Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 679

Bab 679

“Apakah kamu yakin ini tidak apa-apa…?”

Suara Nahi memecah keheningan saat kami berjalan menyusuri jalan setapak. Suara itu terdengar tepat setelah Bumdong menghilang, menyeret Divisi Naga Terbang pergi.

Aku meliriknya sekilas sebelum bertanya balik.

“Apa maksudmu?”

Saat tatapanku bertemu dengan tatapannya, Nahi menundukkan kepala dan menjawab dengan ragu-ragu.

“Aku khawatir membiarkan Komandan Naga Terbang pergi begitu saja…”

“Mengapa? Apa kau pikir ancaman seperti itu tidak akan cukup?”

“…”

Nahi tidak menjawab, keheningannya menjawab pertanyaanku.

Dia mungkin berpikir aku seharusnya berbuat lebih banyak.

Saya memahami kekhawatirannya.

‘Dia pasti bertanya-tanya mengapa saya menggunakan pendekatan sesederhana itu padahal ada pilihan yang lebih baik.’

Yang kulakukan pada Bumdong hanyalah mengancamnya menggunakan keluarganya.

Aku tidak memasang mantra pengikat padanya, dan aku juga tidak merusaknya dengan Qi iblis.

‘Aku bisa saja melakukannya, tapi aku tidak melakukannya.’

Aku sudah merasukinya dengan Qi iblis, siap menghancurkannya jika perlu.

Dan memasang kutukan pengikat akan sama mudahnya.

Tapi saya punya alasan sendiri untuk menahan diri.

“Kamu tidak perlu khawatir. Aku sudah memikirkannya matang-matang.”

“Tapi jika komandan akhirnya mengungkapkan semuanya…”

“Dia tidak akan melakukannya.”

Penyebutan nama putrinya sudah cukup untuk membuat Bumdong patuh.

Aku yakin akan hal itu.

‘Pria itu sangat menyayangi putrinya.’

Aku tahu dia punya anak dari kehidupan masa laluku.

Ketika Bumdong berubah menjadi iblis, menjadi rahasia umum bahwa dia menyembunyikan seorang anak di Hubei.

Keluarga Peng menggunakan pengetahuan itu untuk menyandera putrinya.

Saat itu, aku ragu dia akan peduli pada anaknya setelah menjadi iblis.

Namun yang mengejutkan saya, begitu berita itu tersebar, Bumdong menyerbu keluarga Peng sendirian.

Hasilnya? Dia dibunuh oleh keluarga Peng.

Bahkan setelah berubah menjadi iblis, dia menunjukkan betapa dia menghargai ikatan darahnya.

‘Dan bahkan jika dia tidak peduli kali ini…’

Itu tidak akan menjadi masalah.

“Masih ada cara lain yang bisa saya gunakan untuk memanfaatkannya. Fokus saja pada apa yang telah saya minta kamu lakukan.”

“…Dipahami.”

Nahi sedikit membungkuk. Aku menoleh padanya dan bertanya,

“Bagaimana dengan dia?”

“Yang saya maksud adalah wanita gila yang menghancurkan Divisi Naga Terbang tadi,” jawab Nahi dengan hati-hati.

“Sesuai perintah Anda, saya telah mengikat dan menyumpal mulutnya di sudut kamarnya.”

“Bagus. Awasi dia. Dia mungkin akan bangun dalam waktu dua jam.”

Dan ketika itu terjadi, dia akan mengamuk lagi.

Memikirkan hal itu saja sudah membuatku sakit kepala.

‘Aku sebenarnya tidak ingin membawanya.’

Dia terlalu merepotkan untuk diatur, tetapi dialah satu-satunya yang cocok dengan peran yang saya butuhkan untuk rencana ini.

“Begitu orang gila itu bangun, segera laporkan padaku.”

“Ya.”

“Dan apakah ada kabar dari Jiseon?”

