Tenkou-saki no Seiso Karen na Bishoujo ga, Mukashi Danshi to Omotte Issho ni Asonda Osananajimi datta Ken LN - Volume 5 Chapter 7

Jilid 5 Bab 7 — Sebuah Pertemuan

Di ruang keluarga Kirishima, Hayato duduk di sofa, wajahnya meringis.

“…Masih belum selesai?”

“Kakak, jangan bergerak!”

“Hime-chan, menurutmu gaya yang lembut dan mengalir lebih baik daripada gaya yang berlebihan? Bagaimana menurutmu, Saki-chan?”

“E-eh!? Um, semuanya terasa segar dan memberikan nuansa yang berbeda…”

Selama lebih dari tiga puluh menit, Himeko sibuk merapikan rambutnya, sesekali mengganti pakaiannya, mengubahnya menjadi boneka berdandan dadakan. Hayato, yang tidak terlalu peduli dengan mode, membiarkan mereka melakukan sesuka hati. Sikap jujurnya adalah selama dia tidak terlihat berantakan, itu tidak masalah. Tetapi melihat gadis-gadis itu terkikik dan menikmati diri mereka sendiri, dia tidak tega untuk merusak kesenangan mereka. Lagipula, bukan berarti dia membencinya.

Dia melirik ketiga orang di depannya.

Himeko, mengenakan atasan longgar dan celana ketat, berusaha menampilkan penampilan yang sedikit lebih dewasa.

Haruki, dengan pakaian kasual yang sesuai untuk anak SMA, yaitu atasan rajutan longgar untuk musim panas dan rok panel.

Dan Saki, mengenakan gaun terusan yang sedikit lebih formal dan cocok untuk pergi keluar.

Bahkan tanpa bias keluarga, dia menganggap ketiganya lucu.

Saudari perempuannya, teman masa kecilnya, sahabat terbaik saudari perempuannya.

Dia hanya dekat dengan mereka secara kebetulan, karena hubungan yang mereka miliki.

Terutama Haruki—sejak pertemuan kembali mereka, dia mulai memperhatikan pakaian kasualnya, semakin hari semakin menawan, sebuah perubahan yang telah dia amati dari dekat. Memikirkan hal itu, kerutan terbentuk di antara alisnya.

“Selesai!”

Suara Himeko yang puas menariknya dari lamunan panjangnya.

“Nah, sedikit peningkatan untuk kejantananmu?”

“Ini sangat berbeda dari biasanya—rasanya jantungku berdebar kencang!”

Himeko membusungkan dadanya, jelas senang dengan hasilnya.

Hayato, akhirnya bebas, meraih segenggam rambutnya yang kini ditata dengan produk dan terasa asing. Rambutnya sudah tumbuh cukup panjang.

Kapan terakhir kali dia potong rambut? Dia berpikir sejenak.

“Mungkin lain kali aku akan mencoba salon…”

“““!?”””

Ketiganya terdiam kaku mendengar kata-kata yang diucapkannya dengan tidak jelas.

“Hayato berdandan jadi mewah!?”

“Onii, apa kamu makan sesuatu yang aneh pagi ini!?”

“Kakakku terbawa suasana gemerlap kota…”

Saat Hayato cemberut melihat reaksi mereka, bergumam, “Apa maksudnya itu?” Haruki, yang biasanya tidak seperti itu, ikut campur untuk menenangkan keadaan dengan berkata, “Tenang, tenang.”

Sinar matahari awal musim gugur telah meredup, tetapi udara masih menyimpan kehangatan musim panas, membawa hawa panas yang masih terasa.

Berjalan kaki membuat sedikit berkeringat, namun cuacanya sangat ideal untuk jalan-jalan.

Gerbang tiket di stasiun terdekat dipenuhi oleh kerumunan orang yang hendak keluar.

Di tengah keramaian, Hayato dan Saki mengantre di mesin tiket.

“Um, stasiun tempat kita berada sekarang adalah… kita di mana…?”

Mata Saki berputar saat dia menatap peta rute yang menyerupai jaring laba-laba. Hayato, yang sudah membeli tiketnya, menawarkan bantuan.

“Belilah tiket seharga 180 yen.”

“T-Terima kasih!”

“Aku juga tersesat di peta itu saat pertama kali.”

“Haha, dengan semua stasiun dan perpindahan ini, membingungkan sekali, ya?”

“Ya, aku masih belum terbiasa.”

Mereka saling tersenyum kecut saat melewati gerbang, tempat Himeko dan Haruki menunggu dengan tatapan tidak sabar. Saling bertukar pandang dengan Saki, Hayato mengangkat bahu.

Saat mereka sampai di peron, sebuah kereta tiba, dan mereka pun naik.

Kereta itu penuh sesak—semua kursi terisi, dengan beberapa orang berpegangan pada pegangan tangan. Saki bergumam, “Wah, semua kursi terisi… kereta yang penuh sesak…”

Hayato, yang tidak sepenuhnya mengerti maksudnya, memeriksa mobil itu sekali lagi. Himeko menahan tawa, dan Haruki, sambil tersenyum lembut, menjelaskan dengan nada ramah.

“Saki-chan, kereta yang benar-benar penuh sesak itu seperti ikan sarden. Kamu butuh tiga kali lipat jumlah orang sebanyak ini.”

“Eh!?”

Mata Saki membelalak, menatap kursi-kursi yang terisi penuh dengan tak percaya. Himeko, membalas tatapan bertanya Saki, tersenyum kecut dan mengganti topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, Saki-chan, kartu IC membuat perjalanan kereta api di sini jauh lebih mudah.”

“Maksudmu yang kamu sentuh di gerbang?”

“Saya menggunakan aplikasi seluler di ponsel saya. Anda juga mendapatkan poin.”

“Wah, mungkin aku akan mencobanya…”

“Ya, kamu harus membelinya! Hei, Onii, kenapa kamu tidak membeli satu juga?”

“Dengan baik…”

Tatapan datar Himeko membuat Hayato ragu-ragu. Sejujurnya, dia tidak melihat perlunya itu, apalagi karena dia berjalan kaki ke tempat kerja atau rumah sakit untuk menghemat ongkos.

“Jadi, Saki-san, apa rencana kita hari ini?”

“Eh, pertama-tama, saya akan membeli beberapa barang kebutuhan pokok kecil, lalu melihat-lihat pakaian, dan tergantung berapa banyak waktu dan uang yang tersisa, mungkin saya akan melihat-lihat furnitur atau barang-barang yang lebih besar.”

“Oke. Kami punya bantuan untuk membawa barang, jadi belanjalah sepuasnya.”

Hayato mengalihkan pembicaraan, yang membuat Himeko berseru, “Onii, kau menghindar!” Saki dan Haruki terkekeh, dan Hayato menggaruk kepalanya, merasa jengkel.

Setelah menempuh perjalanan kereta selama dua puluh menit, mereka tiba di tujuan mereka.

Stasiun ini, salah satu yang tersibuk di dunia, bagaikan benteng atau labirin raksasa, dengan arus manusia yang mengalir tanpa henti. Hayato sudah beberapa kali ke sini untuk bersenang-senang, tetapi tetap merasa akan hanyut jika lengah.

