Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 671

Bab 671

Aku melayang menembus langit malam.

Angin menerpa pipiku saat bulan sabit bersinar terang di atas.

Malam itu sangat indah. Dari semua waktu, mengapa sekarang?

Aku merasakan panasnya musim panas yang masih terasa saat terbang, pemandangan di bawah berubah berkali-kali. Jarak yang kutempuh bukanlah jarak yang pendek.

Pegangan.

Aku mempererat peganganku. Orang yang diseret itu bergerak, kepalanya sedikit miring.

Rambut hitamnya berkibar tertiup angin, dan ekspresinya sedikit berubah karena tekanan.

Tetapi-

‘Dia bahkan tidak terpengaruh, kan?’

Meskipun lehernya diseret, dia tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan. Bagaimana mungkin dia begitu tidak terpengaruh padahal saya mengerahkan kekuatan sebesar ini?

Rasa frustrasiku, bercampur dengan amarah, meningkat saat memikirkan hal itu.

Tatapan Cheonma melirik ke sekeliling, mengamati lingkungannya. Apakah dia mencoba memperkirakan seberapa jauh kami telah berjalan?

Tepat ketika saya berpikir bahwa—

Aku merasakan dia menyentuh pergelangan tanganku.

Tangan pucat Cheonma mencengkeram lenganku dengan erat.

Kemudian-

Meremas.

“…!”

Dia mulai melawan kekuatanku.

Aku memang tidak mengerahkan seluruh kekuatanku, tetapi bahkan dengan mempertimbangkan hal itu, cengkeramannya sangat kuat.

Aku mengerutkan kening.

Seperti yang diharapkan, dia tetaplah Cheonma.

‘Namun, ini lebih baik.’

Itu masuk akal.

Justru, hal ini membuat keraguan saya lebih mudah diatasi.

Berpikir bahwa—

Vrrrm.

Aku memadatkan panas di belakangku lalu melepaskannya dalam ledakan dahsyat.

Ledakan!

Ledakan yang dipenuhi energi Qi itu mempercepat kami ke bawah, menghantam tanah dengan kecepatan luar biasa.

Fwoooosh—! BOOM!

Benturan itu mengirimkan gelombang kejut yang menyebar ke luar saat semburan api besar meletus akibat benturan tersebut.

Hutan di daerah itu langsung hancur.

Pohon-pohon rindang tercabut dari akarnya, dan padang rumput yang subur berubah menjadi lahan tandus.

Awan debu tebal membubung dari reruntuhan yang berapi-api.

Ssshhh.

Debunya begitu tebal sehingga menutupi segala sesuatu di sekitarku, tetapi mataku sekarang bisa menembus debu itu.

Pandanganku menyapu sekeliling dengan tajam—tetapi tidak perlu.

Lawan saya tidak bergerak sedikit pun.

Aku menyapu debu dengan Qi-ku, membersihkan pandanganku.

Fwoosh.

Saat debu mulai reda, Cheonma berdiri di tengah reruntuhan, memiringkan kepalanya sambil memijat lehernya.

Aku mengerutkan kening sambil menatapnya dan bertanya dengan dingin, “Mengapa kau mengikutiku?”

“…?”

Ekspresi Cheonma menunjukkan kebingungan atas pertanyaan saya.

“Kau yang membawaku ke sini,” jawabnya dengan nada datar.

Nada dan sikapnya menunjukkan sikap menantang, seolah berkata, Apa masalahmu?

Secara teknis memang benar, tapi aku tahu yang sebenarnya.

“Kau bisa menghindarinya,” kataku tegas.

Cheonma bisa saja menghindari seranganku.

Kekuatannya, seperti yang ditunjukkan saat dia membela Gu Heebi, membuktikan hal itu.

Dia sengaja membiarkan dirinya tertangkap.

“Kenapa kau tidak melawan?” tanyaku sambil menyipitkan mata. “Kenapa kau membiarkan dirimu ditangkap dengan begitu mudah?”

Cheonma menjawab singkat, “Jika aku tetap di sana, Kakak akan terluka.”

“…”

“Di sini, tidak apa-apa,” tambahnya dengan santai.

Kata-katanya membuat darahku mendidih.

“Omong kosong,” gumamku, hampir tak mampu menahan amarahku.

Seberapa absurdkah situasi ini bisa terjadi?

Bagi Cheonma, mengatakan hal seperti itu—itu sangat menjengkelkan.

Jawaban singkatnya saja sudah cukup membuatku mual.

Tetapi-

“…Baiklah,” kataku, tiba-tiba menenangkan diri.

