Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 529

Bab 529

“Ugh… seluruh tubuhku sakit…”

Dengan sempoyongan, aku kembali ke kamarku segera setelah menyelesaikan pelatihan dengan Paejon.

Dasar orang tua sialan itu. Apa pun yang dia lakukan padaku, lengan dan kakiku gemetar seperti daun.

[Lihat? Sudah kubilang, tahan diri sedikit.]

Kata-kata Noya membuatku terkekeh hambar.

Yah, dia tidak salah. Mulutku memang menjadi masalah. Jika aku tidak banyak bicara, pelatihan mungkin akan berakhir jauh lebih cepat.

‘…Meskipun begitu, aku memang menahan diri.’

[Kau sebut itu menahan diri?]

Nada suara Noya terdengar tidak percaya.

Sejujurnya, itu aku yang menahan diri. Kenapa dia begitu terkejut?

‘Aku tidak sanggup menelan kekalahan sama sekali.’

Jika aku tidak bisa menyelesaikan masalah dengan tinju, setidaknya aku harus membuatnya kesal dengan kata-kataku.

Karena itu, yang seharusnya hanya satu pukulan berubah menjadi dua, tiga… mungkin lebih. Tapi apa lagi yang bisa kulakukan? Aku harus melampiaskannya dengan cara apa pun.

Retakan.

“Aduh, sialan…”

Saat aku berjalan, tulang-tulangku mengeluarkan suara protes.

Bagian tubuhku yang terkena pukulan masih terasa nyeri berdenyut-denyut.

Itu bukan hal yang mengejutkan; seluruh tubuhku telah terguncang oleh pukulan-pukulan itu.

Orang tua terkutuk itu sama sekali tidak menunjukkan belas kasihan.

‘Tapi tetap saja, bahkan tidak sampai menyentuhnya sedikit pun? Ayolah.’

Apa pun yang saya coba, setiap gerakan selalu diblokir, dibalik, atau ditangkis.

Setiap kali saya mencoba mengerahkan energi saya, dia selalu mematahkannya. Setiap kali saya memulai suatu gerakan, Paejon sudah ada di sana, selangkah lebih maju.

Rasanya seperti menabrak tembok.

Lebih dari sekadar penghalang dalam kultivasi, Paejon mewujudkan tembok seorang seniman bela diri sejati.

Yah, itu masuk akal.

Lagipula, dia adalah seorang pria yang membalikkan proses penuaannya hanya untuk menyempurnakan seni bela dirinya.

Merasa terhalang oleh tembok yang tak tertembus seperti itu adalah hal yang wajar.

‘…Tapi bagaimana saya bisa mengatasi ini?’

Saat itu, ini sudah menjadi masalah serius.

‘Blokir dia?’

Tugas yang diberikan Paejon kepada saya sangat berat.

Sebelum saya bisa berlatih di Tua Pacheonmu, saya harus mencapai sesuatu terlebih dahulu.

Paejon mengatakan bahwa aku perlu “meningkatkan visiku.” Jika aku bisa memblokir hanya satu gerakannya, pelatihan ini akan selesai.

Saat dia mengatakannya, kedengarannya cukup mudah.

‘Tapi ini sangat sulit.’

Dalam praktiknya, itu adalah hal yang sama sekali berbeda.

Ketika semua pilihanmu tertutup, bagaimana mungkin kamu bisa memblokir alih-alih menghindar atau bertahan?

‘Ugh…’

Mencoba mewujudkan hal ini melawan Paejon bukanlah hal yang mudah.

‘Dia pasti menetapkan jangka waktu itu dengan mempertimbangkan hal tersebut.’

Setelah sesi latihan kami, sambil duduk di atas saya, Paejon berkata:

-“Mungkin akan butuh waktu sekitar satu tahun bagimu untuk menguasainya.”

Rupanya, dibutuhkan waktu sekitar satu tahun untuk memahami dasar-dasar dari apa yang ingin dia ajarkan kepada saya.

Bukan untuk menyelesaikan pelatihan, lho—tapi hanya untuk mendapatkan gambaran saja.

Jadi, selama setahun… aku harus menanggung pemukulan setiap hari seperti ini?

