Tenkou-saki no Seiso Karen na Bishoujo ga, Mukashi Danshi to Omotte Issho ni Asonda Osananajimi datta Ken LN - Volume 4 Chapter 5

Jilid 4 Bab 3 — Burung-burung bersayap menyatu, ranting-ranting saling berjalin.

Beberapa waktu setelah keributan kelahiran domba tersebut.

Pada hari itu, pegunungan Tsukinose terasa tegang namun sunyi. Saat matahari mulai terbenam di balik puncak-puncak barat, di sebuah ruangan di rumah keluarga Murao—di sebelah kuil di lereng gunung—kamar Saki dipenuhi suasana yang sama tegangnya. Haruki dan Saki, dengan ekspresi serius, bekerja dengan tekun. Tersebar di lantai di samping mereka ada kain, tali, dan alat jahit.

“Baiklah, potong kainnya sedikit lebih besar dari pola…”

Haruki sedang membuat casing ponsel pintar bergaya buku catatan, dengan hati-hati memotong kain bercorak kucing belang untuk menyesuaikan polanya.

“Ugh, ini sulit, tapi…!”

Saki sedang membuat celemek. Meskipun mudah dibuat, dia ingin menambahkan sentuhan unik, dan kesulitan menjahit tempelan rubah dengan tangan.

Ini adalah hadiah ulang tahun untuk Hayato. Sesekali, mereka memeriksa tutorial online untuk memastikan metode mereka benar, sambil melanjutkan pekerjaan mereka. Tiba-tiba, hembusan angin kencang bergemuruh di luar. Jendela bergetar diterpa angin, dan saat awan terbelah, matahari terbenam berwarna merah menyala membanjiri ruangan.

“Wah, sudah malam!” seru Haruki.

“Mari kita selesaikan malam ini,” saran Saki.

Sejenak, Haruki meregangkan lengannya tinggi-tinggi, bahunya terdengar berdentum. Mereka telah mengerjakan hadiah-hadiah itu kapan pun mereka bisa sejak tiba di Tsukinose, dan hari ini mereka telah mengerjakannya sejak siang. Haruki menatap penuh kasih sayang pada casing ponsel pintar yang hampir selesai, bergumam, “Hampir selesai, ya?”

“…Apakah Onii-san akan menerimanya dengan baik?” Saki berkata pelan, sambil memegang celemek yang belum selesai, suaranya terdengar ragu.

“…Hah?” Haruki mengeluarkan suara aneh, matanya membelalak.

Menyadari tatapan Haruki, Saki buru-buru menjelaskan, “Maksudku, ini pertama kalinya aku memberi hadiah seperti ini, dan kita hampir tidak pernah berinteraksi sebelumnya, jadi aku khawatir dia akan menganggapnya aneh jika aku hanya memberikannya begitu saja…”

“Hmm, Hayato suka barang-barang praktis seperti sabun murah, handuk, atau piring yang didapatkan dari kampanye stiker. Dia mungkin akan senang dengan sesuatu yang bermanfaat seperti ini,” Haruki meyakinkan.

“Meskipun dia menerimanya, karena aku teman Hime-chan—adik perempuannya—dia mungkin merasa canggung menggunakannya, atau bahkan tidak menggunakannya sama sekali…”

“Haha, Hayato bukan tipe orang yang peduli siapa yang memberinya sesuatu. Jika bisa digunakan, dia akan menggunakannya, tanpa banyak basa-basi.”

Haruki tertawa, melambaikan tangannya dengan acuh. Saki sedikit mengerutkan alisnya, matanya menyipit, ada sedikit rasa iri dalam suaranya. “…Aku sedikit cemburu karena kau bisa mengatakan itu dengan begitu percaya diri.”

“Oh…” Kata-kata Haruki tercekat di tenggorokannya.

Mata Saki memancarkan jejak kesepian. Haruki ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat. Alisnya berkerut.

“M-Maaf, aku tadi mengatakan sesuatu yang aneh…” gumam Saki sambil menunduk malu.

“Tidak, tidak, hanya saja, eh…” Haruki tergagap, merangkai kata-kata di mulutnya, tetapi tidak ada yang tepat keluar.

Setelah berpikir sejenak, “Hmm,” dia menatap Saki lagi. Meskipun masih tampak muda, fitur wajah Saki yang halus dan lembut, dipadukan dengan rambut dan kulitnya yang cerah, memberinya kecantikan mistis. Bentuk tubuhnya, meskipun tidak seindah Minamo, proporsional, dan gayanya mencolok. Kepribadiannya yang tulus dan lembut mendukung Hayato secara diam-diam dan membuatnya disayangi oleh penduduk Tsukinose—Haruki telah melihatnya berkali-kali.

Dia adalah gadis yang baik.

Dari sudut pandang orang luar, pendekatan Saki terhadap Hayato sangat halus, hampir tak terlihat. Mereka jarang berbicara secara langsung, tetapi Saki akan menyiapkan peralatan untuk memasak atau barbekyu, atau selama kelahiran domba, ia akan berkoordinasi dengan dokter hewan dan keluarga untuk mendapatkan perlengkapan, semuanya tanpa sepengetahuan Hayato. Mungkin sulit bagi Hayato untuk menyadarinya, tetapi dari kejauhan, perhatiannya sangat jelas.

Perasaan Haruki rumit. Sebuah pikiran yang bergejolak tiba-tiba terlontar. “Saki-chan, sejak kapan kau mulai, kau tahu, peduli pada Hayato?”

“!? T-Tidak, maksudku, eh… tidak jelas kapan itu dimulai, tapi jika itu tentang pemicu…” Saki tergagap.

“Sebuah pemicu?”

“Ya…”

Wajah Saki memerah. Dia gelisah, membuat lingkaran di atas tikar tatami dengan jarinya, melirik Haruki dengan malu-malu, seolah mengungkapkan rahasia berharga dengan sedikit kebanggaan, yang hanya ditujukan untuknya.

“…Dia memuji saya.”

“Hah…?”

“Tarian kagura, yang bahkan aku sendiri tidak tahu kenapa aku melakukannya, dia sebut indah dan keren. Dialah orang pertama yang pernah memujinya.”

“…! Jadi begitu…”

Saki tersenyum malu-malu, tangan di dada, mata terpejam—senyum yang berseri-seri dan menawan, diikuti dengan kerutan merendah. “Ini hal yang sangat sederhana. Tapi ini sangat berarti bagiku… Haha, konyol, kan?”

“Tidak, sama sekali tidak!” Haruki secara refleks meraih tangan Saki dan meremasnya.

Suasana penuh gairah menyelimuti mereka. Namun, Haruki tidak tahu harus berkata apa. Dadanya terasa sakit. Satu hal yang pasti: dia tidak bisa menganggap perasaan murni Saki sebagai urusan orang lain.

“Hei, lihat, Haru-neecha!”

“!?” Keduanya terkejut.

Pintu geser Saki terbuka tiba-tiba, dan mereka segera berpisah. Shinta muncul, membawa sebuah tangki berisi pasir dan kerikil, yang didesain seperti taman, dengan beberapa kepiting air tawar yang merayap di dalamnya.

“Shinta-kun, kau sudah menyelesaikan akuarium kepitingnya!” kata Haruki.

“Ya, ini hasil karyaku sendiri!”

“Lucu sekali,” tambah Saki.

Haruki menyarankan untuk membuatnya, agar mereka bisa menampung kepiting yang ditangkap Shinta. Sementara mereka mengerjakan hadiah, Shinta sibuk dengan ini. “Kolam yang dilapisi batu ini adalah sentuhan istimewa saya!” dia menyombongkan diri, sedikit malu tetapi bangga, meniru sepupunya Saki.

Haruki dan Saki saling bertukar senyum sambil terkekeh. Mereka terus bekerja hingga larut malam untuk menyelesaikan hadiah ulang tahun.

Sebelum menyadarinya, Haruki berdiri di ruang remang-remang berwarna abu-abu. Melihat sekeliling, tidak ada apa pun—hanya dia, sendirian di dunia. Beban yang menyesakkan menekannya. Putus asa untuk melarikan diri, dia mendambakan tempat lain, tetapi tidak tahu bagaimana caranya. Dalam udara berat yang melekat padanya, dia mengulurkan tangan, berjuang, kepala tertunduk. Tetapi dia tidak meraih apa pun. Mengulangi tindakan sia-sia ini, matanya tidak melihat apa pun, hatinya semakin lemah.

