang sebelumnya, yang terasa tidak adil.

Mengingat hal ini, Hayato mengajukan pertanyaan yang ada di benaknya.

“Hei, Iori, apakah boleh mengadakan pesta barbekyu di halaman kota, bahkan di tempat besar Minamo?”

Karena banyaknya orang dan rencana untuk membuat kue dan ayam, Minamo menawarkan rumahnya.

Iori menertawakan kekhawatiran Hayato.

“Tidak masalah jika tetangga tidak keberatan. Lihat ke sana.”

Hayato mengikuti pandangan Iori ke beranda, tempat kakek Minamo dan pasangan Amami tetangga sudah minum-minum. Mereka mendapat persetujuan dari para tetangga, dan bahkan anjing besar mereka, seekor collie bernama Rento, duduk dengan sopan.

Tatapan Rento tertuju pada Kazuki—atau lebih tepatnya, pada sate ayam yang sedang disiapkannya.

Hayato dan Iori saling bertukar pandang, terkekeh kecut.

“Hei, Hayato, apakah anjing bisa makan sate?” tanya Iori.

“Jangan pakai saus atau bawang. Ayam polos mungkin boleh… mungkin?” jawab Hayato.

“Kalau begitu, mari kita buat tusuk sate yang aman untuk anjing. Tapi pertama-tama—” Iori memulai.

“Kazuki, kan?” Hayato menyelesaikan kalimatnya.

Mereka saling bertukar pandangan dengan ekspresi kesal.

Sementara Hayato menyiapkan ayam dan Iori menyalakan api, Kazuki ditugaskan untuk menusuk ayam dan sayuran. Pekerjaannya yang canggung memakan waktu sangat lama, dan tusuk sate terlihat tidak rata.

Ternyata, Kazuki tidak secekatan yang mereka kira.

Iori menggodanya di tengah-tengah tugas.

“Hei, tidak banyak kemajuan ya? Aku tidak tahu kau seceroboh ini.”

“…Kemampuan tangan saya tidak terlalu bagus, tetapi saya cukup percaya diri dengan gerakan kaki saya,” canda Kazuki.

“Haha, klub sepak bola, kan? Ayo kita bantu dia, Iori,” kata Hayato.

“Mengerti.”

“Terima kasih, teman-teman,” kata Kazuki.

Hayato dan Iori langsung terjun, dan dengan keunggulan awal dari Kazuki, ketiganya menyelesaikan dengan cepat, termasuk tusukan khusus untuk Rento.

Kazuki, terkesan, berkomentar.

“Kamu dan Iori memang ahli dalam hal ini.”

“Saya sering memasak di rumah,” kata Hayato.

“Saya membantu di toko membuat dango. Ini hanya latihan,” tambah Iori.

“Baiklah,” Kazuki tertawa, lalu melihat sekeliling dengan bingung.

“Aneh rasanya tidak melihat Himeko-chan dan Saki-chan di acara seperti ini.”

“Mereka sibuk dengan ujian masuk. Padahal mereka bilang akan mampir makan,” kata Hayato sambil mengangkat bahu dengan pura-pura kesal, yang membuat semua orang tertawa.

Iori bertanya pada Kazuki.

“Saya kira Sato Airi mungkin akan muncul.”

“Dia dan adikku terpaksa harus syuting. Dia kecewa,” jawab Kazuki, dengan ekspresi bingung.

Iori meringis, menyesali pertanyaan itu.

Untuk mencairkan suasana, kata Hayato dengan ceria.

“Oke, apinya sudah bagus. Mari kita mulai memanggang!”

Saat mereka memasak, waktu terasa cepat berlalu.

Menjelang titik balik musim dingin, matahari bulan Desember terbenam dengan cepat, dan awan tebal membuat senja datang lebih cepat.

Tepat sebelum jam 4 sore, terlalu awal untuk makan malam.

“Selamat Natal!” seru semua orang, suara petasan meletus di dua ruangan tatami yang terhubung di Mitake.

