Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 516

Bab 516

Menjelang tengah hari, peristiwa yang meletus semalam terus menimbulkan keresahan. Untuk saat ini, keributan tersebut masih terkendali di dalam Klan Tang, tetapi pertanyaannya tetap—berapa lama keadaan ini akan bertahan?

Jika Raja Racun gagal mengendalikan narasi di dalam klannya sendiri, hanya masalah waktu sebelum seluruh wilayah Sichuan, dan mungkin seluruh Zhongyuan, akan mengetahuinya.

Dan itu ada alasannya.

‘Ini memang tak terhindarkan…’

Bagaimana mungkin tidak?

Klan Tang telah melakukan eksperimen pada manusia secara diam-diam, sebuah kebenaran mengejutkan yang kini terungkap.

Jika desas-desus itu tidak segera diredam, desas-desus itu pasti akan menyebar luas. Tetua Il, yang ditangkap dan diliputi rasa bersalah, mengakui semuanya. Dia mengungkapkan perbuatan keji yang dilakukan selama seratus tahun terakhir untuk mengangkat Klan Tang ke status faksi terkemuka.

Yang disebut “Proyek Tubuh Bela Diri Surgawi,” sebuah rencana yang telah berulang kali diisyaratkan, akhirnya terbongkar sepenuhnya.

‘Jauh lebih buruk dari yang saya bayangkan.’

Di kehidupan saya sebelumnya, saya hanya melihat sekilas fragmen-fragmen kebenaran ini, sisa-sisa yang telah terhapus pada saat saya menemukannya.

Namun kini, setelah melihat ruang bawah tanah Klan Tang, kenyataan itu tak terbantahkan. Aku teringat tumpukan mayat binatang buas yang diracuni yang memenuhi ruangan itu—begitu banyaknya sehingga ruangan yang luas itu benar-benar penuh sesak.

Eksperimen menggunakan binatang buas? Itu bukan hal yang mengejutkan; itu adalah praktik umum. Bahkan keluarga Moyong memelihara binatang buas di ruang bawah tanah, memintal sutra dari jaring mereka untuk bisnis tekstil mereka, dan Aliansi Bela Diri terus melakukan eksperimen pada binatang buas.

Tidak akan ada yang merasa khawatir hanya karena hal seperti itu.

Tidak perlu melakukan operasi semacam itu tanpa sepengetahuan pemimpin klan.

Jadi, apa sebenarnya masalah di sini?

‘Eksperimen pada manusia.’

Itulah masalahnya.

Setelah menaklukkan Tetua Il dan menangani Guru Surgawi yang tak sadarkan diri, yang apinya secara misterius padam tepat saat Raja Racun tiba, ayahku dan aku melanjutkan perjalanan lebih dalam ke bawah tanah.

Pemandangan di bawah sana saja sudah cukup untuk membuat ayahku mengerutkan kening.

Bau darah yang menyengat, begitu kuat hingga menusuk hidung, seolah-olah berasal dari ruangan tertutup rapat.

Saat kami mendobrak pintu dan masuk, kami disambut oleh pemandangan yang membuat kami semua menutup mulut karena terkejut.

Tanah itu tertutup sepenuhnya, tidak ada celah pun yang terlihat, ditumpuk tinggi dengan sesuatu.

Setelah beberapa saat, kami menyadari bahwa itu semua adalah sisa-sisa manusia—tubuh yang membusuk dan hancur, tercabik-cabik hingga tak dapat dikenali lagi.

Darahnya telah mengering dan mengeras, dan potongan-potongan dagingnya begitu membusuk sehingga mengeluarkan bau busuk yang menjijikkan.

“Ugh…!”

Salah satu prajurit di belakang kami muntah. Meskipun mereka adalah veteran berpengalaman dari pengawal Raja Racun, mereka tidak tahan melihat pemandangan itu.

Itu sangat menjijikkan.

Pada saat itu—

Aku merasakan sebuah tangan di punggungku.

Karena penasaran, tiba-tiba aku merasakan lapisan tipis terbentuk di sekeliling tubuhku.

Baru saat itulah aku menyadari—udara di ruangan ini dipenuhi racun.

Suara mendesing-!

Hembusan angin menerobos ruangan, dan aku melihat kabut beracun itu tertarik ke satu titik.