“Haruki, lewat sini!”

“-Hah?”

Tiba-tiba, tangannya dicengkeram. Ditarik dengan kuat, tanpa mempedulikan kebingungannya, dia mendongak saat cahaya masuk—

“—Sebuah mimpi.”

Kesadaran Haruki kembali. Fajar sudah dekat; sinar matahari samar-samar menyelinap melalui tepi tirai gelap. Dengan mata berkedip-kedip karena mengantuk, dia mengamati kamar tatami gadis yang tidak dikenalnya itu. Di atas meja rendah tergeletak celemek dan casing ponsel pintar—mereka begadang hingga larut malam untuk menyelesaikannya.

“Benar, tepat sekali… Tunggu, di mana Saki-chan?”

Akhirnya, Haruki teringat pernah tidur di kamar Saki. Namun pemilik kamar itu sudah pergi, kasurnya terlipat rapi. Mengecek jam, waktu menunjukkan hampir pukul 6 pagi—cukup pagi untuk tidur lebih lama, tetapi dia tidak mengantuk. Yang lebih mendesak adalah keberadaan Saki. Dia pun keluar dengan tenang.

“Gelap…” gumamnya.

Lorong itu remang-remang, sunyi, dan terasa goyah saat diinjak. Haruki menyandarkan dirinya ke dinding, mengintip ke sekeliling. Tidak ada tanda-tanda keberadaan siapa pun di ruangan lain. Di pintu masuk, dia menyadari sandal Saki hilang.

“Dia pergi keluar… Wow!”

Saat membuka pintu, embusan angin kencang menerpa rambut panjang Haruki. Mendongak, awan tebal bergerak cepat dari selatan. “Minamo-chan bilang akan ada topan…” gumam Haruki sambil memegangi rambutnya agar tidak tertiup angin saat berjalan di halaman kuil.

Pepohonan berdesir gelisah, kuil tua itu berderit seolah mengutuk kedatangan topan. Di tengah aura gunung yang menyeramkan, aula ibadah berdiri tenang, menarik langkah Haruki seolah ditarik—

“!?”

Dalam sekejap, suasana sakral menyelimutinya, membuatnya sesak napas. Pandangannya tertuju pada ruang suci bagian dalam, tempat Saki, dengan pakaian gadis kuilnya, menari kagura, menciptakan dunia yang mempesona. Lengan bajunya yang melambai, langkahnya yang mantap, denting lonceng yang jernih, dan ekspresinya yang selalu berubah—khidmat, hidup, ekspresif.

Sebuah ritual suci, persembahan kepada para dewa. Namun, bagi Haruki, itu terasa seperti sebuah drama. Kisah tentang cinta seorang dewa lokal kepada dewa surgawi yang berkunjung, yang memperkaya dan kemudian meninggalkan negeri itu. Mengetahui perpisahan tak terhindarkan, gadis itu tak mampu menekan perasaannya yang membara—sebuah kisah cinta. Kerinduan, frustrasi akan perannya, ketakutan akan perpisahan yang tak terhindarkan—semuanya digambarkan dengan jelas oleh Saki seorang diri.

Haruki merasa kewalahan, lupa bernapas, terpaku. Terpaku di tempatnya, dia tidak bisa mengalihkan pandangan. Tak heran Hayato memujinya. Ini bukan sekadar pertunjukan; ini mengandung gairah dan warna yang tulus. Dibandingkan dengan ini, usaha Haruki sendiri terasa dangkal. Pancaran Saki membakar hatinya.

Dia mengingat kembali kata-kata tadi malam: “…Dia memuji saya.”

Wajah Saki saat itu—begitu cantik, begitu polos seperti gadis remaja. Sekalipun Haruki mencoba menirunya, itu hanya akan menjadi tiruan yang pucat. Dia secara naluriah tahu alasannya: perasaan di baliknya—

Jantungnya berdebar kencang dan terasa sakit. Sambil menggertakkan giginya, dia mencengkeram bajunya, tanpa sengaja menjatuhkan sapu dengan bunyi berderak.

“Siapa di sana!?” teriak Saki.

“…”

Pikiran Haruki kacau seperti topan, pemikiran yang koheren mustahil muncul. Tertangkap bukanlah masalah besar, tetapi dia tidak tahu harus menunjukkan ekspresi seperti apa. Karena panik, dia melarikan diri.

“…Apa yang saya lakukan?”

Setelah meninggalkan kuil, Haruki mengembara tanpa tujuan di Tsukinose. Tidak seperti kota, jalanan yang belum diaspal dipenuhi kerikil. Ia menendang salah satu kerikil itu, dan kerikil itu lenyap di antara rerumputan. Sambil menghela napas, ia mendongak. Langit utara yang cerah mulai tertutup awan tipis dari arah barat daya. Sinar matahari redup, desa terasa sangat sunyi. Melewati kandang ayam yang biasanya ramai, suasana menjadi hening meskipun ada tanda-tanda kehidupan.

“…”

Langkah-langkahnya yang tanpa tujuan membawanya ke persimpangan jalan utama desa, sebuah lahan terbuka dengan satu-satunya kotak pos di Tsukinose. Genggamannya mengencang, membuat bajunya kusut. Di sinilah Haruki muda, yang mencari perlindungan tetapi tidak dapat pergi ke mana pun, pernah meringkuk dengan lutut ditekuk.

Kemudian-

“Haruki?”

“Hayato…?”

Rem sepeda berdecit. Sambil menoleh, dia melihat Hayato. Keduanya berkedip, tercengang, seperti merpati yang terkena tembakan senapan mainan.

“Kenapa kamu keluar sepagi ini? Jalan-jalan? Kamu kan masih pakai piyama,” kata Hayato.

“Haha, cuma iseng aja. Bagaimana denganmu, keluar sepagi ini?”

“Mengecek ladang Jenderal. Beliau tinggal sendirian, jadi saya selalu membantu persiapan menghadapi topan.”

“Wah, itu benar-benar kamu.”

“Apa maksudnya itu?”

“Seperti namanya, haha!”

Haruki terkikik, memperhatikan sarung tangan dan sekop kecil di keranjang sepedanya—kemungkinan miliknya sendiri. Hayato mengangkat alisnya dengan rasa ingin tahu.

“Minamo-chan juga menyebutkan persiapan menghadapi topan. Apa sebenarnya yang kamu lakukan?”

“Buat gundukan tanah agar bibit tetap tegak, perbaiki drainase, buat penahan angin, perkuat tiang penyangga, panen apa yang sudah siap—banyak hal yang bisa dilakukan.”

“Mengerti.”

Haruki mengangguk, melipat tangannya. Kedengarannya seperti pekerjaan yang berat. Bantuan tambahan tidak akan merugikan, dan setelah meninggalkan kuil tanpa mengucapkan sepatah kata pun, mengatakan bahwa dia membantu persiapan lapangan akan menjadi alasan yang bagus saat kembali ke tempat Saki. “Hei, Haya… Hayato…?”

Saat mendongak, dia melihat tatapan Hayato tertuju pada tempat di samping kotak pos, intens, tajam, dan penuh nostalgia. Hatinya bergetar.

“…”

“…”

Kata-kata tak mampu terucap dari mulut mereka. Mereka berdiri diam, menatap tempat itu, mungkin memikirkan hal yang sama.

“Dulu, kita pertama kali bertemu di sini, ya?” kata Hayato.

“Ya, aku mengingatnya dengan baik.”

“Ini bisa dibilang tempat paling mencolok di Tsukinose.”

“Memeluk lututku di sini, seolah-olah aku memohon untuk diperhatikan—bodoh sekali, kan?”

“Saat aku melihatmu, aku langsung berpikir, ‘Ada apa dengan anak ini?’”

“…Ha ha.”

Hayato tersenyum kecut, dan Haruki, mengingat masa lalu, tersipu dan membalasnya. Itu memang kekanak-kanakan, tapi saat itu, diliputi rasa sakit, sesak napas, dan ketidakpercayaan, namun putus asa mencari pertolongan, duduk di sana adalah satu-satunya yang bisa dia lakukan. Apa yang dia rasakan ketika Hayato pertama kali berbicara padanya?

“Dulu, aku benar-benar tidak menyukaimu,” Hayato mengakui.

