Tenkou-saki no Seiso Karen na Bishoujo ga, Mukashi Danshi to Omotte Issho ni Asonda Osananajimi datta Ken LN - Volume 7 Chapter 2

Jilid 7 Bab 2 — Perubahan Halus

Musim gugur telah semakin pekat, dan malam semakin panjang. Matahari terbit perlahan, dan pagi hari terasa cukup dingin sehingga bangun dari tempat tidur terasa seperti sebuah tugas berat.

Di pagi hari, di dapur keluarga Kirishima, terdengar suara mendesis masakan yang menyenangkan.

“Ini dia!”

Dengan seruan riang Hayato, adonan telur menari-nari di dalam wajan.

Dia sedang membuat omelet dengan tuna, daun perilla, dan banyak jamur musim gugur.

Cuaca yang menyenangkan membuat berdiri di depan kompor, tidak seperti saat musim panas, terasa cukup nyaman. Ini adalah musim panen dan nafsu makan yang besar. Bagi seseorang yang memasak, rasanya seperti semuanya benar-benar berjalan lancar.

“Himeko, sarapannya sudah siap—hei!”

“Tunggu, Onii! Sebentar lagi!”

“…Makanlah sebelum dingin!”

Himeko sibuk memeriksa penampilannya di depan cermin ruang tamu. Dia tampak termenung dengan seragam sekolahnya yang baru saja diganti.

Berbeda dengan seragam musim panas yang segar dan imut, desain berkancing depan ini memiliki skema warna yang tenang dan elegan, memancarkan kesan yang agak dewasa.

Menurut Himeko, perubahan gaya dari seragam musim panas membuatnya khawatir tentang detail kecil seperti gaya rambutnya atau panjang kaus kakinya. Namun, Hayato tidak begitu mengerti. Terutama karena rutinitas ini telah berulang setiap hari sejak perubahan seragam beberapa hari yang lalu.

Hayato menelan desahan sambil menyesap kopi.

Setelah mendesak Himeko, yang masih berlama-lama di depan cermin, dan menyuruhnya melahap sarapan, mereka meninggalkan apartemen.

Udara yang menyentuh pipi mereka terasa sejuk, dan langit di atas tinggi dan biru, seolah-olah atapnya telah dihilangkan.

Gulma di sepanjang jalan setapak berkilauan oleh embun pagi, gemerlap di bawah sinar matahari, sementara dedaunan di pepohonan secara bertahap kehilangan warnanya.

Musim telah sepenuhnya beralih ke musim gugur.

“Hime-chan! Kakak!”

“Oh, Saki-chan! Selamat pagi!”

“Selamat pagi, Saki-san.”

Saki sudah menunggu di tempat pertemuan mereka.

Begitu menyadari kehadiran mereka, dia bergegas menghampiri mereka dengan langkah cepat.

Melihat Saki, mata Himeko berbinar dan berseru “Ah!”

“Saki-chan, apakah cardigan itu yang kamu beli beberapa hari yang lalu?”

“Ya~ Beberapa hari terakhir ini udaranya agak dingin… Bagaimana menurutmu, kakak?”

Saki melangkah lebih dekat ke Hayato, bukan Himeko, berputar-putar sambil memegang ujung kardigan berwarna rubah miliknya, meminta pendapatnya.

Jaraknya jauh lebih dekat daripada yang bisa dibayangkan di Tsukinosé, dan aroma manis seorang gadis muda yang tercium darinya menggelitik hidungnya, membuat jantungnya berdebar kencang.

“Eh, ya, warnanya cocok dengan warna rambutmu dan terlihat sangat bagus padamu.”

“Benarkah…? Hehe, aku senang!”

“!”

Senyum Saki yang polos dan riang, sesuatu yang masih belum biasa baginya, membuat jantungnya berdebar kencang dan tidak nyaman.

Namun, mengalihkan pandangan dari wajahnya yang berseri-seri terasa seperti mengakui bahwa ia terlalu memperhatikannya, jadi ia tidak bisa mengalihkan pandangannya. Itu adalah dilema yang cukup sulit.

Kemudian, saat ia menyadari pipinya memanas, sesuatu yang lain menarik perhatiannya.

“Hah, Saki-san, apakah Anda kurang tidur?”

“…Eh!?”

“Oh, Saki-chan, matamu merah. Ada apa?”

“Mungkin kau belajar sampai larut malam? Maksudku, kau kan calon peserta ujian masuk SMA, tapi ujian sebenarnya masih lama. Jangan terlalu memaksakan diri terlalu cepat… Himeko, kau seharusnya lebih khawatir soal ini.”

