Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 581

Bab 581

“Halo.”

Sebuah sapaan sederhana.

Tidak ada yang salah dengan itu, namun saat aku berdiri di sana, menatapnya, aku tidak mampu memberikan respons.

Mata ungu yang kutakuti bahkan dalam mimpiku.

Rambut hitam dengan sedikit guratan warna lain, membingkai wajahnya.

Penampilannya mengingatkan saya pada seseorang. Seseorang yang selalu saya tahu akan saya hadapi suatu hari nanti—tetapi tak pernah terlintas dalam mimpi terliar saya bahwa itu akan terjadi seperti ini.

Di sini, di gang belakang Hanam, di sebuah restoran kumuh yang menyajikan mi.

Tidak ada yang bisa memprediksi pertemuan seperti itu.

Woom-!

Jantungku berdebar kencang, tanpa alasan yang jelas.

Saat aku mengenalinya, tubuhku menegang dengan sendirinya, detak jantungku berdebar kencang.

Suara mendesing-!

Pada saat yang sama, energi mengalir secara kacau melalui tubuhku.

Retakan.

Aliran qi yang deras melalui pembuluh darahku memberi tekanan pada tubuhku yang masih dalam proses penyembuhan.

Namun, aku memaksakan diri untuk menyalurkan lebih banyak energi lagi.

Aku harus melakukannya.

Meskipun begitu, itu pun belum cukup.

‘Apa yang harus saya lakukan?’

Mengapa dia ada di sini?

Apakah aku masih bermimpi?

‘Brengsek.’

Aku tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa ini bukanlah mimpi.

Jika ini adalah mimpi, energi iblis yang mengalir melalui tubuhku tidak akan terasa begitu nyata.

Energi magis yang selama ini kutekan mulai bergejolak tanpa terkendali, jelas bereaksi terhadapnya.

Ia tidak bisa mentolerir kehadiran pengguna sihir lain di tempat yang sama.

Energi gila macam apa ini? Sungguh membuat frustrasi.

Namun, energi magis bukanlah masalah sebenarnya di sini.

Satu-satunya pikiran yang terlintas di benakku adalah ini:

‘Bisakah aku membunuhnya?’

Apakah aku bahkan bisa berharap untuk membunuh wanita di depanku ini?

Beberapa tahun lalu, ketika pertama kali bertemu dengannya di Paviliun Naga Ilahi, aku merasakan jurang yang sangat besar di antara kami.

Sejak saat itu, saya bekerja tanpa henti untuk menjembatani kesenjangan itu, dan menjadi jauh lebih kuat.

Namun, bahkan sekarang pun, itu belum cukup.

Menghadapi Iblis Surgawi—yang mempermainkan Tiga Penguasa Tertinggi Zhongyuan, penguasa surga itu sendiri—adalah sesuatu yang jauh di luar kemampuanku.

Sekuat apa pun aku, dia tetaplah Iblis Surgawi itu .

Keringat menetes di punggungku.

Sekalipun aku mengerahkan seluruh tekadku untuk menenangkan napas, hampir mustahil untuk tetap tenang.

Di sisi lain, Iblis Surgawi itu hanya menatapku. Dia tidak bergerak, tidak menunjukkan tanda-tanda agresi.

Melihat hal ini, pikiran lain pun muncul.

‘Haruskah aku lari?’

Itu adalah pilihan yang paling praktis.

Bahkan dengan kekuatanku yang meningkat, menghadapinya sekarang sama saja dengan bunuh diri—terutama dalam kondisi lemahku saat ini.

Dia pasti juga tahu itu.

Woom-woom-woom-!

Naluri saya berteriak agar saya mengabaikan akal sehat. Qi magis yang bergelombang itu seolah meraung:

Bunuh dia sekarang juga.

Aku melangkah maju, memperpendek jarak di antara kami.

Aku menggenggam dadaku, memaksa diriku untuk menenangkan pikiranku.

Secara logika, aku tahu.

Memulai perkelahian di sini akan menjadi tindakan gegabah.

Itu akan menjadi langkah bodoh dan tidak rasional.

Namun tubuhku tidak mendengarkan.

Bahkan ketika pikiranku menyuruhku untuk berhenti, jari-jariku berkedut, bergerak sendiri.

Kemudian-

“TIDAK.”

Suaranya terdengar lantang, tenang namun tegas.

Aku membeku tanpa berpikir, tubuhku berhenti seolah terikat oleh kata-katanya.