Saki, yang berkunjung untuk pertama kalinya, benar-benar kewalahan, matanya berputar-putar.

“WW-Wow, banyak sekali orang!?”

“Haha, Saki-chan, lewat sini! Sini, pegang tanganku.”

“Ugh…”

Saki, yang hampir tertelan oleh kerumunan, diselamatkan oleh Himeko, yang memegang tangannya agar ia tidak tersesat—kebalikan dari dinamika mereka biasanya yang membuat pipi Hayato melunak.

Namun, mata Saki tetap melirik penasaran ke arah toko-toko dan iklan-iklan di gedung stasiun, yang merupakan gambaran sempurna seorang gadis desa di kota.

Saat mengamati Haruki, Hayato menangkap senyum tipis Haruki.

“Saki-chan juga punya sisi kekanak-kanakan, ya?”

“Aku mengerti mengapa dia bersemangat—aku juga begitu. Tapi bukan hanya itu.”

“Hm?”

“Dia tidak lagi menahan diri, menunjukkan jati dirinya yang sebenarnya kepada kita. Seperti yang dia janjikan hari itu.”

“…Ya. Kamu benar sekali.”

Alis Haruki sedikit mengerut saat dia tersenyum lembut.

Tak lama kemudian, mereka menemukan titik pertemuan mereka—sebuah patung burung.

“Patung burung itu! Hime-chan, beneran ada di sini!?”

“Saat pertama kali melihatnya, saya pikir ukurannya jauh lebih kecil dari yang saya perkirakan.”

“Ya! Ini terkenal, tapi sangat kecil!”

“”Benar!?””

Antusiasme Saki terhadap tempat bersejarah yang hanya pernah dilihatnya di TV atau online sangat menular, dan Himeko pun ikut merasakan semangat yang sama.

Saat keduanya menjerit, sebuah suara santai terdengar.

“Hei, kamu berdandan rapi hari ini. Terlihat bagus—mungkin sedikit lebih dewasa?”

Himeko berbalik, berkedip kaget.

Saki terdiam, matanya membelalak.

Di sana berdiri Kazuki, tampak lebih bersinar dari biasanya, menebarkan senyum menawan dan melambaikan tangan dengan ringan.

Setelah menatap sejenak, Himeko berseru, “Oh!”

“Kazuki-san! Apa kau potong rambut atau bagaimana?”

“Pengamatan yang bagus. Jadi, bagaimana kelihatannya?”

“Sangat cocok—membuatmu semakin tampan! Awalnya aku tidak mengenalimu dan berpikir, ‘Apakah ini rayuan gombal!?’”

“Haha, digoda? Gadis manis sepertimu, Himeko-chan, pasti sering digoda.”

“Tidak, sama sekali tidak! Tapi apakah kamu pergi ke salon?”

“Ya, salah satu yang direkomendasikan oleh saudara perempuan saya.”

“Wow! Kamu punya saudara perempuan!? Seperti apa dia? Punya fotonya? Aku ingin bertemu dengannya!”

“Eh, well, mungkin jika ada kesempatan…”

Mata Himeko berbinar saat mendengar nama adik perempuan Kazuki, membuat Kazuki gugup.

Berusaha mengalihkan perhatian, tatapan Kazuki tertuju pada Saki.

“Dan siapakah ini?”

“Oh, ini Saki-chan! Sahabatku sejak dulu. Saki-chan, ini Kazuki-san, teman Onii!”

“Fweh!? S-saya Saki Murao… Um, Anda dari Okashitsukasa Shiro, kan? Senang, uh, bertemu Anda secara resmi…”

Karena lengah, Saki membungkuk dengan gugup.

“Senang bertemu denganmu juga, aku Kazuki Kaidou. Bagaimana kakigori buatan Hayato-kun?”

“!? U-Um, itu tadi…”

Saki tersipu mendengar godaan Kazuki, tetapi Himeko, yang bereaksi terhadap penyebutan toko itu, melangkah maju dan mendesaknya.

“Benar, Kazuki-san, Anda juga mulai bekerja di sana? Saya kaget!”

“Hanya membantu sesekali. Hari itu, mereka kekurangan staf.”

“Tetap saja, kamu tampak cukup profesional! Jika kamu terus mempertahankan pelayanan seperti itu, kamu akan sukses!”

“Haha, itu cuma buat kalian. Aku bakal dimarahi kalau melakukan itu sama pelanggan lain.”

“Oh, jadi ini layanan khusus untuk saudara perempuan rekan kerja Anda?”

“Aku lebih suka mengatakan itu karena kita berteman, bukan hanya karena kau adik perempuan Hayato-kun.”

“Hah?”

Kazuki mengedipkan mata, dan Himeko, yang sesaat terkejut, bertepuk tangan seolah menyadari sesuatu.

“Haha, ini bagian kedua dari rayuan gombalnya? Kamu lucu sekali, Kazuki-san!”

“…Senang kau berpikir begitu.”

Senyum Kazuki sedikit berkedut sebelum ia memasangkannya kembali.

Lalu Himeko tersentak, “Oh!”

Matanya tertuju pada sebuah truk makanan mencolok yang diparkir di pinggir jalan, dihiasi dengan gambar crepe berisi krim, yang menarik perhatian sekelompok wanita muda.

“W-Wow, crepes! Sebuah truk crepes!”

“Mereka membuatnya di dalam van!? Bagaimana caranya!?”

“Kakak, kita akan memeriksanya! Tunggu di sini!”

“A-Aku juga!”

Mata Himeko berbinar saat dia menyeret Saki menuju truk.

Semuanya terjadi dalam sekejap.

Kazuki, yang memperhatikan mereka pergi, terkekeh kecut, dan Haruki menggoda, “Aduh, Kazuki ditolak.”

“Ya.”

“Jujur saja, jika ada sesuatu yang mengalihkan perhatian Himeko dari truk penjual crepes, aku pasti ingin tahu.”

“Ck!”

Ucapan datar Hayato membuat Haruki dan Kazuki tertawa terbahak-bahak.

Mereka menyipitkan mata ke arah Himeko dan Saki, sambil menunjuk papan menu dengan antusias seperti anak-anak.

Kazuki bergumam sambil berpikir, “Himeko-chan benar-benar berbeda dari gadis-gadis lain, ya?”

“Apa? Kazuki, kau naksir Hime-chan?”

“Tidak mungkin! Bukan seperti itu. Aku hanya ingin lebih dekat, itu saja.”

“Hmm? Yah, Hime-chan itu imut… Benar kan, Hayato?”

“…Jangan libatkan aku dalam hal ini.”

Pembicaraan tentang adiknya membuat ekspresi Hayato sulit ditebak, terutama dengan tatapan menggoda Haruki yang juga tertuju padanya.

Sambil menggaruk kepalanya untuk mengelak, dia berdeham dan menatap Kazuki lebih dekat.

Seperti yang Himeko perhatikan, dia tampak sama saja namun entah kenapa lebih segar, meskipun Hayato tidak bisa menjelaskan alasannya. Mungkin itu karena usaha yang sama yang Himeko lakukan untuk bersiap-siap.

Sambil mengangguk sendiri, dia bertanya, “Jadi, potongan rambut itu di salon, kan? Bisakah kamu, eh…”

“Hayato-kun di salon… Oh, ya, nanti akan kuceritakan.”

