Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 569

Bab 569

Panas di kepala saya, yang nyaris tidak berhasil saya redakan, mulai meningkat lagi.

Deg, deg.

Detak jantungku bergemuruh di seluruh tubuhku, bahkan membuat sudut mataku bergetar. Napasku menjadi tidak teratur.

Aku menyadarinya, tetapi aku tidak bisa mengendalikannya.

Ekspresi seperti apa yang sedang kutunjukkan?

Fakta bahwa aku mempertanyakan hal ini kemungkinan berarti aku tidak mengendalikan diri dengan baik.

“Aroma?”

Kata yang keluar dari mulut Ubong Chwigye itu membuatku gelisah.

Dia bilang dia bisa mendeteksi aroma tubuhku di Yeomyeong?

Barang itu sudah lama usang.

Tidak mungkin aroma tubuhku masih melekat padanya.

Apakah dia sedang mencari informasi? Mungkin.

Tapi—

“Kotoran.”

Sudah terlambat untuk memikirkan hal itu sekarang.

Jika aku memang ingin menyangkalnya, seharusnya aku tetap berpegang teguh pada pendirianku sampai akhir.

Sekarang sudah terlambat untuk menyangkalnya.

Jadi, apa yang harus saya lakukan?

Apa yang bisa saya lakukan?

‘Bagaimana saya bisa membunuh orang tua itu di sini?’

Apakah membunuhnya saja sudah cukup? Bisakah aku menghapus semua jejaknya juga?

Bagaimana tepatnya aku harus melakukannya?

Apa pembenaran yang saya miliki untuk membunuhnya? Alasan apa yang bisa saya buat?

Tidak, bisakah saya membunuhnya sejak awal?

Butuh waktu berbulan-bulan bagi tubuhku untuk pulih secara alami.

Jika aku ingin mengerahkan kekuatanku secara paksa, setidaknya harus berlalu sepuluh hari.

Terlebih lagi, lawan saya sudah mengantisipasi bahwa kondisi saya tidak baik.

Yang lebih buruk lagi—

‘Saya tidak tahu level Ubong Chwigye.’

Aku tidak mungkin tahu seberapa besar kekuasaan yang dia miliki.

Aku tidak punya informasi apa pun tentang dia, namun kemungkinan besar dia tahu banyak hal tentangku.

Tidak ada situasi yang lebih menyedihkan dari ini.

Jadi, haruskah aku membiarkannya saja?

Itu bukan pilihan.

Jika aku terbongkar sekarang, semuanya akan berakhir.

Semua rencana yang telah saya susun dengan susah payah akan hancur berantakan.

Apakah benar-benar tidak ada cara untuk membunuhnya?

‘TIDAK…’

Jika saya mencari cukup teliti, hanya ada satu metode.

Tapi—

‘Aku tidak bisa menggunakannya sekarang.’

Itu adalah kekuatan yang belum sepenuhnya saya persiapkan.

Saat Paejon pertama kali mengetahui kekuatanku ini, dia dengan tegas memperingatkanku:

“Jangan pernah menggunakannya kecuali Anda benar-benar siap. Jika digunakan secara tidak benar, tubuh Anda bisa hancur total.”

Tetapi-

‘Saya tidak punya pilihan lain.’

Saat ini, ini adalah satu-satunya pilihan saya.

Membiarkan keadaan tetap seperti semula bukanlah pilihan yang memungkinkan, dan jika saya terus menyangkalnya, semuanya akan berakhir.

Saya tidak punya pilihan lain.

Aku tidak tahu apakah ini cukup untuk membunuh Ubong Chwigye, tetapi aku telah mencapai titik di mana aku harus mencoba.

Tentu saja, bahkan jika aku berhasil membunuhnya, aku tidak tahu apa yang akan terjadi setelahnya.

‘Untuk sekarang, aku akan membunuhnya.’

Saat ini, prioritasnya adalah membunuh Ubong Chwigye.

Saat aku menyusun pikiranku di saat yang singkat itu dan mengumpulkan kekuatan di hatiku—

“Hoho.”

Ubong Chwigye tertawa kecil dan berbicara.

“Bahkan tatapan matamu pun sangat mirip dengan ayahmu.”

“…!”

Penyebutan nama ayahku membuatku tanpa sadar melonggarkan cengkeramanku.

Dalam momen singkat keraguan itu, Ubong Chwigye melanjutkan berbicara.

“Aku tidak tahu niatmu di balik campur tanganmu pada Yeomyeong, tetapi alasanku datang ke sini bukanlah seperti yang kau pikirkan.”

Mendengar kata-katanya, aku menyipitkan mata.

Ubong Chwigye hanya berbicara tentang Yeomyeong.

Saat mengamatinya, sebuah pikiran terlintas di benakku.

