Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 540

Bab 540

Saat persiapan untuk gerbong-gerbong kereta hampir selesai, semuanya tampak berjalan jauh lebih cepat dari yang saya perkirakan.

Kinerja efisien para pelayan dan koordinasi yang tegas dari Moyong Hee-ah merupakan alasan utama kemajuan yang pesat tersebut.

“Apakah kita juga perlu menimbun persediaan?” tanyanya.

“Dengan jumlah orang sebanyak ini, mungkin lebih baik kita berhenti di beberapa tempat di sepanjang jalan dan membeli apa yang kita butuhkan,” jawabku.

“Baik, saya akan menanganinya seperti itu.”

Yang harus saya lakukan hanyalah menjawab konfirmasi berkala dari Moyong Hee-ah.

Dia sebenarnya bisa mengurus semuanya sendiri, tetapi dia tampaknya lebih suka berkonsultasi dengan saya untuk setiap keputusan.

Saat aku melirik ke sekeliling di tengah kesibukan persiapan, sebuah suara mengantuk terdengar di telingaku.

“Jadi, apakah kita akhirnya akan pergi?”

Saat menoleh ke arah sumber suara, aku melihat Woo-hyuk.

Aku mengerutkan kening melihatnya.

“Kamu baru bangun tidur, kan?”

Dilihat dari penampilannya yang acak-acakan, itu sudah jelas.

Tak heran, Woo-hyuk menyeringai malu-malu.

“Aku tidur siang sebentar. Ada tempat yang cerah dan sempurna, aku tak bisa menahan diri. Haha.”

“Setidaknya bersihkan wajahmu.”

“Oh, benar.”

Mendengar ucapanku, Woo-hyuk buru-buru menggosok matanya.

Dia memang tampan, tetapi perilakunya yang ceroboh selalu merusak citranya.

Melihatnya berusaha merapikan diri, saya bertanya, “Kamu juga ikut, kan?”

“Hah?”

“Ke rumahku.”

“Oh, ya. Aku sudah bilang akan melakukannya.”

Woo-hyuk akan datang ke keluarga Gu. Hal ini telah diputuskan ketika Pertapa itu menyatakan niatnya dengan jelas.

Lagipula, sang Pertapa juga telah memutuskan untuk menemani kami.

‘…Pertapa itu mengikuti Namgung Bi-ah.’

Lebih tepatnya, dia menyebutkan memiliki urusan bisnis di Shanxi.

‘Dia bilang Ayah sudah menyetujui.’

Rupanya, Pertapa itu pernah membicarakan kemungkinan tinggal bersama keluarga Gu ketika ayah saya berkunjung.

Kapan semua ini diatur? Tanpa sepengetahuan saya, kelompok perjalanan kami telah bertambah banyak. Terlebih lagi…

“Mengapa rasanya rumahku berubah menjadi sarang para pengangguran? Atau ini hanya imajinasiku saja?”

“Sekarang kau menyebutkannya, aku jadi lapar. Apakah rumahmu menyajikan makanan yang enak?” goda Woo-hyuk.

“Ya, makanannya enak, tapi mungkin tidak akan ada yang tersisa untukmu.”

“Mustahil!”

Hari ini, Woo-hyuk sangat ceria. Untuk seseorang yang suka tidur, mungkin sebaiknya aku membiarkannya tidur tanpa batas waktu?

Ya, mari kita lakukan itu.

Tepat ketika aku bertekad untuk menangkapnya, sebuah suara memanggil dari kejauhan.

“Saudara laki-laki!”

Saat mendongak, aku melihat Paeh Woo-cheol mendekat. Alisku berkedut melihatnya.

“Lalu apa yang kamu inginkan?”

“Aku dengar kau akan pergi hari ini, jadi aku segera bergegas ke sini.”

“Hah.”

Aku menghela napas melihat seringai malu-malu Paeh Woo-cheol.

Meskipun keluarga Paeh dan keluarga Tang relatif dekat, masih ada jarak tertentu di antara mereka.

Datang jauh-jauh ke sini hanya untuk mengantar kepergianku? Tentu, itu masuk akal. Tapi…

“Bagaimana kau bisa masuk?”

Karena Klan Tang saat ini membatasi akses dari luar, tempat itu bukanlah tempat yang bisa dimasuki begitu saja. Bagaimana dia berhasil melewati keamanan?

