Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 526

Bab 526

Saat matahari mulai terbenam, saya keluar dari kamar untuk meregangkan badan.

Dilihat dari waktu saya kehilangan kesadaran, yaitu tepat setelah tengah hari, saya pasti sudah pingsan selama beberapa jam.

Meregangkan tubuh dengan ringan,

Retakan.

Rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhku—bukan hanya nyeri otot, tetapi jenis rasa sakit yang terasa seperti seluruh tubuhku telah patah.

Meskipun itu jelas menyakitkan,

“Ini bisa diatasi.”

Dibandingkan dengan penderitaan menggunakan Tua Pacheonmu, ini tidak ada apa-apanya.

Tingkat rasa sakit seperti ini?

Mengingat kembali siksaan yang kualami di kehidupan lampauku, ini hampir tidak perlu dikhawatirkan. Mengingat aku selamat dengan seluruh anggota tubuhku utuh saat itu, ini benar-benar sebuah keajaiban.

Setan-setan lain dicungkil matanya dan lidahnya dicabut saat ditangkap, tetapi aku hanya mengalami kerusakan pada pita suaraku. Kalau dipikir-pikir, aku beruntung.

Namun, setelah kupikir-pikir lagi…

“Ini bukan keberuntungan, kan?”

Saya menduga ini adalah perbuatan seseorang.

Saya tidak bisa memastikan, tetapi jika mengingat kembali sekarang, rasanya seperti ada semacam intervensi.

Peristiwa yang saya alami tidak mungkin sekadar kebetulan—semuanya terasa terlalu disengaja.

“Ini…”

Rasanya seperti kabut yang mulai menghilang setelah percakapan terakhirku dengan Tang Jemoon.

Perspektif saya tentang Cheonma dan hal-hal lainnya telah berubah sejak saat itu.

Mungkin aku sengaja menghindari kebenaran—atau mungkin aku memang tidak ingin tahu.

Namun sekarang, saya bisa merasakan kejernihan yang sebelumnya tidak ada, seolah-olah kabut telah tersapu bersih.

“Mungkinkah Tang Jemoon telah melakukan sesuatu?”

Aku tak bisa memastikan, tapi kata-katanya terus terngiang di benakku:

Dia mengaku telah menghapus selubung kelupaan yang selama ini menyelimutiku.

Retakan.

Aku memutar lenganku, mengabaikan rasa sakit yang menjalar di tulang belakangku dan sampai ke tengkorakku. Perlahan, aku menilai dampak dari ketegangan yang kurasakan sebelumnya.

Terlepas dari rasa sakit,

“Aliran energiku terasa tidak normal.”

Sensasi bahwa qi saya tidak bersirkulasi dengan baik bukanlah ilusi—itu sangat nyata.

“Hmm.”

Apakah ini akibat dari penggunaan artefak yang tidak kompatibel? Jika demikian, efisiensinya sangat buruk.

Meskipun tidak sampai melumpuhkan, saya memperkirakan kekuatan saya akan berkurang sekitar 30% dalam pertempuran sebenarnya.

Sisi baiknya adalah,

“Pemulihan tampaknya tidak akan memakan waktu terlalu lama.”

Meskipun tubuh saya mengalami tekanan, tingkat pemulihan saya sangat cepat.

Saat saya melakukan peregangan, saya bisa merasakan meridian saya yang lelah mulai pulih dan otot-otot saya yang pegal sembuh dengan cepat.

Rasanya seperti rasa sakit itu memicu peredaran darah lebih cepat, sehingga saya bisa merasakan pemulihan secara langsung.

“Tidak buruk.”

Ini bukan pertama kalinya aku menyadarinya—pikiran serupa pernah terlintas di benakku setelah dipukuli oleh Paejon.

Tidak hanya daya tahan tubuhku yang meningkat, tetapi cedera yang seharusnya membuatku terbaring di tempat tidur selama berminggu-minggu sembuh hanya dalam beberapa hari.

“Bagus.”

Tubuh yang tangguh dan mampu bertahan menghadapi cobaan berat—aset yang sangat berharga untuk apa yang akan datang.

Terlepas dari rasa sakit yang dirasakan saat itu, keuntungan yang diperoleh tidak dapat disangkal.

“Saya bisa menggunakan artefak apa pun.”

Meskipun masih belum sepenuhnya pasti, saya merasa yakin dengan ide tersebut.

Aku teringat kembali bagaimana aku berhasil mengubah Qi Petir menjadi Qi Api saat menggunakan Noe-a dan mulai mempertimbangkan Guijeong juga.