“Terima kasih, aku berhutang budi padamu.”

“Haha, bukan apa-apa.”

Kazuki, yang sempat terkejut, tidak menggoda seperti Haruki tetapi melirik para gadis itu, dan menjawab dengan nada penuh pengertian.

Rasanya seperti dia telah mengetahui niat sebenarnya, membuat punggung Hayato terasa gatal karena malu.

Haruki bergumam, “Hayato ingin mencoba salon… Apakah Saki-chan yang menjadi pemicunya?”

“Hah?”

Kata-kata yang tak terduga itu membuat Hayato mengeluarkan suara aneh. Mata Haruki menunjukkan kilatan serius.

Dia merenung, mengingat bagaimana kehadiran Saki yang berkembang dan penuh semangat terasa mempesona, mirip dengan Haruki.

Bagaimana dengan dirinya sendiri? Dia merasakan desakan yang terus-menerus mengganggu.

Meskipun menyadari hal itu tetapi menyembunyikan perasaannya, dia berbicara dengan nada berat.

“…Mungkin.”

“…Mengerti.”

Haruki menatapnya, tersenyum samar dengan ekspresi gelisah.

Setelah bertemu dengan Himeko dan Saki, yang telah membeli crepes, mereka menepi ke pinggir jalan untuk menghindari kemacetan. Keduanya mengunyah crepes mereka, tampak kesulitan makan sambil berjalan—suatu keterampilan tingkat tinggi bagi mereka.

“Wow! Karamel dan labu cocok banget dipadukan! Oh, tapi pisang cokelat buatan Saki-chan juga kelihatan enak banget!”

“Yang ini lembut banget dan banyak krimnya! Himeko-chan, mau tukar suapan? Sini, bilang ‘ahh’!”

“Ah… Mmm, ini juga enak!”

“Hime-chan, ada krim di bajumu!”

“Eh, di mana!?”

Himeko, dengan krim di hidungnya, menjulurkan lidahnya ke sekeliling mulutnya.

Kazuki, sambil terkekeh, berkata, “Di sini,” lalu menyekanya dengan sapu tangan, yang membuat Himeko mengeluarkan suara “Ah” pelan dan penuh kerinduan sambil menatapnya.

Terkejut dengan reaksinya, Kazuki terdiam kaku.

Hayato, sambil mendesah dengan ekspresi datar, menjelaskan, “Dia ingin menjilat krimnya, Kazuki. Boros sekali.”

“!? Onii, bersikaplah lebih sopan! Kazuki-san, terima kasih—hei, jangan tertawa, ugh!”

“Haha, maaf, maaf.”

“Hime-chan memang selalu rakus makan…”

“Bahkan kau, Saki-chan!?”

Himeko menatap Saki dengan tatapan kecewa, yang memicu tawa di sekitar Saki.

Hayato, yang kesal dengan tingkah konyol adiknya, melirik ponselnya, di mana daftar toko terdekat membuatnya kewalahan dengan banyaknya pilihan.

“Apa yang harus dilakukan…”

Keraguannya terucap begitu saja, dan Haruki mengintip dengan rasa ingin tahu.

“Apa yang harus dilakukan tentang apa? Toko-toko?”

“Ya, memang banyak sekali.”

“Hehe, aku tahu tempat di mana kamu bisa mendapatkan hampir semua hal.”

“Oh? Di mana?”

“Toko 100 yen.”

“Oh, benar, yang besar itu—”

“Toko seharga 100 yen!?”

Teriakan gembira Saki menyela, matanya berbinar penuh antisipasi.

Hayato berkedip, lalu tersenyum dan berkata, “Baiklah, sudah diputuskan.”

Pusat kota pada hari Minggu dipenuhi lautan manusia.

Gedung-gedung tinggi menjulang, dan toko-toko berjejer di sepanjang jalan saat mereka menerobos kerumunan seperti ikan yang berenang melawan arus.

Meskipun dia sudah beberapa kali ke sini, skala kota dan keramaiannya masih membuat Hayato kewalahan, sehingga dia melirik ke sekeliling dengan rasa ingin tahu.

“…Ah.”

“…Haruki?”

Haruki mengeluarkan suara kecil, yang diwarnai dengan kesepian.

Hayato menatapnya dengan penuh pertanyaan, dan dia menyadari bahwa dia telah berbicara dengan lantang, wajahnya berubah canggung.

Setelah ragu sejenak, dia menunjuk ke sebuah toko.

“Um, di sana.”

“Kafe Kucing Hidamari?”

“Itu… mengingatkan saya pada Tsukushi…”

“Oh…”

Tsukushi—anak kucing yang mereka selamatkan dari ruang penyimpanan bobrok di rumah keluarga Nikaidou di Tsukinose, yang dulunya kamar Haruki. Mengingat interaksi mereka tentang Tsukushi, dan melihat ekspresi Haruki yang rumit, Hayato terdiam.

Melihat reaksinya, Haruki mencoba memaksakan senyum, tetapi Hayato memotong ucapannya.

“Foto yang Saki-san unggah di grup chat Tsukushi, dengan pose telentang tengkurap dan terlihat sangat santai—pasti bikin semua orang yang melihatnya merasa senang, kan?”

“Eh? Oh, ya, sangat imut. Shinta-kun dan Paman juga sangat menyukainya.”

“Paman mengirim foto hampir setiap hari, kan?”

“Ya. Saki-chan mengeluh bahwa Paman lebih peduli pada Tsukushi daripada putrinya yang pindah ke kota.”

“Itu tanggung jawab Paman.”

“Tapi berkat Tsukushi, dia sekarang lebih sering berbicara dengan Ayah.”

“Haha, kalau begitu Tsukushi adalah MVP-nya.”

“Hehe, tentu saja.”

Mereka saling bertatap muka dan tertawa, suasana biasa kembali terasa.

Setelah tertawa kecil, Hayato menengadah dan dengan santai menambahkan, “Tapi, kau tahu, kita bisa tertawa seperti ini karena kau menemukan Tsukushi dan memutuskan untuk menyelamatkannya.”

“…!”

Haruki terdiam, berkedip.

“…Ya.”

Dia menyentuh dadanya, senyum hangat merekah saat dia bergerak untuk mengikutinya, lalu berhenti.

“Tunggu, di mana Saki-chan?”

“…Hah?”

Atas saran Haruki, Hayato mengamati area tersebut tetapi tidak dapat menemukannya.

Karena curiga, dia bertanya pada Himeko dan Kazuki, yang sedang mengobrol di belakang mereka.

“Himeko, Kazuki, dimana Saki-san?”

“Lihat, aku tidak serakah itu—eh, Saki-chan? Tunggu…”

“Hm? Di mana… Di sana!”

“Itu…”

Kazuki, sambil melihat sekeliling, menunjuk ke arah Saki, yang dihentikan oleh seorang wanita yang tidak dikenal.

“Ultrasound membersihkan pori-pori, denyut frekuensi rendah merangsang otot untuk efek pengencangan wajah, membuat Anda semakin cantik!”