Itu adalah tangan Raja Racun, yang mengumpulkan asap beracun di satu tempat.

‘Menarik.’

Saya bertanya-tanya apakah ini adalah seni bela diri Klan Tang, mirip dengan cara keluarga Gu memanipulasi panas.

Tak lama kemudian, racun itu menghilang, meninggalkan pemandangan mengerikan dan beberapa alat mekanis yang menunjukkan bahwa eksperimen telah dilakukan di sini.

Aku sudah tahu apa arti semua itu, setelah mendapatkan informasi dari Tetua Il.

Melihat mayat-mayat ini tidak membuatku gentar; aku pernah menyaksikan hal yang lebih buruk di kehidupan masa laluku. Ini… masih bisa ditoleransi.

Namun aku tahu Raja Racun dan yang lainnya tidak akan merasakan hal yang sama.

Suara Raja Racun yang menggertakkan giginya memenuhi keheningan, seolah-olah dia ingin menghancurkan segala sesuatu yang ada di hadapannya tetapi menahan diri.

Setelah beberapa saat, dia berbicara, suaranya terdengar tegang.

“Bisakah Anda… keluar sebentar?”

Ayahku dan aku saling bertukar pandangan terkejut.

‘Apakah dia sebenarnya mencoba menutupi ini?’

Siapa pun bisa melihat bukti transaksi ilegal Klan Tang.

Terlepas dari apakah Raja Racun terlibat atau tidak, mengabaikan saksi dengan cara ini akan menimbulkan kecurigaan.

Mungkinkah dia begitu terguncang secara mental sehingga dia melupakan hal ini?

Saat aku terus menatapnya dengan ekspresi bingung, ayahku mengangguk setuju.

“Baik sekali.”

Meskipun terasa sedikit tidak nyaman, saya tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan, apalagi karena ayah saya tampaknya tidak keberatan.

Aku mengikutinya keluar, melirik sekilas punggung Raja Racun. Sebagian besar anggota Klan Tang bertubuh relatif kecil, tetapi hari ini, sosoknya tampak sangat mungil.

Hal itu terus terngiang di benakku.

Setelah naik ke atas, kami tidak langsung kembali ke kamar kami. Mengingat keadaan saat itu, kami menunggu di aula utama.

Peristiwa selanjutnya berlangsung dengan cepat.

“…Penatua Tiga dan Penatua Empat juga terlibat.”

Tetua Il yang tertangkap mengaku tanpa henti.

“Semua ini demi kehendak Lord Dokgun…”

“Untuk menjadikan Klan Tang sebagai yang terhebat…”

Dia mengklaim bahwa semua itu dilakukan untuk mengangkat Klan Tang. Sebuah klan tanpa kekuatan bela diri tidak akan pernah bisa menjadi yang terbaik.

Dia berbicara tentang bagaimana, tepat setelah Klan Tang memulai perdagangan logamnya, mereka menyimpang dari tujuan awal mereka.

Penatua II menegaskan bahwa di sinilah letak kesalahannya.

Para tetua yang menentang ayah Raja Racun, mantan pemimpin klan, telah bertekad untuk melaksanakan rencana mereka, yang menyebabkan situasi saat ini.

Itu tidak terlalu menarik.

‘Saya menyuruhnya untuk mengatakan yang sebenarnya, dan dia tidak berbohong.’

Terikat oleh mantra pembatasan, Tetua Il tidak bisa berbohong, tetapi kata-katanya terasa hampa.

Setidaknya, hal itu masih bisa saya toleransi.

Bahkan ketika dia mengakui bahwa Klan Tang bertanggung jawab atas hilangnya orang-orang baru-baru ini di seluruh Sichuan, bahkan ketika dia mengungkapkan bahwa mereka telah melakukan eksperimen pada manusia, saya tetap bertahan.

Namun ketika Tetua Il dengan santai menyebutkan rencana mereka untuk menggunakan obat yang sudah jadi itu pada Nyonya Tang So-yeol—

Memotong!

Raja Racun menghunus pedangnya dan memenggal kepalanya di tempat.

Seorang pria yang jarang menggunakan pedang telah menebasnya sendiri.

