Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 523

Bab 523

Dimulai dengan pedang yang memukau dan berkilauan seperti permata.

Bilah tembus pandang itu, yang menyerupai aura qi yang terkonsentrasi, memancarkan suasana yang aneh.

Namun, bukan itu saja.

‘Ini…’

Tidak hanya udara di sekitarnya yang memanas, tetapi energi berapi-api di dalam diriku juga terasa meningkat.

‘Menakjubkan.’

Sungguh menakjubkan. Bukan hanya lonjakan vitalitas, tetapi peningkatan energi itu sendiri.

‘Rasanya mirip seperti saat aku menggunakan Blood Qi sebelumnya.’

Meskipun kini bersatu dengan Qi Darah dan telah mengalami transformasi, hal itu mengingatkan saya pada saat saya menggunakan Qi Darah sebagai manusia biasa.

Jika mengingat kembali, saya jadi perlu mengevaluasi ulang Thunder Fang.

‘Ini jauh lebih luar biasa dari yang kukira.’

Awalnya, saya mengira itu hanya memperkuat energi petir, tetapi berpikir bahwa itu dapat meningkatkan tubuh dan energi hingga sejauh ini sungguh di luar dugaan.

“Bagaimana mungkin itu terjadi?”

Sebuah suara terkejut menyela pikiranku.

Itu adalah suara Pertapa .

Matanya membelalak saat menatap Thunder Fang yang telah aktif di tanganku, mencerminkan ketidakpercayaan yang mendalam.

‘Bisakah Pertapa menggunakan ini?’

Pertanyaan itu terlintas di benakku. Setelah meninggalkan seni bela diri keluarga Namgung untuk Sekte Wudang, mungkinkah Pertapa itu masih bisa menggunakan Taring Petir ? Jika iya, tidak akan ada harta yang lebih berharga dari ini.

‘…Ini bahkan lebih baik daripada Gui Jeong.’

[Apa yang baru saja kau katakan, dasar bocah nakal?]

Mendengar perbandingan saya, suara Shin Noya meninggi penuh kemarahan.

Namun, itu memang benar.

Gui Jeong, dengan atributnya yang tidak dapat dihancurkan, sungguh luar biasa.

Namun jika dibandingkan dengan efek Thunder Fang ?

‘Dari segi kegunaan tempur, ini jauh lebih unggul.’

Tentu saja, aku tidak akan bisa memanfaatkan Thunder Fang sepenuhnya karena aku tidak mengandalkan pedang. Namun, terlepas dari itu, artefak ini tidak diragukan lagi merupakan artefak yang luar biasa.

‘Masalahnya, itu menghabiskan qi seperti orang gila.’

Mungkin karena bilah pedang itu sendiri ditempa dari qi, tingkat konsumsinya sangat besar.

Dengan cadangan qi yang melimpah, aku mampu mempertahankannya selama beberapa jam.

‘Namun bagi yang lain, itu tidak akan berlangsung lama.’

Faktanya, menggunakannya sebagai aura pedang membutuhkan penguasaan pada tingkat tertinggi; jika tidak, hal itu berisiko menyentuh energi bawaan.

Saat aku terus mengamati Thunder Fang dengan penuh minat—

[Dasar bocah kurang ajar…!!]

Raungan Namgung Myung yang penuh amarah menggema di telingaku.

[Bagaimana… bagaimana mungkin kau bisa memanggil roh pedang?!]

‘…Kamu seharusnya tidak berteriak padaku soal ini. Sejujurnya, aku juga sama terkejutnya.’

Aku hanya menyalurkan qi, dan ia merespons dengan sangat baik sehingga aku memberinya lebih banyak. Lalu, tiba-tiba—poof!—ia aktif. Apa yang harus kulakukan?

‘Aku juga tidak menyangka itu akan berhasil.’

Sebagai seseorang yang tidak memiliki hubungan dengan energi petir, saya tidak pernah membayangkan bisa menggunakan Thunder Fang.

Ssshh—.

Aku mengayunkan pisau itu dengan ringan.

‘…Wow.’

Pada saat itu, bahkan aku pun takjub dalam hati.

Perasaannya berbeda.

