Tenkou-saki no Seiso Karen na Bishoujo ga, Mukashi Danshi to Omotte Issho ni Asonda Osananajimi datta Ken LN - Volume 3 Chapter 7

Jilid 3 Bab 4 — Sama Sekali Bukan Beban!

Saat itu adalah hari libur musim panas yang panas.

Hari itu, tidak seperti biasanya, Himeko bangun pagi-pagi sekali, dan Hayato menjadi pusat perhatian di ruang tamu.

“Kakak, bagaimana ini?”

“Eh, ya, ini bagus, kan?”

“Ugh, kamu juga bilang hal yang sama tadi!”

“Meskipun kamu mengatakan itu…”

Hayato menjawab dengan nada lelah.

Di depannya, Himeko berputar-putar, mengenakan lapisan dalam berwarna putih berkerah V yang dipadukan dengan gaun cami biru muda. Sebelumnya, ia memamerkan kaus hitam yang rapi dengan celana ketat hitam, dan sebelum itu, atasan putih tanpa bahu yang memperlihatkan bahunya dengan lebar, dipadukan dengan celana lebar.

Semua pakaiannya memiliki gaya yang bersih dan kasual yang menonjolkan sosok Himeko yang ramping, memberikan kesan dewasa yang sangat cocok untuknya. Jika dia berjalan di jalan, dia pasti akan menarik perhatian orang-orang yang lewat.

Namun bagi Hayato, Himeko hanyalah adik perempuannya. Semua pakaian mengikuti tren yang serupa, dan dia tidak bisa berkomentar banyak tentangnya. Pada ronde ketiga, tidak mengherankan jika dia merasa jengkel.

“Ayolah, Hime-chan, ini Hayato. Mengharapkan dia mengatakan sesuatu yang cerdas itu terlalu berlebihan.”

“Muu, benar. Lagipula, dia Onii.”

“…Kalian semua.”

Haruki mengatakan ini sambil tertawa saat dia menjulurkan kepalanya dari lorong.

Sepertinya dia sedang berdiskusi soal pakaian dengan Himeko, tetapi jika memang begitu, Hayato tak bisa menahan diri untuk menggerutu dalam hati, “Jika kalian berdua yang memilihnya bersama, jangan tanya aku.”

“Jadi, Hayato, sekadar untuk catatan, bagaimana penampilanku?”

Sekarang giliran Haruki untuk pamer, menarik perhatian pada dirinya sendiri.

Ia mengenakan kemeja transparan berlogo yang memperlihatkan dengan jelas tank top hitam di bawahnya, dipadukan dengan topi. Sekilas, itu mengingatkannya pada gaya tomboynya saat mereka di Tsukinose, tetapi di bawahnya, ia mengenakan rok mini bertingkat yang manis dan berenda.

Perpaduan aneh antara energi seorang anak laki-laki dan kelucuan seorang anak perempuan yang berdampingan entah bagaimana menampilkan pesona unik Haruki.

Dan saat Haruki berputar, rok pendeknya berkibar, memperlihatkan sekilas warna biru pucat di pangkal pahanya—Hayato buru-buru memalingkan muka.

“Eh, ya, ini bagus, kan?”

Itu kalimat yang sama yang dia gunakan untuk Himeko sebelumnya, tetapi tidak seperti sebelumnya, wajahnya memerah padam.

Entah dia menyadarinya atau tidak, Haruki mengangkat bahu dan tersenyum kecut.

“Lihat, Hime-chan? Hayato seperti—”

“Tidak, Haru-chan, kurasa reaksi Onii tadi karena dia melihat celana dalammu.”

“—Mnya!?”

Namun tatapan Himeko tidak menunjukkan ketertarikan.

Haruki buru-buru merapikan ujung roknya dan menjatuhkan diri ke lantai.

“Meskipun itu Onii, ketika kamu memamerkan sesuatu yang begitu bernuansa musim panas, menyegarkan, dan menggemaskan seperti itu… kamu tahu kan?”

“…Tidak ada komentar.”

“Uuu~!”

Ketika Haruki, dengan mata berkaca-kaca, melirik ekspresi mereka, dia melihat tatapan kesal Himeko dan Hayato menggaruk kepalanya dengan telinga memerah. Kekhawatiran mereka hanya menambah rasa malunya.

“Eh, baiklah, apakah waktunya sudah cocok? Kamu akan bertemu dengan Isami, kan?”

“Y-Ya, ya, benar! Baiklah, kalau begitu kita berangkat!”

“Wah, sudah larut sekali. Ayo pergi, Haru-chan.”

“…Hati-hati.”

“”Oke!””

Memanfaatkan bantuan Hayato, Haruki buru-buru meninggalkan rumah bersama Himeko.

Sambil mengawasi punggung mereka, Hayato menghela napas panjang dan berat.

Setelah Haruki dan Himeko pergi, Hayato mulai mengerjakan pekerjaan rumah tangga.

Melirik ke arah jendela, matahari tengah musim panas bersinar terang.

Cuacanya bagus. Namun, udara di luar mengisyaratkan hari yang sangat panas dan tak tertahankan.

Membersihkan ruang tamu dan dapur, memilah sampah, dan mencuci pakaian.

Ada banyak tugas, tetapi karena ia mengerjakannya secara teratur, tugas-tugas itu tidak memakan waktu terlalu lama, dan ia kembali ke kamarnya. Pendingin ruangan membuat ruangan terasa sejuk dan nyaman.

“…”

Meskipun kamar itu konon nyaman, Hayato mengerutkan alisnya.

Penyebabnya adalah pakaian wanita berwarna-warni yang berserakan di lantai.

Itu mungkin milik Haruki, dari saat dia memilih pakaian bersama Himeko tadi.

“…Astaga, kenapa mereka harus ganti baju di kamarku?”

Sambil bergumam sendiri, Hayato memandang pakaian yang berserakan, teringat kata-kata Haruki beberapa hari lalu tentang tidak ingin mencampuradukkan pakaian-pakaian itu di kamar Himeko.

Sambil menghela napas dan menggaruk kepalanya, dia bergumam, “Setidaknya lipat saja,” sambil mengambilnya.

Blus, rok, dan kamisol.

Mulai dari desain yang imut hingga yang elegan dan dewasa, bahkan beberapa yang sedikit berani—tidak satu pun dari itu adalah hal-hal yang akan dikenakan oleh seorang pria.

Namun, tidak sulit untuk membayangkan bahwa semuanya cocok untuk Haruki.

Sampai baru-baru ini, dia hanya memiliki pakaian yang norak—kata-kata itu tertahan di tenggorokannya, tetapi menyadarinya, Hayato dengan susah payah menelannya.

Kemudian, pikiran tentang pekerjaan paruh waktu yang baru saja dia mulai terlintas di benaknya.

Meskipun baru bekerja beberapa shift, dia sudah menjadi bintang di toko itu.

Dengan penuh energi bergerak lincah di sekitar toko, melayani pelanggan dengan senyum dan efisiensi, dia memikat orang-orang dari segala usia dan jenis kelamin. Ramainya pengunjung setiap hari di toko itu bukanlah sekadar imajinasinya atau karena liburan musim panas.

“…Kalau dipikir-pikir, Iori tadi menyebutkan bahwa lebih banyak siswa dari sekolah kita yang datang untuk Haruki.”

Seragam Okashitsukasa Shiro sudah terkenal di sekolah karena kelucuannya.

Dengan Haruki, sosok yang terkenal di sekolah, bekerja di sana, tidak mengherankan jika rumor menyebar. Dan apa yang dilihat orang bukanlah Yamato Nadeshiko, siswi teladan yang anggun dari sekolah, melainkan penampilan unik Haruki sebagai pelayan, yang hanya terlihat di sana.

