Tenkou-saki no Seiso Karen na Bishoujo ga, Mukashi Danshi to Omotte Issho ni Asonda Osananajimi datta Ken LN - Volume 4 Chapter 1 - Baca Light Novel LN dan Web Novel WN,Korea,China,Jepang Terlengkap Dan TerUpdate Bahasa Indonesia

Dukung Kami Dengan SAWER

Jilid 4 Bab 1 — Di Dalam Sangkar Tempat Hati Mempercayakan Dirinya, Apa yang Mekar dengan Anggun Adalah…

Langit berwarna biru dan putih yang sangat mencolok.

Hamparan lahan hijau yang membentang sejauh mata memandang.

Dari pegunungan sekitarnya terdengar gemerisik dedaunan dan kicauan jangkrik.

Ini adalah Tsukinose, sebuah desa pegunungan yang jauh dari hiruk pikuk kota.

Di tanah kosong di jalan setapak di antara sawah, bunga-bunga percakapan bermekaran dengan obrolan yang riang.

‘Hmm~, nostalgia! Udaranya terasa enak! Dan entah kenapa terasa sejuk!’

Haruki, dengan energi yang luar biasa tinggi, merentangkan tangannya lebar-lebar sambil berlari ke depan dan berputar sekali.

‘Astaga, Haru-chan… Tapi di sini lebih sejuk daripada di sana, Onii.’

‘Ya. Dan aku juga merasa sedikit nostalgia.’

‘Suasana di sini sangat santai~’

‘Oh, lihat, lihat! Udang air tawar! Ada udang air tawar di saluran irigasi ini!’

‘Haruki…’ ‘Haru-chan, apa yang kau lakukan…’

Tanpa mereka sadari, Haruki sudah mengintip ke dalam saluran irigasi di samping sawah, tampak bersemangat.

Hayato dan Himeko memperhatikannya dengan mata menyipit, setengah kesal. Mereka sedang mencari ranting untuk ditusuk.

Saki mengamati mereka bertiga bermain-main dari jarak selangkah.

Ada sesuatu yang menarik dan menyenangkan dalam interaksi mereka, asyik untuk didengarkan saja.

Pastinya dulu juga seperti ini.

Meskipun ia ingin bergabung dengan lingkaran mereka, ia ragu-ragu, takut ia akan mengganggu suasana jika ikut bergabung. Sama seperti sebelumnya, ia tetap hanya mengamati.

‘Hah,’ desahan merendah keluar dari bibirnya. Tepat saat itu, Haruki menatap wajahnya.

‘Saki-chan, kamu tidak mengenakan pakaian gadis kuilmu hari ini?’

‘Eh, ah…!’

Kemudian dia dengan paksa mendorongnya kembali, membawanya masuk ke dalam lingkaran mereka.

‘Kalau dipikir-pikir, itu tidak biasa untuk Saki-chan, karena itu seperti ciri khasmu.’

‘I-ini karena, um, aku membantu membersihkan rumah Hime-chan karena sudah lama kosong…’

‘Oh begitu, sepertinya pakaian gadis kuil tidak cocok untuk itu~’

‘Ya, aku agak ragu memasuki rumah Hime-chan dengan pakaian gadis kuil.’

‘Murao-san, Anda sangat perhatian… Ah, um, terima kasih.’

‘Oh, kalau begitu aku juga akan membantu! Tapi aku mau menitipkan barang bawaanku dulu~’

Sambil berkata demikian, Haruki menepuk-nepuk tas Boston-nya.

Begitu dia bergabung dalam lingkaran percakapan, obrolan pun mengalir lancar, seperti dalam obrolan grup. Seolah-olah memang selalu seperti ini.

Rasanya aneh. Bahkan sekarang, mereka sudah antusias membicarakan topik seperti ‘Ngomong-ngomong, kamu lihat banyak truk ringan di sekitar sini, kan?’

Akhirnya, mereka sampai di persimpangan jalan yang menuju ke kuil dan rumah keluarga Kirishima, dan mereka berpisah dengan melambaikan tangan, sambil berkata ‘Sampai jumpa lagi.’

Dia berjalan berdampingan dengan Haruki di jalan menuju kuil.

Mungkin karena merasa nostalgia dengan pemandangan Tsukinose setelah sekian lama, Haruki terus melihat sekeliling dengan gelisah.

Dia melirik lagi ke arah Haruki yang berjalan di sampingnya.

Rambut hitam panjang dan berkilau yang berbeda dari rambutku. Wajah mungilnya memancarkan kelembutan, dibalut gaun putih, menciptakan suasana seorang wanita muda kota yang anggun. Dia adalah gadis yang sangat cantik.

Selain itu, seperti saat dia membimbing saya masuk ke dalam lingkaran tersebut sebelumnya, dia memiliki kepribadian yang mudah didekati dan disukai orang lain.

Aku tak bisa menahan diri untuk membandingkan diriku dengannya, dan hendak menghela napas ketika—

“Saki-chan, kau tahu, daripada terlalu pendiam, menurutku sebaiknya kau lebih egois.”

“Apa!?”

“Terkadang, hanya dengan melangkah satu langkah ke depan dapat mengubah dunia Anda. Begitulah yang terjadi dengan obrolan grup kita, dan saya yakin juga terjadi pada Hayato…”

Sambil mengatakan itu, Haruki tersenyum cerah padaku.

Matanya seolah menembus isi hatiku, membuat kepalaku berputar.

“…Bagaimana kamu…”

Saki mengedipkan matanya saat kata-kata itu keluar dari bibirnya.

Haruki mengalihkan pandangannya ke arah pusat desa dan berbisik dengan nada agak nostalgia.

“Aku pun pernah ditarik paksa tangannya… Karena Saki-chan bilang dia ingin bertemu denganku, aku sekarang berada di sini, di Tsukinose.”

“Haruki-san…”

Aku melirik bergantian antara tangan Haruki yang terulur dan wajahnya. Keraguan itu hanya berlangsung sesaat sebelum aku meraih tangannya, dan senyum merekah di wajahku.

“Apakah kita akan pergi?”

“Ya!”

Suara riang Saki lenyap ditelan langit biru yang tinggi, dan hembusan angin berhembus kencang.

Musim panas ini akan berbeda dari biasanya—jantungku berdebar kencang karena firasat itu.

◇◇◇

Berjalan kaki selama 20 menit ke selatan dari jalan prefektur tempat halte bus berada menuju lereng gunung, rumah keluarga Kirishima merupakan bangunan yang relatif baru menurut standar Tsukinose.

“Aku sudah pulang… meskipun rasanya aneh mengatakan itu.”

“Ugh, di sini pengap dan berdebu.”

“Himeko, ayo kita buka semua jendela dulu.”

“Oke!”

Di dalam rumah, yang telah ditinggalkan tanpa pengawasan selama dua bulan, termasuk musim hujan, udara lembap dan dingin yang unik terasa menyelimuti ruangan.

Hayato dan Himeko meninggalkan barang bawaan mereka di pintu masuk dan mulai membuka jendela dan penutup jendela yang tertutup rapat.

Kemudian, angin yang bertiup dari gunung tiba-tiba menerpa.

Berbeda dengan di kota, angin sepoi-sepoi yang menyegarkan dan menyenangkan itu seolah akan menghilangkan udara pengap di dalam rumah dan kelelahan setelah hampir setengah hari perjalanan, menyebabkan Hayato tanpa sadar menyipitkan matanya.

Meskipun tergoda untuk tidur siang saat itu juga, hal itu tidak memungkinkan.

Saat itu sudah menjelang siang, dan banyak hal yang perlu diselesaikan sebelum malam tiba.

“…Sebuah rumah akan rusak jika tidak ada yang tinggal di dalamnya, ya?”

Saat Hayato menundukkan pandangannya, dia bisa melihat debu melayang samar-samar di lantai. Melihat ini, dia berpikir bahwa sedikit pembersihan diperlukan ketika suara Himeko terdengar dari loteng.

“Kakak, bagaimana dengan seprai futon ini?”

“Ah, sebaiknya kita mencucinya. Kalau kita mulai sekarang, pasti akan kering menjelang malam. Masukkan punyaku juga ke mesin cuci.”

“Oke! Oh, bagaimana dengan pakaian musim gugur dan musim dingin?”