“Hayato?”

“Wajahmu yang pasrah, aura ketidakbahagiaan itu, hal yang membuatmu begitu kesal—aku tidak tahan.”

“Itu…”

Hayato mencondongkan tubuhnya, matanya tetap intens, tajam, dan penuh nostalgia seperti sebelumnya. Setelah menatap lama, dia menyeringai nakal. “Dan entah kenapa, aku juga tidak menyukaimu saat ini!”

“Mwah!?”

Dia meraih lengannya, menariknya mendekat. Dipaksa duduk di rak belakang sepeda, Haruki hampir tidak punya waktu untuk protes sebelum dia mengayuh pedal pergi.

“Pegang erat-erat!” teriak Hayato.

“Hayato!?”

Dengan Haruki di atas sepeda, Hayato mengayuh dengan antusias. Jalan yang tidak rata dan belum diaspal mengguncang mereka, tetapi ia mengayuh dengan cepat. Kotak pos mengecil di kejauhan, digantikan oleh pemandangan pedesaan yang subur. Haruki berpegangan erat di pinggangnya, berteriak protes, “Hayato, pelan-pelan!”

“Tidak bisa, atau kita akan kehilangan keseimbangan!”

“Kenapa kita berada di jalan setapak pertanian!?”

“Berboncengan di jalan utama akan membuat kita ditangkap polisi!”

“Di sini hampir tidak ada polisi, hanya patroli sukarelawan lokal, dan kantor polisi terdekat berada di balik beberapa gunung!”

“Haha, benar!”

“Ugh, serius!”

Sembari mereka berdebat, sepeda itu membawa mereka terus maju. Sebuah sungai kecil terlihat, jembatannya setinggi gudang, selebar jalan penyeberangan dua jalur—jembatan utilitas umum di sekitar sini.

“Hei, Haruki, dulu kau sering melompat ke sungai dari jembatan itu, dengan pose-pose aneh!” goda Hayato.

“Ugh! Itu tadi… aku melihatnya di TV dan…”

“Haha, kamu juga menyeretku masuk, dan kita jadi basah kuyup!”

“Itu sangat mendebarkan, jadi aku harus membagikannya denganmu!”

“Kalau dipikir-pikir, itu agak berbahaya.”

“Memang begitulah yang dilakukan anak-anak!”

Nada menggoda Hayato membuat Haruki mempererat cengkeramannya di pinggang Hayato sebagai protes. Terhibur, Hayato terkekeh saat mereka melewati jembatan, menuju ke timur ke arah pegunungan, meninggalkan sungai di belakang. Selanjutnya, sebuah pabrik dan tempat penyimpanan kayu yang bobrok, seukuran sekolah, dengan atap seng, terlihat.

“Nostalgia banget! Bukankah itu dulunya pabrik kayu atau semacamnya? Dulu kami sering menyelinap masuk dan menjelajahinya!” kata Hayato.

“Bukankah kamu terobsesi membuat pedang kayu dari barang bekas?”

“Ya, semua jenis pedang! Dan bukankah kau membuat beberapa pedang dengan dekorasi yang gila? Seperti… Pedang Cahaya Bintang Gelap, Clau-Solas, Ascalon, Muramasa!”

“Gah!? Bagaimana kau bisa mengingat nama yang memalukan itu!? Dan kau menciptakan Mistilteinn, Jagernaut, X1OA! Dari mana asal ‘X1OA’ itu!?”

“!? I-Itu, eh, kau tahu! Lupakan saja!”

“Kau yang memulai duluan, brengsek!”

“Haha, ahahaha!”

Saat melewati pabrik, mereka tertawa, seperti dulu. Mereka terus mengobrol ngawur sementara roda berputar. Pemandangan berubah, dengan lebih sedikit rumah. Tak lama kemudian, mereka sampai di sebuah kuil kecil di pinggir desa, dekat jalan setapak menuju gunung—sebuah bangunan sederhana yang menyimpan enam patung Jizo.

Hayato menghentikan sepeda motornya, dan Haruki turun. Sambil menyipitkan mata, dia bergumam penuh nostalgia, “Ingatkah saat kita mengejar domba Gen-jiisan yang kabur di sini? Untung mereka tidak kabur ke pegunungan.”

“Enam patung Jizo di sini menjaga batas desa, kan? Mungkin itu sebabnya domba-domba itu berhenti di sini.”

“Bisa jadi. Kau memang pintar, murid teladan. Oh, Himeko tersesat saat menjemput Gen-jiisan waktu itu.”

“Benar, Jenderal menemukannya sedang menangis dan membawanya kembali dengan truknya.”

“Setelah itu, dia terus menangis tentang ‘domba, hilang, duh,’ dan saya dimarahi karena membuatnya sedih.”

“Haha, aku bisa membayangkannya.”

Sambil memejamkan mata, Haruki melihat Mayumi memarahi Hayato yang menangis, sementara Himeko masih terisak di sampingnya—pemandangan keluarga yang biasa. Itu membuatnya tersenyum. Tapi bagaimana dengan dirinya saat itu?

“Jangan mengotori pakaianmu! Tidakkah kamu tahu betapa sulitnya mencuci pakaian?”

Tinju kakek-neneknya, pipi yang perih, lorong gelap, empat mata dingin menatap ke bawah. Hanya sedikit kenangan indah yang tersisa. Berapa banyak malam dia menyelinap keluar, mengejar sisa-sisa kehidupan siang hari ke markas kuil rahasia mereka? Tanpa sadar, dia mengepalkan tinjunya, alisnya berkerut saat dia menunduk.

Membuka matanya, ia bertemu pandang dengan Hayato, yang menatapnya. “Setelah kau pergi, aku mulai bersepeda, menjadi lebih kuat, mempelajari daerah ini. Aku bisa pergi ke mana saja. Tapi… hanya itu. Sendirian, aku tidak melakukan apa pun, tidak bisa melakukan apa pun.”

“Hah… ya?”

“Kalau dipikir-pikir, kuil ini, pabrik, pegunungan, bahkan di kota—karaoke, film, kolam renang, pekerjaan paruh waktuku—setiap tempat atau hal baru, semuanya kulakukan bersamamu.”

“Hayato…?”

Suara Hayato terdengar sedikit merendah. Dia menggaruk kepalanya, mengerutkan kening, lalu memandang gunung yang memisahkan desa. Haruki tidak bisa melihat wajahnya, jadi dia mengikuti pandangannya. Itu adalah gunung yang sangat besar, lebih tinggi dari gunung mana pun di kota, memisahkan Tsukinose dari dunia luar.

“Mungkin aku hanya orang kecil yang tidak bisa melakukan apa pun sendirian. Tapi… bukan, justru itulah alasannya—ayo kita lewati gunung ini, kawan!”

“…Hah?”

Usulan yang tiba-tiba dan tidak masuk akal itu membuat Haruki terkejut. Hayato menoleh, memperlihatkan seringai nakal dan kekanak-kanakan yang sama seperti saat mereka masih muda. Itu tidak masuk akal, tetapi ketika dia memanggilnya “pasangan” dan mengulurkan tangannya, Haruki secara refleks meraihnya, tidak mampu menolak. Lebih dari itu, jantungnya berdebar kencang karena kegembiraan yang tidak bisa dia jelaskan.

“Baiklah, ayo pergi!” teriak Hayato.

“Tunggu, sebentar!”

Lengannya ditarik, dan roda-roda berputar lagi.

Di salah satu jalan berkelok-kelok di atas pegunungan yang mengelilingi Tsukinose, Hayato mengayuh sepedanya menanjak lereng curam sambil menggertakkan giginya.

“Ughhh!”

“Kamu baik-baik saja!? Haruskah aku turun!?”

“Tidak, aku baik-baik saja! Mengantarmu ke sini rasanya seperti kalah!”

“Haha, aku mengerti, jadi aku tidak bisa membantah!”

Berdiri di anak tangga tengah, Haruki tertawa, tangannya di bahu Hayato. Itu adalah jalan baru—bukan jalan setapak hutan maupun jalan raya yang layak, hampir tidak beraspal, dengan bebatuan seukuran bola basket sesekali menghalangi jalan. Namun, sambil tertawa, mereka terus bersepeda. Di bawah terbentang lembah, sungai, dan pepohonan yang tak berujung.