‘Mungkinkah dia tidak tahu tentang serangan itu?’

Mungkin dia tidak tahu bahwa aku telah merekayasa sebuah pertunjukan untuk membunuh Yu Baek.

‘Itu mungkin.’

Sekalipun dia menemukan jejakku di Yeomyeong,

akan sulit untuk menghubungkannya dengan peniruanku terhadap Cheonma dan serangan terhadap Wudang.

Meskipun Ji Cheol telah meninggal dalam proses tersebut, aku membuatnya tampak seolah-olah dia bunuh diri menggunakan energi iblis.

Bagian itu mungkin di luar pemahaman Ubong Chwigye.

Jika memang demikian, maka bagus.

Jika hanya menyangkut Yeomyeong, aku bisa menemukan cara untuk mengatasinya.

Saat aku menenangkan napas dan menenangkan diri, Ubong Chwigye berbicara lagi. Kata-katanya membuatku mengerutkan kening.

Mau bagaimana lagi.

“Jika kau memberitahuku bagaimana kau berhasil melakukannya, mungkin aku akan membiarkan ini berlalu begitu saja.”

Itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak bisa saya pahami.

“…Permisi?”

Secara naluriah aku mengulangi kata-katanya.

Dia akan membiarkannya saja jika aku menjelaskan caranya?

“…Aku kurang mengerti maksudmu.”

Apakah dia mencoba bernegosiasi?

Apakah ini taktik untuk mendapatkan pengakuan dariku?

“Aku berhutang budi pada ayahmu,” kata Ubong Chwigye, membuatku mengerutkan kening.

Aku tidak menyangka ayahku dibesarkan di sini.

Hutang?

Sebuah hutang, katanya.

Hutang macam apa yang mungkin dimiliki ayahku kepada Ubong Chwigye?

Sebuah pertanyaan tak terduga muncul di benakku.

Namun, berbeda dengan rasa ingin tahuku, Ubong Chwigye terus berbicara.

“Ini tidak akan melunasi seluruh hutang, tetapi jika saya bisa menyelamatkan anaknya, dia mungkin akan memandang saya dengan lebih baik.”

Mendengar lelaki tua itu menyebut ayahku sebagai “anak kecil” sungguh mengejutkan, setidaknya begitulah yang bisa kukatakan.

Gagasan bahwa ayahku mungkin memiliki hubungan dengan Pemimpin Sekte Pengemis sama mengejutkannya.

Ubong Chwigye, dengan tawa khasnya, melanjutkan berbicara. Dari luar, tampaknya ini situasi yang menguntungkan bagi saya.

Tapi aku tak mampu tersenyum.

Dengan mata menyipit dan ketegangan yang menyelimuti udara,

aku ragu-ragu sebelum akhirnya berbicara.

“Bagaimana aku bisa mempercayaimu dalam hal ini?”

Mengatakan itu sama saja dengan mengakui keterlibatanku dengan Yeomyeong.

Namun bagiku, tidak ada pilihan lain.

Tidak ada alternatif yang layak selain membunuh Ubong Chwigye, jadi aku tidak bisa tidak berbicara.

“Hoho…”

Ubong Chwigye tertawa kecil mendengar pertanyaanku.

“Jika Anda tidak bisa mempercayai saya, apakah Anda punya pilihan lain?”

“…”

Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah membunuhnya.

Tapi aku menahan diri untuk tidak mengatakannya dengan lantang.

Sepertinya Ubong Chwigye tidak akan menyangka aku akan bertindak sejauh itu.

“Kau tampak gelisah dengan apa yang telah kutemukan. Nak, pilihan apa lagi yang kau miliki?”

Dia benar.

Untuk saat ini, mempercayai Ubong Chwigye adalah pilihan terbaik.

Masalahnya adalah apakah aku bisa mempercayainya dengan mudah.

Saat aku merenungkan hal ini, Ubong Chwigye tiba-tiba mengulurkan tangannya ke arahku.

Aku menatapnya dengan bingung.

“Pegang tanganku.”

Ubong Chwigye meminta saya untuk berjabat tangan dengannya.

Saya ragu sejenak.

Bagi praktisi bela diri, berjabat tangan bisa sangat berbahaya.

Terutama dalam kondisi saya saat ini, dengan tubuh saya yang masih mengalami kerusakan internal.

Namun, setelah ragu sejenak, aku menggenggam tangan Ubong Chwigye.

Jika perlu, aku bisa menyalurkan energi iblis secara langsung melalui kontak tersebut.

Menggunakan energi iblis berisiko dalam kondisiku saat ini, tetapi itu adalah pilihan yang lebih aman.

Dengan pemikiran itu, aku mempererat genggamanku, mempertahankan ketegangan saat aku menggenggam tangannya.

Voom—!

“…!”

Energi Ubong Chwigye langsung terasa.

