Tenkou-saki no Seiso Karen na Bishoujo ga, Mukashi Danshi to Omotte Issho ni Asonda Osananajimi datta Ken LN - Volume 7 Chapter 10

Jilid 7 Bab 10 — Aku Bisa Bertahan Jika Ini Tentang Diriku

Saat Anda larut dalam persiapan festival budaya, waktu berlalu begitu cepat.

Sedikit lebih awal dari yang bisa disebut setelah sekolah.

Hayato dan Haruki, yang menyelinap keluar sekolah di tengah jam pelajaran, sedang menuju rumah Minamo bersamanya, setelah berjanji untuk menghabiskan waktu bersama pagi itu.

“Fiuh, aku sangat senang kau datang menjemput kami, Minamo-chan…”

“Aku tidak menyangka proses fitting kostum bisa sekacau itu…”

“Haha, suasananya cukup panas, ya…?”

Haruki, bahunya terkulai lelah.

Hayato, wajahnya pucat pasi karena kelelahan.

Minamo, tertawa kecil di samping mereka.

Topiknya adalah sesi fitting kostum yang baru saja berlangsung, yang berubah menjadi kekacauan yang mengerikan layaknya neraka yang penuh jeritan.

Awalnya, tujuan pemeriksaan ini adalah untuk memastikan apakah ukuran kostum untuk Vampire Princess Café sudah benar.

Namun, gaun yang diberikan kepada Haruki memiliki kualitas yang sangat tinggi sehingga membuat orang bertanya-tanya apakah itu hanya prototipe kasar, bersama dengan beberapa kostum lain yang belum dibahas. Menurut pihak yang bertanggung jawab, kecintaan mereka pada karakter-karakter tersebut telah meluap.

Dan kata-kata penuh semangat mereka telah membangkitkan hati orang-orang dari departemen lain, seperti desain interior dan tata boga.

Perdebatan pun meletus—tentang kualitas pembuatan setiap kostum, tuntutan untuk membuat pakaian untuk lagu-lagu tertentu, atau apa yang harus dilakukan terhadap pakaian band dan seragam para pelayan. Suasana menjadi riuh rendah.

Haruki, yang seharusnya memeriksa kualitas kostum, malah berubah menjadi boneka berdandan, dipaksa berpose dalam berbagai gaya. Awalnya, dia antusias, tetapi setelah lebih dari tiga jam tanpa istirahat makan siang, dan terus-menerus dilempar-lempar seperti itu, kelelahan tak terhindarkan.

Selain itu, para staf memiliki intensitas kerja yang luar biasa sehingga tidak memungkinkan adanya gangguan.

Minamo, setelah menyelesaikan persiapan untuk planetarium, datang untuk memeriksa ruang kelas dan menggunakan itu sebagai alasan untuk membantu mereka melarikan diri.

Meskipun begitu, ketiganya berjalan dengan langkah ringan.

Minamo, khususnya, tampak gelisah, bibirnya sedikit tersenyum saat dia bergerak-gerak tak karuan.

Ketika Hayato dan Haruki, yang terbawa suasana hatinya, tertawa kecil, pipi Minamo memerah karena malu. Dia mengalihkan pandangannya ke depan dan mulai berbicara dengan suara yang riang namun terbata-bata.

“Sudah sejak sekolah dasar tidak ada yang pernah datang ke rumahku sepulang sekolah seperti ini. Mungkin aku terlalu bersemangat, terlepas dari segalanya.”

“Ya, begitu kamu masuk SMP, kegiatan ekstrakurikuler jadi serius, dan pilihan kegiatanmu meluas, jadi akhirnya kamu malah pergi belanja atau karaoke daripada mengunjungi rumah seseorang… Tunggu, Hayato!”

“Aku bahkan belum mengatakan apa pun!”

“Kamu memasang wajah aneh yang hangat dan penuh belas kasihan itu, membayangkan aku sebagai anak SMP yang kesepian, kan?”

“Itu tidak benar!”

“Jadi, kamu sama sekali tidak berpikir begitu?”

“…Baiklah, eh.”