Pemandangan yang asing itu membuatnya bersemangat, tawa pun berkobar. Ini adalah sebuah petualangan. Langit timur masih biru cerah, matahari terbit menyaring melalui pepohonan. Angin barat daya mendorong mereka maju.

“Wow!”

“Eek!”

Seekor rusa melompat dari gunung. Hayato mengerem mendadak, dan Haruki melompat turun. Rusa itu membeku, menatap. Setelah melirik sekilas, ia berlari ke semak-semak lembah. Terkejut, Hayato bergumam, “…Apakah seekor rusa baru saja memotong jalanku?”

“Pfft! Apa itu, amarah karena ulah rusa di jalan?” Haruki tertawa.

“Hanya di Tsukinose, haha!”

“Ya, jalanan pedesaan, haha!”

Mereka tertawa, saling berhadapan. Setelah itu, mereka menegakkan sepeda untuk melanjutkan perjalanan, tetapi memulai pendakian dengan dua orang cukup sulit. Setelah mencoba berbagai cara, Haruki mendorong rak untuk menambah kecepatan, lalu melompat ke atas sepeda—sebuah aksi yang mirip akrobat sirkus.

“Luwes sekali—lebih mirip monyet!” goda Hayato.

“Hmph, siapa gorila yang ceroboh!?”

“Tidak mengatakan semua itu!”

“Kau melakukannya, dalam pikiranmu!”

“Tidak mungkin kau bisa membaca pikiranku! Coba tebak apa yang sedang kupikirkan sekarang!”

“’Moped akan memudahkan menanjak… Harus dapat SIM dan moped bekas yang murah!’?”

“…Cukup tepat. Bagaimana kau tahu?”

“Hehe, aku juga berpikir begitu!”

“Tidak mungkin! Sepeda motor akan lebih mudah, kita bisa pergi lebih jauh.”

“…Seperti, bolak-balik antara kota dan sini?”

“…Saya tidak yakin soal itu.”

Hayato tidak bisa langsung menjawab. Kereta cepat atau bus membutuhkan setengah hari; mengemudi, hampir seharian penuh. Sepeda motor mungkin bisa, tetapi membutuhkan menginap semalam. Itu perjalanan yang singkat hanya untuk bepergian. Begitulah jauhnya kota dan pedesaan—sejauh itulah Haruki dan Hayato. Dan segera, seberapa jauh Saki akan berada dari mereka.

Tarian kagura Saki dan ekspresinya terlintas di benak Haruki. Betapa banyak perasaan yang ia curahkan ke dalamnya? Ia teringat masa-masa awal di kota: seorang ibu yang tidak hadir, rumah yang gelap, sekolah tempat ia merasa sendirian meskipun ramai. Tidak ada tempat untuk bernaung. Ia merindukan Hayato, memeluk lututnya, menenggelamkan diri dalam belajar, bermain game, dan hobi untuk mengatasi kesedihan—sebuah kehidupan yang terdistorsi dan menggelikan.

Namun Saki menari kagura itu dengan penuh pengabdian, meskipun diliputi kerinduan, kesepian, desakan, dan keputusasaan. Seberapa dalam ia peduli pada Hayato? Pikiran itu membuat dada Haruki terasa sakit—ini bukan kisah orang lain.

Di depannya, Hayato mengayuh pedal dengan kencang. Melalui tangannya di bahu Hayato, ia merasakan otot-ototnya menegang. Punggungnya lebar. Mengingat kembali kenangan masa kecilnya, ia selalu melihat punggung seperti ini.

Tanpa disadari, dia mencengkeram bahunya lebih erat, seolah menolak untuk melepaskan. Pikirannya mengalir begitu saja.

“…Tsukinose cukup jauh, ya?”

“Ya, jauh.”

“Begitu sekolah dimulai, kita tidak akan bisa bertemu Saki-chan dengan mudah.”

“Tidak sampai musim dingin.”

“Empat bulan itu waktu yang lama…”

Haruki mendongak. Awan tipis dari barat daya menutupi separuh langit. Dia mengarahkan pandangannya ke timur, menghindari awan-awan itu. Tak ada kata-kata, hanya deru roda. Kemudian, Hayato bergumam, “Kau sudah cukup dekat dengan Murao-san, ya?”

“…Hah?”

“Kamu menginap di kuil, bukan di tempat kami, dan melakukan berbagai hal bersama…”

“Hayato…?”

“Ini sama seperti Minamo-san, tapi punya lebih banyak teman itu tidak buruk, jadi, ugh!”

“Apa!?”

Suaranya terdengar hampir cemberut. Tiba-tiba, dia berdiri, mengayuh pedal lebih keras. Telinganya tampak merah. Haruki berkedip, lalu menyeringai saat pemahaman dan emosi meluap. “Apa itu? Cemburu, Hayato?”

“A-Apa!? Bukan, ini, eh…”

“Hmm, ‘Para gadis sedang berkumpul, dan aku merasa tersisih, agak kesal,’ kan?”

“Jangan membaca pikiranku!”

“Hehe, kamu punya sisi yang imut, Hayato!”

“Diam!”

Tawa Haruki membuat Hayato mempercepat laju sepedanya, jelas-jelas menyembunyikan rasa malunya. Mereka terguncang-guncang di atas sepeda yang bergelombang, bahu mereka bergetar. Senyum mereka kembali. Sepeda itu mencapai puncak gunung, melewati celah.

“Ini…”

“…Luar biasa.”

Pemandangan di hadapan mereka membuat mereka terengah-engah. Hamparan air tak berujung terbentang—mungkin cukup besar untuk menelan Tsukinose seluruhnya—danau yang mempesona berkilauan seperti permata di bawah sinar matahari pagi. Mereka tidak pernah membayangkan hal seperti itu di pegunungan. Tanpa berkata-kata, mereka turun dari kuda, menatap, terdiam.

Keterkejutan, kegembiraan, dan kekaguman bercampur aduk di dada mereka. Rasanya seperti menemukan harta karun tersembunyi. “Hayato, lihat, di sana!” Haruki menunjuk.

“Bangunan itu… Oh, itu bendungan. Kurasa kita pernah mempelajarinya di sekolah dasar.”

“Sebuah danau bendungan… Sangat besar.”

“Ya…”

“Sungai itu mengalir ke laut, kan?”

“Seharusnya begitu, tapi… di pegunungan ini, sulit untuk membayangkannya.”

“Dan itu mendukung jutaan orang di hilir, kan?”

“…Ini sudah di luar pemahaman saya.”

“Saya juga.”

Mereka mencoba mencerna pemandangan itu dengan pengetahuan yang mereka miliki, tetapi itu membuat mereka kewalahan. Kolam yang mereka kunjungi sebelumnya memang besar, tetapi ini jauh lebih besar. Sulit dipercaya bahwa manusia membangunnya. Terpesona, mata mereka terus tertuju pada danau itu.

Dalam diam, mereka berdiri. Matahari pagi menerangi mereka, hembusan angin menciptakan riak di danau. Dibandingkan dengan ini, betapa kecilnya mereka? Rasa gelisah sesaat mengguncang Haruki. Melirik ke samping, dia melihat punggung Hayato—orang yang telah dia perhatikan sejak kecil. Tangan kanannya terulur, meraih kemejanya.

“—ki.”

Kata-kata yang tak ia duga keluar begitu saja. Ia berkedip tak percaya. Hayato menoleh, bingung, menatapnya. “Haruki?”

“Hah? Oh, aku tadi berpikir, punggungmu! Kau selalu menyeretku ke mana-mana, dan dengan itu, aku telah melihat banyak hal, seperti sekarang.”

“Apakah aku terlalu memaksa?”

“Benar sekali. Itulah kenapa aku suka punggungmu…”

“…! B-Benarkah?”

“Hehe.”

Hayato tersipu, menggaruk kepalanya, bergumam “ah” dan “uh,” lalu menatap ke depan. Haruki meletakkan tangannya di dada, berdiri di sampingnya. Hayato menurunkan tangannya, menghela napas, dan menyipitkan matanya.

“Pemandangan ini luar biasa. Ini akan menjadi kenangan yang tak terlupakan.”

“Ya, aku juga berpikir begitu.”

“Tapi aku tidak akan bisa datang ke sini tanpamu. Kehadiranmu sebagai partner petualanganku memungkinkan semua ini terjadi.”