‘…Aku celaka.’

Membayangkan neraka yang menantiku membuat keringat dingin mengalir di punggungku.

[Heh.]

Mendengar tawa kecil Noya tidak memperbaiki suasana hatiku.

‘Berhentilah tertawa dan bantu aku, ya?’

[Bantu? Bantu apa?]

‘Apa artinya “meningkatkan visiku”?’

Saya penasaran tentang apa yang Paejon harapkan dari saya.

Noya pasti tahu. Saat kami pertama kali memulai latihan, bahkan dia pun terkesan, yang berarti dia mengerti apa yang ingin dicapai Paejon.

[Hmm.]

Noya tampak ragu-ragu, berpikir sejenak sebelum akhirnya menjawab.

[Ini bukan sesuatu yang seharusnya saya pandu.]

Penolakan.

Itu jarang terjadi. Biasanya, meskipun dia memaki-maki saya, Noya akan memberikan beberapa bentuk nasihat.

Alih-alih merasa tersinggung, saya malah merasa tertarik.

‘Bolehkah saya bertanya mengapa?’

[Biasanya, saya akan memberi Anda penjelasan, tetapi dalam kasus ini, metode pengajarannya lebih cocok untuk Anda.]

‘…Bukankah itu berarti Anda yang harus menjelaskannya kepada saya?’

Sekalipun metode pelatihannya efektif, setidaknya bisakah dia membantu saya memahami konsepnya?

Itulah alasan saya. Namun, respons Noya tetap konsisten.

[Ini jenis pelatihan, Nak, di mana maknanya baru akan jelas jika kau menemukannya sendiri.]

‘Itulah bagian yang paling kubenci.’

“Cari tahu sendiri.” “Temukan jawabanmu sendiri.”

Aku sudah muak mendengar kata-kata itu seumur hidupku.

Namun, jika Paejon dan Noya sama-sama bersikeras akan hal ini, maka sepertinya saya benar-benar harus menyelesaikannya sendiri.

Sekalipun itu berarti harus menanggung pemukulan terus-menerus selama setahun.

‘…Haruskah aku lari saja?’

Pikiran itu terlintas di benakku.

Tentu saja, saya tidak akan melakukannya, dan saya tidak bisa, tetapi cukup menghibur untuk memikirkan ide itu sejenak.

“Mendesah.”

Sambil menghela napas panjang, aku memasuki kamarku.

Langit sudah gelap; hari sudah malam.

Apakah Ayah sudah pulang? Sekilas pandang ke sekeliling memastikan bahwa dia belum pulang.

‘Kalau dipikir-pikir lagi, aku belum pernah mengecek keadaan Tang Clan.’

Saat Klan Tang sedang porak-poranda, aku sibuk dipukuli oleh Paejon.

‘…Ck.’

Saya perlu memahami apa yang sedang terjadi agar dapat merencanakan langkah selanjutnya dengan tepat.

‘Aku harus bertanya pada Moyong Hee-ah nanti.’

Dia pergi lebih dulu, sepertinya dengan suatu tujuan. Besok, aku harus mencarinya dan bertanya.

Lagipula, aku tetap perlu menemuinya untuk perawatan energi dinginnya.

‘…Tapi apakah aman untuk melanjutkan sekarang?’

Yang membuatku khawatir adalah apakah energiku saat ini, setelah melepaskan keadaan sebelumnya, mungkin akan berdampak negatif pada tubuh Moyong Hee-ah.

Pada akhirnya, saya hanya akan tahu dengan mencobanya.

‘Hmm…’

Ketidakpastian itu menyulitkan untuk mengambil keputusan.

Sungguh menggelikan. Dulu, saya akan bertindak tanpa ragu-ragu.

Apakah aku sudah terikat? Apakah itu sebabnya aku ragu-ragu sekarang?

‘Ya, itu sebabnya.’

Mengetahuinya tidak mengurangi rasa kesal saya. Keegoisan dan kekanak-kanakan saya sangat menjengkelkan.

‘Saya perlu menyelesaikan semuanya dalam beberapa hari.’

Ada banyak tugas yang harus ditangani: urusan Klan Tang, hubungan saya dengan Tang Deok dan Nahi, sikap saya terhadap Tabib Ilahi, dan mengelola peluang yang telah saya peroleh.

