Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 567

Bab 567

Pada saat Wudang sibuk menangani dampak dari peristiwa baru-baru ini, hanya Ratu Pedang dan Ubong Chwigye yang tersisa setelah anak-anak dikirim pergi.

Ratu Pedang dengan tenang menunggu Ubong Chwigye berbicara, dan setelah mengamatinya, pria tua itu akhirnya membuka mulutnya.

“Sudah lama sekali.”

Sudah berapa tahun berlalu? Pasti sudah setidaknya sepuluh tahun sejak pertemuan terakhir mereka, saat insiden di Shinryongdae. Sejak itu, Ratu Pedang belum pernah melihat Ubong Chwigye sekalipun.

“Memang sudah lama sekali, Tuan Ubong,” jawabnya.

“Apa kabar?” tanyanya.

Ratu Pedang tersenyum tipis. “Bukankah Anda sudah tahu, Tuanku?”

“Hol hol…” Ubong Chwigye tertawa kecil mendengar kata-katanya, yang mengandung sedikit nada celaan. Dia benar. Hampir tidak ada hal di dunia ini yang belum diketahui Ubong Chwigye.

Ada banyak sekali pengemis di dunia, dan mereka berperan sebagai mata dan telinga Ubong Chwigye.

“Jangan terlalu marah padaku. Aku hanya bertanya karena khawatir padamu,” katanya dengan ramah.

Ratu Pedang menyesap tehnya tanpa menjawab, dan ekspresi Ubong Chwigye sedikit berubah menjadi sendu saat ia memperhatikannya.

“Sepertinya kau masih menyimpan cukup banyak rasa dendam,” ujarnya.

“Itu tidak benar,” jawabnya. “Sudah lama sekali berlalu.”

“Kemudian…”

“Aku hanya percaya bahwa, demi mereka yang telah mengorbankan segalanya di masa lalu, aku tidak bisa membiarkan perasaanku mudah goyah.”

Suara Ratu Pedang terdengar tenang, tetapi aura di sekitarnya memancarkan intensitas dingin yang tidak ada ketika anak-anak hadir.

“Begitu,” Ubong Chwigye menghela napas seolah dia sudah menduga jawabannya dan tidak punya kata-kata lagi. Setidaknya dia dan Penguasa Pedang tidak punya alasan untuk membantah perasaannya.

“Saya sangat menghargai apa yang telah Anda lakukan untuk anak-anak, Tuan Ubong,” kata Ratu Pedang, memecah keheningan.

“Oh? Lalu apa itu?”

“Terima kasih karena tidak menahan mereka dan membiarkan mereka pergi.”

Sang Ratu Pedang merujuk pada keputusannya untuk tidak menginterogasi anak-anak itu lebih lanjut. Seandainya ia mau, Ubong Chwigye bisa saja terus mencurigai mereka lebih lama, tetapi ia memilih untuk tidak melakukannya, kemungkinan karena menghormatinya.

“Nah,” kata Ubong Chwigye, “ada juga cukup bukti untuk menyimpulkan bahwa mereka tidak terlibat.”

Dia melanjutkan, “Lagipula, saya pikir saya bisa langsung bertanya kepada Anda tentang situasi ini.”

Ratu Pedang sudah menduga ini. Dia tahu bahwa Ubong Chwigye tidak akan datang ke Wudang tanpa alasan, dan kemungkinan besar dia memang berniat berbicara dengannya sejak awal. Hal ini sejalan dengan niatnya sendiri, karena dia juga ingin berbicara dengannya.

“Sebelum kita mulai, bolehkah saya mengajukan pertanyaan, Tuan Ubong?”

“Teruskan.”

“Apakah kamu datang jauh-jauh ke Wudang karena aku?”

Ubong Chwigye sedikit memiringkan kepalanya menanggapi pertanyaan itu, lalu menjawab dengan anggukan sederhana.

“Tidak, saya tidak melakukannya.”

Responsnya lugas.

“Masalah ini atas permintaan Penguasa Aliansi Murim…” Ubong Chwigye terhenti, seolah menyadari ia mungkin akan mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak ia katakan. “Bagaimanapun, aku tidak datang ke sini khusus karena dirimu, Ratu Pedang.”