“Dia melaporkan bahwa dia sedang dalam perjalanan.”

“Lalu dia akan tiba dalam beberapa hari.”

Lima hari paling lama akan ideal untuk menyelesaikan semuanya secara efisien.

“Pantau pergerakan Komandan Jaringan Seribu dan kirimkan laporan yang merangkum apa yang terjadi di pihak saudara perempuan saya paling lambat besok.”

“Dipahami.”

Dengan membungkuk sopan, Nahi menghilang ke dalam bayangan.

“Hm.”

Setelah mengantarnya pergi, aku melirik sekeliling.

Waktu mulai bergeser dari menjelang siang ke tengah hari.

Hari itu sudah mulai terlihat akan menjadi hari yang menyebalkan.

‘Sepertinya aku sudah kehilangan kesempatan untuk makan.’

Saya harus membuat beberapa keputusan sekarang.

Waktu makan yang dijadwalkan bersama yang lain sudah lama berlalu, dan aku sudah mengirim pesan bahwa aku akan terlambat karena Bumdong. Mereka mungkin sudah makan tanpa aku.

‘Terlalu canggung untuk langsung memulai latihan sekarang.’

Terutama karena saya memiliki urusan penting yang harus saya selesaikan nanti hari ini.

Sebaiknya manfaatkan waktu luang ini untuk mengurus hal itu terlebih dahulu.

“…Tch.”

Sambil mendecakkan lidah sejenak, aku merapikan pikiranku.

Sekeras apa pun aku mengakuinya, berurusan dengan orang seperti Bumdong telah membuang waktu lebih banyak dari yang kuduga.

‘Saya akan kembali bekerja saja.’

Setelah menguatkan tekad, saya melangkah maju dan mulai berjalan.

******************

Tempat yang saya tuju tak lain adalah Perusahaan Perdagangan Baekhwa, khususnya lantai paling atas, tempat ruangan kepala perusahaan berada.

“Anda telah tiba.”

“Ya.”

Saat memasuki ruangan, Lady Mi terlihat.

Seperti biasa, ia dikelilingi oleh tumpukan surat di mejanya, matanya dengan teliti meneliti setiap surat. Di antara tumpukan itu, sekuntum bunga tampak menonjol—bunga yang kuberikan padanya sebelum perjalananku ke Laut Utara.

‘Masih belum layu?’

Sungguh mengejutkan. Bunga biasanya tidak bertahan selama ini, namun di sini bunga itu tetap segar seperti biasanya.

Berdesir.

Suara Lady Mi membolak-balik surat memenuhi ruangan.

Saat memperhatikannya, aku teringat pada Moyong Hee-ah, yang baru-baru ini kulihat.

Dia belajar di bawah bimbingan Lady Mi, dan kemiripan di antara mereka semakin terlihat jelas.

‘Apakah itu hal yang baik atau hal yang buruk?’

Pikiran itu membuatku memiliki perasaan campur aduk.

Saat aku berdiri di sana dengan ekspresi rumit, Lady Mi angkat bicara.

“Saya dengar ada insiden.”

“…”

Kata-katanya membuatku tertawa canggung.

Berengsek.

‘Dia sudah tahu.’

Dia pasti merujuk pada keributan pagi ini dengan Bumdong.

Saya datang ke sini segera setelah berurusan dengannya, namun dia sudah mengetahuinya.

“…Itu bukan masalah besar.”

Aku mencoba mengabaikannya begitu saja, tetapi tatapan tajamnya beralih dari surat-surat itu ke arahku.

“Komandan Aliansi Bela Diri mencarimu, dan kau menyebut itu bukan apa-apa?”

Tatapan tajamnya membuatku menelan ludah.

Seberapa pun peningkatan kultivasiku, aku masih kesulitan menahan tatapan ayahku atau Lady Mi.