Saat aku menatap Paeh Woo-cheol, seseorang muncul di belakangnya.

“Aku mempersilakan dia masuk.”

Pendatang baru itu adalah seorang pria berambut hijau, mirip dengan Tang So-yeol. Dilihat dari penampilannya, ia tampak berusia awal tiga puluhan.

“…Tang Juyok.”

Dia adalah putra Raja Racun dan penguasa muda sementara Klan Tang.

Sambil tersenyum tipis, Tang Juyok menjelaskan, “Dia ingin mengantarmu pergi, jadi aku mengizinkannya.”

“Dan kau tidak akan dimarahi karena itu? Bukankah Raja Racun akan marah besar?”

“Haha, ayahku terlalu sibuk untuk membuang waktu memarahiku.”

Itulah caranya mengatakan bahwa klan mereka sedang dalam kekacauan.

Namun, fakta bahwa dia bisa menertawakannya membuat saya berpikir.

‘Tang Juyok…’

Sejujurnya, saya tidak banyak tahu tentang dia.

Di kehidupan saya sebelumnya, dia memiliki reputasi dan bahkan mendapatkan julukan, tetapi saya tidak ingat apa yang telah dia capai. Dia juga bukan seorang ahli bela diri yang luar biasa.

Aku selalu menganggapnya sebagai sosok biasa.

Tapi sekarang…

‘…Dia sama sekali tidak tampak biasa.’

Ada sesuatu tentang sensasi yang saya dapatkan darinya—bukan dalam hal kemampuan bela diri, tetapi dalam cara dia membawa dirinya.

“Terima kasih,” akhirnya saya ucapkan.

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Malah, kami yang lebih berhutang budi padamu.”

Tang Juyok tersenyum, sambil meletakkan tangannya di bahu saya.

“Terima kasih, Gu Gongja.”

“…”

“Ayah saya tidak bisa hadir untuk menyampaikan rasa terima kasihnya secara langsung, tetapi mohon sampaikan juga ucapan terima kasih kami kepada kepala keluarga Gu.”

“Saya akan.”

“Dan satu hal lagi.”

Dia sedikit mencondongkan tubuh ke depan, merendahkan suaranya.

“Mengenai permintaan Anda, permintaan tersebut telah disetujui.”

“Ah, itu melegakan.”

Aku telah mengajukan permintaan khusus kepada Raja Racun: izin untuk membawa Nahi bersamaku.

Mengingat transformasinya menjadi makhluk iblis dan kebutuhan untuk menggunakan permata itu, sangat penting baginya untuk menemani saya.

Raja Racun mengabulkan permintaan itu, tetapi ekspresinya dilaporkan kurang senang.

Tang Juyok memperhatikan keraguanku dan berkomentar, “Agak mengejutkan memang.”

“Apa itu?”

“Aku tidak menyangka Nahi tipe kamu. Dia cantik, tapi… tetap saja tidak terduga.”

“…Apa? Maaf?”

Aku menatapnya dengan tak percaya.

Tipeku?

‘Apakah dia sudah kehilangan akal sehatnya?’

Barulah saat itu aku menyadari mengapa Raja Racun menatapku seperti itu. Pria itu mungkin mengira aku punya motif tersembunyi membawa Nahi serta.

“Bukan seperti itu! Apa kau sudah gila?”

“Haha, itu tidak penting. Lagipula, ada pepatah—para pahlawan tertarik pada kecantikan.”

“Tidak, bukan itu—”

“Tolong jaga adik perempuanku. Semoga lain kali dia akan memanggilmu dengan cara yang berbeda.”

“…Apa?”

“Ha ha ha!”

Tang Juyok tertawa terbahak-bahak, menepuk bahuku dengan keras. Tidak sakit, tetapi aku merasakan beban yang tak dapat dijelaskan di dadaku.

Saya ingin segera mengoreksi kesalahpahaman ini, tetapi sebelum saya sempat melakukannya, Paeh Woo-cheol angkat bicara.

“Ngomong-ngomong, Saudara.”

“Ya?”

“Di mana Ji-seon hyung?”

Dia bertanya tentang Cheol Ji-seon.

“Oh, dia.”