Secara naluriah aku bersiap untuk melepaskan energi iblisku, sambil bertanya-tanya apa yang sedang ia coba lakukan.

Bersenandung.

Namun ketika saya menyadari apa yang Ubong Chwigye coba lakukan dengan energinya, saya harus menahan gerakan saya sendiri.

‘Ini….’

Aliran energinya aneh. Ubong Chwigye tidak mengarahkan energinya kepadaku.

Sebaliknya, dia melakukan sesuatu pada dirinya sendiri.

Apakah saling menggenggam tangan itu dimaksudkan untuk menunjukkan kepadaku pergerakan energi yang aneh ini?

Begitu aku menyadari hal ini, aku dengan saksama mengamati aliran energi tersebut. Tak lama kemudian, aku mengerti.

‘Sebuah pembatasan?’

Ubong Chwigye membatasi dirinya sendiri.

Dan bukan sembarang batasan—melainkan batasan yang sangat ketat. Besarnya energi internal dan kompleksitas rumusnya memperjelas hal itu.

Apa sebenarnya yang ia rencanakan?

Saat pikiran itu terlintas di benakku, Ubong Chwigye menatapku dan berbicara.

“Nak, jika kata-kataku tentang membiarkan masalah ini berlalu ternyata salah, aku akan mengakhiri hidupku sendiri.”

“…!”

Kata-katanya membuat mataku melebar seperti lentera.

Pada saat yang sama—

Denting!

Sensasi menjalar ke seluruh tubuhnya seolah energi di dalam dirinya telah terjalin.

Pembatasan itu menerima kata-kata Ubong Chwigye, mengukuhkannya sebagai janji yang tak terpecahkan.

Dari aliran energi dan kondisi pembatasan tersebut,

tidak ada keraguan akan kebenaran pernyataannya.

Aku menatap Ubong Chwigye dengan mata gemetar.

Pada titik ini, saya tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

“Mengapa… mengapa Anda sampai melakukan hal-hal sejauh ini?”

“Hoho.”

Ubong Chwigye terkekeh pelan.

“Bukankah sudah kubilang? Aku melakukan ini semata-mata demi ayahmu.”

Bahkan dengan penjelasan itu pun, tetap saja tidak masuk akal bagi saya.

Namun—

‘Dia memberlakukan pembatasan tepat di depan mata saya.’

Dia telah mempertaruhkan nyawanya untuk mengikat dirinya sendiri dengan energi dan kata-katanya.

Pembatasan seperti itu berada pada tingkat yang hampir mustahil.

Dia bahkan menggenggam tanganku agar terlihat jelas, seolah ingin memastikan aku mempercayainya.

Dan di atas semua itu—

‘…Aku mencampurkan energi iblisku.’

Saat Ubong Chwigye sedang membentuk pembatasannya, aku diam-diam memasukkan energi iblis ke dalamnya.

Itu adalah langkah antisipasi, yang dimaksudkan untuk digunakan jika terjadi hal-hal yang tidak diinginkan.

Energi iblis sulit dideteksi kecuali diaktifkan secara aktif.

Aku telah mengendalikannya hingga hanya berupa aliran samar, sehingga Ubong Chwigye tidak akan menyadarinya.

Entah dia menyadarinya atau tidak, Ubong Chwigye terus tersenyum padaku.

“Sekarang setelah saya menunjukkan sebanyak ini kepada Anda, bukankah sekarang lebih mudah untuk berbicara?”

“…”

Aku teringat apa yang dia tanyakan sebelumnya.

Apa sebenarnya yang ingin dia ketahui?

‘Mengapa saya ikut campur dengan peninggalan-peninggalan itu?’

Hanya itu yang dia tanyakan.

Itu pertanyaan yang mudah dijawab.

Dia tidak bertanya tentang serangan itu atau hal-hal yang memberatkan. Dia hanya ingin tahu mengapa saya mengutak-atik peninggalan-peninggalan itu.

Masalah sebenarnya adalah apakah saya bisa mempercayai klaim Ubong Chwigye bahwa dia akan membiarkan hal ini berlalu begitu saja.

‘Dengan pembatasan seperti itu…’

Lebih sulit untuk meragukan daripada mempercayai.

Setelah ragu-ragu selama beberapa detik, aku dengan hati-hati berbicara sambil menatap Ubong Chwigye.

“…Saya menduga Wudang akan menyalahgunakan peninggalan Gunung Hua.”

Ekspresi Ubong Chwigye berubah setelah mendengar jawabanku.

“Ho…”

Ketertarikannya terlihat jelas.

“Lalu bagaimana Anda sampai pada kesimpulan seperti itu?”

Ini juga pertanyaan yang mudah dijawab.

‘Karena keadaan memang mengarah ke sana.’

