Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 554

Bab 554

Empat hari telah berlalu sejak kami mulai bepergian bersama.

Meskipun beberapa binatang buas muncul di sepanjang jalan, memaksa kami untuk berburu, tidak ada yang menimbulkan bahaya nyata. Kami bisa saja mempercepat langkah, tetapi tidak perlu terburu-buru. Lagipula, saya punya beberapa hal yang perlu diselidiki di sepanjang jalan.

Dan begitulah, setelah empat hari berkemah dan melakukan perjalanan, akhirnya kami sampai.

Di hadapan kami berdiri sebuah gunung yang menjulang tinggi.

“Wow…”

Gu Ryeonghwa mengungkapkan kekagumannya, takjub melihat pemandangan itu.

Rupanya, gunung di hadapannya sangat mengesankan. Sementara itu, aku tak bisa menyembunyikan rasa tak percayaku saat melihat reaksinya.

“Bukankah aneh jika kamu terkejut melihat gunung?”

Mengingat dia adalah murid Sekte Gunung Hua, seharusnya dia sudah terbiasa dengan gunung-gunung besar. Melihat reaksinya seperti ini terhadap Gunung Wudang terasa aneh.

Mendengar ucapanku, Gu Ryeonghwa cemberut.

“…Tidak semua gunung itu sama.”

Ya, itu memang benar.

Namun, bagiku, gunung di depan kami tidak tampak jauh berbeda dari gunung-gunung yang mengelilingi Sekte Gunung Hua. Bagaimanapun juga, gunung tetaplah gunung.

Aku melirik gunung di depan sebelum menoleh ke arah Yeongpung.

“Lalu, ke mana kita akan melangkah selanjutnya?”

Mendengar pertanyaan saya, Yeongpung menjawab.

“Saya sudah menghubungi mereka sebelumnya. Seseorang akan datang menemui kita.”

“Begitu.”

Setelah itu, aku menoleh ke kejauhan. Singkatnya, kita harus menunggu sampai seseorang datang.

“Tapi, tuan muda.”

“Ya?”

“Anda tadinya ada urusan di sini. Bolehkah Anda tinggal bersama kami seperti ini?”

“Oh, ya. Tidak ada yang terlalu mendesak.”

Memang benar. Situasi saat ini jauh lebih penting daripada tugas yang ada dalam pikiran saya. Mengetahui apa yang terjadi sekarang lebih diutamakan.

Aku mendongak ke arah gunung menjulang di hadapan kami, tempat salah satu sekte bela diri paling ikonik berada.

Wudang.

Sekte Wudang.

Salah satu dari Sembilan Sekte dan Fraksi Besar dan tempat tinggal pemimpin Aliansi Bela Diri saat ini, Pendekar Pedang Suci Wudang.

Dan juga—

‘Seharusnya aku mengajak Woo-hyuk bersamaku.’

Itu adalah sekte tempat satu-satunya orang yang bisa saya anggap sebagai teman berafiliasi.

Namun, yang menurut saya aneh adalah ini:

‘Rasanya berbeda dari kehidupan saya sebelumnya.’

Wudang yang saya kunjungi di kehidupan saya sebelumnya sangat berbeda dengan yang saya lihat sekarang. Saat itu, daerah ini dikelola langsung oleh Wudang.

Seingatku, wilayah mana pun yang dikelola langsung oleh Sembilan Sekte Besar cukup maju, tetapi—

‘Dulu tidak seperti ini.’

Kondisi daerah saat ini sangat berbeda dengan yang saya ingat.

‘Ada barisan kafilah pedagang.’

Melihat sekeliling, saya bisa melihat peningkatan jumlah penginapan dan jalanan yang ramai dengan kios-kios. Jumlah orang, baik muda maupun tua, yang memenuhi area tersebut sungguh mencengangkan.

‘Ini sebanding dengan Henan.’

Daerah sekitar Gunung Wudang telah berkembang hingga menyaingi Henan, tempat Sekte Shaolin dan markas besar Aliansi Bela Diri berada.

Mengingat bahwa di kehidupan saya sebelumnya, Gunung Hua dan Wudang berada pada kedudukan yang cukup setara, ini merupakan perbedaan yang sangat dramatis.

Alasan perbedaan ini kemungkinan besar adalah—

‘Aliansi Bela Diri.’

