Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 623

Bab 623

Retakan-!

Bau sesuatu yang terbakar menusuk ujung hidungku.

Tempat ini—siapa yang bisa mengatakan seperti apa bentuk aslinya?

Semuanya telah terbakar berulang kali, sehingga tampilan aslinya telah lama hilang.

Mustahil untuk membayangkan seperti apa bentuk bangunan itu sebelumnya.

Yang tersisa hanyalah dunia yang dipenuhi abu hitam dan bara api yang masih membara.

‘Sungguh berantakan.’

Aku tertawa kecil sambil melihat sekeliling.

Bukan di tempat lain; ini adalah bagian dalam hatiku sendiri.

Kenyataan bahwa dunia tampak seperti ini—

itu berarti isi perutku sama hangus dan busuknya seperti tempat ini.

‘Menyedihkan.’

Semua tekadku untuk hidup dengan benar ternyata sia-sia.

Inilah jadinya aku sekarang.

Aku menundukkan pandanganku.

Di bawah dunia yang terbakar ini, terdapat sebuah ruang yang nyaris tidak terpelihara.

Seorang anak duduk di sana, gemetaran sambil mati-matian menahan kobaran api yang semakin mendekat.

Kecil, rapuh, dan sangat ketakutan.

[Hiks… hiks…]

Sialan.

Kenangan ini benar-benar kenangan terkutuk.

“Hai.”

[Hiks… huh?]

Saat saya memanggil, anak itu mengangkat kepalanya.

Mereka memiliki mata sipit dan wajah yang, bahkan untuk seorang anak, tampak sangat garang.

“Lihatlah wajah itu.”

Dengan wajah seperti itu, mereka akan disebut ganas seumur hidup mereka.

“Mendesah…”

Aku menghela napas panjang sambil menatap anak itu.

“Kenapa kamu terlihat begitu memelas?”

[Kumohon… selamatkan aku… Selamatkan aku!]

Anak itu mengulurkan tangannya kepadaku,

tangan kecilnya mencengkeram ujung celanaku.

[Kumohon, kumohon selamatkan aku!]

“…”

[Aku ingin bertemu ibuku… kumohon…]

Suara mereka sungguh-sungguh.

Sebuah jeritan kecil namun jelas dari seseorang yang mati-matian berpegangan pada kehidupan.

Kapan itu terjadi?

‘Kapan suaraku pernah terdengar seperti itu?’

Aku mencoba mengingat, tapi… tidak ada apa pun.

‘Tidak ada apa-apa.’

Tidak sekali pun.

Tidak satu kali pun.

Setelah ibuku menghilang, aku tidak pernah menangis seperti itu lagi.

Jadi…

“Apakah kamu hanya akan duduk di sini menangis tanpa henti?”

[Hiks… hiks…]

“Diam.”

[…]

Anak itu langsung berhenti menangis mendengar kata-kata saya.

“Jangan menangis. Diamlah. Itu menyebalkan.”

[Hidung tersumbat… tersumbat…]

“Jika kau menangis sekarang, kau akan kalah. Hidupmu sudah hancur.”

Akan ada hari-hari tak terhitung yang akan mereka tangisi di depan.

Mereka harus menahannya dan bertahan, tetapi di sinilah mereka, menangis seperti ini.

[Ibuuu…]

Anak itu tak bisa menahannya lagi dan mulai menangis tersedu-sedu lagi.

Aku menghela napas lebih dalam lagi sambil memperhatikan.

“Kamu tidak punya ibu, Nak.”

[…]

Ah, mungkin seharusnya aku tidak mengatakannya seperti itu.

Bukannya itu tidak benar, tapi tetap saja.

“Yah, kau tidak akan melihatnya lagi selama… entah berapa lama… tiga puluh tahun lagi?”

Kira-kira itulah rentang waktunya, jika dihitung dari kehidupan saya sebelumnya.

Sekalipun aku mencarinya, praktisnya…

“Hampir sama dengan tidak memilikinya.”

[Waaaah!]

“Kamu berisik sekali. Haruskah aku memukulmu agar kamu diam?”

[Tersedu…]

Aku berjongkok untuk menatap mata anak itu.

“Apakah kamu ingin hidup?”

[Hiks… hiks…]

“Aku tidak menyangka begitu. Tapi kamu menyangka?”

