Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 707

Bab 707

Duel berakhir, hanya menyisakan suara angin dan keheningan yang mencekam di atas panggung.

Bahkan napas paling samar pun tak terdengar saat aku perlahan mengangkat kepala, pandanganku tertuju pada Forest Tempest Fist, yang kini roboh di hadapanku.

Aku menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri.

‘Ah, ini terasa agak canggung.’

Senyum tipis tersungging di bibirku.

Aku sudah lama tahu bahwa dia telah mencapai level Api Mengalir—hampir saja.

Meskipun dia mencoba menekan auranya, kurangnya kendali menyebabkan jejak samar aura itu merembes keluar.

Dan aku mengerti mengapa dia menyembunyikan kadar gula darahnya.

Sulit untuk tidak merasa sedikit bersalah.

Dalam situasi lain, panggung ini akan menjadi miliknya, dan dia akan bersinar sebagai protagonis pertandingan ini.

‘Tapi di sisi lain, saya bersyukur semuanya berjalan seperti ini.’

Aku menegakkan punggungku saat berdiri.

“…Apa-apaan ini…?”

“A-Apa yang baru saja terjadi?”

Keheningan itu pecah, digantikan oleh gumaman yang menyebar di antara kerumunan.

“Forest Tempest Fist… pingsan?”

“Tapi bukankah seharusnya dia berada di level Flowing Flame?”

“Apakah itu semua bohong?”

Pertanyaan dan keraguan mulai menyebar, tetapi tidak semua orang bingung.

“Tidak,” sebuah suara menyatakan dengan tegas, “Forest Tempest Fist jelas berada di level Flowing Flame. Aku, Lightning Spear, bisa menjaminnya.”

“Tombak Petir…?!”

“Tunggu, Tombak Petir?”

“Ya! Yang punya bekas luka panjang di pipinya—dialah Tombak Petir itu!”

Semua mata tertuju pada seorang pria bertubuh tegap yang duduk di antara para penonton.

Bun Rang, sang Tombak Petir, adalah anggota terkemuka dari Seratus Guru Besar.

Kesadaran bahwa sosok seperti itu telah menyaksikan turnamen tersebut mengirimkan gelombang kekaguman ke seluruh penonton.

“Dan jika Lightning Spear mengkonfirmasinya…”

“Kalau begitu, Forest Tempest Fist benar-benar berada di level Flowing Flame.”

Dengan konfirmasi dari master tingkat Api Mengalir lainnya, diskusi beralih ke pertanyaan baru.

“Lalu… apa yang baru saja terjadi di sini?”

Pertanyaan itu memicu spekulasi yang meluas.

“Apakah pemuda itu barusan… mengalahkan Forest Tempest Fist?”

“Pasti itu semacam sihir!”

“Sihir? Jangan konyol. Apa kau pikir ada yang berani menggunakan sihir di turnamen Aliansi Bela Diri?”

“Lagipula, tidak ada sihir yang bisa mengalahkan seseorang di level Flowing Flame…”

“Lalu… apakah maksudmu pemuda itu juga berada di level Api Mengalir?”

Bobot dari kemungkinan ini sekali lagi menarik setiap pandangan ke arah Lightning Spear.

Meskipun jelas merasa tidak nyaman dengan perhatian itu, Bun Rang tetap diam sejenak, alisnya berkerut dalam.

Kebenarannya sederhana.

‘Aku tidak melihatnya.’

Meskipun ia menguasai teknik tombak yang begitu cepat hingga membuatnya dijuluki “Tombak Petir,” bahkan Bun Rang pun tidak mampu melacak pergerakan So Yeomra.

Tubuh besar Forest Tempest Fist mungkin menghalangi pandangannya, tetapi bagaimana pemuda itu berhasil menjatuhkan lawan seperti itu dalam sekejap mata?

‘Mungkinkah itu benar-benar sihir?’

Pikiran itu terlintas di benak Bun Rang, tetapi tampaknya tidak masuk akal.

