Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 535

Bab 535

Fajar menyingsing setelah malam yang panjang.

Tepatnya, matahari baru saja mulai terbit, memancarkan cahaya redup di cakrawala.

“Hah…”

Aku menyelesaikan rutinitas latihan pagiku, membiarkan udara fajar yang segar menyejukkan tubuhku.

Aku membersihkan diri bukan hanya untuk menghilangkan keringat, tetapi untuk membersihkan sesuatu yang lebih dalam, sesuatu yang tak terabaikan.

Itu adalah bukti betapa gelisahnya perasaan saya.

“…Lalu apa yang harus saya lakukan?”

Peristiwa semalam sangat membebani pikiran saya.

—Kumohon, bunuh aku.

Amwang itu muncul secara tak terduga, menjelaskan kutukan yang menimpanya dan memohon padaku untuk mengakhiri hidupnya.

Namun, pada akhirnya, aku tidak membunuhnya.

“Ugh…”

Jika seseorang bertanya mengapa, jawabannya sederhana.

‘Bagaimana mungkin aku membunuh seseorang hanya karena mereka memintaku?’

Bukan rasa takut membunuh.

Bagaimana mungkin aku masih takut akan hal seperti itu saat ini?

Bahkan bukan karena saya merasa memiliki ikatan khusus dengan Amwang .

Tidak ada ikatan di antara kami, tidak ada alasan bagiku untuk mengampuninya karena sentimentalitas.

Jika saya harus menyebutkan satu alasan, itu hanya karena rasanya tidak benar.

Aku memahami keinginannya, kutukannya, dan siksaan yang dia derita—tetapi ada sesuatu tentang membunuhnya yang membuatku merasa tidak nyaman.

Mungkin itu kutukan yang mengikatnya, atau mungkin karena aku telah menjadi naga. Aku tidak bisa memastikan.

Tetap…

‘Aku tidak bisa membiarkannya pergi begitu saja.’

Bukan hanya rasa tidak nyaman—tetapi juga perasaan bahwa aku tidak bisa begitu saja mengabaikannya.

‘Dia menginginkan sesuatu dariku.’

Keinginan Amwang jelas : dia ingin kutukannya dicabut.

Entah melalui pembebasan atau kematian, itulah keinginannya.

Dan hal pertama yang terlintas di benak saya saat mendengar ini?

‘Bolehkah saya menggunakan ini?’

Sungguh menjijikkan, itulah yang kupikirkan.

Mengingat nilai Amwang , hal itu mustahil untuk tidak dilakukan.

Lebih-lebih lagi…

‘Aku perlu lebih mengenal diriku sendiri.’

Amwang itu tampaknya lebih memahami naga daripada aku.

Darah terkutuknya memberinya kekuatan yang ia sebut sebagai “otoritas ilahi.”

‘Apakah itu kekuatan yang dia gunakan di Shinryong Hall ?’

Dia tidak hanya memusnahkan Pedang Naga Hitam , tetapi dia juga membunuhku ratusan kali selama latihan. Kekuatan itu—bukanlah seni bela diri.

‘Jadi itu bukan teknik bela diri.’

Itulah mengapa saya tidak memahaminya. Itu bukanlah sesuatu yang konvensional seperti seni bela diri atau formasi.

‘Jika itu semacam kekuatan dari dunia lain, maka itu lebih masuk akal.’

Kalau begitu…

‘Apakah saya juga boleh menggunakannya?’

Jika aku bisa menggunakan kekuatan seperti itu sekarang setelah aku bukan lagi manusia, itu akan menjadi kabar baik.

Aku kekurangan kekuatan untuk menangani semuanya sendirian—kekuatan tambahan apa pun akan sangat berharga.

Namun sebelum itu…

‘Naga itu sebenarnya apa sih?’

Saya perlu mencari tahu itu terlebih dahulu.

Amwang tampaknya terkait dengan Iblis Darah, dan Iblis Darah itu tampak seperti seekor naga .

‘Kaisar Naga.’

Aku teringat klaim Energi Darah, yang menyebut Iblis Darah sebagai Kaisar Naga.

Jika itu benar, maka Iblis Darah memang seekor naga.

Dan itu membawa saya pada pemikiran lain.

‘Lalu… bagaimana dengan Ibu?’

Mengingat reaksi ayahku, menjadi jelas bahwa ibuku juga bukan manusia.

Dia menyebutnya sebagai malapetaka, jadi aku selalu tahu dia bukan manusia.