“Akhir-akhir ini aku belajar dengan sungguh-sungguh!”

“Haha… um, ya begitulah…”

Respons Saki ragu-ragu, matanya melirik ke sana kemari.

Ketika Himeko memiringkan kepalanya dan menatapnya dengan bingung sambil berkata, “Saki-chan?”, Saki mundur sedikit, tampak agak malu saat mengakuinya.

“Sebenarnya, aku begadang main game…”

“Sebuah permainan?”

“Oh! Tentu saja, aku juga belajar dengan sungguh-sungguh!?”

Saki dan permainan.

Jawaban yang tak terduga itu membuat kakak beradik Kirishima, Hayato dan Himeko, saling bertukar pandang.

“Hah, Saki-san main game? Game apa? Akhir-akhir ini aku lagi suka game berburu monster.”

“Kakak, Saki-chan tidak terlalu jago main game aksi, jadi kurasa dia tidak akan main game aksi sampai dia kurang tidur. Oh, bukankah game PuchiMon baru saja rilis?”

“Eh, bukan, bukan seperti itu… Ini, um, permainan simulasi yang kupinjam dari Haruki-san…”

“Simulasi?”

Kata itu membangkitkan dalam benak kakak beradik Kirishima gambaran permainan di mana Anda menjadi seorang panglima perang di era Sengoku atau Tiga Kerajaan, yang bertujuan untuk menguasai dunia, atau permainan fantasi yang berpusat pada lambang suci. Karena permainan-permainan ini tidak bergantung pada refleks dan populer di kalangan penggemar wanita karena karakter-karakternya yang menarik, mereka mengangguk mengerti.

Namun Saki, yang tampak canggung, mengalihkan pandangannya dengan ambigu.

Sebenarnya, game yang dimainkannya adalah game simulasi percintaan yang dipinjam dari Haruki, game yang secara teknis seharusnya tidak dimainkan oleh Saki karena ratingnya.

“Selamat pagi—sepertinya aku yang terakhir.”

Haruki tiba pada saat itu.

Mata Himeko berbinar saat dia mengamati Haruki, atau lebih tepatnya, seragamnya.

“Haru-chan, selamat pagi… Oh, seragam pelautnya bagus, tapi blazer itu benar-benar memberikan kesan kota!”

“Seragam kita katanya cukup menarik, setidaknya dari yang kudengar. Desainnya sangat unik.”

“Ya, warna roknya bagus sekali, dan hiasannya juga modis. Aku mengerti kenapa rok ini begitu populer!”

“Ini sekolah bergengsi, jadi tampaknya harganya cukup mahal.”

“Kenapa kau tahu itu, Haruki?”

“Saya mencarinya karena penasaran beberapa waktu lalu!”

“Haha… Haruki-san, sungguh…”

Hayato menyela komentar Haruki yang tidak pantas, sementara Saki tersenyum kecut.

Namun, Himeko berkedip beberapa kali sebelum wajahnya berseri-seri.

“Tukar menukar seragam? Maksudmu bisa dibeli!? Wah, aku pengen banget seragam sekolah yang lucu! Mereka nggak memperbolehkan tukar menukar seragam di aplikasi pasar loak… Hei, Haru-chan, di mana aku bisa membelinya!?”

“Eh, um… Oh! Hari ini waktunya menyiram sayuran, jadi kita harus segera ke kebun!”

“Hei, tunggu, Haru-chan!”

Karena terkejut dengan reaksi aneh Himeko, Haruki segera menuju sekolah.

Hayato dan Saki saling bertukar pandang, mengerutkan alis, dan bergumam, “Dia menghindari pertanyaan…”

Setelah berpisah dengan duo SMP, Himeko dan Saki, Hayato dan Haruki berjalan berdampingan menuju SMA.

Kalau dipikir-pikir, berjalan kaki ke sekolah bersama sudah menjadi rutinitas.

Teman masa kecilnya, Haruki, berjalan di sampingnya dengan punggung tegak dan rambut panjang terurai, mengenakan blazernya dengan sempurna, memancarkan aura Yamato Nadeshiko yang anggun dan menawan. Blazer itu sangat cocok untuknya, tidak seperti Hayato, yang merasa seolah seragam asing itu yang mengenakannya.

Sama seperti sebelumnya, namun berbeda.

Dia tidak bisa tidak memperhatikannya.

Sambil menggenggam segenggam rambutnya yang sedikit berantakan dan lebih panjang dari biasanya, dia menyipitkan matanya.