Jika bukan sihir, maka…

‘Apakah pemuda itu benar-benar berada di level Api yang Mengalir?’

Jika So Yeomra telah mencapai ketinggian seperti itu, itu berarti level Api Mengalirnya telah melampaui pemahaman awal Tinju Badai Hutan.

Bahkan Bun Rang, yang dengan mudah bisa mengalahkan seseorang di level Forest Tempest Fist, membutuhkan setidaknya tiga pertukaran serangan untuk menjatuhkannya.

‘Tapi pemuda ini… langsung menjatuhkannya dalam sekejap.’

Kesadaran ini memperdalam kerutan di dahi Bun Rang saat pandangannya tertuju pada So Yeomra.

Bukan hanya Bun Rang.

Seluruh penonton mulai mengubah persepsi mereka.

“Jadi Yeomra… siapa dia sebenarnya? Apakah dia benar-benar berada di level Api Mengalir, meskipun masih sangat muda?”

“Sekarang kau menyebutkannya, aku memang pernah mendengar desas-desus bertahun-tahun lalu tentang So Yeomra yang mencapai level Api Mengalir… Mungkinkah itu benar?”

“Bertahun-tahun lalu? Itu tidak masuk akal! Bukankah dia baru saja melewati usia dua puluh tahun?”

“Apakah kau mengatakan dia mencapai level Api Mengalir lebih cepat daripada Naga Mistik? Itu akan bertentangan dengan pernyataan resmi Aliansi!”

Bisikan-bisikan kerumunan semakin keras, berubah menjadi spekulasi tajam dan rasa ingin tahu yang semakin meningkat.

Beban keraguan dan pertanyaan-pertanyaan ini akan segera meruntuhkan kedok kepastian yang menyelimuti turnamen tersebut.

Setiap kata menjadi seperti pisau, mengukir jalan untuk mengurai narasi yang telah mapan.

Dan aku bisa merasakannya—semuanya.

“Hakim,” seruku dengan tenang, meredakan ketegangan yang meningkat. “Bukankah seharusnya Anda mengumumkan hasilnya?”

“…!”

Hakim itu tersentak mendengar kata-kataku, sesaat terkejut oleh kekacauan tersebut.

“Ah, ya… eh…”

Ia tergagap, jelas terguncang, tetapi akhirnya cukup tenang untuk berbicara.

“Pertandingan telah usai. Pemenangnya adalah kontestan nomor delapan—”

“Saya nomor tujuh belas,” saya mengoreksi dengan lancar.

“Ah. Benar…”

Masih terlihat bingung, hakim itu mengangguk tergesa-gesa.

“Kontestan nomor tujuh belas… menang.”

Bahkan setelah pengumuman hakim, keriuhan penonton belum mereda.

Dan itu tidak masalah.

Biarkan mereka berbisik.

Biarkan mereka bertanya-tanya.

Inilah yang selama ini saya tunggu-tunggu.

Dengan satu pandangan terakhir ke arah kerumunan yang bergumam, aku berbalik dan melangkah meninggalkan panggung tanpa sedikit pun penyesalan.

Saat aku menghilang dari pandangan, hanya satu nama yang terus bergema di tribun: So Yeomra.

Hasilnya persis seperti yang saya harapkan.

******************

Dia berjalan.

Dia terus berjalan.

Perlahan, seolah-olah dia tidak terburu-buru. Semakin lambat dia bergerak, semakin banyak tatapan tertuju padanya.

Semua tatapan itu adalah tatapan para ahli bela diri.

Mereka yang baru saja menyaksikan pertandingan sparing itu. Mereka semua menoleh untuk melihat wajahnya.

Mereka yang tadinya hanya melirik secara diam-diam, kini menatap terang-terangan.

Tatapan mereka, yang datang dari segala arah, membawa campuran emosi.

Terkejut.

Kecurigaan.

Kewaspadaan.

Takut.