‘…Mungkinkah dia juga seekor naga?’

Sepertinya memang begitu. Kata-kata ayahku, melihat perubahanku dan memikirkannya, sesuai dengan pola tersebut.

Seandainya Iblis Darah itu seekor naga, dan ibuku juga seekor naga…

“…Apakah semua yang disebut orang sebagai malapetaka hanyalah seekor naga?”

Jika memang demikian, maka transformasiku menjadi naga saat ini dapat dilihat sebagai malapetaka yang akhirnya terwujud.

“Ugh…”

Semakin saya merangkai potongan-potongan informasi, kesimpulannya semakin buruk.

“…Brengsek.”

Bagaimanapun saya melihatnya, hasil akhirnya tetap sama: saya mulai menyerupai malapetaka yang justru ingin saya cegah.

Dan semakin saya mengerti, semakin jelas semuanya.

Itu sangat menjengkelkan.

“Seharusnya aku menjauh dari semua ini dan hidup tenang di pegunungan.”

Seandainya saya tetap pada rencana awal saya—untuk mengumpulkan apa yang saya butuhkan dan menyendiri—semua ini tidak akan terjadi.

Mengapa aku memilih untuk menyelamatkan dunia, hanya untuk berakhir seperti ini?

Itu tidak masuk akal.

‘Aku mencoba menghentikan Bencana Darah, dan sekarang aku sendiri telah menjadi malapetaka.’

Sungguh lelucon.

Yah, aku belum resmi dianggap sebagai bencana saat itu, jadi mungkin masih ada harapan?

‘Ya, tentu saja. Aku hanya membodohi siapa?’

Bahkan aku sendiri tahu itu adalah harapan yang delusi.

Aku hanya berpegangan pada seutas tali, mencoba menyangkal apa yang semakin jelas terlihat.

‘Jika akulah penyebab malapetaka, lalu bagaimana dengan Cheonma ?’

Orang yang bertanggung jawab atas Bencana Berdarah itu adalah Cheonma .

Menyadari hal itu, saya telah bekerja tanpa lelah untuk mencegah bencana serupa di masa depan.

Jika justru akulah yang menjadi sumber malapetaka, semuanya akan kehilangan maknanya.

Ketidakkonsistenan itulah satu-satunya alasan mengapa saya tidak bisa sepenuhnya menerima kebenaran, tidak peduli berapa banyak tanda yang mengarah ke sana.

“…Noya, apakah kamu punya wawasan?”

Aku memanggil Noya, putus asa mencari jawaban.

Tetapi…

[…]…

Tidak ada respons.

“Hm…”

Aku tidak berpikir dia sengaja mengabaikanku. Aku punya firasat tentang apa yang sedang terjadi.

Tadi malam, ketika Amwang berbicara tentang garis keturunannya yang terkutuk, Noya tampak sangat terguncang.

[…Bagaimana ini bisa terjadi…]

Dia menggumamkan kata-kata itu, gemetar karena ratapan atau keterkejutan, sebelum menghilang sepenuhnya.

Keadaannya berbeda dari sebelumnya, ketika dia tertidur lelap.

Kali ini, pikirku, dia hanya butuh waktu untuk mencerna.

Gagasan bahwa Iblis Darah telah mengutuk garis keturunan Yeon Ilcheon pasti sangat memukulnya.

Aku tidak bisa menyalahkannya—aku juga penasaran.

‘Apa sebenarnya yang terjadi saat itu?’

Yeon Ilcheon, pria yang telah menyegel Iblis Darah dan menghilang, tercatat dalam sejarah sebagai seorang pahlawan.

Namun, keturunannya menjalani kehidupan mengerikan di bawah kutukan Iblis Darah .

‘Layani naga itu.’

Kata-kata kutukan itu sungguh tidak masuk akal.

Kau bahkan tak bisa mati untuk melepaskan diri darinya. Kau harus mewariskannya kepada keturunanmu atau meminta seekor naga untuk mengangkat kutukan itu.

‘Sungguh nasib yang menyedihkan.’

Betapa tak tertahankan penderitaan yang dialami Amwang hingga ia memohon kematian sebagai jalan keselamatan?

Saya tidak bisa sepenuhnya mengerti.

Namun demikian…

‘Aku tidak bisa membiarkan Amwang mati begitu saja.’

Sekalipun ia menginginkan kematian untuk melepaskan diri dari siksaannya, aku tak bisa mengabulkannya.

‘Maaf, tapi situasi saya sendiri juga tidak mudah.’