“Benarkah? Tapi kurasa aku masih terlalu muda untuk itu, dan uang…”

“Tidak, tidak, memulai sejak muda akan membuat Anda berbeda! Ya, 300.000 yen memang mahal, tetapi daftarlah sebagai monitor untuk produk baru kami, kirim foto setiap bulan, dan dapatkan kembali 30.000 yen setiap bulan! Hanya dalam setahun, Anda akan untung!”

“Wah, itu kesepakatan yang bagus!”

“Tepat sekali! Jadi, tolong—”

“Maaf, dia sedang bersamaku.”

“!?”

Hayato bergegas mendekat, meraih tangan Saki dan menariknya menjauh untuk melindunginya.

Saki, yang bers cuddling di lengannya, memandang bergantian antara dia dan wanita itu, dengan bingung.

Wanita itu, yang terkejut, dengan cepat memasang senyum licik, bertepuk tangan, dan berbicara dengan nada menjilat.

“Oh, ini pacarnya? Dengan alat kecantikan ini—”

“Tidak, terima kasih! Ayo pergi, Saki-san.”

“B-Pacar!?”

Sembari memotong pembicaraannya, Hayato berpaling, mendengar wanita itu mendecakkan lidah dengan kesal di belakang mereka.

“Saki-san, itu adalah taktik penjualan yang menjebak. Jika Anda tidak tertarik atau merasa tidak nyaman, Anda harus mengatakan tidak dengan tegas.”

“…Eh? …Oh.”

Nada suara Hayato yang kesal namun tulus membuat Saki menyadari situasinya, dan ia mengeluarkan suara kecil.

Setelah kembali bergabung dengan kelompok, Kazuki mengangkat tangan seolah berkata “kerja bagus,” dan Himeko bergegas menghampiri Saki.

“Kamu baik-baik saja, Saki-chan?”

“Y-Ya, Onii-san menyelamatkanku.”

Haruki memberikan kata-kata penghiburan kepada Saki yang sedang sedih.

“Hei, orang-orang itu memang gigih dan ulet, itu wajar terjadi. Mereka langsung memanfaatkan setiap kesempatan.”

“Saki-san, kamu baru datang dari pedesaan, jadi hati-hati. Dan mungkin akui saja bahwa kamu imut.”

“Fweh!? A-Ah…”

Saki tersipu dan menunduk menanggapi nasihat blak-blakan Hayato.

Himeko menegur, “Onii, terlalu kasar, bersikaplah lebih sopan!” sambil menegurnya. Kazuki, yang memperhatikan, bergumam dengan sedikit khawatir, “Hayato-kun tiba-tiba mengatakan hal-hal yang berani, ya?”

Haruki, dengan ekspresi enggan, berbisik, “Ya, memang begitu.”

Mereka tiba di toko 100 yen, sebuah toko besar dengan lima lantai di atas tanah, satu lantai di bawah tanah, dan luas lantai lebih dari 1.000 tsubo—salah satu yang terbesar di negara itu. Hayato pernah berkunjung sekali bersama Haruki untuk membeli telepon.

““Wow…””

Begitu melangkah masuk, Himeko dan Saki terkejut melihat beragam barang yang ada—kebutuhan sehari-hari, dekorasi, perlengkapan hobi, perlengkapan mobil, peralatan DIY, dan masih banyak lagi.

“Semua ini hanya dengan 100 yen…”

“Makanan ringan, alat tulis, kosmetik… Oh, organizer itu lucu sekali!”

Mata mereka berbinar-binar penuh kegembiraan, hasrat belanja mereka pun membara.

Mereka tidak sendirian.

“Pipa mini, tempat sampah, pengaduk natto, dan alat pembuat telur onsen!? Aku akan melihat-lihat semuanya!”

“Tunggu, Haru-chan, aku juga ikut!”

Haruki dan Himeko bergegas masuk ke bagian terdalam toko.

Ditinggalkan di belakang, Hayato dan yang lainnya berkedip, lalu saling bertukar pandangan masam.

“Eh, apakah kita juga akan pergi?”

“Oke. Oh, saya sudah mencantumkan beberapa barang penting yang mungkin kita butuhkan. Ini!”

“Bagus, terima kasih.”

Dengan memo Saki di tangan, ketiganya mulai melihat-lihat.

“Cangkir ini cukup bergaya, kan?”

“Terlihat mudah dibersihkan, kelihatannya bagus.”

“Tunggu, mengingat piring yang kamu pilih tadi, bukankah warna ini lebih cocok?”

“Oh, kamu benar!”

“…Ya, Kazuki ada benarnya.”

Ketajaman pengamatan Kazuki terlihat jelas.

“Hei, Kazuki, untuk penyimpanan, mana yang lebih baik, ini atau itu?”

“Untuk handuk tangan, bagaimana dengan kombinasi ini?”

“Um, bukan hanya warna tapi juga dari segi desain—”

Saran dan contoh yang diberikan Kazuki dengan alasan yang masuk akal tidak hanya memenangkan hati Hayato, tetapi juga Saki, yang mulai meminta pendapatnya juga. Belanja pun berjalan lancar.

Setelah melalui proses seleksi yang cermat, mereka pun melakukan pembayaran.

Saat mereka meninggalkan kasir, Hayato tentu saja mengambil tas-tas tersebut.

Seruan kecil “Ah” dari Saki dan tawaran santai dari Kazuki datang bersamaan.

“Hayato-kun, aku ambil setengahnya.”

“Kalau begitu, aku akan menangani barang-barang yang mudah pecah, bisakah kamu menangani sisanya? Barang-barang itu besar tapi tidak berat.”

“Oke… Wah, ringan sekali.”

“Benar kan? Tapi agak sulit dibawa.”

“Haha, benar.”

Sambil membagi beban, Saki membungkuk meminta maaf.

“M-Maaf, kalian yang membawa semuanya…”

“Bukan masalah besar, memang itu rencananya.”

“Lagipula, ini juga latihan yang bagus untuk Hayato-kun, kan?”

Sindiran Kazuki—bahwa itu membantu Hayato mengukur selera Saki terhadap hadiahnya—membuat Hayato tersinggung.

“Hei, Kazuki!”

“Ha ha!”

Hayato memukulnya dengan tangan kirinya, tetapi Kazuki menertawakannya.

Saki, yang sedang memperhatikan, berkata pelan, “Kalian berdua dekat sekali, ya?”

“!?”

Hayato tergagap, melirik Kazuki sebelum kemudian membuang muka karena malu.

“Yah, kau tahu… teman-teman…”

“!?”

Kazuki, yang terkejut, membelalakkan matanya, bergumam, “Eh, ya, benar,” lalu berbalik, sama malunya.

Saki menyipitkan mata ke arah mereka dengan penuh kasih sayang, sambil terkikik.

Pada siang hari, ucapan Himeko, “Aku tahu tempat yang bagus!” membawa mereka ke restoran keluarga Italia yang populer dan ramah kantong, restoran yang pernah mereka kunjungi sebelumnya untuk menonton film.

Saki, yang baru pertama kali mengunjungi restoran keluarga, bereaksi hampir sama seperti Hayato dan Himeko dulu: “Ini bukan sistem tiket!?” “Bisakah aku memesan minuman sebanyak yang aku mau!?” “300 yen untuk ini? Lebih murah daripada memasak di rumah…”

Himeko, dengan angkuh, memamerkan: “Jika Anda khawatir memesan, periksa riwayat di tablet.” “Campur ginger ale dan jus anggur di bar minuman untuk membuat mocktail.”