“Itu… akan kami kirimkan nanti.”

Sembari bertukar kata-kata seperti itu, dia melihat sekeliling ruang tamu.

Luasnya dua kali lipat apartemen mereka di kota, dengan sepasang ruangan bergaya Jepang yang terhubung dan terlihat dari kejauhan.

Rak TV, sofa, lemari, dan kabinet tetap tidak berubah sejak dua bulan lalu. Seolah-olah waktu telah berhenti.

Banyak barang rumah tangga yang mereka gunakan di kota adalah barang-barang yang mereka beli di sana.

Begitu mendadaknya kepindahan dan transfer sekolah mereka.

Hayato memasukkan sayuran yang diberikan Saki selama perjalanan mereka ke dalam kulkas yang kosong, sambil berpikir dari mana harus memulai.

Pada saat itu, bel pintu berbunyi—sesuatu yang jarang terjadi di Tsukinose.

“Datang… oh, Haruki dan Murao-san…?”

“UU UU…”

“Um, baiklah, saya Murao Saki…”

Para pengunjung itu adalah Haruki dan Saki. Mereka tampaknya telah menitipkan barang bawaan mereka sebelum datang.

Namun, ada sesuatu yang terasa janggal tentang mereka berdua.

Haruki tampak menyusut dengan wajah merah padam, sementara Saki terlihat bingung.

Saat Hayato memiringkan kepalanya, bertanya-tanya apa yang telah terjadi, Himeko turun dari loteng.

“Oh, Haru-chan dan Saki-chan! Selamat datang… Tunggu, kakak, apa yang kau lakukan!? Pelecehan seksual!?”

“Aku tidak melakukan apa pun! Aku juga ingin tahu apa yang terjadi!”

Ketika Himeko menatap Hayato dengan curiga, Haruki mulai menjelaskan alasannya dengan terbata-bata.

“…Ini sebagian besar kesalahan Saki-chan. Kukira Saki-chan akan membunuhku…”

“Hah?”

“I-itu tidak benar! Aku ingin semua orang di desa tahu betapa banyak sifat baik yang dimiliki Haruki-san, jadi aku mempromosikannya lebih awal, dan kemudian…!”

“Dalam perjalanan ke sini, setiap orang yang kami temui mengatakan hal-hal seperti ‘Lucunya!’ ‘Kamu sudah banyak berubah!’ ‘Cantik sekali!’ ‘Tolong jaga Saki-chan, Hayato, dan Hime-chan!’ Aku benar-benar mengerti arti dari ‘dibanjiri pujian’!”

Rupanya, Saki telah membicarakan Haruki di berbagai tempat di sekitar Tsukinose sebelumnya.

Untungnya, tampaknya dia disambut dengan ramah, tetapi Haruki tidak terbiasa diperlakukan seperti itu, dan inilah hasilnya.

Hayato dan Himeko saling pandang dan, membayangkan Haruki dan Saki dimanjakan secara berlebihan seperti layaknya anak-anak desa pada umumnya, mereka pun tertawa.

“…Pfft!”

“Hi-Hime-chan~”

“Ha-Hayato juga~!”

Haruki cemberut karena tidak puas dengan reaksi kakak beradik Kirishima dan memasuki pintu masuk dengan gerutuan “moo, moo”.

Lalu dia melangkah ke ruang tamu dan berhenti. Dia tampak seperti membeku di tempatnya.

Apa yang bisa dilihat Hayato dari balik bahu Haruki adalah ruang tamu biasa, agak berdebu tetapi tidak berubah dari dua bulan lalu. Hayato mengerutkan alisnya, bertanya-tanya apa yang salah.

“Haruki?”

“…Oh, tidak, saya hanya berpikir itu belum berubah.”

“Benarkah? Kami sudah menata ulang beberapa kali, dan sekarang sudah agak lusuh juga.”

“Haha, bagaimana ya menjelaskannya? Rasanya seperti aku kembali ke rumah Hayato…”

“!”

Haruki, berbalik mendengar kata-kata itu, memasang ekspresi malu yang, tidak seperti sebelumnya, tampak lembut dan menggemaskan. Hayato, yang terkejut dengan detak jantungnya yang berdebar kencang, menggaruk kepalanya dengan kasar untuk menutupinya dan memalingkan muka.

“Kakak, ayo cepat selesaikan bersih-bersih ini.”

“Baiklah, apa yang harus kita lakukan?”

“Aku…aku juga akan membantu…!”

“…Anda yakin?”

Ketika Hayato bertanya, Haruki dan Saki mengangguk seolah itu sudah jelas. Sementara itu, Himeko menimpali, “Aku cuma mau AC-nya dinyalakan!” jelasnya ia menyambut baik bantuan tersebut.

Di rumah Hayato di Tsukinose, ada Haruki, yang kini sudah dewasa, berdiri berdampingan dengan Saki, teman adik perempuannya, yang sebenarnya tidak terlalu dekat dengannya.

Rasanya agak aneh. Dua bulan yang lalu, pemandangan ini tak terbayangkan.

“Baiklah, mari kita mulai dengan—”

Tapi ini juga tidak buruk. Hayato menyipitkan mata, memberikan instruksi.

Rumah keluarga Kirishima berukuran rata-rata untuk Tsukinose, tetapi menurut standar kota, itu adalah rumah kayu satu lantai yang luas. Dari segi luas lantai, rumah itu dengan mudah dua kali lipat luas apartemen kota pada umumnya.

Meskipun begitu, dengan empat orang yang membagi pekerjaan, sebagian besar pembersihan selesai dalam waktu sekitar satu jam.

“Selesai,” kata Hayato, sambil menyelesaikan pemasangan seprai futon di halaman dan mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas.

Sambil menyeka keringat di dahinya dengan punggung tangannya, ia kembali ke ruang tamu melalui jendela geser yang tertutup. Di dalam, ruangan ber-AC terasa melegakan, tetapi di sana ada Himeko, tergeletak di sofa seperti sedang meleleh. Hayato mengerutkan kening karena berbagai alasan saat Saki datang dari dapur, membawa nampan berisi gelas-gelas teh.

“Um, aku pakai botol PET yang kita bawa, dan Himeko-chan bilang boleh pakai gelas… Tapi mungkin agak panas.”

“Terima kasih, Saki-chan!” kata Himeko.

“Himeko… Murao-san, maaf atas ketidaknyamanannya.”

Tampaknya keduanya telah selesai membersihkan lebih awal, dan Saki telah menyiapkan teh.

Hayato menatap Himeko dengan tatapan datar, tetapi Himeko hanya bersantai di sofa, tanpa merasa terganggu.

Saat matanya bertemu dengan ekspresi Saki yang tampak gelisah, mereka saling bertukar senyum kecut.

“Ya, begitulah Hime-chan.”

“…Tch.”

Hayato mengambil teh dari Saki dan meneguknya. Tehnya suam-suam kuku, tetapi rasa segarnya terasa nyaman di tubuhnya yang berkeringat. Dia menghela napas.

Lalu, dia tiba-tiba menyadari Haruki tidak terlihat di mana pun.

Dia baru saja membersihkan ruangan yang sama dengan Himeko beberapa saat yang lalu.

“Himeko, Haruki di mana?”

“Hm? Haru-chan? Kalau dipikir-pikir, aku belum melihatnya. Mungkin dia sedang berkeliaran di suatu tempat?”

“…Apa?”

Bahu Hayato tersentak. Sebuah firasat buruk menyelimutinya.

Haruki dulu sering mengunjungi rumah Kirishima. Tata letaknya tidak banyak berubah sejak saat itu.

Lalu, bayangan Haruki yang dengan gembira menjelajahi kamarnya terlintas di benaknya.

“Mustahil!”

“Kakak…?”

“K-Kakak laki-laki!?”

Hayato berlari menuju kamarnya, mengincar ruang loteng di sebelah kamar Himeko yang telah direnovasi. Mata Himeko dan Saki membelalak melihat gerakannya yang tiba-tiba, tetapi dia tidak punya waktu untuk mempedulikannya.

“Haruki!?”

“…”

Dia membanting pintu hingga terbuka.

Ruangan itu, meskipun agak lebih sepi sejak ia pindah ke kota, sebagian besar tidak berubah. Di tengah ruangan, Haruki duduk dengan sopan di lantai dalam posisi seiza.