Itu tidak penting.

Tidak ada gunanya membuang waktu dan energi untuk marah. Aku mengingatkan diriku sendiri mengapa aku datang ke sini.

Fwoosh.

Api berkumpul di telapak tanganku, membentuk kobaran api biru yang pekat.

Dalam sekejap, kristal api yang terkondensasi itu siap, dan aku menyalurkan niat membunuh ke dalamnya sambil menatap Cheonma.

Aku akan membunuhnya di sini.

Habisi dia, dan bersamanya, beban karma yang kubawa sejak regresi itu.

Saat aku sedang mempersiapkan diri, Cheonma tiba-tiba berbicara.

“Apakah kamu membenciku?”

Itu pertanyaan yang jelas.

“Ya,” jawabku dingin.

Kebencian saja tidak cukup kuat. Aku ingin membunuhnya.

Keberadaannya saja sudah membuatku marah.

“Mengapa?” tanyanya, seolah-olah dia benar-benar tidak mengerti.

“Aku tidak melakukan apa pun padamu,” tambahnya, nadanya hampir polos.

Dia belum melakukannya.

Tidak di kehidupan ini, setidaknya.

“Ya, memang belum,” aku mengakui.

Dalam kehidupan ini, pertemuan kita terbatas. Dia tidak pernah memulai tindakan apa pun yang merugikan saya.

Tetapi-

“Kamu belum melakukan apa pun , ” kataku.

“Aku tidak akan pernah melakukannya,” jawabnya tegas.

“…”

Aku tidak menanggapi kata-katanya.

Mungkin dia tidak akan melakukannya.

Kehidupan ini penuh dengan perubahan yang tak terduga. Orang-orang telah tumbuh dan berubah dengan cara yang tidak pernah saya duga.

Tetapi-

‘Semuanya tidak pasti.’

Itulah batasnya.

Aku tidak bisa mempercayai kata-katanya, tidak setelah semua yang kualami karena dia.

Fwoosh.

Kristal api yang terkondensasi di tanganku mulai bergeser.

Aku membentuk Tombak Suci.

Prosesnya lebih cepat dari sebelumnya, dan hanya dalam beberapa saat, tombak yang ditempa dengan api itu selesai.

Sambil menggenggamnya erat-erat, aku melangkah maju dan memutar tubuhku.

Dengan memanfaatkan efek pantulan, aku melemparkan tombak itu dengan sekuat tenaga.

Whoooosh—!

Tombak yang menyala-nyala itu melesat menembus udara, panasnya yang menyengat membuka jalan menuju Cheonma.

“…!”

Matanya membelalak, dan dia bergerak tepat waktu untuk menghindari tombak itu.

Tombak Suci itu meleset dari sasaran dan terbang ke hutan di seberang sana.

Beberapa saat kemudian—

Ledakan!

Sebuah ledakan besar terjadi di kejauhan, mengirimkan kepulan asap dan bau kayu hangus yang menyengat ke udara.

Aku menyipitkan mata sambil mengamati akibatnya.

Tombak itu meleset.

Tapi itu tidak penting.

‘Saya tidak bermaksud memukulnya.’

Saat Cheonma sempat goyah, saya melangkah setengah langkah ke depan.

Sebuah gerakan kecil, tetapi dengan Qi terkondensasi saya, gerakan itu berubah menjadi sesuatu yang mirip dengan teknik teleportasi.

Dunia seakan berputar di sekelilingku saat aku muncul tepat di depannya.

Tidak ada cukup waktu untuk membuat tombak lain.

Sebaliknya, aku memadatkan kristal api menjadi bentuk yang lebih kecil dan mengulurkan tanganku ke arahnya.

Cheonma mengerutkan kening saat seranganku mendekat.

Terakhir kali, dia menghancurkan kristal api itu dengan tangan kosong. Akankah dia melakukan hal yang sama lagi?

Saat pukulan itu semakin dekat, aku bertanya-tanya bagaimana reaksinya.

Mendesis-!

Tiba-tiba, aura hitam mulai menyelimuti tubuhnya.

Qi tersebut langsung membentuk penghalang tipis dan tembus pandang.

Kristal apiku bertabrakan dengan penghalang.

Ledakan!

Api biru itu berkobar dengan intensitas yang sangat menyengat.

Meskipun meledak tepat di depannya, ekspresiku berubah masam.

Aku bisa langsung tahu.

‘Pesawat itu tidak sampai padanya.’

Aku mundur untuk menjaga jarak, kecurigaanku pun terkonfirmasi.

Ssst.