Ruang seluas 14 tikar terasa sempit dengan sembilan orang. Dua meja rendah digabungkan, dipenuhi dengan ayam panggang dalam oven Belanda, sate ayam dan sayuran, paella makanan laut, dan salad Italia. Sushi dan pizza, yang dipesan oleh pasangan Amami sebagai camilan, dibagikan, tawa mereka bergema dari ruang tamu.

Haruki mendesak dengan penuh semangat.

“Hei, Hayato, potong ayamnya sekarang juga!”

Semua mata tertuju pada hidangan utama, mengabaikan yang lainnya, penuh dengan antisipasi.

Kegembiraan mereka membuat bibir Hayato melengkung.

Dengan gaya teatrikal, dia mengangkat tutup panci masak ala Belanda itu.

Uap panas menampakkan ayam panggang yang berwarna cokelat keemasan, bahkan membuat Hayato pun senang. “Wow!” seru kelompok itu dengan kagum.

Di bawah tatapan penuh harap mereka, Hayato memotong ayam, mengedarkan piring searah jarum jam dimulai dari Minamo. Setelah semua orang mendapat sajian, mereka mengucapkan “Itadakimasu,” dan pesta pun dimulai.

Himeko dan Haruki, sambil menyelam ke dalam ayam, berteriak kegirangan.

“Dagingnya empuk banget! Onii, kau hebat banget… tersedak!?”

“Nasi yang diisi di dalamnya enak banget!” tambah Haruki.

Hayato terkekeh saat Himeko, yang belakangan ini lebih dewasa, tersedak karena kegembiraannya.

Yuzu, sambil mengamati sayuran yang bentuknya aneh, bergumam geli.

“Sayuran-sayuran ini cukup unik. Tapi nuansa buatan tangannya bagus.”

“Tusuk sate yang bengkok itu? Semua hasil karya Kazuki,” goda Iori.

“Iori!?” “Astaga,” Yuzu tertawa, diikuti oleh yang lain.

Sikap Yuzu yang sopan, yang sesuai dengan penampilannya yang elegan, menarik perhatian. Bahkan Hayato pun terkesan. Ia tersipu karena perhatian yang tak terduga itu.

Mereka menikmati makanan sambil mengobrol dengan riang.

Karena melewatkan makan siang untuk mempersiapkan semuanya, hidangan yang melimpah itu habis dengan cepat.

Setelah makanan hampir habis, mereka bermain game untuk mencerna makanan sebelum makan kue.

Pertama adalah kompetisi bertema shiritori. Haruki mendominasi sebagian besar kategori, tetapi Ema dan Yuzu bersinar di bidang kosmetik, Himeko dan Kazuki (terpengaruh oleh saudara perempuannya) di bidang fesyen, dan Hayato, Saki, dan yang mengejutkan Minamo di bidang hewan dan tumbuhan, sehingga kompetisi menjadi sengit.

Karena banyak orang, mereka bermain kartu dengan dua set kartu.

Dalam permainan seperti Doubt, Blackjack, dan Poker, Haruki, Kazuki, dan Yuzu unggul dalam menggertak, sementara Iori dan Yuzu mengatur jalannya permainan. Dalam permainan berbasis keberuntungan seperti President atau Pig’s Tail, kartu-kartu kuat yang dimiliki Saki dan Minamo membalikkan keadaan, menjadikannya permainan yang mendebarkan.

Selanjutnya, mereka mencoba Werewolf, dengan bergantian menjadi game master.

Haruki diperkirakan akan mendominasi, tetapi Himeko secara tak terduga menemukan manusia serigala yang menyamar sebagai penduduk desa, Ema dengan cerdik menipu tetapi malah menghancurkan dirinya sendiri, dan reaksi Minamo yang terang-terangan membuat semua orang mengira dia bukan manusia serigala, dan menang secara tak terduga. Ketidakpastian di setiap ronde membuat semua orang bersemangat.

Selama salah satu permainan, Hayato, seorang pemburu yang tersingkir pertama, bergerak ke pojok. Kazuki, korban pertama, menyapanya dengan riang.

“Selamat datang di kursi penonton.”

“Menonton saja sudah menyenangkan,” jawab Hayato.

Mereka bercanda, mengangkat bahu, dan tersenyum kecut, sambil memperhatikan semua orang menikmati acara tersebut.

