Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 552

Bab 552

“Apa yang sedang terjadi di sini…?”

Gu Ryeonghwa bertanya sambil mengamati pemandangan yang terbentang di hadapannya, setelah baru saja menyelesaikan latihan paginya.

“Seperti apa bentuknya?”

Dia menoleh ke kakak laki-lakinya, yang sedang menguap malas di sampingnya, dan bertanya. Gu Yangcheon mengusap matanya yang masih mengantuk dan menjawab dengan lugas.

“Bukankah sudah jelas? Mereka akan segera berduel.”

“Tidak, maksudku…”

Mengapa sekarang, di saat seperti ini? Itulah yang ingin dia tanyakan tetapi ditahannya.

Masih banyak yang ingin dia katakan, segudang kata yang harus dia tahan.

‘Omong kosong apa ini?’

Sambil berusaha menahan rasa frustrasinya yang meluap, dia menyipitkan mata ke arah pemandangan di depannya. Di tepi sungai yang berkerikil, dua pemuda berdiri saling berhadapan.

Salah satunya adalah seorang pemuda berpakaian rapi yang mengenakan jubah bela diri putih bersih dari Sekte Gunung Hua.

Yang satunya lagi, dengan kulit pucat, mengenakan seragam militer compang-camping yang tampak seperti dipungut dari suatu tempat. Menurut saudara laki-lakinya, pemuda ini adalah temannya—yang konon merupakan kenalan Yeongpung.

‘Apakah dia bilang dia berasal dari Kunlun?’

Gu Ryeonghwa tidak sepenuhnya yakin. Dia belum pernah melihat seorang Taois dari Sekte Kunlun sebelumnya, tetapi pemuda ini tampak jauh berbeda dari yang dia bayangkan tentang sosok seorang Taois.

‘Ada sesuatu yang… menyeramkan tentang dirinya.’

Tajam dan dingin—itulah kesan yang diberikannya padanya.

“Apakah mereka benar-benar akan berlatih tanding?”

“Kalau tidak, untuk apa mereka berdiri di sana?”

Nada bicara Gu Yangcheon yang biasanya kasar membuat dia kesal.

‘Saudara laki-laki saya ini…’

Dia bahkan tidak membalas surat-surat yang tak terhitung jumlahnya yang telah dikirimnya. Sekarang setelah akhirnya mereka bertemu setelah sekian lama, sikapnya tetap menyebalkan seperti biasanya.

‘Mungkin hubungan kita tidak selalu baik, tapi bukankah ini agak berlebihan?’

Hubungan persaudaraan mereka memang tidak pernah terlalu kuat, tetapi dia telah mencoba untuk menjembatani kesenjangan itu. Melihatnya bertindak seperti ini membuat usahanya terasa sia-sia.

Meskipun begitu, Gu Ryeonghwa menelan amarahnya, karena tahu sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk melampiaskannya.

Dia menoleh ke saudara laki-lakinya dan bertanya, “Apakah kau benar-benar berpikir pria itu bisa mengalahkan Yeongpung?”

Dia sudah mendengar taruhannya. Jika orang asing pucat itu memenangkan pertarungan, mereka akan mengungkapkan alasan mereka menuju Wudang.

Saat pertama kali mendengarnya, dia harus menahan tawa.

‘Itu tidak masuk akal.’

Orang asing itu jelas seusia Yeongpung dan tampak jauh lebih tidak mengintimidasi secara fisik.

Kurus dan lemah, seolah-olah dia kelaparan selama berhari-hari. Mungkinkah orang seperti itu bisa mengalahkan Yeongpung?

‘Mustahil.’

Gu Ryeonghwa yakin. Itu tidak akan terjadi.

Ini bukan sembarang orang—ini adalah Yeongpung.

Pendekar Pedang Bunga Plum termuda dari Sekte Gunung Hua, dipuji sebagai seniman bela diri paling berbakat di sekte tersebut selama beberapa generasi.

Dan kini, dengan pertemuannya yang kebetulan baru-baru ini, pertumbuhan Yeongpung semakin pesat.

Seorang sesama murid seangkatannya yang mampu mengalahkan Yeongpung?