(…Salon rekomendasi Kazuki, ya.)

Bagaimana Haruki menangani hal semacam itu?

Karena penasaran, ia meliriknya dan menyadari bahwa wanita itu sedang berpikir keras dengan ekspresi yang luar biasa serius.

“Haruki?”

“Hm? Apa?”

“Sepertinya ada sesuatu yang mengganggumu.”

“! Eh, baiklah…”

Saat Hayato bertanya, bahu Haruki terangkat. Wajahnya sedikit meringis, dan setelah ragu sejenak disertai erangan kecil, dia bergumam dengan nada ambigu.

“Hime-chan sepertinya akan sangat populer di kalangan cowok, ya?”

“…Hah?”

Komentar yang tak terduga itu membuat Hayato mengeluarkan suara tercengang.

Himeko menjadi populer.

Gagasan yang sama sekali tak terbayangkan itu membuatnya terhenti.

Haruki buru-buru melanjutkan, berbicara cepat yang membuat Hayato terkejut.

“Maksudku, Hime-chan punya penampilan yang imut, kan?”

“Ya, dia memang berusaha keras untuk penampilannya.”

“Dia terus terang tentang apa yang ingin dia lakukan atau ke mana dia ingin pergi, tanpa berpura-pura.”

“Dia memang tidak tahu malu dan tidak punya pengendalian diri… Meskipun dia pemalu dan pendiam di luar rumah.”

“Itu benar… Hehe, kau kejam, kakak.”

“Tapi itu memang benar. Aku selalu berurusan dengan kekacauan yang dia buat, dan yang kulihat hanyalah sisi cerobohnya.”

Hayato teringat tingkah laku Himeko yang biasa, mengerutkan kening dan mendengus. Haruki tertawa kecut, tetapi kemudian menatapnya dengan serius.

“Jika… hanya sebagai contoh hipotetis, jika Himeko punya pacar, apa yang akan kamu lakukan?”

“Himeko dengan pacar…”

Itu pertanyaan yang sulit.

Mengingat sifatnya yang biasanya ceroboh, membayangkan pacar khayalan untuk adik perempuannya terasa lebih sulit daripada melihat tsuchinoko atau Nessie.

“Pertama-tama, aku akan memastikan apakah pria itu benar-benar baik-baik saja dengan Himeko…”

“Haha, mengerti.”

Haruki memberikan senyum samar sebagai tanggapan atas jawaban blak-blakan Hayato.

Begitu tiba di ruang kelas, Haruki langsung dikelilingi oleh para gadis.

“Oh, Nikaidou-san sudah datang!”

“Wow, itu benar-benar dia, sungguh dia!”

“Hei, itu Nikaidou-san, kan!?”

“M-Mya!?”

Hayato terkejut dengan keributan yang tiba-tiba itu. Sementara itu, Haruki dikerumuni, berteriak “Mya!?” di tengah jeritan gembira para gadis.

Mereka semua memegang ponsel pintar, dan banyak di antara mereka adalah wajah-wajah yang tidak dikenal, kemungkinan dari kelas lain atau tingkatan kelas yang lebih tinggi.

Ema mencoba ikut campur, tetapi itu seperti menuangkan air ke batu panas. Malah, dia terseret ke dalam masalah dengan komentar-komentar seperti, “Tunggu, Isami-san juga ada di sana!?”

Hayato mengerjap bingung, meletakkan tasnya, dan melirik Iori.

“Apa yang sedang terjadi?”

“Ingat waktu kita belanja yukata, dan ada keributan soal MOMO?”

“Ya, memang ada video yang beredar, kan? Tapi itu sudah lama sekali.”

“Nah, belakangan ini, media sosial ramai membicarakan siapa gadis berambut hitam di sebelah MOMO itu.”

“Hah? …Jadi mereka pikir ini ulah Haruki, dan itu penyebabnya?”

“Tepat.”

Peristiwa gerilya MOMO memang pernah menjadi topik pembicaraan sebelumnya, tetapi itu sudah hampir setengah bulan yang lalu. Hayato memiringkan kepalanya, bertanya-tanya mengapa hal itu muncul kembali sekarang.

Iori mengangkat bahu, ragu sejenak, lalu menunjukkan ponselnya.

“…Apa ini?”

Layar menampilkan video yang menyebabkan keributan tersebut.