Mata ungunya yang begitu tenang menatapku.

Mereka tampak kontras dengan ketegangan luar biasa dari situasi tersebut, memancarkan ketenangan yang aneh.

Berbeda dengan tumpukan mangkuk mie kosong yang tertumpuk tinggi di atas meja.

Aku mengerutkan kening, menatapnya. Bertemu pandang dengannya membangkitkan badai emosi yang kacau dalam diriku.

Kebencian.

Kebencian.

Takut.

Berbagai macam perasaan yang bergejolak berkecamuk di dadaku.

“Apa yang tadi kau katakan…?”

Aku berhasil bersuara, meskipun dengan suara serak.

“TIDAK.”

Dia mengulangi kata itu dengan tenang dan mengangkat mangkuk mi-nya, lalu menunjukkannya padaku.

Apa? Apa yang sebenarnya dia lakukan?

Sebelum aku sempat memahaminya, tambahnya,

“Makanan.”

“…Apa?”

“Kakakku bilang suruh diam saat makan.”

Omong kosong apa ini?

Kebingungan di hatiku dengan cepat digantikan oleh rasa takjub.

Kata-katanya tidak dapat dipahami.

Seolah tak menyadari reaksi saya, dia terus berbicara, nadanya tetap tak berubah.

“Jadi, kamu juga harus diam.”

Setelah itu, dia melanjutkan makan mi-nya, menyeruputnya dengan lahap.

Tingkah lakunya—nafsu makannya yang rakus—entah kenapa mengingatkan saya pada Wi Seol-ah.

Saat mengamatinya, pupil mataku bergetar seolah-olah gempa bumi telah terjadi.

‘Apa-apaan ini?’

Situasi apakah ini?

Aku datang ke restoran di gang ini untuk sarapan, dan di sinilah dia—Si Iblis Surgawi, sedang makan mi.

Itu sangat tidak masuk akal hingga menggelikan. Namun perilakunya…

‘…Apakah dia benar-benar Iblis Surgawi?’

Pikiran itu konyol, tapi tetap saja terlintas di benakku.

Tentu saja, keraguan itu tidak berlangsung lama.

Aku sudah tahu yang sebenarnya.

Iblis Surgawi itu nyata.

sihir kacau dalam diriku tidak akan bereaksi sekuat ini jika tidak demikian.

Aku bisa merasakannya dengan jelas.

Konsentrasi energi sihir yang luar biasa di tubuhnya—begitu padat sehingga praktis tak tertembus.

Dialah sumber, asal mula energi magis itu sendiri.

Meskipun aku telah mengklaim sebagian dari kekuatan itu untuk diriku sendiri, hal itu tidak akan pernah mengubah fakta bahwa dialah pemilik sahnya.

Melihatnya sekarang, menyeruput mi seolah tak ada yang penting, aku mengaktifkan persepsi energiku untuk mengamatinya lebih dekat.

Atau setidaknya, saya mencoba.

Aku tak bisa melihat menembus dinding qi magis yang sangat besar yang menghalangiku.

Dinding itu sendiri adalah kekuatannya.

Bertahun-tahun memburu binatang buas iblis dan mengumpulkan qi magis telah mengajari saya satu hal.

Kekuatannya berada pada level yang sama sekali berbeda dari kekuatanku—baik dari segi kuantitas maupun kualitas.

Dia, tanpa ragu, adalah Iblis Surgawi.

Orang yang pernah kusumpah untuk kuhancurkan di kehidupan ini.

Namun…

‘Ada apa dengan sikapmu ini?’

Apa yang seharusnya saya pahami dari adegan ini?

Sang Iblis Surgawi, duduk di sini di sebuah restoran di gang belakang, melahap mi dengan lahapnya.

Dia tampak sangat berbeda dari yang kuingat.

Di kehidupan saya sebelumnya, dia adalah malapetaka bagi umat manusia.

Dia memandang semua orang di bawahnya sebagai serangga dan memiliki kekuatan luar biasa untuk mendukung kesombongannya.

Dialah monster yang telah menggulingkan Tiga Penguasa Tertinggi Zhongyuan dan berdiri sendirian di puncak, memandang rendah dunia.

Itulah Iblis Surgawi.

Tapi ini…

Mencucup.

Semua kesombongan itu, semua kemegahan itu—direduksi menjadi seseorang yang menyeruput mi seolah-olah itu adalah tujuan hidupnya.

