Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 625

Bab 625

“Apa yang sedang aku lakukan?”

Itulah pikiran yang terlintas di benakku saat aku membuka mata.

Apa yang telah saya lakukan sampai saat ini?

“Tentu…”

Aku memutuskan untuk memasuki pikiran batinku dan menghilangkan keraguanku. Sudah berapa lama sejak aku memejamkan mata dengan pikiran itu?

Entah mengapa, pikiranku yang linglung melayang dan aku mengalihkan pandanganku.

Lingkungan sekitar tidak banyak berubah sejak sebelum aku memejamkan mata. Aku masih bisa melihat Inti Es.

“Tuan Istana.”

Saat aku melihat sekeliling, aku melihat Tuan Istana juga menatapku.

Tetapi-

“Apa itu?”

Mengapa dia memasang ekspresi seperti itu? Terkejut dan bingung.

Sang Tuan Istana, yang biasanya bersikap sedingin es, kini menunjukkan ekspresi yang penuh emosi.

Mengapa wajahnya seperti itu? Saat aku bertanya-tanya—

“Mengapa kamu menangis?”

Kata-kata yang diucapkannya membuatku memiringkan kepala.

Menangis? Aku mengangkat tangan untuk menyentuh sudut mataku.

“Apa?”

Yang mengejutkan, saya memang menangis.

Apa sebenarnya yang sedang terjadi?

“Apa ini?”

Mengapa aku menangis?

“Apa ini?”

Air mata yang tiba-tiba mengalir membuatku sulit memahami situasi. Lupakan sudah berapa lama sejak terakhir kali aku meneteskan air mata; aku perlu mencari tahu mengapa air mata ini mengalir sekarang.

Aku belum mengalami sesuatu yang luar biasa.

“Hmm?”

Saya mencoba mengingat kembali kejadian-kejadian sebelumnya.

Namun anehnya, saya tidak ingat apa pun.

“Pasti…”

Setelah memasuki ruang mental saya untuk menghilangkan keraguan diri saya yang lebih muda—tepat setelah itu.

Lalu apa selanjutnya?

Kemudian-

“Apa itu tadi?”

Aku tidak bisa mengingatnya. Rasanya seolah-olah seseorang telah menutupi ingatanku, hanya menyisakan jejak yang samar.

“Mengganggu.”

Dan membuat frustrasi.

Aku mengerutkan kening dalam-dalam, berusaha keras untuk mengingat, tetapi yang muncul hanyalah gambaran sekilas, buram dan tidak jelas.

Seseorang sedang menggendong seorang anak. Hanya itu yang bisa saya ingat.

“Aku tidak tahu.”

Apa yang telah kulihat? Apa yang telah kualami hingga merasakan kegelisahan yang berkepanjangan ini?

“Tuan Muda Gu? Apakah Anda baik-baik saja?”

“Ah…”

Suara Tuan Istana itu membuatku menyeka air mataku.

“…Berapa banyak waktu telah berlalu?”

“Hanya beberapa detik.”

“…Hmm.”

Beberapa detik? Hanya segitu waktu yang berlalu?

“Hanya dalam waktu sesingkat itu…”

Aku mengepalkan tinju sambil berpikir.

“…Dan aku sudah berkembang sejauh ini?”

Aku memeriksa tubuhku, takjub.

Meluap.

Energi saya meluap, bahkan meluber, dan wadah yang menampungnya telah membesar.

“Ini…”

Seandainya keadaan saya sebelumnya jauh lebih rendah daripada apa yang telah saya capai di kehidupan saya sebelumnya—

Sekarang-

“Ini sudah jauh melewati setengah jalan.”

Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya telah sepenuhnya pulih dari kekuatan saya sebelumnya, tetapi saya sudah hampir pulih. Ini adalah peningkatan yang nyata.

“…Ha.”

Tawa hampa keluar dari bibirku. Tak kusangka, hanya dengan meninggalkan keraguan saja bisa membawa perubahan drastis seperti ini.

Dengan kata lain—

“Ini bukan tentang mendapatkan sesuatu yang baru, melainkan lebih tentang merebut kembali apa yang sudah menjadi milikku.”

Ini bukanlah kekuatan baru.

Itu adalah energi yang telah ada di dalam diriku tetapi terikat karena kondisi mentalku tidak stabil.