Kazuki tiba-tiba bergumam dengan nada serius.

“Tahun lalu, saya tidak pernah membayangkan Natal kali ini akan semeriah ini.”

“Sama. Tak pernah kusangka aku akan meninggalkan Tsukino-se,” kata Hayato.

“Transfer mendadak Anda telah memicu semuanya,” tambah Kazuki.

“Sepertinya akulah pelakunya,” jawab Hayato sambil cemberut.

Kazuki berkedip, menyeringai, dan terkekeh.

“Ya, semua ini salahmu. Bertemu denganmu mengubah duniaku, selalu dengan kecepatan luar biasa. Aku tidak pernah menyangka Yuzu akan ada di sini hari ini.”

“Benar. Tahun depan, mungkin Sato Airi dan adikmu akan bergabung,” kata Hayato.

“Ya, tahun depan akan berbeda. Pasti… tidak, benar-benar pasti,” kata Kazuki, ekspresinya mengeras karena takut tetapi matanya penuh keyakinan.

“Kazuki?” tanya Hayato, bingung.

Kazuki ingat pernah menolak pernyataan cinta Yuzu dan Airi, namun mereka tetap dekat, menciptakan dinamika yang aneh.

Dia kemungkinan akan bertindak untuk menyelesaikannya, mengubah hubungan mereka secara tak terduga.

Itulah yang dia takutkan.

Hayato menghela napas panjang, lalu menepuk punggung Kazuki.

“Aduh, Hayato…?”

“Tahun depan akan berbeda. Himeko dan Saki akan masuk SMA, Takakura-senpai mungkin akan kuliah, dan kita mungkin akan punya teman baru. Tapi kau dan aku? Kita akan tetap berteman,” tegas Hayato.

Kazuki tersentak, matanya membelalak, lalu tertawa pelan.

“Haha, kamu benar.”

Hayato, merasa malu dengan kata-katanya sendiri, mendengus dan memalingkan muka, pipinya memerah.

Setelah Werewolf, mereka makan kue Natal.

Dibuat oleh Minamo dan Ema, yang sering memasak dan membantu di toko kue, bûche de Noël ini sangat menakjubkan, menyerupai batang kayu dengan gula bubuk seperti salju.

Haruki kemungkinan besar yang membuatnya, terbukti dari tatapan puasnya, mungkin menggunakan keahliannya dalam membuat diorama.

Satu-satunya kekurangan? Resepnya menghasilkan porsi yang kecil. Rasanya yang sempurna membuat kekurangan itu menjadi hal kecil, dan mereka tertawa, menyebutnya sebagai tantangan tahun depan.

Setelah makan kue, mereka mengakhiri acara dengan bertukar kado dan membersihkan, menggunakan piring dan sumpit sekali pakai agar lebih mudah.

Setelah meninggalkan rumah Mitake, Hayato, Kazuki, dan Iori berpisah menuju stasiun.

Sekarang sudah lewat pukul 6 sore, biasanya waktu persiapan makan malam, tetapi hari sudah gelap dan lebih dingin.

Salju halus berjatuhan dari awan tebal yang menutupi bulan dan bintang. Saki berseru dengan gembira.

“Salju!”

“Udaranya mulai dingin. Saatnya pakai penghangat tangan isi ulang itu, ya?” kata Himeko sambil mengangkat tangannya ke langit.

Haruki bertanya, “Hime-chan, apakah itu dari acara tukar kado?”

“Ya, hadiah dari Kazuki. Modis dan berguna, jadi aku akan memakainya. Kamu dapat saputangan, kan, Haru-chan?”

“Milik Takakura-senpai. Sangat modis dan mewah… hampir terlalu bagus untuk dipakai. Saki-chan punya milik Minamo-chan, kan?” kata Haruki.

“Satu set kebun dapur. Lobak… yang berumur dua puluh hari. Kedengarannya mudah, jadi aku akan coba menanamnya. Lobak milik Onii-san dulu…” Saki memulai.

“Ternyata dapat dari Himeko, dari semua orang. Handuk daging wagyu hitam—kelihatannya seperti daging asli,” gerutu Hayato.

“Itu kalimatku! Sekarang aku akan melihat hadiah lelucon itu setiap kali aku ke kamar mandi,” balas Himeko.