“Jangan berpaling!”

“Aduh!”

Haruki, sambil menggembungkan pipinya, mencubit pinggang Hayato seolah ingin membalas, dan Hayato pun berakting berlebihan seolah kesakitan.

Itu adalah percakapan yang harmonis dan kekanak-kanakan, khas teman-teman masa kecil.

Sekarang giliran Minamo yang membiarkan pipinya melunak membentuk senyum.

Hayato, sambil menggosok bagian yang terjepit, berbicara seolah-olah dia telah menyadari sesuatu.

“Nah, mengamati Himeko sudah cukup jelas. Dia selalu pergi makan atau nongkrong sepulang sekolah, kan?”

“Hime-chan langsung jadi sangat paham tentang toko-toko murah dan lucu dalam waktu singkat. Itu mengejutkan.”

“Murah, lucu?”

“Harga terjangkau. Aksesori, kosmetik, atau fesyen yang lucu dan berkualitas.”

“Hehe, itu benar, kan…? Tapi, aku…”

Wajah Minamo menunjukkan ekspresi sedikit khawatir.

Hayato merasakan sedikit kekhawatiran, tetapi Haruki, yang berada di sampingnya, bergumam dengan ekspresi serius, tangan di dagunya.

“Kalau dipikir-pikir, apa sih yang biasanya kita lakukan kalau nongkrong kayak kayak gini…? Hayato, ada ide?”

“Mana mungkin aku tahu. Tidak ada anak seusiaku di Tsukino, jadi gagasan untuk pergi ke rumah seseorang bahkan tidak pernah terlintas di benakku… Minamo, apa yang kau lakukan di sekolah dasar?”

“Um, waktu masih SD, kami biasa membaca buku atau manga bersama, bermain boneka, membuat origami, atau menggambar…”

“Haha, itu bukan hal-hal yang biasa kita lakukan di usia kita. Manga… aku penasaran manga jenis apa yang kamu baca, tapi itu bukan sesuatu yang bisa kita lakukan bersama. Punya game?”

“Aku baru pindah ke sini tahun ini, jadi aku tidak punya apa-apa. Tapi kakekku punya permainan Go, Shogi, atau Mahjong…”

“Tidak satu pun dari solusi itu cocok untuk tiga orang.”

“Ugh, aku tidak tahu aturan mainnya. Tapi aku tahu Hanafuda dari beberapa minigame.”

“Bagaimana kalau kita belajar saja?”

“Tidak mungkin, itu terlalu berlebihan!”

Saat Hayato dan Haruki berbicara serempak, tawa pun menyebar dengan Minamo di tengahnya.

Tak lama kemudian, rumah Minamo mulai terlihat.

Rumah besar tradisional Jepang itu, yang menonjol bahkan di pinggiran kota ini, mengisyaratkan kekayaan keluarga Mitake.

Merasa sedikit kewalahan, mereka dipanggil oleh seseorang dari rumah sebelah.

“Oh, Bu Mitake, Minamo-chan sudah kembali! Dan bersama teman-temannya juga!”

“Mmph!”

“Pakan!”

“Aku pulang, Kakek, Nyonya Amami! Dan Rento juga!”

Suara itu milik seorang wanita tua yang tampak ramah. Di sampingnya ada kakek Minamo dan Rento, seekor anjing Rough Collie besar yang mengibas-ngibaskan ekornya dengan gembira. Mereka tampak sedang mengobrol.

Wajah kakek Minamo berseri-seri saat melihat cucunya, tetapi begitu melihat Hayato, ekspresinya langsung mengeras.

Dia melangkah dengan langkah besar, menyebabkan Hayato secara naluriah mundur selangkah.

“Dasar bocah nakal! Kenapa kau di sini?!”

“Eh, sudah lama tidak bertemu.”

“Apakah kau mencoba menancapkan taring beracunmu ke Minamo!?”

“Tidak, aku hanya di sini untuk bersantai!”

“Kau bilang ini cuma permainan bagi Minamo!?”

“Bagaimana bisa jadi seperti itu!?”