Itu adalah pusaran perasaan, tetapi tidak terasa sepenuhnya tidak menyenangkan.

“Benarkah dia berhasil mengalahkan Forest Tempest Fist hanya dengan satu serangan…?”

“Aku bahkan tidak bisa melihat gerakannya….”

“Bagaimana mungkin ini bisa terjadi…?”

Bisikan-bisikan itu mulai membuatnya sakit kepala.

Makhluk-makhluk menyedihkan yang menggonggong seperti ini benar-benar menggelikan.

Tanpa disengaja, pikiran-pikiran seperti itu muncul dalam benaknya, dan dia harus menekan pikiran-pikiran tersebut.

‘Brengsek.’

Segalanya berjalan baik akhir-akhir ini, tetapi setiap kali dia lengah, hal ini terjadi.

Apakah itu karena darahnya mendidih? Ia kadang-kadang merasa seperti itu.

Sambil menahan napas, dia tiba di tempat Tang So-yeol dan Bong Soon menunggu.

Saat melihatnya, Tang So-yeol tersenyum cerah dan melambaikan tangan.

Anehnya, melihatnya justru membuatnya merasa sedikit lebih tenang.

“Kamu sudah bekerja keras.”

“Kerja keras apa? Aku tidak melakukan apa pun.”

Entah mengapa, dia merasa sedikit malu.

Dia bergumam kesal, bertentangan dengan perasaannya, tetapi Tang So-yeol hanya tersenyum sebagai tanggapan.

“Kamu sudah bekerja keras. Aku tahu kamu tidak suka ditatap oleh begitu banyak orang.”

“…”

Dia tidak bisa menyangkalnya.

Dengan canggung, dia tertawa mendengar komentarnya.

“Anda telah melakukan pekerjaan dengan baik, Tuan. Anda benar-benar telah melakukannya dengan baik.”

“Kamu luar biasa! Sesuai harapan dari calon pasanganku—”

Bong Soon mencoba melontarkan omong kosong, memanfaatkan momen itu, tetapi pria itu menampar dahinya dengan keras.

“Yeeek!”

Bong Soon menjerit, sambil memegangi mahkotanya kesakitan.

“Kumohon… diamlah.”

“Ugh… ini… terasa menyenangkan…”

“…”

Kepalanya terasa pusing.

Kekacauan dalam pikirannya yang telah mereda setelah melihat Tang So-yeol kini terancam meledak karena Bong Soon.

“Pfft….”

Tang So-yeol tampak geli dengan situasi itu dan berusaha keras menahan tawanya.

Ini adalah kekacauan. Kekacauan total.

Semua mata di sekitarnya tertuju pada mereka, tetapi kelompok kecil mereka tampak menonjol, dengan suasana hati yang sangat berbeda.

Dan anehnya, itu tidak terasa terlalu buruk.

Sambil menggelengkan kepala, dia menoleh ke arah Tang So-yeol.

“Apakah kamu tidak merasa gugup?”

“Maaf?”

Kompetisi belum mencapai pertandingan ke-50, jadi giliran Tang So-yeol akan tiba selanjutnya.

Meskipun begitu, Tang So-yeol tidak menunjukkan tanda-tanda kecemasan.

Hal itu bisa dimaklumi bagi Bong Soon—ia lebih mirip makhluk setengah manusia—tetapi mengapa Tang So-yeol begitu tenang?

Karena penasaran, dia bertanya padanya, dan wanita itu menjawab.

“Mereka bukan lawan yang perlu dikhawatirkan.”

“Ah….”

Jawabannya masuk akal, dan dia mengangguk.

Memang, pria itu tidak layak untuk dikhawatirkan.

“Kenapa? Apa kau pikir aku akan kalah?”

“Ayolah, tidak mungkin.”

Tidak ada yang namanya kepastian mutlak, tetapi probabilitas memang ada.

Dan jika dilihat dari probabilitas tersebut, kekalahan Tang So-yeol dari pria itu hampir mustahil.