Hayato, yang tahu ini baru kali kedua baginya, menatapnya dengan datar.

Setelah semua orang selesai makan, dia mengutarakan langkah selanjutnya.

“Apa selanjutnya?”

“Aku ingin melihat-lihat pakaian musim gugur!”

“Ya, kami mendapatkan sebagian besar kebutuhan pokok di toko 100 yen.”

Himeko mengangkat tangannya dengan antusias, dan Saki mengiyakan.

Kazuki membenarkan, “Jadi, Kota itu?”

Kata “Kota” membuat Hayato tersentak, matanya melirik ke arah Haruki.

Sebelum dia sempat membaca ekspresinya, Himeko langsung menyela.

“Ide bagus! Banyak sekali toko di sana! Meskipun tidak ada acara hari ini, yang agak mengecewakan.”

Himeko melirik Haruki, tampaknya menyadari jadwal acara Kota. Profilnya terlihat sangat dewasa.

(Himeko, gadis itu…)

Haruki, sedikit terkejut, tersenyum ketika mata mereka bertemu, memberi isyarat bahwa Kota itu baik-baik saja.

“Baiklah, mari kita menuju ke Kota.”

“Kota itu adalah tempat dengan bangunan besar, Shine Spirits City, kan? Aku sangat antusias!”

“Ini cocok karena kami juga punya sesuatu untuk dilihat.”

“Benarkah, Onii?”

“Ya, jadi mari kita berpisah berdasarkan jenis kelamin untuk berbelanja di City.”

Setelah rencana disusun, mereka pun berangkat.

Shine Spirits City, yang berpusat di sekitar menara ikonik setinggi 60 lantai, adalah benteng modern yang menonjol bahkan di tengah hiruk pikuk pusat kota.

Saki, takjub, ternganga dan bertanya dengan gugup, “M-Mereka tidak memungut biaya masuk, kan?”

“Ini cuma toko-toko, jadi masuknya gratis, Saki-san.”

“W-Wow, benar!”

“Haha, Hayato-kun juga mengatakan hal yang sama saat pertama kali.”

“Jangan tumpahkan itu, Kazuki!”

“Wow, Onii benar-benar melakukannya?”

“Menarik, menarik.”

Senyum sinis Himeko dan Haruki membuat Hayato mengejar Kazuki ke dalam kompleks. Pemandangan di dalam membuatnya terhenti.

Spanduk dan tanda-tanda bernuansa hangat berwarna merah, kuning, dan oranye menghiasi tempat itu, menyatakan, “Musim gugur itu menyenangkan!” “Sudah mencoba musim gugur tahun ini?” “Berpakaianlah hangat dan rasakan kehangatan musim gugur lebih dulu!”

Saat Hayato ragu-ragu, mata Himeko dan Saki berbinar.

“Wah, diskon 10% untuk pembelian pertama di musim gugur!?”

“Kupon pembelian terbatas waktu!? Cepat, Hime-chan!”

“Ya, Haru-chan, ayo pergi!”

“T-Tapi aku lebih suka tetap bersama kelompok Hayato—Mgyaaah!”

Haruki, yang ketakutan oleh antusiasme para gadis itu, diseret pergi meskipun ia protes. Hayato memperhatikannya pergi dengan ucapan semoga berhasil dalam diam.

“Baiklah, ayo kita bergerak.”

“Ya.”

Mengikuti Kazuki, mereka meninggalkan daerah tersebut.

Mereka tiba di sebuah toko yang apik dan santai, yang dipenuhi dengan organizer bergaya, tempat pena, mug modern, dan tempat tisu—barang-barang praktis yang kemungkinan besar akan menarik bagi para gadis.

Bahkan bagi Hayato, kualitasnya sudah jelas terlihat, namun harganya tidak terlalu mahal. Tampaknya sangat cocok untuk mencari hadiah.

“Bagaimana menurutmu?”

“Mengagumkan. Bagaimana kau tahu tentang tempat ini?”

“Kakakku pelanggan tetap di sini.”

“…Mengerti.”

Sambil menyeringai, Hayato masuk bersama Kazuki, sambil melihat-lihat dan berkonsultasi.

“Sebaiknya hindari barang-barang yang sama dengan yang sudah dia beli.”

“Saki-san cukup teliti. Jadi, berbagai barang praktis…”

“Sesuatu yang menyenangkan untuk dimiliki tetapi tidak penting… Apa yang terlintas di pikiranmu, Hayato-kun?”

“…Sebuah alat penyedot untuk mengatasi toilet yang tersumbat.”

“Pfft! Hahahahaha!”

“Jangan tertawa! Aku tahu itu ide yang buruk!”

Kazuki membungkuk, dan Hayato, menyadari sarannya tidak tepat, menggaruk kepalanya sambil merajuk.

“Jujur saja, aku tidak mengerti apa yang diinginkan perempuan.”

“Makanan adalah pilihan yang aman, tapi…”

“Aku sempat memikirkan itu, tapi rasanya tidak tepat.”

“Kamu menginginkan sesuatu yang nyata, ya?”

“Mungkin… Tapi apa?”

Percakapan itu berputar-putar kembali ke titik awal.

Setelah terdiam sejenak, Kazuki angkat bicara.

“Hm, apa yang ingin Anda gunakan untuk Saki-san?”

“Sesuatu yang ingin saya gunakan?”

“Ya, melihat kehidupan sehari-harinya, bukankah ada sesuatu yang menurutmu dia butuhkan?”

“…Oh.”

Hayato teringat hadiah ulang tahun dari Saki dan Haruki—celemek bergambar rubah yang lucu dan casing ponsel sederhana dan kokoh dari Haruki, keduanya menambah warna dalam hidupnya.

Sesuatu terjadi, dan sebuah ide muncul.

“Baiklah, aku sudah menemukannya. Aku akan melihat-lihat.”

“Oh? Aku akan membantu.”

Setelah diputuskan, keraguan pun lenyap.

Di antara sekian banyak desain, Hayato bertukar pikiran dengan Kazuki, tidak hanya berkonsultasi tetapi juga membentuk visinya.

Mereka memilih barang yang tepat dan melakukan pembayaran.

Namun, keraguan tetap ada—ini adalah pertama kalinya dia membeli hadiah seperti itu.

“Apakah ini baik-baik saja?”

Keraguannya terucap, dan Kazuki, setelah bergumam “Hmm” dengan nada menggoda, menjawab dengan lembut.

“Tidak apa-apa. Saki-san akan menyukai apa pun darimu.”

“Kau terdengar sangat yakin.”

“Nah, melihat betapa dia mempercayai dan menyayangimu?”

“Benarkah? Kita hampir tidak pernah berbicara sampai baru-baru ini, tapi selama dia tidak membenciku…”

“Hmm, tapi kamu sudah mengenalnya cukup lama, kan?”

“Ya, tapi…”

“Pertanyaan berbeda. Apa pendapatmu tentang Saki-san sebagai seorang perempuan?”

“—!?”

Pikirannya menjadi kosong.