Video itu tidak hanya difilmkan dan diedit untuk menyoroti Haruki, tetapi komentar-komentarnya juga penuh dengan pernyataan seperti, “Bernyanyi untuk melengkapi MOMO itu luar biasa!” “Koreografi dan posisinya benar-benar profesional!” “Dia mampu bersaing dengan MOMO dan sangat imut!”—semuanya mengarahkan perhatian pada Haruki. Ada kesan jelas bahwa ada sesuatu yang disengaja di baliknya, dan alis Hayato mengerut.

Sosok pria berkelas berusia 30-an—Sakurajima—terlintas dalam benaknya.

Dia kemungkinan besar terlibat.

Dari interaksi sebelumnya, jelas bahwa dia tahu tentang Haruki, atau lebih tepatnya, putri Mao Takura.

Selain itu, mengingat posisinya, akan sulit baginya untuk mengabaikan bakat Haruki.

Setelah melihatnya dari dekat, Hayato memahami hal ini dengan sangat baik. Dia menekan tangannya ke dadanya yang terasa gelisah.

“…Keributan apa ini?”

“Kazuki.”

Kazuki muncul, masih mengenakan pakaian olahraga dari latihan pagi, tampaknya tertarik oleh suara bising itu.

Ketika Iori menunjukkan ponsel itu kepadanya dengan senyum masam, Kazuki meliriknya dan mengeluarkan gumaman ambigu “…Oh.” Mereka saling bertukar pandang dan menatap Haruki.

Para gadis yang sangat antusias itu mengatakan hal-hal seperti, “Dia pasti akan direkrut, kan!?” “Apakah Nikaidou-san akan terjun ke dunia hiburan!?” “Bukankah sebaiknya kita minta tanda tangannya sekarang!?” sambil mengerumuninya dengan berbagai spekulasi liar.

Bagi Haruki, segala sesuatu yang berhubungan dengan industri hiburan—atau Mao Takura—adalah semacam tabu. Dia tergagap, “I-itu, eh, benda itu!” dengan wajah tegang, tetapi gadis-gadis itu tidak mungkin mengetahui situasinya. Tentu saja.

Hayato menyipitkan matanya dan mengepalkan tinjunya erat-erat.

Dia harus melakukan sesuatu.

Tapi bagaimana caranya?

Saat menyaksikan dengan perasaan frustrasi, Kazuki tiba-tiba mendongak. Setelah ragu sejenak, dia menggelengkan kepalanya sedikit dan mengedipkan mata pada Hayato.

Apa yang dilakukan Kazuki selanjutnya membuat Hayato dan Iori terkejut dan takjub.

“Oh iya, ngomong-ngomong soal MOMO, aku punya foto waktu dia sekolah dengan rambut acak-acakan karena tidur tanpa mengeringkannya, dan dia bilang itu hasil pengeritingan rambut terbarunya.”

“!?”

Suaranya yang lantang menggema di seluruh kelas, seketika menarik perhatian semua orang.

Dengan senyum menawannya yang biasa, Kazuki dengan santai menangkis tatapan penasaran mereka, melambaikan ponselnya dengan ringan. Dalam sekejap, fokus perhatian beralih dari Haruki kepadanya.

“Wah, rambutnya acak-acakan banget! Tapi anehnya, itu cocok buatnya!”

“Airi cemberut sambil menyisir rambutnya itu lucu sekali!”

“Mereka mengenakan seragam yang sama—senior dan junior, kan?”

“Tunggu, Kaidou-kun, kenapa kau punya foto ini!?”

“Oh, kami satu sekolah menengah pertama. Aku juga punya video Airi menemukan semua lip balm yang selalu hilang milik Momo, menatanya di mejanya, dan mengomelinya.”

“!?”

Seperti yang diharapkan dari adik laki-lakinya, Kazuki tidak kekurangan anekdot MOMO yang agak memalukan. Saat dia dengan terampil menangani para gadis, memberi mereka informasi eksklusif, mereka pun tertarik. Efeknya langsung terasa.

Namun Hayato tidak bisa menghilangkan perasaan tidak nyaman. Ini bukan seperti Kazuki. Sekalipun tujuannya untuk membantu Haruki, ini berisiko mengungkap bahwa dia adalah saudara laki-laki MOMO.

Kazuki yang dulu tidak akan pernah mengambil langkah berisiko seperti itu.

“Kaidou…”

Haruki, yang telah menyelinap keluar dari kerumunan, bergumam dengan nada bingung.

Mata mereka bertemu sejenak. Kazuki tersenyum dan melambaikan tangan padanya.

Haruki mengerjap kaget, lalu berpaling dengan ekspresi cemberut, bergumam pelan agar hanya Hayato yang bisa mendengarnya.

“Terima kasih atas penyelamatannya.”

“Katakan langsung padanya.”