Dia tampak seperti sudah menunggunya. Namun wajahnya tanpa ekspresi.

Di depannya terpampang jelas sebuah etalase tinggi yang menampilkan sosok wanita cantik berambut perak dan langit biru yang cerah. Sebuah stiker mengkilap bertuliskan angka “18” tampak mencolok. Itu adalah jenis barang yang tidak akan mengejutkan jika ditemukan di kamar seorang remaja laki-laki.

“…”

Meskipun sedang musim panas, udaranya terasa sangat dingin.

Ini bukan sekadar canggung—ini lebih dari itu. Wajah Hayato berkedut, dan keringat dingin mengalir di punggungnya.

Haruki tersenyum dengan cara yang jelas dipaksakan dan mengetuk lantai dengan tangan kanannya, jelas memberi isyarat agar dia duduk.

“Eh, begini, jadi begini…”

“Enishi no Sora, kan?”

“Y-Ya, Enishi no Sora.”

“Eroge orisinal untuk anime larut malam yang kutonton, kan?”

“Dulu, waktu saya masih di sini, ada seorang cowok di sekolah yang menyukainya dan agak memaksa saya untuk menyukainya, atau…”

“Apakah kamu memainkannya?”

“Eh, begini…”

“Untuk sekarang, kenapa kamu tidak duduk saja?”

“…Ya.”

Seperti tersangka yang sedang diinterogasi, Hayato duduk dengan desahan enggan. Tentu saja, dia akhirnya juga berada dalam posisi seiza.

Mereka saling berhadapan dengan kotak eroge di antara mereka.

Suasana tegang terasa di udara. Langit-langit rendah di ruangan loteng yang telah direnovasi itu hanya membuat ruangan terasa semakin pengap.

“…Jadi?”

“Jadi?”

“Karakter mana yang paling kamu sukai, Hayato-kun?”

“T-Tunggu, Haruki-san…!?”

“Gadis kuil sahabat masa kecil, kakak kelas, teman sekelas yang anggun, atau adik perempuan di sampul… siapa di antara mereka yang paling ‘membantu’ Anda?”

“A-Apa yang kau tanyakan!?”

“Jawab saja!”

“Tidak mungkin, bodoh!”

Memang, itu dipaksakan padanya (atau lebih tepatnya, diinjili), tetapi Hayato adalah seorang siswa SMA yang sehat. Dia bukannya tidak tertarik pada hal semacam ini. Tentu saja, dia sudah memainkannya, dan itu cukup menarik untuk diadaptasi menjadi anime. Dia telah menyelesaikan setiap rute dan bahkan memiliki adegan favorit—untuk berbagai alasan.

Namun, ia tidak mungkin mengakui hal itu kepada Haruki. Meskipun mereka berteman dekat sejak kecil, Haruki adalah seorang perempuan. Seorang perempuan yang menurutnya imut, bahkan.

Dia sangat ingin melarikan diri dari tempat kejadian.

Namun, senyum mengintimidasi Haruki membuat hal itu mustahil.

Keringat dingin menetes saat matanya melirik ke sekeliling.

Kemudian, suara langkah kaki menaiki tangga memecah keheningan.

“Onii, Haru-chan, kenapa kalian berteriak-teriak? Terjadi sesuatu?”

“Kakak Haruki-san, ada apa?”

“…!”

Himeko dan Saki mengintip ke dalam ruangan, lalu terdiam kaku.

Melihat Hayato dan Haruki duduk formal dengan tas berstiker “18” di antara mereka, tidak sulit untuk mengetahui apa yang sedang terjadi.

Wajah Hayato semakin pucat setiap detiknya.

Himeko melirik kakaknya dengan datar sebelum mengangguk ke arah Haruki.

“Haru-chan, apakah ini sesuatu yang nakal?”

“Ya, ini memang hal yang sangat nakal.”

“…Sebagai adik perempuan yang pengertian, aku mengerti bahwa Onii sedang berada di usia itu, jadi tidak bisa dihindari. Benar kan, Saki-chan?”

“Hah!? B-Yah… kurasa kakak laki-laki juga menyukai hal semacam itu, ya…”

“Tidak, tunggu, itu dipaksakan padaku, aku bersumpah, kumohon—!”

“Tapi Himeko-san, Saki-san, karakter-karakter dalam game ini—”

“Haruki—!”

“Wah!?”

Hayato buru-buru meraih bantal di dekatnya dan menempelkannya ke wajah Haruki saat gadis itu mulai mengatakan sesuatu. Itu adalah refleks.

Namun Haruki, dengan mata berkaca-kaca karena gerakan tiba-tiba itu, menatapnya tajam. Himeko menghela napas kesal, dan Saki hanya menatap dengan gugup. Dia benar-benar berada dalam situasi yang sangat sulit.

“Aku…aku mau membeli bahan-bahan untuk makan malam!”

Karena tak tahan lagi, Hayato langsung melontarkan alasan itu dan berlari keluar.

Di belakang mereka, Haruki, Himeko, dan Saki saling bertukar pandang dan tersenyum kecut.

Tidak ada lagi aktivitas bisnis di sini. Namun, entah mengapa, tidak satu pun dari mereka beranjak.

Mata mereka tertuju pada etalase tinggi itu.

“Ugh, dia berhasil lolos.”

“Astaga, Haru-chan, kau terlalu banyak menggodanya.”

“Ehm, mungkin jangan terlalu jauh-jauh dengan itu…”

Terlepas dari kata-kata mereka, rasa ingin tahu yang gelisah tetap terasa di udara.

Mata mereka berbinar penuh rasa ingin tahu.

“…Jadi, ini tentang apa?”

“Tidak tahu. Haru-chan, apakah ini terkenal? Apakah kamu tahu seperti apa tempat ini?”

“Hmm, aku hanya menonton animenya, jadi aku tidak tahu banyak. Kudengar gimnya cukup berbeda.”

“…” “…” “…”

Dan dengan ekspresi penuh rahasia, mereka saling mengangguk.

“Aduh, Haruki itu!”

Hayato mengayuh sepedanya dengan kencang di sepanjang jalan setapak di sawah.

Berbeda dengan kota, jalan tanah yang tak beraspal, dipenuhi bunga lili laba-laba dan tanah kosong, membuat sepeda bergetar. Jalan sempit yang lurus tak berujung itu bisa dengan mudah menjerumuskannya ke parit atau ladang jika ia tidak hati-hati.

“Wah, nyaris saja!”

Seekor hewan kecil berwarna cokelat melesat keluar dari ladang, memaksa pengendara motor itu mengerem mendadak. Motornya tergelincir ke samping, menimbulkan debu. Ternyata itu adalah seekor musang.

Musang yang terkejut itu membeku, menatap matanya sejenak sebelum berlari menuju gunung.

Itu adalah pemandangan umum di Tsukinose.

Namun Hayato hanya menatapnya, seolah-olah itu adalah sesuatu yang jauh.

“…Baik, ini adalah daerah pedesaan.”

Dia menghela napas.

Sambil menggaruk kepalanya dengan ekspresi canggung, dia tersenyum merendah dan memperbaiki postur tubuhnya.

Hayato sedang menuju ke departemen pembelian yang berada di bawah naungan koperasi sayur Tsukinose.

Untuk makanan segar, sayuran berlimpah, tetapi daging dan ikan bergantung pada supermarket keliling yang datang tiga kali seminggu. Kalau dipikir-pikir, hari ini bukan salah satu hari itu. Tidak seperti di kota, di mana Anda bisa membeli apa pun yang Anda inginkan kapan pun, keadaan di sini berbeda.

Dia melirik ke sekeliling.

Dikelilingi pegunungan dengan pepohonan yang rimbun, bukan beton, tiang-tiang listrik berjajar di area datar seperti jahitan. Ladang dan sawah terbentang menggantikan rumah-rumah yang rapi, dan suara serangga serta binatang menggantikan suara mobil dan manusia.

Inilah pemandangan yang dilihatnya setiap hari hingga dua bulan lalu.

Namun, rasanya seperti sesuatu yang asing, seolah-olah roda-roda penggeraknya sedikit tidak sinkron.

Tampaknya dalam waktu singkat ini, pandangannya terhadap berbagai hal telah berubah cukup banyak.