Dia berpikir akhir-akhir ini sepertinya ada lebih banyak pelanggan pria, dan mungkin itu benar. Kabar dari mulut ke mulut telah menyebar, dan mahasiswa yang mampir setelah kegiatan klub selama liburan musim panas kemungkinan besar turut berkontribusi.

Mengingat tatapan yang tertuju pada Haruki, dadanya terasa tidak nyaman.

Gambaran pakaiannya sebelumnya masih terpatri dalam benaknya.

“Astaga, jangan pakai baju yang terlalu pendek sampai memperlihatkan semuanya. Bagaimana kalau—”

—Bagaimana jika orang lain melihat?

Dengan pemikiran itu, bayangan Haruki baru-baru ini terlintas di benaknya.

Gaun musim panas yang rapi saat mereka pergi membeli ponsel pintar, gaya rambut dan gaun yang sengaja dibuat imut saat mereka pergi menonton film, dan tatapan rajinnya sebagai pelayan di pekerjaan paruh waktunya.

Bersamaan dengan berbagai gambaran itu, seseorang tertentu terlintas dalam pikiran.

Aktris hebat, Taruka Mao.

Ibu Haruki.

Setelah mendengar pengakuan rahasia itu, Hayato, merasa sedikit bersalah terhadap Haruki, telah menonton beberapa drama dan video promosi film Taruka Mao.

Memang, seperti yang tersirat dari reputasinya, dia memiliki daya tarik yang memikat dan mampu memainkan berbagai peran dengan kehadiran yang mengesankan.

—Sama seperti Haruki.

Menyadari hal itu, dia menggaruk kepalanya seolah-olah menyangkalnya.

Mengalihkan pikirannya, ia memikirkan Haruki dan Himeko—tetapi menggelengkan kepala dan menjatuhkan diri ke tempat tidur.

“Membeli baju renang, ya…”

Hari ini, Haruki, Himeko, dan Isami Ema pergi berbelanja pakaian renang.

Beberapa hari lalu, Himeko bersikeras untuk pergi ke kolam renang, dan dari situlah semuanya bermula. Itu adalah percakapan antar perempuan, jadi dia tidak tahu detailnya.

Tentu saja, Hayato tidak pernah diharapkan untuk bergabung dengan mereka, dan dia tidak bisa menyangkal merasa sedikit tersisih.

Berguling di atas tempat tidur.

Matanya tertuju pada tas olahraga di samping meja. Di dalamnya terdapat pakaian kasual Haruki, tergeletak di sana seolah memang seharusnya berada di sana—alisnya berkerut.

“Haruki… perempuan, kan?”

Sebuah suara yang penuh kekhawatiran namun juga meyakinkan terucap.

Rambutnya yang panjang dan halus terasa nyaman saat disentuh, kulit putihnya yang lembut dan harum, tatapan penuh kepercayaan yang hanya ia tunjukkan padanya. Dan belakangan ini, ekspresi malu-malu yang belum pernah ia tunjukkan sebelumnya, perbedaan dari “Haruki” yang pernah ia kenal.

Semua itu mengaduk hatinya tanpa terkendali.

Memakai pakaian renang berarti memperlihatkan bagian tubuh tersebut kepada orang lain.

Meskipun sebagian dirinya ingin melihatnya, bagian lain—kecemburuan posesif—tidak ingin orang lain melihatnya. Menelan perasaan campur aduk itu, dia menggaruk kepalanya untuk mengalihkan perhatiannya.

Terombang-ambing dan terguncang oleh emosinya sendiri.

“Aduh, sialan! …Hah?”

Merasa anehnya baik-baik saja dengan kekesalannya, dia mengutuk dirinya sendiri, tepat ketika ponselnya di meja memberi sinyal panggilan masuk.

“Yo, Hayato. Apa kabar? Senggang, kan? Aku putus sama Ema hari ini, jadi kamu juga senggang, ya?”

“Iori… aku tidak selalu bersama Haruki, kau tahu.”

“Tidak ada yang mengatakan apa pun tentang Nikaidou.”

“…Tch.”

Dia merasa dipermainkan.

Sambil mendecakkan lidah sebagai tanda protes, ia mendengar tawa mengejek dari seberang sana. Kata-kata selanjutnya terdengar merajuk.

“Jadi, apa kabar?”

“Mau makan siang atau apa saja?”

“Makan siang, ya…”

Dia tidak terlalu tertarik. Dengan biaya kolam renang yang semakin besar, Hayato, yang bisa memasak, lebih memilih menghemat uang dengan memasak sendiri. Dia memikirkan barang-barang yang hampir kedaluwarsa di lemari es.

Sambil berpikir bagaimana cara menolak, kata-kata Iori selanjutnya membuatnya langsung menerima tawaran itu.

“Yakiniku sepuasnya, 60 menit seharga 888 yen.”

“Apa!?”

“Potongan daging terbatas, tapi daging sapi, nasi, kimchi, kari, dan es krim, makan sepuasnya.”

“Kembalian dari seribu yen!?”

Lebih tepatnya, kombinasi daging sapi, makan sepuasnya, dan harga 888 yen sungguh tak tertahankan.

Sebagai seorang siswa SMA yang sehat dan bugar, Hayato tidak terkecuali dalam hal menyukai daging.

Di Tsukinose, yakiniku atau barbekyu berarti babi hutan atau rusa yang ditangkap dengan perangkap, kadang-kadang luak.

Bagi Hayato, yang mengaitkan makan di luar dengan warung makan pinggir jalan di stasiun yang harganya selangit, paket kombo yakiniku, makan sepuasnya, dan harga 888 yen adalah tawaran yang sangat menggoda. Mulutnya sudah membayangkan rasa daging itu.

“Untuk tempat dan waktu pertemuan—”

“Y-Ya…”

Dengan suara yang sudah bersemangat dan gelisah, Hayato tidak menyadari Iori terkekeh geli di ujung telepon.

“Seperti yang diprediksi Kazuki.”

Suasana hatinya yang gembira berubah masam saat mendengar nama itu, alisnya berkerut.

Bukan berarti dia tidak menyukai Kazuki, tetapi dia juga tidak menyukainya. Dia memiliki beberapa keraguan.

“Kazuki? Apa maksudnya itu?”

“Dia bilang kalau kita menyebutkan itu pada kakak Himeko, kau pasti akan marah. Oh, Kazuki akan bergabung dengan kita setelah latihan klub. Sampai jumpa!”

“Hei, apa maksudmu soal kakak Himeko itu… Dia menutup telepon… Sialan…”

Perasaan yang tak terlukiskan menyelimutinya.

Bayangan Himeko yang malas dan ceroboh serta wajah Kazuki yang sulit dipahami dan selalu tersenyum terlintas di benaknya—ia menggelengkan kepala untuk mengusir bayangan-bayangan itu.

Melirik jam di atas meja, waktu menunjukkan sudah lewat pukul 10. Masih banyak waktu.

Tatapannya sedikit beralih ke tas olahraga Haruki—lucu, bahkan tanpa bias persahabatan masa kecil.

Sambil memegang sehelai poni rambutnya, alisnya berkerut.

“…Di mana lilinnya?”

Dengan wajah cemberut, mengingat bagaimana Himeko mengacak-acak rambutnya beberapa hari yang lalu, Hayato menuju ke kamar mandi.

Tempat pertemuan itu adalah bagian depan stasiun kota, tempat dia pernah bertemu dengan Haruki dan Himeko sebelumnya, tetapi kali ini di pintu keluar barat, bukan timur.