Di mata Gu Ryeonghwa, orang seperti itu tidak ada.

‘Tetapi…’

Pikirannya terhenti saat dia melirik saudara laki-lakinya.

Di sana dia, menguap lagi, tampak acuh tak acuh seperti biasanya.

“…”

Gu Ryeonghwa tidak berpikir demikian, tetapi mungkin ada seseorang yang dianggap Yeongpung sendiri lebih kuat darinya.

Dan orang itu… adalah saudara laki-lakinya.

‘…Mengapa?’

Seolah bisa merasakan pikirannya, Gu Yangcheon sedikit mengerutkan kening, sambil mengorek telinganya dengan cara yang kurang sopan.

Pemandangannya sama sekali tidak mengesankan.

‘…Kenapa dia?’

Gu Ryeonghwa selalu penasaran dengan kakaknya. Dia menyadari desas-desus dan cerita-cerita yang beredar tentangnya.

Naga Sejati yang menaklukkan Perkumpulan Phoenix Muda, dan mendapatkan gelar Nama Naga.

Tak lama kemudian, ia dijuluki sebagai Seniman Bela Diri Puncak termuda, dan kemudian menjadi pahlawan setelah Insiden Paviliun Shinryong, di mana ia menghentikan seorang pemimpin Sekte Iblis yang kuat dan mengakhiri pembantaian.

Karena hal ini, ia mendapatkan gelar Raja Api Kecil.

Pada saat itu, nama Gu Yangcheon banyak dibicarakan di seluruh Zhongyuan. Tetapi tidak seorang pun benar-benar mempercayai desas-desus tersebut—bahkan saudara perempuannya sendiri pun tidak.

Bahkan hingga kini, Gu Ryeonghwa masih mengingat julukan yang disematkan padanya setelah ia dianggap sebagai seniman bela diri puncak termuda:

‘Grandmaster termuda? Itu tidak masuk akal.’

Desas-desus itu benar-benar tidak masuk akal, bahkan untuk keluarga sekalipun.

Sebagai seorang praktisi bela diri, dia memahami betapa tidak masuk akalnya klaim-klaim tersebut.

‘Tidak mungkin dia bisa mencapai itu.’

Saat terakhir kali ia bertemu dengannya di Gunung Hua, ia mendengar cerita tentang keterlibatannya dalam berbagai insiden.

Namun dia belum pernah menyaksikan pria itu bertarung. Yang dia tahu hanyalah bahwa pria itu berhasil selamat secara ajaib.

Dia bukan hanya pembuat onar; dia juga punya bakat.

Itulah semua yang dipikirkan Gu Ryeonghwa tentangnya. Namun Yeongpung tampaknya memandang Gu Yangcheon secara berbeda.

Ketika rumor tentang Young Phoenix Gathering muncul:

‘Seperti yang diharapkan dari tuan muda Gu.’

Ketika desas-desus tentang dirinya sebagai Seniman Bela Diri Puncak termuda menyebar:

‘Pasti Tuan Muda Gu!’

Dan ketika dia kembali ke Gunung Hua setelah Insiden Paviliun Shinryong:

‘Selalu saja… tuan muda Gu…’

Itulah yang selalu dikatakan Yeongpung.

Bahkan saat ia maju dalam jalur bela dirinya sendiri dan menguasai Pedang Bunga Plum hingga mencapai kesempurnaan yang memukau, mata Yeongpung selalu tertuju pada satu orang.

Untuk melampauinya.

Untuk berdiri di sampingnya.

Yeongpung mengejar sesuatu yang jauh. Gu Ryeonghwa tahu itu adalah kakaknya, tetapi dia tidak mengerti mengapa Yeongpung begitu menghormatinya.

Namun, melihat Yeongpung berlatih tanding dengan orang asing alih-alih saudara laki-lakinya—itu membingungkannya.

“Menurutmu dia akan kalah?” tanya Gu Yangcheon dengan santai.

Gu Ryeonghwa tidak menjawab, tetapi keheningannya merupakan penegasan yang jelas.