Bayangan wajah Haruki terlintas di benaknya, dan dia meletakkan tangannya di dada.

“…”

Dengan ekspresi yang rumit, Hayato mengubah arah menuju suatu tempat tertentu.

Saat mendaki jalan pegunungan, ia menemukan sebuah rumah Jepang kuno yang megah, dengan gudang khasnya yang menandai rumah itu sebagai salah satu yang tertua di Tsukinose. Kehadirannya yang mengesankan mengisyaratkan masa lalunya sebagai rumah seorang petani kaya yang pernah menjabat sebagai kepala desa di wilayah tersebut.

Namun, bertentangan dengan kemegahannya, rumah itu dalam kondisi rusak—kaca jendela yang pecah dan halaman yang dipenuhi gulma membuatnya tampak seperti rumah yang terbengkalai. Tidak ada tanda-tanda kehidupan.

Faktanya, rumah itu sudah kosong selama lima tahun. Rumah tanpa penghuni akan cepat rusak.

“Kalau dipikir-pikir, Haruki memang keras kepala merahasiakan tempat ini…”

Dia mengenang masa lalu.

Di Tsukinose, dia dan Haruki telah bermain di berbagai tempat.

Mereka tidak hanya berlarian melintasi ladang, gunung, dan sungai—mereka juga bermain video game di dalam ruangan, atau bersama Himeko, mereka bermain-main dengan boneka, balok, atau menggambar. Tapi semua itu terjadi di rumah Kirishima.

Saat itu, hal itu tidak pernah terasa aneh baginya. Setiap kali dia menyarankan untuk mengunjungi rumah Haruki, Haruki akan berkata, “Rumahmu lebih baik karena Hime-chan juga ada di sana,” dan dia akan menerimanya tanpa ragu.

Pandangannya beralih ke salah satu sudut gunung.

Di sana, pepohonan telah ditebang secara sembarangan, membuat area tersebut tampak seperti tumpahan tinta di atas kertas, berbeda dari pegunungan di sekitarnya.

“Medan perang bebatuan dan pilar, ya…”

Tempat itu memiliki bebatuan besar yang tersebar dan sebuah plaza beton dengan pilar-pilar lapuk yang tertata rapi, seperti sebuah kuil. Dia ingat bermain di sana dengan pistol air di musim panas.

Tidak ada yang istimewa—hanya sisa-sisa proyek pembangunan yang ditinggalkan selama era gelembung ekonomi. Kemungkinan besar, itu dimaksudkan untuk menjadi hotel atau lapangan golf.

Dan rupanya kakek-nenek Haruki lah yang mempeloporinya.

Namun, era gelembung ekonomi terjadi sebelum Hayato lahir. Pada saat ia cukup dewasa untuk mengerti, keluarga Nikaido sudah mengalami masa-masa sulit, dengan sedikit interaksi dengan penduduk desa. Ada desas-desus tentang perselisihan mengenai proyek pembangunan saat itu, tetapi detailnya tidak jelas.

Lima tahun lalu, karena terlilit utang, tanah dan rumah keluarga itu disita dan mereka menghilang dalam semalam, seperti buronan. Itulah kisah keluarga Nikaido, yang dikenal oleh semua orang di Tsukinose.

“Nikaido… Haruki…”

Dia menyebut namanya dengan lantang, sambil mengerutkan kening.

Saat masih kecil, dia tidak tahu apa-apa. Yang terpenting baginya hanyalah bermain dengan Haruki.

Dalam ingatannya, Haruki selalu tersenyum.

Namun, apa pun arti Haruki baginya, faktanya tetap bahwa dia adalah cucu dari keluarga pemilik rumah reyot ini.

Bagaimana pandangan penduduk Tsukinose terhadapnya?

Tentunya, Haruki pasti tahu hal itu.

Dia teringat perjalanan kereta api mereka sebelumnya.

Dia dengan antusias bercerita tentang keinginannya untuk bertemu Saki-chan, memancing atau bermain di sungai, menangkap kumbang atau kumbang rusa di pegunungan, atau mengadakan pesta barbekyu bersama semua orang. Semua itu dengan senyum ceria dan nakal yang sama seperti yang selalu menghiasi wajahnya sejak pertemuan mereka—senyum yang tidak berubah sejak masa kecilnya.

Lalu, dia teringat saat pertama kali mereka bertemu, Haruki memeluk lututnya.

Ekspresi kesepian saat dia berkata, “Aku anak tunggal,” lalu menghilang ke dalam rumah yang gelap itu. Bahunya yang gemetar saat dia mengeluh, “Aku bersikap baik dan menunggu.” Suaranya yang tegang di kolam renang beberapa hari yang lalu, berteriak, “Diam, pergi!” seolah menahan sesuatu.

Di balik senyum cerah yang selalu memikatnya, seberapa besar kandungannya?

Bahkan sekarang pun, tentu saja…

“Aduh, sialan, aku tidak mengerti…”

Semakin dia berpikir, semakin kacau pikirannya.

Namun, meskipun sebelumnya ia lari karena malu, kini ia ingin melihat wajahnya. Ia merasa konyol.

“Astaga, Haruki—”

Kata-kata yang dilontarkannya untuk melampiaskan kekesalannya tersapu oleh embusan angin kencang yang tiba-tiba bertiup dari gunung.

Hayato meremas kemeja di dadanya dengan tangannya dan berbalik.

Matahari telah condong jauh ke barat.

Di bawah sinar matahari yang mulai redup, Hayato mendorong sepedanya menuruni lereng yang sempit dan curam, berbeda dengan jalanan kota.

Saat ia kembali ke bagian tengah Tsukinose menyusuri jalan utama, tempat koperasi dan kantor pos berada, sebuah truk kecil membunyikan klakson dari depan.

“Hei, kau di sini, Kirishima kecil!”

“Gen-jiisan?”

Dari balik kursi pengemudi, seorang tetangga yang dikenal tampak mengintip sambil melambaikan tangan.

Hayato sering membantu Gen-jiisan, yang tinggal sendirian, memanen atau mencabuti gulma sebagai imbalan uang saku. Sepertinya dia punya permintaan. Hayato berhenti mendorong sepedanya.

“Saya ingin meminta sedikit bantuan.”

“Apa kabar?”

“Kita akan mengadakan jamuan makan malam ini untuk membahas festival. Bisakah kamu menyiapkan beberapa makanan lagi?”

“Tentu saja. Aku akan mampir ke tempat biasa setelah menemui Himeko dulu.”

“Tidak, aku sudah menjemputnya.”

“Hah?”

Gen-jiisan mengarahkan dagunya ke bak truk, tempat Haruki mengintip keluar sambil memegang tongkol jagung dan melambaikan tangan dengan malu-malu. Untuk sesaat, Hayato tidak bisa mencernanya.

Bak truk itu penuh dengan sayuran untuk jamuan makan, dan Haruki mungkin ada di sana untuk mengawasinya. Itu masuk akal. Mengabaikan kebingungan Hayato, Gen-jiisan tertawa terbahak-bahak.

“Hahaha, astaga, aku kaget banget! Bocah nakal yang dulu suka memasangkan kaus kaki pada domba-dombaku sekarang jadi cantik banget!”

“B-Begini, itu terjadi waktu aku masih kecil…”

“Ya, dulu! Kalian akan datang membawa serangga atau kulit ular, atau makan tumbuhan liar aneh dan jatuh sakit. Sekarang kalian semua sopan dan beradab—orang memang berubah, ya!”

“Astaga, Jenderal!”

Dia tampak terkejut sekaligus geli dengan transformasi Haruki.

Di bawah tatapannya, Haruki menyusut, menutup mulutnya dan memalingkan muka. Sikapnya yang anggun dan pemalu sangat berbeda dengan sosok tomboy di masa lalu.

Bahkan mata Gen-jiisan pun membelalak, dan dia terbatuk seolah menyadari bahwa dia telah terlalu banyak menggoda.

Itu adalah versi yang dilebih-lebihkan dari sikap sopan yang ia tunjukkan di sekolah.

Saat mata mereka bertemu, Haruki memberinya senyum yang penuh keresahan.

Hayato mengerutkan kening, lalu sebuah suara tidak senang terdengar dari belakangnya.

“Gen-san, itu tidak adil! Kita sedang naik sepeda, lho!”