Cheol Ji-seon, yang selama ini tinggal di Sichuan, mulai bertingkah aneh setelah pertemuannya dengan Tabib Ilahi. Dia lebih sering berada di luar, menghindari kami.

Ketika dia mendengar bahwa Sang Dokter Suci bepergian bersama kami, dia bersembunyi di gerbong lain.

‘Jelas, dia tidak ingin bertemu dengannya.’

Sepertinya ada masalah yang belum terselesaikan di antara keduanya. Saya bahkan bertanya apakah dia berniat pergi ke tempat lain.

-“…Aku akan ikut.”

Hanya itu yang dia katakan sebelum kemudian bungkam.

‘Lagipula aku memang berencana untuk menyeretnya ikut.’

Keahlian Cheol Ji-seon sangat dibutuhkan untuk rencana saya.

Seandainya dia bersikeras untuk kembali kepada keluarganya, saya tidak punya pilihan selain menggunakan metode yang lebih keras untuk menahannya.

‘Untungnya, itu tidak perlu dilakukan.’

Saat aku mengangguk sendiri, Paeh Woo-cheol menghela napas.

“Sayang sekali. Saya menikmati latihan bersamanya.”

“Bukankah hanya kamu yang menikmatinya?”

Dari apa yang saya lihat, Paeh Woo-cheol tanpa henti mendorong Cheol Ji-seon hingga batas kemampuannya. Ingatan tentang Cheol Ji-seon yang nyaris tak berdaya, terengah-engah mencari udara, masih segar dalam ingatan saya.

“Pelatihan itu perlu,” kata Paeh Woo-cheol dengan tegas.

“Baiklah.”

Tubuh Cheol Ji-seon yang lemah dan sikapnya yang penakut bukanlah hal yang ideal untuk seorang seniman bela diri. Aku bisa mengerti mengapa Paeh Woo-cheol merasa frustrasi dengannya.

Tetapi.

“Jangan khawatir.”

“Tentang apa?”

“Sekarang akulah yang akan melatihnya.”

“Oh.”

Aku tidak bisa membiarkannya begitu saja. Jika dia akan tetap di sini, aku akan memastikan dia ikut berkontribusi.

‘Meskipun dia tidak tahu apa yang akan terjadi.’

Terlepas dari kesialan Cheol Ji-seon, aku sudah mengambil keputusan.

Tepat saat itu, Moyong Hee-ah mendekatiku.

“Semuanya sudah siap, Gongja-nim.”

Melihat sekeliling, saya melihat bahwa persiapan memang telah selesai. Gerbong-gerbong tertata rapi dan terisi penuh.

“Mengagumkan,” ujarku.

Ketelitian Moyong Hee-ah dalam hal-hal seperti itu tidak pernah berhenti membuatku kagum.

“Apakah kita akan berangkat?”

“Ya, ayo pergi.”

Tidak ada alasan untuk menunda lebih lama lagi.

Meskipun aku punya jadwal sendiri, pergi dengan cepat juga akan memungkinkan Klan Tang untuk melanjutkan urusan mereka sendiri. Aku memutuskan untuk segera pindah.

Aku menyatukan kedua tanganku dan sedikit membungkuk kepada Tang Juyok.

“Kalau begitu, saya permisi dulu.”

Isyarat ini bukan hanya untuk dirinya sendiri, tetapi juga untuk Raja Racun.

Tang Juyok membalas isyarat itu dengan tenang.

Sementara itu, Paeh Woo-cheol tampak termenung dengan ekspresi sedih, jadi aku dengan santai menyuruhnya mengunjungi keluarga Gu suatu hari nanti sebelum naik ke kereta.

Saat aku melangkah masuk ke dalam kereta, Moyong Hee-ah mengikuti di belakangku, lalu duduk di dalam.

Aku mengangkat alis dan bertanya, “Kenapa kau di sini? Di mana Sesepuh Pedang Teratai Putih?”

“Apa kau tidak dengar?”

“Mendengar apa?”

“Bibiku berangkat ke Shanxi lebih dulu dari kami.”

“…Apa?”

Moyong Hee-ah menghela napas seolah lelah bahkan hanya karena harus menjelaskan.

“Dia pergi ke Shanxi. Aku tidak tahu kenapa, dan sejujurnya, aku tidak peduli.”