“Apakah benar ketidaktahuan akan potensi Guijeong yang membuatku tidak memanfaatkannya?”

Dengan sedikit sentuhan kemauan, aku merasakan Guijeong bergerak.

Meskipun tampak hanya selembar kain, itu tidak diragukan lagi adalah sebuah artefak.

Makhluk yang mampu berubah bentuk, dapat mengambil berbagai wujud.

Pertanyaannya adalah,

“Apakah ada alasan mengapa saya bisa menggunakan benda ini?”

Sejak aku menyadari bahwa aku bisa menggunakan Noe-a, pikiran itu terus menghantui benakku.

Dulunya berwarna merah darah, Guijeong berubah menjadi biru pada suatu titik—sekitar waktu aku melepaskan diri dari jati diriku yang lama.

Ini bukanlah kebetulan. Siapa pun bisa melihatnya.

Guijeong telah berubah seiring dengan perubahan diriku.

Dan bukan hanya Guijeong.

Sssttt.

Dari tanganku muncullah Ular Air Merah kecil, kini dengan sisik biru yang berkilauan.

Bahkan penampilannya pun telah berubah.

Dulunya hanya seekor ular biasa, makhluk itu kini memiliki wujud yang dapat berubah sesuka hati.

Saat ini, ia tampak seperti ular ramping, tetapi ia bisa tumbuh besar—seukuran seekor sapi kecil—jika ia mau.

Sambil mengamati lidahnya yang menjulur polos, aku bertanya,

“Hei, kamu dari mana saja?”

Ssst?

“Serius, kamu dari mana saja selama ini? Aku tidak melihatmu.”

Dengan semua yang terjadi belakangan ini, aku tidak terlalu memperhatikan ular itu. Tapi sekarang, melihatnya begitu tenang dan bahkan tidak meminta makanan, sepertinya ia telah bertahan hidup dengan baik.

“Tentu saja kau tidak berubah menjadi wujud sebesar itu dan pergi berburu, kan?”

Meskipun tidak sebesar beberapa makhluk iblis lainnya, penampilannya cukup mencolok untuk menarik perhatian.

Sisik biru yang berkilauan, bulu di sepanjang tubuhnya—jelas itu lebih dari sekadar binatang biasa.

Jika ia berkeliaran dalam bentuk aslinya, ia bisa menimbulkan masalah.

“Jika kau melakukan hal seperti itu, hati-hati. Jika kau menimbulkan masalah, aku akan memakanmu sendiri.”

Ssshh…

Ia sedikit bergidik mendengar kata-kataku, hampir seolah merasa bersalah.

“Aku juga harus mencari tahu apa yang terjadi padamu.”

Terlahir dari telur yang ditinggalkan oleh Ular Air Merah, dan diberi nutrisi oleh energiku, makhluk ini telah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.

Saat aku merenungkan hal-hal ini, aku tak kuasa menahan tawa.

“Banyak sekali yang harus dilakukan.”

Tugas-tugas terus menumpuk, semakin banyak seiring berjalannya waktu.

Setelah memastikan kondisi tubuhku, aku menenangkan pernapasanku dan melakukan Teknik Konversi Qi.

Retakan-!

Tulang-tulangku berputar saat tubuhku perlahan kembali ke keadaan semula.

Sensasi ketika sudut pandangku menurun selalu membuatku gelisah.

“Haa…”

Dengan tatapan lelah, aku melihat sekeliling, merasakan pergerakan di semak-semak di dekatnya.

Tak lama kemudian, seseorang muncul.

“Nah, ini dia.”

Dengan sedikit mengerutkan kening saat mendekat, dia tak lain adalah Moyong Hee-ah.

Aku menatapnya dan bertanya,

“Apakah sudah berakhir?”

“…Berakhir?”

Dia sepertinya tidak menyukai pertanyaan saya, karena tatapannya menjadi lebih tajam.

“Kenapa tatapanmu seperti itu?”

“Kau serius bertanya begitu?”

“Ya.”

“Ha…”

Moyong Hee-ah menghela napas panjang sebelum melanjutkan.

“Bagaimana bisa kau meninggalkan kami begitu saja? Kami hampir mati lemas di sana…!”

“Apa? Ayah bilang dia akan segera pergi, jadi kupikir tidak apa-apa. Dia bahkan bilang tidak apa-apa.”