Berbeda dengan pintu keluar timur yang berpusat di sekitar patung burung dengan karaoke, film, dan toko-toko khusus yang berorientasi pada hiburan, pintu keluar barat memiliki lebih banyak kantor dan restoran, memberikan nuansa yang berbeda pada kota yang sama.

Saat jam makan siang, aroma manis tercium dari ruang makan di lantai bawah department store, dan bau lezat melayang dari kota, menarik orang-orang ke toko-toko. Hayato tak kuasa menahan napas.

Karena tempat itu asing baginya, dia khawatir untuk bertemu, tetapi ternyata kekhawatiran itu tidak beralasan.

“…Apa itu?”

Dia bergumam, matanya membelalak.

Tempat pertemuan mudah ditemukan.

Lebih tepatnya, dia dengan cepat mengenali salah satu orang yang akan ditemuinya—Kazuki. Postur tubuhnya yang tinggi dan ramping serta wajahnya yang tampan dan segar menonjol bahkan di tengah keramaian.

“Ayolah, ini keren, kan?”

“Tidak mungkin, lagipula, aku sudah ada rencana dengan teman-teman.”

“Kazukichi punya teman? Hmph, apa itu, itu lucu sekali!”

Tidak hanya Kazuki yang ada di sana, tetapi seorang gadis yang mencolok juga mengobrol dengannya dengan akrab, membuat mereka semakin mudah menarik perhatian.

Para pejalan kaki juga tertarik pada mereka, termasuk Hayato.

Dia mengamati gadis itu berbicara dengan Kazuki.

Dia tampak seumuran dengan mereka, mungkin sedikit lebih tua? Langsing, tinggi, dengan fitur wajah yang tajam dan aura dewasa.

Rambutnya yang panjang dan berwarna terang ditata ke atas, dan dia mengenakan atasan pendek berwarna merah muda dengan celana pendek denim, memperlihatkan banyak bagian tubuhnya dan memberikan kesan berani.

Sangat berbeda dengan Haruki, dia adalah tipe orang dari puncak hierarki kelas, yang disebut “gyaru” dari kalangan populer.

(…Bukan tipeku.)

Dia tak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

Di Tsukinose, Anda tidak akan pernah melihat orang seperti dia, dan aura mereka unik.

Bahasa gaul yang asing, cepat membuat keributan, tetapi selera humor mereka sulit dipahami. Berurusan dengan mereka sungguh sulit bagi Hayato.

Dia tampak sangat dekat dengan Kazuki.

Dia terus menyentuhnya dengan santai, dan kata-katanya terdengar terlalu akrab. Apakah mereka saling kenal?

Setelah mengecek jam di ponselnya, masih ada 15 menit lagi sampai pertemuan dimulai.

(…Iori belum datang. Kazuki akan mengurusnya nanti.)

Karena tidak ingin terlibat, Hayato memutuskan untuk bertindak seperti orang asing dan mengamati sekelilingnya.

Karena berada di depan stasiun, tempat itu ramai sekali dengan orang-orang.

Jumlah orang yang keluar dari gerbang tiket jauh lebih banyak daripada seluruh penduduk Tsukinose, seolah-olah stasiun itu sendiri sedang bernapas.

Melihat arus keramaian itu membuatnya pusing, kewalahan oleh kerumunan tersebut.

“…”

Mengalihkan pandangannya ke dinding yang diam, dia melihat sebuah etalase dengan manekin-manekin yang mengenakan pakaian renang.

“Raih perhatian di musim panas!”

“Sangat cocok untuk latar belakang pantai!”

“Diskon 30% untuk semua produk hingga akhir Juli!”

Etalase itu dipenuhi dengan frasa-frasa menarik seperti itu, kemungkinan besar dari toko serba ada di dekatnya.

Sejenak, bayangan Haruki terlintas di benaknya, dan ekspresi Hayato menjadi serius.

Sambil menggelengkan kepala, dia mengalihkan pandangannya ke pemandangan kota.

“Wow!?”

Dia tak kuasa menahan diri untuk berseru. Papan-papan iklan berwarna-warni berjejer di sepanjang jalan.

Dari restoran-restoran terkenal seperti ramen, gyudon, kari, dan hamburger hingga masakan eksotis dari Mesir, Turki, dan Vietnam—selera dan rasa ingin tahunya pun terangsang.

(Capricciosa, biryani, gazpacho… Pernah dengar, tapi rasanya seperti apa? Tunggu, hari ini yakiniku, daging sapi, daging sapi!)

Hayato memiliki keterikatan yang kuat pada daging sapi.

Di daerah pedesaan, daging sapi mahal karena distribusi yang buruk dan jarang dikonsumsi, mungkin hanya sukiyaki pada malam Tahun Baru. Makan daging sapi sepuasnya adalah sebuah mimpi.

(Mari kita mulai dengan lidah dan lemon, lalu…)

“Hayato-kun!”

“—!? Kazuki…”

Sebelum dia menyadarinya, Kazuki sudah berada di sana, bersama gadis itu.

Dia teringat kembali seruannya sebelumnya—apakah itu yang membongkar identitasnya?

Kazuki tampak lega, tetapi suaranya mengandung sedikit nada celaan.

Merasa bersalah, Hayato bergumam, “Maaf,” dan mengalihkan pandangannya, namun tatapannya bertemu dengan mata wanita itu.

Terlambat untuk menyadari kesalahannya.

Setelah mengenali Hayato, dia berkedip, lalu menyipitkan matanya.

“Hah, Kazukichi beneran punya teman? Sejak SMA?”

“Eh, begitulah… Hei!?”

Dia mendekati Hayato dalam satu langkah, sambil bersenandung seolah sedang menilainya.

Hayato merasa kesulitan dengan kedekatan dengan tipe-tipe gyaru seperti dirinya.

Sambil berusaha mundur dengan wajah tegang, dia malah melangkah lebih dekat, tanpa gentar.

“Teman Kazukichi, ya… Wajahnya lumayan, bisa disandingkan dengannya kalau dirias? Tapi rambutnya agak norak, seperti asal tempel. Agak payah.”

“H-Huh… Eh, saya orang desa, tidak terbiasa dengan hal-hal seperti ini.”

“Ck, orang desa? Itu lucu sekali! …Lalu?”

“Lalu… kenapa?”

“Pacar? Atau kau sedang mengincar perempuan lain? Kazukichi sangat populer, kau tahu. Atau kau mendengar desas-desus tentang aku dan dia? Hal-hal seperti itu menyebalkan… Jadi, apa masalahmu?”

“Airi!”

Itu pertanyaan yang kurang ajar. Bahkan Kazuki pun meninggikan suara untuk memarahinya.

Namun Hayato tidak sepenuhnya memahami makna kata-katanya.

Dia tidak pernah mengerti hal-hal yang dikatakan orang-orang seperti dia.

Mereka berbicara seolah-olah semua orang seharusnya tahu apa yang mereka maksud, dan itulah yang membuatnya kesulitan.

Namun ada sesuatu yang terus terngiang di benaknya. Matanya tampak sangat serius.

Seolah-olah dia sedang melindungi Kazuki, menyelidiki niat Hayato, siap untuk tidak memaafkan tergantung pada situasinya—ada intensitas putus asa dalam tatapannya.

Lalu Hayato memiringkan kepalanya, mengerutkan kening, dan menjawab dengan tulus.

“Penawaran saya adalah… makan yakiniku sepuasnya.”

“…Hah?”

“Hayato-kun…”

Gadis gyaru bernama Airi berkedip, matanya membulat karena terkejut.

Khawatir jika ia telah mengatakan sesuatu yang aneh, Hayato mengerutkan kening dan bertanya kepada Kazuki.