“Saya mengerti.”

Dia tidak mendesak lebih lanjut, karena tahu dia tidak akan mendapatkan jawaban meskipun dia mencoba.

“Baiklah kalau begitu,” kata Ubong Chwigye, “jika itu menjawab pertanyaan Anda, mari kita mulai membahas pokok permasalahan?”

“Silakan bicara. Saya mendengarkan.”

Suara dengung halus memenuhi udara saat Ubong Chwigye menciptakan penghalang energi di sekitar mereka.

“Wudang benar-benar hancur,” katanya terus terang. “Meskipun mereka sangat bangga, mereka akhirnya berada dalam keadaan yang sangat menyedihkan.”

“…Tuan Ubong,” sela Ratu Pedang sambil mengerutkan kening.

“Ada orang yang meninggal. Kata-kata seperti itu tidak pantas, bukan begitu?”

Meskipun para korban, seperti Woo Baek dan Ji Cheol, bukanlah orang-orang favoritnya, berbicara tentang mereka dengan begitu meremehkan tetap saja membuatnya merasa tidak nyaman.

“Kau tetap baik seperti biasanya,” kata Ubong Chwigye sambil tersenyum tipis.

“Aku hanya…”

“Namun,” sela dia, “jika Anda mengetahui niat sebenarnya dari mereka yang hidup dan mati di sini, Anda mungkin tidak akan begitu murah hati.”

“…”

Ubong Chwigye selalu tahu lebih banyak daripada siapa pun, dan itu tidak berubah.

“Baiklah,” katanya, “izinkan saya bertanya apa yang sebenarnya ingin saya ketahui, Ratu Pedang.”

“…Ya?”

“Ceritakan padaku tentang orang yang menyerang Wudang. Kudengar kau berada di dekat lokasi kejadian.”

Ratu Pedang merasa perutnya mual mendengar pertanyaan itu. Sekadar mengingat sosok itu saja sudah cukup untuk menimbulkan rasa tidak nyaman.

Mata biru tajam yang bersinar menembus topeng. Energi menakutkan yang seolah terpancar dari kehadirannya. Beban eksistensinya yang begitu berat menekan udara di sekitarnya.

Dia berbeda dari siapa pun yang pernah ditemui Ratu Pedang.

Dia menyebut namanya dengan lembut, hampir dengan enggan. “Cheonma….”

Ubong Chwigye mengulangi nama itu dengan suara pelan. “Cheonma…”

“Apakah kau mengenalnya?” tanya Ratu Pedang.

“Itu nama yang semakin sering saya dengar akhir-akhir ini,” jawabnya.

Nama itu mulai muncul di pinggiran Zhongyuan dan secara bertahap menarik perhatian. Kisah-kisah mengklaim bahwa dia seorang diri menyerang cabang-cabang Aliansi Murim.

“Setan turun dari langit,” gumam Ubong Chwigye, merenungkan implikasi buruknya.

Laporan-laporan sejauh ini tampaknya tidak terlalu mengkhawatirkan, tetapi insiden baru-baru ini telah mengubah segalanya. Sebuah cabang dari Aliansi Murim dapat diabaikan, tetapi sekarang Wudang—seorang anggota dari Sembilan Klan Besar—telah diserang, dan dua ahli bela diri di Alam Transformasi telah kehilangan nyawa mereka.

Yang lebih mengkhawatirkan adalah apa yang terjadi selanjutnya.

“Saya dengar dia sedang menjinakkan binatang buas,” kata Ubong Chwigye.

“Ya,” Ratu Pedang membenarkan. “Sepertinya memang begitu.”

Jika Cheonma benar-benar menjinakkan makhluk iblis, dan makhluk iblis peringkat merah pula, implikasinya sangat besar.

Bahkan Aliansi Murim, meskipun telah melakukan berbagai eksperimen tanpa henti, belum pernah berhasil menjinakkan satu pun binatang buas peringkat hijau.