Darah berceceran, menodai lantai, dan suasana menjadi mencekam menyaksikan luapan amarah yang langka ini.

Sambil menggertakkan giginya, Raja Racun memberi perintah kepada para prajurit dengan suara kasar.

“Bawalah Penatua Tiga dan Empat kepadaku.”

Wajahnya meringis marah, bahkan membuatku merinding.

‘Membunuhnya bukanlah bagian dari rencana.’

Aku tak menyangka dia akan membunuh Tetua Il secepat itu. Masih ada informasi lain yang bisa kita dapatkan.

Dengan meninggalnya Tetua Il, aku berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.

‘…Brengsek.’

Namun, itu bukanlah kerugian total.

Setidaknya aku telah belajar bahwa demonisasi dapat memulihkan sebagian pikiran yang rusak.

Saat kepala Tetua Il berguling di lantai dan para prajurit bubar untuk melaksanakan perintah Raja Racun, aku pun pergi.

Bertahan di sini lebih lama akan merepotkan, dan keadaan pasti akan segera menjadi berisik.

Tepat ketika saya hendak bertanya kepada ayah saya apakah dia mau bergabung dengan saya—

“Silakan.”

Dia sepertinya sudah mengantisipasi pertanyaan saya.

“…Bagaimana denganmu, Ketua Klan?”

Aku meliriknya, bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan. Ayahku memberiku tatapan yang mengisyaratkan ketidaksetujuan.

Kenapa aku terlihat seperti itu? Apakah aku melakukan kesalahan?

Sebelum aku sempat memahaminya, dia berbicara.

“Sapa saya dengan sopan.”

“Maaf?”

“Ini bukan Klan Gu.”

“…Apa maksudmu?”

Itu adalah hal yang aneh untuk dikatakan.

Lalu apa lagi yang harus kupanggil padanya selain “Pemimpin Klan”?

Setelah berpikir sejenak, aku menggumamkan satu-satunya kata lain yang terlintas di benakku.

“Ayah?”

…

Ayahku mengangguk, tampak puas dengan jawaban itu.

Meskipun saya tidak yakin mengapa hal itu membuatnya senang, saya melanjutkan ke pertanyaan utama.

“Kamu tidak ikut denganku?”

“Saya masih ada urusan yang harus diselesaikan.”

“Bisnis?”

Karena penasaran, aku memperhatikannya saat dia mulai berjalan, lalu suaranya terdengar di telingaku secara telepati.

“Aku telah membuat kesepakatan dengan Raja Racun. Jika aku membantu dalam masalah ini, dia akan memberi kita hak pertama untuk berdagang dengan Klan Tang.”

Aku membelalakkan mataku.

Kapan dia merencanakan ini?

Dan yang dimaksudnya dengan “materi” adalah…

‘Menangkap para tetua?’

Aku melirik Raja Racun. Apakah dia mengantisipasi hasil ini dan memanggil ayahku dengan tujuan itu?

‘Tidak heran dia menangani masalah ini secara terbuka.’

Biasanya, orang akan menangani masalah seperti itu secara diam-diam untuk mencegah kemungkinan pelarian. Tetapi di sini dia malah menanganinya secara terbuka.

‘Pria itu…’

Raja Racun jauh lebih licik daripada yang saya duga.

Dengan menangani masalah ini secara terbuka, ia bertujuan untuk meningkatkan otoritasnya, sehingga memungkinkannya untuk mengkonsolidasikan kendali atas berbagai bagian yang terpecah-pecah dari Klan Tang.

‘Bajingan licik.’

Aku terkekeh kecut melihat betapa cerdiknya dia menyusun rencana ini. Raja Racun ternyata lebih cakap dari yang kuduga.

Satu-satunya kekhawatiran adalah—

‘Hak perdagangan pertama, ya.’

Mengingat dominasi Klan Tang dalam pasokan besi, memperoleh hak perdagangan prioritas sangatlah berharga.

Sejauh yang saya ketahui, Aliansi Bela Diri memegang hak-hak ini.

‘Apakah bijaksana bagi Klan Gu untuk mengambilnya?’

Dengan kerja sama Klan Gu dengan keluarga Moyong yang sudah menimbulkan kontroversi, merebut aset lain dari Aliansi Bela Diri mungkin akan menyebabkan ketegangan yang lebih besar. Itu akan membuat keseimbangan kekuatan menjadi terlalu timpang.