Pedang itu jauh lebih ringan daripada pedang baja biasa, dan sensasi menebas udara benar-benar unik.

Apakah ini esensi dari pedang legendaris? Mungkin ini menjelaskan mengapa para pendekar pedang begitu terobsesi untuk mendapatkan pedang yang luar biasa.

‘Bukan berarti roh pedang itu umum sejak awal.’

Saat saya sedang asyik menguji sensasinya—

[Letakkan itu segera, dasar bodoh kurang ajar!]

Ledakan amarah Namgung Myung yang tak henti-hentinya terus terngiang di telinga saya, tetapi saya membiarkan kata-katanya berlalu begitu saja tanpa banyak berpikir.

‘Bersabarlah sedikit lebih lama. Menggunakannya tidak akan membuatnya cepat rusak.’

[…Dasar bocah kurang ajar! Pedang ini hanya bisa dipegang oleh keturunan keluarga Namgung!]

Saya mengerti hal itu, tetapi—

‘Aku masih bisa menggunakannya, kan?’

Jika Thunder Fang berfungsi di tanganku, apa artinya itu? Jelas sekali aku bukan bagian dari garis keturunan Namgung.

Selain itu, energi yang terpancar dari pedang itu bukanlah qi petir.

Itu jelas merupakan energi yang berapi-api.

Pedang itu, yang dipenuhi auraku, tidak memiliki hubungan apa pun dengan energi petir.

Mengapa aku bisa menggunakannya?

Mungkin itu pertanyaan yang seharusnya saya pertimbangkan lebih awal ketika pertama kali mengambilnya. Tapi sekarang bukan waktu yang tepat untuk itu.

“Apakah kamu… sudah selesai?”

“…Oh, ya. Kurasa aku hampir selesai.”

Namgung Bi-ah, dengan ekspresinya yang biasa, menanyakan hal ini kepadaku sambil mengamati Thunder Fang, menunjukkan sedikit ketertarikan pada keajaiban yang diwakilinya.

‘…Dia tidak terkejut?’

Sebuah bilah seperti ini muncul dari sebatang kayu sederhana. Sementara itu, sang Pertapa tampak seperti matanya akan keluar dari rongga matanya.

‘Ya, memang begitulah dia.’

Wooong—!

Setiap ayunan ringan bilah pisau menghasilkan dengungan. Getarannya sangat besar.

Bahkan sekilas pun, kekuatannya sangat luar biasa.

Meskipun aku tidak bisa meniru teknik Turunnya Dewa Petir yang digunakan oleh Ratu Pedang Iblis, ini pun sudah lebih dari cukup.

‘Apakah sebaiknya saya tidak menggunakannya?’

Untuk sesaat, terlintas di benakku untuk menyarungkan Thunder Fang dan menggunakan Gui Jeong sebagai gantinya.

Tetapi-

“…”

Sambil menggeser bilah pisau, aku mengarahkannya ke Namgung Bi-ah, menepis pikiran itu.

Sekarang bukanlah waktu untuk ragu-ragu.

Pedang itu, yang dipenuhi energi berapi-api, diarahkan padanya. Setelah memeriksanya sebentar, dia menatapku dan berbicara.

“Aku datang.”

Tepat ketika saya hendak menjawab—

Shiiing—!

“…!”

Tanpa menunggu jawabanku, Namgung Bi-ah menerjang maju.

Cepat.

Dia bergerak begitu cepat sehingga hanya bayangan samar yang tersisa.

Dalam sekejap, dia memperpendek jarak. Postur tubuhnya yang rendah dan sudut pedangnya berbicara banyak.

‘Dia akan membuat garis miring ke atas.’

Begitu pikiran itu terlintas di benakku, pedangnya terangkat tajam.

Tidak ada cukup waktu untuk mundur. Aku memutar tubuhku, nyaris saja menghindar ke samping.

Saat aku menghindar, pedangnya menyesuaikan lintasannya, mengikuti gerakanku.

‘Hah.’

Jadi, begini jadinya?

Mengubah arah di tengah ayunan bukanlah hal yang mudah. Ini hanya bisa berarti—

‘Apakah dia sudah menduga bagaimana aku akan menghindar?’