“Kakek, apa yang Kakek katakan?!”

Kakek Minamo, dengan wajah merah padam karena marah, berteriak, sementara Hayato melambaikan tangannya tanda menyangkal.

Kemudian, tetangga, Ibu Amami, sepertinya menyadari sesuatu dan meninggikan suaranya.

“Kalau kupikir-pikir lagi, ini pertama kalinya Minamo-chan membawa cowok ke sini! Aku perhatikan akhir-akhir ini kau lebih memperhatikan rambutmu… Mungkinkah cowok ini tipe cowok seperti itu?”

“Nyonya Amami!?”

“Grrr, dasar bocah nakal…!”

“Aku sudah bilang, bukan seperti itu!”

“Jadi, maksudmu Minamo tidak imut!?”

“Kakek, hentikan!”

“Haruki, berhentilah bersembunyi di balik dinding dan katakan sesuatu!”

“Ah, kekacauan ini terlalu menghibur untuk diganggu.”

“Menghibur? Hei!”

“Haha… ehem. Ngomong-ngomong, Hayato, bukankah kau sering menatap dada besar Minamo-chan—”

“Eek!?” “Haruki!?” “AWWWW-Apa!?” “Hehe, anak-anak.”

Hayato memohon bantuan, tetapi Haruki, yang terbawa suasana, malah memperburuk keadaan.

Kakek Minamo, dengan wajah semerah gurita rebus, meraih Hayato, yang tergagap-gagap sambil mencoba menenangkannya. Minamo mencoba membelanya, tetapi menutupi dadanya dengan lengan malah memperburuk keadaan.

Namun, Haruki dan Nyonya Amami menyaksikan adegan itu dengan tatapan hangat dan geli.

Rento pun ikut menggonggong “Woof!” dengan gembira sambil mengibas-ngibaskan ekornya.

Hayato menatap Haruki dengan tajam, bergumam, “Jangan memperburuk keadaan!” tetapi Haruki hanya membalas dengan seringai nakalnya yang biasa, seringai yang ia tunjukkan ketika leluconnya berhasil.

Sambil melirik Minamo, Hayato bisa merasakan suasana hatinya yang baik.

Suasananya ramai tapi meriah, tidak buruk sama sekali. Mengunjungi rumah Minamo mungkin sudah sepadan hanya karena hal ini saja.

“Dasar bocah sialan, hari ini, di antara semua hari—”

“…Kakek? —”

Namun pada saat itu, kakek Minamo, pusat dari keributan tersebut, tiba-tiba terdiam, wajahnya tampak serius.

Hayato dan Haruki saling bertukar pandang, bingung dengan perubahan mendadak itu. Nyonya Amami memiringkan kepalanya, dan Rento melakukan hal yang sama.

Minamo, merasakan ada sesuatu yang aneh, menatap wajah kakeknya, mengikuti pandangannya, dan ekspresinya menjadi kaku.

Suasana berubah menjadi tegang.

Hayato dan Haruki menoleh ke arah yang dilihat Minamo dan kakeknya, dan mereka hanya melihat satu orang.

Seorang pria paruh baya dengan setelan yang agak usang, kurus dan biasa saja, dengan ekspresi tanpa emosi yang meresahkan, seperti topeng.

Minamo dan kakeknya semakin merasa canggung. Nyonya Amami mulai gelisah, dan Rento berjongkok rendah, menggeram pelan.

Hayato dan Haruki, yang tidak mampu memahami situasi tersebut, berdiri diam saat Minamo, dengan suara yang tidak seperti biasanya tegas, berbicara kepada pria itu.

“…Ayah.”

Mendengar kata-katanya, ekspresi pria yang tegar itu sedikit melunak.

Hayato dan Haruki mengerutkan alis mereka, berusaha memahami, tetapi mereka mulai menyusun kepingan-kepingan puzzle tersebut.

Hubungan ayah-anak perempuan itu tampak tidak baik. Masalah yang belakangan ini dihadapi Minamo kemungkinan besar terkait dengan ayahnya.