Di tengah kekacauan yang semakin parah ini, Amwang adalah bidak yang terlalu berharga untuk hilang.

Dan jika dia membutuhkan sesuatu dariku…

‘…Aku akan memanfaatkannya.’

Kesempatan seperti ini tidak datang sering.

Ini adalah jenis situasi favorit saya—orang yang berguna dengan sebuah permintaan, mudah dikelola dan diabaikan.

“…Ck.”

Namun, terlepas dari penalaran praktis saya, perasaan tidak menyenangkan berkecamuk di dalam diri saya.

—Kumohon, bunuh aku.

Kenangan akan suaranya, wajahnya—keputusasaan dalam ekspresinya yang berbeda dengan sikap tabahnya yang biasa—terus terngiang di benakku.

Betapa menjijikkannya menyiksa seseorang yang menginginkan kematian, bukan kehidupan.

Aku tahu betul bagaimana rasanya menderita dengan cara itu.

Lagipula, di kehidupan saya sebelumnya, saya sendiri telah mengalaminya.

Emosi yang saya pahami dengan sangat baik justru adalah emosi yang paling ingin saya hindari untuk dieksploitasi.

Namun, mengetahui hal ini tidak mengubah situasi.

Aku tidak sanggup memikirkan hal-hal seperti itu ketika ada begitu banyak hal yang perlu kulindungi.

“…Sialan, sungguh.”

Mengingat semua itu saja sudah membuat amarahku meledak.

Bukan karena saya marah pada situasi itu sendiri.

Namun karena saya merasa jijik pada diri sendiri karena begitu mudahnya memanipulasi penderitaan orang lain.

******************

“Kamu sudah sampai di sini.”

Setelah selesai mandi, aku langsung pergi ke tempat tinggal Raja Racun.

Melihat Poison King yang tampak lebih kurus, aku berkata sambil tersenyum.

“Kau sama sekali tidak terlihat sehat.”

Ia memang bukan sosok yang tegap, tetapi juga tidak lemah. Namun hanya dalam sehari, tubuhnya terlihat semakin kurus.

Hanya satu hari…

It pasti merupakan masa yang melelahkan.

Mungkin menyadari hal itu sendiri, Raja Racun tersenyum getir dan berkata,

“…Ada banyak hal yang harus kutangani.”

Beban dalam kata-katanya sangat terasa, mungkin karena saya sangat memahami situasinya.

“Senyum itu tidak terlihat seperti senyum yang tulus.”

Dan bagaimana mungkin itu terjadi?

Seorang tetua telah meninggal dunia.

Bukan hanya Elder Il saja.

Ketika kabar tentang pembunuhan Tetua Il sampai kepada mereka, Tetua Sam dan Sa mencoba melarikan diri tetapi ditangkap oleh seorang ahli bela diri tanpa nama.

Siapa sebenarnya ahli bela diri itu, aku bahkan tidak perlu menebaknya.

“…Kamu sibuk sekali, ya?”

Pasti Ayah pelakunya. Dia sudah bilang akan membereskan semuanya, dan sepertinya dia benar-benar melakukannya.

Dia tidak pulang sepanjang malam—jelas, dia menyibukkan diri.

Jadi, kondisi Poison King kemungkinan besar berasal dari alasan itu.

“Kematian seorang sesepuh hanyalah permulaan.”

Posisi seorang tetua dalam sebuah sekte bukan sekadar gelar.

Setiap tetua mengawasi faksi mereka sendiri di dalam keluarga. Semakin besar keluarga, semakin besar pula pengaruh mereka.

Jika tiga tetua dari keluarga terhormat meninggal dunia, apa yang akan terjadi pada faksi-faksi yang mereka pimpin?

“Mereka berpencar dan roboh.”

Meskipun kepala keluarga, sang patriark, secara teknis memegang otoritas tertinggi, kenyataannya tidak pernah sesederhana itu.

Sekalipun sang patriark mendapat dukungan penuh, hampir mustahil untuk mencegah terbentuknya faksi-faksi di sekitar para tetua yang berada tepat di atasnya.

Ambil contoh keluarga Namgung.

Dewan tetua telah menjadi begitu kuat sehingga bahkan Raja Pedang pun kesulitan untuk menjalankan wewenangnya sebagai patriark.

“…Keluarga kami hanya bisa menghindari hal itu karena Ayah.”

Keluarga Gu adalah pengecualian yang unik, tetapi Klan Tang bukanlah pengecualian.