“…Hmph!”

Ketika Hayato menggodanya, Haruki, yang kesal, mencubit pinggangnya, membuat Hayato menjerit kecil.

“Selama LHR berikutnya, kita akan memutuskan berbagai hal untuk festival budaya, jadi pikirkanlah!”

Setelah pengumuman pagi, kata-kata terakhir guru wali kelas membuat seluruh kelas menjadi riuh.

Para siswa langsung mulai mengobrol dengan orang-orang di sekitar mereka, kegembiraan semakin meningkat. Guru awalnya mencoba menenangkan mereka tetapi akhirnya menyerah dan pergi.

Festival budaya.

Salah satu peristiwa terbesar dalam kehidupan sekolah menengah atas.

Tentu saja, Hayato juga merasa gembira dan menoleh ke Haruki.

“Hei, Haruki, soal festival itu—”

“Hei, Nikaidou-san, festivalnya harus berupa kafe, kan?”

“Kita harus totalitas dalam hal kostum—mungkin kafe pelayan klasik? Pasti akan sangat populer!”

“Tidak mungkin, kafe penyihir pasti bisa berhasil!”

“Bukankah Anda ikut kontes kecantikan, Nikaidou-san!? Kami pasti akan mendukung Anda!”

“Bagaimana kalau kita bentuk band!? Nyanyianmu di video itu luar biasa!”

“Bagaimana kalau kita membuat kafe dengan pertunjukan langsung!”

“Cobalah cosplay juga!”

“Kya!” “Merayu!” “Ya!?”

Haruki kembali dikerumuni, kali ini oleh anak perempuan dan laki-laki, yang dengan antusias mendiskusikan rencana festival.

Dengan Haruki, seorang siswa tahun pertama yang terkenal, sebagai bintangnya, kesuksesan praktis sudah terjamin. Antusiasme mereka dapat dimengerti.

Meskipun Haruki dengan sopan menolak, dengan mengatakan, “Aku sibuk dengan kegiatan klub dan panitia festival, jadi aku tidak bisa banyak membantu,” mereka tetap bersikeras, “Sedikit saja!” dan “Kami akan menyesuaikan dengan jadwalmu!”

Hayato menghela napas, berpikir bahwa menjadi populer pasti sulit.

Sambil mengamati seolah-olah itu masalah orang lain, dia tiba-tiba dipanggil.

“Kirishima-kun, kudengar kau pandai memasak?”

“Ya, Mori-kun bilang kamu buat bekal bento sendiri! Keren banget!”

“Kamu juga jago menjahit, kan, selalu membawa perlengkapan jahit? Mugi-chan bilang begitu!”

“Mugi-chan bilang kau bahkan memperbaiki ujung seragam kerja paruh waktumu, menurut Isami-san!”

“!? Eh, maksudku…!?”

Hayato juga dikelilingi banyak orang. Rupanya, kemampuan memasak dan menjahitnya telah menarik perhatian mereka, tetapi dia tidak menyangka akan dipanggil dan kebingungan mencari kata-kata.

Dia melihat Iori dan Ema mengacungkan jempol ke arahnya. Sepertinya mereka telah menyebarkan kabar tentang dirinya. Hayato menatap mereka dengan cemas.

Namun, meskipun agak memalukan, diandalkan bukanlah hal yang buruk.

Proses perekrutan Haruki dan Hayato terus berlanjut setiap jeda.

Saat makan siang, mereka bergabung dengan Iori dan Ema, bertemu dengan Kazuki di lorong, lalu menyelinap ke kafetaria.

Seperti biasa, kantin saat jam makan siang dipenuhi oleh para siswa yang lapar.

Ketika Hayato pertama kali pindah, dia kewalahan dengan keramaian dan menganggap tempat itu tidak layak huni. Tetapi setelah lebih dari empat bulan di kota itu, dia terbiasa dengan hiruk pikuknya dan sesekali makan di sana. Namun hari ini, dia membawa bento seperti biasanya. Dia dan Iori, yang juga membawa bento, mencari tempat duduk dan menunggu yang lain.

Saat mereka makan bersama, topik pembicaraan secara alami beralih ke festival budaya tersebut.

Setelah mendengar tentang perekrutan itu, Kazuki bertanya.

“Hah, bukan hanya Nikaidou-san, tapi Hayato-kun juga banyak diminati?”

“Yah, aku akan berada di belakang panggung. Belum ada keputusan apa pun, jadi sulit untuk menjawab.”

“Kelas kami memiliki Nikaidou, jadi kemungkinan besar akan ada kafe bertema kostum. Saya mengusulkan kafe cosplay Halloween.”