Dulu aku percaya hidup tidak memiliki makna.

Begitulah caraku hidup.

Sekalipun aku langsung mati, itu tidak akan menjadi masalah—begitulah cara pandangku.

“Tapi sepertinya kamu tidak berpikir seperti itu.”

Mengapa anak ini berteriak seperti ini?

“Mengapa kamu sangat ingin hidup?”

Aku tidak bisa memahaminya.

“Hidupmu adalah neraka.”

Bahkan hingga sekarang, situasinya masih sangat kacau.

Betapa pun aku berusaha menghindari kehidupan seperti itu, pada akhirnya aku selalu kembali ke titik ini.

“Dan kemungkinan besar akan tetap seperti itu.”

Tetesan—

Sesuatu yang basah menetes di tanganku, dan aku melihatnya.

“Hah?”

Sebelum saya menyadarinya, telapak tangan saya sudah bernoda merah.

Itu adalah darah, menetes dari ujung jari-jari saya.

Ini adalah penyesalan.

Penyesalan yang mati-matian kucoba lupakan.

Sungguh menggelikan. Bahwa hal ini pun bisa terwujud dengan begitu jelas.

Saya mengangkat tangan dan menunjukkannya kepada anak itu.

“Inilah kehidupan yang akan kamu jalani.”

[Mencium…]

“Aku bahkan tidak ingat berapa banyak orang yang telah kubunuh.”

Dan ke depannya—

aku juga tidak akan mengingat angka-angka itu.

Aku telah membunuh begitu banyak orang.

Terlalu banyak untuk dihitung, dan terlalu banyak untuk diingat.

“Apakah memang harus seperti ini?”

Pertanyaan itu bukan untuk anak itu. Itu untukku.

“Apakah benar-benar perlu hidup seperti ini?”

Anak itu gemetar ketakutan saat duniaku hancur menjadi abu di sekitar kami.

Aku bertanya pada diriku sendiri.

‘Apakah kamu…’

Benarkah harus hidup seperti ini?

Tentu saja, saya tidak akan mendapatkan jawaban.

Lagipula, saya sendiri pun tidak akan menjawabnya.

[Tolong selamatkan aku…]

Anak itu masih berjuang untuk bertahan hidup.

[Aku ingin hidup…]

“…”

Melihat mereka, aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya.

Apakah aku ingin hidup?

Mungkin… mungkin saja iya.

Sebuah ingatan muncul ke permukaan.

Ini pertama kalinya saya berdiri di pasar setelah mengalami kemunduran.

Saat aku tak bisa sepenuhnya memahami situasi, dikelilingi oleh kebisingan dan keramaian orang, aku berpikir dalam hati:

‘Aku sangat ingin melihat pemandangan ini.’

Bahkan di masa-masa damai itu.

Meskipun itu adalah masa-masa terburuk bagiku,

aku mendambakan hari-hari itu.

Dan itulah mengapa saya merasa lega.

‘Pemandangan yang kulihat saat aku sekarat—itu adalah pemandangan hari itu.’

[Apakah kamu mau kentang?]

Saat aku bertemu dengan anak itu.

Meskipun kehidupan sebelumnya penuh dengan penderitaan.

Setidaknya momen itu berarti sesuatu bagiku.

“Tapi, kau tahu…”

Menetes.

Aku mengusap pipi anak itu dengan tanganku yang berlumuran darah.

“Ini harus dihentikan sekarang juga.”

[Eek… eek…]

“Berapa lama lagi kamu akan ragu-ragu?”

Anak itu gemetar ketakutan saat disentuhku.

[Ibu… ibu…]

Mereka menangis seperti bayi.

Ya, mereka masih anak-anak.

‘Tak kusangka aku akan menyaksikan diriku sendiri menangis.’

Itu adalah pengalaman yang aneh.

Sekalipun itu hanya ilusi.

Aku melanjutkan, sambil menatap anak yang gemetar itu.

“Seseorang terus mengatakan bahwa kamu seharusnya tidak ada.”

[Mencium…]

Perlahan, aku menggerakkan tangan yang tadi mengelus pipi anak itu.

Darah itu luntur saat bergerak, meninggalkan goresan di belakangnya.