Kemudian-

Gedebuk.

Mangkuk itu membentur meja dengan suara tumpul saat orang itu meletakkannya setelah selesai makan. Ekspresi wajah mereka sungguh menarik untuk dilihat.

“Hmm…”

Ekspresi kepuasan yang luar biasa terpancar di wajah mereka.

Ada berapa mangkuk tadi? Hitungan cepat menunjukkan hampir sepuluh.

Lalu, mereka berkata,

“Rasanya enak sekali.”

Setelah mengucapkan kata-kata singkat itu, Cheonma berdiri.

“…!”

Secara naluriah, aku menegang saat melihatnya.

Sesaat terguncang oleh situasi aneh itu, aku mengingatkan diriku sendiri siapa yang sedang kuhadapi—Cheonma.

Aku perlu memfokuskan kembali perhatianku, untuk sepenuhnya memahami betapa pentingnya sosok yang berdiri di hadapanku.

Banyak sekali pikiran yang melintas di benakku.

Apa yang akan terjadi jika pertempuran pecah sekarang?

Kehancuran daerah sekitarnya tampaknya tak terhindarkan. Seberapa cepat Aliansi Bela Diri akan turun tangan?

Akankah aku mampu bertahan sampai mereka tiba? Dan bahkan jika aku mampu…

‘Apakah Aliansi akan berada di pihakku?’

Terlalu banyak ketidakpastian.

Kenyataan bahwa saya bertemu Cheonma di sini merupakan gangguan besar bagi rencana saya.

Gigi saya terkatup rapat karena frustrasi.

Dampak buruk yang mungkin terjadi dari situasi ini sangat besar, dan mengetahui hal itu hanya memperburuk keadaan.

Apakah ini sebuah peluang atau krisis?

Badai pikiran itu menyelimutiku, membuatku tidak mampu mengambil keputusan.

Itulah sebabnya—

Bahkan saat Cheonma mendekat, aku gagal bereaksi.

‘Brengsek!’

Saat aku menyadarinya, Cheonma sudah berada di sampingku.

Aku buru-buru mencoba bergerak, bereaksi terlambat, tapi—

Pegangan!

Aku merasakan tangan Cheonma mencengkeram lenganku.

“…!”

Aku tak bisa melepaskannya. Cengkeramannya terlalu kuat.

Untuk membebaskan diri, saya perlu melepaskan sejumlah besar energi.

Aku menoleh, tapi Cheonma bahkan tidak menatapku.

Ke mana dia melihat?

Tepat ketika aku bertanya-tanya—

“Silakan hitung tagihannya.”

Cheonma berbicara dengan nada yang sangat santai.

Seorang wanita lanjut usia muncul untuk menjawab pertanyaan tersebut.

“Apakah Anda menikmati hidangan Anda, Nona?”

“Ya.”

“Wah, wah, gadis muda yang langsing itu makan begitu banyak!”

Wanita tua itu tertawa riang sambil melirik tumpukan mangkuk yang menjulang tinggi.

Cheonma memberinya sesuatu—sebuah koin perak.

Mata wanita itu membelalak melihat pemandangan itu.

“Ya ampun. Uang recehku tidak cukup untuk ini…”

Jumlah tersebut jauh lebih banyak daripada harga sepuluh mangkuk mi—atau bahkan hasil penjualan seharian penuh.

Dengan gugup, wanita tua itu ragu-ragu, tetapi Cheonma tetap acuh tak acuh.

“Simpan kembaliannya.”

Setelah itu, dia mengangguk sopan kepada wanita itu.

Saat menonton ini, tanpa sadar aku menarik napas tajam.

Cheonma membungkuk kepada seseorang—itu tak terbayangkan.

“Rasanya enak sekali. Saya akan datang lagi.”

Saat Cheonma berbalik untuk pergi, wanita tua itu mencoba mengatakan sesuatu, tetapi—

Cheonma menyeretku dengan pergelangan tanganku, lalu keluar dari toko tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Begitu berada di luar, saya langsung menarik lengan saya hingga terlepas.

Memukul!

Aku tidak perlu mengerahkan banyak tenaga—cengkeraman Cheonma sudah mengendur.

Saat aku menjauh, Cheonma melirik tangannya yang kini kosong dengan anggukan kepala yang penuh rasa ingin tahu.