Saya sudah menyampaikan kepada ayah saya bahwa saya ingin keluar sebentar untuk memeriksa kondisi saya, dan beliau mengizinkan.

Di samping itu,

“Rasanya canggung berada di dekat Namgung Bi-ah.”

[Canggung? Tidak, kamu hanya merasa malu.]

“…”

Untuk sekali ini, aku tak bisa membantah sindiran Shin Noya. Sialan.

Tentu saja, Moyong Hee-ah tidak tahu apa yang ada di pikiranku dan hanya tampak tidak senang dengan situasi tersebut.

“Ini bukan soal apakah semuanya baik-baik saja. Hanya saja pergi begitu saja…ugh.”

“Apakah kamu benar-benar kesal? Apakah Ayah mengatakan sesuatu padamu?”

“Tidak. Dia tidak mengatakan apa pun.”

“Itulah masalahnya,” gumamnya pelan.

“Dia hanya diam saja sepanjang waktu…lalu bilang dia ada urusan dan pergi.”

“Benarkah?”

Jika dia pergi secepat itu, kemungkinan besar pekerjaannya belum selesai.

Jadi dia datang menemui saya meskipun sedang sibuk.

Mengingat permintaan Raja Racun bukanlah hal yang sederhana, itu masuk akal.

Saat aku merenung, Moyong Hee-ah, yang berusaha menyembunyikan kelelahannya, bertanya kepadaku dengan nada agak kesal,

“…Baiklah. Anggap saja aku akan membiarkannya saja. Tapi, Tuan Muda.”

“Hmm?”

“…Apa yang terjadi kali ini?”

“…Apa maksudmu?”

“Kejadian ini—ada hubungannya denganmu, bukan?”

“…”

Sekali lagi, saya terkejut melihat betapa ia seolah tahu segalanya. Keyakinannya itu sedikit menakutkan.

Saya memutuskan untuk berpura-pura tidak tahu, seperti yang telah saya lakukan sebelumnya.

“…Apa yang kau bicarakan? Apa hubungannya denganku?”

“Benarkah? Tidak ada?”

“Tentu saja.”

“Lalu mengapa matamu berbohong?”

“…”

Kata-katanya membuatku secara naluriah mengalihkan pandangan, hanya untuk menyadari bahwa melakukan itu sama saja dengan mengakui kesalahan.

“Brengsek.”

Benar saja, Moyong Hee-ah menghela napas tajam, ekspresinya penuh keyakinan.

“…Tch.”

Dia mendecakkan lidah, jelas tidak akan membiarkan hal ini begitu saja.

“Kau tidak akan membiarkan ini begitu saja, kan?”

“…Aku bahkan belum mengatakan apa pun.”

Bahkan sebelum saya berbicara, jawabannya yang tegas sudah memperjelas—saya tidak akan bisa menghindari percakapan ini.

Apa yang harus saya lakukan?

“Lagipula, informasi ini tidak akan tetap tersembunyi untuk waktu yang lama.”

Dengan mempertimbangkan tindakan Raja Racun dan jaringan informasi Moyong Hee-ah, tidak akan butuh waktu lama baginya untuk menyusun kepingan-kepingan teka-teki tersebut.

Dengan mengingat hal itu, tidak ada gunanya menyembunyikannya.

Setelah melakukan peninjauan singkat dalam pikiran untuk menyaring apa yang tidak bisa dikatakan, saya memberikan versi ringkas dari informasi tersebut kepadanya.

“…Eksperimen pada manusia?”

Reaksi Moyong Hee-ah sangat spontan.

Meskipun dia tampak tidak terpengaruh oleh detail tentang rencana masa lalu atau skema tetua itu, penyebutan eksperimen manusia untuk menciptakan ramuan ajaib jelas menyentuh titik sensitifnya.

Responsnya bukan sekadar keter震惊an atas kekejaman itu—melainkan lebih dari itu.

“…Dan Raja Racun bertingkah seperti ini?”

Bahkan dengan skandal sebesar itu, dia tidak bisa memahami tindakannya.

Mengeksekusi penatua yang bertanggung jawab, lalu beralih menangani penatua ketiga dan keempat—itu semua terlalu drastis.

Menggabungkan faksi-faksi mereka saja sudah cukup menantang, tetapi menanganinya secara terbuka seperti itu akan memicu reaksi negatif yang signifikan.

Bahkan Moyong Hee-ah pun merasa hal itu tidak bisa dipahami.

“Jika itu terjadi padaku, aku akan merasakan hal yang sama.”