“Huff, huff!”

“Haha, salahku, Himeko-chan, Saki-chan!”

Himeko dan Saki mengayuh sepeda dengan penuh semangat, Saki sedikit kehabisan napas.

Melihat mereka, Haruki tampak sedikit merasa bersalah saat ia turun dari bak truk.

“Gen-san, aku sudah bertemu dengan Hayato-kun, jadi aku akan turun di sini. Terima kasih atas tumpangannya—silakan bawa sayurannya duluan.”

“Baiklah, orang tua ini pergi! Astaga, Kirishima kecil, kau memang luar biasa!”

Melihat Haruki, Gen-jiisan menyeringai, mengacungkan jempol kepada Hayato, dan berdeham. Kemudian, menoleh ke Haruki dengan ekspresi sedikit malu dan ragu-ragu, dia berbicara.

“Eh, ya, itu mengejutkan ketika orang-orang Nikaido tiba-tiba pergi. Ada banyak hal, tapi itu lebih merupakan generasi orang tua kita, jadi, eh, yang ingin saya katakan adalah…”

“Gen-jiisan…?”

“Lihat, Saki-chan juga khawatir, tapi sudahlah—selamat datang kembali! Anak-anak tidak seharusnya terlalu memikirkan hal-hal seperti ini! Aku pergi dulu!”

Sambil melontarkan kata-kata itu dengan cepat, wajahnya sedikit memerah, dia melaju pergi dengan truknya. Sepertinya maksudnya adalah “jangan khawatir tentang itu.”

Haruki mengerjap kaget, lalu tersenyum pada Hayato.

“Gen-jiisan masih sama seperti biasanya, ya?”

“Ya, dia banyak membantu saya.”

“Mungkin aku terlalu banyak berpikir.”

“…Mungkin.”

Rasanya agak antiklimaks. Haruki meregangkan tubuhnya lebar-lebar, menghela napas panjang seolah kelelahan, bahunya terkulai.

“…Tapi, kau tahu, agak sulit ketika semua orang tahu bagaimana dirimu saat masih kecil.”

“Itu karena kau dan Onii memang selalu berbuat nakal sejak dulu, Haru-chan. Mau bagaimana lagi.”

“Dulu, Haruki-san agak liar? Mungkin tomboi?”

“Ugh, kalau aku bisa, aku akan memarahi diriku yang dulu…”

“Itu tidak akan pernah mengubahmu, Haru-chan.”

“H-Hime-chan!?”

“Ha ha…”

Himeko, setelah turun dari sepedanya, menepuk bahu Haruki.

Tawa riangnya kontras dengan raut wajah Saki yang gugup.

Sepertinya Haruki sudah seperti ini sejak tiba di Tsukinose. Hayato teringat komentar Haruki sebelumnya tentang merasa kewalahan menerima pujian.

Penampilannya yang anggun dan mirip Yamato Nadeshiko, dipadukan dengan keunikan suasana pedesaan dan kontras dengan masa lalunya, sangat sukses. Bahkan Gen-jiisan pun bereaksi positif.

Namun entah mengapa, rasa gelisah yang tak terlukiskan berputar-putar di dada Hayato.

“…Hayato?”

“! A-Ada apa, Haruki?”

“Tidak ada apa-apa, hanya… jamuan makan Gen-jiisan, itu di balai komunitas, kan?”

“Ya, di dekat kuil di kaki gunung, di sebelah toko permen nenek Murao.”

“Oh, aku ingat! Nenek Murao… tunggu, apakah itu rumahmu, Saki-chan?”

“Eek!? Y-Ya, benar. Pusat komunitas dikelola oleh kuil kami, tetapi karena orang-orang berkumpul dan membuat keributan, kami memulai toko permen untuk camilan dan minuman.”

“Haha, itu menjelaskan mengapa mereka punya begitu banyak camilan kering seperti cumi-cumi, salmon, dan potongan abalone.”

Sambil berbincang, mereka tiba di pusat komunitas.

Terletak di kaki Kuil Tsukinose, bangunan ini berupa bangunan satu lantai yang lebar dengan atap genteng.

Sekilas, bangunan itu tampak seperti rumah Jepang kuno. Tanpa papan nama “Pusat Komunitas Tsukinose” di pintu masuk, orang luar mungkin akan mengira itu adalah rumah tinggal.

Matahari masih tinggi di barat, dan masih ada waktu sebelum matahari terbenam.

Lahan terbuka di dekat pusat keramaian dipenuhi truk ringan, moped, dan sepeda, dan tawa riang terdengar dari dalam gedung. Tampaknya sebagian orang sudah memulai pesta.

Mungkin ada banyak orang yang berkumpul, seperti biasanya.

Pada saat itu, tangan Hayato bergerak secara refleks.

“Hm? Hayato?”

“Eh… tidak, bukan apa-apa.”

Dia meraih lengan Haruki tanpa berpikir panjang.

Itu adalah tindakan impulsif. Bahkan Hayato sendiri tidak yakin mengapa.

Namun satu hal yang jelas: masuk ke sana berarti dia akan menjadi Nikaido Haruki. Pikiran itu membuat alisnya berkerut.

Haruki memberinya senyum masam, lalu memasang senyumnya yang anggun dan terselubung.

“Tidak apa-apa, Hayato-kun.”

“…Benar.”

Hayato menjawab dengan samar, menggaruk kepalanya, dan melangkah keluar melalui pintu pusat komunitas.

Lorong itu membentang dari pintu masuk hingga ke belakang. Di sebelah kiri terdapat dua ruangan tatami besar dengan pintu geser yang sedikit terbuka; di sebelah kanan terdapat ruang penyimpanan, kamar mandi, dan area dapur. Tata letaknya terasa seperti sebuah rumah.

Ruang penyimpanan itu berisi meja cadangan, bantal, dan bahkan set permainan Go dan Shogi. Dapur seluas sekitar enam tatami itu sangat lengkap untuk memasak.

Di Tsukinose yang minim hiburan, pertemuan dan jamuan makan sering diadakan.

Kali ini, secara nominal alasannya adalah untuk perencanaan festival, tetapi alasan lain, seperti rapat pemadam kebakaran atau latihan evakuasi, sering digunakan. Sejak SMP, Hayato telah dipanggil ke acara-acara ini, mendapatkan uang saku dengan membuat makanan ringan.

Sekitar dua puluh pria sudah berkumpul di ruangan tatami. Hayato memasuki dapur dan mulai menyiapkan makanan pembuka sederhana. Dia sudah terbiasa dengan hal ini.

Sambil melirik ke ruangan-ruangan tatami, dia melihat botol-botol bir kosong berserakan, dan kelompok itu tampak sangat gembira.

Dan, seperti yang diperkirakan, pusat perhatian tertuju pada Haruki.

“Ini edamame dan jagung rebus! Dan siapa yang butuh isi ulang bir…”

“Hei, ke sini! Saki-chan bilang, kamu benar-benar berubah! Awalnya aku bahkan tidak mengenalimu!”

“Dulu kamu sering membanjiri sarang semut untuk bersenang-senang!”

“Atau ikat rumput liar di jalan setapak untuk memasang perangkap!”

“Dan bukankah kamu merusak pagar saat berjalan di atasnya?”

“Astaga, jangan jahat! Kamu tidak dapat bir!”

Saat Gen-jiisan dan yang lainnya tertawa dan menggodanya tentang betapa berbedanya dia, Haruki dengan bercanda menarik kembali bir yang ditawarkannya, lalu berbalik dengan cemberut pura-pura.

Kenpachi-san mengeluarkan permohonan yang memilukan, meraih bir, namun Haruki menepis tangannya dengan gestur cemberut. Penduduk lokal Tsukinose yang sudah tua, dengan wajah keriput mereka yang semakin berkerut, tertawa terbahak-bahak—mungkin karena pengaruh alkohol.

“Tapi aku tidak bisa menyalahkan mereka. Dulu, Haru-chan seperti anak laki-laki—atau kupikir dia anak laki-laki. Kau selalu mengajakku menangkap serangga setiap kali kau datang, kan? Menangkap serangga dengan seorang perempuan!”

“Haha, ya, bukankah dia bilang dia akan menangkap seratus jangkrik dan memenuhi kandang serangga?”