“Saya tahu Aliansi telah memantau perusahaan, tetapi mengapa mereka datang kepada Anda alih-alih kepada saya… Apakah itu karena konflik dengan ketua cabang terakhir kali?”

“…”

Kecermatannya membuatku terkejut. Dia bahkan tahu tentang itu?

“Yah, saya sudah menyelesaikannya,” jawab saya, berusaha mengelak sebisa mungkin.

‘Itu bukan bohong. Saya memang menyelesaikannya.’

Nyonya Mi menatapku dengan intens, tatapannya berat.

Itu membuatku tidak nyaman, tetapi aku tetap berdiri tegak.

Setelah hening sejenak, dia berbicara lagi.

“Haruskah saya mengurusnya untukmu?”

“…Maaf?”

Tawaran mendadaknya itu membuatku lengah.

“Mengurus apa?”

“Apa pun yang kamu minta.”

“No I-”

Aku ragu-ragu, tetapi aku merasa mengerti maksudnya.

‘Apakah dia menawarkan untuk menyingkirkan mereka untukku?’

Lady Mi mengisyaratkan bahwa dia bisa menghadapi Divisi Naga Terbang jika aku mau.

Bahkan sebagai salah satu perusahaan dagang terkuat di Zhongyuan, Baekhwa tidak mungkin begitu saja menyingkirkan sebuah divisi dari Aliansi Bela Diri.

Namun, bahkan jika kita mengesampingkan hal itu—

“Tidak perlu. Saya bisa mengurusnya sendiri.”

Sekalipun itu mungkin, aku tidak berniat mengandalkan Lady Mi untuk hal ini.

Aku bermaksud menanganinya sendiri, seperti yang telah kuputuskan sejak awal.

Mendengar jawaban saya, Lady Mi mengangguk kecil.

“Saya mengerti.”

Dia tidak akan bertanya lagi. Sikapnya tetap tegas seperti biasanya.

Hal itu tidak mengganggu saya, karena bukan itu alasan utama saya datang kepadanya hari ini.

“Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan.”

“Berbicara.”

“Ada apa dengan Patriark?”

Nyonya Mi terdiam sejenak, pandangannya kembali tertuju padaku.

“Saya mengerti dia mengirimkan surat kepada Anda.”

“Ya, saya melihatnya, tapi…”

Nyonya Mi telah menyerahkan surat berisi pesan ayahku kepadaku, namun—

‘Ada sesuatu yang terasa janggal.’

Meskipun itu tulisan tangan dan intonasinya, ada sesuatu yang terasa janggal bagi saya.

“Saya bertanya-tanya apakah sesuatu mungkin telah terjadi.”

“…”

Ekspresi Lady Mi sedikit berubah, ada sedikit perenungan di matanya.

Hal itu saja sudah cukup meyakinkan saya bahwa memang ada sesuatu yang sedang terjadi.

Saya menunggu jawabannya.

“Setelah berpikir sejenak… aku belum bisa memberitahumu.”

Jawabannya mengecewakan, dan aku mendesah frustrasi dalam hati.

“Kamu belum mewarisi tugas-tugas keluarga. Itu tidak bisa dihindari.”

“…!”

Komentar tambahannya membuatku merinding.

“Saya mengerti.”

Saya segera mengakhiri percakapan sambil mencerna implikasi dari kata-katanya.

‘Dia belum bisa memberitahuku.’

Secara spesifik, itu karena saya tidak mewarisi tugas-tugas keluarga.

Yang berarti—

‘Ahli waris boleh tahu. Sesuatu yang penting telah terjadi pada Ayah.’

Lagipula, jelas sekali bahwa ini adalah masalah yang terlalu sensitif untuk dibicarakan secara terbuka. Nyonya Mi telah memilih kata-katanya dengan hati-hati untuk menyampaikan hal ini kepadaku secara tidak langsung.

Bahwa dia sengaja mengucapkan kata-kata yang “tidak sengaja” seperti itu bukanlah suatu kebetulan.