Pasti itu penyebabnya.

Mengangkat pedangku, aku mencegat serangannya. Saat Thunder Fang beradu dengan pedangnya—

Dentang-!

“…!”

Dentingan keras bergema saat pedangnya memantul.

Aku tidak melakukan apa pun. Pedang itu sendiri melepaskan gaya tolak, menangkis serangannya.

Melihat itu, aku terkekeh hambar.

‘Benda ini gila.’

Apakah bilah itu sendiri memiliki gaya tolak?

‘Aku benar-benar merasakan energi qi-ku sedang digunakan.’

Selama pembelokan itu, saya merasakan energi saya terkuras.

Thunder Fang secara otomatis menggunakan qi saya untuk mempertahankan diri.

‘Jadi, ini salah satu dari Lima Pedang Agung?’

Semakin saya mengamati, semakin saya menyesal karena ini bukanlah sebuah tantangan. Jika memang tantangan, saya pasti akan mencurinya tanpa ragu-ragu.

Karena gerakan Namgung Bi-ah sempat terganggu oleh tolakan tersebut, aku tidak melewatkan kesempatan itu.

Setengah langkah maju.

Mempersempit jarak lebih jauh, saya menggerakkan lengan saya.

Sshhk—! Thunder Fang melesat ke depan, mengincar dadanya.

Sebuah serangan sederhana. Lugas namun cepat, terkait dengan tingkat penguasaan saya.

Tatapan Namgung Bi-ah tertuju pada ujung pedang itu.

Kemudian-

Fwoooom—!

“…Hah.”

Aura yang luar biasa terpancar dari tubuhnya.

Itu adalah Jurus Pedang Raja Tertinggi, seni rahasia keluarga Namgung.

Kekuatan dahsyatnya sungguh membebani diriku. Mungkinkah Namgung Bi-ah benar-benar memiliki kekuatan sebesar ini?

‘Dia sangat berbeda dari sebelumnya.’

Pertama kali aku bertemu dengannya setelah mengalami regresi, dia memperlihatkan Bentuk Pedang Raja Tertinggi seolah-olah untuk menyatakan garis keturunannya. Dibandingkan saat itu, versi ini jauh lebih berat.

Kehadirannya yang menindas sesuai dengan namanya, cukup untuk mengintimidasi siapa pun yang memiliki keterampilan setara atau sedikit lebih tinggi.

Tetapi-

Wujud Pedang Raja Tertingginya belum sempurna.

Ledakan-!

Saat aku melepaskan energi berapi-api untuk melawan, auranya mulai runtuh.

Energi qi-nya hancur seperti kaca. Dahi Namgung Bi-ah yang halus berkerut.

‘Masih belum sampai di sana.’

Jika dibandingkan dengan penampilannya yang luar biasa saat ini dengan Jurus Pedang Raja Tertinggi milik Ratu Pedang Iblis di kehidupan masa laluku, dia masih memiliki jalan panjang yang harus ditempuh.

Tertinggi , yang menggabungkan kehadiran dan niat membunuh untuk menghancurkan segalanya, akan selalu goyah menghadapi kehadiran yang lebih unggul.

Itu adalah kelemahan yang kutemukan saat berkonflik dengan Ratu Pedang Iblis di kehidupan sebelumnya.

Kalahkan kehadirannya dengan mencurahkan qi secara membabi buta. Metode yang kasar namun efektif.

Suatu teknik yang hanya bisa digunakan oleh seseorang dengan cadangan qi yang berlebihan, seperti saya.

Serangan yang ditujukan ke Namgung Bi-ah terus berlanjut tanpa henti.

Satu-satunya masalah adalah—

‘Sebuah celah kecil muncul.’

Saat menembus Jurus Pedang Raja Tertinggi, sebuah celah muncul.

Namgung Bi-ah tidak melewatkannya.

Berderak-!

Memanfaatkan kesempatan itu, dia memutar tubuhnya, menangkis serangan itu dengan bagian belakang pedangnya.

Gemuruh—! Thunder Fang membalas dengan semburan daya tolak yang lain.