Setidaknya kondisi tubuhku sekarang lebih baik.

Latihan intensif bersama Paejon telah membantu menstabilkan aliran energi saya dan membuat tubuh saya beradaptasi.

Setelah aku menyelesaikan semua tugasku, akhirnya tiba saatnya untuk—

‘Minumlah Pil Dokcheon.’

Serap energi dari pil yang telah kusimpan.

Meskipun aku telah memutuskan untuk memberikan Batu Iblis Putih kepada Tabib Ilahi, aku masih membutuhkan Pil Dokcheon.

Dan ada orang lain yang perlu dipikirkan.

‘Aku perlu memberikannya kepada Tang So-yeol.’

Meskipun dia telah bersumpah untuk tidak bergantung pada kekuatan eksternal, saya tetap ingin membantunya dengan cara apa pun.

Sekalipun Raja Racun menyadari aku memberikannya kepada putrinya, dia tidak akan mempermasalahkannya. Mungkin.

‘Dan jika dia melakukannya, ya sudahlah.’

Jika perlu, saya bisa saja mengaku tidak punya lagi.

‘Tapi untuk sekarang, aku butuh istirahat.’

Setelah berjam-jam dihantam, aku sudah mencapai batasku.

Aku harus segera tidur dan memulihkan diri.

Besok, Raja Racun kemungkinan akan menyampaikan instruksi kepada mereka yang tinggal di sini.

Wajar untuk menduga dia akan segera meminta kami meninggalkan Tang Clan.

Mengingat semua yang telah terjadi, berlama-lama di sini lebih lama lagi hanya akan menimbulkan kecurigaan.

Itu berarti saya tidak punya banyak waktu lagi di sini.

‘…Lagipula, memang tidak banyak hal lain yang bisa dilakukan.’

Aku memang merasa sedikit tidak enak karena tidak mengunjungi keluarga Paeh Woo-cheol, tapi itu tidak terlalu penting.

Saat aku menyelesaikan pikiranku, aku mendekati tempat istirahatku, tetapi—

Vrrrum.

“…?”

Tiba-tiba, aku merasakan sesuatu bergejolak di dalam tubuhku.

Apakah itu dekat dengan hatiku?

Ada sensasi aneh, seperti sesuatu yang bereaksi terhadap energi, seolah-olah menunjuk ke suatu tempat padaku.

Apa ini tadi?

-“Desis…”

Bahkan makhluk yang terselip di jubahku pun menjulurkan kepalanya, merasakan situasi tersebut.

Dan pria ini…

“Hei, kau dari mana saja?”

-“Desis?”

“Dasar bocah… Kau menghilang saat aku sedang babak belur, dan sekarang kau kembali lagi?”

Saat aku sedang dihajar habis-habisan oleh Paejon, benda ini menghilang tanpa jejak.

Kapan benda itu menyelinap masuk kembali?

-“Desis.”

Berpura-pura polos, ia memiringkan kepalanya, lidahnya menjulur keluar seolah-olah tidak mengerti apa yang sedang saya bicarakan.

Berpura-pura tidak tahu apa-apa padahal jelas-jelas mengerti segalanya?

[Dia persis seperti kamu, lho.]

”…’

Mengabaikan nada mengejek Noya, aku meraih ular kecil itu dan melemparkannya ke dalam kamarku.

-“Desis!”

Makhluk itu mendesis tajam, tetapi aku membanting pintu hingga tertutup.

“Itulah hukumanmu. Tetap di tempat.”

Setelah itu, saya berbalik dan pergi.

Meskipun aku sangat ingin ambruk di tempat tidur, getaran yang terus-menerus menarikku tidak membiarkanku beristirahat.

Pada akhirnya, aku tidak punya pilihan selain mengikutinya.

Jaraknya tidak jauh.

Sensasi itu membawaku ke sebuah lahan terbuka kecil di belakang tempat tinggalku.

Tempat itu tidak sulit ditemukan; energi yang terpancar dari sana sangat jelas, kental dengan niat yang mengancam.

Mendarat dengan ringan di tempat terbuka, aku mengamati sekelilingku.