“…Terima kasih.”

Aku membungkuk padanya, dan Lady Mi mengangguk pelan, membenarkan kecurigaanku.

‘Pasti ada sesuatu yang terjadi pada Ayah.’

Jelas bahwa sesuatu yang besar sedang terjadi, tetapi—

‘Ini rumit.’

Itu bukan sesuatu yang bisa saya selidiki dengan mudah.

Bukan pula sesuatu yang bisa saya campuri. Lady Mi benar—saya belum mewarisi tugas-tugas keluarga.

‘Untuk saat ini, aku hanya perlu menunggu.’

Sementara itu, tampaknya lebih baik mengunjungi Gu Heebi.

‘Aku juga perlu bertanya padanya tentang Kakek.’

Dan aku tidak bisa terus menempatkan orang untuk memantau Cheonma selamanya.

‘Mereka sudah tahu kita sedang mengawasi.’

Cheonma menyadari orang-orang yang kami tempatkan di sekitar mereka, yang membuat mereka semakin sulit didekati.

‘Tch.’

Tidak ada satu pun hal dalam hidupku yang pernah berjalan mulus, bukan?

Setelah menepis pikiran-pikiran yang tidak menyenangkan itu, saya berbicara kepada Lady Mi.

“Urusan saya di sini sudah selesai, jadi saya permisi.”

“Kamu mau pergi ke mana sekarang?”

Pertanyaannya muncul tepat saat saya hendak melangkah keluar.

“Saya kemungkinan akan bergabung dengan Aliansi.”

“Aliansi Bela Diri…”

Nada suara Lady Mi sedikit berubah saat menyebutkan tujuan perjalanan saya.

“Apakah itu berarti Anda berniat pergi hari ini?”

Intuisi tajamnya sekali lagi mengungkap niatku. Aku menggaruk pipiku dengan canggung.

Sulit untuk berbincang dengan seseorang yang begitu jeli.

Terutama ketika dia adalah seseorang yang tidak bisa saya bungkam begitu saja dengan paksaan.

“…Kupikir akan lebih sepi jika aku berangkat sekarang daripada beberapa hari lagi.”

“Begitu. Semoga perjalananmu aman.”

“…Terima kasih.”

Setelah itu, saya melangkah keluar ruangan dan mulai berjalan.

Setelah urusan saya di perusahaan perdagangan selesai, saya menuju ke Aliansi Bela Diri.

Dugaan Lady Mi tentang tujuanku tepat sasaran.

‘Waktunya sudah tepat.’

Jalan menuju markas Aliansi sangat ramai.

Alasannya sederhana.

Dengan kurang dari sepuluh hari menjelang Turnamen Bela Diri, hari ini menandai hari pertama peserta dapat mendaftar.

Para praktisi seni bela diri memadati jalanan, jauh lebih banyak dari biasanya. Kerumunan penonton telah berkumpul untuk menyaksikan mereka, dan jumlah orang yang hadir sangat luar biasa.

Namun—

‘Dalam lima hari, situasinya akan lebih buruk lagi.’

Ini baru hari pertama. Pada hari terakhir pendaftaran, tempat itu akan benar-benar penuh sesak. Lagipula—

‘Keluarga bangsawan dan klan elit semuanya akan hadir pada hari terakhir.’

Saat itulah setiap ahli bela diri terkenal akan berkumpul.

Bukan berarti mereka tidak bisa datang lebih awal, tetapi keluarga bangsawan dan klan elit memiliki alasan tersendiri.

‘Mereka berpikir muncul di hari pertama akan terlihat tidak pantas.’

Ini adalah kepercayaan klasik bahwa karakter utama harus selalu muncul dengan megah di akhir cerita.

Orang-orang itu terlalu mementingkan penampilan untuk muncul di awal cerita.

Datang di hari pertama mungkin akan membuat mereka tampak seperti sudah menantikan turnamen ini dengan penuh antusias.