Melihat ini, Gu Yangcheon tersenyum tipis, yang membuat wanita itu mengerutkan kening.

“Kenapa kamu tersenyum?”

“Saya rasa reaksi Anda memang sudah bisa diduga.”

Gu Yangcheon tampaknya mengakui bahwa situasi tersebut tidak biasa.

Namun…

“Perhatikan saja,” katanya, tatapannya tetap tenang seperti biasanya.

“Kurasa semuanya tidak akan berjalan seperti yang kamu harapkan.”

Mendengar kata-kata itu, Gu Ryeonghwa mengalihkan pandangannya kembali ke dua pemuda yang berdiri di atas kerikil.

*

Desis—!

Suara air terjun bergema di sekitar lembah.

Angin sepoi-sepoi bertiup, dan awan melayang dengan malas di atas.

Dalam suasana yang tenang, Yeongpung berdiri diam, pandangannya tertuju ke depan.

Di hadapannya berdiri seorang pemuda yang memegang pedang.

Rambutnya yang acak-acakan dan kulitnya yang pucat sangat mencolok, dan gerakannya tidak menunjukkan tanda-tanda vitalitas sama sekali.

Saat Yeongpung mengamatinya, matanya sedikit bergeser.

Dia melirik ke arah Gu Yangcheon, yang berdiri di samping, mengamati mereka berdua dengan tatapan tajam khasnya yang penuh minat.

‘Apa yang kamu pikirkan?’

Yeongpung bertanya-tanya sambil menatapnya.

Apa yang sedang dipikirkan Gu Yangcheon?

Mengapa dia memasangkan Yeongpung dengan Seong Yul?

Apakah itu karena dia mengira Yeongpung belum siap untuk berlatih tanding dengannya? Pikiran itu memunculkan senyum tipis dan getir di wajah Yeongpung.

‘Dia tidak mungkin salah.’

Yeongpung sudah tahu sejak pertama kali melihat Gu Yangcheon.

‘…Aku tidak merasakan apa pun darinya.’

Dia hampir tidak bisa merasakan kehadirannya, apalagi menentukan levelnya.

Ini hanya bisa berarti satu hal: level Gu Yangcheon jauh melampaui kemampuan Yeongpung.

Dulu pun sama, tetapi sekarang rasanya seolah Gu Yangcheon telah mendaki lebih tinggi lagi, melambung ke ketinggian yang tak terjangkau.

Dan fakta itu…

‘Seperti yang diharapkan.’

Hal itu tidak membuat Yeongpung patah semangat; sebaliknya, hal itu justru memotivasinya.

Seberapa keras pun ia berusaha maju, Gu Yangcheon selalu berada di depan.

Dan bukan hanya di depan—ia bergerak lebih cepat, lebih jauh, membuat Yeongpung kesulitan mengejar.

Namun, Yeongpung terus mengejarnya, bertekad untuk memperkecil jarak.

Saat pertama kali bertemu, Gu Yangcheon-lah yang menghancurkan ilusi kebesaran Yeongpung.

Dia telah menembus kesombongan Yeongpung dan menunjukkan kepadanya langit luas di luar sumur tempat dia terjebak.

Gu Yangcheon telah memberinya tujuan yang tak kenal lelah—sesuatu yang harus diperjuangkan tanpa henti.

Jadi…

‘Kupikir aku sudah sedikit lebih dekat.’

Tapi tidak. Dia menyadari betapa jauh perjalanan yang masih harus ditempuhnya.

Bahkan setelah mewarisi niat dari seseorang yang hebat, dia masih memiliki kekurangan.

‘Seberapa jauh Anda berencana pergi?’

Yeongpung takjub melihat Gu Yangcheon.

Ke mana dia pergi? Bagaimana dia bisa bergerak maju dengan kecepatan seperti itu?

Setiap kali Yeongpung merasa kesombongan mulai muncul, setiap kali dia berpikir untuk mengendurkan usahanya, Gu Yangcheon akan datang dan menghancurkan kesombongan itu di bawah tumitnya.

Itu melelahkan sekaligus menyegarkan—sebuah kontradiksi aneh yang membuat Yeongpung merasa geli.