Dia tidak pernah mempertimbangkannya—dengan sengaja menghindarinya. Saki adalah putri dari keluarga Tsukinose yang terkemuka dan teman masa kecil saudara perempuannya.

Kazuki mendesak Hayato yang kebingungan.

“Jika Saki-san memiliki perasaan terhadapmu—”

Dia berhenti sejenak, tatapannya berubah serius, suaranya terdengar berat karena pengalaman.

“Kamu harus memikirkannya baik-baik. Aku pernah melakukan kesalahan itu sekali.”

“Kazuki…”

Ekspresi tulus dan sedihnya sangat menyentuh, terutama karena saya tahu itu berasal dari kekhawatiran terhadap Hayato.

Hayato tidak bisa menjawab.

Kazuki tidak menyalahkannya, hanya memberikan tatapan khawatir.

Di Shine Spirits City

Area toko khusus itu ramai dengan pengunjung di akhir pekan.

Berbeda dengan mal di kaki bukit Tsukinose, mal ini ditujukan untuk anak muda, dengan toko-toko yang menawarkan pakaian kasual yang lucu, gaya dewasa yang trendi, tampilan feminin yang berenda, merek kulit atau bulu yang berani, dan desain yang unik.

Suasana unik di setiap toko membuat kegiatan berbelanja menjadi menyenangkan bagi Saki, kegembiraannya sangat terasa.

Himeko merasakan hal yang sama, mereka berdua menerobos kerumunan, berpindah dari toko ke toko—sambil menyeret Haruki.

“Saki-chan, Saki-chan, bagaimana kalau begini!?”

“W-Wow, itu cantik sekali! Tapi bukankah itu terlalu manis untukku? Dan agak terbuka…”

“Mustahil!”

“Hime-chan?”

“Tentu, Saki-chan punya aura gadis kuil yang rapi, tapi ini akan sangat cocok untukmu! Kontrasnya akan luar biasa.”

“B-Benarkah?”

“Kamu sekarang berada di kota—kenapa tidak mencoba perubahan penampilan yang berani?”

“Perubahan penampilan…”

“Ayolah, mencoba pakaian itu gratis!”

“Oke.”

Himeko, sambil mendengus antusias, mengemukakan ide tersebut.

Itu adalah pakaian ketiga di toko ini. Saki mempertimbangkan untuk mencobanya tetapi ragu-ragu.

“Bagaimana dengan barang-barangmu, Hime-chan—”

“Oh! Yang itu akan terlihat bagus sekali di Haru-chan!”

“Mgyah!?”

“-Ah.”

Sebelum Saki selesai bicara, Himeko, melihat sesuatu yang lain, meraih Haruki dan melesat pergi.

Saat ditinggal sendirian, Saki terkekeh kecut sambil menatap pakaian-pakaian itu.

Sambil melirik ke sekeliling, dia melihat cermin besar di dekat pintu masuk dan dengan gugup mendekat sambil mengangkat pakaian itu.

“Mereka semua sangat lucu…”

Dia menghela napas kagum.

Sambil mencoba masing-masing sepatu itu pada dirinya sendiri, dia membayangkan memakainya.

Dia sudah melihat-lihat pakaian secara online, tetapi memegangnya secara langsung terasa sangat berbeda.

“Yang ini… Terlalu kekanak-kanakan?”

Karya berwarna pastel tersebut menonjolkan pesona masa muda.

“Dan ini… Lucu, tapi terlalu mencolok?”

Gaun yang cerah dan memperlihatkan bahu itu sangat mencolok.

Keduanya menarik, tetapi jauh dari gaya biasanya.

Apakah itu cocok untuknya? Bisakah dia mengenakannya dengan baik?

Saki tahu bahwa dia adalah gadis desa, baru sepuluh hari meninggalkan Tsukinose yang subur.

Gaya rambut kepang dua yang ia pertahankan sejak kecil awalnya bertujuan untuk menyamarkan warna rambutnya yang lebih terang.

Komentar Himeko tentang “perubahan penampilan” bergema. Dia membayangkan berdiri di hadapan Hayato dengan pakaian ini, sebagai dirinya yang berbeda.

Apakah dia akan terkejut?

Menurutmu dia imut?

Atau menganggapnya aneh, tidak pantas, dan memberikan senyum canggung?

Membayangkan reaksinya, wajahnya memerah, memucat, dan berubah-ubah ekspresinya.

Sebuah suara ragu-ragu menyela.

“U-Um…”

“Hyah!?”

Karena terkejut, Saki sedikit melompat.

“M-Maaf!”

“T-Tidak, saya hanya, um…”

Pembicara, terkejut dengan reaksi Saki, membungkuk meminta maaf. Saki membalasnya secara refleks.

Menyadari bahwa dia telah memonopoli cermin dan membuat ekspresi lucu, pipi Saki memerah karena malu.

Keheningan canggung menyelimuti ruangan, yang kemudian dipecah oleh tawa datar mereka secara bersamaan.

Sambil mendongak, Saki mengamati gadis itu.

Kesan pertama yang didapatnya agak janggal—rambut yang diwarnai cerah dan diikat rapi, topi sederhana, dan kacamata, namun fitur wajahnya yang anggun tetap terpancar.

Pakaiannya, seperti yang dipegang Saki, ditata dengan sempurna. Mungkin dia pelanggan tetap di sini?

Meskipun berusaha untuk berbaur, dia sangat cantik, membuat Saki mendesah.

Gadis itu gelisah, tampak ragu-ragu.

Apa yang mungkin dia inginkan?

Lalu, kata-kata yang tak terduga pun muncul.

“Um, mungkin kamu punya seseorang yang kamu sukai?”

“…Eh?”

Mata Saki membelalak, napasnya tersengal-sengal.

“J-Jika saya salah, maaf!”

“T-Tidak, bagaimana kau tahu!?”

“K-Karena aku juga sama…”

“!”

Dengan pipi merona, gadis itu menurunkan bulu matanya.

“Rasanya seperti bertemu dengan diriku yang dulu, jadi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak angkat bicara… Maaf, itu tiba-tiba dan menyebalkan, haha, apa yang sedang aku lakukan…”

Tindakannya tampak impulsif. Karena malu, dia berbalik untuk pergi.

Bagi Saki, wanita itu adalah orang asing, dan membiarkannya pergi akan mudah.

Namun, melihat kesepian dan penyesalan dalam ekspresi sekilasnya, Saki tidak bisa tetap acuh tak acuh.

“T-Tunggu!”

“!?”

Sebelum dia menyadarinya, Saki meraih tangannya, membuatnya terkejut.

Didorong oleh keinginan hatinya, Saki tiba-tiba berkata, “Aku ingin berubah lebih banyak! Aku masih kekurangan banyak hal, dan jika aku tidak melakukan apa pun, aku tidak akan berubah!”

“…Hah?”

“Tapi aku sebenarnya tidak tahu bagaimana cara berubah…”

“…Oh.”

Saki tahu kata-katanya kacau, terutama bagi orang asing yang mungkin tidak mengerti.

Namun dia tidak bisa menahan diri.

Reaksi gadis itu dramatis. Matanya membelalak, dia memikirkan sesuatu, lalu menatap Saki dengan serius sambil mengepalkan tangannya.