“Hei, Kazuki, kita bertemu jam 12:20 di ‘Moo Moo Ushitake Tarou,’ kan?”

“Y-Ya, benar… Airi!?”

“…Pfft. Hahahahahaha!”

Airi membungkuk sambil tertawa terbahak-bahak.

Hayato, yang semakin bingung, memperdalam kerutan di alisnya.

Namun Airi, seolah-olah reaksinya adalah bagian yang lucu, menoleh kepadanya dengan air mata di matanya.

“Apa, serius, orang ini teman Kazukichi!? Bahkan tahu itu!?”

“Aku tidak tahu apa itu, dan dia sepertinya tidak mau membicarakannya. Aku temannya, tapi aku tidak terlalu tertarik padanya.”

“Pfft! Itu lucu sekali! Kazukichi, kau kena ejekan!”

“…Memang begitulah Hayato-kun.”

Kazuki mengangkat bahu sambil tersenyum kecut, dan Airi tertawa, “Heh.” Itu memang senyum, tetapi mengandung ketajaman yang tidak dipahami Hayato.

Ditatap seperti itu terasa tidak menyenangkan, dan itu terlihat di wajahnya, membuat senyumnya semakin tajam. Tapi dia bergumam dengan nada yang anehnya serius.

“Heh, ini pertama kalinya seseorang menatapku seperti itu.”

“…Yah, diperlakukan begitu kurang ajar oleh seseorang yang baru saja kukenal akan membuat siapa pun terlihat seperti ini.”

“Pertemuan pertama, ya. Hmm… Anda tidak mengenal saya?”

“Setidaknya, aku belum pernah mendengar tentangmu dari Kazuki.”

Mendengar kata-kata singkat Hayato, wajah Airi berseri-seri karena geli.

“Kamu menarik! Berikan kontakmu!”

“Eh, tidak terima kasih.”

“Airi, Hayato-kun tidak menyukainya!”

“Wah, ini pertama kalinya aku ditolak! Lucu sekali! Ayolah, Hayato-cchi, apa itu—”

Saat Airi mengeluarkan ponselnya, sebuah melodi ceria terdengar.

Mendengar itu, dia menunjukkan ekspresi tidak senang secara terang-terangan.

“Halo—eh, jadwalnya dimajukan!? Eh, rencananya… Tidak apa-apa, maksudku, aku akan pergi, aku akan melakukannya, tapi!”

Dia mulai berbicara dengan cepat kepada siapa pun yang ada di ujung telepon. Nada bicaranya berubah menjadi terlalu sopan, sebuah kontras mencolok yang membuat Hayato terkejut.

Apakah itu pekerjaan atau semacamnya? Sambil berpikir, Kazuki menarik lengan bajunya.

“Eh, hei, Kazuki?”

“…Ayo masuk saja.”

Tatapan Hayato menanyakan apakah tidak apa-apa meninggalkan Airi, tetapi Kazuki, dengan senyum masam dan mengangkat bahu, membawanya ke tempat lain.

Hayato tidak keberatan, dan setibanya di tempat tujuan, Iori sudah menunggu dengan senyum yang dipaksakan, sambil mengangkat tangan.

“Iori, kau di sini. Seharusnya kau bisa membantuku tadi.”

“Tidak mungkin, kawan. Itu Satou Airi, kan?”

“Ugh, bahkan kau mengenalnya… Kenalan?”

Ketika Hayato berbicara dengan nada cemberut, Iori menggelengkan kepalanya dengan berlebihan dan mengangkat bahu.

—Satou Airi.

Bahkan saat mendengarnya dari Iori, nama itu tidak terdengar asing. Setidaknya, dia bukan teman sekelas mereka.

Saat Hayato memiringkan kepalanya, desahan kesal terdengar dari Iori dan Kazuki.

“Kamu tidak tahu? Satou Airi, dia model yang sedang naik daun. Bahkan Ema sering menjadikan gaya busananya sebagai referensi.”

“Seorang model!?”

Sebuah suara aneh keluar dari mulutnya, matanya membelalak kaget. Sama sekali tidak terduga.

Tapi setelah diucapkan, hal itu menjadi masuk akal.

Himeko mungkin lebih tahu tentang dia.

Namun, dia masih ragu, terutama tentang tatapan yang diberikan wanita itu kepadanya.

Kazuki, yang mendapat tatapan skeptis dari Hayato dan Iori, ragu-ragu, menarik napas dalam-dalam, dan mengangkat kedua tangannya seolah menyerah.

“Dia kenalan saya, atau lebih tepatnya, mantan pacar saya.”

“”Apa!?””

Terkejut dengan pengakuan Kazuki yang tak terduga, Hayato dan Iori saling menatap dengan tercengang.

Setelah itu, ketiganya bergerak dalam diam.

Di sebuah gedung multifungsi di kota itu, restoran yang mereka targetkan berada di lantai dua.

Moo Moo Ushitake Tarou adalah jaringan yakiniku murah.

Batas waktu 60 menit memang singkat, tetapi makan siang sepuasnya seharga 888 yen di hari kerja sangat menarik bagi anak laki-laki yang lapar. Karena sedang liburan musim panas, ada banyak siswa lain seperti mereka.

“…”

“…”

“…”

Di sudut ruang makan, mereka memanggang dan memakan daging dalam keheningan.

Hayato termotivasi oleh kebutuhan untuk mendapatkan hasil yang sepadan dengan uang yang dikeluarkan.

Kazuki didorong oleh rasa lapar akan kesuksesan setelah meninggalkan klub.

Iori terbawa oleh momentum mereka.

Suasana restoran prasmanan sepuasnya itu berubah menjadi medan perang, membuat mereka melupakan kabar mengejutkan tentang “mantan pacar” Kazuki.

Suara mendesis lemak daging bergema.

Terkadang, lemak yang menetes terbakar di bawah panggangan, menyebabkan api berkobar.

Aroma yang keluar darinya terus-menerus membangkitkan selera makan mereka.

Dagingnya murah, tapi memang daging sapi. Tidak ada sayuran di atas panggangan—hanya daging. Tak peduli nilai gizinya, mereka makan dengan lahap, menyambar potongan-potongan daging panggang itu.

Panasnya, saus yang menggugah selera, dan perpaduan nasi membuat sumpit mereka terus bergerak.

Itu adalah konsep makan sepuasnya. Tujuan utamanya adalah makan. Tapi 60 menit ternyata terlalu singkat.

Saat mereka sudah kenyang, sebuah ikatan aneh—persahabatan—telah terbentuk di antara ketiganya.

“Ugh, makannya terlalu banyak… tapi kita untung kan?”

“Aku terbawa suasana karena Hayato-kun dan makan terlalu banyak…”

“Berjalan itu berat… Rasanya seperti semuanya akan muntah lagi… tapi aku selalu ingin mencoba prasmanan makan siang di hari kerja ini.”

Setelah meninggalkan restoran, mereka berjalan tanpa tujuan untuk menenangkan perut mereka.

Bangunan-bangunan berjejer di sepanjang jalan utama, rambu-rambu ada di mana-mana.

Banyak di antaranya adalah restoran, termasuk izakaya, kedai makanan ringan, dan bar—tempat-tempat yang tidak relevan bagi Hayato. Keunikan tempat-tempat itu membuatnya melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu.

Lalu Iori angkat bicara.

Bukan Kazuki, mungkin karena masalah mantan pacar yang masih membayangi.

“Jadi, apa selanjutnya?”

“Hm?”

“Kita sudah mencapai tujuan kita, tapi karena kita sudah di sini, mau melakukan sesuatu yang menyenangkan?”

“Oh, itu terdengar bagus. Tapi…”

“Tetapi?”