Nada kesalnya tak memberi ruang untuk pertanyaan lebih lanjut. Dia menjatuhkan diri di sampingku, jelas-jelas sudah muak.

Mengapa Pedang Teratai Putih pergi duluan tanpa kita? Dan yang lebih penting lagi…

‘Bukankah seharusnya dia menjadi pengawalku?’

Dia telah melekat padaku dengan dalih memberikan perlindungan, tetapi sekarang dia telah sepenuhnya meninggalkan peran itu untuk melakukan apa pun yang dia inginkan.

Ini bukan pertama kalinya perilakunya membuatku bingung, tetapi aku memutuskan untuk tidak membuang energi mencoba memahaminya. Lebih mudah untuk menganggapnya sebagai wanita yang aneh saja.

Setelah semuanya siap untuk berangkat, aku bersandar, berniat untuk memejamkan mata dan beristirahat sejenak.

Bang!

Pintu kereta terbuka tiba-tiba, dan seseorang dengan kikuk tersandung masuk ke dalam.

“Haaah…”

Pelakunya tak lain adalah Tang So-yeol.

Masalahnya adalah penampilannya—benar-benar berantakan. Rambutnya, yang biasanya rapi, kini kusut, dan matanya tampak lelah.

“Tang So-yeol?”

Bahkan Moyong Hee-ah, yang jarang menunjukkan kepedulian, tampak terkejut saat berbicara dengannya.

“Aku… sangat lelah…” gumam Tang So-yeol.

Dia nyaris tidak mampu berdiri tegak sebelum akhirnya ambruk ke lantai gerbong.

Karena ruang yang terbatas, dia akhirnya berbaring sebagian di atas Namgung Bi-ah, yang sudah bersantai dengan nyaman.

Moyong Hee-ah menoleh ke arahku, ekspresinya menunjukkan campuran antara geli dan khawatir.

“Haruskah kita memberinya air?”

“Aku baik-baik saja…” Tang So-yeol bergumam lemah.

Tapi mengapa dia datang ke sini dalam keadaan seperti ini? Pertanyaan itu membakar pikiranku, meskipun aku sudah memiliki firasat tentang jawabannya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanyaku pelan.

Apa lagi yang bisa kukatakan?

Kondisi Tang So-yeol saat ini kemungkinan ada hubungannya dengan Raja Bayangan. Meskipun dia tampaknya tidak terluka, tubuhnya gemetar karena kelelahan, seolah-olah dia telah memaksakan dirinya jauh melampaui batas kemampuannya.

Tang So-yeol, dengan napas terengah-engah, mendongak menatapku dengan senyum tipis.

“Aku baik-baik saja,” katanya, suaranya terdengar lelah namun tenang.

Ketabahan hatinya patut dikagumi, tetapi melihatnya seperti ini membuatku menggigit bibir karena frustrasi.

Ada seratus hal yang ingin kukatakan, tetapi tak satu pun yang terasa tepat. Pada akhirnya, aku memilih untuk tidak mengatakan apa pun.

Sebaliknya, aku memejamkan mata, mencoba menepis perasaan tidak nyaman itu.

Tak lama kemudian, suara ringkikan kuda memenuhi udara.

Kereta itu sedikit tersentak saat mulai bergerak, roda-rodanya berderit bergesekan dengan tanah.

‘Jadi, akhirnya kita pulang.’

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, kenyataan kembali ke keluarga Gu benar-benar terasa.

Sudah berapa lama sejak terakhir kali saya mengunjungi rumah keluarga Gu?

Di tengah kenyamanan sesaat karena mengetahui satu tugas telah selesai, rasa gelisah yang samar merayap masuk ke dalam pikiran saya.

Klak, klak.

Roda-roda berputar dengan stabil, menemukan ritmenya seiring kuda-kuda menambah kecepatan.

Dengan mata terpejam, aku bisa merasakan goyangan lembut kereta dan hembusan angin yang menyentuh rambutku melalui jendela.

Terlepas dari ketidaknyamanan situasi dan ketegangan yang masih terasa, kesadaran bahwa satu bab telah berakhir memungkinkan saya untuk rileks, meskipun hanya sesaat.

Dan mungkin itulah sebabnya, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, saya mendapati diri saya terlelap dalam tidur yang tenang.