Saya samar-samar memahami hal ini.

“Aku sama sekali tidak menyadari betapa banyaknya jumlah itu.”

Saya ingin meneliti kondisi saya saat ini dengan lebih teliti, tetapi—

“Untuk saat ini…”

Aku mengalihkan pandanganku kembali ke Essence Es.

“Yang ini dulu.”

Tuan Istana mengatakan bahwa saya akan mengerti setelah saya mengambil keputusan.

“Hmm…”

Aku teringat kata-katanya saat menatap Inti Es itu. Pernyataannya setengah benar dan setengah salah.

Mengapa saya datang ke sini—itu tetap menjadi misteri.

Namun setidaknya—

“Aku tahu ini apa.”

Aku mengulurkan tanganku.

Sssttt.

Saat telapak tanganku menyentuh permukaan Essence Es—

Wuuuuum!

Esensi Es mulai bergetar hebat.

“…!”

Melihat itu, Tuan Istana tersentak dan gemetar, tetapi aku mengabaikannya.

Saat aku berkonsentrasi, aku melihatnya.

Esensi Es, yang sebelumnya tampak hanya berupa bongkahan es, kini mengungkapkan sifat aslinya.

Aku memusatkan perhatian pada berbagai sensasi yang kurasakan di ujung jariku. Setelah beberapa saat meraba dan merasakan Esensi Es—

“Hmm.”

Aku menyeka keringat dingin dengan punggung tanganku.

Apakah keringat ini karena aku kepanasan? Tentu saja tidak.

Ruangan ini sangat dingin.

Keringat ini hanyalah reaksi terhadap energi luar biasa yang terkandung dalam Esensi Es.

Apa yang tadinya tak terlihat kini terlihat. Apa yang tadinya tak teraba kini dapat diraba.

Seperti yang dikatakan oleh Tuan Istana, saya dapat melihat dan merasakan jauh lebih banyak daripada sebelumnya.

“Jadi, ini adalah telur.”

Bagian pernyataan Penguasa Istana ini benar. Esensi Es itu adalah sebuah telur—telur yang menakutkan.

“Aku tidak tahu apakah itu jantung, tapi—”

Setidaknya aku bisa merasakan keberadaan makhluk mengerikan di dalamnya. Terlebih lagi—

Tidak lama kemudian, entitas ini menetas.

Sulit dipercaya bahwa Laut Utara telah menyimpan artefak yang begitu aneh selama ini—sungguh di luar dugaan.

“…”

Aku menatap Inti Es itu dan mempertimbangkan apakah aku harus mengerahkan kekuatan baruku padanya.

Mengerahkan tenaga—apa yang akan ditimbulkannya?

Meskipun pikiran itu muncul tiba-tiba, tubuhku sudah mengetahui jawabannya.

Sejak terbangun, tingkat kultivasi saya telah meningkat secara dramatis, dan baik tubuh maupun energi saya telah berubah. Ini jelas merupakan perubahan yang luar biasa.

Namun, perubahan yang lebih besar lagi telah terjadi.

Aku tahu secara naluriah.

Aku telah memperoleh kekuatan yang belum pernah kumiliki sebelumnya.

“Lebih tepatnya—”

Itu bukanlah kekuatan baru, melainkan sesuatu yang telah kulupakan. Terlepas dari itu, setelah menyadarinya, aku mengerti kata-kata yang pernah Amwang ucapkan kepadaku.

Kekuatan yang diperoleh seseorang dengan menjadi naga. Tidak seperti seni bela diri yang berkembang secara bertahap melalui latihan—

Itu adalah kemampuan bawaan.

Otoritas.

Tidak perlu menjelaskan cara menggunakannya, apakah itu benar-benar memiliki kekuatan, atau apa prinsip-prinsipnya.

Tubuhku sudah mengetahui jawabannya.

Sejujurnya, saya terkejut karena baru menyadarinya sekarang. Rasanya begitu alami, seolah-olah saya selalu memilikinya.

“Apakah ini akan berhasil?”

Aku mempertimbangkan untuk menggunakan kekuatan yang baru kutemukan ini pada Esensi Es, tetapi ragu-ragu. Setelah jeda singkat—

Sssttt.

Aku menarik tanganku dari Essence Es.