“Hayato…?”

Dia menyeringai—murni, seperti masa kecil mereka, tatapan yang sama ketika dia memanggilnya pasangannya dan menyeretnya ikut serta. Ini pasti hanya untuknya. Haruki membalasnya, menyeringai nakal. Jantungnya berdebar kencang.

Dengan sedikit pipi memerah, Hayato tergagap, “Eh, maksudku, kau terlihat lebih baik tersenyum seperti itu, dan aku, eh, seperti… atau lebih tepatnya…”

“Feh!? A-Apa…?”

Kata-kata tak terduga itu membuat pikirannya kosong. Saat kata-kata itu meresap, wajahnya memerah, uap hampir mengepul. Hayato pun sama, keduanya menunduk, keheningan yang canggung menyelimuti. Jantungnya berdebar kencang, tetapi tidak terasa tidak menyenangkan.

Hayato menggaruk pipinya, mengulurkan tangan untuk mengelus kepalanya seperti biasa—tetapi gadis itu dengan lembut menghentikannya.

“…Haruki?”

“Itu artinya tidak.”

“Tidak…?”

Hayato tampak bingung, tidak menyangka akan ditolak. Haruki mengerutkan kening, bergumam dengan nada aneh, “Jika kau memperlakukanku seperti Hime-chan sekarang, aku akan berubah menjadi perempuan.”

Itu memang sulit diucapkan, tapi itulah satu-satunya cara untuk mengungkapkannya. Hayato berkedip, memalingkan muka, dan bergumam, “Maaf.”

“Ini bukan salahmu…” jawab Haruki, lalu mereka menatap danau itu. Pegunungan dan langit yang terbalik berkilauan di permukaannya. Dengan desahan panjang, Haruki mencengkeram lengan baju Hayato, dengan ragu-ragu menyampaikan keinginannya.

“Hei, Hayato. Ada suatu tempat yang ingin kukunjungi bersamamu.”

Matahari di timur tertutup awan tipis. Angin semakin kencang. Dalam beberapa jam, badai akan datang.

“Anda pasti pernah mendengar tentang masalah rumah kosong di daerah pedesaan, kan?”

“Ini…”

“Ya, ini rumah lama kakek-nenekku.”

Bersama Hayato, Haruki tiba di rumah besar dan tua tempat dia pernah tinggal. Beberapa jendela pecah, berdesir tertiup angin. Rumah itu praktis sudah hancur, halamannya ditumbuhi gulma. Bergoyang-goyang diterpa angin kencang, rumah itu tampak rapuh menghadapi topan, menimbulkan rasa tidak nyaman.

“…”

“…”

Haruki mencengkeram ujung bajunya erat-erat. Rumah ini tidak menyimpan kenangan indah. Namun, melihat kondisinya yang rusak dibandingkan dengan kenangannya membangkitkan emosi yang kompleks. Dia tidak yakin mengapa dia datang. Tapi sendirian, dia tidak akan pernah datang. Masa lalu membentuk masa kininya, tak terbantahkan.

Sambil mendesah, terdengar bunyi dentingan di sampingnya. Hayato memasang standar sepedanya, menatap ke arah gunung yang jauh—”Medan Perang Iwatohashira,” sebuah proyek pembangunan keluarga Nikaidou yang gagal. Suaranya terdengar sangat serius. “Aku ingin tahu tentang Haruki dari masa lalu.”

“Hayato…”

Jantungnya berdebar kencang, napasnya tersengal-sengal. Ia menarik ujung bajunya ke bawah, kata-kata tak mampu terucap. Ia telah menghindari bagian dari dirinya ini. Dengan susah payah mengeluarkan kata-kata, ia berkata, “Mungkin ini bukan cerita yang menarik.”

“Tetap saja, ini tentang kamu. Aku ingin menjadi benar-benar istimewa bagimu.”

“…!?”

Pikirannya kosong, bahunya tersentak. Itu adalah kata-katanya kepadanya sejak lama. Berbalik, dia melihat tatapan Hayato yang teguh, langsung dan tegas—sebuah pernyataan untuk melangkah lebih jauh ke dalam apa yang telah dia biarkan samar.

“…Haha, itu tidak adil,” katanya.

“Saya perlu tahu.”

“…”

“…”

Dia tahu dia harus menghadapi ini untuk bisa melangkah maju. Dengan desahan pasrah, dia berkata, “Ayo.”

Melangkah ke properti itu, Hayato mengikuti dalam diam. Melewati pintu masuk rumah utama, dia menuju ke gudang di sebelahnya, yang berdesain lebih tua. Pohon di dekatnya sangat tua, besar, dan lapuk. Plester gudang sudah lama mengelupas, memperlihatkan kerangka bambu. Kisi-kisi dan kaca jendela lantai dua telah hilang, terbuka terhadap cuaca. Struktur beratnya yang lapuk terasa melankolis.

“Hmm, apakah ini aman? …Ayo coba!”

“!? Hei, Haruki!”

Setelah memeriksa pohon dan gudang, Haruki mengabaikan protes Hayato, memanjat dengan cepat dan mudah. ​​Dia mencapai jendela yang pecah, berhenti sejenak, lalu menyelinap masuk. Semuanya berakhir dalam sekejap. Saat Hayato berdiri terp stunned, sebuah “Wah!?” dari dalam, diikuti oleh suara benda-benda yang berjatuhan, menggema.

Setelah jeda, pintu gudang yang berat itu berderit terbuka. Haruki, yang dipenuhi sarang laba-laba dan debu, mengintip keluar dengan malu-malu. “Eh, kuncinya terbuka…”

“…Pfft! Ahahaha!” Hayato meledak.

“Jangan tertawa!”

Haruki cemberut, lalu memalingkan muka. Hayato, menenangkannya dengan “Maaf, maaf,” menghela napas. Membuka pintu lebar-lebar, dia mengundangnya masuk. “Selamat datang di kamar lamaku.”

“Ruang…?”

“Tidak banyak yang berubah.”

“…”

Hayato meringis melihat pemandangan itu. Bau lembap dan berjamur itu kemungkinan berasal dari jendela yang pecah. Debu beterbangan di antara cahaya, tetapi balok-baloknya tampak siap runtuh, dinding-dindingnya memperlihatkan kerangka. Perabotan yang rusak—peti, meja—berserakan di mana-mana, di samping piring-piring yang pecah dan alat-alat pertanian kayu kuno dari buku pelajaran. Itu adalah tempat pembuangan barang-barang yang tidak berguna.

Mendongak ke atas, lantai dua yang mirip loteng itu membiarkan cahaya masuk melalui celah-celah—hujan akan menerobos masuk. Bukan tempat yang layak untuk seseorang, apalagi seorang anak. Mengabaikan keterkejutan Hayato, Haruki memaksakan senyum masam, sambil menunjuk ke sudut. “Itu tempat tidurku. Lebih tepatnya sarang, mungkin.”

“…”

Itu adalah tumpukan tikar tatami tua, usang dan bernoda, dengan handuk compang-camping sebagai alas tidur. Di dekatnya terdapat barang-barang rumah tangga yang relatif masih utuh dan sebuah sekat ruangan, yang diubah menjadi ruangan darurat.

“Secara teknis, ini terhubung dengan rumah utama,” katanya.

“…Tapi itu.”

“…Ya.”

Hayato menelan kata-katanya, wajahnya muram. Tinju-tinju tangannya mengepal, buku-buku jarinya memutih, giginya terkatup rapat, ekspresinya berubah masam. Sebuah pintu menuju rumah utama terlihat, tetapi terhalang oleh peti besar yang tak mungkin digerakkan oleh anak kecil. Orang dewasa pun akan kesulitan. Hal itu secara gamblang menunjukkan hubungan Haruki dengan kakek-neneknya.

Namun, Haruki berbicara dengan santai. “Aku selalu tersenyum di depan Kakek dan Nenek.”

“…Hah?”

“Saya punya makanan, tempat tidur, kamar mandi, pakaian—tidak ada keluhan berarti. Meskipun mungkin saya makan kue-kue murah dalam jumlah yang cukup untuk seumur hidup.”

Dia berhenti sejenak, mengambil tempat sampah silinder yang terjatuh, lalu membalikkannya. Kantong-kantong plastik kotor berhamburan keluar. Dengan nada merendah, dia melanjutkan, “Mereka bilang senyumku yang terus-menerus itu menyeramkan. Kalau dipikir-pikir, mereka benar.”

