Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 507

Bab 507

Ada jalan menuju Namgung Bi-ah.

Jalan pedang, jalan menuju tujuan yang ingin ia capai. Ia terus berjalan di sepanjang jalan yang jauh ini, menatap garis samar tujuannya.

Jaraknya sangat jauh—sampai-sampai ujungnya tak terlihat. Jalan sempit dan terjal ini mungkin membuatnya gentar, tetapi Namgung Bi-ah tidak goyah.

Mungkin itu karena dia sudah melihat hasilnya.

“Datanglah perlahan.”

Dia mengingat suara itu dari duel yang diadakan di Hanan.

“Jika terburu-buru, kamu akan jatuh. Luangkan waktu dan berjalanlah dengan kecepatan yang stabil.”

“Kalau begitu, aku akan memberimu hadiah.”

Kata-kata yang diucapkan saat itu terukir dalam ingatan Namgung Bi-ah seolah diukir di batu. Kata-kata siapa itu?

Satu-satunya petunjuk yang dia miliki tentang identitas pria itu adalah jubah biru yang menunjukkan bahwa dia berasal dari keluarga Namgung. Selain itu, dia tidak tahu apa-apa—baik identitasnya maupun alasan mengapa pria itu memanggilnya menyusuri jalan ini.

Namun Namgung Bi-ah berjalan kaki.

Sesuai instruksi lelaki tua itu, dia berjalan perlahan dan mantap, memastikan tidak menyimpang dari jalannya.

Desir!

Pedang di tangan Namgung Bi-ah menebas udara.

Tidak ada energi pedang, tidak ada aliran qi. Dia hanya mengayunkan pedangnya.

Tanpa qi, pedang terasa berat, dan kecepatan yang diinginkannya tidak ada. Tapi itu tidak masalah.

Satu-satunya hal yang penting adalah tetap setia pada jalan hidupnya.

Dia hanya fokus pada hal itu.

Kakinya menekan tanah untuk menjaga keseimbangannya.

Meskipun tangannya ringan, ia membutuhkan tumpuan yang kuat dari tubuh bagian bawahnya.

Menetes.

Setetes keringat menetes di kulit pucatnya. Meskipun gerakannya tampak sederhana, tekanan pada tubuhnya cukup besar.

Kemudian terjadilah serangan kedua.

Desir!

Saat mengayunkan pedangnya, Namgung Bi-ah tidak memperhatikan ujung pedangnya. Sebaliknya, dia menutup matanya.

Dia perlu merasakan perubahan di dalam tubuhnya saat dia menggerakkan pedang.

Tanpa menggunakan qi, dia harus mengandalkan umpan balik dari otot-ototnya.

Kakinya menyentuh tanah, dan dia memutar pinggangnya, membiarkan rambut peraknya tergerai. Menggunakan momentum dari putaran itu, dia mengayunkan pedang ke bawah.

Serangan ketiga.

Desis! Suara tajam memecah keheningan.

Pada saat itu—

Berdengung!

Pedang itu bergetar.

Dengungan samar, suara pedang.

Telinga Namgung Bi-ah langsung tegak mendengar suara itu.

Ini baru permulaan.

Meskipun matanya terpejam, dia bisa melihat jalan itu dengan lebih jelas. Di depan, dia melihat sekilas jalan itu.

Rasanya seperti bunga bermekaran di jalan yang kering, seolah-olah daun-daun tumbuh di ranting-ranting yang layu.

Gerakannya menjadi lebih luwes saat dia memfokuskan kekuatannya pada setiap ayunan. Dengan setiap serangan, dia merasa dirinya semakin dekat dengan pedang.

Dengung! Dengung!

Bahkan tanpa qi, pedangnya mengeluarkan suara mendesing. Namgung Bi-ah terus mengayunkan pedangnya.

Serangan keempat, lalu yang kelima.

Dia sedang melakukan teknik pedang turun-temurun keluarga Namgung. Dari jauh, mungkin tampak seolah-olah dia melakukannya dengan sempurna, tetapi Namgung Bi-ah menciptakan perbedaan yang halus.

Suara dengung pedangnya segera menjadi lebih keras daripada suara pedang itu menebas udara.

Penguatan suara seruan pedang ini memiliki makna.