“Dan kau bilang ada orang lain selain Cheonma?” tanya Ubong Chwigye.

“Ya,” jawabnya. “Ada satu lagi—seorang pria bertubuh besar yang tampaknya bawahannya. Dia menyebut Cheonma sebagai pemimpinnya.”

“Seorang pemimpin…” gumam Ubong Chwigye, merenungkan istilah tersebut.

Kata itu sudah tidak umum lagi digunakan, dan implikasinya jelas. Ini bukan hanya satu orang—ini adalah sebuah organisasi. Dan organisasi itu secara terang-terangan memusuhi Aliansi Murim.

Merangkum detail-detailnya, Ubong Chwigye menghela napas dalam hati. Situasinya sangat genting.

Ancaman baru telah muncul—ancaman dengan kekuatan di luar imajinasi dan kekuatan terorganisir yang besar di baliknya. Cheonma bukan hanya seorang individu; dia adalah malapetaka yang sedang terbentuk.

“Terima kasih sudah memberitahuku, Ratu Pedang,” kata Ubong Chwigye akhirnya.

“Semoga penjelasan saya cukup memadai,” jawabnya dengan rendah hati.

“Itu sangat membantu. Saya akan mengkonfirmasi detailnya dengan saksi lain, tetapi Anda telah memberikan wawasan yang signifikan.”

Dengan itu, Ubong Chwigye berdiri, dan Ratu Pedang mengikutinya.

“Saya juga sudah berbicara dengan Pemimpin Aliansi,” tambah Ubong Chwigye. “Insiden ini tidak akan menimbulkan masalah yang tidak semestinya bagi Anda.”

“Apa maksudmu?”

“Masalah peninggalan dan insiden ini tidak akan memperumit keadaan lebih lanjut. Saya telah memastikan hal itu dengan Pemimpin Aliansi.”

Ratu Pedang menundukkan kepalanya sedikit, rasa terima kasih terlihat jelas di ekspresinya.

“…Terima kasih telah memperhatikan kami.”

“Hol hol… Ini hal terkecil yang bisa kulakukan setelah bertemu lagi denganmu setelah sekian lama,” kata Ubong Chwigye sambil tertawa kecil.

Namun, saat dia berpaling, ekspresi riang itu lenyap dari wajahnya, digantikan oleh tatapan tajam dan penuh perhitungan.

“Cheonma,” gumamnya pelan.

Dengan begitu banyak pikiran berkecamuk di benaknya, Ubong Chwigye memutuskan untuk bertindak.

“Aku harus menghubungi Shinan. Kita harus segera membangun kembali Shinryongdae.”

Dengan keputusan itu, Ubong Chwigye melanjutkan berjalan, menuju tempat Pendekar Pedang Wudang menunggu.

++++++

Suatu Hari Musim Semi

Di kantor cabang Baekhwa Trading Company di Hanam, seseorang berjalan terburu-buru melewati lorong-lorong.

Dengan setiap langkah anggun kakinya yang panjang, wanita itu memancarkan aroma bunga yang lembut. Aroma halus itu bercampur dengan semilir angin sejuk yang tak terjelaskan, menyebar perlahan di sekelilingnya.

Mereka yang menyaksikan kedatangannya menundukkan kepala sebagai tanda penghormatan.

“Salam kepada Kepala Cabang.”

“Salam kepada Kepala Cabang…!”

Menanggapi isyarat mereka, wanita itu melambaikan tangannya dengan ringan saat lewat. Melihat sosoknya yang menjauh, banyak yang tak kuasa menahan kekaguman mereka.

“Wow… Kepala Cabang secantik biasanya hari ini.”

“Tepat sekali. Dia terlihat lebih berseri-seri dari biasanya, bukan?”

“Kapan dia tidak terlihat memukau?”

“Yah, kamu tidak salah.”

Para pria itu melanjutkan percakapan mereka, dengan ekspresi terkejut terpampang di wajah mereka.

Itu tak terhindarkan. Kepala Cabang Hanam yang baru diangkat, yang ditugaskan tahun lalu, tampak sangat muda menurut standar mereka—dan sangat cantik.