Kakeknya melangkah maju seolah ingin melindunginya, alisnya terangkat tajam.

“Apa yang kau lakukan di sini, Kohei?”

Nada pertanyaannya dipenuhi dengan ketegangan yang jelas.

Namun Kohei, ayah Minamo, mendengus kecil dengan nada bosan.

Dia mengarahkan matanya yang tanpa warna ke arah Minamo.

“Saya hanya datang untuk menemui putri wanita itu.”

“Kohei!”

Kata-katanya membuat ekspresi semua orang membeku.

Bahu Minamo terangkat, matanya bergetar karena kesedihan saat ia menurunkan bulu matanya.

Namun Kohei tampaknya tidak peduli dengan reaksi putrinya, berbicara kepada kakeknya seolah-olah putrinya tidak ada di sana.

“…Ayah, apa Ayah tidak merasakan apa-apa?”

“Apa yang kau katakan!?”

“Aku masih belum bisa menerima kehadirannya.”

Mata Hayato membelalak, dan dia tersentak.

Seorang orang tua yang tidak menyembunyikan perasaan menyimpangnya terhadap putrinya sendiri.

Menyaksikan hal itu, pandangan Hayato secara naluriah beralih ke teman masa kecilnya di sampingnya, membayangkan perlakuan yang dialami Haruki malam sebelumnya. Pikirannya kosong, dan amarah meluap. Fakta bahwa ini adalah masalah keluarga lain atau bahwa pria itu adalah ayah temannya tidak penting—kemarahan yang benar menguasai segalanya, dan sebelum dia menyadarinya, dia telah mencengkeram kerah baju Kohei.

“Hei, kamu!”

“Anak nakal!” “Hayato-san!?”

“Apa itu, Nak? Ini urusan keluarga. Orang luar sebaiknya diam saja.”

“Diam? Ada apa denganmu!? Apakah kata-kata itu kau ucapkan kepada Minamo-san, kepada putrimu sendiri!?”

“…Oh, jadi ini tentang itu.”

Hayato mencengkeram kerah jas itu erat-erat, seolah ingin mengangkat pria itu dari tanah, emosinya meledak. Minamo dan kakeknya tersentak kaget melihat tindakannya yang tiba-tiba, hampir biadab. Nyonya Amami menahan napas, dan Rento menggonggong dengan gembira, “Gonggong!?”

Namun Kohei menepisnya dengan tenang dan acuh tak acuh.

Perlahan menepis tangan Hayato dan merapikan kerah bajunya, ia berbicara dengan nada dingin dan tanpa perubahan, membiarkan emosi kelam di hatinya tercurah keluar.

“Jika saya mengatakan bahwa saya tidak menganggapnya sebagai putri kandung saya… apakah itu masuk akal?”

“…Hah?”

Sebuah suara tercengang keluar dari mulut Hayato, dan tangannya, yang hendak meraih lagi, membeku di udara. Arti kata-kata itu tidak langsung dipahaminya, dan dia tidak percaya.

Namun, keheningan Minamo dan tatapan yang dihindarinya, bersama dengan ekspresi muram kakeknya, menegaskan kebenaran kata-kata Kohei.

Hayato merasa pusing, seolah-olah tanah bergoyang di bawahnya.

Awalnya, dia mengira Minamo hanya sedang berselisih dengan ayahnya.

Dari raut wajahnya yang tampak sedih, dia menduga wanita itu sedang diberi tahu sesuatu yang tidak adil.

Namun asumsi itu salah.

Kohei-lah yang telah dikhianati.

Dia adalah korban.

Seberapa dalam luka emosionalnya?

Ekspresi tanpa emosinya tampak seperti perisai untuk melindungi hatinya.

—Seperti topeng senyum yang dikenakan Haruki.

Saat semua orang tampak tenggelam dalam suasana yang mencekam, kakek Minamo berbicara, seolah-olah kesulitan bernapas.

“…Bukannya sudah dikonfirmasi. Kalian sudah bersama selama ini…”

“Kurasa aku tidak sekejam itu. Aku tidak bermaksud mengusirnya. Aku akan membayar biaya sekolah dan biaya hidupnya. Tapi aku hanya ingin menyelesaikan masalah ini.”