Lalu aku mengulurkan tanganku ke leher mereka.

Mengepalkan-!

Aku menggenggamnya erat-erat.

[Guh—!]

Anak itu mengerang.

Keraguan.

Dan sikap keras kepala.

Itulah nama anak itu.

Keraguan yang menahan saya.

Emosi yang dengan keras kepala saya tolak untuk tinggalkan.

Namun…

“Kau adalah bagian diriku yang paling tidak berguna.”

Itulah kesimpulan saya.

Itu adalah sesuatu yang sudah saya ketahui sejak lama.

“…Namun demikian.”

Mereka juga merupakan bagian dari diriku yang paling tidak ingin kuhilangkan.

Anak ini seperti itu bagiku.

Tetapi.

“Ini sudah terlalu berat. Aku tidak sanggup bertahan lagi.”

Itulah mengapa aku mencekik leher mereka.

Gemetar.

Tangan yang mencengkeram leher mereka bergetar hebat.

Sensasi itu sangat nyata dan menjijikkan.

“Kamu tahu…”

Aku menatap anak itu sambil berbicara.

“Aku tidak pernah ingin meninggalkanmu.”

Kata-kata yang belum pernah kuakui kepada siapa pun.

“Bahkan sampai sekarang, itulah yang saya rasakan.”

Karena saat aku meninggalkan mereka—

“Aku harus menerimanya.”

Bahwa segala harapan untuk kehidupan normal telah sirna.

Bahwa aku tidak akan lagi menjadi manusia, melainkan seekor naga.

Aku harus menerima kehidupan seperti itu.

Saya kira saya sudah mengambil keputusan.

Tapi jelas, saya belum.

Sebenarnya, aku sudah tahu.

“Aku bukan manusia.”

Itu adalah fakta yang sudah lama saya pahami.

“Dan aku tidak akan pernah seperti itu lagi.”

Aku juga tahu tidak ada jalan untuk kembali.

Meskipun aku masih mempertanyakan apakah itu benar-benar pilihanku.

“…Tapi kau tahu.”

Tanpa memedulikan.

“Meskipun mengetahui semua itu, tetap saja tidak mudah.”

Ketegaran.

Sifat keras kepala yang terkenal itu—aku mengenalnya lebih baik daripada siapa pun.

Namun, aku tidak bisa melupakannya.

Mengapa?

Mengapa aku tidak bisa mengurus sesuatu yang begitu sederhana?

Mengapa duniaku hancur sedemikian rupa?

Saya tidak tahu.

Apakah itu hanya karena aku tidak ingin menjadi naga?

Menolak untuk menerima menjadi naga tidak membuatku menjadi manusia lagi.

Aku tahu itu dengan baik.

‘Sejak saat aku memutuskan untuk menjadi iblis…’

Sejak saat aku mengorbankan diri untuk melindungi sesuatu yang lain—

aku telah mengerti.

Sudah terlambat untuk berbalik.

‘Aku sudah tahu.’

Aku sudah mengetahuinya dengan jelas, namun aku tetap tidak bisa.

Mengapa?

Bahkan aku pun tidak tahu.

Apakah menjadi manusia benar-benar sepenting itu?

Mengapa aku begitu tersiksa memikirkannya?

Saya tidak tahu.

Namun, sekarang bukanlah waktu untuk merenungkan alasannya.

Selama aku tetap berpegang teguh pada sikap keras kepala ini—

‘Aku tidak bisa bergerak maju.’

Dan jika saya tidak bisa bergerak maju,

saya tidak bisa melindungi apa yang perlu dilindungi.

Hidupku selalu seimbang di atas timbangan.

Selalu berupa serangkaian pilihan.

Saya meletakkan pilihan saya di timbangan dan memilih yang lebih berat.

Begitulah cara saya selalu hidup.

Bahkan sekarang, meskipun sudah larut, saya masih melakukan hal yang sama.

“Kamu lebih ringan dari segalanya. Itu saja.”

Ya, hanya itu saja.

[Selamatkan aku… kumohon! Aku tidak ingin mati!]

Perlahan aku mempererat cengkeramanku di leher anak itu.

[Aku ingin bertemu ibuku… ayahku!]

Tangisan anak itu sampai ke telinga saya.

Aku terpaksa mengabaikan mereka.