Terlebih lagi…

“Dia tidak hanya cantik, tetapi juga sangat kompeten.”

“Kudengar usianya masih jauh dari tiga puluh. Bagaimana mungkin dia begitu cakap di usia semuda itu?”

Kabarnya baru berusia pertengahan dua puluhan, Kepala Cabang Hanam yang baru ini sangat berbakat. Meskipun Perusahaan Perdagangan Baekhwa dikenal hanya menunjuk individu-individu paling luar biasa sebagai pemimpin cabang, penunjukan yang satu ini disebut-sebut sebagai yang belum pernah terjadi sebelumnya, bahkan di antara para pendahulunya yang terkemuka.

Saat perbincangan tentang dirinya berlanjut, seorang pria ikut berkomentar dengan pengamatan tambahan.

“Bukankah dia sudah terkenal? Berasal dari salah satu dari Empat Keluarga Besar, itu bukanlah hal yang mengejutkan.”

“Oh, ayolah, apakah kau selalu harus merusak suasana?”

“Aku hanya mengatakan—ini tidak biasa. Seseorang dari Empat Keluarga Besar, salah satu dari ‘Enam Naga Dunia,’ apalagi, bekerja untuk Perusahaan Perdagangan Baekhwa? Aneh, bukan?”

Penyebutan silsilah keluarganya yang bergengsi membuat kelompok itu terdiam. Itu adalah pertanyaan yang selama ini membuat mereka penasaran, tetapi tidak pernah berani mereka ungkapkan.

Lalu, seseorang memecah keheningan.

“Oh, sebenarnya aku tahu alasannya.”

Seorang pegawai muda, yang sibuk memindahkan dokumen, tiba-tiba angkat bicara, menarik perhatian semua orang. Dia adalah anggota termuda di cabang Hanam.

“Kau tahu? Bagaimana?”

“Karena dia bergabung dengan Perusahaan Perdagangan Baekhwa,” katanya dengan percaya diri.

“Dan bagaimana kau bisa tahu itu?”

Menghadapi tatapan tak percaya mereka, pemuda itu menjawab dengan santai, “Aku yang bertanya padanya.”

Jawabannya membuat ruangan itu terdiam kaget, semua mata tertuju padanya dengan tak percaya.

“…Kau bertanya langsung pada Kepala Cabang? Apa kau sudah gila?”

“Kenapa tidak?”

“Oh, tidak. Jangan bicara dengannya. Dia sudah pasti pergi. Jelas tidak akan lama lagi di cabang ini…”

“Apa? Apa yang kau bicarakan?”

Para senior bergumam di antara mereka sendiri, memutuskan bahwa akan lebih baik untuk menjaga jarak secara emosional dari pemuda itu, yang kemungkinan akan dipindahkan—atau lebih buruk—segera.

“Ngomong-ngomong, apa yang dia katakan?”

Meskipun suasananya canggung, junior itu menjawab.

“Apa yang dia katakan… Oh, benar.”

Dia berhenti sejenak untuk mengingat, lalu berbicara.

“Dia berkata, ‘Aku sedang berlatih untuk menjadi menantu perempuan yang baik.’”

Tanggapannya disambut dengan ungkapan ketidakpercayaan secara kolektif.

Akhirnya, salah satu pria itu kehilangan kesabarannya.

“Dasar bodoh! Dan aku mempercayaimu!”

“Itu jelas bohong! Omong kosong.”

“Tapi itu benar—”

“Diam dan kembali bekerja. Kita sudah membuang cukup banyak waktu.”

Pemuda itu, yang kini menjadi sasaran cemoohan, memasang ekspresi sedih saat yang lain mengusirnya.

Sementara itu, Kepala Cabang muda itu telah sampai di tujuannya, melangkah cepat ke depan untuk menemui seseorang.

Suara gemerisik kertas yang samar memenuhi ruangan saat Moyong Hee-ah, Kepala Cabang Hanam dari Perusahaan Perdagangan Baekhwa, mendekati sosok di hadapannya dan memberi hormat dengan membungkuk.