“Ayah meninggal, itu artinya…”

Suara Minamo yang memanggilnya “Ayah” membuat alis Kohei sedikit berkedut. Mengabaikan itu, dia mengeluarkan sebuah bungkusan kecil dari tasnya dan menyerahkannya ke arah Minamo.

Minamo, yang menerimanya dengan bingung, melihat kata-kata yang tertulis di atasnya dan pucat pasi.

“Ini adalah alat uji DNA. Mari kita perjelas.”

“Ayah meninggal, tapi…”

“Kamu tidak perlu lagi memanggil pria yang bukan ayahmu dengan sebutan ‘Ayah’, kan?”

“Kohei, kau—!”

Bagi Minamo, itu pasti terasa seperti menerima surat pengusiran. Tangannya gemetar, dan dia tampak seperti akan pingsan.

“—!”

Tiba-tiba, Hayato merasa malu pada dirinya sendiri. Kemudian dia menyadari satu hal yang pasti dalam dirinya.

Bagi Hayato, teman adalah sesuatu yang istimewa.

Dia tidak bisa membiarkan teman seperti Minamo memasang ekspresi seperti itu.

Sebelum sempat berpikir apa yang harus dilakukan, dia mulai bergegas menghampirinya, tetapi kata-kata Haruki yang dingin dan menusuk hati memecah keheningan.

“Saya anak haram yang bahkan tidak tahu siapa ayah saya.”

“Haruki…?” “Hah?” “…Haruki-san?”

Di tengah konflik ayah-anak perempuan yang tegang, pernyataan Haruki tak pelak lagi menarik perhatian semua orang.

Keterkejutan, kebingungan, dan keheranan memenuhi udara saat Haruki membiarkan emosi mentahnya meledak.

“Aku pernah dibilang seharusnya aku tidak dilahirkan! Bahkan ibuku bilang dia menyesal telah melahirkanku! Persetan! Apa salahku!? Aku baru saja lahir, jadi kenapa… Jangan ganggu kami karena alasan egoismu!”

Suara Haruki bergetar karena air mata saat dia berteriak, tanpa mempedulikan tatapan orang-orang di sekitarnya.

Itu adalah luapan kebencian yang telah ia pendam, emosi yang telah ia tekan begitu lama.

Hayato, memikirkan penderitaan Haruki, merasa dadanya hampir kolaps. Dia mengatupkan giginya begitu keras hingga hampir patah, berusaha mati-matian menahan diri.

“Ayo pergi, Minamo-chan. Kita tidak seharusnya tinggal di sini!”

“Y-Ya!”

Haruki meraih tangan Minamo dan berlari pergi.

Kohei mengeluarkan seruan terkejut “Uh…” dan berdiri membeku, topeng baja yang selama ini dipaparkannya hancur oleh kata-kata Haruki, digantikan oleh keterkejutan yang terlihat jelas.

Hayato meliriknya sambil mengerutkan kening, dan saat dia berbalik untuk pergi, kakek Minamo berbicara, hampir memohon.

“Dasar bocah nakal! …Tolong, jaga Minamo.”

“Tentu saja!”

Merasakan beratnya kata-kata tulus itu, Hayato membalas dengan seringai tajam, seolah berkata, “Serahkan saja padaku,” lalu mengejar keduanya.

Dia menyusul Haruki dan Minamo di depan sebuah taman di kawasan perumahan.

Seolah menunggunya, keduanya berdiri bergandengan tangan di dekat pintu masuk, tanpa bergerak.

“Ha-”

Dia mulai mengucapkan “ruki” tetapi menelan sisanya.

Punggung mereka menanggung kesedihan yang begitu mendalam sehingga ia ragu untuk berbicara.

Apa yang dibawa Haruki dan Minamo adalah sesuatu yang tidak bisa mereka kendalikan. Dan Hayato, seorang pendatang, bahkan lebih tidak bisa berbuat apa-apa.