Kecuali jika dia memang berniat untuk kalah dalam pertandingan itu, tentu saja.

Mendengar jawabannya, Tang So-yeol tersenyum dengan matanya dan berkata.

“Kalau begitu, tidak perlu khawatir.”

Kata-katanya membuat dia sedikit mengalihkan pandangannya.

“Siapa bilang aku khawatir?”

Dia telah tertangkap.

Dia berusaha menyembunyikannya, tapi bagaimana dia bisa tahu?

“Aku tak pernah kalah. Dari siapa pun kecuali Anda, Tuanku….”

Senyum Tang So-yeol memudar saat dia melanjutkan.

“Kepada siapa pun.”

Kata-katanya memiliki bobot yang aneh.

Itu bisa disebut kepercayaan diri. Atau mungkin tekad yang kuat.

Apakah Tang So-yeol selalu seperti ini? Atau apakah Raja Bayangan telah melakukan sesuatu padanya?

Sungguh menyenangkan untuk dilihat, tetapi sekaligus terasa meresahkan.

“…Baiklah.”

Meskipun perasaan itu aneh, dia tidak mendesak lebih jauh.

Tang So-yeol mengalihkan perhatiannya, mulai mengamati sekitarnya.

Tatapan ke arah mereka tetap berlimpah.

Setengah dari itu terjadi karena dia.

Setengah lainnya disebabkan oleh Tang So-yeol.

“Jadi, itu putri dari Tang Clan.”

“Mereka menyebutnya Ratu Racun? Kudengar dia belum mencapai Level Puncak. Bagaimana dia bisa sampai sejauh ini?”

Para ahli bela diri bergumam di antara mereka sendiri sambil melirik Tang So-yeol.

“Bukankah sudah jelas? Dia pasti telah merencanakan sesuatu lagi.”

“Yah, itu memang terdengar masuk akal….”

Komentar-komentar tersebut sama sekali tidak baik.

Reputasi Klan Tang di Zhongyuan berada pada titik terendah sepanjang masa.

Eksperimen yang dilakukan pada anak yatim piatu yang diculik telah terungkap.

Karena itu, posisi Klan Tang di dalam faksi ortodoks menjadi genting, dengan perdebatan tentang apakah mereka bahkan harus tetap menjadi bagian dari faksi tersebut.

Mengingat situasinya, fakta bahwa seorang anggota Tang Clan muncul di depan umum justru mengundang lebih banyak kecaman.

“Keluarganya bermasalah, tapi dia memang cantik.”

“Apakah kamu benar-benar mempercayai penampilannya? Era ini penuh dengan tipu daya…. Mereka semua sama saja.”

“Klik-klik. Bahkan Pedang Minyak pun sempat goyah sesaat, tapi itu jelas kesalahannya—”

Mendesis.

Dia tidak tahan lagi dan melepaskan Qi-nya.

Guoooooo…!

“Eeek!?”

“Ugh…”

Orang-orang yang melontarkan omong kosong itu mulai gemetar di bawah ancaman pembunuhan.

Sulit untuk menahan diri.

Haruskah dia membunuh mereka?

Atau membakarnya perlahan dari kaki ke atas?

Karena tak mampu menahan emosinya, ia mulai berjalan ke arah mereka.

Pukulan keras.

Tang So-yeol meraih tangannya, menghentikannya seperti yang telah dilakukannya sebelumnya.

Perbedaannya kali ini adalah—

“Tuanku.”

“…”

Suaranya yang jernih membuat pria itu menatapnya. Tatapan mata Tang So-yeol tak berkedip.

“Tolong jangan.”

Permintaannya sama seperti sebelumnya.

Tetapi-

“Jika aku tetap berada di bawah perlindunganmu seperti ini, aku tidak bisa berbuat apa-apa.”

“…!”

Kata-katanya membuat dia terpaku di tempat.

“Aku tidak ingin hidup seperti itu.”