Setelah jauh-jauh datang ke kota, pulang ke rumah terasa sia-sia. Lagipula, dia akan sendirian di rumah tanpa ada yang bisa dilakukan.

Berkumpul dengan Iori dan Kazuki terdengar menyenangkan, tetapi ada masalah.

“Saya tidak tahu apa yang ada di sekitar sini, jadi saya tidak tahu apa yang bisa kita lakukan.”

“Oh, benar.”

Iori tersenyum kecut, seolah-olah itu masuk akal.

Hayato sudah beberapa kali ke sini, tetapi selalu dengan rencana yang matang. Diajak nongkrong secara spontan membuatnya bingung.

(Kalau dipikir-pikir, dulu aku sering nongkrong bareng Haruki tanpa rencana…)

Mengingat hari-hari itu, dia merasa jengkel, berpikir bahwa jenis kesenangan pasti berbeda sekarang, ketika Kazuki mengintipnya.

“Di sini ada bioskop yang kami kunjungi, karaoke, arena permainan, bowling, pusat latihan memukul bola—semuanya ada di sini. Tapi saya merekomendasikan Shine Spirits City. Meskipun agak jauh untuk berjalan kaki.”

“Itu tempat yang bagus. Di sana ada banyak toko, ditambah tempat acara, akuarium, bahkan planetarium. Aku sering pergi ke sana bersama Ema.”

“Kota Roh Bersinar… Aku pernah mendengar nama itu?”

“Ini, eh, seperti—”

Shine Spirits City—sebuah kompleks yang terdiri dari pusat perbelanjaan, restoran, aula acara, fasilitas hiburan, dan taman bermain.

Sesuatu yang tidak akan pernah Anda lihat di daerah pedesaan Tsukinose, Hayato tidak dapat sepenuhnya memahaminya bahkan dengan penjelasan yang diberikan.

Sambil memiringkan kepalanya, Kazuki menggoda dengan seringai.

“Hayato-kun, mungkin ada baiknya kau mencari tahu lokasi-lokasi yang cocok untuk kencanmu dengan Nikaidou-san. Ada banyak tempat bagus.”

“Apa!? Sudah kubilang, aku dan Haruki tidak seperti itu! Dan kau tahu banyak hal karena kau pernah bersama mantanmu, ya!?”

“Hei, Hayato!”

“…Maaf.”

Kesal dengan ejekan tentang Haruki, Hayato membalas dengan menyebutkan mantan pacarnya. Iori menegurnya karena ucapan yang tidak bijaksana itu, dan Hayato menundukkan kepalanya.

Namun Kazuki, tanpa merasa terganggu, mengangkat bahu seolah meminta maaf karena telah menimbulkan kekhawatiran dan menuju ke Kota Roh Bersinar.

Hayato dan Iori saling bertukar pandang dan mengikuti punggung Kazuki menembus kerumunan, di mana ia mulai berbicara dengan lembut.

“Yah, itu lebih seperti saling memanfaatkan daripada berkencan. Kalau dipikir-pikir, kami hanya mengejar status, ingin merasa lebih unggul dari orang lain. Sungguh menyedihkan.”

“Kazuki…?”

“Jadi akhirnya aku malah membuat masalah bagi orang-orang di sekitarku, dan kami putus ketika aku pindah ke SMA. Pada akhirnya, kami bahkan tidak pernah pergi ke Shine Spirits City bersama, meskipun sudah menelitinya.”

“…”

Keheningan menyelimuti ruangan.

Kerumunan itu berisik.

Ekspresi Kazuki sulit ditebak.

Wajah Hayato meringis.

(…Astaga.)

Sebuah desahan kesal keluar dari mulutnya. Hayato sudah pernah terseret ke dalam ulah Kazuki sebelumnya.

Satu hal yang jelas. Bukan masalah besar.

Kazuki bertingkah seolah dia tahu segalanya, padahal dia hanyalah pria yang ceroboh.

—Sama seperti Haruki.

Karena merasa sedikit kesal, Hayato memukul punggung Kazuki dengan keras.

“Aduh! Hayato-kun…?”

“Bodoh.”

“…!”

Dengan seringai kesal, dia melangkah ke sampingnya. Mata Kazuki melebar, ragu-ragu.

Iori menyusul sambil menyeringai lebar.

“Baiklah, aku akan menunjukkan tempat-tempat favoritku hari ini.”

“Aku mengandalkanmu, Iori. Oh, jangan sampai harganya murah, ya?”

“…Haha, kedengarannya bagus!”

Kazuki tersenyum ramah, menanggapi keduanya saat mereka menuju tujuan masing-masing.

Shine Spirits City, yang terletak di pinggiran kota, memiliki wilayah yang luas.

Berpusat di sekitar menara ikonik setinggi 60 lantai, berbagai bangunan saling tumpang tindih, membentuk kompleks yang menyerupai kota.

Gagasan Hayato tentang kompleks komersial adalah pasar petani Tsukinose atau stasiun pinggir jalan dengan barang-barang lokal dan tempat makan. Skala yang sangat besar itu membuatnya terheran-heran.

“Tempat ini… sungguh luar biasa…”

“Banyak sekali yang bisa dilihat di sini. Anda tidak bisa melihat semuanya dalam sehari, jadi selalu menyenangkan setiap kali berkunjung.”

“H-Hei, mereka tidak memungut biaya masuk, kan?”

“Ayolah, kalau memang begitu, pembeli tidak akan datang.”

“Y-Ya, benar.”

“Haha, kau benar-benar kakak Himeko-chan. Ya, bersaudara.”

“Diamlah, Kazuki. Dan apa maksudmu dengan mirip Himeko?”

Karena sedang liburan musim panas, tempat itu dipenuhi orang-orang seusia mereka yang menuju ke Shine Spirits City.

Yang perlu diperhatikan, ada banyak sekali perempuan di sana.

Mereka semua tampaknya menuju ke tempat yang sama.

Karena penasaran, Iori angkat bicara seolah-olah ia mengerti maksudnya.

“Oh, pasti ini acara khusus untuk perempuan.”

“Peristiwa?”

“Mereka mengadakan berbagai macam acara di alun-alun kota. Kadang-kadang ditayangkan di TV, dan Anda bahkan mungkin melihat selebriti. Mau lihat?”

“Selebriti…”

Mendengar itu, Hayato meringis.

—Taruka Mao.

Aktris terkenal, ibu Haruki, terlintas dalam pikiran.

Dia bukan satu-satunya yang tampak gelisah.

“Haha, aku tidak ikut. Aku baru saja bertemu Airi tadi, jadi…”

“Oh, mengerti. Kalau begitu, mari kita pergi ke tempat lain.”

“…Ya.”

Hayato, memanfaatkan alasan Kazuki, beranjak pergi dari lokasi acara.

◇◇◇

Haruki dan yang lainnya pergi ke jalan toko khusus di Kota Roh Bersinar untuk membeli pakaian renang.

Pusat perbelanjaan bergaya koridor menghubungkan bangunan-bangunan dari ruang bawah tanah hingga lantai tiga.

Sesuai dengan namanya, jalan itu dipenuhi dengan berbagai macam toko, banyak di antaranya mengadakan bazar musim panas untuk perlengkapan kolam renang dan pantai.

Di salah satu toko tersebut, pipi Haruki berkedut.

“Haru-chan, bagaimana dengan bikini model ikat samping ini? Ini kesempatan untuk berpetualang!”

“I-Ikatan samping itu!? Itu terlalu berani buatku…”

“Ema-san, bagaimana kalau begini!? Sesuatu yang lebih tenang akan membuatmu terlihat sangat dewasa, dan pacarmu akan berkata, wow dan terpesona!”