Namgung Bi-ah bertahan dan berhasil mengalihkan serangan tersebut.

‘Hmm.’

Pedang yang terpental itu menebas udara kosong. Keputusannya tidak buruk, tapi—

Aku berputar dan mengayunkan kakiku.

Pukulan keras-!

“Ugh…!”

Terkena pukulan tepat di dada, Namgung Bi-ah terhuyung mundur.

“Batuk…”

Dia terhuyung beberapa langkah sebelum berlutut, terengah-engah.

Sambil memandanginya, aku berbicara.

“Hanya itu yang kau punya?”

“…”

Dia belum siap. Keputusannya tidak buruk, tapi hanya itu saja.

Alasannya sederhana.

“Ada banyak sekali momen di mana kamu bisa mengakhiri semuanya. Kamu tahu itu, kan?”

“…Ya…”

Sejak ayunan pertama.

Ketika pedangnya berhasil ditangkis oleh kekuatan yang melekat pada pedang tersebut.

Seandainya saya tidak memegang senjata, semuanya mungkin akan berakhir di situ.

Penampilan Thunder Fang memang luar biasa, tetapi bagi seseorang seperti saya, yang lebih mengandalkan seni bela diri daripada pedang, itu justru menjadi keterbatasan daripada kekuatan.

Tubuh dan latihan saya pada dasarnya tidak cocok dengan ilmu pedang.

Itu adalah pilihan yang disengaja dalam pelatihan saya, jadi saya tidak bisa mengeluh sekarang.

“…Jika hanya ini yang akan kau tunjukkan padaku, aku tak bisa membiarkanmu pergi.”

“…”

Perlahan, Namgung Bi-ah bangkit berdiri.

Meskipun menerima tendangan sekuat itu, yang membuat qi-nya kacau dan pernapasannya tidak stabil, dia tetap berdiri.

Dia beberapa kali mengatur napasnya, ekspresinya kembali tenang seperti biasanya.

Mengerutkan.

Pedangnya kembali mengarah ke arahku.

“Sekali lagi… kumohon.”

“…”

Pedangnya tetap tak tergoyahkan. Tatapannya pun teguh.

Namgung Bi-ah jelas mengerti. Dia pasti menyadari dari percakapan terakhir kita bahwa dia tidak bisa menghubungiku, namun dia tetap berniat untuk mencoba.

“Kenapa? Kenapa kau bersikeras melakukan ini?”

“…”

“Tidak bisakah kau tinggal? Pokoknya… jangan pergi, oke?”

Saat berbicara, saya tanpa sadar mengucapkan kata-kata menyedihkan yang tidak saya maksudkan.

Kata-kata yang tak pernah kurencanakan untuk diucapkan keluar begitu saja tanpa kusadari.

“Kau bilang kau tidak akan meninggalkanku.”

Dia sendiri yang mengatakan itu padaku, bahwa dia tidak akan meninggalkan sisiku.

“…Kamulah yang mengatakan itu.”

Aku tahu ini adalah sebuah obsesi. Aku mengerti ini adalah sikap posesif.

Tapi aku tidak bisa melepaskannya.

Itu berbahaya—keterikatan ini membuatku takut. Itulah sebabnya aku menjaga jarak, memastikan tidak ada seorang pun yang menjadi terlalu penting bagiku. Mempersiapkan diri untuk pertumpahan darah yang pasti akan datang.

Sehingga, apa pun yang terjadi, saya bisa terjun ke dalam bahaya tanpa ragu-ragu.

Agar aku tak punya secercah pikiran pun untuk ingin bertahan hidup.

Begitulah yang saya inginkan.

Namun sekarang aku menyadari bahwa semuanya sudah terlambat.

Mendengar kata-kataku, Namgung Bi-ah memantapkan pendiriannya dan berbicara.

“Aku tidak akan pergi. Tidak akan pernah.”

“Lalu bahkan sekarang…”

“Untuk tetap tinggal, aku harus pergi.”

Pernyataan yang sangat kontradiktif.

Aku menggigit bibirku dan menggenggam Thunder Fang dengan erat.