Fakta bahwa pemimpin Aliansi Bela Diri saat ini juga merupakan pemimpin sekte Wudang kemungkinan menjadi salah satu faktornya.

‘Tidak, masalahnya pasti lebih dalam dari itu.’

Sekadar menunjuk pemimpin sekte sebagai pemimpin aliansi saja tidak akan menyebabkan perubahan drastis seperti itu.

Jika saya membandingkannya dengan pemimpin aliansi sebelumnya, Nakgeom, kebenaran pun terungkap.

Meskipun Nakgeom adalah pemimpin aliansi, tempat kelahirannya, Klan Zhang, tidak mengalami transformasi sebesar ini.

Lalu mengapa Wudang berubah begitu drastis? Jawabannya sederhana.

‘Zaman telah berubah.’

Belum lama ini, dunia menikmati era perdamaian, tetapi perdamaian itu hancur dengan munculnya Gerbang Magyeong Merah.

Gejolak yang terjadi kemudian membawa perubahan, dan perubahan itu memunculkan rasa takut.

Bahkan di antara mereka yang telah mencapai Alam Puncak dan dianggap sebagai master, Binatang Iblis Merah merupakan ancaman.

Berbeda dengan Binatang Iblis Biru, yang bahkan bisa diburu oleh mereka yang berada di Alam Kelas Satu, Binatang Merah adalah cerita yang sama sekali berbeda.

Dengan terganggunya perdamaian dan ketakutan yang melanda, orang-orang mencari perlindungan.

‘Rasa stabilitas di tengah ketidakpastian dan ancaman mengerikan dari makhluk-makhluk iblis.’

Saat aku memikirkan hal ini, pandanganku beralih ke jalanan yang ramai. Orang-orang yang berkumpul di sini jelas telah memutuskan bahwa inilah stabilitas yang mereka cari.

‘Tempat tinggal pemimpin Aliansi Bela Diri saat ini.’

Hal itu saja sudah memberikan jaminan tak terucapkan bahwa area tersebut berada di bawah kendali ketat.

Dengan kata lain—

‘Jika terjadi sesuatu, tempat inilah yang akan merespons paling cepat.’

Sekalipun makhluk iblis muncul, respons di sini akan cepat, sehingga relatif lebih aman.

Perpaduan antara masa-masa pergolakan dan pengaruh Pendekar Pedang Wudang telah mengubah daerah ini menjadi pusat yang berkembang pesat.

Itulah yang saya amati.

‘Sebenarnya, ini bukan satu-satunya tempat seperti ini.’

Bukan hanya Wudang—Gunung Hua di Shaanxi, misalnya, juga mengalami perubahan.

Bahkan Kunlun dan wilayah sekte-sekte terkemuka lainnya dilaporkan mengalami transformasi serupa.

Tempat ini telah berubah secara lebih drastis daripada kebanyakan tempat lainnya.

‘Pergeseran besar telah dimulai.’

Kedatangan bahaya dan perubahan-perubahan yang terjadi di dunia setelahnya tidak dapat disangkal.

Saat aku mengamati keramaian yang ramai itu, aku tanpa sadar mengalihkan pandanganku. Ada keengganan aneh untuk terlalu lama menatap pemandangan yang tidak akan bertahan lama.

Di samping itu-

‘Ini bukan waktu yang tepat untuk jalan-jalan.’

Aku mengalihkan fokusku lebih jauh. Dari tengah kerumunan, gelombang gumaman terdengar di telingaku.

Sepertinya mereka sudah tiba.

Orang-orang yang sebelumnya tersebar bergerak cepat, membentuk jalan. Ruang yang baru saja dibersihkan membentang menjadi satu jalan tunggal.

Dari kejauhan, terlihat sekelompok orang berjalan ke arah kami.

Langkah kaki mereka bergema, menciptakan harmoni berirama. Kehadiran kolektif kelompok itu semakin menguat, secara halus menyelimuti udara dengan aura mereka.

Berdebar.

Jubah biru muda mereka berkibar setiap langkah yang mereka ambil. Postur tegak, tubuh terlatih, dan aura kedisiplinan yang nyata terpancar dari mereka.

Langkah mereka yang anggun menunjukkan betapa tingginya kebanggaan mereka.

“Sekte W-Wudang…”

Seseorang bergumam dengan suara pelan, tetapi terdengar jelas di tengah kerumunan.