“H-Haha, kau pikir begitu?”

Haruki bukan satu-satunya yang gemetar—Isami Ema juga. Energi Himeko sangat luar biasa.

(Yah, suasananya tidak buruk, kan?)

Saat bertemu Ema di tempat pertemuan, Himeko seperti biasa tampak malu. Tatapan Ema ke arah Himeko tajam.

Namun Himeko, yang takjub dengan skala Shine Spirits City, menjadi bersemangat, dan ketika Ema dengan santai menyebutkan akan datang ke sana bersama pacarnya, batas emosi Himeko pun runtuh.

Kata “pacar” menyentuh hati Himeko, dan dia mulai akrab dengan Ema.

Seperti biasa, Himeko mudah dibujuk. Ema merasa bingung.

“(K-Kenapa kau membawa gadis ini!?)”

“(Kupikir akan menyenangkan berbelanja baju renang bersama… Aku tidak menyangka dia akan sesenang ini… Maaf.)”

“(Itu bukan… Ugh, dia bukan anak nakal!)”

Haruki memberikan Ema, yang pipinya berkedut, senyum masam yang meminta maaf.

“Ada barang lain yang juga cocok untukmu. Haru-chan, yang ini, dan Ema-san, yang ini!”

“Tunggu, yang ini hampir memperlihatkan seluruh bokongku!?”

“Warnanya kalem, tapi ada detail tali pengikatnya… Bagus, tapi aduh.”

Celotehan Himeko tentang “pacar” hampir menjengkelkan, tetapi selera fesyennya sangat tepat.

Dengan senyum dan pesonanya yang riang, bahkan Ema pun tak bisa mengabaikannya, dan tertawa getir.

“Oh! Toko itu menjual bustier korset? Mereka mengadakan pameran berbentuk aneh!”

“Tunggu, Hime-chan! Kembalikan apa yang kau ambil!”

“Gadis yang penuh gejolak…”

Himeko mendesak mereka untuk bergegas, kakinya gelisah.

Haruki dan Ema saling bertukar pandang sambil mengerutkan alis.

Tiba-tiba, Ema dengan wajah serius melirik Himeko dan berbisik kepada Haruki.

“Aku berada di pihakmu, Nikaidou-san.”

“Ha ha.”

Haruki memberikan senyum ambigu kepada Ema, yang sedang digendong oleh Himeko.

Nanti.

“Hasil tangkapan besar ya, Haru-chan, Ema-san!”

“Ya, kami kesulitan memilih, tapi kami mendapatkan hal-hal yang bagus.”

“Ha ha…”

Berbeda dengan tawa Haruki yang lemah, wajah Himeko berseri-seri, dan Ema, terlepas dari segalanya, tersenyum bahagia.

Berbelanja baju renang itu sulit.

Dengan begitu banyak pilihan, sulit untuk memilih.

Melihat Himeko dan Ema dengan antusias memilih barang, Haruki bergidik, berpikir, “Ini belanja khusus perempuan…”

Dia ingat pernah pergi bersama Hayato untuk membeli ponsel pintar.

(Kalau dipikir-pikir, Hayato tidak punya ponsel pintar karena dia tidak bisa memilih.)

Mengenang kembali, tenggorokan Haruki terkekeh. Kemudian Ema angkat bicara.

“Bagaimana dengan makan siang?”

“Hmm…”

Setelah mengecek jam, ternyata sudah lewat pukul 2 siang. Waktu makan siang sudah lama berlalu.

Namun rasa lelah lebih besar daripada rasa lapar, dan anehnya, dia tidak lapar. Ema tampak sama, dan mereka saling bertukar pandang.

Lalu Himeko tiba-tiba mengeluarkan gumaman penasaran, “Hm?”

“Apa kabar, Hime-chan?”

“Entahlah, ada sesuatu yang terjadi… Lihat.”

Mengikuti pandangan Himeko, sekelompok gadis seusia mereka sedang menuju ke suatu tempat.

Seperti yang diharapkan, wajah Himeko berseri-seri karena penasaran. Haruki tertawa kecut.

“Itu mengarah ke Clock Plaza. Mungkin ada acara tertentu.”

“Sebuah acara!?”

Mata Himeko semakin berbinar.

Menghadapi seringai polos itu, Ema, meskipun ragu-ragu, hanya bisa berkata, “Mau mengintip?”

Plaza Jam di Kota Shine Spirits adalah ruang terbuka dengan pilar jam raksasa sebagai simbolnya.

Atrium bertingkat yang membentang dari ruang bawah tanah hingga lantai tiga ini menjadi tempat berbagai acara, tidak terpengaruh oleh cuaca, dan sering ditampilkan di televisi.

Melihat Clock Plaza, Himeko dengan antusias berkata, “Aku pernah melihat itu!” yang disambut dengan tawa kecil dan menarik perhatian orang-orang di sekitarnya, membuatnya mundur sedikit.

Lapangan itu dipenuhi oleh gadis-gadis seusia mereka.

Mereka berbisik-bisik dengan penuh antusias tentang acara yang akan datang.

Sebuah logo yang familiar terpampang di layar besar di atas panggung.

“Hei, itu logo operator telepon kami.”

“Kalian juga menggunakannya, Himeko-chan. Tapi ini tentang apa?”

“…Yah, melihat-lihat itu gratis.”

Hubungan antara pembawa pesan dan mereka tidak terjalin dengan baik. Mereka memiringkan kepala dan mencari tempat di dekat tepi.

Namun kebingungan mereka sirna ketika seorang gadis yang mencolok muncul di atas panggung.

“Semuanya! Airi hadir untuk memamerkan kamera super model terbaru dan trik aplikasi pengeditan foto saya!”

Sorak sorai yang memekakkan telinga menggema di Clock Plaza.

Haruki tersentak mendengar volume suara yang begitu besar.

“Haru-chan, ini Airi, Airi! Wow, ini dia yang asli!”

“Tidak mungkin… Dan kamu bisa mengedit foto bersamanya… Ugh, ini seperti lotre!”

“Oh, saya mengerti…”

Berbeda dengan Haruki yang sedikit menarik diri, Himeko dan Ema justru sangat antusias.

Para staf membagikan tiket bernomor di bagian depan.

Satou Airi adalah seorang model pembaca yang menjadi terkenal dalam beberapa bulan terakhir, bahkan dikenal oleh Haruki.

Dia pernah melihatnya di majalah yang dipinjamkan oleh Himeko. Dia pasti populer.

Namun bagi Haruki, dia hanyalah wajah yang dikenalnya, tidak lebih.

“Um, aku agak lelah, jadi aku akan istirahat di sana. Hime-chan, Isami-san, kalian berdua duluan saja.”

“Apa, Haru-chan, kau yakin!?”

“Nikaidou-san—”

Tanpa menunggu jawaban, Haruki pergi.

Melirik ke arah panggung, matanya tampak keras.

Bergeser sedikit hingga hampir tak terlihat lagi di Clock Plaza, Haruki menghela napas panjang dan bersandar ke dinding.

Dia tidak punya masalah apa pun dengan Satou Airi.

Namun, dia memiliki masalah dengan para selebriti.

(…Mama.)

Dia menekan tangannya ke dadanya, mati-matian menahan sesuatu yang berkobar di dalam dirinya.

Belum lama ini, dia dikucilkan. Sekarang, dia menyentuh pipinya yang baru saja ditampar.

Satou Airi adalah seorang model.

Bukan aktris, tidak ada hubungannya.

Namun jika dia bertemu ibunya di sini—dengan berpikir seperti itu, dia hanya ingin pulang.

Anehnya, rumah yang ia bayangkan bukanlah rumahnya sendiri, melainkan apartemen Hayato.

