Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 517

Bab 517

Tidak lama setelah saya mengalami kemunduran, saya sering tidak bisa tidur.

Terkadang, saya terjaga hingga subuh, dan di malam lain, saya memaksakan diri hingga hampir pingsan hanya untuk bisa beristirahat. Tidak mungkin sebaliknya—setiap kali saya memejamkan mata, kenangan dari sebelum regresi saya menghantui, mengubah malam-malam saya menjadi mimpi buruk yang tak berujung.

Wajah-wajah orang yang telah kubunuh.

Mereka yang tidak bisa saya selamatkan.

Mereka yang telah mati untukku.

Mereka semua kembali dalam mimpiku, berulang kali, sampai aku terbangun, bermandikan keringat dingin, dan tak mampu bernapas.

Dan ketika akhirnya aku bisa bernapas lagi, aku membenamkan wajahku di bantal dan menangis, mengutuk diriku sendiri karena kelemahanku yang terus berlanjut meskipun telah diberi kesempatan. Karunia regresi yang seharusnya ada terasa sia-sia bagi seseorang yang tak berdaya sepertiku.

Bagaimana mungkin aku bisa merasakan kebahagiaan, padahal aku masih orang yang sama? Tidak ada yang berubah.

Perasaan hampa itu menghantui saya, dan saya menjalani hari-hari tanpa tujuan, terbebani oleh semua itu. Saya menghabiskan waktu hanya untuk sekadar hidup, seperti cangkang kosong yang menjalani rutinitas. Seni bela diri yang coba saya pelajari kembali terasa hampa dan tanpa tujuan.

Apa tujuan dari regresi ini?

Di hari-hari awal itu, aku berpegang teguh pada harapan bahwa mungkin, entah bagaimana, ada makna di baliknya. Aku berharap itu berarti. Aku berharap, berdoa agar kesempatan kedua ini akan menghasilkan sesuatu, tetapi aku tidak pernah menemukannya.

Ternyata, dunia tidak sesederhana itu.

Jadi, aku hanya mengikuti arus waktu. Aku mencoba berbagai hal di sana-sini, tetapi tidak pernah terlalu sungguh-sungguh. Gairah yang pernah kumiliki terasa jauh, meskipun ada suatu masa, di masa mudaku, ketika aku bermimpi berdiri di samping talenta-talenta terbesar dunia. Tapi itu sudah lama sekali.

Sekalipun aku masih memiliki potensi itu, aku tidak ingin menarik perhatian. Melihat wajah orang-orang itu, membayangkan diriku berdiri di samping mereka—rasanya salah. Sepertinya aku masih memiliki secercah hati nurani.

Awalnya aku tidak berniat mencegah kebangkitan Iblis Darah atau hal mulia semacam itu. Rencana awalku adalah menjalani hidup yang tenang dan tidak mencolok. Mungkin bahkan bersembunyi di pegunungan terpencil.

Begitulah cara saya ingin hidup. Setidaknya, itulah yang saya pikirkan.

Namun, di suatu titik dalam perjalanan itu, aku berubah.

Terkadang aku bertanya-tanya kapan perubahan itu terjadi. Apakah itu terjadi pada hari aku bertemu Wi Seol-ah di desa kecil tepat setelah kemunduranku? Atau ketika aku berpapasan dengan Namgung Bi-ah dalam perjalanan ke Sichuan?

Semua peristiwa ini tampak sangat penting, namun aku tahu titik balik sebenarnya adalah ketika aku bertemu Tang So-yeol.

Awalnya, itu bukan sesuatu yang istimewa—hanya sebuah benih. Tetapi ketika aku melihat mata Tang So-yeol yang jernih dan murni, dan berdiri di sampingnya, Namgung Bi-ah, dan Wi Seol-ah, aku merasakan perbedaan dari kehidupanku sebelumnya, sebuah perubahan suasana.

Kemudian, ketika aku mengalahkan Namgung Cheonjun, sebuah percikan api menyala dalam diriku. Mungkin aku memang bisa berubah. Perlahan, gagasan itu berakar.