Aku, di sisi lain, menatapnya dengan ekspresi yang berubah-ubah, berusaha keras menahan emosiku agar tidak meledak.

Dengan susah payah menahan diri, aku bertanya padanya,

“…Mengapa. Mengapa kau di sini?”

Betapapun aku berusaha untuk tetap tenang, nada tajam dalam suaraku tak bisa dipungkiri.

Ini adalah hasil terbaik yang bisa saya capai.

Cheonma menatapku dengan tenang sejenak sebelum menjawab.

“Saya datang untuk makan.”

Aku menggertakkan gigi mendengar responsnya yang acuh tak acuh.

“Jangan mempermainkan aku. Apa yang sedang kau rencanakan?”

Apakah dia mencoba mengejekku? Ini pasti bukan hal yang serius.

Saat aku menatapnya dengan skeptis, Cheonma menjawab,

“Anda…”

Nada suaranya tenang, yang secara naluriah membuatku menegang.

Apa yang hendak dia katakan?

“Kau… kenapa kau membenciku?”

Pertanyaannya yang tak terduga itu membuatku benar-benar lengah.

“…Apa?”

Aku langsung berkata tanpa berpikir, karena kehilangan keseimbangan. Cheonma, dengan ekspresi penuh rasa ingin tahu yang tulus, bertanya lagi,

“Aku tidak melakukan apa pun padamu. Jadi mengapa kau membenciku?”

Dari semua yang saya dengar sejak kepulangan saya, pertanyaan ini adalah yang paling membingungkan.

Mengapa aku membencinya?

Apakah itu bahkan sebuah pertanyaan?

Saya bisa menyebutkan banyak sekali alasan untuk membenci dan jijik padanya saat ini.

Ada ratusan hal yang bisa kukatakan, namun—

Entah mengapa, aku tidak bisa berkata apa-apa.

‘Apa ini?’

Tidak ada yang keluar.

Rasanya seperti ada sesuatu yang menahan mulutku agar tetap tertutup.

Mengapa aku ragu-ragu?

Apakah itu karena takut pada Cheonma?

Ya, saya takut.

Makhluk yang telah mengambil segalanya dariku dan mencoba membakar dunia hingga menjadi abu itu membuatku takut.

Namun rasa takut saja tidak cukup untuk membungkamku.

Jadi, apa sebenarnya itu?

Aku menggigit lidahku dengan keras, berusaha mati-matian untuk mengeluarkan kata-kata, tetapi sia-sia.

Waktu berlalu.

Jika aku tak mampu menggunakan lidahku seperti pedang, seharusnya aku mengandalkan tinjuku. Namun, bahkan itu pun mustahil.

Yang bisa kulakukan hanyalah berdiri di sana, menatap Cheonma dalam diam.

“….”

Beberapa detik berlalu saat aku bertemu pandang dengan tatapan ungu miliknya.

Melihat bahwa aku tak bisa bicara, Cheonma menoleh dan memberi isyarat ke arah toko yang baru saja kami tinggalkan.

“Di sana, bagus. Saya suka tempat ini.”

Suaranya tenang dan lugas.

“Kamu juga harus mencobanya.”

Rasanya itu hanya ucapan yang tidak berarti.

Aku menoleh ke belakang untuk melihatnya, siap membentak, tapi—

“…Brengsek.”

Dalam sekejap aku ragu-ragu, dia sudah pergi.

Rasa logam darah memenuhi mulutku saat aku menggigit lidahku. Aku mengusap wajahku dengan tangan yang kering.

Aku selalu tahu ini, tapi sekarang semuanya menjadi lebih jelas dari sebelumnya.

Ada sesuatu yang salah.

Sesuatu telah terpelintir—terpelintir parah, tak dapat diperbaiki lagi.

******************

Dia melangkah keluar dari toko, gerakannya ringan dan penuh perhitungan.

Dia tidak perlu banyak langkah untuk mencapai tujuannya.

Jika dia mau, dia bisa pergi ke mana saja.

Jalannya membawanya ke tempat terpencil—

sebuah tempat tinggal kecil dan sederhana yang dibangun di suatu tempat di antara batas peradaban dan hutan belantara.

Tempat itu sempit, disewa dengan harga yang murah.

Penjelasan yang tidak masuk akal baginya.

“Oh, kau sudah kembali?”

Seseorang menyambutnya saat kedatangan.

Wanita itu ia sebut sebagai “Unnie.”

“Ya.”