“Hadiah lelucon!?” Candaan Hayato mengundang tawa.

Haruki menghela napas, mengumpulkan kembali konsentrasinya.

“Tapi itulah keseruan dari tukar kado, kan? Kado kamu juga seperti itu, Hayato.”

“Ya, saya memilih penggiling listrik karena berpikir siapa pun yang suka memasak atau kafe akan menyukainya…” kata Hayato.

“Tapi kue itu diberikan kepada Takakura-san, yang tidak terlalu sering memasak,” tambah Saki dengan nada sinis.

Hayato dan Haruki mengangkat bahu dengan ekspresi yang sama.

Himeko menghela napas.

“Tapi, Ema-san dan pacarnya saling memberikan hadiah itu sungguh menarik.”

“Ya, Iori yang bilang, ‘Ini takdir!’ dan ‘Aku terlalu bahagia bahkan sebelum Natal dimulai!’ itu sangat berkesan…” Hayato meringis, mengingat kembali luapan kegembiraan Iori.

Saki dan yang lainnya memasang ekspresi wajah yang serupa. Ema mungkin juga sama romantisnya.

Saat mengobrol tentang pesta, Haruki tiba-tiba berhenti, suaranya terdengar tegang.

“Sebenarnya, aku hanya punya hadiah untuk kalian.”

“Hah?” Hayato berseru, terkejut.

Himeko dan Saki tampak sama terkejutnya dengan kejutan itu.

Di bawah tatapan bingung mereka, Haruki dengan malu-malu mengeluarkan empat tas bergambar Santa dan rusa kutub dari ranselnya, dan menyimpan satu untuk dirinya sendiri.

“Bukalah,” desaknya.

Hayato mengeluarkan satu set pensil mekanik kayu yang hangat untuk mereka berempat.

Dengan tema bulan, desainnya tenang namun menggemaskan, membuat Himeko dan Saki berkata “Wow!”.

Haruki memegang erat tangannya ke dadanya, menjelaskan dengan malu-malu.

“Tahun ini sangat istimewa. Bertemu kembali dengan Hayato dan Himeko dari Tsukino-se, bertemu Saki di sana—itu mengubah duniaku. Aku ingin kenang-kenangan untuk itu, dan Natal adalah alasan yang tepat. Juga, Hayato, untuk SIM mopedmu, dan Himeko, Saki, untuk ujian SMA kalian—semoga sukses.”

“Haruki.” “Haru-chan.” “Haruki-san…” gumam mereka.

Ini hadiah kecil, tapi kejutan itu menghangatkan hati mereka.

Mereka lebih bahagia daripada yang mereka sadari.

Namun Hayato merasa bersalah karena tidak memiliki apa pun untuk diberikan sebagai balasan.

“Terima kasih, Haruki. Tapi aku tidak…” dia memulai.

Dia menyesal tidak membelikannya sesuatu, seperti yang disarankan Kazuki.

Haruki menepisnya dengan ceria.

“Tidak apa-apa. Aku melakukannya karena aku memang ingin.”

“Tetap saja…” Hayato memprotes, tidak yakin.

Haruki mengerutkan kening sejenak, lalu bertepuk tangan sambil menyeringai nakal.

“Kalau begitu, berutang budi padaku.”

Hayato mengerjap mendengar respons yang tak terduga, menggaruk kepalanya, dan tertawa.

“Mengerti.”

◇◇◇

Saki dan yang lainnya sampai di tempat pertemuan biasa untuk berangkat sekolah.

“Sampai jumpa, Haruki, Saki-san.”

“Selamat malam, Saki-chan, Haru-chan.”

“Malam, Hayato, Hime-chan.”

“Sampai jumpa di sekolah~”

Setelah berpamitan, kakak beradik Kirishima berpisah, dan Saki tetap tinggal, melambaikan tangan dengan enggan saat sahabat dan orang yang disukainya menghilang ke dalam senja.

Kesepian muncul, keluar sebagai desahan “Fiuh”.

Pesta Natalnya menyenangkan.