Dengan membunuh sebagian dari diriku sendiri,

apakah sesuatu benar-benar bisa berubah?

Apakah tindakan ini benar-benar akan mengubah banyak hal?

Saya tidak tahu.

Tapi bagaimanapun juga, aku harus melakukannya.

Mengepalkan-!

[Mencium…]

Keputusasaan terpancar dari mata anak itu saat aku memberikan tekanan lebih.

Bunyi gemerisik—! Bunyi gemerisik—!

Kobaran api di sekitar kami mulai bergerak lagi,

mengancam untuk melahap bahkan ruang kecil yang nyaris tidak terlindungi tempat kami berdiri.

“Saya minta maaf.”

Hanya itu yang bisa kukatakan kepada anak itu sambil menatapnya.

“Saya tidak tahu apakah akan ada kesempatan berikutnya.”

Inilah akhir bagi anak itu dan aku.

“Terima kasih—untuk semuanya sampai saat ini.”

Dengan itu,

saya bersiap untuk mematahkan leher anak itu.

Itu adalah kesimpulan yang wajar.

Tapi kemudian—

Berdebar-!

Di tengah kobaran api—

Gedebuk—! Gemuruh—!

Sesuatu yang aneh menarik perhatianku.

Suara bara api, yang tadinya terus menyala,

Thump… Crackle… Thump,

mulai melambat.

Lalu—

Gedebuk.

Tiba-tiba,

tidak ada suara sama sekali.

“…?”

Aku berhenti sejenak, melonggarkan cengkeramanku, saat menyadari sensasi aneh itu.

Aku melihat sekeliling.

Lalu aku melihatnya.

Kobaran api, yang sebelumnya menari-nari dan melahap segala sesuatu di sekitarku,

kini telah berhenti.

“Apa ini?”

Tadi mereka sangat berisik.

Fenomena macam apa ini?

Meskipun itu mengejutkan saya, hal itu tidak cukup untuk menghentikan saya melanjutkan.

Aku menepis rasa bingungku dan melanjutkan apa yang sedang kulakukan.

“Tunggu, apa?”

Saat aku mengalihkan perhatianku kembali, mataku membelalak.

Anak yang tadi kugendong dengan kedua tanganku telah tiada.

Aku terdiam, bingung oleh perubahan peristiwa yang tiba-tiba itu.

Berdesir.

“…!”

Di hadapanku, aku menyadari kini ada sesuatu yang lain, sesuatu yang bukan anak itu.

Kaki.

Aku segera mengangkat pandanganku.

Di hadapanku berdiri seseorang—

seseorang yang menggendong anak yang baru saja kugenggam beberapa saat yang lalu.

[Tersedu…]

Mereka menggendong anak itu, diriku yang lebih muda, di pelukan mereka.

Apa…?

Aku mengerutkan kening sambil menatap sosok yang tak terduga itu.

Bentuk mereka tidak jelas, kabur, sehingga sulit untuk melihatnya dengan jelas.

Apa ini…?

Mungkinkah ini…?

“Apakah kau roh iblis darah?”

Saya bertanya, mengingat bagaimana entitas seperti itu pernah muncul sebelumnya dalam bentuk yang aneh.

Namun suara sosok itu membuatku terdiam sejenak.

“Hm.”

Itu suara seorang wanita.

Dan terdengar familiar—seolah-olah aku pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya.

‘Tetapi.’

Aku tidak bisa mengingatnya.

Suara siapa ini?

Aku tidak ingat.

Apakah ini tipuan lain dari roh iblis darah?

“Kali ini, apa yang ingin kau lakukan di sini—”

“SAYA,”

Suara wanita itu menyela ucapanku di tengah kalimat, dan aku berhenti berbicara sama sekali.

Biasanya, saya akan mengabaikannya dan terus berbicara,

tetapi entah mengapa, saya tidak bisa.

“—aku berharap kau tidak akan membuat pilihan ini. Itulah mengapa aku tetap keras kepala.”

Suaranya yang tenang tanpa alasan yang jelas membangkitkan sesuatu yang dalam di dalam diriku,

menyebabkan rasa sakit yang tumpul di sudut hatiku.

“Sejujurnya, saya juga tahu. Terlebih lagi karena saya yang menetapkan langkah-langkah untuk ini.”