Tetap…

‘Apa pun alasannya.’

Gu Yangcheon selalu punya alasan. Kali ini pun tidak akan berbeda.

Meskipun ia merasa sedikit menyesal karena tidak bisa berlatih tanding dengan Gu Yangcheon dan sedikit tidak puas karena dipasangkan dengan Seong Yul, Yeongpung tetap mempercayainya.

Menghadap Seong Yul, Yeongpung mengangkat pedangnya.

“Tolong jaga saya, Tuan Muda Seong.”

“…”

Seong Yul tidak berkata apa-apa. Dia hanya mengangkat pedangnya dalam diam.

Suasana di sekitarnya terasa gelisah, aura aneh dan meresahkan terpancar dari tubuhnya yang tak bergerak.

‘Apa ini?’

Yeongpung tidak bisa memahaminya.

Mengapa kehadiran Seong Yul begitu ringan dan sulit dipahami?

Dia tidak tahu. Tapi itu tidak berarti dia akan lengah.

Jika Gu Yangcheon memilih Seong Yul sebagai lawannya, pasti ada alasannya.

“Mari kita mulai.”

Setelah kata-kata itu, pertandingan pun dimulai.

Yeongpung segera melepaskan energinya.

Suara mendesing-!

Dari danjeon-nya, muncul gelombang energi Taois yang luar biasa, menyelimuti tubuhnya dan memancar keluar.

‘Ugh…!’

Intensitas energi tersebut membuat Yeongpung menggertakkan giginya.

Energi itu terlalu kuat—sedemikian kuatnya sehingga ia hampir tidak bisa mengendalikannya.

Volume energinya sangat besar, dan bergejolak.

‘Bunga-bunga plum bermekaran dengan lebat.’

Begitulah rasanya.

Kelopak bunga Plum Blossom Sword yang dulunya lembut kini dipenuhi dengan kekuatan liar dan kacau.

Kontrol penuh sama sekali tidak mungkin.

Yeongpung hanya bisa membungkus energi itu di sekitar tubuhnya, berjuang untuk mengatur aliran keluarnya.

Gedebuk!

Langkah yang seharusnya ringan justru terasa berat dan berat.

Kemudian…

Ledakan-!

Yeongpung melesat ke depan seperti bintang jatuh.

“Oh,” gumam Gu Yangcheon, dengan nada kagum dalam suaranya saat ia mengamati.

Desir-!

Pedang Yeongpung menebas udara, diselimuti energi Taois yang kuat.

‘Mulus.’

Meskipun Yeongpung jelas-jelas berusaha keras, kesan Gu Yangcheon berbeda.

Gaya pedang Bunga Plum dari Gunung Hua menekankan keluwesan dan keanggunan.

Seperti kelopak bunga yang tertiup angin, pedang itu anggun dan tenang—gaya pedang dengan keindahan yang tak tertandingi.

Namun, hanya sedikit yang memahami betapa sulitnya mencapai keanggunan seperti itu.

‘Lintasan pedang yang mulus berarti sulit untuk mengerahkan kekuatan.’

Memberikan ketajaman pada pedang yang halus tanpa mengganggu jalurnya membutuhkan tingkat kontrol yang luar biasa.

Dan…

‘Itulah sebabnya para ahli bela diri Gunung Hua memiliki kemampuan fisik yang luar biasa.’

Gu Yangcheon mengenang kunjungannya ke Gunung Hua, di mana ia takjub dengan latihan fisik intensif dan tubuh mereka yang kekar.

Sekarang, dia mengerti.

‘Untuk menguasai pedang itu, kamu membutuhkan tubuh yang mampu menangani tuntutannya.’

Pedang Gunung Hua membutuhkan ketelitian, kekuatan, dan ketahanan dalam ukuran yang sama. Pedang yang lembut dan anggun membutuhkan fondasi yang kokoh.

Jadi…

Desir-!

Pedang Yeongpung menebas udara.

Energi yang terpancar dari tubuhnya menyatu sempurna dengan bilah pedang, tersebar seperti kelopak bunga tertiup angin.

Melihat itu, Gu Yangcheon tersenyum.