Panas itu mereda, memperlihatkan Cheonma berdiri tanpa luka di dalam penghalang hitamnya.

Perisai tembus pandang itu telah menyerap seluruh dampak benturan.

“Sialan,” gumamku sambil mendecakkan lidah.

‘Jadi dia masih memilikinya.’

Penghalang itu—itu adalah salah satu kekuatan utama Cheonma di kehidupan saya sebelumnya.

Kekuatan fisiknya yang luar biasa saja sudah membuatnya hampir tak terkalahkan, tetapi perisai ini mengangkatnya ke level makhluk yang tak tersentuh.

‘Perisai Qi Mutlak.’

Nama itu muncul di benakku, dan aku menggertakkan gigi.

Berbeda dengan seniman bela diri biasa yang menggunakan Qi pelindung untuk melindungi tubuh mereka, perisai Cheonma jauh melampaui itu.

Benda itu tidak hanya melindunginya—tetapi juga menetralisir teknik bela diri apa pun yang ditujukan padanya.

Sehebat apa pun keahlian atau seni rahasianya, di hadapan perisai Cheonma, semuanya tidak berarti.

Bahkan Tiga Dewa Tertinggi pun tak berdaya di hadapannya.

‘Bagaimana Ayah bisa melukainya waktu itu?’

Pikiran itu terlintas di benakku, sekilas dan tanpa jawaban.

Mungkin itu adalah sebuah keajaiban.

Para ahli bela diri tidak mungkin bisa mengalahkan Cheonma.

Namun, justru para ahli bela diri yang berjuang untuk melindungi dunia dari pertumpahan darahnya.

Pertempuran itu tampak mustahil dimenangkan, tetapi—

‘Kami memiliki Pedang Ilahi.’

Satu-satunya orang yang mampu menembus Perisai Qi Mutlak.

Pedang Ilahi, musuh bebuyutan Cheonma, telah berhasil membunuhnya di kehidupan saya sebelumnya.

Namun itu juga berarti—

‘Tanpa Pedang Ilahi, perisai itu tak tertembus.’

Itulah kenyataan pahit yang pernah kuhadapi sebelumnya, alasan mengapa begitu banyak orang mengorbankan diri untuk melindungi Pedang Ilahi.

Kegentingan.

Aku mengertakkan gigiku sekuat mungkin hingga terasa sakit.

‘Bagaimana saya bisa menembus itu?’

Perisai Qi Mutlak membuat semua upaya menjadi sia-sia.

‘Saya berharap itu belum selesai, tapi…’

Sepertinya harapanku sia-sia. Cheonma sudah menyempurnakan pertahanannya.

Apa yang harus saya lakukan?

Bagaimana cara saya mengatasi ini?

Pertanyaan itu berputar-putar hebat di benakku sampai—

“Hentikan,” kata Cheonma pelan.

“…Aku tidak ingin berkelahi,” lanjutnya, ekspresinya dipenuhi kesedihan yang aneh.

Ada ketulusan yang aneh dalam kata-katanya, samar-samar menyentuh sesuatu dalam diriku.

Tetapi-

“Omong kosong,” bentakku.

Kilasan emosi itu langsung padam.

“Kamu tidak berhak mengatakan itu.”

Dia tidak mau berkelahi?

Jika ada seseorang di dunia ini yang tidak berhak mengucapkan kata-kata itu, orang itu adalah dia.

Dan bahkan jika dia melakukannya—

“Seharusnya kau mengatakannya sejak lama.”

Bukan sekarang, bukan dalam kehidupan ini, tetapi jauh sebelumnya—begitu awal sehingga bahkan saat itu pun, sudah terlambat.

Fwoosh.

Aku menyelimuti diriku dalam kobaran api, warna birunya bercampur dengan aura menyeramkan. Amarahku telah menodai kemurnian api itu dengan Qi iblis.

Aku masih belum tahu bagaimana cara menembusnya. Mungkin aku tidak akan pernah tahu.

Namun demikian—

Sudah saatnya berhenti menoleh ke belakang.

Ledakan!

Aku menerjang ke depan, tanah retak di bawah kakiku.

Sambil memutar tubuhku, aku mengerahkan seluruh kekuatanku ke kakiku.

Tendanganku melesat ke arah Cheonma, api di ujungnya terkonsentrasi pada satu titik.

Bang!

Saat menyentuh perisai Qi-nya, api padam, dan Qi yang telah kukumpulkan di kakiku lenyap sepenuhnya.

Kekuatanku lenyap.

Dalam momen singkat itu, tendangan tersebut kehilangan momentumnya.

Merebut.