“Aku sebenarnya tidak ingin berada di barisan depan…”

Haruki bergumam dengan ekspresi gelisah, membuat Ema berkedip.

“Sayang sekali! Kamu pasti akan bersinar di atas panggung, dan kamu hebat dalam bernyanyi dan menari!”

“Nikaidou, video pagi ini mendapat tanggapan yang bagus. Tidak ikut kontes kecantikan ya?”

“…Aku tidak pandai dalam hal perhatian.”

Haruki tersenyum malu-malu dan gelisah menanggapi kegigihan Ema dan Iori.

Festival itu menarik banyak pengunjung, termasuk orang luar, dan Anda tidak pernah tahu siapa yang sedang menonton. Video pagi ini adalah contoh utamanya. Tetapi tidak ada orang lain yang tahu tentang masalah Haruki dengan Mao Takura.

Melihat Haruki mengerutkan kening, Hayato mencoba mengalihkan pembicaraan.

“Jadi, apa yang sedang dilakukan kelasmu, Kazuki?”

“Hm? Kami memutuskan sejak awal untuk membuat kabaret dengan penari berpakaian silang. Saya menargetkan posisi teratas dalam pemesanan, jadi datanglah dan dukung saya.”

“eh?” “…Hah?” “Pfft!” “Kya!?”

Kazuki dengan santai mengumumkan partisipasinya dalam acara yang meriah itu.

Hayato dan Haruki terkejut, Iori tersedak tehnya, dan mata Ema berbinar.

Sambil menyeka air mata dari matanya, Iori bertanya dengan gemetar.

“Kedengarannya seperti rencana yang menyenangkan. Beberapa gadis pasti menyukainya.”

“Ya, suasananya seperti itu. Cewek-cewek yang jarang kuajak bicara sekarang memimpin, dan semua orang antusias.”

“Aku mengerti! Aku juga agak tertarik!”

“Ema…?”

“Ngomong-ngomong, saat Himeko kembali ke Tsukinosé, dia terobsesi mendandani Shinta dengan lucu-lucuan.”

“Haha, tapi Shinta-kun cukup imut, kan?”

“…Shinta?”

Ekspresi Kazuki membeku, suaranya terdengar curiga.

Hayato menyadari bahwa dia telah menyebutkan nama yang hanya dia dan Haruki yang tahu, dan merasa canggung. Mencari penjelasan, dia membuka galeri foto ponselnya dan menunjukkan tangkapan layar itu kepada mereka.

“Di Sini.”

“Wow, bagus!” “Ini…!? Tapi Shinta…” “Kya! Anak ini sangat imut!”

Foto itu menunjukkan Shinta di festival, mengenakan pakaian upacara anak-anak dengan rambut dan riasan yang ditata. Bagaimanapun penampilannya, dia adalah seorang gadis berambut pendek yang berdandan rapi—karya agung Himeko.

Kazuki dan Iori mengeluarkan seruan kagum, sementara Ema menjerit kegirangan. Hayato berbicara dengan ragu-ragu.

“Itu Shinta, sepupu Saki-san. Di kampung halaman kami, ada tradisi menempatkan anak-anak berusia tujuh tahun di atas kereta hias festival.”

Kemudian dia menunjukkan foto Shinta, bocah yang biasanya sedikit nakal, saat bermain di sungai atau saat barbekyu.

Ekspresi ketiganya berubah menjadi takjub.

“Wow, itu sesuatu…”

“Wah, itu sebuah transformasi.”

“Tunggu, anak laki-laki ini berubah menjadi perempuan itu!? Itu sangat mendebarkan…!”

“Aku punya foto-foto Saki-chan mengenakan pakaian upacara masuk sekolah dasar dan fotonya saat menjadi gadis kuil kecil.”

“!? Nikaidou-san, tunjukkan padaku!”

“Di Sini.”

“Kya!”

“Kapan Shinta terlibat dalam hal ini?”

“Yah, aku merasa kasihan pada Shinta-kun, tapi aku tidak bisa menghentikan Himeko atau Saki-chan. Bukan karena aku mau! Hehe.”

Haruki menjulurkan lidah merah mudanya dengan main-main.

Rupanya, Shinta telah menjadi target bahkan tanpa sepengetahuan Hayato. Melihat Ema dengan penuh harap mengamati ponsel Haruki, Hayato dalam hati menyampaikan belasungkawa kepada Shinta.

Melihat reaksi Ema, Kazuki tiba-tiba angkat bicara.