“…Mereka ini sebenarnya apa?”

Di tengah lapangan terbuka, tiba-tiba dua sosok terlibat dalam duel sengit.

Dentang!

Pedang-pedang berbenturan, menciptakan suara tajam dan menggema.

Udara bergetar akibat gesekan energi mereka, setiap gelombang kejut melepaskan embusan angin yang berputar-putar di sekitar area tersebut.

Orang-orang yang bertanggung jawab atas tontonan ini tak lain adalah Namgung Bi-ah dan Woo-hyuk.

Aura pedang mereka berbenturan dengan keras, dan serangan mereka meninggalkan bekas luka yang jelas dan brutal di udara—bukti dari niat sungguh-sungguh mereka untuk bertarung.

“Anda telah tiba,” sebuah suara terdengar.

Aku menoleh dan melihat Pertapa itu tersenyum saat mendekat.

Jadi, dia masih di sini.

Tapi kenapa?

“Aku bertanya-tanya ke mana kau pergi, tapi kau di sini… Apa yang terjadi pada wajahmu?”

“Jangan khawatir.”

“Bagaimana mungkin aku tidak khawatir? Wajahmu terlihat persis seperti terakhir kali.”

Pipiku, yang bengkak akibat pukulan Paejon, terlihat jelas.

Tidak separah sebelumnya, tetapi rasa sakitnya tetap sama.

Mengabaikan ekspresi bingung sang Pertapa, aku bertanya, “Apa yang terjadi di sini? Mengapa mereka tiba-tiba berduel? Dan begitu sengitnya?”

Pertapa itu menjawab dengan santai, “Sepupumu ingin menguji sesuatu, jadi muridku sedang berlatih tanding dengannya.”

“Menguji sesuatu?”

Aku menatap ke arah Namgung Bi-ah.

Apa yang sebenarnya ingin dia konfirmasi?

Saat aku mengamatinya lebih dekat, sesuatu terlintas di benakku.

“…Hah?”

Namgung Bi-ah terlihat berbeda.

Rambut putihnya tampak semakin putih, hampir bercahaya, dan energi petir terlihat mengalir melalui helai-helainya. Tapi bukan itu saja.

Aura yang mengelilingi tubuhnya berkilauan samar-samar dengan energi petir, dan di tangannya…

‘Taring Petir?’

Ya, itu adalah Thunder Fang.

Namgung Bi-ah mengayunkan pedang itu, bilahnya yang cemerlang memancarkan energi yang menyilaukan.

‘Dia bisa menggunakannya.’

Tanpa sadar, saya terpukau oleh pemandangan itu.

Mengingat sesi latihan tanding kami sebelumnya, aku teringat bagaimana Namgung Bi-ah telah membuktikan bahwa dia mampu menggunakan Thunder Fang.

Sekarang tentu saja masuk akal, tetapi saat itu, dia tidak yakin apakah dia benar-benar bisa mengendalikannya.

Sampai-sampai dia berusaha merebutnya… bagaimana dia bisa begitu percaya diri?

Tanpa kepastian, dia tidak akan mengambil risiko melakukan langkah seperti itu.

Desis!

Thunder Fang berdengung, energinya melonjak.

Gemuruh!

Suara geraman rendah dan menggelegar bergema dari pedang Namgung Bi-ah.

Dentang!

“…!”

Tabrakan berikutnya membuat Woo-hyuk terlempar ke belakang.

‘Itulah kekuatan Thunder Fang.’

Pedang itu menyerap energi dan menangkis serangan lawan—sesuatu yang saya ingat dengan jelas saat saya menggunakannya.

Ekspresi Woo-hyuk berubah menjadi frustrasi.

Kemampuan berpedangnya sempurna, membuktikan reputasinya sebagai seorang jenius terpendam. Tekniknya penuh dengan kematangan dan kekuatan.

Gemuruh!

Namun energi petir yang tak henti-hentinya itu mengalahkannya.

Ia mulai goyah, dan tak lama kemudian—

“…Yah, aku kalah.”

Dengan pedang Namgung Bi-ah di lehernya, Woo-hyuk mengakui kekalahan.