Wanita itu dengan lembut menggendong anak itu di lengannya, seolah-olah untuk menghibur mereka.

“Namun keserakahanku menyebabkan aku menunda-nunda lagi dan lagi. Dan itu tampaknya telah merugikanmu.”

Aku merasa terguncang.

Kata-katanya, meskipun aku tidak sepenuhnya memahaminya, membuatku gelisah.

“…Siapa kamu?”

Dia bukan roh iblis darah. Naluri saya mengatakan demikian.

Wanita itu bukan roh iblis darah.

Lalu, siapakah dia?

Mungkinkah dia…?

“Pedang Ilahi?”

Aku teringat kembali saat di Paviliun Naga Ilahi ketika aku menghadapi Iblis Surgawi.

Saat itu, aku telah menyerap energi Pedang Ilahi mengikuti nasihat ibuku.

Itu adalah sesuatu yang ingin saya selesaikan ketika saya bertemu ibu saya lagi.

Mengingat semua itu, saya jadi bertanya-tanya apakah sosok ini bisa jadi Pedang Ilahi.

Tetapi-

“Heh.”

Wanita itu tertawa pelan mendengar kata-kataku, suaranya tenang namun sedikit bernada sedih.

“Hampir benar, tapi bukan. Aku bukan orang yang kau harapkan.”

Dia memalingkan muka, melangkah maju selangkah.

Kemudian-

Fwoooosh—!!

“…Apa-apaan ini!?”

Dimulai dari tempat kakinya menyentuh tanah, dunia kelabu di sekitarku mulai berubah.

Saaaaaa—!

Rumput hijau tumbuh di atas tanah yang menghitam, menyebar dan melingkari area tersebut.

Pohon-pohon yang telah membusuk dipulihkan, warnanya kembali.

Ruang kosong itu berubah lagi dan lagi,

hingga sebuah tempat tinggal kecil muncul di bawah dunia yang dihiasi dedaunan musim gugur.

Semua ini terjadi hanya dalam hitungan detik.

Gemuruh—! Dentingan—!

Suara kincir air yang berputar bergema di dekat rumah itu.

Cicit—! Cicit, cicit—!

Dari hutan di belakangnya, terdengar kicauan burung.

Hatiku, yang dulunya begitu busuk dan lapuk, telah menciptakan dunia sunyi yang baru saja kulihat.

Tapi sekarang—

tempat apa ini sebenarnya?

Dunia yang tiba-tiba berubah ini…

[Mencium…]

“Tenang, tenang.”

Wanita itu menenangkan anak itu sambil berjalan dengan tenang menuju rumah.

Dengan gerakan anggun, dia duduk di beranda kayu dan menatapku.

Tatapannya tidak jelas.

Bentuk dan wajahnya tampak kabur dan tidak jelas, sehingga mustahil untuk melihatnya dengan saksama.

Namun, entah bagaimana, aku tahu dia sedang menatapku.

“…Siapakah kamu? Apakah kamu?”

Aku bertanya sambil menatap wanita itu.

Dia menjawab,

“Aku pernah menjadi hatimu.”

Berdebar.

Kata-katanya membuat jantungku berdebar kencang.

“Aku telah menjadi matamu, telingamu, kakimu. Aku telah menjadi pedangmu. Dan juga…”

Dia dengan lembut mengelus rambut anak yang digendongnya.

“Aku adalah segalanya bagi seorang pria, dan seorang ibu bagi anaknya.”

Desir.

Sehelai daun musim gugur jatuh ke pangkuannya.

Pandanganku secara naluriah mengikutinya.

“Tapi sekarang, karena kau tak lagi mengingatku… sekarang…”

Suaranya sedikit bergetar saat berbicara.

“Aku tak bernama.”

Sepertinya dia takut mengatakannya.

“Kau boleh memanggilku begitu— Tanpa Nama .”

******************

Beberapa saat berlalu setelah Gu Yangcheon meminta waktu.

Penguasa Istana berdiri di samping Gu Yangcheon, mengamatinya saat ia duduk dengan mata terpejam.

Itu karena dia menilai bahwa pria itu telah menyadari sesuatu dan membutuhkan waktu untuk memprosesnya.