“Baiklah. Jika kau bersikeras pergi, silakan saja. Tapi seberapa pun aku memikirkannya, aku tidak ingin membiarkanmu pergi.”

“…”

“Ingat kesepakatan kita. Buktikan dirimu padaku, dan kemudian aku akan membiarkanmu pergi.”

Apakah ini efek dari transformasiku?

Pikiran tentang sesuatu yang berharga bagiku hilang menimbulkan kegelisahan yang mendalam. Aku ingin melindunginya dengan segala cara.

Perasaan itu mulai melingkari diriku.

Pukulan keras!

Sekali lagi, Namgung Bi-ah menerjangku. Gerakannya identik seperti sebelumnya.

Aku mengerutkan kening sambil memperhatikannya.

‘Apa yang sedang dia coba lakukan?’

Jika kondisinya sama seperti sebelumnya, maka tidak akan berhasil.

Tepat ketika pikiran itu terlintas di benakku—

Woooong!

Sebuah suara bergema dari pedang Namgung Bi-ah. Itu adalah Teriakan Pedang.

yang sangat jelas dan intens . Ini berarti tingkat penguasaannya luar biasa tinggi.

Teriakan Pedang menggema saat pedangnya mulai bergetar.

Sebuah jalan terbentang.

Itu adalah ilmu pedang keluarga Namgung.

Karena sudah terbiasa dengan gaya tersebut, saya tetap merasa sedikit kecewa.

Tapi kemudian—

[…Hah…]

Namgung Myung tersentak kaget, bercampur dengan rasa takjub.

Beberapa saat yang lalu, dia berteriak menyuruhku melepaskan Thunder Fang, tetapi sekarang reaksinya adalah kekaguman.

[Bagaimana… Bagaimana gadis itu melakukan ini?]

Alur pedang mengalir dengan mulus.

Mengapa Namgung Myung bereaksi seperti ini?

‘Apakah ini…?’

Setelah mengamati jalan yang secara bertahap memanjang itu, saya pun mengerti.

Ini adalah—

‘Pedang Ratu Iblis.’

Tarian pedangnya di bawah sinar bulan.

Itu sangat mirip dengan hal itu.

Pedang yang sempurna, bebas dari semua kekurangan keluarga Namgung, pedang yang telah mencapai kesempurnaan sejati.

Meskipun kurang memiliki kehalusan keahlian Ratu Pedang Iblis, dan sisi-sisi kasarnya terlihat samar-samar—

Ini jelas sekali adalah pisaunya.

‘Kapan dia…?’

Menghindari jalur pedang itu, aku menelan rasa takjubku.

Kapan dia memperoleh ini?

‘Apakah dia mempelajarinya dari Raja Pedang?’

Aku teringat syarat yang ditetapkan oleh Raja Pedang ketika mengungkapkan teknik keluarga Namgung—untuk mengajari Namgung Bi-ah jika dia mencapai pencerahan.

Mungkinkah itu penyebabnya?

‘TIDAK…’

Waktunya tidak tepat.

Pertemuannya dengan Raja Pedang di Hanam hanya berlangsung beberapa hari.

Waktu itu jelas tidak cukup untuk mempelajari hal ini.

Yang berarti Namgung Bi-ah pasti menemukan ini sendiri.

‘Menakjubkan.’

Kapan dia berlatih hingga mencapai level seperti itu?

Dia pasti telah bekerja tanpa lelah.

Tanpa ada yang membimbingnya, dia pasti berjuang melewati kebingungan yang tak berujung saat dia menempuh jalannya sendiri.

Terus-menerus bertanya-tanya apakah dia menuju ke arah yang benar.

Namun, dia telah menemukan jalannya sampai ke titik ini.

‘Apakah aku yang gagal melihatnya?’

Aku baru menyadari bahwa aku sebenarnya belum benar-benar memperhatikan usaha Namgung Bi-ah.

Setelah merasakan kedalaman ilmu bela dirinya, akhirnya aku mengerti.

Tekadnya yang tak tergoyahkan.

“…”

Aku bisa merasakannya.

Seni bela diri tidak berbohong.

Perasaannya terhadapku, yang sangat jelas dan menggelikan, disampaikan tanpa kepura-puraan.