‘Dia sudah berbeda sekarang.’

Yeongpung yang dulu dikenalnya, yang hampir tak mampu mekar sehelai kelopak pun, telah berubah.

Kini, pedangnya menampilkan keindahan penuh dari Pedang Bunga Plum—sebuah tampilan yang layak bagi seorang pendekar pedang sejati dari Gunung Hua.

Suara mendesing-!

Meskipun ia masih kesulitan mengendalikan energinya, penampilan itu sungguh luar biasa.

‘Yeongpung telah melampaui batasan generasi muda.’

Dia telah melampaui ranah seniman bela diri biasa. Jika Yeongpung versi ini menampakkan dirinya kepada Zhongyuan, dia bahkan mungkin mendapatkan gelar Naga Pedang.

Mungkin, dalam satu dekade lagi…

‘Dia bahkan mungkin menantang gelar Raja Pedang.’

Mungkin lebih cepat. Bakat Yeongpung berkembang pesat.

‘Kehidupan ini berbeda.’

Yeongpung adalah salah satu dari sedikit orang yang memilih jalan yang lebih baik dalam hidup ini.

Sang jenius yang pernah terhimpit oleh bakatnya sendiri telah menemukan jalan keluar.

Namun terlepas dari kecemerlangan Yeongpung…

‘Lawannya tidak akan mudah.’

Dentang-!

Dentingan pedang yang saling berbenturan menggema di seluruh lembah.

“…Hah?”

Suara seruan kaget seseorang memecah keheningan, berasal dari samping Gu Yangcheon.

Itu adalah Gu Ryeonghwa. Ekspresinya menunjukkan keterkejutan yang luar biasa.

Dan itu beralasan.

Dentang! Jeritan—!

Pedang Yeongpung, yang dipuji sebagai keajaiban Gunung Hua dan seseorang yang telah melampaui batas generasi muda, telah…

“Apa ini…?”

…ditangkis dengan mudah oleh Seong Yul.

‘Dia bukan lawan biasa. Dia pernah menjadi kandidat untuk gelar Raja Pedang.’

Gelar Ratu Pedang pada akhirnya jatuh ke tangan Ratu Pedang Iblis di kehidupan sebelumnya. Namun, gelar Raja Pedang tetap tak bertuan.

Kekosongan itu terjadi karena Ratu Pedang Iblis telah membunuh ayahnya sendiri, Raja Pedang Langit Biru, belum lama sebelumnya.

Meskipun tidak ada yang secara resmi mengklaim posisi tersebut, ada beberapa kandidat yang patut diperhatikan. Yeongpung tidak termasuk di antara mereka karena jatuhnya Gunung Hua dan menghilangnya dia di lini waktu tersebut.

Namun, Iblis Pedang itu berbeda.

Dia merupakan salah satu kandidat terkuat untuk gelar Raja Pedang.

Meskipun dia belum secara resmi menerima gelar tersebut—karena tidak memiliki ketenaran seperti Ratu Pedang Iblis yang telah menumbangkan seluruh faksi—keahliannya tidak dapat disangkal. Seandainya dia mengklaim gelar tersebut, dia mungkin akan mendapatkan julukan yang mirip dengan Raja Pedang Iblis.

‘Agak oportunis, mengingat keadaan saat ini.’

Dengan begitu banyaknya ahli pedang yang telah gugur, klaim atas gelar Raja Pedang akan kurang diperebutkan.

Namun, bahkan dengan peringatan-peringatan tersebut…

‘Dia masih seorang kandidat.’

Gelar Raja Pedang tidak diberikan begitu saja. Fakta bahwa Iblis Pedang dipertimbangkan untuk gelar tersebut menunjukkan betapa hebatnya kemampuannya.

Dan sekarang, Seong Yul membuktikan warisan itu.

Dentang! Dentang!

Iblis Pedang muda itu berdiri teguh menghadapi penguasaan Yeongpung yang semakin berkembang.

Dia mengganggu jalur pedang Yeongpung dengan putaran halus dan…

Desir!

…memanfaatkan bahkan celah terkecil sekalipun dengan presisi layaknya operasi bedah.