Hayato tentu saja menyambutnya dengan hangat.

“…Heh.”

Merasa dirinya lucu karena berpikir seperti itu, tawa aneh pun keluar dari mulutnya.

Beberapa hari yang lalu, dia melarikan diri ketika tiba-tiba berhadapan dengan ibunya. Itu tidak terduga, dan dia tidak siap. Bahkan jika dia bertemu ibunya sekarang, bahkan dengan hukuman yang menunggunya, dia pikir dia bisa menghadapinya dengan tenang—ketika itu terjadi.

“Tidak datang ke acara Airi?”

“!?”

“Dia sangat populer di kalangan generasi kalian… meskipun dia memiliki kepribadian yang kuat.”

“…Siapa kamu?”

Terkejut oleh suara yang tiba-tiba itu, bahunya tersentak.

Saat mendongak, dia melihat seorang pria tinggi dan rapi berusia 30-an, berpakaian bagus dengan setelan jas.

Tidak ada orang lain di sekitar, dan orang-orang di dekatnya fokus pada Clock Plaza.

Haruki meningkatkan kewaspadaannya, tetapi ada sesuatu yang terasa janggal.

“Oh, kebetulan bertemu denganmu hari ini. Eh, maaf soal ke rumah sakit.”

“…!”

Pria itu memasang wajah khawatir, sambil mengangkat kedua tangannya dengan bercanda.

Dia ingat pernah bertemu dengannya di rumah sakit. Seseorang yang tak terduga.

Namun, dia tidak tahu mengapa pria itu berbicara dengannya, baik saat itu maupun sekarang.

Dia mengamatinya dengan saksama.

Saat ia mencoba mengingat-ingat, ia tidak mengenal pria itu. Wajahnya pun menegang.

“Haha, jangan melotot. Itu merusak wajah cantikmu.”

“…Terima kasih, tapi aku memang begini. Kalau kau mencoba merayuku, aku akan menolak.”

“Tidak, tidak, saya, eh, terlibat dalam acara ini.”

“Lalu, apa yang diinginkan seorang penyelenggara acara dari saya?”

“Kamu sudah sangat cantik, tapi dengan sedikit polesan, kamu akan bersinar lebih terang lagi. Lebih terang dari Airi di atas sana. Apakah kamu tertarik dengan dunia hiburan?”

“…! Tidak, sama sekali tidak, bahkan sedikit pun tidak…”

“Oh, maaf, maaf! Ini seperti kebiasaan kerja.”

“Silakan, coba hubungi orang lain!”

Kekesalan Haruki semakin bertambah. Segala hal tentang dirinya—sikapnya yang seenaknya, topik pembicaraan—membuatnya jengkel.

Tanpa berusaha menyembunyikannya, dia berbalik untuk pergi ketika sebuah suara tajam memanggil dari belakang.

“—Taruka Mao.”

“!?”

Bahunya terangkat.

Saat menoleh, wajahnya tidak lagi santai melainkan serius, penuh keyakinan, menatapnya.

Kesadaran dan emosinya terguncang.

Taruka Mao—nama yang memiliki arti khusus bagi Haruki.

Hubungan rahasia yang tidak akan pernah terungkap ke publik.

Jadi mengapa pria itu menyebut nama itu padanya? Dia bisa menebak, tetapi dia tidak ingin berpikir lebih jauh. Pikirannya kacau.

Dia sangat terguncang. Kukunya menancap ke telapak tangannya, hingga berdarah.

Dia merasakan kepalanya mendingin dengan cepat.

Telinganya, otaknya, hatinya menjerit untuk menyangkal kata-katanya, Taruka Mao. Tapi dia tidak tahu bagaimana caranya. Tidak ada kata-kata baik yang keluar, hanya kepanikan yang semakin meningkat. Pikirannya berputar tanpa arah.

“Anda-”

Saat ia mencoba melanjutkan, Haruki secara naluriah mengenakan topeng gadis baiknya.

“Apa yang kamu bicarakan?”

“—!?”

Suaranya lembut dan jernih.

Suasana tegang seketika berubah total berkat Haruki.

Kata-katanya adalah pertanyaan murni seorang gadis polos, namun memiliki kekuatan yang memikat. Sambil tersenyum dan memiringkan kepalanya, pria itu menahan napas.

Itu adalah fasad yang sempurna, dipoles selama bertahun-tahun, memikat semua orang.

Perhatiannya, matanya, tertuju dan terpukau oleh Haruki.

“Itu nama aktris, kan? Aku tidak terlalu suka hal-hal seperti itu… dan tidak tertarik, maaf.”

“…Eh, baiklah.”

Haruki sendiri bingung. Mengapa dia berakting seperti ini?

Meskipun emosinya berkecamuk, pikirannya tetap dingin, menghitung bagaimana cara pergi dengan tenang.

Itu adalah penampilan yang sangat sempurna.

Namun hal itu mendominasi momen tersebut.

“Baiklah kalau begitu, saya permisi dulu.”

Dengan senyum yang anggun, Haruki berbalik untuk pergi.

Gerakan anggunnya membuat pria itu merasa wajar untuk mengantarnya. Bahkan, ia terpesona.

“…! Tunggu, kau!”

Tersentak, kata-katanya menghantamnya kembali saat Haruki secara naluriah berlari menjauh.

(—!)

Pikirannya semakin kacau. Dia berlari seolah ingin mengusir emosi yang mengerikan itu.

Di tengah pemandangan yang berlalu, kerinduan, keputusasaan, ketakutan, dan keterasingan membanjiri dadanya. Atau kesepian, kesedihan, beban menjadi gadis baik-baik—tatapan mata ibunya, yang menganggapnya sebagai pengganggu, memenuhi pikirannya.

Sejak bertemu kembali dengan Hayato, perasaan-perasaan itu telah hilang, tetapi sekarang perasaan itu terpaksa muncul kembali.

Dia pikir dia sudah terbiasa dengan mereka.

Namun jantungnya berdebar kencang tak seperti sebelumnya.

Keringat dingin mengalir deras di punggungnya.

Bibirnya, karena digigit terlalu keras, berdarah.

(Aku, sendirian, tidak, salah, mengandalkan, beban—!)

Siapa pun bisa melihat bahwa dia sedang dalam keadaan tertekan.

Berlari kencang di pusat perbelanjaan yang ramai, dia menjadi pusat perhatian.

Namun Haruki tidak punya ruang untuk melihat dirinya sendiri secara objektif.

“Haruki!”

“…Hah?”

Sebuah suara tajam namun familiar—suara yang paling ingin didengarnya—terdengar di telinganya.

Sejenak, kesadarannya hilang. Kakinya berhenti. Lengannya dicengkeram.

“Ada apa, apa yang terjadi!?”

“Hayato…?”

Saat menoleh, dia melihat Hayato, terengah-engah.

Mengapa? Bagaimana dia bisa berada di sini?

Peristiwa tak terduga dan menguntungkan itu membuatnya tidak mampu mencernanya.

Namun tatapan seriusnya sedikit menenangkannya.

Jika dilihat lebih dekat, Kazuki dan Iori sedang menyusul di belakangnya. Mereka telah menghabiskan waktu bersama.

Dia menatap lengan yang dicengkeramnya. Dahinya berkeringat.

“…”

“Haha, uh…”

Merasa bahwa dia memprioritaskan dirinya daripada mereka, dia merasa sedikit senang. Senyum kecut muncul saat dia rileks.

Mereka saling pandang. Dia tahu bahwa dia tidak menjadi dirinya sendiri.

Haruki tergagap-gagap mencari kata-kata untuk menjelaskan, tetapi tidak mampu merangkainya.