“Itu bukan…” Hayato memulai.

Dia menoleh, memotong perkataannya dengan senyum yang penuh kekhawatiran. “Selama aku tersenyum, tidak ada hal buruk yang terjadi. Jadi, bahkan setelah pindah ke kota, aku tetap tersenyum—di depan Ibu, di sekolah, dengan tetangga.”

“Haruki, itu…”

“Ya, tepat sekali. Untuk menjadi anak baik yang disukai semua orang, aku bertindak dengan perhitungan. Begitulah caraku menjadi Nikaidou Haruki.”

Dengan senyum canggung, dia memberi isyarat agar cerita itu berakhir. Menekan perasaannya, mengenakan topeng senyum untuk mengatasi rasa sakit—itulah taktik bertahan hidup Haruki muda, akar dari siapa dirinya sekarang.

Hayato, mendengar semuanya, tampak marah, mencakar dadanya. Dengan napas gemetar, dia mencoba menenangkan diri. “Hayato…?”

“Bukan apa-apa…”

“Tidak ada apa-apa…?”

“…”

“…Jadi begitu.”

Haruki, sedikit terkejut, menatapnya, lalu terdiam. Wajahnya mengatakan segalanya—tidak perlu kata-kata. Kata-kata yang belum lengkap akan mengurangi maknanya. Dia hanya menerima masa lalunya apa adanya, dan itu berarti lebih dari apa pun.

Namun, Hayato menggaruk kepalanya, perlahan merangkai kata-kata untuk menyampaikan perasaannya. “…Aku sebenarnya tidak mengerti, tapi mungkin kau bisa sedikit egois kadang-kadang.”

“Egois…?”

Kata-kata itu membuat matanya berkedip—sangat mirip dengan apa yang telah dia katakan kepada Saki. Tidak yakin apa maksudnya, dia memiringkan kepalanya. Wajah Hayato semakin khawatir, dan dia mengerang. “Kalau dipikir-pikir, di sekolah—tempat evakuasi, makan siang, permainan sepulang sekolah—kau selalu memilih hal-hal kecil… Ugh, maksudku! Jika kau membuat permintaan yang aneh, aku bisa membayangkan diriku ikut terseret! Jadi, lupakan saja!”

“Maksudnya apa itu!?”

“Itulah artinya!”

“Ugh!”

Candaan akrab pun mengalir, wajah mereka melembut, hati mereka pun tenang. Lalu, Haruki mengutarakan pikiran yang selama ini terpendam. “Hei, Hayato. Satu hal saja, oke?”

“Sudah egois?”

“Egois… mungkin, aku tidak tahu. Akhir-akhir ini, aku sedang memikirkan sesuatu.”

“Pemikiran?”

Dia berhenti sejenak, menegakkan tubuh, tangan di dada, menghadapinya. “Apakah diriku yang sekarang adalah diriku yang sebenarnya?”

“…Hah?”

Mata Hayato membelalak, napasnya tertahan. Tatapan intensnya membuatnya menyadari kerutan di dahinya. Itu pertanyaan yang sulit, tanpa jawaban yang jelas bahkan untuk dirinya sendiri. Tapi pertanyaan itu terus menghantuinya, terutama ketika dia memikirkan Saki.

“…”

“…”

Kekacauan batinnya sepertinya sampai ke Hayato, mengubah suasana. Wajahnya berganti-ganti ekspresi—gelisah, muram, bingung. Haruki, memperhatikan betapa ekspresifnya dia, terkekeh pelan. Agak kurang ajar dia menanyakan itu.

Sambil menggelengkan kepala untuk memfokuskan kembali pikirannya, dia membuka mulutnya—tetapi mendengar sesuatu. “Haru—”

“Ssst! …Dengar itu?”

“Bukan anginnya?”

“Tidak… di lantai atas?”

Sebuah suara samar dan rapuh menyentuh hatinya, membangkitkan rasa sakit yang lembut. Rasanya meresahkan, namun tak mungkin diabaikan. Didorong oleh perasaan itu, dia mencari sumber suara tersebut, naik ke lantai dua. Dia memicingkan mata dan telinganya.

“—!”

“Aku mendengarnya!”

“Aku juga, di sana!”

“…Hah?”

Di tumpukan peralatan yang telah ditumbangkan Haruki, yang kini roboh, sesuatu menarik perhatian matanya yang sedang menyesuaikan diri. “Seekor anak kucing…?”

“…Aku.”

Seekor anak kucing kecil, berwarna hitam, cokelat, dan putih, sekecil telapak tangan, terbaring di sana. Mungkin induknya masuk melalui jendela yang pecah untuk melahirkan. Tetapi tidak ada induk di sekitar—ditinggalkan, atau hilang karena kemalangan. Anak kucing itu, lemas, mengumpulkan kekuatan lemah untuk mengeong “Mee, mee,” berpegangan erat.

“…”

Haruki dengan hati-hati mengangkatnya, terkejut oleh dinginnya. Karena tidak mampu mengatur suhunya, hidupnya tampak memudar di tangannya. Namun, ia mencakar lemah, memohon dengan tangisan yang lemah. “A-Apa yang harus kulakukan, Hayato!? Ia ingin hidup, ia menangis minta tolong, tapi ia sangat kecil, lemah, dan dingin! Kumohon… kumohon!”

“Haruki, tenanglah!”

“Ia akan mati! Aku tidak tahu harus berbuat apa, ia sangat kecil, tak berdaya, seseorang harus… Aku tidak bisa… Tidak, tidak!”

Melihat dirinya sendiri dalam diri anak kucing itu, Haruki panik, emosinya meluap. Tak mampu mengendalikan diri, ia terisak dan meraung. Dorongan untuk menyelamatkannya berputar sia-sia. Hayato mengguncangnya, memanggilnya, tetapi ia tak mampu memprosesnya. Pikirannya kacau balau, kegelapan menyelimutinya.

“Goblog sia!”

“!?”

Benturan keras di kepalanya membuatnya terpental ke belakang. “Aduh, dasar kepala batu!”

“Bukan ‘Hayato, ya’! Tarik napas dalam-dalam, sekarang—hirup, hembuskan, cepat!”

“Oke… Tarik napas, hembuskan… Tarik napas, hembuskan…”

Mengikuti arahannya, penglihatannya kembali jernih. Rasa perih di dahinya menenangkan pikirannya. Hayato memegang pipinya, air mata menggenang di matanya. Dia telah menanduknya—khas Hayato. Tatapannya, garang namun menenangkan, membuatnya tenang tanpa alasan yang jelas.

“Haruki, kita akan menyelamatkan anak kucing itu.”

“…Ya!”

Senyumnya yang berani membuat wanita itu mengangguk tegas. Tanpa logika, dia percaya anak kucing itu akan diselamatkan.

◇◇◇

Hembusan angin kencang menerpa rumah. Langit dipenuhi awan tebal, menutupi matahari. “Ke mana Haruki-san pergi…?” Saki bertanya-tanya, sambil mencari di sekitar halaman kuil, melihat sekeliling dengan cemas.

Hanya kerabat dan jemaat yang terlihat sedang mempersiapkan festival dan langkah-langkah menghadapi topan. Saat ditanya, tak seorang pun tahu keber whereabouts Haruki. Sebagai penari kagura, Saki tidak memiliki tugas khusus, membuatnya tanpa tujuan di tengah suasana yang ramai. Ponselnya berbunyi, menampilkan nama Hayato. Dengan jantung berdebar, dia menekan tombolnya.

“Kakak!?”

“Murao-san, ini lemah, anak kucing kecil, menangis, tolong, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“A-Apa!? Tenang! Di mana kau, dan—”

Suaranya terdengar tenang, tetapi kata-katanya campur aduk: “Di gudang Nikaidou, anginnya kencang, di atas sepeda, Haruki sedang menggendong anak kucing.”

Saki, yang bingung, dengan hati-hati menggali detailnya. Mereka telah menemukan seekor anak kucing yang lemah. Dia memutuskan untuk bertemu Hayato dan Haruki, dengan Shinta yang cemas mengikuti di belakang. Tempat pertemuan itu adalah kotak pos pusat desa, tempat paling terlihat di Tsukinose.

“Onii-san! Haruki-san!”