Namun itu bukanlah alasan untuk berdiam diri. Dia dengan panik mencari sesuatu yang bisa dia lakukan, tetapi tidak menemukan apa pun, merasakan ketidakberdayaannya dan terbakar oleh rasa frustrasi.

Saat Hayato ragu-ragu untuk berbicara, Haruki bergumam dengan nada gelap dan penuh penyesalan.

“Ugh, apa yang sedang aku lakukan? Kalau soal Minamo-chan, aku benar-benar tidak bisa menahan diri…”

Kata-katanya menyiratkan bahwa dia bisa menanggungnya jika itu menyangkut dirinya sendiri, sebuah pengakuan yang merendahkan diri.

Hal itu juga mengisyaratkan betapa banyak hal yang selama ini ditahan Haruki, membuat Hayato meringis.

Haruki menghela napas panjang, mengungkapkan perasaan pasrahnya.

“Meskipun aku menyeret Minamo-chan keluar, itu tidak akan mengubah apa pun. Faktanya tetap sama, dan tidak ada yang menjadi lebih baik. Kami hanya melarikan diri.”

“Itu…”

“Aku tak berdaya.”

“…!”

“Bahkan jika kami pergi ke kota yang tidak dikenal, apa yang bisa dilakukan seorang siswa SMA? Sekolah? Tempat tinggal? Uang? Berhenti sekolah dan bekerja? Dan kemudian apa? …Kami tetap hanya anak-anak yang dipertahankan hidupnya oleh orang lain.”

Kata-kata Haruki menusuk dada Hayato.

Dia benar sekali.

Dia tahu itu dengan sangat baik.

Dibandingkan saat mereka masih kecil, mereka sudah tumbuh lebih tinggi.

Mereka bisa memasak, bekerja paruh waktu, mendapatkan SIM sepeda motor—masih banyak hal lain yang bisa mereka lakukan.

Mereka bukan anak-anak lagi. Tapi hanya itu saja.

Mereka masih bisa melakukan sangat sedikit hal, masih jauh dari kata dewasa.

Dia merasa ngeri melihat dirinya yang kecil dan tak berdaya.

Frustrasi membuat tinjunya yang terkepal berdarah saat kukunya menancap.

Namun pada saat yang sama, perasaan yang kuat muncul di dadanya.

Berbeda dengan Hayato dan Haruki, Minamo mengangkat kedua tangannya yang disatukan sambil tersenyum agak malu-malu, berbicara dengan nada ceria.

“Tapi, Haruki-san, kau menggenggam tanganku.”

“Minamo-chan…?”

“Mengetahui bahwa seseorang akan tetap bersamaku, bahkan seseorang sepertiku, membuatku sangat bahagia.”

“…Ah.”

Mata Haruki membelalak.

Senyum Minamo meluluhkan ekspresi kerasnya.

Hayato, menepis ketegangan yang masih tersisa, meletakkan tangannya di kepala Haruki, mengacak-acaknya, dan berbicara dengan nada biasanya, sengaja membuatnya tetap ringan.

“Wah! Untuk apa itu?!”

“Begini, kalau dipikir-pikir, bukankah sudah jelas kita tidak bisa berbuat banyak?”

“…Hayato?”

“Aku banyak melakukan kesalahan saat pertama kali mulai memasak atau bekerja di ladang. Kamu hanya perlu terus mencoba dan membangun kemampuanmu, kan, kawan?”

“Ah… Ya, kau benar.”

Mereka masih belum tahu harus berbuat apa atau bagaimana caranya.

Namun tetap saja, karena mereka berteman.

“Tentu, ini masalah yang jarang terjadi, jadi saya tidak tahu bagaimana cara menyelesaikannya.”

“Kamu mengatakannya dengan begitu santai, ugh!”

“Hehe, tapi kamu benar, ini memang masalah yang cukup besar.”

“Bahkan kau, Minamo-chan!”

Ketika Hayato mengatakannya dengan nada bercanda, tawa kecil pun menyebar.