Tidak seperti di Tsukino-se, berkumpul dengan begitu banyak teman sebaya adalah hal yang tak terbayangkan, terutama dengan situasi Haruki yang sudah membaik, sehingga mereka dapat menikmati waktu tanpa khawatir.

Saki tidak tahu mengapa keadaan menjadi tenang.

Namun Haruki jelas mengambil tindakan.

Sejak Hokuriku, Saki melihat perubahan yang jelas pada Haruki—bukti dari wajahnya yang cerah. Hayato kemungkinan besar telah menghilangkan keraguannya, seperti biasanya.

Apa yang terjadi di antara mereka?

Dia pasti berbohong jika mengatakan dia tidak penasaran—atau cemburu.

Sikap Hayato yang tidak berubah terhadap Haruki memberikan sedikit penghiburan.

Namun, bepergian sendirian, berbagi kamar untuk semalam—sulit untuk tidak merasa iri.

Saki menurunkan tangannya yang melambai, sambil memegang dadanya yang terasa sesak.

Kemudian, tangannya yang bebas dipegang dengan lembut.

“…Haruki-san?” Saki tersentak, kecemburuannya sebelumnya membuatnya tersentak.

Berusaha bersikap normal, ia menoleh dan melihat Haruki tampak sangat gugup, sebuah kontras yang mencolok dengan kepercayaan dirinya baru-baru ini, membuat Saki terkejut.

Haruki tampaknya menyadari hal itu.

Tanpa menyembunyikan rasa canggungnya, mereka bertatap muka sejenak.

Haruki melirik ke arah apartemen Kirishima, lalu dengan tekad bulat, bertanya dengan suara tegang.

“Saki-chan, bisakah kita bicara? Ini penting…”

Tatapan serius dan penuh tekadnya tak salah lagi.

Saki langsung tahu apa yang akan terjadi. Tidak ada keraguan sedikit pun.

Rasa takut dan gugup mengancam untuk menguasainya, tetapi dia tidak bisa menyerah—tidak kepada Haruki, tidak kepada siapa pun. Menelan keraguannya, dia menjawab dengan kaku, “Tentu.”

Mereka berbalik, menjauh dari apartemen Kirishima, untuk menghindari Hayato mendengar percakapan mereka.

Langkah mereka berat, jantung berdebar kencang menantikan apa yang akan terjadi.

Salju halus turun, meninggalkan noda sementara di aspal.

Tidak ada kata-kata yang terucap antara Saki dan Haruki.

Di tengah keheningan yang mencekam, Haruki tiba-tiba berbicara, nadanya ringan, seperti obrolan santai.

“Hei, Saki-chan, apakah kamu akan kembali ke Tsukino-se untuk liburan musim dingin?”

“…Hah?” Saki tergagap, terkejut.

Haruki melanjutkan dengan santai.

“Hime-chan bilang mereka akan pulang. Ibu mereka merindukan Tsukino-se.”

“Ya, dia menyebutkan itu. Aku akan kembali tepat setelah liburan dimulai. Kuil itu ramai saat Tahun Baru.”

“Bukankah itu sulit, apalagi ujian sudah dekat?” tanya Haruki.

“Tahun ini saya dibebaskan dari ujian, tetapi ini sudah menjadi kebiasaan—saya akan merasa tidak enak jika tidak membantu. Selain itu, ini juga merupakan waktu istirahat yang baik untuk belajar,” kata Saki.

“Haha, aku mengerti. Selama ujian, aku tidak bisa berhenti membuka aplikasi manga, dan aku jadi ketagihan membuat diorama sebagai pengisi waktu luang,” kata Haruki.

“Hehe, belajar tanpa henti bikin kamu kaku, kan?” jawab Saki.

Mereka tertawa, ketegangan mereda, hampir membuat Saki berpikir bahwa pembicaraan itu bukanlah seperti yang dia takutkan.

Mereka sampai di sebuah taman di kawasan perumahan.

Haruki berlari masuk, seolah-olah itu adalah tujuan mereka, dan bergumam dengan nada serius sambil menoleh ke belakang.

“Saki-chan, apakah kamu akan menari kagura untuk Tahun Baru?”

“Aku memang berencana begitu. Aku belum pernah absen latihan,” jawab Saki.