Ya, yang mendekat itu tak diragukan lagi adalah mereka.

Para penerus Taoisme, bagian dari Sembilan Sekte Besar, dan garis keturunan dengan prestise yang tak tertandingi.

Sekte Wudang.

Tidak lama setelah keberadaan mereka dikenali, mereka tiba sebelum kami. Kelompok itu terdiri dari tepat sepuluh anggota.

Merasakan energi mereka, jelas bahwa mereka adalah seniman bela diri yang sangat terampil.

‘Setiap dari mereka telah melampaui Alam Puncak.’

Di antara mereka, bahkan ada beberapa yang telah mencapai penguasaan tingkat lanjut di Alam Puncak. Rasanya terlalu berlebihan untuk sekadar sapaan sederhana.

Saat tatapan penasaran orang banyak tertuju pada kami, pria yang berada di barisan depan kelompok itu melangkah maju.

“Apakah kalian tamu dari Sekte Gunung Hua?”

Saat dia berbicara, Yeongpung bergerak untuk menjawab, mencoba mengepalkan tinjunya sebagai salam. Aku menghentikannya dengan meraih lengannya.

Memukul.

“…!”

Ekspresi Yeongpung berubah bingung, tetapi aku mengabaikannya dan berbicara.

“Ya, itu kami.”

“Saya Ji Cheol, murid generasi kedua Wudang, di sini atas perintah untuk menerima Anda.”

Setelah mendengar perkenalan Ji Cheol, aku melepaskan lengan Yeongpung.

“Saya Yeongpung, murid generasi ketiga dari Sekte Gunung Hua.”

“Saya Gu Ryeonghwa, murid generasi kedua dari Sekte Gunung Hua.”

Setelah keduanya memperkenalkan diri, Ji Cheol mengalihkan pandangannya kepadaku, matanya tajam dan penuh pertanyaan, seolah diam-diam bertanya, Siapakah kau?

“Oh, saya Gu Yangcheon. Ini porter saya, jadi Anda tidak perlu khawatir tentang dia.”

“…!”

Aku memberi isyarat santai ke arah Seong Yul, yang memang sedang membawa barang-barangku.

Mendengar namaku, mata Ji Cheol sedikit melebar. Sebelum aku sempat bertanya-tanya mengapa, gumaman mulai terdengar dari kerumunan di belakang kami.

“Gu Yangcheon? Gu Yangcheon itu ?”

“Yang di sebelahnya… apakah itu Naga Pedang?”

“Naga Pedang? Dia benar-benar setampan rumor yang beredar.”

“Dan yang satunya lagi… apakah itu Anak Iblis Api?”

“Matanya memang terlihat seperti iblis, persis seperti cerita-cerita itu…”

Rupanya, mereka tidak hanya mengenali Sword Dragon, tetapi nama dan reputasiku juga telah mendahuluiku.

‘Siapa yang menyebarkan omong kosong itu di bagian akhir?’

Saya merasa sedikit jengkel karena nama dan reputasi saya telah dinodai.

‘Saya mencoba untuk tidak menonjol dan menghapus citra itu, namun citra itu masih terus menghantui.’

Sambil menahan rasa jengkel yang semakin membesar, aku menyadari tatapan Ji Cheol tertuju padaku, mengamatiku dengan saksama.

‘Ini tentang apa?’

Awalnya, saya pikir itu hanya rasa ingin tahu biasa, tetapi ada sesuatu yang lain dalam ekspresinya—sesuatu yang lebih mendekati rasa jengkel.

Meskipun hanya sesaat, aku menangkapnya. Ji Cheol dengan cepat mengalihkan pandangannya, tetapi aku tidak melewatkannya.

‘Wah, ini menarik sekali.’

Aku tersenyum tipis saat Ji Cheol menyapaku.

“Jadi, kau adalah Anak Iblis Api yang terkenal itu. Aku sudah banyak mendengar tentangmu. Mereka bilang kau adalah talenta muda yang luar biasa.”

Ada penekanan yang tidak biasa pada kata-kata ” talenta yang sedang naik daun,” seolah-olah dia sedang mengejekku.

“Saya juga telah diberitahu melalui surat bahwa Anda memiliki urusan di sini. Saya harap Anda akan merasa nyaman selama menginap.”