Meskipun para tetua mereka tidak sedominan para tetua keluarga Namgung, mereka tetap memiliki kekuasaan yang cukup besar.

Kekosongan yang ditinggalkan oleh kematian para tetua pasti akan menjadi masalah besar.

“Ini sebenarnya bukan salah Raja Racun, tapi…”

Tidak adil menyalahkannya atas kehancuran yang disebabkan oleh para tetua itu sendiri.

“Namun, tampaknya dia kekurangan waktu dan kekuatan untuk mengendalikan situasi.”

Situasinya jauh dari ideal. Mengelola satu faksi saja sudah menantang, tetapi dia harus berurusan dengan tiga faksi sekaligus.

“Dan di atas itu semua, ada masalah lain.”

Klan Tang sudah berada di ambang kehancuran, dan sekarang ini. Kemunculan Raja Racun bukanlah suatu kejutan.

Itulah mengapa rasanya aneh.

Terlepas dari segalanya, di sinilah dia, duduk di kamarnya alih-alih beraktivitas tanpa henti di luar.

“Pasti kau punya banyak urusan. Kenapa kau di sini?”

“Aku tahu kau akan datang pada akhirnya.”

“…Hah?”

Kata-katanya membuatku memiringkan kepala.

Dia tahu aku akan datang?

“Aku tidak ingat pernah bilang akan datang hari ini.”

“Kau tidak perlu mengatakannya. Tuan muda sepertimu? Itu memang hal yang biasa kau lakukan.”

“…Baiklah.”

Aku tidak tahu apa yang orang lain lihat dalam diriku, tetapi mereka tampaknya selalu berhasil memprediksi tindakanku dengan akurat.

Sangat menjengkelkan.

“Jadi, kau menungguku?”

“…Aku punya alasan—aku ingin menyampaikan ucapan terima kasih dan mengajukan beberapa pertanyaan.”

Aku menyilangkan tangan saat itu.

Ucapan terima kasih sebenarnya tidak perlu, tetapi penyebutannya tentang pertanyaan-pertanyaan itu membuatku gelisah.

“Anda ingin bertanya sesuatu?”

“Saya dengar putri saya pingsan saat berbicara dengan Anda.”

“…”

Aku segera melepaskan lipatan tanganku.

Brengsek.

“…Ada beberapa keadaan…”

“Aku di sini bukan untuk memarahimu, jadi tenanglah.”

“Oh, bagus. Itu melegakan.”

“…”

Mungkin reaksi ceriaku adalah masalahnya, karena ekspresi Raja Racun sedikit berubah.

…Kenapa dia menatapku seperti itu? Dia bilang itu bukan masalah besar.

“…Itu hanya lelucon. Sekarang, mari kita bahas pokok permasalahannya.”

“Masih ada lagi?”

Jadi, dia tidak hanya penasaran dengan Tang So-yeol.

Apa lagi yang mungkin terjadi?

Aku sedikit menyipitkan mata saat mengamati Raja Racun.

Kemudian, dengan lancar, dia mengeluarkan sesuatu dari jubahnya.

“Hmm?”

Itu adalah Pil Dokcheon.

Benda itu tampak persis seperti yang pernah kuberikan padanya. Mengapa kukeluarkan sekarang?

“Tuan Muda Gu.”

“Ya?”

Raja Racun berbicara.

“Aku tahu kau masih punya lebih banyak Pil Dokcheon ini.”

“…!”

Kata-katanya membuat mataku terbelalak.

Bagaimana dia tahu?

Apakah saya sudah menyebutkan bahwa saya punya lebih banyak?

Aku tidak ingat, tapi tentu saja aku tidak akan mengatakan itu.

Aku mengenal diriku sendiri dengan baik.

Aku mungkin akan menimbun harta karun seperti itu untuk diriku sendiri, tetapi aku tidak akan pernah mengakui memiliki lebih dari itu.

Jadi bagaimana dia bisa mengetahuinya?

Aku menatapnya dengan bingung, mencari penjelasan.

“Ha ha.”

Raja Racun tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

Ada apa dengannya sekarang?

Apakah dia sudah kehilangan akal sehatnya?

“Aku hanya mengujimu. Sepertinya kau memang punya lebih banyak.”

“…?”

Kata-katanya membuatku tercengang.

Brengsek.

Aku menghela napas, menyadari kebenarannya.

Dia tidak kehilangan akal sehatnya. Akulah yang kehilangan akal sehatnya.