“Saya memberi salam kepada Ketua Perusahaan Dagang.”

Mendengar sapaan yang diucapkannya dengan sangat terukur, orang yang duduk di meja itu mengangkat kepalanya.

“Apa kabar?”

Suaranya dingin, tanpa emosi.

“Baik, Tuan.”

Orang yang dihadapi Moyong Hee-ah tak lain adalah Mi Horan, pemilik Perusahaan Perdagangan Baekhwa. Sambil meletakkan dokumen yang dipegangnya, Mi Horan melanjutkan berbicara.

“Hasilmu sangat mengesankan. Mampu mencapai sebanyak ini hanya dalam setengah tahun—luar biasa.”

“…Terima kasih, Guru.”

Sambil memperhatikan Mi Horan, Moyong Hee-ah menelan ludah dengan gugup. Melalui tahun-tahun bimbingan, dia telah memahami satu hal: ketika Mi Horan memulai dengan pujian, itu selalu berarti akan ada lebih banyak lagi yang menyusul.

“Tetapi.”

Seperti yang diperkirakan, nada bicara Mi Horan berubah.

“Ada beberapa masalah dalam laporan tersebut. Ada juga ruang untuk perbaikan di beberapa area yang telah Anda tangani.”

“…Silakan beri tahu saya, dan saya akan melakukan koreksi yang diperlukan.”

“Kata-kata saja tidak cukup. Saya akan menyiapkan daftar terperinci dan mengirimkannya kepada Anda besok. Tinjau dengan saksama.”

Mendengar itu, Moyong Hee-ah menghela napas dalam hati. Ia percaya bahwa karyanya sudah sempurna, tetapi tampaknya bahkan upaya terbaiknya pun tidak bisa lolos dari pengawasan Mi Horan yang jeli.

Mi Horan, menyadari perubahan halus dalam ekspresinya, tersenyum tipis dan menambahkan, “Ngomong-ngomong, kudengar kau sudah berhasil naik ke level berikutnya. Benarkah?”

Mata Moyong Hee-ah membelalak kaget. Dia tidak menyangka Mi Horan mengetahuinya.

Sebenarnya, tiga bulan lalu, dia memang telah melampaui ambang batas utama dalam kultivasi bela dirinya—suatu prestasi yang diraih tidak lama setelah melanjutkan latihannya.

“…Ya, itu benar.”

“Selamat. Anda telah tekun meskipun jadwal Anda padat.”

“Terima kasih, Guru.”

Moyong Hee-ah berusaha keras menahan senyum yang tersungging di bibirnya. Tidak baik menunjukkan sedikit pun rasa puas diri, terutama di depan Mi Horan.

Saat itu, Mi Horan menyerahkan sebuah amplop kepadanya.

“Ini bukan hadiah untuk merayakan sesuatu, tapi aku punya sesuatu untukmu.”

“Maaf?”

Matanya semakin membelalak saat menerima surat itu.

“Ini masalah penting. Bisakah kau menanganinya?”

“Oh! Tentu saja, Guru. Saya akan melakukannya.”

Mendengar bahwa Mi Horan mempercayakan tugas penting kepadanya, Moyong Hee-ah tak bisa menyembunyikan kegembiraannya. Kepercayaan seperti itu jelas merupakan pengakuan atas kemampuannya.

Dia dengan penuh antusias membuka amplop itu untuk memeriksa isinya.

Namun kemudian, dia terdiam kaku.

Cap stempel di bagian bawah surat itu membuatnya terhenti sejenak. Sambil melirik ke arah Mi Horan, dia tergagap, “…Tuan, ini…?”

Suaranya bergetar, tak mampu menyembunyikan keterkejutannya.

Mau bagaimana lagi.

Segel di bagian bawah itu milik Istana Es Utara.

Dan isi surat itu pun sama mengkhawatirkannya.

Pesannya?

Nona Muda dari Istana Es Utara akan datang ke Zhongyuan.

Selain itu, surat itu mempercayakan tanggung jawab membimbingnya—bukan kepada Aliansi Bela Diri, melainkan kepada Perusahaan Perdagangan Baekhwa.