Kurangnya pengetahuan sebelumnya tentang insiden semacam itu sendiri merupakan sebuah masalah.

Raja Racun mungkin mencoba membuktikan ketidakbersalahannya dengan bertindak begitu tegas, tetapi itu bukan satu-satunya penjelasan.

“Itu terlalu berani.”

Tidak hanya berani, tetapi juga sangat mencolok.

Alih-alih menyembunyikan sesuatu, dia tampaknya ingin semua orang mengetahuinya.

“Dia bahkan menghubungi Aliansi, kan?”

Rupanya, pesan yang merinci situasi tersebut juga telah dikirim ke Aliansi Bela Diri.

“Apa tujuan akhirnya?”

Niatnya sulit untuk dipahami.

Jika hal ini menyebar ke seluruh Zhongyuan, konsekuensinya bisa sangat mengerikan.

“Jika keadaan memburuk, Klan Tang bisa kehilangan kedudukannya di antara Empat Klan Besar.”

Struktur kekuasaan dapat berubah secara dramatis, mengingat banyaknya keluarga terkemuka yang bersaing untuk menggantikan Klan Tang.

Raja Racun tentu memahami risiko yang terkait dengan tindakan tersebut.

“…Kecuali.”

Satu kemungkinan terlintas di benak—Raja Racun mungkin mencoba memaksa Aliansi Bela Diri untuk bertindak.

Dengan mengungkap situasi tersebut, ia dapat memaksa Aliansi untuk campur tangan.

Namun,

“Itu pertaruhan yang terlalu berbahaya.”

Jika itu memang rencananya, dia pasti akan menanganinya dengan lebih rahasia.

“Aku tidak mengerti.”

Pada titik ini, motif Raja Racun sama sekali tidak jelas.

Saat aku merenungkan hal-hal ini, Moyong Hee-ah tiba-tiba berseru,

“Ah…!”

Matanya membelalak seolah-olah dia menyadari sesuatu.

“…Mungkinkah? Jadi itu alasannya?”

“Ada apa?”

Pupil matanya bergetar seolah-olah dia telah menyusun sesuatu.

“Apa…”

“Tuan Muda, saya harus pergi.”

“Hah? Hei, tunggu…!”

Sebelum aku sempat menghentikannya, Moyong Hee-ah berbalik dan berlari kencang, menghilang di kejauhan.

“…Sepertinya dia sudah merasa lebih baik.”

Energi dingin yang sebelumnya memengaruhinya tampaknya telah mereda.

Tentu saja, jika saya mau, saya bisa saja menangkapnya.

Bahkan dalam kondisi saya saat ini, dia tidak cukup cepat untuk menghindari saya.

Namun aku membiarkannya pergi, penasaran dengan apa yang telah ia sadari.

Mengalihkan pandanganku dari sosoknya yang menjauh, aku menatap ke arah bayangan di belakangku dan berkata,

“Sudah lama sekali. Sudah merasa lebih baik sekarang?”

Mendengar ucapanku, semak-semak berdesir pelan sebelum sesosok muncul.

Seorang pemuda berjubah hitam melangkah maju, mendekatiku dengan langkah santai.

“…Sudah lama sekali.”

Ternyata itu Paejon, yang telah absen selama beberapa hari. Ke mana saja dia selama ini?

Muncul hanya setelah keadaan tenang—sungguh kebetulan.

“Jadi, terjadi sebuah insiden, ya? Sepertinya insiden besar. Dan…”

Paejon melirik sekeliling sebelum melanjutkan.

“Ayahmu juga ada di sini, kan?”

“Bagaimana kau tahu itu?”

Apakah mereka pernah berpapasan?

Saat aku mengamati Paejon, dia menyeringai dan berkata,

“Siapa lagi yang bisa memancarkan panas sehebat ini? Hanya ayahmu.”

“…Hmm.”

Itu jawaban yang masuk akal, jadi saya mengangguk.

Namun, saat aku menatapnya, aku tak bisa menahan diri untuk bertanya,

“Dan ngomong-ngomong…”

“Ada apa?”

Sekaranglah waktu yang tepat untuk menanyakan sesuatu yang selama ini mengganggu pikiranku.

Aku menatapnya dan berkata,

“Kenapa kau bicara begitu santai, adik kecil?”

“…”

Memang sudah lama saya tidak bertemu dengannya, tetapi hierarki tetaplah hierarki.

Sampai malam ketujuh berlalu, aku masih yang tertua.