‘Dia menggunakan teknik untuk menjembatani kesenjangan fisik.’

Seong Yul jelas berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam hal kekuatan dan fisik. Namun, ia mengimbanginya dengan mengikuti serangan Yeongpung.

Jerit—!

Dengan menggunakan sisi datar pedangnya, Seong Yul menangkis serangan Yeongpung, mengalihkan kekuatannya.

Perubahan itu terlihat jelas di wajah Yeongpung.

‘Apa ini?’

Setiap kali dia mengayunkan pedangnya, Seong Yul sudah bergerak, memutar arah serangan.

Bahkan sedikit penyimpangan dari lintasan yang diinginkan akan menguras kekuatan pedang, membuatnya tidak efektif. Ketika Yeongpung mencoba menyesuaikan gerakan kakinya untuk mengimbangi…

Mengetuk!

“…!”

Seong Yul menirukan gerakannya langkah demi langkah, menjaga jarak yang sama persis.

Yeongpung tidak bisa menutup celah itu, juga tidak bisa menciptakan jarak. Keseimbangan aneh dan tak tergoyahkan itu terasa sangat meresahkan.

Level Seong Yul jauh lebih tinggi dari yang diperkirakan Yeongpung—setara dengan levelnya sendiri, meskipun ada pertemuan kebetulan yang telah meningkatkan levelnya.

Namun yang lebih mengejutkan lagi adalah ini:

‘Aku tidak merasakan kemampuan pedang Kunlun.’

Pedang Seong Yul tidak memiliki ciri khas teknik-teknik Kunlun.

Gaya unik sekte tersebut sama sekali tidak ada.

Desis! Dentang!

Pedang mereka kembali berbenturan, memicu energi yang mengirimkan getaran ke seluruh udara.

Perbedaan kekuatan itu terlihat jelas saat tubuh Seong Yul bergetar akibat benturan tersebut.

Yeongpung memanfaatkan momen itu, maju ke depan dengan posisi rendah.

Dia menyesuaikan pegangannya, berusaha memukul dengan bagian datar pisaunya daripada memotong dengan bagian tajamnya.

Saat dia berayun ke arah Seong Yul…

“…!”

Ekspresi Seong Yul berubah. Matanya menajam, dan dia meningkatkan kecepatannya.

Meskipun tubuhnya terasa tegang, Seong Yul memaksakan gerakannya, melampaui batas kendali.

Itu sangat cepat—mustahil bagi seseorang dengan kondisi seperti dia.

Desir-!

‘Apa-apaan ini…!’

Serangan yang tak menentu dan hampir mengerikan itu memaksa Yeongpung untuk mengubah arah pedangnya sendiri, dengan tujuan menangkis alih-alih melakukan serangan balik.

Namun serangan Seong Yul sangat cepat dan mengkhawatirkan, sehingga Yeongpung tidak punya ruang untuk menghindar.

Apakah Seong Yul telah menahan diri selama ini? Pikiran itu terlintas di benak Yeongpung.

Kemudian…

[Berhenti.]

“…!”

Suara Gu Yangcheon bergema di telinga Seong Yul.

Begitu itu terjadi, gerakan Seong Yul melambat.

Pedang Yeongpung melesat melewatinya, nyaris mengenai pipi Seong Yul.

Jerit—!

Pedang mereka bergesekan saat kedua petarung mundur, menciptakan jarak.

Suara mendesing-!

Yeongpung menghela napas dalam-dalam, menenangkan napasnya sambil menatap Seong Yul.

Seong Yul berdiri diam, tangannya menyentuh pipinya dengan lembut.

Garis tipis darah menetes ke bawah.

Sepertinya aura pedang Yeongpung telah melukainya.

“…”

Namun Seong Yul tampaknya tidak khawatir dengan luka itu. Sebaliknya, matanya sedikit melebar karena terkejut, seolah-olah ada hal lain yang telah mengejutkannya.

Melihat ini, Yeongpung berbicara.

“…Tuan Muda Seong.”

Tatapan Seong Yul beralih untuk bertemu pandang dengannya.