Cheonma mencengkeram kakiku dan dengan mudah melemparku menjauh.

Suara mendesing!

“Ugh!”

Kekuatan itu membuat tubuhku terlempar dengan kecepatan luar biasa.

Aku tidak mampu menciptakan jarak terlalu jauh, jadi aku dengan cepat menyemburkan api untuk menghentikan momentumku.

Fwoosh! Mendesis!

Aku berhasil memperlambat langkahku dan melihat ke depan, bersiap untuk menyerang lagi—

Ternyata Cheonma sudah berdiri tepat di depanku.

“…”

Brengsek.

Apakah dia sedang mempermainkan saya?

“…Berhenti,” gumamnya dengan suara memelas.

Suara wanita itu—yang sangat mirip dengan suara Wi Seol-ah—justru membuatku semakin jijik.

‘Temukan jalan keluarnya.’

Di saat-saat seperti ini, saya perlu menemukan jalan keluar. Saya selalu berhasil sebelumnya, dan saya akan berhasil lagi.

Kali ini pun tidak akan berbeda.

Aku membuka mata hatiku, berharap itu akan mengungkapkan sesuatu—apa pun—tentang perisainya.

‘Brengsek.’

Aku langsung mengumpat begitu melihatnya.

‘Tidak ada apa-apa di sana?’

Bahkan melalui mata hati, perisai itu tidak menunjukkan aliran Qi.

Bagaimana mungkin itu terjadi?

Setiap bentuk Qi memiliki aliran, meskipun halus.

Jika ini benar-benar Qi, seharusnya aku bisa melihat sesuatu—tetapi Perisai Qi Mutlak Cheonma tidak mengungkapkan apa pun.

‘Tidak, itu tidak aneh.’

Tentu saja, bukan begitu.

Seandainya ada aliran yang terlihat—

‘Paejon tidak akan kalah.’

Paejon, dengan ketelitiannya yang melebihi saya, dan bahkan Tiga Dewa Tertinggi pun tidak akan dikalahkan dengan begitu telak.

Justru karena perisai ini hampir mustahil untuk ditembus, mereka telah mengorbankan begitu banyak untuk melindungi Pedang Ilahi.

‘Sungguh berantakan sekali.’

Apakah benar-benar tidak ada cara untuk mengatasinya?

Seberapa keras pun aku berusaha, aku bahkan tidak bisa memulai kecuali aku bisa mengatasi ini.

Setelah semua yang telah kualami sejak kemunduranku, memikirkan bahwa aku bahkan tidak bisa menembus rintangan ini—sungguh menggelikan.

‘Kekuatan ini bahkan tidak masuk akal.’

Sebuah perisai yang menetralkan semua teknik bela diri. Mungkinkah itu disebut Qi?

‘Tunggu.’

Sebuah pikiran terlintas di benakku, membuatku terhenti seketika.

‘Bagaimana jika… itu bukan Qi?’

Jika Perisai Qi Mutlak bukanlah Qi, maka kurangnya aliran pada perisai tersebut masuk akal.

Jika bukan Qi, maka—

‘Ini bukan energi seperti yang saya kenal.’

Aku mengangkat kepalaku, menatap Cheonma.

Dia balas menatapku dengan ekspresi sedih yang sama.

“SAYA…”

Dia mulai mengatakan sesuatu, bibirnya bergerak sedikit, tapi aku tidak peduli.

“Ketamakan.”

Saya yang memberikan perintah.

“Habiskanlah.”

Kegentingan.

Patah!

“…!”

Dari balik bayanganku, sebuah mulut besar muncul dan menggigit perisainya.

Perisai itu hancur berkeping-keping.

Perisai Qi Mutlak Cheonma, penghalang yang tak tertembus, terkoyak oleh Keserakahan.

“Apa?”

Reaksi Cheonma adalah ketidakpercayaan murni.

Saya tidak melewatkan kesempatan saya.

Fwoosh!

Aku menusukkan kristal api yang telah dipadatkan ke dalam lubang tersebut.

LEDAKAN!

Ledakan itu terjadi di dalam area perisai, dengan api dan asap menyembur ke segala arah.

Asap menghilang dengan cepat, memperlihatkan Cheonma masih berdiri tegak.

Tetapi-

Menetes.

Darah menetes dari sudut bibirnya.

Dia menyekanya dengan punggung tangannya dan menatapnya.

“Ah…”

Suaranya bergetar, dipenuhi rasa tidak percaya.

“Ini… sakit.”

Cara bicaranya yang terbata-bata membuat seolah-olah dia mengucapkan kata itu untuk pertama kalinya.