“Murao-san!” “Saki-chan!”

“Itu…!”

Melihat anak kucing di pelukan Haruki, Saki menggigil. Bulunya lemas dan tak bernyawa, napasnya lemah, bayangan kematian membayangi. Ia akan segera lenyap dan tak terjangkau lagi. Sebuah kenangan akan kehilangan mendadak dua bulan lalu menghantamnya, membuatnya goyah—lalu Shinta menarik lengan baju gadis kuilnya.

“Kakak perempuan.”

Matanya yang hampir berkaca-kaca bergetar karena khawatir. Kita harus membantu.

Bertemu pandang dengan Hayato dan Haruki, mereka mengangguk, bersatu dalam tujuan. Tetapi tidak ada ide cemerlang yang muncul. Mereka baru berusia 14, 15 tahun, Shinta baru 7 tahun. Keheningan yang tegang menyelimuti, waktu adalah musuh anak kucing itu. Kepalan tangan Saki mengepal hingga berdarah.

“Hei, Haya-bo! Haru-bo, Saki-bo, Shin-bo…?”

“Astaga, apa yang kalian semua lakukan di sini? Topan akan datang!”

“!?”

Sebuah truk pickup berhenti dengan Kenpachi-san dan istrinya di kursi penumpang. “Hah? Apa yang sedang dilakukan anak-anak Kirishima?”

“Meeh~”

“Saki-chan, apakah kuilnya baik-baik saja? Shinta-kun adalah bintang tahun ini, kan?”

“Merencanakan strategi hingga hari topan tiba… Tunggu, anak kucing itu!?”

“Kelihatannya buruk!”

“Apa yang sedang terjadi!?”

Gen-jiisan bersama domba-dombanya dan para petani di sekitarnya berkumpul, penasaran dengan kelompok yang tampak murung itu. Topik pembicaraan beralih ke anak kucing, dan suasana pun menjadi lebih hidup.

“…Aku.”

Saki mendengar tangisan lemah anak kucing itu—permohonan putus asa yang membakar sisa hidupnya. Tidak seperti biasanya yang diam, ia berusaha untuk didengar. Matanya membelalak.

“U-Um!” teriaknya.

Obrolan berhenti, mata-mata beralih padanya. Emosi telah mendorong ledakannya; dia tidak tahu harus berkata apa. Tapi dia membalas tatapan mereka dengan tegas, merangkai kata-kata dengan putus asa. “Gen-san, bisakah kau menghubungi dokter hewan dari tempat kelahiran domba itu!?”

“Y-Ya, tapi mereka kebanyakan menangani ternak… Tidak ada waktu untuk itu! Baiklah, aku yang akan menyetir! Haruki-chan, bawa si kecil!”

“O-Oke!”

“Meeh~!”

“Aku…aku juga akan pergi!”

“Shinta-kun juga!? Baiklah, ayolah!”

“Kenpachi-san, antarkan aku untuk membeli makanan dan perlengkapan untuk anak kucing itu! Aku akan mencarinya sekarang!”

“Saki-chan!?”

“Pergi, bawa dia! …Uang!?”

“Ambil dompetku!”

“Benar-benar!?”

“Haha, tidak apa-apa! Tapi ladangmu dan ladang Gen-san…”

“Aku akan mengurus mereka. Lagipula aku memang sedang menuju ke sana!”

“Serahkan saja pada anak buah Kirishima!”

Kata-kata Saki memicu gelombang antusiasme, rencana-rencana pun terbentuk dengan cepat. Rasanya seperti sebuah festival, dengan Saki sebagai pusatnya. Sebagai gadis penjaga kuil, dia menyatukan pikiran dan keinginan semua orang. “Ayo selamatkan anak kucing ini!”

“Ya!” “Mengerti!” “Serahkan pada kami!” “Jangan berlebihan, Pak Tua!” “Punggungku baik-baik saja!” “Siapa yang tua!?” “Hahaha!”

Kata-kata mereka berbeda, tetapi hati mereka sejalan.

◇◇◇

Hujan deras mengguyur tanah, badai mengamuk. Pegunungan Tsukinose bergoyang liar, mengaum mengikuti irama topan. Awan tebal menggelapkan langit, menciptakan bayangan meskipun hari sudah menjelang malam. Basah kuyup, Hayato mengayuh sepedanya pulang.

“Brengsek!”

Ladang-ladang sudah dirapikan, tetapi hujan dan melewatkan makan siang membuatnya kelelahan. Pedal terasa berat. Namun, dia terus bergerak untuk meredakan kekhawatirannya. Apa yang terjadi pada anak kucing itu? Belum ada kabar terbaru.

“Aku kembali!”

Dengan tubuh basah kuyup, ia membuat genangan air di lorong, lalu menuju kamar mandi. Setelah mengeringkan badan dengan handuk, berganti pakaian, dan mulai mandi, akhirnya ia merasa rileks. Ponselnya berbunyi.

“Kakak, anak kucingnya aman!”

“Murao-san! Itu hebat!”

“Sangat sibuk, jadi saya harus melakukan lebih banyak panggilan!”

“Ya, ceritakan lebih lanjut nanti.”

“Oke!”

Rasa lega menyelimutinya saat panggilan berakhir. Namun, kelelahan menyerang dengan hebat, tubuhnya gemetar, kepalanya terasa berat. Sambil mengerutkan kening, dia menepisnya.

“Kakak, kau sudah kembali?” Suara Himeko terdengar dari ruang tamu.

Nada santainya menyembunyikan sedikit rasa tidak nyaman. Terlepas dari keberaniannya, dia sangat manja, terutama di hari-hari hujan, dihantui oleh ketidakhadiran ibu mereka. Hayato memaksakan nada ceria. “Ya, persiapan lapangan memakan waktu cukup lama. Juga… eh…?”

Suaranya serak, dunia terasa berputar. Tubuhnya terasa berat, menggigil kedinginan. Dia mencoba berbicara, tetapi kemudian pingsan, kesadarannya memudar.

◇◇◇

“…Ya, terima kasih, Gen-jiisan. …Fiuh, semuanya sudah datang?” Saki mengakhiri panggilan terima kasih melalui telepon rumah di lorong.

Aula yang remang-remang itu bergema dengan deburan ombak topan yang menghantam atap. Sambil menghela napas, dia kembali ke kamarnya. Di sudut ruangan, anak kucing itu tidur di dalam kotak kardus, terbungkus selimut, bernapas dengan teratur—pemandangan yang tenang dan menggemaskan yang menghangatkan hati semua orang yang melihatnya.

“…”

Namun, Haruki menatapnya dengan ekspresi kaku. Pintu geser berderak, dan Saki mengintip ke dalam. Melihat wajah anak kucing yang sedang tidur, dia tersenyum lembut, lalu duduk di samping Haruki. “Tidur nyenyak, ya? Gula darah rendah dan dehidrasi, kan?”

“Ya, sudah lama tidak makan atau minum. Hangatkan, beri susu kucing, dan dia akan baik-baik saja. Lebih kuat dari yang kita duga.”

“Bagus… Hehe, Nyan-chan,” Saki terkikik, sambil dengan lembut menyentuh telinga anak kucing itu.

Anak kucing itu bergerak-gerak, dan mata Saki berbinar-binar sambil berseru, “Wow!” Sebuah kehidupan kecil. Hatinya meluluhkan hati. Kekacauan dalam mengumpulkan bantuan membuahkan hasil—semua orang yang dihubunginya ikut merasakan kegembiraannya. Melihat anak kucing itu, dia benar-benar merasakannya.

“Maaf, Saki-chan…” kata Haruki tiba-tiba.

“Hah?”

Sambil menatap wajah Haruki yang tertutup bayangan, yang terfokus pada anak kucing itu, Saki melihatnya memaksakan senyum lemah. “Keegoisanku menyeret semua orang ke dalam masalah ini, dan aku hanya panik, tidak melakukan apa pun sementara orang lain menanganinya… Maaf atas masalah ini.”

Haruki membungkuk dalam-dalam, bahunya terkulai, gemetar, seperti anak kecil yang takut dimarahi. Pikiran Saki melayang ke Haruki kecil, diterangi cahaya bulan, dikelilingi bunga matahari, memeluk lututnya—tak terjangkau namun tak tergoyahkan. Secara refleks, Saki memeluknya erat dari belakang.

“Ini bukan masalah.”