“Mengapa kamu memperlambat laju di akhir?”

Serangan itu, yang dengan mudah bisa mengalahkan Yeongpung, sengaja ditarik mundur. Yeongpung ingin tahu alasannya.

Seong Yul menjawab, suaranya terdengar ragu-ragu.

“…Kupikir aku mungkin akan… membunuhmu.”

Tidak jelas apakah dia tidak memahami dorongan untuk membunuh atau mengapa dia menghentikan dirinya sendiri.

Yeongpung tidak bisa memastikan.

“…Hah.”

Sambil mendesah, Yeongpung menyarungkan pedangnya.

“…Aku kalah.”

Meskipun ekspresinya tidak sepenuhnya puas, ada rasa lega dalam pengakuannya.

“…Dunia ini masih penuh dengan orang-orang yang tidak kupahami, dan jalan yang harus kutempuh masih panjang. Kurasa itulah yang ingin Anda tunjukkan padaku, Tuan Muda Gu.”

Yeongpung tersenyum tipis, yakin bahwa semua ini adalah bagian dari rencana Gu Yangcheon.

“…Hah? Oh, uh… ya. Tentu,” gumam Gu Yangcheon, tidak yakin apa yang sedang Yeongpung bicarakan.

‘Dia ngomong apa sih?’

Meskipun bingung dengan interpretasi Yeongpung, Gu Yangcheon tidak repot-repot mengoreksinya. Lagipula, itu bukan kesimpulan yang buruk.

‘Dia benar-benar menang.’

Gu Yangcheon sendiri merasa terkejut dengan hasilnya.

Dia tidak menyangka Seong Yul akan kalah telak, tetapi juga tidak menyangka dia akan mengalahkan Yeongpung.

‘Saya hanya sedang menguji sesuatu.’

Sesi sparing ini merupakan cara untuk belajar lebih banyak, bukan kontes serius.

Yeongpung bukannya lebih lemah dari Seong Yul; melainkan, dia gagal mengendalikan energinya sepenuhnya. Jika mereka bertarung lagi setelah Yeongpung menguasai auranya…

‘Yeongpung akan menang.’

Secara objektif, hal itu tampak masuk akal.

Namun, bukan itu yang terpenting.

Fokus Gu Yangcheon adalah pada kondisi Seong Yul.

Seong Yul, dengan mata lebar dan terkejut, kini menatap langsung ke arah Gu Yangcheon, seolah menyadari sesuatu.

Gu Yangcheon tersenyum.

‘Jadi, ini berhasil.’

Selama sesi sparing, Seong Yul hampir saja melepaskan kekuatan Bintang Pembunuh Surgawi.

Gu Yangcheon telah turun tangan, menekan kekuatan itu.

Melihat hasilnya, dia menilai percobaan itu berhasil.

Tentu saja, masih ada lagi yang perlu diuji, tetapi…

‘Dia mungkin sebenarnya berguna.’

Gu Yangcheon merasa percaya diri sekarang—dia telah menemukan cara untuk menekan pengaruh Bintang Pembunuh Surgawi terhadap Seong Yul.

*

Saat sesi sparing berakhir dan tengah hari tiba, kami bersiap untuk memanggang ikan yang ditangkap Seong Yul dari lembah.

Namun kemudian, Yeongpung mengatakan sesuatu yang membuatku benar-benar tercengang.

“…Apa yang baru saja kau katakan?”

Sesuai kesepakatan yang dibuat selama sesi sparing, saya meminta mereka menjelaskan mengapa mereka berdua menuju Wudang.

Namun, respons yang keluar dari mulut Yeongpung benar-benar tidak masuk akal.

Sambil tetap memegang ikan di tanganku, aku terdiam, menatapnya dengan tak percaya saat dia dengan hati-hati melanjutkan.

“…Menurut saya…”

Dia merendahkan suaranya, jelas khawatir ada orang yang mendengar, dan berbicara dengan sangat hati-hati.

“…Aku mungkin telah menjadi penerus Pedang Surgawi Gunung Hua.”

“…?”

Kata-katanya sama sekali tidak masuk akal bagi saya.