“Mari kita berubah!”

“Y-Ya!”

“Ya, kita tidak bisa terus seperti ini… Aku lupa sesuatu yang penting.”

“Lupa…?”

“Lihat ini.”

Dia menunjukkan ponselnya kepada Saki.

Layar menampilkan seorang gadis biasa berseragam, matanya tertutup rambut, sikapnya muram dan sederhana, menyatu dengan latar belakang.

“Um…”

Ini tentang apa? Saki melirik bergantian antara telepon dan gadis ceria di hadapannya.

Gadis itu, yang sedikit malu, mengungkapkan rahasianya.

“Itu… diriku yang dulu.”

“Ehhhh!?”

Saki hampir berteriak, sambil menutup mulutnya rapat-rapat.

Transformasinya sungguh luar biasa.

“Kamu bisa mengubah sebanyak itu, kan?”

“W-Wow, um, benarkah!?”

“Yah, di dalam, aku tidak banyak berubah…”

Gadis itu tersenyum nakal melihat reaksi Saki, lalu berbicara dengan nada merendah tentang masa lalunya.

“Dulu aku selalu menunduk, bersembunyi di balik bayangan, tak diperhatikan. Tapi seseorang berkata padaku, ‘Kamu akan terlihat lebih cantik jika kepalamu tegak dan dadamu membusung.’ Jadi… haha, sederhana, kan?”

“Itu tidak benar!”

“!?”

“Seseorang memuji tarian saya, yang saya sendiri tidak tahu mengapa, menyebutnya indah dan keren. Jadi jangan katakan itu!”

“…Oh.”

Dia merasa seperti cerminan Saki.

Saki mati-matian membantahnya, tidak mampu menerimanya.

Perasaannya sepertinya sampai kepada gadis itu, yang berkedip kaget, lalu menyipitkan mata dengan hangat.

Setelah beberapa saat, mereka berdua tertawa kecil.

“Maaf mengganggu belanja Anda.”

“Tidak, itu obrolan yang bagus… Saya bingung harus memilih apa…”

“Jadi begitu…”

Sambil mengangguk, gadis itu menyentuh dagunya, mengamati Saki dari atas ke bawah dan menghela napas.

“Kamu punya wajah yang cantik dan bentuk tubuh yang bagus… Kamu akan terlihat bagus mengenakan apa pun, tapi itu yang membuat semuanya jadi sulit.”

“Fweh!? T-Tidak mungkin…”

“Dengan apa yang kau pegang… Maaf, ini dia.”

“Eh, um…?”

Dia melepaskan kepang Saki, dengan cekatan menatanya menjadi gaya rambut setengah sanggul, lalu memegang pakaian itu di tubuh Saki, mengarahkannya ke cermin.

“Lihat.”

“…Eh?”

Sebuah suara aneh keluar dari mulut Saki.

Cermin itu memperlihatkan seorang gadis yang ceria dan asing—Saki, namun juga bukan Saki.

Dia menyentuh wajahnya, memastikan bahwa itu adalah dirinya.

“Bukan hanya pakaian—rambut juga bisa memperkuat efeknya.”

“Luar biasa…”

“Hei, kalian gadis-gadis yang cantik! Mau itu? Aku belikan!”

“Mau memakainya dan jalan-jalan?”

“Apakah itu rambut aslimu? Luar biasa!”

“Kulit mulus, ya? Wow!”

“…Hah?” “!?”

Suara-suara terputus.

Saat menoleh, mereka melihat dua pria mesum, mengenakan aksesori mencolok, wajah mereka memerah dan tatapan mesum mereka mengamati mereka.

Saki tidak tahu siapa mereka atau apa yang mereka inginkan.

Namun setelah penjualan hasil tangkapan pagi itu, dan nasihat dari Hayato, dia tahu apa yang harus dilakukan.

Dengan tatapan tajam dari matanya yang biasanya sayu, dia menyatakan dengan tegas, “Saya menolak!”

Sementara itu, Haruki berada di bawah kekuasaan Himeko.

“Haru-chan, Haru-chan, ini selanjutnya? Ayo kita coba!”

“H-Hime-chan, itu terlalu terang dan mencolok, kan?”

“Ugh, kamu sudah lebih baik, tapi kamu masih saja memilih yang aman, warna putih atau hitam! Tantang dirimu sendiri!”

“Ugh…”

Himeko tak kenal lelah hari ini.

Terkejut oleh derasnya pakaian yang ditawarkan, Haruki hampir tidak bisa mengimbangi, kepalanya terasa pusing.

(Saki-chan, selamatkan aku!)

Sebuah suara keras dan tajam memecah lamunannya—suara Saki.

Dia dan Himeko saling mengangguk, merasa khawatir dengan ledakan emosi yang jarang terjadi itu. Karena mengira ada masalah, mereka bergegas menghampirinya.

“Haha, imut tapi galak! Aku tidak keberatan dengan gadis yang kuat.”

“Kita masing-masing berdua—ayo bergabung dengan klub kami!”

“Tidak, aku tidak tertarik padamu!”

Saki dikelilingi oleh dua pria mencurigakan—jelas-jelas sedang mencoba merayunya.

Dia menolak dengan tegas, tetapi mereka tampaknya menganggapnya lucu, menjadi lebih berani dan mengulurkan tangan untuk meraih tangannya.

“Apa yang kau lakukan pada Saki-chan!”

“!?”

Haruki bertindak secara naluriah, meraih tangan pria itu untuk menghentikannya. Bayangan Hayato saat menyelamatkannya dari para senior terlintas di benaknya.

Sambil menarik napas dalam-dalam, dia menirukan gerak-geriknya, menatap tajam.

“’Dia bilang tidak, mengerti? Kita sudah selesai di sini, jadi pergilah.'”

“Wah, berani sekali! Temannya, ya?”

“Jangan khawatir, kami tidak akan mengabaikanmu!”

“’Kamu tidak mendengarkan—’—Eh?”

Mereka beralih ke Haruki, meraih lengannya, dan dia membeku, terkejut.

Dia tidak bisa melepaskan diri—kesenjangan kekuatan terlalu besar. Dia tidak bisa bertindak seperti Hayato.

“Melepaskan!”

“Lepaskan Haruki-san!”

Saki mencoba membantu, tetapi sia-sia, malah semakin menambah hiburan mereka.

“Haha, jangan khawatir, kami belum melupakanmu.”

“Kami akan mentraktirmu banyak sekali!”

“…Eh, ah…”

Wajah-wajah mereka yang menyeringai mendekat, napas mereka yang berbau alkohol dan tatapan predator membuat bulu kuduknya merinding. Rasa takut mencengkeramnya, dan dia menutup matanya.

Kemudian-

“Ayo pergi, ayo—owowowow!”

“Apa yang kau lakukan pada Haruki!”

“!?”

Tekanan itu lenyap saat Hayato memelintir lengan pria itu. Kazuki dengan halus melindungi Saki, sementara Himeko, dengan mata berkaca-kaca, menyaksikan dengan cemas.

Hayato memancarkan aura mengancam, dan bahkan Kazuki pun tidak menyembunyikan ketidaksenangannya.

“Oh, mengerti.”