Muncul di tengah-tengah terlalu ambigu, dan karena semua orang akan memamerkan kemegahan mereka di hari terakhir, mereka tidak bisa ketinggalan.

‘Politik dan penampilan… tch.’

Sungguh cara hidup yang menyedihkan.

Apakah akan membunuh mereka jika mereka hidup sedikit lebih bebas?

Bukannya saya mengeluh—lagipula saya lebih suka berurusan dengan lebih sedikit orang.

Memikirkan betapa ramainya nanti, saya memutuskan untuk menyelesaikan pendaftaran lebih awal. Itulah mengapa saya berusaha datang di hari pertama.

Menerobos kerumunan, akhirnya aku sampai di tujuanku: pintu masuk markas besar Aliansi Bela Diri.

Meskipun gedung utama tetap tidak dapat diakses, area pintu masuk dibuka untuk pendaftaran hari ini.

Biasanya, bagian ini pun akan ditutup, tetapi mereka membuat pengecualian untuk menerima pendaftaran.

“Silakan berbaris dengan tertib!”

Saat aku masuk, aku bisa mendengar salah satu staf Aliansi berteriak, berusaha menjaga ketertiban di tengah kekacauan.

Di antara kerumunan, para ahli bela diri dari berbagai faksi berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

“Bukankah itu Pedang Bercahaya Suncheon?”

“Apa? Itu bintang yang sedang naik daun yang sedang ramai dibicarakan semua orang!”

Nama itu tidak berarti apa-apa bagiku.

Suncheon apa?

‘Nama panggilan yang sangat panjang.’

Mengapa menggunakan lebih dari lima suku kata untuk sebuah nama? Terlalu sulit untuk mengingatnya.

“Mengapa seorang pendekar pedang pengembara yang hanya aktif di Cheonghae datang jauh-jauh ke sini?”

“Cheonghae pasti merasa terlalu kecil untuknya. Dia mungkin sedang berusaha untuk membuat namanya terkenal.”

“Benar… mereka bilang dia melampaui puncak kariernya di usia tiga puluh tahun. Itu luar biasa!”

Pria itu sendiri tidak mengucapkan sepatah kata pun, tetapi kerumunan orang sudah mulai menciptakan kehebohan di sekitarnya.

Inilah mengapa saya benci berada di tempat ramai.

“Pria itu! Mungkinkah dia adalah Pendekar Pedang Penghancur Ombak dari Sichuan?”

“Dan di sebelahnya—Tinju Penggetar Hutan!?”

Ke mana pun aku pergi, yang kudengar hanyalah sebutan-sebutan gelar yang dilontarkan. Dilihat dari reaksi mereka, orang-orang ini pasti adalah seniman bela diri terkenal—terkenal bagi semua orang kecuali aku, rupanya.

‘Kupikir akhir-akhir ini aku lebih memperhatikan urusan duniawi.’

Namun, bahkan dalam kehidupan ini dan kehidupan sebelumnya, saya belum pernah mendengar tentang sebagian besar orang-orang ini.

‘Yah, lagipula aku memang tidak terlalu peduli dengan para ahli bela diri.’

Dengan begitu banyaknya di luar sana, tidak mengherankan jika orang-orang memberi mereka peringkat dan julukan.

Seratus Guru, Sepuluh Seniman Bela Diri Terhebat—daftar-daftar ini hanya ada karena orang lain cukup peduli untuk membicarakannya.

Mungkin hanya saya yang tidak tahu.

“Dan orang di sana itu—!”

“Dan yang di samping mereka—!”

Seruan-seruan itu terus berlanjut, tetapi aku mengabaikannya dan terus berjalan. Keriuhan di sekitarku semakin intens.

Semakin cepat saya menyelesaikan ini, semakin cepat saya bisa pergi dan kembali berlatih.

‘Antrean ini tampaknya cukup pendek.’