Bang!

“Ugh…!”

Aku menangkis pedangnya, membuatnya kehilangan keseimbangan.

Saat aku bersiap untuk mengayunkan Thunder Fang lagi—

Retak! Energi petir menyambar dari tubuh Namgung Bi-ah, menerjang ke arahku.

Bahkan ketika pendiriannya goyah, dia menolak untuk berhenti menyerang.

Aku mundur selangkah, memperlebar jarak antara kami, dan melambaikan tanganku.

Suara mendesing!

Kobaran api meletus, menelan seluruh energi petir.

Aku memutar bola mataku.

Energi petir yang dipancarkan lebih lemah dari yang diperkirakan—sebuah serangan yang lebih besar dari yang seharusnya, dimaksudkan untuk mengecoh.

Dengan menggunakan indraku secara luas, aku menangkap sesuatu.

Seketika itu juga, aku mengayunkan pedangku ke kiri.

Dentang!

Seperti yang saya duga, Namgung Bi-ah menyelinap masuk dari kiri untuk melakukan serangan mendadak.

Serangannya semakin tajam.

Apakah dia tumbuh selama pertarungan itu?

TIDAK.

Dia secara bertahap menunjukkan kekuatannya.

Dia ingin menunjukkannya padaku.

Betapa kerasnya dia bekerja.

Agar aku bisa mengakui keberadaannya.

Niat tulus dan murni itu membebani pikiranku.

Apakah itu rasa malu?

Apakah aku merasa malu dengan sikap posesif yang mendikte tindakanku?

Mungkin.

Shing! Shrrng!

Energi kilat mengalir di sepanjang pedangnya, mempercepat serangannya.

Suara mendesing!

“…!”

Dengan menggunakan Jurus Pedang Raja Tertinggi, dia mengintensifkan serangannya, mengikatku dengan kekuatan yang menindas sambil menekanku dengan ilmu pedangnya yang dipenuhi petir.

Perpaduan antara tipu daya dan kelicikan dalam serangannya sangat mencengangkan untuk seseorang yang masih sangat muda.

Mahakarya keluarga Namgung yang ternoda.

Warisan Ratu Pedang Iblis tampak jelas dalam gerak-geriknya.

“…Kamu telah bekerja keras.”

Kata-kata itu terucap begitu saja sebelum aku sempat menghentikannya.

Mata Namgung Bi-ah membelalak saat dia melanjutkan serangannya, terkejut dengan apa yang telah kukatakan.

“…Ya.”

Dia menjawab dengan senyuman.

Itu adalah senyum terindah yang pernah kulihat darinya.

Keinginannya untuk menyempurnakan pedang ini—

Aku bisa merasakannya.

Dan bukan hanya pedangnya saja.

Saat aura kami bertabrakan, emosinya beresonansi, berkomunikasi dengan emosiku dengan cara yang tak bisa diungkapkan dengan kata-kata.

Seni bela diri tidak berbohong.

Terlalu jujur, terlalu terbuka.

Dan sekarang aku bisa merasakannya—

Setiap tindakannya dipenuhi dengan diriku.

‘Mengapa?’

Perasaanku padanya sepertinya tak terhindarkan.

Dia pernah mati untukku, dan bahkan sekarang, dia tetap berada di sisiku.

Bukan hal aneh bagiku untuk merasakan sesuatu terhadapnya, meskipun aku tidak bisa memberikan seluruh hatiku padanya.

Aku harus mengakuinya.

Ada tempat untuknya di hatiku.

Tetapi-

‘Mengapa kamu…?’

Mengapa dia menyimpan perasaan seperti itu padaku?

Pedang kami beradu.

Percikan api beterbangan.

Dalam sekejap pandanganku terhalang oleh kobaran api, dia berbicara.

“Aku… juga…”

Apa yang sebenarnya ingin dia sampaikan?

Sebagaimana aku memahami emosinya melalui seni bela dirinya, apakah dia juga memahami sesuatu dari diriku?

Apa pun itu, aku tidak mau mendengarnya.

Energi petir berkumpul, memperkuat kehadirannya. Namun, Jurus Pedang Raja Tertinggi tidak goyah.