“Dia memasang perangkap untuk kumbang dan kumbang rusa juga!”

“B-Bahkan kau, Hime-chan!?”

Hayato mengamati pemandangan itu dari dapur, tangannya bergerak-gerak, alisnya berkerut.

Dengan godaan—atau dukungan—dari Himeko, Haruki berhasil memperkenalkan dirinya kembali sebagai Nikaido Haruki yang baru kepada para penggemar Tsukinose. Itu adalah penampilan yang terencana, dengan mempertimbangkan kenakalan masa kecilnya.

Gaun putihnya yang elegan, yang jarang terlihat di lingkungan pedesaan ini, mencerminkan aura Yamato Nadeshiko, dan tak seorang pun bisa menolak ajakannya untuk menuangkan minuman bagi mereka.

Suasananya bagus.

Nikaido Haruki diterima.

Hayato secara logis mengerti bahwa ini perlu. Tetapi sesuatu di dadanya tidak kunjung tenang, dan karena kesal, ia tanpa sengaja memotong tomat tidak rata. Melihatnya, ia mengerutkan kening lebih dalam.

“U-Um! Kakak, ini ada… daging babi hutan. Aku merendamnya dalam sake untuk menghilangkan baunya…”

“Oh! Murao-san. Terima kasih sudah menyiapkannya. Letakkan saja di situ.”

“Y-Ya!”

Saki muncul dengan irisan tipis daging babi hutan. Hayato tersadar kembali.

Dengan gerakan kaku karena gugup, dia meletakkan daging itu di atas meja.

Meskipun mereka lebih sering mengobrol di pesan grup akhir-akhir ini, bertemu langsung berdua saja tetap terasa canggung, sama seperti sebelumnya.

Mata mereka bertemu, dan mereka saling tersenyum canggung.

“Fiuh… Oh, Hayato, mereka akan segera meminta dagingnya,” kata Haruki.

“Haruki… aku sedang mengerjakan daging bungkus tahu pedas sekarang. Kalau mereka kekurangan camilan, keluarkan saja tomat dan mentimun yang sudah dipotong itu.”

“Oke. Bagaimana dengan botol-botol kosongnya?”

“U-Um, aku akan mengurus itu. Tinggalkan saja di suatu tempat,” kata Saki.

“Oke, terima kasih, Saki-chan.”

“Y-Ya!”

Saki mengambil botol-botol itu dari Haruki dan bergegas ke toko permen di sebelah. Melihat Saki pergi, Haruki meregangkan lengannya tinggi-tinggi, mematahkan bahunya.

Hayato, dengan alis yang semakin berkerut, memalingkan muka dan bergumam, “Bukankah ini terasa… menyesakkan?”

“Haha, aku tidak akan menyangkalnya.”

“…Benar.”

“Astaga, kau terlalu protektif, Hayato.”

Dengan itu, Haruki menggerakkan lengannya yang ramping seolah berkata, “Serahkan padaku,” lalu menepuknya.

Kemudian, dia membawa tomat dan mentimun yang sudah didinginkan ke kamar-kamar tatami.

Melihatnya kembali ke pura-puraannya, Hayato menggelengkan kepala dan mulai menyiapkan hidangan yang diminta.

Dia memotong tahu tebal menjadi beberapa bagian, membumbui sedikit dengan garam, merica, dan tepung kentang, menaburkan daun bawang cincang, dan membungkusnya dengan daging babi hutan yang telah dihilangkan baunya.

Dia menumisnya di wajan panas yang sudah diolesi minyak, lalu menambahkan saus yang terbuat dari kecap, mirin, gula, jahe parut, bawang putih, dan doubanjiang, memasaknya hingga mengental.

Sentuhan khasnya adalah membungkusnya dengan daun shiso dan menaburkan biji wijen putih.

Merasa puas dengan hasilnya, dia memperhatikan Saki mengintipnya dengan hati-hati, kepang rambutnya bergoyang. Dia sudah selesai dengan botol-botol itu.

Matanya melirik bergantian antara wajahnya dan daging yang dibungkus tahu pedas di piring, ekspresinya canggung namun jelas ingin membantu. Hayato tersenyum getir.

Saki jarang hadir di acara-acara ini.

Jika ia melakukannya, biasanya hanya untuk mengantarkan minuman atau bahan-bahan dari toko permen atas permintaan keluarganya, hanya bertukar anggukan dengan Hayato.

Ini adalah perubahan mendadak, dan dia tidak tahu bagaimana menghadapinya.

Namun kemudian dia mempertimbangkan kembali.

Saki dan Himeko adalah teman dekat, seperti halnya dia dan Haruki saat masih kecil.

Dia mengingat perpisahan mereka. Perpisahan itu terjadi secara tiba-tiba.

Saat itu, dia merasakan kekosongan yang luar biasa, segalanya tampak sia-sia, dan dia hanya menjalani hari-harinya tanpa tujuan.

(Itu benar…)

Saki pasti juga merasakan kesepian itu.

Kehidupan sehari-harinya telah hancur, dan hatinya rapuh, sama seperti hatinya dulu.

Itulah mengapa dia berusaha melakukan sesuatu, untuk membantu. Dia sangat memahami perasaan itu.

Semakin dia memikirkannya, semakin dia tidak menganggap Saki sebagai orang asing.

Dia berdeham.

“Murao-san, bisakah Anda membantu membawa ini?”

“Ya!”

Wajah Saki berseri-seri mendengar kata-katanya, dan Hayato tak bisa menahan senyumnya. Saat Saki berlari mendekat, tangannya secara naluriah meraih kepala Saki.

“Eek!?”

“M-Maaf!”

“T-Tidak, tidak apa-apa…”

“Begini saja, Himeko… eh, lupakan saja.”

Ia tidak sadarkan diri. Saki, yang terkejut, wajahnya memerah hingga ke telinga dan lehernya.

Hayato menatap tangannya, entah bagaimana melihat wajah Himeko dari masa lalu, dan ekspresi Haruki yang berlinang air mata, saling tumpang tindih. Dia memaksakan senyum untuk menepisnya.

“Ayo pergi.”

Saki mengangguk menanggapi panggilannya.

Mengintip ke dalam ruangan tatami, suasananya tetap meriah seperti sebelumnya, berpusat di sekitar Haruki. Semua orang tersenyum.

Hayato berhenti di pintu masuk, mengamati.

Mereka mengolok-oloknya tentang masa kecilnya, Himeko menimpali, dan Haruki protes. Siklus itu. Haruki menunjukkan berbagai ekspresi menawan—malu, merajuk, marah, bingung, gembira, panik, dan tertawa. Seberapa banyak dari itu yang direncanakan?

Kemunculannya di sekolah barunya, pertemuannya dengan ayahnya, atau pertemuannya dengan Airi di kolam renang terlintas dalam benaknya.

Dan entah mengapa, wajah Mao Takura terlintas dalam pikirannya—ia menggelengkan kepala untuk menepisnya.

“Um, ada apa?”

“! Tidak, bukan apa-apa. Ayo kita bawa makanannya masuk.”

“…Oke.”

Saki menatapnya dengan khawatir, menganggap tindakannya aneh.

Saat mereka melangkah masuk ke ruangan tatami, Kenpachi-san melihat mereka dan melambaikan tangan dengan antusias.

“Nah, ini dia! Pesta tidak akan lengkap tanpa camilan Hayabou!”

“Semua orang minum-minum, dan tidak ada yang mau repot-repot memasak!”

“Benar sekali!”

Tawa riuh memenuhi ruangan. Sepertinya suasana seperti inilah yang terasa sejak awal.

Saat mata Hayato bertemu dengan mata Haruki, dia tersenyum kecut.

“Aku akan mengambil piringmu, Hayato-kun. Piring Saki-chan—”

“Saki-chan, kemari!”

“Eek, oke, Hime-chan!

“Hei, Kirishima kecil, jangan cuma berdiri di situ—duduklah!”

“Ada banyak hal yang ingin kami dengar dari Hayabou!”

“Tunggu, makanannya akan tumpah!”

“Ha ha…”

Kerumunan orang dengan cepat menariknya masuk, memaksanya untuk duduk di sebelah Haruki.

Saki dibawa pergi oleh Himeko yang tampak sangat bersemangat, seolah mabuk oleh suasana. Hayato menghela napas panjang.