Alasannya sederhana.

“Urutannya salah.”

Ini bukanlah langkah pertama.

Aku memeriksa telapak tanganku, yang telah bersentuhan dengan Essence Es. Meskipun menyentuh permukaan yang beku begitu lama, tidak ada sedikit pun kelembapan yang menempel di kulitku.

“Tuan Istana.”

Aku menoleh ke Tuan Istana dan bertanya.

“Mengapa Anda menganggap ini sebagai hati?”

Tepat ketika saya hendak melanjutkan percakapan yang telah kami mulai sebelumnya, sebuah pikiran terlintas di benak saya.

“Ah.”

Aku berhenti di tengah kalimat dan menyadari.

“Ini juga tidak pantas.”

“…Apa maksudmu?”

“Aku akan mengetahuinya setelah aku kembali. Itu harus diutamakan.”

“Tuan Muda Gu? Anda siapa—”

Tuan Istana tampak bingung dan mencoba menghentikan saya, tetapi saya berbalik dan berjalan menuju pintu keluar.

Tidak perlu memegang gagang pintu. Saat saya mendekat, pintu itu bergerak sendiri, seperti sebelumnya.

“…Kamu mau pergi ke mana?”

Saat dia memanggilku, aku sedikit menoleh dan menjawab.

“Bukan apa-apa. Aku hanya teringat sesuatu yang baru saja kupelajari.”

Ya, sesuatu yang telah saya pelajari. Sesuatu yang saya yakini belakangan ini.

—Kamu juga tahu itu, kan?

—Kami tidak pernah melepaskan apa yang menjadi milik kami.

Sebuah suara bergema di benakku. Mengapa ungkapan ini terlintas di benakku sekarang, aku sendiri tidak yakin.

“Tidak, itu tidak benar. Bukan berarti ide itu baru terlintas di benakku sekarang.”

Itu lebih mendekati sesuatu yang seharusnya sudah saya ingat sejak awal.

Itulah mengapa saya baru memikirkannya sekarang.

“Memang benar.”

Kita tidak pernah melepaskan apa yang menjadi milik kita.

Kata-kata hasrat yang arogan namun penuh kekuatan. Dan tak dapat disangkal, kata-kata itu benar adanya.

“Aku tidak boleh kehilangannya.”

Jika saya menganggap sesuatu sebagai milik saya, maka kehilangannya bukanlah pilihan.

Pikiran itu merasuki seluruh diriku.

Ini bukanlah sesuatu yang akan dilakukan oleh diriku yang dulu. Saat itu, aku pasti akan ragu-ragu tanpa henti, mencari rencana dan pembenaran.

Namun sekarang, saya memilih sebaliknya.

Satu-satunya pikiran di benakku sederhana.

Jika aku kehilangannya—

“Saya harus menarik kembali ucapan saya.”

Itu adalah kebenaran yang sederhana.

Sang Tuan Istana sedikit mengerutkan kening, seolah-olah dia sama sekali tidak mengerti kata-kata saya.

Aku hanya mengalihkan pandanganku sekali lagi.

“Tidak akan memakan waktu lama.”

“Apakah kamu-”

Sebelum Nyonya Istana itu menyelesaikan kalimatnya—

Aku sudah mencengkeram pintu yang kulewati dan membukanya.

Berderak!

Saat melangkah keluar, saya bertemu seseorang yang sedang menunggu saya.

Singa Hitam.

Saat aku melangkah melewati pintu yang kubuka sendiri, ekspresi Singa Hitam berubah sesaat.

Aku berbicara sambil menatapnya.

“Saya sudah menyelesaikan apa yang perlu saya lakukan.”

Sambil melambaikan tangan dengan acuh, saya menambahkan.

“Apakah Anda, kebetulan, kembali tidak menghormati Tuan Istana?”

Mungkin karena ketegangan sebelumnya, nada bicara Singa Hitam terasa jauh lebih tajam sekarang. Mendengar kata-katanya, aku menjawab.

“Kurasa aku tidak melakukan apa pun, tapi benarkah?”

Aku tidak yakin. Aku mengatakannya karena aku tidak ingat dengan jelas.

Retakan.

Mungkin karena mengira aku sedang mengejeknya, Singa Hitam itu memancarkan aura yang mengancam.