Teknik pedang keluarga Namgung dibangun di atas fondasi qi.

Dengan kata lain, tanpa qi, sesuatu dianggap tidak lengkap.

Mengapa?

Namgung Bi-ah selalu bertanya-tanya.

Mengapa pedang Namgung hanya bisa diselesaikan dengan qi?

Mungkinkah hal seperti itu benar-benar disebut lengkap?

Energi khas keluarga Namgung adalah Qi Petir—sebuah kekuatan yang, jika dipadukan dengan teknik pedang, melepaskan deru guntur. Inilah citra ikonik keluarga Namgung.

Namun Namgung Bi-ah tetap mempertanyakannya.

Mengapa?

Bagaimana mungkin sebuah keluarga yang bercita-cita menjadi puncak pembuatan pedang mengabaikan konsep pedang yang sempurna?

Pedang yang tidak bisa digunakan tanpa qi adalah pedang yang tidak sempurna. Itu tidak bisa disebut sempurna.

Apakah keluarga Namgung tidak menyadari hal ini?

Ini adalah pertanyaan-pertanyaan yang sering ia renungkan, meskipun ia tidak pernah mengungkapkannya.

Alasan pertama adalah karena dia tidak memiliki lingkungan di mana pertanyaan-pertanyaan seperti itu dapat diajukan.

Alasan kedua adalah Namgung Bi-ah sendiri tidak menganggap hal itu cukup penting untuk dibicarakan.

Dia menyalurkan kekuatan ke dalam sikapnya.

Otot-ototnya menegang, dan kakinya menstabilkan gerakannya, memberikan kestabilan yang dibutuhkan untuk jalur pedang tersebut.

Dia harus menghilangkan segala ketidaknyamanan.

Bau logam yang tidak sedap yang tertinggal di antara setiap ayunan harus dihilangkan.

Namgung Bi-ah memfokuskan seluruh energinya pada gerakan-gerakannya, dengan tujuan menyempurnakan setiap gerakan.

Kemudian, setelah tepat dua puluh ayunan—

“Haa… haa…”

Gerakan Namgung Bi-ah terhenti.

Dia tidak punya pilihan. Tubuhnya basah kuyup oleh keringat, terengah-engah.

Gedebuk.

Pedang itu jatuh dari tangannya ke tanah.

Pada saat yang sama, Namgung Bi-ah berlutut dengan satu tangan menopang tubuhnya di tanah.

Tetes, tetes. Butiran keringat menetes di sepanjang garis rahangnya yang elegan. Dia mencoba menstabilkan diri, tetapi itu tidak mudah.

Bukan hanya kekurangan qi; dia telah mencurahkan seluruh perhatiannya pada jalur pedang, hingga melelahkan pikirannya.

Bahkan saat dia menatap keringat yang menggenang di tanah, pikirannya melayang ke tempat lain.

…Satu langkah lebih maju.

Hanya satu langkah lagi. Haruskah dia mencoba melangkah satu langkah lagi, sambil mempertahankan keseimbangan ini?

Hasrat itu mencengkeramnya.

Jika dia bertekad, dia bisa maju terus.

Sedikit lebih jauh lagi, meskipun itu hanya langkah kecil menuju tujuan yang jauh itu.

Jika dia mengambil langkah itu…

Dia akan mampu melindunginya.

Ya, dia akan mendapatkan kekuatan untuk melindunginya.

Memikirkan hal itu, Namgung Bi-ah bangkit dan meraih pedangnya yang terjatuh.

Tetapi-

Geser… klik.

Pedang itu meluncur kembali ke sarungnya dengan mulus tanpa perlu gerakan lebih lanjut.

Pada akhirnya, dia tidak mengambil langkah itu.

Perlahan-lahan…

Melangkah maju sekarang tidak akan membawa kesempurnaan.

Meskipun dia bisa mengambil langkah itu, langkah tersebut akan tidak stabil, dan akan merugikannya lebih dari yang akan dia peroleh.

Jika dia kehilangan keseimbangan dalam upayanya mencapai tujuan akhir, semuanya akan sia-sia.

Mengingat hal itu, Namgung Bi-ah menggigit bibirnya.