“Saki-chan!?”

“Kami membantu karena kami ingin. Aku, Hime-chan, Onii-san, Shinta, Gen-jiisan, Kenpachi-san, dokter hewan—bahkan mungkin domba-domba itu. Kau hanyalah pemicunya.”

“Benar-benar…?”

“Apakah ada yang terlihat kesal? Menganggap anak kucing itu harus mati? Tidak bersukacita ketika ia selamat?”

“T-Tidak, semua orang senang…”

Saki mengelus kepala Haruki dengan lembut, berusaha agar perasaannya sampai padanya. Haruki tersentak tetapi kemudian rileks, seperti kucing yang waspada, menyerah. Setelah beberapa saat, masih bersandar di dada Saki, dia mencengkeram ujung gaunnya. “Tapi aku terus berpikir… Ibu tidak akan pernah mengizinkanku menyimpannya, dan apartemen Hayato melarang hewan peliharaan! Aku menyimpannya dengan egois, tetapi juga dengan sangat tidak bertanggung jawab! Aku yang terburuk!”

Suaranya dipenuhi emosi yang sulit dijelaskan. Saki berkedip, mengerutkan kening, dan menepuk kepala Haruki dengan ringan. “Eep!”

“!?”

“Kau konyol, Haruki-san.”

“Saki-chan…?”

Haruki mendongak, terkejut, melihat wajah Saki yang sedikit tegas. Saki menggenggam tangan Haruki, alisnya terangkat, berbicara dengan tegas. “Jangan mencoba melakukan semuanya sendirian. Kita akan menemukan tempat untuk itu. Apakah kita sebegitu tidak dapat diandalkan?”

“T-Tidak! Tapi, mengandalkan…”

“Gen-jiisan berkata, ‘Aku sudah punya domba; kucing bukan masalah besar.’ Istri Kenpachi-san sedang bertanya-tanya. Ayahku bahkan sedang meneliti cara merawat kucing. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“T-Tapi…”

“Jika kamu masih khawatir, anggap saja itu hutang. Bantulah aku saat aku dalam kesulitan atau saat aku egois, oke?”

“…”

Saki mengulurkan jari kelingkingnya. Haruki menatapnya, lalu mengaitkan jari kelingkingnya dengan ragu-ragu. Saki tersenyum, dan Haruki dengan malu-malu membalas senyumannya. Dengan desah berat, Haruki berkata, “Kau benar-benar gadis yang baik, seperti kata Hayato.”

“Hah?”

Kata-kata Haruki yang tiba-tiba itu membuat jantung Saki berdebar kencang. Haruki mengeratkan jari kelingking mereka yang saling bertautan, menatap matanya. “Itulah mengapa aku menyukaimu, Saki-chan.”

“!? B-Begini, aku juga menyukaimu, Haruki-san…”

“Begitu cantik, imut, baik hati… Jika aku laki-laki, aku mungkin akan jatuh cinta padamu.”

“Eh, um… aduh…”

Kata-kata tulus Haruki meresap ke dalam hati Saki. Dipuji oleh seorang wanita cantik seperti Haruki menggugah hatinya, menggoyahkan ketenangannya. Dengan pipi memerah dan kepala terasa panas, ia menunduk. Haruki terkekeh, lalu wajahnya berseri-seri karena sebuah ide muncul.

“Kira-kira Hayato merasakan hal yang sama?”

“Hah?”

“Izinkan saya mencoba sesuatu.”

“Haruki-san…?”

Tiba-tiba, aura Haruki berubah, terasa nyata dan mencolok. “‘—Murao-san.'”

“!?”

Mata Saki membelalak. Di hadapannya berdiri seorang gadis dengan rambut panjang berkilau, tubuh langsing, kulit putih halus, dan fitur wajah yang anggun—kecantikan yang murni dan menawan. Suaranya jernih, seperti lonceng. Namun, entah kenapa, terasa berbeda. Saat Saki terhuyung, Haruki tersenyum lembut, mengusap pipinya dengan tangan kirinya. Sebuah getaran menjalari tulang punggung Saki.

Tubuhnya menegang, bahunya berkedut, tetapi Haruki menatapnya dengan mata lembut. Di luar jari kelingking mereka yang saling bertautan, jari-jari lainnya saling berjalin dengan sensual.

Tubuh Saki menegang, bahunya sedikit gemetar, tetapi Haruki menatapnya dengan ekspresi penuh kasih sayang, hampir memuja. Di luar jari kelingking mereka yang saling bertautan, jari-jari Haruki yang lain saling bertautan dengan jari Saki dalam gerakan yang lembut dan intim, seolah-olah menyatukan emosi mereka. Sentuhan Haruki lembut namun disengaja, matanya lembut namun tajam, membawa intensitas yang membuat jantung Saki berdebar kencang.

“A-Apa… Haruki-san!?” Saki tergagap, wajahnya memerah saat ia mencoba mencerna perubahan mendadak itu. Suasana di sekitar Haruki terasa berbeda—percaya diri, tenang, hampir seperti kehadiran Hayato, namun tetap jelas miliknya sendiri. Itu membingungkan, seperti melihat dua orang dalam satu orang.

Haruki terkikik, keceriaan khasnya kembali saat ia melepaskan pipi Saki dan sedikit bersandar ke belakang, meskipun jari kelingking mereka tetap terhubung. “Hehe, cuma bercanda! Apa aku menangkap aura Hayato dengan benar? Kupikir aku akan mencoba menirunya sebentar.”

Saki berkedip cepat, pipinya masih memerah, berusaha mengatur napas. “M-Menggoda!? Itu… maksudku, itu… agak seperti Onii-san, tapi…” Dia terhenti, terlalu malu untuk mengungkapkan betapa meyakinkan—dan membuat gugup—tiruan Haruki. Cara Haruki meniru keterusterangan Hayato, kehangatannya, telah membangkitkan sesuatu yang dalam di dalam dirinya, membuatnya sangat menyadari perasaannya sendiri.

Haruki memiringkan kepalanya, menyeringai nakal. “Kurang lebih? Kurasa aku perlu lebih banyak latihan. Tapi, Saki-chan, wajahmu merah sekali sekarang. Lucu sekali!”

“Ugh, b-hentikan!” Saki menutupi wajahnya dengan tangan kirinya, suaranya teredam. “Kau terlalu jago dalam hal ini… Ini tidak adil…”

“Haha, maaf, maaf! Aku tidak bisa menahan diri.” Tawa Haruki mereda, dan dia meremas lembut jari kelingking Saki. “Tapi serius, aku bersungguh-sungguh dengan apa yang kukatakan. Kau luar biasa, Saki-chan. Dan aku yakin Hayato juga melihatnya, meskipun terkadang dia tidak menyadarinya.”

Saki mengintip dari balik sela-sela jarinya, ekspresinya campuran antara malu dan rasa syukur. “…Kau pikir begitu?”

“Tentu saja. Dia bukan tipe orang yang akan merindukan seseorang yang istimewa sepertimu. Beri dia waktu.” Senyum Haruki hangat dan memberi semangat, tetapi ada secercah hal lain di matanya—mungkin jejak perasaannya sendiri yang rumit tentang Hayato, atau pengakuan akan pengabdian Saki yang diam-diam.

Momen itu terasa lama, ruangan dipenuhi dengan suara lembut napas anak kucing yang teratur dan deru topan yang terdengar dari kejauhan di luar. Saki mengangguk perlahan, jantungnya masih berdebar kencang tetapi ditenangkan oleh kata-kata Haruki. “T-Terima kasih, Haruki-san… Aku… aku akan mencoba.”

“Bagus.” Haruki akhirnya melepaskan jari kelingking Saki, meregangkan lengannya sambil bergumam puas. “Sekarang, mari kita pastikan Nyan-chan tetap nyaman. Dan kita harus menyelesaikan hadiah ulang tahun itu, kan? Hayato pasti akan menyukainya.”

Saki tersenyum malu-malu sambil mengangguk. “Baiklah… Mari kita lakukan itu.”

Saat mereka mengalihkan perhatian kembali ke anak kucing dan kerajinan mereka, ikatan di antara mereka terasa lebih kuat, terjalin melalui kerentanan bersama dan dukungan timbal balik. Topan terus mengamuk, tetapi di ruangan kecil itu, kehangatan yang tenang tetap terasa.