“…Jika kau terus bersikap seperti itu, aku tidak punya pilihan selain menumpahkan darah.”

Entah karena aku telah menyentuh titik sensitifnya atau karena dia telah menahan diri terlalu lama, Singa Hitam itu sekarang tampak benar-benar marah saat dia menghalangi jalanku.

Melihat itu, aku tersenyum dan berbicara.

“Saya tidak bermaksud memprovokasi Anda. Saya benar-benar tidak tahu. Jika saya menyinggung perasaan Anda, saya minta maaf.”

Setelah itu, aku tersenyum dan meminta maaf. Kemudian, aku mencoba berjalan melewatinya dengan santai.

“Kau mengejekku lagi—!”

Saat Singa Hitam mengulurkan tangan untuk meraih bahuku—

“Jika kau menyentuhku,”

Aku menghapus senyumku dan berbicara padanya.

“Kamu akan mati.”

Mengernyit-!

Mendengar kata-kataku, Singa Hitam ragu-ragu, tangannya berhenti di udara.

Aku menatap Singa Hitam yang kini membeku. Matanya yang gemetar menunjukkan betapa terguncangnya dia.

Tidak ada lagi kata-kata yang dipertukarkan.

Saat tatapan kami bertemu dalam keheningan—

Desir.

Singa Hitam menarik tangannya terlebih dahulu.

Kemudian-

“…Sesuatu telah berubah.”

Suaranya, sedikit bergetar, terdengar olehku. Berubah?

Aku memiringkan kepalaku mendengar kata-katanya.

Sepertinya dia tidak hanya merujuk pada tingkat kultivasi saya.

Jika memang ada sesuatu yang benar-benar berubah, aku belum bisa merasakannya.

Sekalipun aku telah meninggalkan sesuatu—

Aku tetaplah diriku sendiri.

Tetapi-

“Mungkin saja.”

Siapa yang bisa memastikan?

Aku menjawab dengan senyum tipis.

“Kita bertemu lagi nanti. Ada urusan yang harus saya selesaikan sekarang.”

Meninggalkan Black Lion yang masih kaku, aku memantapkan langkahku.

Apa yang akan saya lakukan di masa lalu?

Apakah saya akan kembali ke kelompok saya? Mungkin.

Namun saat ini, ada hal lain yang harus saya lakukan terlebih dahulu.

Setidaknya, itulah yang kurasakan sekarang.

Aku mengalihkan pandanganku.

Aku sudah berada di luar tempat persembunyian itu.

Seperti sebelumnya, keluar dari gua tidaklah sulit.

Aku mendongak ke langit.

Suara mendesing-!

Salju masih turun di luar.

Saat aku memandang salju, sebuah pikiran terlintas di benakku.

“Hmm.”

Tanah ini masih terasa tidak menyenangkan.

Tanah di bawah kakiku, udara yang kuhirup—

Bahkan salju yang turun—

Semuanya terasa tidak menyenangkan.

Awalnya aku tidak menyadarinya, tapi sekarang aku mengerti.

Alasan mengapa tanah ini terasa begitu menjijikkan bukan hanya karena ada naga lain di atasnya.

Alasan sebenarnya adalah—

“Itu wilayah orang lain.”

Bukan hanya karena ada naga yang tinggal di sini—

Tapi karena negeri ini diperintah oleh bajingan itu.

Itulah mengapa terasa kotor.

Perasaan samar yang saya rasakan sebelumnya kini menjadi jelas.

“Jadi, itulah mengapa rasanya sangat salah.”

Karena itu bukan milikku.

Fakta sederhana itu saja sudah cukup membuatku tegang.

Betapa sombong dan serakahnya kaumku?

Atau mungkin—

“Mungkin akulah yang sangat serakah.”

Pikiran itu membuatku terkekeh.

Mungkin itu benar.

“Apakah itu alasannya?”

Aku bergumam sambil mengingat “otoritas” yang telah kudapatkan.

Mungkin keserakahan dan kesombongan saya yang berlebihan adalah alasan saya memiliki otoritas seperti ini.

Retakan.

Aku mengendurkan jari-jariku.

“Apa pun.”

Saya memutuskan untuk menyederhanakan semuanya. Itu lebih baik daripada ragu-ragu.