Entah mengapa, kekuatan Namgung Bi-ah tampaknya bertambah.

Dia sedang mengeluarkan kekuatannya.

Suara mendesing!

Teknik Roda Api Gu mulai berputar di dalam diriku, apinya berkobar seiring dengan meningkatnya kehadiranku.

Cahaya Thunder Fang semakin intensif, mendorong mundur Wujud Pedang Raja Tertinggi.

Kemampuan pedang Namgung Bi-ah tetap utuh, tetapi gerakannya melambat karena ia kelelahan akibat tekanan yang dialaminya.

Saya melihat sebuah peluang.

Aku mengayunkan Thunder Fang ke arahnya.

Gerakannya kasar, jauh dari elegan, tetapi cepat—hampir tidak layak disebut sebagai ilmu pedang.

Namun itu sudah cukup untuk memanfaatkan celah tersebut.

Aku mengayunkan tangan tanpa ragu-ragu.

Kemudian-

“Aku pun mencintaimu.”

Suara Namgung Bi-ah sampai kepadaku.

Aku menggigit bibirku.

Dari semua emosi, dia malah mengungkapkan emosi yang paling tidak ingin saya hadapi.

Rasa malu karena terbongkarnya rahasia itu saya kesampingkan saat saya fokus pada serangan saya.

Mata pisau itu tidak goyah.

Itu terbukti benar.

Dentang!

Seluruh kekuatan Thunder Fang menerjang pedangnya, menghancurkannya menjadi dua.

Seharusnya itu sudah berakhir.

Tepat ketika saya sampai pada kesimpulan itu—

Desir.

Tangan Namgung Bi-ah melingkari tanganku.

“Apa…?”

Mataku membelalak saat kesadaran itu menghantamku.

Aku telah mengabaikannya. Karena teralihkan oleh kata-katanya, aku tidak menyadari bahwa dia telah sedikit melepaskan pedangnya.

Apakah dia memang berniat meninggalkan senjatanya sejak awal?

Apa yang sedang dia rencanakan?

Tidak ada waktu untuk berpikir.

Memukul!

Tinju Namgung Bi-ah menghantam pergelangan tanganku.

Karena sudah goyah akibat menggunakan teknik pedang yang asing bagi saya, keseimbangan saya pun goyah.

Karena sepenuhnya terfokus pada pedangnya, aku tidak bisa menyesuaikan diri tepat waktu.

Pukulannya tidak terlalu kuat, tetapi cukup untuk melonggarkan cengkeramanku.

Dan pada saat itu—

“Anda…!”

Sebelum aku sempat bereaksi, Namgung Bi-ah merebut Thunder Fang dari tanganku.

Energi itu lenyap saat meninggalkan tubuhku, bilah pisau kembali ke keadaan tidak aktif, hanya menyisakan gagangnya.

Seharusnya dia tidak bisa menggunakannya.

Seberapa pun besarnya keinginannya untuk memiliki Thunder Fang, itu akan sia-sia jika dia tidak bisa mengaktifkannya.

Ini pasti sebuah kesalahan.

Tapi kemudian—

Suara mendesing!

“Apa…?”

Thunder Fang, yang kini berada di tangannya, mulai berc bercahaya, memancarkan cahaya yang sangat terang.

Ledakan!

Seperti guntur yang menyambar tubuhnya, wujud Namgung Bi-ah diselimuti cahaya.

Permata itu memancarkan cahaya yang lebih terang dari sebelumnya.

Energi petir meletus, menyelimutinya dalam selubung listrik putih.

Kemudian-

Ssshhk.

Ujung Thunder Fang berhenti tepat di leherku.

“…”

Keheningan menyelimuti ruangan.

Dalam keheningan, Namgung Bi-ah berbicara.

“Aku… menang.”

“…”

Dia tersenyum, ekspresinya mencerminkan Ratu Pedang Iblis dari kehidupan masa laluku.

Melihat senyum itu, aku pun tak bisa menahan tawa.

“Ha ha…”

Di tahun-tahun mendatang, saya akan menyadari sesuatu.

Aku tidak akan pernah bisa mengalahkan Namgung Bi-ah.