“Anda…”

“Jujur, aku sangat bahagia. Hanya dengan memikirkan bahwa kau melindungiku saja membuatku merasa seperti aku memiliki dunia ini. Tapi… aku tidak bisa membiarkan ini terus seperti itu.”

“Apa yang kamu katakan?”

Bingung, dia bertanya, dan Tang So-yeol tersenyum tipis sambil melanjutkan.

“Berjalan bersama seharusnya tidak seperti ini.”

“…”

“Aku ingin berjalan di sampingmu.”

Kata-katanya, yang sarat makna, membuatnya terengah-engah.

Ketulusan dalam suara Tang So-yeol sangat menyentuh hati.

“Itulah mengapa saya datang ke sini. Untuk menunjukkannya kepada Anda.”

“Tunjukkan padaku? Tunjukkan apa?”

“Bahwa aku bisa berdiri tegak tanpa bantuanmu. Bukan hanya berjalan, tapi berlari dan bahkan terbang.”

“…”

“Jadi, untuk saat ini… tolong tonton saja. Itu saja yang saya minta.”

Genggamannya pada tangan pria itu semakin erat.

Sentuhan yang sejuk namun hangat itu membuatnya menarik kembali Qi-nya.

Saaaa….

Saat ia menarik kembali niat membunuhnya, mereka yang terhimpit di bawah tekanan itu roboh ke tanah.

“Terkejut… Terkejut…”

“Ugh…!”

Mereka yang memiliki tingkat kultivasi lebih rendah bahkan memiliki refleks muntah.

Sambil memperhatikan mereka, dia mundur selangkah dan menyilangkan tangannya.

“Terima kasih, Tuanku.”

“…”

Dia mengerutkan kening tetapi tidak menjawab.

Bukan karena dia kesal dengan sikap Tang So-yeol.

Itu karena dia merasa frustrasi pada dirinya sendiri karena gagal menahan diri meskipun memahami perasaannya.

Pada saat yang sama, rasa ingin tahu pun muncul.

Apa yang Tang So-yeol rencanakan untuk didemonstrasikan?

…Apakah ini benar-benar yang ingin dia tunjukkan padaku?

Pertanyaan-pertanyaan mulai bermunculan.

Dan tak lama kemudian dia akan menemukan jawabannya.

******************

Panggung duel tempat saya berdiri beberapa saat yang lalu.

Di atas permukaan marmer yang dingin, seseorang tergeletak tak berdaya, berdarah-darah.

“Guhh… kuhk.”

Orang yang mengerang kesakitan itu tak lain adalah Oil Sword, salah satu dari Seratus Guru Zhongyuan.

Seorang ahli terkenal yang konon telah mencapai level Hwagyeong .

Namun, tokoh terkemuka ini kini tampak kesulitan, berdarah deras, seolah-olah kekuatannya telah benar-benar terkuras. Para penonton, yang sebelumnya bergumam, kini terdiam, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Kemudian-

Kkook!

Seseorang melangkah ringan ke permukaan Pedang Minyak yang telah tumbang.

“Guhhh!”

Yu Tankum bahkan tidak bisa berteriak dengan benar.

Sambil menatapnya, pemilik kaki itu—Tang So-yeol—berbicara dengan senyum yang mempesona.

“Senior. Kamu harus berdiri.”

Suaranya membuat para penonton gemetar.

Meskipun dingin, suasananya memabukkan.

“Atau kau berencana hanya berbaring di sana seperti anjing? Sungguh… sangat memalukan….”

Tatapannya menunduk dengan jijik.

Betis pucat yang terlihat di balik pakaiannya sangat kontras dengan sosok Oil Sword yang berkedut di bawahnya.

Adegan aneh ini membuatku menatap kosong ke arah Tang So-yeol.

…Apakah ini yang dia maksud dengan menunjukkan sesuatu padaku?

Jika memang demikian, itu bukan hanya aneh—itu sangat aneh.