“Terima kasih atas pertimbangan Anda.”

Aku menjawab dengan senyuman, dan Ji Cheol mengangguk kecil.

“Untuk mengurangi rasa lelah Anda setelah perjalanan panjang, kami akan mengantar Anda ke tempat yang nyaman. Apakah itu dapat diterima?”

“Saya akan menghargainya.”

Sepertinya acara sapaan sudah hampir selesai, dan kami akhirnya menuju Sekte Wudang, sesuai rencana.

Setidaknya begitulah yang kupikirkan.

“Ikuti aku.”

Ji Cheol membawa kami pergi—tetapi yang mengejutkan, tujuan kami bukanlah Sekte Wudang.

******************

Setelah mengikuti Ji Cheol selama sekitar setengah jam, kami tiba di sebuah bangunan.

Itu adalah penginapan dengan eksterior yang agak mewah.

Bagian dalamnya sunyi, seolah-olah telah dikosongkan sebelumnya, dan tampak cukup terawat.

Namun saat saya masuk, saya tak bisa menahan diri untuk tidak memasang ekspresi bingung.

‘Apa ini?’

Alih-alih membawa kami ke Sekte Wudang, mereka membawa kami ke sebuah penginapan.

Melirik ke samping, aku melihat ekspresi Yeongpung juga tidak jauh lebih baik.

Dan itu ada alasannya.

‘Dia menempuh perjalanan jauh untuk mengunjungi sekte lain, namun dia bahkan tidak diizinkan masuk ke wilayah mereka dan malah dibawa ke penginapan.’

Meskipun mereka berpura-pura menunjukkan sedikit keramahan, ini jelas merupakan sikap meremehkan.

Yeongpung dan Gu Ryeonghwa jelas menyadari hal ini, dilihat dari ekspresi masam mereka.

Saat suasana tegang mereda dan keheningan mencekam mulai menyelimuti, Ji Cheol, yang duduk di meja, akhirnya berbicara.

“Pertama-tama, saya harus meminta maaf.”

Dia memulai dengan permintaan maaf.

“Dalam keadaan normal, akan lebih tepat jika Anda diantar ke markas sekte utama. Namun, karena keresahan yang terjadi di sekte kami saat ini, kami tidak punya pilihan selain membawa Anda ke sini.”

Ji Cheol tampak menyadari bahwa situasinya kurang ideal dan mulai menjelaskan.

“Kerusuhan?”

Yeongpung mengerutkan alisnya—pemandangan yang jarang terlihat—dan bertanya, yang kemudian mendorong Ji Cheol untuk melanjutkan.

“Ya. Saat ini, sulit bagi kami untuk mengizinkan orang luar masuk ke dalam sekte ini. Saya mohon pengertian Anda.”

“…Apa maksudmu?”

“Setelah proses verifikasi sederhana selesai, kami akan memandu Anda dari penginapan ke Sekte Wudang. Saya mohon kerja sama Anda.”

Ekspresi Yeongpung menunjukkan tanda-tanda kebingungan yang jelas. Itu tidak mengherankan—ini benar-benar tidak terduga.

Saat mengamatinya, aku pun ikut memiringkan kepalaku sedikit.

Proses verifikasi?

‘Apakah terjadi sesuatu di Wudang?’

Dilihat dari tingkah laku mereka, jelas ada sesuatu yang tidak beres. Namun, apa pun situasinya, tampaknya tidak menguntungkan.

‘Kupikir aura mereka sangat tajam, tapi mereka tidak keluar hanya untuk menyapa kami.’

Sejak awal, mereka memancarkan aura yang mendominasi.

‘Apakah ini perebutan kekuasaan?’

Bahkan tindakan Ji Cheol sebelumnya pun menjengkelkan.

Dia sengaja menunda memperkenalkan diri. Meskipun sudah menjadi kebiasaan bagi seorang junior seperti Yeongpung untuk menunjukkan kesopanan terlebih dahulu, dalam hal ini, sebagai perwakilan dari sekte yang berbeda, Ji Cheol seharusnya memulai perkenalan yang semestinya.

Fakta bahwa dia menunggu Yeongpung bertindak terlebih dahulu adalah—

‘Upaya yang jelas untuk menegaskan dominasi.’

Jelas sekali bahwa sejak awal dia berusaha menunjukkan bahwa Wudang memegang kendali penuh.