Mungkin itu karena banyaknya informasi yang saya terima kemarin.

Itu salah satu cara untuk membenarkannya, tapi tidak.

Itu murni karena kecerobohan saya sendiri.

“Ck. Haruskah aku mengembalikannya?”

Karena penyangkalan sudah tidak ada gunanya, aku berbicara seolah sedang mengaku.

“Kau sepertinya tidak antusias dengan ide itu.”

“Oh, kau menyadarinya?”

Nada bicaraku yang blak-blakan hanya membuat ekspresi Poison King semakin aneh.

Bukan berarti itu penting.

Jika dia meminta barang itu kembali, saya akan mengembalikannya.

Lagipula, pada awalnya itu milik Klan Tang.

“…Meskipun Tang Jemoon memberikannya kepadaku.”

Namun, jika Poison King meminta, aku akan menyerahkannya.

Tentu saja, aku berencana untuk merahasiakannya, tapi sialnya, aku malah ketahuan.

“…Mungkin aku bisa menyembunyikan tiga pil?”

Saat aku sedang merenung, Raja Racun berbicara lagi.

“Jika Anda membutuhkannya, Anda bisa menyimpan semuanya.”

“Maaf?”

Dia bilang aku boleh menyimpan semuanya.

Kata-kata itu membekukan pikiranku.

Apa?

Aku menatap Raja Racun, terp stunned.

Dia akan memberikannya begitu saja padaku?

“…?”

Aku bertatap muka dengannya, mencoba memahami situasi tersebut.

Haruskah saya merasa berterima kasih atas kemurahan hatinya?

Lega karena aku tidak perlu mengembalikannya?

Atau sekadar senang dengan keberuntungan yang tak terduga?

Tidak. Bukan salah satu pun dari itu.

Yang kurasakan adalah rasa dingin.

Tatapanku tanpa sadar berubah dingin.

Saat aku menatap Raja Racun dengan mata sedingin es, dia bereaksi.

“…Ah, begitu. Aku bertindak terlalu terburu-buru. Sepertinya kita berdua telah melakukan kesalahan.”

Saat dia mengungkap rahasiaku, aku pun menemukan sesuatu tentang dirinya.

“Apa itu?”

Suaraku rendah, dingin, terdengar olehnya.

Kesalahan karena terburu-buru.

Itulah yang baru saja dia akui sendiri.

Seharusnya dia tidak terburu-buru menawarkan Pil Dokcheon.

Jika memang dia berniat melakukannya, seharusnya dia lebih berhati-hati.

Seandainya dia melakukan itu, aku tidak akan menyadari maksud aneh di balik kata-katanya.

Tapi dia belum melakukannya, sedangkan saya sudah.

“Apa yang sedang kamu rencanakan?”

Ada sesuatu.

Kemudahan yang ia tunjukkan saat menawarkan Pil Dokcheon mengungkapkan hal itu.

“Tuan Muda Gu.”

Untungnya, sepertinya dia tidak berniat menyembunyikannya dariku.

Atau mungkin dia terlalu lelah untuk repot-repot memikirkannya.

Saya lebih condong ke pilihan yang kedua.

Untuk memastikannya, Raja Racun berbicara dengan wajah lelah.

“Dalam waktu dekat, Aliansi Bela Diri akan membuat pengumuman publik.”

“…Pengumuman seperti apa?”

Pengumuman publik? Tentang apa?

“Tentu saja maksudmu mereka tidak akan membongkar skandal Tang Clan, kan?”

Apakah mereka benar-benar menulis semuanya dan mengirimkannya ke Aliansi Bela Diri?

Saya mengajukan pertanyaan itu, tetapi,

“Bukan, bukan itu masalahnya.”

Raja Racun menolak gagasan itu.

“…Bukan begitu?”

Aku mengangguk sedikit, merasa lega.

Seburuk apa pun situasinya, dia tidak akan sampai sejauh itu.

Saat aku hendak bersantai,

“Pengumumannya adalah Klan Tang akan dikeluarkan dari Empat Klan Besar.”

“…?”

Kata-katanya membuatku terkejut.

Apa yang barusan kudengar?

Aku tidak bisa memahaminya.

Aku mendengarnya dengan jelas, namun itu sulit dipahami.

Saya bertanya langsung padanya.

“Tuan Tang…”

“Bicaralah.”

“Apakah Anda telah mengonsumsi sesuatu…? Sesuatu yang kuat?”

“…”

Alisnya berkerut dalam mendengar pertanyaanku.