Seiring berjalannya waktu, saya bertemu dengan orang-orang seperti Shin Noya dan Je Gal-hyuk, yang bersama dengan orang lain, membuat saya percaya bahwa saya dapat mengubah jalannya peristiwa melalui usaha saya.

Harapan kecil itu berubah menjadi nyala api, dan nyala api itu tumbuh menjadi sesuatu yang lebih terang dan lebih kuat, mengungkapkan keinginan yang pernah tersembunyi di dalam diriku. Selama turnamen bela diri, aku menunjukkan kekuatanku, bukan hanya untuk mendapatkan semua yang diinginkan Jang Seon-yeon, tetapi juga karena kerinduanku yang mendalam untuk diakui, untuk membuktikan nilaiku.

Seiring waktu berlalu, pertemuanku dengan tokoh-tokoh kuat seperti Iblis Darah dan Yeon Ilcheon hanya semakin memicu keinginanku untuk mengakhiri siklus pertumpahan darah, tekadku semakin menguat. Aku menerima bahwa hidupku saat ini adalah awal yang baru, berbeda dari masa laluku.

Jadi, saya percaya momen yang memicu semua ini adalah pertemuan pertama dengan Tang So-yeol.

Karena menyadari hal itu, saya jadi mengerti mengapa Tang So-yeol menjadi dilema yang begitu sulit bagi saya.

Ini rumit.

Di satu sisi, kemampuan bela dirinya tidak luar biasa, dan dia tidak memiliki bakat khusus. Namun, mengetahui bahwa dia naik pangkat menjadi Ratu Racun di kehidupan saya sebelumnya membuat saya percaya bahwa dia memiliki potensi tersembunyi.

Jika krisis saat ini terkait dengan takdirnya dengan cara tertentu…

Aku telah bergulat dengan gagasan itu sejak mengetahui tentang potensi keterlibatan Tang So-yeol dalam proyek Tubuh Iblis Surgawi. Aku terus mencari-cari dalam ingatanku, bertanya-tanya bagaimana dia bisa menjadi Ratu Racun.

Pada akhirnya, saya tidak menemukan jawaban apa pun. Frustrasi ini, ketidakmampuan untuk mengingat detail apa pun tentang nasibnya, hanya memperburuk kekesalan saya.

Dan sekarang, dihadapkan dengan pertanyaan mendadakku tentang apakah dia ingin menjadi lebih kuat, Tang So-yeol mendongak menatapku dengan ekspresi penasaran, mata hijaunya yang polos tertuju padaku.

Tiba-tiba aku menyadari—apakah dia selalu tampak sekecil ini?

Sebagian besar anggota klan Tang, dengan sejarah mereka yang penuh dengan taktik sembunyi-sembunyi dan racun, memiliki perawakan yang kecil, termasuk Tang So-yeol.

Dan sekarang aku menyadari mengapa aku memperhatikannya.

Itu terlihat dari matanya.

Entah bagaimana, di suatu titik dalam hidupnya, ia mulai menyimpan sedikit rasa rendah diri di dalam dirinya. Perasaan itu sangat jelas bagiku, karena aku sangat mengenalnya dari kehidupan masa laluku.

Alasannya? Kemungkinan besar, itu karena pergaulannya.

Dikelilingi oleh para jenius dan monster dunia bela diri, seseorang dengan bakat rata-rata tentu akan merasa tidak berarti.

Ketika kamu menyadari orang lain memiliki sayap untuk terbang sementara kamu tetap di tanah, rasa iri tak terhindarkan. Dan itu adalah perasaan yang kupahami lebih dalam daripada siapa pun.

Aku tahu kesulitan yang dialami Tang So-yeol. Itulah sebabnya—

Aku tidak ingin dia hancur karena rasa rendah diri yang sama. Melihat seseorang hancur karena keraguan diri, melihat mereka kehilangan jati diri di dalamnya—itu adalah nasib yang ingin kuhindari padanya.

Jadi, saya telah mengambil keputusan, meskipun terasa curang.