“Bagaimana kalau kita makan di rumahku? Kita perlu mengisi perut agar bisa berpikir jernih tentang apa yang akan kita lakukan selanjutnya.”

“Um, apakah tidak apa-apa jika saya datang begitu saja?”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Bukan hanya aku—Saki-chan juga datang untuk makan malam, jadi satu orang lagi tidak akan membuat perbedaan.”

“Itu dialogku!”

“…Ah. Hehe, kalau memang begitu.”

Setelah itu, mereka menuju rumah Kirishima dengan penuh harap.

(…Ah)

Ada satu hal yang ingin Hayato sampaikan, dan dia mengatakannya sambil lalu.

“Aku senang kau lahir. Bisa berteman seperti ini, menghabiskan hari-hari menyenangkan ini… Jika kau tidak ada di sini, duniaku mungkin akan sangat membosankan.”

Dia sadar itu terdengar murahan, tidak seperti dirinya.

Namun itu adalah kejujurannya.

Wajahnya mungkin memerah padam.

Dia merasa malu.

Namun, perasaan tidak akan sampai ke orang lain kecuali jika Anda mengungkapkannya dalam kata-kata.

Saat Hayato menggaruk kepalanya untuk menyembunyikan rasa malunya, Haruki menampar punggungnya dengan keras.

“Aduh! Untuk apa itu, Haruki?!”

“Aku tidak tahu! Ini salahmu!”

“Maksudnya apa itu?!”

“Hehe, itu salahmu, Hayato-san.”

“Bahkan kau, Minamo-san!?”

Haruki mengabaikan protesnya dan terus berjalan. Telinganya, yang terlihat sesaat, berwarna merah.

Bingung mengapa dia dipukul, Hayato cemberut, hanya untuk dimarahi juga oleh Minamo.

Dia tidak mengerti.

Namun ketika dia menoleh ke belakang, Haruki menjulurkan lidahnya, wajahnya bebas dari bayangan apa pun.

Jadi, kata-kata itu mungkin bukan sebuah kesalahan.

Senyumnya yang riang sama seperti Haruki yang pernah dilihatnya di Tsukino—senyum yang disukai Hayato.

“Haruki, kita akan berteman selamanya!”

Ia tiba-tiba teringat kata-kata yang mereka ucapkan sebelum berpisah bertahun-tahun yang lalu.

Dalam hatinya, ia menimbang berbagai hal.

Haruki dan Haruki.

Dulu dan sekarang.

Mereka telah menciptakan kenangan tak terhitung jumlahnya bersama di berbagai tempat.

Di tepi sungai pedesaan, di dalam hutan, di jalan setapak di antara ladang.

Di rumah di kota, di seluruh kota, di sekolah.

Di tengah kenangan-kenangan yang begitu hidup itu, selalu terpancar senyum Haruki yang berseri-seri.

Jadi, melihat wajah Haruki yang muram, seperti saat mereka pertama kali bertemu, dan menghadapi apa yang bergejolak di dadanya, jawabannya datang dengan mudah.

Oh, saya mengerti.

Jantungnya mulai terasa sakit.

Alasannya jelas.

Sejak mereka masih kecil, dia selalu ingin melihat senyum riang Haruki.

Bagi Hayato, teman adalah sesuatu yang istimewa.

Melalui mereka, dia telah mengalami begitu banyak hal, melihat begitu banyak hal, dan menjadi seperti sekarang ini.

Di Tsukino, di mana tidak ada teman sebaya yang bisa disebut sahabat, hal itu sangat benar.

Melakukan sesuatu untuk seorang teman adalah hal yang wajar.

Seperti halnya dengan Kazuki saat festival musim gugur.

Dia tidak bisa terus berpura-pura tidak melihat.

Didorong oleh perasaan yang tumbuh di dadanya, dia memutuskan untuk melangkah maju.

Karena dia selalu ingin teman-temannya tersenyum.

Jadi, dia sangat ingin membantu teman-temannya dan menjadi seseorang yang mampu melakukannya.

Untuk saat ini, yang bisa dia lakukan hanyalah tetap berada di sisi mereka dengan candaan seperti biasa.