Jadi, dengan wajah yang tampak sedih, dia mengungkapkan isi hatinya dengan jujur.

“…Aku bahkan tidak tahu.”

“…Hah?”

Lalu dia menyadari sesuatu. Sambil mengendus, dia mengerutkan kening dan cemberut.

“Kamu bau seperti yakiniku. Itu tidak adil.”

“Eh, begitulah…”

“…Hehe.”

Melihat Hayato panik, Haruki tersenyum nakal meskipun alisnya berkerut.

Shine Spirits City memiliki aula pameran luar ruangan yang besar terpisah dari Clock Plaza.

Tempat itu menyelenggarakan pameran bisnis, pameran produk, acara karakter, dan bahkan penjualan doujinshi, dan Iori, melihat pengumuman acara, bergumam serius, “Cosplay…”

Terletak di bagian kota yang terpencil, tempat ini tenang saat tidak ada acara yang diadakan, sangat cocok untuk beristirahat tanpa menarik perhatian.

“Kamu baik-baik saja? Ini.”

Hayato menawarkan sebotol teh dan duduk di samping Haruki.

“Oh, ya, terima kasih… Tunggu, di mana Kaidou dan Mori-kun?”

“Mereka akan bertemu dengan Himeko dan Isami-san dan datang ke sini setelah acara.”

“…Mengerti.”

Mereka tampaknya bersikap penuh perhatian.

Tanpa berkata apa-apa, mereka menyesap teh mereka.

Angin sepoi-sepoi bertiup melalui bangku yang teduh.

Saat mendongak, awan putih melayang.

Jika melihat sekeliling, tidak seperti pepohonan dan pegunungan di Tsukinose, mereka dikelilingi oleh bangunan dan struktur non-organik.

Pemandangannya berbeda dari sebelumnya.

Namun seperti sebelumnya, Hayato tetap berada di sisinya dengan tenang.

—Seperti yang mereka janjikan saat bertemu kembali.

Menatap profilnya.

Dia telah menyatakan keinginannya untuk menjadi benar-benar istimewa, untuk menjadi kuat, namun inilah kenyataannya. Semuanya tidak berjalan dengan baik. Merasa menyedihkan, dia menghela napas panjang.

“…!”

Sambil meneguk tehnya, dia menelan perasaan lemahnya.

Namun Hayato tidak akan membiarkannya begitu saja.

“—Taruka Mao, ya?”

“Ngh!? Batuk, batuk, batuk, ugh…”

“M-Maaf, waktunya tidak tepat!”

“Uhuk, ini… baik-baik saja…”

Itu adalah serangan mendadak. Sambil tercekik, Haruki menatapnya dengan berlinang air mata.

Namun, melihat tatapan khawatir di matanya, dia dengan canggung memalingkan muka.

“Haruki…”

Tatapan matanya menunjukkan kekhawatiran padanya, yang sekaligus menyentuh dan menimbulkan rasa bersalah.

Merasa berhutang budi, Haruki dengan terbata-bata menceritakan apa yang terjadi.

“…Aku sendiri juga tidak begitu mengerti. Di acara Airi, seseorang yang sepertinya mengenal aku dan Taruka Mao mendekatiku, dan aku jadi bingung…”

“Itulah yang terjadi…”

“Haha, aku tidak bisa menjelaskannya dengan baik. Hanya orang-orang dari Tsukinose yang boleh tahu tentangku, jadi pikiranku kosong, dan…”

Itu adalah perasaannya yang jujur. Tawa hambar keluar saat dia menunduk.

Dia menganggapnya menyedihkan, tetapi dia tidak bisa menjelaskannya dengan baik.

Dia hampir tidak mengenal pria itu—atau ibunya. Dia mengerutkan kening.

“…Ibu sudah dua kali dirawat di rumah sakit.”

“Hah, Hayato…?”

“Ini bukan kondisi yang mengancam jiwa, tetapi dia mengalami beberapa efek samping, seperti tangannya tidak bisa bergerak dengan baik, meskipun tidak sepenuhnya mati rasa. Dia sedang menjalani rehabilitasi sekarang.”

“…”

Itu adalah perubahan topik yang tiba-tiba.

Bukan sesuatu yang bisa diceritakan begitu saja kepada orang lain.

Haruki menatap, tetapi matanya tertuju ke suatu tempat yang jauh.

Kata-kata selanjutnya keluar dari mulutnya dengan cepat.

“Bahkan setelah rehabilitasi, dia mungkin tidak akan hidup seperti sebelumnya. Itu mungkin akan menimbulkan beberapa masalah. Tapi tidak apa-apa, maksudku, eh, bagaimana ya menjelaskannya!”

“Wah, Hayato!?”

Setelah mengatakannya dalam satu tarikan napas, Hayato mengacak-acak rambut Haruki seolah mengungkapkan perasaannya.

Ketika Haruki protes, dia memalingkan muka, wajahnya memerah hingga ke telinga, dan berkata dengan kasar.

“Kamu boleh saja menjadi beban sebanyak yang kamu mau. Asalkan jangan membuatku khawatir.”

“Hah? Ah… uhh…”

Itu adalah perasaan jujur ​​Hayato.

Seperti penjelasan Haruki sebelumnya, penjelasan ini memang berantakan tetapi menyampaikan isi hatinya dengan jelas.

Kata-kata itu langsung menyentuh hatinya.

Dia mengerti. Perasaan itu memenuhi dadanya.

“…”

“…”

Kehangatan dari tangan Hayato di kepalanya meluluhkan hatinya yang dingin, menyebar ke seluruh tubuhnya, membuat kepalanya terasa seperti mendidih.

Entah kenapa, perasaan itu terasa menyenangkan sekaligus memalukan, dan dia gelisah, tidak yakin harus berbuat apa. Dia ingin tetap berada di momen ini.

Wajah keduanya memerah, memalingkan muka, hanya terhubung oleh tangannya yang berada di kepala wanita itu. Adegan itu lucu untuk dibayangkan.

Jadi Haruki dan Hayato saling tersenyum.

Itu adalah percakapan yang sama yang telah mereka lakukan berk countless kali sejak kecil.

Interaksi yang akrab itu meredakan ketegangan.

Merasa rileks, Haruki menggoda, setengah untuk menutupi tubuhnya, setengah untuk bersandar padanya.

“Ugh, Hayato, kau memperlakukanku seperti Hime-chan lagi, ya?”

“…Ya, kamu setahun lebih muda, ulang tahunmu lebih awal juga.”

“Kurang ajar… Baiklah, terserah. Tapi jangan lakukan ini dengan orang lain, ya? Nanti merepotkan.”

“Aku tidak akan melakukannya. Kau, yah, bagiku adalah Haruki.”

“Haha, maksudnya apa sih?”

“…Apa pun.”

Suasana menjadi semakin menggelitik. Ekspresi tegang mereka mencair. Dada mereka terasa berdebar-debar, tetapi tidak terasa buruk.

“Haru-chan! Haru-chan, Haru-chan, itu luar biasa, hampir saja, aku tidak memenangkan lotre, tapi jabat tangan, pertama kalinya bagiku, seorang selebriti sungguhan!”

“!?”

Suara bersemangat Himeko terdengar.

Mereka melompat menjauh, memalingkan muka.

Jika dilihat lebih dekat, bukan hanya Himeko yang melambaikan tangannya, tetapi juga Kazuki, Iori, dan Isami Ema. Mereka telah bertemu, dan acara tersebut telah berakhir.

Sambil menggaruk kepalanya, Hayato berdiri dan mengulurkan tangannya.

“Apakah kita akan pergi?”

“…Ya!”

Haruki, dengan senyum kekanak-kanakan, meraih tangannya.