Melirik Haruki, dia melihatnya dengan tekun menyajikan makanan yang dibawanya, benar-benar seperti Nikaido Haruki yang penuh perhatian.

Sebuah dorongan nakal kecil muncul dalam dirinya. Kemudian Kenpachi-san dan yang lainnya angkat bicara.

“Jadi, Hayato, bagaimana kabar kota ini?”

“Pasti di sana jauh berbeda dari sini!”

“Tsukinose tidak punya apa-apa!”

“Y-Ya. Tidak ada penggilingan padi otomatis di dekat sini, stasiunnya bisa ditempuh dengan berjalan kaki dan kereta datang setiap beberapa menit, dan di toko 100 yen, kamu bisa mendapatkan piring, tempat penyimpanan, alat tulis—semuanya. Haruki bahkan membeli cat dan peralatan untuk diorama dan model.”

“Hah? Meskipun Haru-chan sekarang sudah bersikap anggun, hobinya masih sama?”

“Mereka bilang jiwa anak berusia tiga tahun bisa bertahan sampai seratus tahun, tapi… tunggu, apakah itu berarti dia masih bisa melakukan kenakalan lamanya?”

“Kurang lebih begitu. Sebenarnya dia tidak jauh berbeda, dan aku sudah sering kena prank. Hati-hati, atau dia akan menipumu juga.”

“Astaga, Hayato-kun!”

Haruki cemberut dan mencubit punggung tangannya sebagai protes. Kerumunan orang pun tertawa terbahak-bahak melihat reaksinya.

Hayato melanjutkan, berbicara tentang berbagai hal.

Memilih ponsel pintar, bioskop-bioskop besar, kolam renang yang menakjubkan. Dia berbagi cerita tentang dua bulan terakhir seperti kenang-kenangan.

Rasanya aneh.

Seolah-olah dia baru kembali dari perjalanan panjang, ada kenyamanan yang tak terlukiskan.

Melirik Haruki, mata mereka bertemu, dan dia tersenyum malu-malu. Dia mungkin merasakan hal yang sama.

Hayato menyadari bahwa rasa sesak di dadanya telah hilang.

Atau mungkin dia hanya terlalu banyak berpikir.

“Hei, kalian mulai duluan tanpa kami… Astaga, bukankah itu Hayato-chan!”

Pintu geser berderak terbuka, dan suara-suara riuh masuk.

Dari obrolan yang terdengar, tampaknya para wanita Tsukinose telah tiba, setelah mempersiapkan festival secara terpisah dari para pria.

Mereka dengan cepat melihat Hayato dan Haruki dan mengepung mereka untuk mencegah mereka melarikan diri.

“Tunggu, apakah itu Haruki-chan di sebelahnya!?”

“Kamu jadi cantik sekali! Dan siapa sangka kamu sebenarnya perempuan!”

“Yang kuingat hanyalah kau dan Hayato-chan selalu berlumuran lumpur waktu itu!”

“Ya!?”

Berbeda dengan para pria, para wanita tidak menunjukkan pengekangan. Haruki ditampar dan digoda dengan main-main oleh Nyonya Tsukinose dan yang lainnya, sepenuhnya berada di bawah kekuasaan mereka. Namun, baik Haruki maupun para wanita tidak merasa tidak nyaman. Suasananya hangat dan menyenangkan, seolah-olah mereka berinteraksi dengan anak atau cucu mereka sendiri.

Sembari Hayato memperhatikan dengan senyum masam, salah satu wanita yang lebih tua diam-diam mendekatinya. Dengan ekspresi serius, dia bertanya, “Ngomong-ngomong, Hayato-chan, apakah ibumu baik-baik saja?”

“Ya, dia baik-baik saja, berkat dukungan semua orang. Dia sekarang fokus pada rehabilitasi, dan Ayah selalu berada di sisinya.”

“Ya ampun! Kazuyoshi-chan selalu tergila-gila pada Mayumi-chan!” katanya sambil terkekeh. “Ngomong-ngomong soal tergila-gila, bagaimana dengan Haruki-chan?”

“Bagaimana dengan Haruki?”

“Apakah kalian berdua berpacaran?”

“…Hah?” “!?”

Pada saat itu juga, udara membeku.

Suara Hayato dan Haruki yang tercengang terdengar beriringan, dan di suatu tempat di ruangan itu, terdengar suara terkejut. Itu adalah pertanyaan yang tak terduga.

Mata Haruki bertemu dengan mata Hayato, wajahnya berkedut membentuk senyum yang dipaksakan. Keduanya tidak tahu bagaimana harus menanggapi. Tetapi jika mereka tidak mengatakan apa pun, siapa yang tahu apa yang akan dipikirkan orang lain? Setetes keringat dingin mengalir di punggung Hayato.

Namun saat itu juga, Himeko tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

“Pfft! Apa, Onii dan Haru-chan? Tidak mungkin, tidak mungkin! Memang, Haru-chan sekarang terlihat rapi dan sopan, tetapi ketika dia di rumah kita, dia bersantai dengan pakaian lusuh, memamerkan pakaian dalamnya, dan sama sekali tidak ada aura romantis.”

Onii hanya mengabaikannya dengan tatapan kesal. Oh, dan beberapa hari yang lalu, dia mencoba menggodanya dengan sesuatu yang nakal—mmph!?”

“Berhenti! Hime-chan, berhenti!” teriak Haruki.

“Yah, maksudku, itu Haruki,” tambah Hayato. “Dia lebih mementingkan makanan daripada percintaan. Baru-baru ini, dia sedang ‘mencicipi’ dan makan banyak sekali telur suwir dan daging babi panggang yang seharusnya untuk mi dingin… Aduh!?”

“Cukup, Hayato!” bentak Haruki.

Saat Himeko terkekeh dan mencoba menceritakan lebih banyak tentang tingkah laku Haruki sehari-hari, Haruki buru-buru menutup mulutnya. Hayato, yang sesaat terkejut, mencoba mengalihkan pembicaraan dengan komentar sinis, namun pipinya malah ditarik keras oleh Haruki yang berlinang air mata.

Setelah hening sejenak, tawa pun meledak di sekitar mereka.

“Yah, sepertinya hanya penampilannya saja yang berubah!”

“Itu Haruki yang sama seperti dulu! Jujur saja, itu cukup melegakan.”

“Eh, begitulah, Hayato-kun dan Hime-chan itu istimewa, bisa dibilang—”

“Ya, tidak perlu menyembunyikan jati dirimu yang sebenarnya ketika semua orang sudah tahu!”

“—Tepat sekali, jadi jadilah dirimu sendiri, Hime-chan!”

“Haha, begitu. Jadi dia mewarisi bakat berpura-pura dari Mao-chan, ya?”

“…!”

Itu hanya komentar biasa dari seseorang di kerumunan.

Wajah Haruki menegang, bahunya sedikit bergetar.

“Ya, aku juga nonton dramanya. Istriku penggemar beratnya—’Ten Years of Solitude,’ kan?”

“Dan film itu, ‘Nayuta’s Time,’ sudah tayang sekarang, kan? Wah, dia terlihat sangat muda, aku iri!”

“Aku ingin sekali tahu rahasia perawatan kulitnya!”

“Anak yang pendiam dan tertutup itu bisa sukses besar seperti itu—sungguh luar biasa bagaimana segala sesuatunya berubah.”

“Mungkin Haru-chan bisa meminta tanda tangannya untuk kita?”

Percakapan kemudian beralih ke ibu Haruki, Mao Takura.

Itu adalah pukulan yang tak terduga.

Sejenak, pikiran Haruki menjadi kosong. Pikirannya sepenuhnya tertuju pada kakek-neneknya, membuat perubahan itu terasa lebih mengejutkan. Dia mengepalkan tinjunya, menatap pemandangan itu seolah-olah terjadi di suatu tempat yang jauh.

Tidak ada kebencian dalam kata-kata atau ekspresi mereka saat berbicara tentang Mao Takura—tidak ada ejekan atau penghinaan. Itu murni rasa ingin tahu, bahkan kekaguman terhadap seorang tokoh lokal. Setidaknya, itu sedikit melegakan.