Dia menatap darah di tangannya seolah-olah dia tidak bisa memahaminya.

‘Dia terkejut dengan rasa sakit?’

Reaksinya mengejutkan saya sama seperti mengejutkannya sendiri.

‘Aku tidak percaya.’

Perisai itu ternyata bukan Qi.

“Benda itu… itu adalah Otoritas, bukan?”

“Otoritas?”

Kekuatan yang digunakan oleh makhluk iblis yang diberkati oleh dewa mereka.

Tiba-tiba aku merasa bodoh karena tidak mempertimbangkannya lebih awal.

“Tidak heran kalau itu tidak masuk akal sebagai seni bela diri…”

Karena-

“Awalnya itu bukanlah seni bela diri.”

“…”

Aku menegakkan tubuh, menyeka keringat yang menetes dari daguku.

Keringat?

Kapan aku mulai berkeringat?

Tubuhku tidak kelelahan—cadangan Qi-ku masih melimpah.

Namun tubuhku bereaksi seolah ketakutan.

Sungguh menggelikan.

“Hah…”

Aku menghela napas dalam-dalam dan menatap Cheonma, yang berdiri berdarah di hadapanku.

Apakah dia seekor naga?

Penggunaan otoritas membuatnya tampak seperti seorang yang berwenang.

Tetapi-

‘Tidak ada permusuhan yang mendasar.’

Permusuhan mendalam yang saya rasakan terhadap naga tidak ada di sini.

Tidak, memang ada permusuhan, tetapi itu bukan permusuhan naluriah—permusuhan itu muncul dari kebutuhan untuk membunuhnya, bukan dari sifatnya sebagai seekor naga.

Apa pun alasannya—

‘Itu sudah tidak penting lagi.’

Satu-satunya hal yang penting sekarang adalah—

“Saya bisa menerobosnya.”

Penghalang yang sebelumnya hanya bisa ditembus oleh Pedang Ilahi, kini tidak lagi tak tertembus.

Jadi—

‘Aku akan melahapnya.’

Benih malapetaka akan dimakan di sini dan sekarang.

Berkedut.

Suhu udara meningkat tajam.

Berdebar.

Denyut nadi mulai terasa di jantungku, menyebar ke mataku.

Warna biru cerah iris mataku menjadi lebih gelap, bercampur dengan warna merah tua hingga berubah menjadi ungu.

Aku bisa membunuh Cheonma.

Aku bisa menggantikan Pedang Ilahi.

Keinginan itu membara di dalam diriku.

“Kesrakahan,” perintahku.

Kemungkinan baru itu berubah menjadi keinginan.

Keinginan berubah menjadi harapan.

Harapan berubah menjadi tujuan.

Dan tujuan itu berkobar terang bagaikan api ungu.

“Telan dia.”

MENGAUM!

Aku akan membunuh Cheonma.

Hanya itu yang terpenting sekarang.

*****************

Di Bawah Bulan Sabit

Saat cahaya ungu mewarnai langit, seorang pria mengalihkan pandangannya ke arah cahaya itu.

Itu adalah Hanam, tempat Aliansi Murim berada—tujuan yang ditujunya.

Tapi sekarang—

Fwoosh.

Yang bisa dilihatnya hanyalah kobaran api yang dahsyat.

“…”

Pria itu mengalihkan pandangannya ke sekelilingnya.

Untuk mencapai Hanam, ia harus melewati Gunung Taeseong, sebuah puncak menjulang tinggi di dekat Shanxi.

Sebuah gunung yang seharusnya rimbun dan hijau seiring berjalannya musim.

Sebaliknya, gunung itu bersinar terang di malam hari, api melahap puncaknya.

Anehnya, meskipun terjadi kobaran api yang dahsyat, penduduk desa di kaki gunung tampak acuh tak acuh, seolah-olah mereka tidak dapat melihat kobaran api tersebut.

Di puncak, seorang pria berdiri dengan tenang.

Dia adalah Gu Cheolwoon, sesepuh keluarga Gu.

Matanya yang merah padam tertuju pada sumber api tersebut.

Bertengger di atas sebuah batu besar, tampak seorang lelaki tua yang mengenakan pakaian compang-camping.

Mata merah tetua itu berkilauan, dan sebuah tanduk merah tua yang besar mencuat dari dahinya, bersinar samar-samar dalam kegelapan.

Sambil memandang tanduk itu, Gu Cheolwoon menyipitkan matanya dan berbicara.

“Sudah lama sekali. Apa kabar?”

Bibir lelaki tua itu melengkung membentuk senyum jahat.

“Ayah.”