“Ck, seharusnya kukatakan begitu.”

Para pria itu, yang tiba-tiba bosan, menyelinap pergi.

Ketegangan mereda, dan para penonton yang penasaran pun beranjak pergi.

Semuanya berakhir dalam sekejap.

“Haruki, kamu baik-baik saja?”

“Eh, ya…”

Hayato menatapnya dengan cemas. Wanita itu tampak linglung. Ia memaksakan senyum, tetapi senyumnya kaku.

Pikirannya memutar ulang momen itu.

Dia tidak menyesal berakting—melihat Himeko, setengah menangis, berpegangan pada Saki, yang menenangkannya, semakin memperkuat hal itu.

Saki, temannya, sangat istimewa bagi Haruki.

Namun, dia juga merasakan adanya kekosongan yang tak terbantahkan. Sebuah pengakuan yang lemah terucap begitu saja.

“…Kau dan aku sangat berbeda, Hayato.”

“Apa itu, tiba-tiba muncul entah dari mana?”

“Aku tidak bisa menyelamatkan Saki-chan seperti yang kau lakukan. Aku benar-benar gagal—”

“Itu tidak benar!”

“!?”

Saki memotong perkataannya, menggenggam erat tangan gadis itu yang gemetar.

“Aku takut, dan aku sangat senang kau datang membantu, Haruki-san!”

“Saki-chan…”

“Yah, kau yang terburu-buru dan membuat kesalahan bukanlah hal baru, Haruki. Jangan merungut—tegakkan kepala dan akui kesalahanmu.”

“Hayato… Tunggu, maksudnya apa!?”

“Eh, aku serahkan urusan bersih-bersihnya padamu?”

“Ugh!”

“Ha ha!”

Kata-kata Saki dan Hayato—jadi kenapa kalau kamu berbeda?—menenangkan hatinya.

Saat suasana kembali seperti biasa, terdengar seruan “Ah” yang terkejut dari gadis yang membawa Saki. Matanya membelalak, tangannya menutupi mulutnya.

Haruki melirik Saki, yang memberikan senyum samar.

Namun, Hayato menegang saat melihat gadis itu, membuat Haruki melihat ke arah mereka berdua, merasakan sesuatu yang tidak beres.

“Um, terima kasih atas bantuannya!”

Sebelum Haruki sempat memastikan apa yang terjadi, gadis itu membungkuk dan pergi dengan cepat.

“…Seseorang yang Anda kenal?”

Haruki bertanya, tetapi Hayato dan Kazuki hanya mengangkat bahu dan saling bertukar pandang.

“Entahlah.”

“Hmph.”

Pemahaman diam-diam mereka membuatnya kesal, dan dia cemberut.

Perspektif Airi

Airi berlari menerobos kerumunan.

Gambaran mereka terpatri jelas dalam benaknya.

Mereka sangat mempesona.

Percakapan jujur ​​mereka.

Dan pastinya, dia termasuk di antara mereka.

Dia ingat pernah bertemu dengannya di kolam renang.

Dia bisa dengan mudah membayangkan dirinya menolak Kazuki secara terang-terangan.

Pikirannya kacau.

Jantungnya berdebar kencang dan berderak bukan hanya karena berlari cepat.

Dadanya dipenuhi pertanyaan—mengapa dia tidak ada di sana bersama mereka?

Seberapa jauh dia berlari?

Terengah-engah, dia melihat sekeliling, menyadari bahwa dia telah meninggalkan hiruk pikuk kota jauh di belakang, dan tiba di tempat yang asing.

Apartemen-apartemen yang tidak dikenal, gedung-gedung perkantoran kecil, dan suara mobil di jalan terdekat.

Dia berdiri di sana, seperti anak yang tersesat.

“Apa yang saya lakukan…”

Sambil bergumam merendahkan diri, dia mengeluarkan ponselnya untuk memeriksa lokasinya dan melihat sebuah pesan.

Kapan dan di mana pertemuan selanjutnya?

Dari Momoka.

Seperti biasa, itu adalah sesuatu yang dibutuhkan.

Airi mulai mengetik balasan, berhenti, menghapusnya, mengulanginya dua kali, lalu mengetuk untuk menelepon.

“Yo, Airin! Ketemu pesanku?”

“…”

“Rasanya seperti akan segera tiba, ya?”

“…”

“Cuacanya masih panas sekali, ugh, dan mereka mau pemotretan dengan pakaian musim gugur? Konyol sekali!”

“…”

“…Airin?”

“…Eh, um…”

Memanggil secara impulsif, suara Momoka membuatnya kehilangan kata-kata.

Sambil bergumam “Um…” dan “Nnh…,” dia menggenggam telepon erat-erat, memaksakan nada suara yang cerah.

“Hei, Momocchi-senpai, aku melihat gadis yang menolak Kazukichi! Yah, sebenarnya aku sudah pernah melihatnya sebelumnya!”

“Oh?”

“Seperti yang dikatakan Kazukichi, rambut hitam panjang, lebih elegan daripada imut, aura Yamato Nadeshiko!”

“…Ya.”

“Tapi dia sangat tegas dan keren, bukan hanya dari segi penampilan—aku mengerti kenapa Kazukichi langsung ditolak mentah-mentah!”

“…”

“Semua orang yang bersamanya juga tampak hebat, jadi tidak heran jika Kazukichi—”

“Airin.”

“—!?”

Suara Momoka yang rendah memotong ucapannya, dengan nada menc reproach.

Bahu Airi tersentak.

“Hei, Airin. Jangan sembunyikan kata-katamu, bahkan dariku. Jadi, katakan padaku, apa perasaanmu yang sebenarnya saat ini?”

“…Oh.”

Kata-kata tulus Momoka menyentuh hatinya.

Air mata mengalir deras di pipinya.

Napas dan kata-katanya tercekat.

Namun Momoka tidak terburu-buru, ia menunggu dengan sabar.

“Dadaku sakit.”

Kata-kata Airi yang terucap dengan susah payah membuat Momoka menahan napas.

Namun, ia dengan cepat kembali ke nada cerianya yang biasa.

“Oke. Aku akan datang ke tempatmu—ayo kita makan daging!”

“Eh, uh, oke.”

“Kamu di mana sih?”

“Um, saya tidak tahu…”

“Hilang!? Astaga, kamu rewel sekali!”

“…Kata siapa, Momocchi-senpai.”

“Hah! Apa yang ada di sekitarmu?”

“Beberapa apartemen dan sebuah kuil kecil?”

“Di mana sih—? Sudahlah, tetap di tempat.”

“Oke.”

“Dan maafkan wajahku yang tanpa riasan!”

“Tunjukkan kebanggaan sebagai model!”

“Ehh?”

Airi mendapati dirinya terkikik.

“Hutang” lain padanya.

Sudah berapa kali dia diselamatkan?

Dia tidak tahu, tetapi sebuah kata kecil terucap begitu saja.

“…Terima kasih.”

“Hm? Katakan sesuatu?”

“Saya bilang saya akan mengirimkan lokasi saya.”

“Oke, sedang menunggu!”

Airi mengakhiri panggilan tersebut.

Dia mengangkat kepalanya, membusungkan dadanya, dan menatap langit, menelan air matanya.