“Mungkin aku akan serius menekuni cross-dressing. Riasan, wig, pakaian… Aku akan meminta tips dari teman-teman sekelasku dan adikku.”

“Oh?”

“Itu…”

Kazuki berkata sambil tersenyum menawan seperti biasanya, tetapi Hayato mengerjap. Aksi MOMO pagi ini mirip dengan itu.

Akhir-akhir ini, Kazuki menjadi sangat proaktif dalam berinteraksi dengan orang lain. Dulu, dia selalu menjaga jarak, terutama dengan perempuan, hampir karena takut akan pengalaman masa lalu.

Kazuki telah berubah. Rasanya seperti dia telah keluar dari cangkangnya, menjadi lebih kuat. Tindakannya tampak seperti upaya yang disengaja untuk mengubah dirinya sendiri, dan pipi Hayato melunak membentuk senyum.

Tentunya, semua ini berawal dari festival musim gugur.

“Kaidou…”

Haruki bergumam dengan suara yang anehnya kaku, bercampur dengan getaran yang tidak biasa.

“Haruki?”

“!? Oh, aku baru saja memikirkan bagaimana aku akan menertawakan Kaidou pada hari itu.”

Senyum nakalnya kembali seperti biasa. Hayato, yang merasa ada sesuatu yang mencurigakan, ikut bermain-main.

“Oke. Aku juga akan ikut tertawa.”

“Kau benar! Aku akan melakukan segala cara agar kau jatuh cinta padaku.”

“Aku akan memesankanmu janji dengan Ema.”

“Tunggu, Kaidou-kun akan memikat Kirishima-kun!?”

“Hei, Kaidou!”

Ketiga pria itu saling bertukar pandang, tawa riang mereka menggema di seluruh kantin.

Sepulang sekolah, Hayato dan Haruki mengunjungi lahan klub berkebun di belakang sekolah.

Sembari merawat sayuran musim gugur seperti kentang dan terong, serta tanaman musim dingin seperti brokoli, lobak, dan kubis bersama Minamo, percakapan secara alami beralih ke festival budaya.

“Festivalnya pasti seru! Kudengar acara SMA kita besar sekali, dengan banyak pengunjung dari luar!”

“Di Tsukinosé, ‘festival budaya’ hanyalah pemutaran film. Warung makan, acara panggung… Sejujurnya, aku bahkan tidak bisa membayangkannya.”

“Festival di sekolah menengahku dulu hanyalah presentasi pembelajaran yang dibumbui dengan pidato, paduan suara, dan pameran—cukup membosankan. Jadi aku sangat gembira!”

Sembari mereka bekerja, percakapan pun berkembang.

Rupanya, bahkan di kota, festival sekolah menengah pertama dan atas berbeda skalanya, dan suara mereka dipenuhi antusiasme.

“Aku melewatkan festival tahun lalu karena beberapa hal, jadi aku sangat gembira!”

“Benarkah? Oh, Minamo-chan, apakah klub kita mengadakan acara? Kudengar bahkan klub olahraga seperti bisbol dan bola basket mengadakan acara, bukan hanya klub budaya seperti manga atau upacara minum teh.”

“Hmm, aku belum memikirkannya. Dulu, mereka menghiasi gerbang sekolah atau plaza dengan bunga atau menyajikan teh herbal yang terbuat dari kembang sepatu, lavender, atau kamomil yang ditanam oleh klub…”

“Yang kita tanam hanyalah sayuran. Tunggu, saya penasaran—apakah kita punya anggota klub lain?”

“Hanya kami saja. Tidak ada seorang pun yang bergabung di klub ini selama dua tahun terakhir. Bulan April sangat berat—menghadapi gulma knotweed, mint, houttuynia…”

“Oh…” “Haha…”

Minamo menghela napas kesal mengingat gulma-gulma yang membandel itu.

Hayato, dengan mata sayu, mengingat perjuangan wanita itu dan mengeluarkan suara simpati.

Mulut Haruki berkedut saat dia menatap mereka.

“Lagipula, dengan keterbatasan tenaga kerja dan pilihan, klub berkebun tidak merencanakan apa pun. Mungkin tahun depan!”

“Oke… Tapi kenapa klub ini belum dibubarkan?”

“Yah, aturannya memang agak longgar. Tapi anggarannya ketat—Minamo-chan!?”

“—Ah!” “!?”

Suara Haruki yang cemas terdengar.

Saat Minamo berdiri setelah menyelesaikan sebuah tugas, dia terhuyung dan hampir jatuh terbentur kepalanya.