Di tanganku, aku memegang batu permata yang diambil dari Tetua Il. Meskipun tampak seperti permata biasa, sebenarnya itu adalah ramuan ampuh—ramuan yang diciptakan oleh klan Tang selama hampir seabad, gabungan dari esensi yang tak terhitung jumlahnya.

Mengonsumsinya akan membawa transformasi luar biasa, meningkatkan kondisi fisik seseorang dan memperkuat daya tahan terhadap racun. Itu adalah zat yang luar biasa, tetapi syarat untuk mengonsumsinya sangat ketat.

Pertama, zat itu harus dikonsumsi oleh seorang wanita, karena pria tidak dapat menahan efeknya. Kedua, penggunanya harus masih muda, belum mencapai puncak kemampuan fisiknya.

Pada akhirnya, mereka membutuhkan seseorang yang mampu menangani racun ekstrem—wadah yang terlatih untuk itu, dan hanya Tang So-yeol yang tersisa.

Energi racun dalam permata itu sangat besar. Bahkan dengan daya tahan alaminya, menerimanya tanpa bantuan akan membahayakan nyawanya. Tapi aku ada di sana. Dengan kekebalanku, aku bisa menyerap dan mengendalikan racun itu, melindunginya dari bahaya.

Namun, saat aku merenungkan semua ini, aku merasakan suara yang familiar mendesah di dalam diriku.

[Kamu masih belum mengerti, ya?]

Suara Noya terdengar tidak setuju.

‘Lalu apa masalahnya?’

[Selesaikan saja percakapanmu dengan gadis itu.]

Meskipun dia kesal, dia tidak menghentikanku. Jadi, aku kembali menoleh ke Tang So-yeol, yang sedang menungguku berbicara.

“Benar sekali, seperti yang kukatakan… Apa kau tidak ingin menjadi lebih kuat?”

“Jika saya mengatakan ya, apakah itu benar-benar akan membuat saya lebih kuat?”

“Kamu akan tumbuh menjadi sangat kuat.”

Aku tidak tahu persis berapa banyak, tetapi jika ramuan ini yang bertanggung jawab atas perubahannya menjadi Ratu Racun, dia akan mendapatkan peningkatan kekuatan yang signifikan.

“Dan Anda akan membantu saya dalam hal itu, Tuan Muda?”

“Ya.”

Dia ragu sejenak, lalu akhirnya menjawab.

“Kemudian…”

Dia tersenyum cerah.

“Tidak, saya tidak akan melakukannya.”

“…TIDAK?”

“Ya, saya tidak mau.”

“…Kenapa? Apakah karena kau khawatir? Aku akan memastikan kau aman—”

“Tuan Muda.”

Saat aku hendak membujuknya, Tang So-yeol meletakkan tangannya dengan kuat di lenganku.

Genggamannya terasa anehnya kuat.

“Aku tahu kau tidak akan menyarankan sesuatu yang akan menyakitiku. Tapi…”

Dia menatapku dengan mata penuh kesungguhan.

“Jika aku menerimanya, bukankah itu akan menyakitimu?”

“…!”

Aku menelan ludah, terkejut. Aku mencoba mengabaikannya, tetapi dia terus melanjutkan.

“Entah itu tubuhmu atau pikiranmu, aku akan menyebabkanmu kesakitan, bukan?”

Aku kesulitan menjawab, dan dia berbicara dengan penuh keyakinan.

“Bukan hanya itu… Mengapa matamu terlihat begitu sedih?”

Tanpa sadar, aku mengangkat tangan untuk menyentuh mataku.

Tatapan seperti apa yang kuberikan padanya?

Tang So-yeol mengulurkan tangan, dengan lembut menyentuh wajahku, dan aku tak bisa menghentikannya. Setelah beberapa saat, dia berbicara lagi, dengan senyum lembut di wajahnya.

“Saya minta maaf.”

“…Untuk apa?”

“Karena telah menunjukkan sisi diriku yang begitu menyedihkan kepadamu. Aku tidak ingin kamu mengkhawatirkanku.”