“Kamu bilang mau makan, tapi kamu agak terlambat.”

“Ya.”

Jawabannya singkat, ekspresinya kosong.

Temannya tampak sudah terbiasa dengan respons seperti itu, tidak terpengaruh oleh jawaban singkat tersebut.

“Ya, selama Anda menikmati hidangan Anda.”

Sambil itu, wanita satunya lagi mengulurkan tangan. Wanita yang lebih muda memiringkan kepalanya, tampak bingung.

“Uang sisa.”

“Tidak ada.”

“…Apa?”

Wanita yang lebih tua itu terdiam, jelas terkejut.

Dia telah memberikan peraknya, jadi mengapa tidak ada yang tersisa?

Sebelum dia sempat mengungkapkan kebingungannya, wanita yang lebih muda itu berbicara terus terang.

“Terakhir kali, apa yang kamu lakukan. Aku melakukan hal yang sama.”

“…Apa yang kamu bicarakan?”

“Simpan saja kembaliannya.”

Wanita yang lebih tua itu menekan jari-jarinya ke pelipisnya.

Ya, dia memang pernah mengatakan itu sebelumnya, tapi—

“Itu… bukan seperti itu caranya…”

Dia berhenti di tengah kalimat, menghela napas panjang.

Siapa yang bisa dia salahkan selain dirinya sendiri?

Dialah yang memberikan perak kepada gadis yang tidak menyadari apa pun itu dan menyuruhnya menjalankan suatu tugas.

Tidak apa-apa. Uang untuk perjalanan masih cukup untuk saat ini.

Dan dalam skenario terburuk, dia selalu bisa mengandalkan ibunya, yang berada di suatu tempat di dekatnya.

“Lupakan saja. Jadi, apakah kamu bersenang-senang?”

“Ya. Menyenangkan.”

Jawaban wanita yang lebih muda itu terdengar sedikit puas, yang membuat temannya tersenyum tipis.

“Wah, senang mendengarnya.”

Dia kemudian mengajukan pertanyaan lain.

“Kamu bilang ada suatu tempat yang ingin kamu kunjungi. Bagaimana kamu bisa tahu tentang tempat itu?”

Wanita yang lebih muda itu menggelengkan kepalanya.

“Itu pertama kalinya bagiku.”

“Apa?”

“Itu pertama kalinya aku ke sana.”

Jawaban wanita itu sederhana namun aneh, sehingga membuat wanita yang lebih tua itu memasang ekspresi yang ganjil.

“Lalu bagaimana kamu tahu kamu ingin pergi ke sana?”

“Aku tidak tahu.”

Raut wajahnya menunjukkan bahwa bahkan dia sendiri pun tidak mengerti kata-katanya.

“Tapi aku ingin pergi.”

Jawabannya tidak masuk akal, dan temannya akhirnya menyerah untuk mencoba memahaminya.

Seperti biasa, dia memutuskan untuk membiarkannya saja.

“…Yah, selama kamu bersenang-senang, itu saja yang penting.”

“Ya.”

Wanita yang lebih muda mengangguk dan mulai bergerak, tetapi temannya memanggilnya.

“Oh, ngomong-ngomong, Yeona.”

“…”

Wanita yang lebih muda itu berhenti dan berbalik menghadapnya.

Ekspresinya kini berbeda—sedikit berubah, seolah ada sesuatu yang membuatnya tidak senang.

“…Jangan panggil aku begitu.”

Sepertinya dia tidak menyukai nama yang dipanggilkan kepadanya.

“Aku bukan Yeona.”

Jawabannya tegas.

“Lalu, aku harus memanggilmu apa?”

Wanita yang lebih tua itu bertanya, tetapi—

“…”

Wanita yang lebih muda itu tampaknya tidak punya jawaban. Dia hanya mengerutkan bibir, seolah tidak yakin harus berkata apa.

Temannya tertawa kecil melihat pemandangan itu.

“Kau bahkan tidak punya nama untuk disebutkan, jadi mengapa kau begitu bersikeras?”

“…Bagaimanapun juga, bukan itu masalahnya. Aku pergi.”

Dengan jawaban singkat, wanita yang lebih muda itu pergi dengan jelas menunjukkan rasa kesal.

Melihatnya pergi, temannya—

bukan, Gu Heebi, wanita berambut hitam itu—menghela napas kesal.

“Aku tidak akan pernah mengerti dia.”