‘Yah, kurasa Ayah tahu apa yang dia lakukan.’

Aku menepis pikiran itu.

Jika keadaan menjadi rumit, Lady Mi biasanya bisa menyelesaikannya dengan mudah.

Melihat ayahku menghilang dalam misinya untuk menangani para tetua, aku berpaling dan mulai berjalan ke arah yang telah kuputuskan sebelumnya.

“Oh, Tuan Muda…?”

Agak jauh dari aula utama, saya melihat sosok yang familiar sedang mengelus seekor serigala di halaman.

Dia tak lain adalah Tang So-yeol.

Ini adalah kediamannya.

Saat ia menyadari aku mendekat, ia menyapaku dengan senyum cerah. Namun, ada sesuatu yang terselubung dalam ekspresi ceria itu—sebuah detail yang telah mengganggu pikiranku selama beberapa waktu.

“Apa yang membawamu kemari?”

“Hanya ingin mengecek kabarmu. Apa kabar?”

Pada saat itu, Raja Racun kemungkinan masih sibuk mengurus urusan klan. Dilihat dari reaksi Tang So-yeol, sepertinya dia belum memberitahunya tentang situasi tersebut.

‘Kewaspadaan di sini ditingkatkan hari ini.’

Di sekitar kediaman Tang So-yeol, jumlah penjaga yang ditempatkan dua kali lipat dari biasanya, dan mereka lebih terampil daripada penjaga yang biasanya ditugaskan.

Jelas sekali, mereka sedang mempersiapkan diri untuk segala kemungkinan yang tak terduga. Tampaknya Tang So-yeol belum diberitahu.

Salah satu penjaga bereaksi terhadap kemunculanku yang tiba-tiba.

—Mas Muda…

—Saya sudah tahu. Tidak perlu khawatir.

…

Penjaga itu mungkin hendak memperingatkan saya agar tidak menyebutkan nama Tetua Il, jadi saya terlebih dahulu meyakinkannya.

“Ah, Tuan Muda. Ini serigala peliharaan saya. Lucu sekali, bukan?”

Tang So-yeol memperkenalkan serigala besar berbulu hitam yang sedang dielusnya dengan senyum gembira.

Serigala itu sangat besar, dengan bulu hitam yang halus, meskipun ada sesuatu tentangnya yang membuatku merasa tidak nyaman.

“…Dia terlihat sangat jahat, bukan?”

Serigala itu sepertinya mengerti, dan menunjukkan taringnya padaku sebagai respons. Benarkah? Bocah nakal ini…

Aku hendak balas menggeram ketika Tang So-yeol mengangkat tangan untuk menghentikanku.

“Itulah yang membuatnya lucu!”

“…Oh, benar.”

Jika dia menganggapnya lucu, siapa aku untuk membantah? Lagipula, aku bukan orang yang berhak menghakimi pilihan hewan peliharaannya—aku sendiri punya hewan peliharaan yang aneh di tempat tinggalku.

‘Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah memberinya nama.’

Aku teringat sejenak pada Ular Air Merah yang pernah kupelihara. Ular itu terbukti bermanfaat dan cerdas, jadi aku memeliharanya, tetapi aku belum sempat memberinya nama.

Setelah mempertimbangkan sejenak, saya mengambil keputusan.

‘Aku akan memanggilnya “Dooly.”‘

Untuk makhluk yang setajam dan seteliti dirinya, Dooly tampak cocok.

Desis!

Entah dari mana, aku membayangkan bisa mendengar desisan protes yang samar. Mungkin itu hanya imajinasiku.

Sambil mengangguk pada diri sendiri, aku menatap Tang So-yeol.

“Sebenarnya, saya datang untuk menanyakan sesuatu.”

“Aku?”

“Ya.”

Mata hijaunya yang terang, dengan sedikit rona lebih gelap, bertemu pandang dengan mataku saat aku mengajukan pertanyaan.

“Apakah kamu pernah berpikir untuk menjadi lebih kuat?”

“…Maaf?”

Itu pertanyaan yang tiba-tiba, bahkan dari sudut pandang saya.