“Keren… Saat aku melihat kagura-mu musim panas lalu—” Haruki berhenti sejenak, menoleh untuk melanjutkan.

“—Kupikir, aku tak bisa mengalahkan itu.”

“…Apa?” Mata Saki membelalak.

Ekspresi Haruki kompleks—gelisah, pasrah, tetapi matanya jujur.

Ini adalah pengakuan yang mengejutkan.

Kebingungan Saki semakin memuncak.

Haruki tertawa kecil sambil menendang kerikil saat menjelaskan.

“Itu sangat memukau. Kamu bersinar. Aku berpikir, aku tidak akan pernah bisa melakukan itu.”

“Tidak mungkin, Haruki-san, kaulah yang luar biasa! Video karaoke dengan MOMO-san di Tsukino-se, penampilan langsung di festival budaya—kau sungguh luar biasa…!” Saki menyela, menyangkalnya secara refleks.

Dia bingung.

Dia tahu bakat Haruki secara langsung, terkadang merasa minder. Keterampilannya memikat dan menggugah publik, jadi apa yang dia katakan?

Haruki tersenyum merendah, menjelaskan dengan lembut.

“Kagura-mu membawa perasaanmu untuk Hayato, gairahmu—sesuatu yang hanya bisa kau lakukan. Kagura-ku hanyalah meniru orang lain, palsu. Aku tak bisa menjadi yang asli—itulah yang kupikirkan saat itu.”

“—!” Saki tersentak.

“Tapi tidak lagi,” kata Haruki.

Aura dirinya berubah tiba-tiba.

Matanya menyipit, menatap Saki dengan tatapan berapi-api dan penuh tekad.

Saki secara naluriah menegakkan tubuhnya.

Haruki, dengan suara gemetar karena gugup namun jelas, menjelaskan tujuan sebenarnya.

“Aku mencintai Hayato.”

Kata-katanya sederhana, tanpa hiasan.

Namun, tulisan-tulisan itu mengandung emosi yang sangat besar dan mendalam—sebuah pernyataan yang tegas.

Hati Saki bergejolak dengan pemberontakan kekanak-kanakan.

Dia tidak akan menyerah. Sambil mencurahkan perasaan yang telah dipendamnya seumur hidup, dia membalas.

“Aku juga sayang pada Onii-san! Aku menyayanginya sejak kita masih kecil!”

Suaranya lebih keras dari yang dia duga, meledak-ledak.

Rasa malu membuat pipinya memerah, tetapi penolakannya untuk kalah menekan rasa malu itu saat dia balas menatap tajam.

Haruki berkedip, terkejut, lalu terkekeh, bahunya bergetar.

“Aku tahu. Akhirnya kau mengatakannya.”

“Itu karena kamu—” Saki memulai, lalu berhenti, cemberut sambil mengungkapkan keraguannya.

“—Tapi mengapa memberitahuku?”

Haruki meletakkan tangannya di dada, menutup matanya seolah sedang mengingat sesuatu.

Dia menarik napas dalam-dalam, membuka mata dan mulutnya untuk memastikan.

“Di pesta setelah festival, saat mengantar Hayato dan Minamo-chan pergi, aku menyadari aku mencintainya… perasaan yang menyakitkan, pahit manis, memilukan, dan berharga ini.”

“Oh…” Saki mengingat kembali nyanyian Haruki yang melengking dan penuh amarah hari itu, dan bagaimana nyanyian itu terasa sangat menyakitkan.

“Jadi aku harus memberitahumu, Saki-chan, yang telah menyimpan perasaan ini begitu lama… Kau adalah temanku, dan sekarang sainganku.”

—Teman dan saingan.

Kata-kata itu meresap ke dalam hati Saki.

Tidak buruk. Bahkan menyegarkan.

Haruki, sambil menyeringai malu-malu, mengulurkan tinjunya.

Saki, dengan senyum berani, mendorongnya kembali.

“Aku tidak akan kalah.”

“Aku juga tidak akan melakukannya.”

Deklarasi perang atas apa yang tidak akan diserahkan oleh siapa pun.

Namun Saki dan Haruki saling bertukar senyum layaknya rekan seperjuangan.