Haruki dengan cepat meraih lengannya, dan Minamo menopang dirinya dengan satu tangan di tanah, menghindari jatuh.

“Fiuh, untung saja.”

“Penyelamatan yang bagus, Haruki! Kau baik-baik saja, Minamo-san? Pusing?”

“Terima kasih…”

Minamo tersenyum malu-malu.

Setelah mengamati dengan saksama untuk memastikan dia baik-baik saja, Hayato memperhatikan wajahnya yang pucat.

Dia mengerutkan kening. Haruki, yang juga menyadarinya, mengangguk ketika mata mereka bertemu.

“Minamo-chan, apakah kamu anemia? Apakah ini, eh, saatnya menstruasi?”

“Eh, aku tidak punya cokelat… Tapi aku punya permen. Haruskah aku membeli cokelat bubuk dari mesin penjual otomatis?”

“Hah!? T-tidak, bukan itu! Aku baik-baik saja, hanya sedikit kurang tidur… Aku begadang mengurus surat-surat kepulangan dan asuransi kakekku, semua hal baru, dan jadi kacau…”

“Oh, mengerti. Ayahku yang mengurus semua itu untuk kami.”

“Bibimu juga akan segera keluar dari rumah sakit, kan?”

“Ya.”

“Saya harap dia juga bisa segera pulang.”

Minamo tersenyum lembut.

Mereka menyelesaikan pengumpulan gulma yang berserakan dan tugas-tugas lainnya.

Minamo dengan cekatan mengumpulkan peralatan, berdiri dengan mantap, dan berkata, “Aku akan mengurus sisanya,” sebelum bergegas pergi. Namun punggungnya tampak sedikit gemetar.

Dia mungkin sedang tidak enak badan. Wajahnya tampak murung.

Khawatir, Hayato mulai mengikuti, tetapi Haruki tiba-tiba meraih tangannya, menghentikannya.

“Tunggu.”

“…Haruki?”

Terkejut dengan tindakannya yang tak terduga, dia hampir protes, tetapi ekspresi seriusnya membuatnya diam.

Mereka berdiri dalam keheningan sejenak.

Haruki menutup mulutnya dengan kedua tangan, seolah-olah sedang memilih kata-katanya.

Hayato menunggu, mengamatinya dengan saksama.

Akhirnya, dengan mata gemetar, dia berbicara dengan ragu-ragu.

“Hei, Hayato. Minamo-chan sangat dekat dengan kakeknya, kan?”

“Ya? Dia sangat penyayang, seperti kakek pada umumnya.”

“Lalu… bagaimana dengan orang tuanya?”

“Itu…”

Hayato ragu-ragu. Dia belum pernah bertanya secara detail.

Namun dia tahu bahwa wanita itu pada dasarnya hidup sendirian hingga baru-baru ini, tanpa kakeknya. Jelas ada keadaan yang rumit.

Terkadang, Minamo menunjukkan ekspresi kesepian. Itu terasa sangat familiar. Itulah mengapa dia tidak bisa menganggapnya hanya sebagai masalah orang lain atau membiarkannya sendirian.

Namun, itu bukanlah sesuatu yang bisa ia selidiki dengan mudah. ​​Haruki mungkin merasakan hal yang sama.

Haruki mencengkeram lengan Hayato dengan erat, suaranya terdengar sesali karena berharap itu tidak benar.

“Ekspresi wajah Minamo-chan tadi… mirip dengan ekspresi wajahku.”

“Seperti punyamu?”

“Seperti aku saat ibu atau kakekku menolakku.”

“! Itu…”

Dia melanjutkan, “Saya harap hanya saya yang terlalu khawatir,” sambil tersenyum merendah.

Wajah Hayato meringis.

Dia tidak mengetahui situasi Minamo.

Namun Haruki, yang mencengkeram lengannya, tampak seperti anak kecil yang tersesat dan bergantung pada orang dewasa. Jadi Hayato meraih tangannya, meremasnya erat-erat, dan berbicara dari lubuk hatinya.

“Jika terjadi sesuatu, mari kita menjadi yang pertama bergegas ke sisinya. Lagipula, Minamo-san adalah teman kita.”

“Hayato… Ya, kau benar!”

Hayato memberinya senyum penuh tekad, dan setelah berkedip, Haruki mengangguk dengan tegas.

Tidak ada keraguan dalam tekad mereka untuk melakukan sesuatu bagi Minamo.

Karena, bagi Hayato dan Haruki, teman adalah sesuatu yang istimewa.

Dengan tekad yang sama, mereka saling mengepalkan tinju.