Kata-katanya sangat menusuk hati, membuatku menelan ludah dengan susah payah.

Aku melewatkan kesempatan untuk menyangkalnya.

“Ini memalukan. Aku lebih suka orang lain melihatku tersandung daripada membiarkanmu melihatnya.”

Dia menyadari perasaan tidak mampunya, namun dia berhasil tersenyum menghadapi hal itu.

Dan di sinilah aku, bahkan tidak mampu melakukan itu.

Saat dia terus berbicara, saya mendengarkan dalam diam.

“Ya… aku merasa frustrasi, merasa seperti aku tidak bisa membantumu, seperti aku hanya beban.”

“Itu tidak penting—”

“Meskipun itu tidak penting bagimu, itu penting bagiku. Aku tidak ingin menjadi orang yang tidak berguna, Tuan Muda. Aku ingin menjadi seseorang yang bisa tetap berada di sisimu.”

“Lalu, bahkan lebih lagi—”

Tepat ketika saya hendak menyarankan agar dia menerima bantuan saya, dia menggerakkan tangannya ke pipi saya dan berbicara dengan lembut.

“Namun, sebesar apa pun keinginan saya untuk menjadi kuat, Tuan Muda, saya tidak menginginkan kekuatan jika itu berarti menyebabkan Anda menderita.”

“…!”

“Aku tidak ingin berada di sisimu seperti itu. Jika aku tidak bisa mengatasinya sendiri, aku hanya akan merasa malu.”

“…”

“Jadi, maaf kalau aku membuatmu khawatir… Hehe, tapi aku akan baik-baik saja.”

Melihatnya tertawa dengan malu-malu dan canggung, aku sampai kehilangan kata-kata.

Rasanya seperti dipukul palu.

Di mana letak kesalahan saya?

Sejak awal, saya berasumsi Tang So-yeol sama seperti saya, bahwa dia akan dikuasai oleh rasa tidak amannya dan hancur berantakan.

Tapi dia tidak lemah seperti aku.

Tidak seperti aku, Tang So-yeol memandang ke masa depan di mana dia akan mengatasi kesulitannya. Dia selalu menjadi tipe orang yang tabah.

Sesuatu dalam diriku berubah saat aku menatapnya lagi.

Beberapa saat yang lalu, dia tampak begitu kecil.

Namun sekarang, entah kenapa, dia terlihat lebih besar.

[Lihat? Sudah kubilang. Kamu masih anak-anak.]

Nada suara Noya yang geli membuatku merasa seolah-olah aku telah terpukul lagi.

Hanya karena aku melihatnya bertubuh kecil, maka dia tampak kecil bagiku. Aku berasumsi dia akan gagal, dan itu membuatnya tampak lemah.

Namun, dia kuat.

Kuat dan bersinar.

Aku terkekeh sendiri, mengingat sebuah gambaran dari kehidupan masa laluku.

Ketika Sichuan jatuh, ada seorang wanita yang tetap tinggal, membela diri dari para penyerbu iblis.

Meskipun dia tahu kematian tak terhindarkan, dan matanya telah terluka parah hingga sulit dikenali, dia tetap teguh pendiriannya.

Sambil tertawa pelan, aku menyadari kebenarannya.

Bukan karena dia adalah Ratu Racun.

Itu karena dia adalah Tang So-yeol.

Karena memang begitulah dirinya.

Penglihatanku kembali jernih, dan aku menatapnya lagi.

Dengan sedikit rona merah di pipi dan pandangan gugup, dia berkata:

“Um, bukan berarti aku tidak membutuhkanmu, Tuan Muda! Aku hanya…”

Aku tak kuasa menahan senyum saat berbicara.

“Kamu tahu…”

“…Ya?”

“Kurasa aku rela mati untukmu sekarang.”

“…A-apa?”

Aku mengucapkan pikiran itu dengan lantang tanpa menyadarinya.

Dan saat itu, Tang So-yeol langsung pingsan di tempat.