Kemunculan kembali Pencuri Hantu secara tiba-tiba setelah menghilang selama lebih dari satu dekade.

Kunjungan mendadaknya ke Wudang sudah cukup mencurigakan.

Dan kebetulan bertepatan dengan waktu pertukaran relik antara Gunung Hua dan Wudang.

Terlebih lagi, Wudang berada dalam posisi yang genting dan tampaknya akan memanfaatkan situasi ini untuk keuntungan mereka.

Saya menjelaskan alasan ini kepada Ubong Chwigye.

“Hm.”

Dia mengelus janggutnya, matanya yang hampir tak terlihat berbinar penuh minat.

“Jadi, kau menculik Yeomyeong karena itu?”

“Ya.”

Aku mengangguk sebagai jawaban.

Inilah jawaban yang telah saya siapkan.

Bagian tentang kematian Ji Cheol pada malam itu mungkin menimbulkan kekhawatiran,

tetapi Wudang tidak akan pernah menceritakan detail seperti itu kepada Ubong Chwigye.

Sebaliknya, mereka kemungkinan besar akan mencoba menutupinya.

Ubong Chwigye menyeruput tehnya, seolah merenungkan kata-kata saya.

Apakah dia menerimanya? Untuk sesaat, tampaknya begitu, tetapi sayangnya—

‘Tidak, dia tidak melakukannya.’

Jawaban itu terdengar cukup masuk akal,

tetapi mengandung kekurangan yang pasti tidak akan diabaikan oleh Ubong Chwigye.

Dan seperti yang diharapkan—

“Aneh sekali.”

Ubong Chwigye menatapku dengan tatapan tajam.

“Mereka mengatakan tidak ada yang salah dengan alat pelacak yang Anda kenakan saat itu.”

“…”

“Lalu bagaimana kau berhasil menembus pertahanan mereka dan menangkap Yeomyeong?”

Ubong Chwigye dengan teliti menggali celah-celah dalam cerita saya.

Alat pelacak yang telah disiapkan Wudang untuk memantau kami.

Fakta bahwa saya berhasil melewati sistem keamanan ketat mereka untuk mencuri sebuah relik.

Bagaimana saya berencana untuk mengatasi hal ini?

Pertanyaan-pertanyaannya wajar dan sudah diduga. Saya sudah mengantisipasi hal ini dan sudah siap.

“Saya tidak bisa menjawab itu.”

Daripada mengambil risiko mendapat respons yang bermasalah,

saya memilih untuk tidak menjawab sama sekali.

Aku berbicara seolah ada alasan mengapa aku tidak bisa menjawab, menciptakan suasana misteri.

“Hoho…”

Ubong Chwigye terkekeh pelan mendengar jawabanku.

Melihat itu, dalam hati aku menyeka keringat dingin dari dahiku.

‘Tidak mungkin dia akan membiarkan ini begitu saja.’

Tidak mungkin lelaki tua itu membiarkan jawaban seperti ini begitu saja.

Aku tahu itu betul ketika aku mengatakannya.

Alasannya sederhana.

‘Agar dia terus menekan saya.’

Aku sudah menyiapkan penjelasanku.

Aku akan mengungkap kelemahan kritis pada alat pelacak dan menjelaskan bagaimana aku menyusup dan mencuri Yeomyeong.

Meskipun begitu, saya memberikan jawaban yang samar untuk menciptakan momen tertentu.

Karena-

‘Hal itu membuat segalanya menjadi lebih dramatis.’

Jika Ubong Chwigye menuduh saya mengejeknya atau menolak untuk menganggapnya serius,

itu akan memberi saya kesempatan sempurna untuk mengungkap kelemahan dalam perangkat tersebut.

‘Secara spesifik, kelemahan kritis pada perangkat pelacak.’

Alasan saya bisa melewati alat pelacak Wudang adalah karena adanya celah keamanan yang tidak diketahui.

Ini adalah informasi yang saya pelajari di kehidupan saya sebelumnya dari Woo Hyuk.

Wudang secara paksa memasang alat itu pada Woo Hyuk setelah berulang kali memergokinya melarikan diri.

Dalam upayanya yang putus asa untuk melarikan diri, Woo Hyuk menemukan kelemahan fatal ini.

Saya berencana menggunakan informasi ini untuk membalikkan keadaan agar menguntungkan saya di hadapan Ubong Chwigye.

Itulah niat saya, tetapi—

“Cukup sudah.”

Apa?

“Tetua, apa yang baru saja Anda katakan…?”

“Jika Anda tidak bisa menjawab, ya sudah.”

“…Permisi?”

“Ngomong-ngomong, aku menyelundupkan beberapa camilan. Kamu mau?”

Melihat Ubong Chwigye dengan santai mengatakan hal itu, aku tak kuasa menahan diri untuk tidak percaya.