“Tidak buruk sama sekali. Haha!”

Terakhir kali, Woo-hyuk mengalahkan Namgung Bi-ah. Kali ini, keadaannya berbalik.

Meskipun perkembangan Namgung Bi-ah sangat mengesankan, sebagian besar kemenangannya dapat dikaitkan dengan kekuatan Thunder Fang.

Namun yang menarik adalah betapa Woo-hyuk tampaknya tidak peduli dengan kekalahan itu. Dia hanya terus tertawa.

Itu memang tipikal dirinya, jadi tidak mengherankan.

‘Tapi kenapa dia terlihat seperti itu?’

Di sisi lain, Namgung Bi-ah tampak tidak senang.

Hoo…

Tubuhnya perlahan kembali normal, energi petir itu surut ke dalam Thunder Fang.

Setelah kembali ke wujud semula, dia menoleh dan menatap mataku.

“…Ah.”

Begitu dia menyadari kehadiranku, ekspresinya melunak, dan dia mulai berjalan ke arahku.

‘Oh, sial.’

Melihatnya mendekat, secara naluriah aku ingin lari.

Aku belum siap menghadapinya—terlalu memalukan setelah kejadian tadi.

“…Kau di sini…?”

Dia menyapaku seperti biasa, tapi sepertinya hanya aku yang terlalu memikirkan hal ini.

“Oh… eh… ya…”

Jawaban terbata-bata apa itu tadi?

Bahkan aku sendiri merasa malu dengan jawaban menyedihkanku itu.

Namgung Bi-ah, sambil mengangkat alisnya, mengulurkan tangan untuk menyentuh wajahku.

“…Wajahmu… apa yang terjadi…?”

“Oh, bukan apa-apa. Hanya sedikit terjatuh saat latihan.”

Secara teknis, itu bukan kebohongan. Aku memang terjatuh… gara-gara tinju orang lain.

“…Hmm.”

“Sungguh, jangan khawatir. Akan sembuh dengan istirahat.”

Cedera yang dialami tidak parah—akan segera sembuh.

Namgung Bi-ah tampaknya menerima hal itu, meskipun kekhawatiran masih terlihat di matanya. Dia mengangguk singkat dan mengembalikan Thunder Fang kepada Pertapa.

Sambil memegang pedang itu, Pertapa bertanya, “Bagaimana menurutmu? Apakah kau menyukainya?”

Saat itu aku menyadari bahwa tes itu pasti tentang Thunder Fang. Dia mungkin ingin memastikan apakah dia bisa menggunakannya dengan benar.

‘Dia tampaknya bisa mengatasinya dengan baik.’

Melihatnya menggunakan Thunder Fang tanpa masalah, terlintas di benakku bahwa Pertapa mungkin akan memberikannya begitu saja kepadanya.

Jika itu terjadi, aku tidak perlu bernegosiasi dengannya untuk mendapatkan pedang itu—sungguh kebetulan.

Tepat ketika saya sedang menikmati situasi tersebut—

“…TIDAK.”

Namgung Bi-ah menggelengkan kepalanya menanggapi pertanyaan Pertapa itu.

“Hah?”

Baik sang Pertapa maupun aku sama-sama terkejut.

“…Aku tidak… membutuhkannya.”

Pernyataan Namgung Bi-ah yang disampaikan dengan tenang membuat kami tercengang.

“Apa maksudmu…?”

Aku tak kuasa menahan diri untuk mulai berbicara, tetapi aku ter interrupted.

[…Anak…]

Sebuah suara bergema dari Thunder Fang.

“…?”

Suaranya terdengar seperti suara Namgung Myung, tetapi memiliki nada yang aneh dan putus asa.

Mendengar suara itu dari pedang lelaki tua itu terasa… meresahkan.

[Nak… kumohon, aku memintamu.]

Keputusasaan dalam suara Namgung Myung membuatku merinding.

[Sekali saja… peluk aku.]

“…Apa?”

[Kumohon…! Peluk aku sekali saja!]

“…Maaf?”

Terkejut mendengar permohonannya yang memilukan, secara naluriah aku mundur.

Ketidaknyamanan yang ditimbulkan oleh semua itu sungguh luar biasa.