Bukan di bidang bela diri, melainkan di bidang lain sepenuhnya.

Setelah menerima kebenaran itu, aku memejamkan mata tanda pasrah.

Terlepas dari gejolak batin yang terjadi, tidak ada lagi yang bisa saya lakukan.

“Baiklah… Kau menang…?”

Dengan berat hati aku mulai berbicara.

Namun kemudian sesuatu menghentikan saya.

Karena terkejut, aku membuka mataku—

Ternyata Namgung Bi-ah sedang menciumku.

Kejadian itu hanya berlangsung beberapa detik, namun membuatku terpaku, seolah berubah menjadi batu.

Ciuman singkat yang tak terduga.

Saat aku berdiri di sana, tercengang, Namgung Bi-ah mundur selangkah, menciptakan jarak.

“Aku tidak akan pergi ke mana pun… jadi jangan khawatir.”

Dia mengatakan ini dengan senyum berseri-seri.

Dan, seperti orang bodoh, aku tidak bisa menjawab.

…Bahkan setelah momen itu berlalu, tubuhku menolak untuk bergerak.

******************

“Ya ampun! Ya ampun! Lihat itu! Anak-anak zaman sekarang benar-benar tidak peduli kalau orang lain memperhatikan mereka, ya? Astaga!”

Menyaksikan ciuman tak terduga di tengah pertandingan sparing, Pedang Teratai Putih bergoyang kegirangan, memukul bahu Pertapa dengan kekuatan yang cukup besar.

“…Itu sakit, Kakak.”

“Ya ampun! Lihat senyumnya! Bagaimana mungkin seseorang bisa secantik itu?”

“Aku bilang, itu sakit…”

Pertapa itu tak dihiraukan karena Pedang Teratai Putih sepenuhnya terhanyut dalam kegembiraannya. Ia tampak benar-benar terpesona oleh tampilan romantisme masa muda itu.

“…Ini sesuatu yang lain.”

Pertapa itu menghela napas berulang kali, reaksinya sangat berbeda dari antusiasme Pedang Teratai Putih .

Dia mulai mengerti mengapa Gu Yangcheon begitu sangat sensitif.

“Sepertinya telah terjadi kesalahpahaman….”

Gu Yangcheon sepertinya mengira bahwa dia dan keponakannya akan segera berangkat ke Laut Utara .

“Bahkan kalau kami pergi, itu baru akan terjadi tahun depan. Sungguh situasi yang sulit.”

Dia baru saja menilai situasinya. Untuk saat ini, menuju Laut Utara tidak mungkin.

Situasi saat ini tidak memungkinkan. Sekalipun membutuhkan waktu, rencananya selalu untuk mengajari keponakannya ilmu pedang setelah menyelesaikan tugas-tugasnya sendiri.

Masalah sebenarnya tampaknya adalah bahwa keponakannya telah memutuskan dengan tegas untuk mengikutinya.

Bukan berarti mereka akan langsung pergi.

Persetujuannya lebih merupakan bentuk pengakuan atas tekadnya, dengan pemahaman bahwa hal ini akan terjadi jauh kemudian.

Namun, Gu Yangcheon tampaknya menafsirkannya secara berbeda.

Atau mungkin, kesalahpahaman ini memang disengaja sejak awal.

Pertapa itu menyeka keringat di dahinya sambil melirik keponakannya.

Sebelum tiba di kediaman Gu Yangcheon, keponakannya telah mengatakan sesuatu.

“Jangan… jangan beritahu dia apa pun, ya.”

“Hmm?”

“Aku akan… jelaskan nanti.”

Dia meminta agar waktu keberangkatan mereka ke Laut Utara tidak ditentukan secara pasti.

Saat itu, Pertapa tidak mengerti mengapa Namgung Bi-ah ingin dia merahasiakan hal itu.

Melihat situasi saat ini, dia mau tak mau merasa sedikit jengkel.

“…Dia jauh lebih licik dari yang saya duga.”

Namgung Bi-ah tidak sepolos yang terlihat.

Bahkan, dia mungkin jauh lebih cerdas daripada yang disadari siapa pun.