“Untuk saat ini,”

Saya berpikir,

“Aku akan merebut kembali apa yang telah diambil.”

Itu adalah prioritas saya.

Aku mengalihkan pandanganku dari salju ke apa yang terbentang di baliknya.

Aku tidak bisa melihatnya, tapi—

Apa yang tadinya tak terlihat kini berada dalam jangkauan.

Suara mendesing.

Aku menyelimuti tubuhku dengan kobaran api.

Dan aku melangkah maju.

Kemudian-

Fwoooom!

Cahaya meledak.

Whosh—! Krekik, krekik—!

Salju yang turun dari langit berubah menjadi hujan.

******************

Istana Es Utara.

Dulunya merupakan tempat yang megah dan jantung Laut Utara, tempat asal mula Istana Es, kini tempat ini berada dalam kondisi rusak.

Akibat pemberontakan tersebut, bangunan-bangunan menjadi reruntuhan. Puing-puing yang dibiarkan begitu saja membuat pemandangan semakin kacau.

Di bagian dalam istana ini, dekat pintu masuk aula utama, seorang pria yang berpatroli di area tersebut memecah keheningan.

“Aku tidak bisa memahami apa yang dipikirkan Vioe-gun.”

Mendengar itu, pria di sebelahnya tersentak dan buru-buru menjawab.

“Hati-hati dengan ucapanmu. Bagaimana jika ada orang yang mendengarmu?”

“Apakah saya salah?”

Ekspresi pria itu berubah muram karena frustrasi saat dia melanjutkan.

“Kabarnya, tempat persembunyian Tuan Istana sudah diketahui. Mengapa kita hanya menunggu seperti ini?”

Keberadaan buronan Penguasa Istana dan faksi-nya telah diidentifikasi sejak lama.

Dengan berhasilnya merebut istana, perang bisa berakhir kapan saja jika Vioe-gun menghendakinya.

Lalu mengapa tidak ada kemajuan lebih lanjut?

Itulah satu-satunya pertanyaan pria itu.

“Aku yakin dia punya alasannya. Kita hanya perlu mengikuti perintah, bukan?”

“Saya mengatakan ini karena jika kita gagal, kita semua akan mati sia-sia.”

“Perang ini praktis sudah dimenangkan. Apa kau benar-benar berpikir kita berisiko gagal di sini?”

Penguasa Istana, yang dulunya penguasa mutlak Laut Utara, telah dikalahkan dan melarikan diri.

Bahkan ketika lima jenderal besar menggabungkan kekuatan mereka, mereka tidak mampu melukai Penguasa Istana Es. Namun, dia telah tumbang oleh pedang Vioe-gun, melarikan diri di depan mata prajurit yang tak terhitung jumlahnya.

“Selain itu, bahkan garis keturunan pun telah terpengaruh. Ini adalah kemenangan dalam segala hal kecuali namanya.”

“…Hmm.”

Meskipun sudah mendengarkan, keraguan pria itu tetap ada.

“Apakah kau benar-benar percaya bahwa Tuan Istana menggunakan sihir, mengorbankan orang demi keuntungannya sendiri?”

Itulah dalih perang: bahwa Tuan Istana telah membunuh orang untuk memuaskan keserakahannya.

Mendengar itu, pria lainnya menghela napas.

“Bukti sudah ditemukan, bukan?”

Jejak-jejak ditemukan di tempat tinggal Tuan Istana dan ruang bawah tanah istana.

Bagaimana mungkin ada yang meragukannya setelah melihat itu?

“Penguasa Istana telah jatuh. Dia bukan lagi orang yang kita kenal dulu.”

Garis keturunan itu selalu berkorban untuk Laut Utara. Berkat mereka, manusia masih bisa bertahan hidup di tanah terkutuk ini.

Namun, Tuan Istana telah menyerah pada korupsi, tidak mampu menanggung beban tersebut.

“Untungnya Putri memihak kami setelah menyaksikan semuanya. Jika tidak, perang ini mungkin tidak akan pernah dimulai.”

“…”

Pria itu tetap murung. Beberapa hari yang lalu, sebuah pengungkapan mengejutkan telah mengguncang istana: di antara para pendukung garis keturunan yang ditangkap oleh Vioe-gun, salah satunya bukanlah seorang pangeran melainkan seorang putri.