Saya menemukan antrean yang relatif pendek dan bergabung.

Meskipun kerumunannya sangat besar, antreannya tidak terlalu panjang.

Alasannya sederhana: sebagian besar orang di sini datang untuk menonton, bukan untuk berpartisipasi.

‘Anda bahkan tidak bisa melamar tanpa surat rekomendasi.’

Turnamen tahun ini mensyaratkan rekomendasi dari Aliansi untuk berpartisipasi, yang berarti hanya praktisi seni bela diri yang diakui yang dapat bergabung.

Hal itu menjelaskan mengapa begitu banyak orang datang untuk menonton—mereka ingin melihat yang terbaik dari yang terbaik beraksi.

Aliansi Bela Diri cukup mahir dalam menciptakan tontonan semacam ini.

“Berikutnya!”

Antrean bergerak cepat, dan tak lama kemudian giliran saya tiba.

Saya menghampiri resepsionis dan menyerahkan surat yang saya bawa.

Resepsionis itu, yang tampak lelah, menerima surat itu dan membukanya.

“…Surat dari keluarga Gu… oh?”

Mata mereka membelalak saat membaca isinya.

Aku mengerutkan kening.

‘Ini tidak baik.’

Aku punya firasat buruk tentang ini.

“Mungkinkah ini… So-So Yeom—”

Tentu saja.

Sebelum resepsionis itu sempat menyelesaikan julukan terkutuk tersebut, sebuah suara keras terdengar.

“Naga Ilahi telah tiba!”

Pengumuman itu menenggelamkan suara resepsionis.

“Naga Ilahi? Maksudmu si jenius dari Shaolin itu ada di sini?”

Kerumunan itu mulai bergumam, mengalihkan perhatian mereka.

Bahkan aku pun tak bisa menahan diri untuk bereaksi.

Naga Ilahi? Mungkinkah itu naga yang kukenal?

‘Bajingan botak itu datang di hari pertama, bukannya menunggu sampai hari terakhir?’

Saya mengira Shaolin akan muncul di bagian paling akhir, jadi mengapa dia sudah di sini sepagi ini?

Menoleh ke arah keributan itu, saya menemukan sumber pengumuman tersebut.

“Dasar bodoh, itu bukan Naga Ilahi!”

Seseorang menegur pria yang tadi berteriak.

“Jelaskan dengan tepat. Itu adalah mantan Naga Ilahi!”

‘Hah?’

Aku memiringkan kepalaku dengan bingung.

Mantan Naga Ilahi?

‘Jika yang mereka maksud adalah Naga Ilahi sebelumnya…’

Hanya ada satu orang yang sesuai dengan deskripsi tersebut.

Pandanganku mengikuti gumaman itu, dan benar saja, aku melihat sosok yang familiar.

Dari ujung kepala hingga ujung kaki, ia mengenakan pakaian serba hitam.

Sebuah pedang ramping tergantung di pinggangnya, melambangkan kehebatan bela dirinya.

Pria yang suatu hari akan dikenal sebagai Kaisar Pedang, seorang ahli Zhongyuan.

Sang mantan Naga Ilahi.

Peng Woojin berdiri di sana.

‘Kenapa dia sudah di sini?’

Melihat Peng Woojin, aku menoleh.

Sudah lama aku tidak bertemu dengannya, tapi aku tidak menyangka akan bertemu dengannya di sini.

Saat aku menatapnya dengan ekspresi aneh, Peng Woojin sepertinya menyadari keberadaanku.

Mata kami bertemu.

Dan pada saat itu juga—

“Oh!”

Peng Woojin bereaksi.

“Lihat siapa ini!”

Dan, tentu saja, dia meneriakkannya cukup keras sehingga semua orang bisa mendengarnya.

“Kebanggaan Sanseo Gu, Gu Yangcheon, temanku! Hahaha!”

“…”

Sialan.