“Hm…”

Saat mengamatinya, sang Penguasa Istana perlahan-lahan mencermati Gu Yangcheon.

Karena alasan sederhana.

Semakin lama dia memandanginya, semakin dia mirip dengan seseorang.

Itulah pikiran yang terlintas di benaknya saat dia menatap Gu Yangcheon.

‘Awalnya, saya tidak berpikir mereka mirip.’

Hanya beberapa ciri khas yang memiliki kemiripan.

Dari segi penampilan, terdapat banyak perbedaan, demikian kesimpulannya.

Jadi, dia menepis anggapan bahwa mereka adalah saudara kandung.

Setidaknya, itulah yang dia pikirkan.

Namun setelah hanya dua pertemuan, Tuan Istana terpaksa mempertimbangkan kembali.

Dia mengingat kembali tindakan Gu Yangcheon saat pertemuan pertama mereka.

Kata-kata marahnya, menanyakan apakah dia telah melakukan hal yang sama kepada teman-temannya—

Dan bagaimana dia mengancam akan membalikkan segalanya jika dia melakukannya.

Reaksi itu mirip dengannya .

Meskipun sikap dan cara bicaranya sangat berbeda.

Kalaupun ada…

‘…Dia jauh lebih menakutkan.’

Dibandingkan dengan agresi mentah yang ditunjukkan Gu Yangcheon,

Kemampuannya untuk menahan diri sambil memancarkan tekanan yang luar biasa bahkan lebih menakutkan.

‘Aku penasaran bagaimana perbandingannya sekarang.’

Bahkan saat itu pun, dia sudah menjadi sosok yang mengerikan.

Dilihat dari kondisi anaknya, dia sudah punya gambaran tentang apa yang akan terjadi.

Namun hal itu justru membuatnya semakin penasaran.

‘Aku tidak pernah menyelesaikan masalah dengannya waktu itu…’

Dia belum menyelesaikan pertandingan mereka.

Sebuah pikiran yang disesalkan.

Di matanya, hanya dialah lawan yang sepadan baginya.

Namun kini, saat hidupnya mendekati akhir, itu menjadi kenangan yang pahit sekaligus manis.

‘Jika aku bertemu dengannya lagi…’

Dia membiarkan dirinya larut dalam fantasi sesaat.

Namun, dia dengan cepat menghapusnya dengan senyum tipis.

Dalam kondisinya saat ini, tidak ada waktu untuk memikirkan hal-hal seperti itu.

Sang Penguasa Istana mengalihkan perhatiannya kembali kepada Gu Yangcheon.

Bahkan mengesampingkan fakta bahwa dia adalah anaknya , apa yang telah dia pelajari tentangnya sejauh ini sungguh mencengangkan.

‘Mencapai level ini di usianya yang masih muda saja sudah sangat mengesankan.’

Dan sekarang, dia telah menghancurkan wujud fisiknya dan terbangun sebagai seekor naga.

‘Yang artinya…’

Hal itu menyiratkan bahwa wadahnya sejak awal bukanlah manusia.

Jika demikian…

‘Siapakah dia?’

Para wanita yang pernah berada di sisinya saat itu.

Siapakah di antara mereka yang merupakan ibu dari anak ini?

Terlalu banyak orang yang pernah menjadi ibu sehingga ia tidak dapat memprediksi dengan tepat.

Satu hal yang dia yakini…

‘Tak satu pun dari wanita-wanita itu yang kurang cantik.’

Malahan, mereka semua sangat menakjubkan.

Dia tidak ingat satu pun yang tampak kurang menarik.

Namun, anak ini—bagaimana bisa ia menjadi seperti ini?

Ini adalah hal yang aneh.

Saat dia merenungkan hal ini,

Whuum.

“Hm?”

Esensi Es di depannya mulai memancarkan cahaya redup.

“…Apa?”

Penguasa Istana berhenti sejenak, memperhatikan keanehan pada Esensi Es tersebut .

Hoooooosh—!!

Tiba-tiba, saat cahaya dari Inti Es semakin intens,

pusaran embun beku mulai berputar di ruang sekitar Gu Yangcheon.

Namun embun beku itu tampaknya tidak mendekatinya dengan sendirinya.

Lebih tepatnya,

Sepertinya—

Gu Yangcheon sedang menyerap hawa dingin itu.