Konfirmasi bahwa garis keturunan itu berpihak pada Vioe-gun telah menyelesaikan masalah, namun hal itu tetap mengganjal di hatinya.

“Apakah itu benar-benar terjadi?”

Benarkah demikian?

Dengan bukti yang telah disajikan dan pemberontakan yang berhasil, tidak ada ruang lagi untuk perdebatan lebih lanjut.

Namun, dia sama sekali tidak bisa mempercayainya.

Dia melirik ke langit, di mana salju terus turun tanpa henti.

Musim dingin yang keras dan tak berujung. Meskipun terkutuk dan sangat dingin, konon umat manusia hanya mampu bertahan berkat garis keturunan, terutama Penguasa Istana.

Alasan pasti di balik perlindungan mereka terhadap umat manusia dari hawa dingin bukanlah sesuatu yang bisa diketahui oleh seorang prajurit rendahan seperti dia.

Namun, klaim bahwa Tuan Istana menginginkan kehidupan abadi terasa terlalu tidak masuk akal untuk diterima.

“Bukan untuk keabadiannya sendiri, tetapi mungkin…”

Untuk menghapus musim dingin yang keras ini—

Jika itu alasannya, dia mungkin akan mempercayainya.

Saat pikiran-pikiran itu melintas di benaknya, dia terus menatap langit.

Menetes.

“…Hah?”

Pria itu mengeluarkan suara sambil menatap langit.

“Hm? Ada apa?”

“Ini…”

Dia mengulurkan tangannya, telapak tangan menghadap ke atas.

“Ini bukan salju…”

Pria lainnya mengerutkan kening karena bingung mendengar kata-katanya.

Salju selalu turun di sini—bukankah itu wajar? Tapi saat dia juga mengulurkan tangannya,

“…Ini bukan salju—ini hujan?”

“Apa?”

Terkejut mendengar kata-kata itu, dia segera mendongak ke langit.

Pada saat itu juga—

Menetes!

Setetes air jatuh ke pipinya.

“Apa-apaan ini…?”

Sensasi dingin itu membuatnya bingung.

Tetes! Tetes!

Di antara butiran salju yang berjatuhan, tetesan air mulai muncul satu per satu.

Tetes-tetes-tetes!

Dalam sekejap, hujan semakin deras.

Hujan turun.

Ini jelas sekali adalah hujan.

Hujan turun di Laut Utara, tempat yang sebelumnya hanya tertutup salju karena musim dingin yang tak kunjung usai.

Implikasinya sama sekali tidak sepele.

“Ini… Apa yang sebenarnya terjadi—!”

Tepat ketika dia hendak berteriak karena terkejut—

Fwoosh!

Kobaran api singkat muncul di sampingnya.

Terkejut oleh sensasi yang tidak biasa itu, dia mengalihkan pandangannya ke tempat api muncul dan melihat seseorang berdiri di sana.

Sesosok berjubah hitam berkibar tertiup angin.

Suara mendesing…

Hujan deras sepertinya sama sekali tidak mengenai orang tersebut.

Itu adalah pemandangan yang mistis.

Dan mungkin itulah alasannya—

Alih-alih langsung waspada, mereka malah terpikat, hanya menatap sosok itu.

Saat kedua pria itu menyaksikan dengan linglung, sosok itu perlahan mengangkat kepalanya dan menatap mereka.

Seorang pemuda.

Dia tampak seperti baru saja melewati masa pubertas.

Namun, dia jauh dari kata biasa.

Dengan pupil biru yang tajam dan berbentuk celah serta ekspresi acuh tak acuh, pria itu tak bisa menahan diri untuk tidak merasa menyusut.

Kemudian, sosok itu berbicara kepadanya.

“Karena kita sudah bertemu, saya akan meminta bantuan ini.”

Sosok itu menghapus ekspresinya, menggantinya dengan senyum tipis saat dia berbicara.

“Bisakah kamu menyampaikan pesan kepada pemimpinmu?”

Senyum itu membuat pria itu merinding.

Seumur hidupnya, dia belum pernah melihat senyum yang begitu menakutkan.

“Katakan padanya,”

Pemuda itu berkata,

“Aku datang untuk merebut kembali apa yang menjadi milikku.”