“…”

Sebenarnya bukan apa-apa. Keluarga Nikaido sudah lama tidak berhubungan dengan Tsukinose. Orang-orang ini tidak tahu hubungan Haruki dan Mao Takura saat ini—hanya tahu bahwa mereka adalah ibu dan anak perempuan. Itu saja.

Itu adalah tindakan ceroboh.

Hayato menggertakkan giginya dan melirik Haruki. Untuk sesaat, ia melihat wajah Haruki yang tanpa ekspresi, tetapi kemudian Haruki menyadarinya dan memaksakan senyum berani. Pikirannya langsung bergejolak. Kukunya mencengkeram tinjunya yang terkepal, hampir mengeluarkan darah.

Didorong oleh rasa tanggung jawab yang tiba-tiba muncul, dia membuka mulutnya untuk berbicara—ketika—

“K-Karaoke! Ayo bernyanyi, um, karaoke…!”

“!?”

Teriakan putus asa memecah keriuhan.

Semua mata tertuju pada sumber suara itu, seseorang yang tak seorang pun menyangka akan berbicara seperti itu—Saki.

“Eh, kita sering melakukannya saat berkumpul, kan…?” dia tergagap, suaranya bergetar saat memohon.

Saki, yang jarang menunjukkan ketegasannya, membuat semua orang terkejut dan memiringkan kepala mereka. Terpapar tatapan mereka, dia menyusut, suaranya menghilang, tetapi matanya melirik ke arah Haruki. Tatapan mereka bertemu, dan dia mengerutkan bibir, mengepalkan tinjunya di depan dadanya.

Saat ia menguatkan diri untuk berbicara lagi, suara Himeko yang ceria terdengar.

“Oh, aku ingin bernyanyi! Tapi, eh, apakah semua lagunya lagu-lagu lama?”

“B-Begini, kami baru-baru ini memesan beberapa laser disc melalui layanan pesan antar…”

“Bagus! Bisakah kamu menyebutkan lagu-lagu apa saja yang mereka punya!?”

“Oi, Hime-chan, mereka ada di dalam keranjang di dalam ruang penyimpanan, sebelah kanan.”

“Ruang penyimpanan, mengerti!”

“Hime-chan!? Oke, aku akan membantu menyiapkan—”

Kebingungan itu hanya berlangsung sesaat. Saat Himeko dengan gembira berlari ke ruang penyimpanan, pusat komunitas itu dengan cepat berubah menjadi surga karaoke.

“Hei, Kenpachi-san, ayo kita bantu gadis-gadis itu!”

“Baiklah, saatnya membiarkan suara emas saya bersinar!”

“Diamlah, dasar kakek tua bersuara serak!”

“Jangan bicara, dasar kakek mabuk wiski!”

“Hei, jangan lupakan kami para wanita!”

“Nada tinggi saya tidak seperti dulu lagi…”

Karaoke adalah salah satu dari sedikit hiburan di Tsukinose. Dengan alkohol yang menambah suasana, semuanya berjalan lancar. Ledakan emosi Saki terlupakan, digantikan oleh obrolan tentang siapa yang akan menyanyikan apa, siapa yang ingin mendengar apa, dan bagaimana penampilan karaoke sebelumnya. Semuanya terjadi dalam sekejap.

“…Saki-chan benar-benar menyelamatkan kita, ya?”

“Ya…”

Tindakan Saki jelas merupakan respons terhadap ekspresi Haruki. Tentu saja, tidak ada yang menjelaskan keadaan pribadi Haruki kepada Saki—tidak mungkin mereka bisa melakukannya. Namun, meskipun dialah yang menyarankan hal itu, Saki sekarang memegang mikrofon, menatap Himeko dengan memohon.

“Oh, mereka memutar lagu tema drama dari tayangan ulang yang kita bicarakan tadi!” kata Himeko, sambil diam-diam merebut mikrofon dan menghentikan Saki yang hendak melarikan diri. Himeko mengira dia sedang membantu, tetapi mata Saki berkaca-kaca.

Penonton bersorak, “Ayo!” “Ini pertama kalinya saya mendengar Hime-chan dan Saki-chan bernyanyi!” “Kami sudah menunggu ini!”

Tak lama kemudian, intro yang sedikit bernostalgia pun dimulai—sebuah lagu dari drama populer yang dibintangi oleh mantan idola, yang bahkan Hayato, yang belum pernah menonton drama itu, kenali dari acara-acara seperti ini. Itu adalah pilihan yang sempurna. Para penonton bertepuk tangan, menyemangati mereka.

“’Aku jatuh cinta padamu pada pandangan pertama~♪’”

Suara mereka bergema di seluruh pusat komunitas. Himeko, yang pernah karaoke sebelumnya, bernyanyi dengan cukup baik, meskipun suaranya masih kaku, fokus untuk mengikuti lirik. Saki, di sisi lain, berantakan. Mungkin ini pertama kalinya dia bernyanyi di tempat seperti ini. Wajahnya memerah, bahunya membungkuk, dia menggumamkan lirik hampir tak terdengar.

Namun, penonton sangat menyukainya. Bagi orang-orang yang lebih tua, menonton Himeko dan Saki seperti menonton cucu mereka di sebuah resital. Bahkan Hayato pun merasa terharu dengan usaha tulus mereka, terutama Saki, yang sikap gugupnya sangat kontras dengan penampilannya yang tenang di tarian kagura festival tahunan.

“Hei, Hayato. Saki-chan anak yang baik, kan?”

“Ya, memang benar.”

“Dan sangat imut, kan?”

“Mungkin.”

“Jadi, melihat dia berusaha sekeras itu, aku jadi teringat… pada Saki-chan—”

“…Haruki?”

Tatapan Haruki tetap tertuju pada Saki, ekspresinya adalah ekspresi yang belum pernah dilihat Hayato sebelumnya—campuran kelembutan, kesepian, dan sesuatu yang rapuh, sulit diungkapkan dengan kata-kata. Hal itu membangkitkan sesuatu yang mengganggu di dada Hayato. Secara naluriah, ia mengulurkan tangan untuk memastikan kehadirannya, untuk memegangnya, tetapi tangannya hanya menggenggam udara.

Haruki telah berdiri. Dari posisi duduk Hayato, wajahnya tidak terlihat.

“Hayato, aku akan naik ke atas.”

Dia berbalik, menebarkan senyum yang mempesona, dan melangkah dengan percaya diri menuju panggung.

Hayato menarik napas.

Itu adalah senyum yang terencana dan sempurna—fasad Nikaido Haruki, yang dibuat untuk khalayak.

Saat bait pertama lagu berakhir dan bagian interlude dimulai, warga Tsukinose, yang menyaksikan idola lokal mereka, Himeko dan Saki, bergembira ria. Mereka bertepuk tangan dan bersorak, Saki tersipu dan semakin malu, sementara Himeko mengerutkan kening, menggenggam mikrofon dan menyentuh tenggorokannya.

Lalu Haruki melangkah di antara mereka.

“Apakah Anda keberatan jika saya bergabung?”

Saki, terkejut, membeku. Haruki memberinya senyum hangat dan mengulurkan tangan. Saki melirik antara tangannya sendiri, tangan Haruki, dan wajah Haruki, lalu dengan ragu-ragu menyerahkan mikrofon. Haruki mengedipkan mata, seolah berkata, Serahkan padaku.

Himeko berkedip beberapa kali, lalu menghela napas sambil tersenyum kecut, seolah berpikir, Baiklah, terserah. Dia menarik lengan Saki, memberi kesempatan kepada Haruki untuk tampil.

Semua mata tertuju pada Haruki. Tepuk tangan semakin meriah. Antisipasi terasa begitu kuat—apa yang akan ditunjukkan oleh mantan pembuat onar itu sekarang? Kegembiraan mencapai puncaknya.

“—Mimpi amber~♪”

““““—!””””

Saat Haruki mulai bernyanyi, dunia berubah.

Seolah-olah semuanya terbalik, seolah-olah pintu ke alam lain telah terbuka. Pusat komunitas Tsukinose berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Orang yang bernyanyi bukan hanya Haruki—dia adalah sesuatu yang lebih. Bagi semua orang yang menonton, dia adalah seorang gadis yang jatuh cinta pada pandangan pertama, dilarang untuk mencintai, perasaannya terpendam seperti getah pohon, terombang-ambing oleh kisah cinta yang tragis.