Itulah mengapa saya menghentikan Yeongpung tadi.

‘Mungkin itu hanya kesalahpahaman.’

Namun, dilihat dari perilaku mereka sekarang, sepertinya bukan begitu.

‘Bahkan kata-kata mereka pun membongkar semuanya.’

Cara Ji Cheol berbicara kepada Yeongpung memperjelas semuanya.

Meskipun nadanya tampak sopan, di baliknya tersirat sikap merendahkan.

Membawa kami ke sini tanpa penjelasan sebelumnya adalah satu hal, tetapi cara dia menekan kami untuk “mengerti” dan mematuhi hanya menambah luka di hati.

Lebih parahnya lagi, dia pada dasarnya mengatakan, ” Bekerja samalah dengan kami, dan kami akan mengizinkanmu masuk ke Wudang,” yang merupakan ancaman terselubung.

Dari sudut pandang saya, ini tidak berbeda dengan upaya sengaja untuk mempermalukan kami.

Masalah sebenarnya adalah—

“…Sebenarnya, Anda ingin kami bekerja sama dalam hal apa?”

Yeongpung tidak tahu bagaimana menangani situasi tersebut secara efektif.

‘Ck…’

Mengingat dia masih baru dalam menjelajahi dunia bela diri, wajar jika dia begitu kurang berpengalaman.

Namun bagi saya, itu sungguh membuat frustrasi.

‘Ini tidak akan berhasil.’

Sambil menghela napas pelan, aku memutuskan bahwa aku sudah cukup melihat.

Aku sebenarnya ingin membiarkan Yeongpung memimpin dan melihat bagaimana dia menangani semuanya, tetapi dengan kecepatan seperti ini, sepertinya aku hanya akan menyaksikan sesuatu yang tidak menyenangkan.

‘Aku sebenarnya tidak ingin ikut campur, tapi…’

Awalnya saya berharap bisa membiarkan ini berlalu dengan keterlibatan minimal, tetapi tampaknya itu bukan lagi pilihan.

Saat Yeongpung, yang masih terlihat tidak nyaman, mengajukan pertanyaan lain kepada Ji Cheol, bibir Ji Cheol melengkung membentuk seringai tipis saat dia menjawab.

“Pertama, para anggota Gunung Hua—”

“Sebelum itu, saya punya pertanyaan.”

Aku memotong ucapannya di tengah kalimat, dan langsung angkat bicara. Wajah Ji Cheol langsung berubah muram.

Dia jelas tidak senang dig interrupting.

Ji Cheol mengalihkan pandangannya ke arahku, ekspresinya dingin dan matanya dipenuhi kejengkelan.

“…Kamu, ya?”

Suaranya terdengar jelas menunjukkan ketidakpuasan.

“Aku sudah lama penasaran tentang sesuatu. Kupikir sebaiknya aku bertanya.”

“Apa itu?”

Menanggapi tatapan tajam Ji Cheol, aku tersenyum cerah dan berkata,

“Apakah kau mungkin berasal dari sekte iblis?”

“…Apa?”

Wajah Ji Cheol membeku, ekspresi tercengang muncul di wajahnya.

“A-Apa maksudmu…?”

“Oh, begini, caramu menangani sesuatu terasa persis seperti cara orang-orang itu melakukannya. Kupikir aku akan bertanya.”

“Apa yang baru saja kau katakan?”

“Nada bicaramu, penuh dengan sikap merendahkan dan membuat semua orang merasa buruk—itu memang ciri khas mereka. Kalau aku salah, maafkan aku. Pasti itu kesalahanku. Ha ha!”

Aku tertawa dan melambaikan tanganku dengan acuh tak acuh.

Beberapa saat kemudian, ekspresi Ji Cheol berubah, menjadi lebih gelap dan mengancam. Tepat ketika dia tampak hendak menyerang—

“Pfft…”

Tawa singkat memecah suasana tegang.

Perhatian semua orang langsung tertuju pada sumber suara tersebut.

Di sana berdiri Gu Ryeonghwa, wajahnya membeku karena penyesalan saat dia buru-buru menutup mulutnya.

“…Ah, maaf… Saya tidak bermaksud…”

Permintaan maafnya yang canggung sudah terlambat untuk menyelamatkan situasi.