Dia menyadari betapa jauh perjalanan yang masih harus ditempuhnya. Tujuan di cakrawala yang jauh itu terasa semakin jauh.

Akankah dia mampu mencapainya dengan kecepatan ini?

Untuk sesaat, rasa ragu muncul, tetapi dia dengan cepat menekan perasaan itu.

Dia bukanlah orang yang asing dengan kesabaran.

Bukankah selama ini dia telah menahan diri dalam banyak hal?

Sebagian besar pengekangan itu demi Gu Yangcheon, tetapi dia tahu dia harus bertahan.

Namgung Bi-ah mengerti bahwa jika dia menuruti keinginannya terhadap Gu Yangcheon, Gu Yangcheon hanya akan membencinya.

Dia bertahan.

Maka pedangnya pun harus bertahan juga.

Setelah menenangkan diri, dia perlahan membuka matanya.

Saatnya mandi dan berganti pakaian.

…Ke mana saya harus pergi?

Dia memiliki tempat yang perlu dia kunjungi hari ini. Menurut informasi dari ayahnya, Raja Pedang, kakek buyutnya, Guru Surgawi, konon berada di Sichuan.

Namgung Bi-ah telah mengatur agar surat dikirimkan kepadanya, dan sekarang dia bersiap untuk mencarinya.

Masalahnya adalah…

…Di mana?

Di mana tepatnya dia akan menemukannya?

Mungkin dia akan mulai mencari di pegunungan.

Jika dia tidak tahu, dia hanya perlu mencarinya dengan berjalan kaki. Begitulah cara dia selalu menemukan jalannya.

Pastinya, dia akan bertemu dengannya cepat atau lambat.

Dengan pemikiran itu, dia bersiap untuk mendaki gunung.

“Wah, wah.”

Sebuah suara terdengar dari belakang.

Mendengar suara itu, Namgung Bi-ah secara naluriah menghunus pedangnya dan mengayunkannya.

Desir!

Dentang!

…!

Pedang itu, yang diarahkan ke arah suara tersebut, diblokir sebelum sempat mendapatkan momentum.

Pemilik suara itu menangkis serangannya dengan gagang pedangnya sendiri.

Namgung Bi-ah kini bisa melihatnya—rambutnya yang putih keperakan sedikit bergetar akibat benturan itu.

Warnanya sama dengan warna rambutnya sendiri.

“Mungkin monster yang lain terlalu menakutkan, jadi aku tidak menyadarinya… hm…”

Meskipun diserang secara tiba-tiba, pria itu tetap tenang, memeriksa pedangnya seolah-olah untuk mengukur kekuatannya.

Lalu, sambil memandanginya, dia tersenyum.

“Kau monster yang sangat kuat, ya, keponakanku?”

Barulah saat itulah Namgung Bi-ah mengenali pria tersebut.

Dia pernah melihatnya sebelumnya.

Dialah orang yang ditemuinya bersama Gu Yangcheon, pemimpin Naga Tersembunyi.

Selain itu, dia juga anggota keluarga Namgung.

“…Sang Pertapa…”

Pertapa Wudang, Namgung Hyeong. Adik laki-laki ayahnya, begitulah yang dia pahami.

Dan sekarang dia berbicara padanya.

“Ceritakan padaku, keponakanku.”

Namgung Hyeong menatapnya dan berkata,

“Pernahkah Anda mempertimbangkan untuk menjadi kepala keluarga?”

“…?”

Itu adalah pertanyaan yang sangat tak terduga.

******************

“Apakah kamu butuh ibu lain?”

Itu adalah pertanyaan yang tiba-tiba dari Baekryeongeom, dan aku langsung mengerutkan kening begitu dia mengatakannya. Dia pasti menyadari betapa anehnya kata-katanya, karena dia segera menutup mulutnya dan pergi dari tempat kejadian.

Apa maksudnya itu? Meskipun ini bukan pertama kalinya dia bertingkah aneh, hari ini jelas lebih aneh dari biasanya.

Atau mungkin hanya perasaan itu muncul karena aku sudah lama tidak bertemu dengannya. Mungkin dia memang selalu aneh seperti ini, dan aku saja yang tidak menyadarinya.

“Apakah kamu butuh ibu lain?”

Astaga! Itu adalah hal teraneh yang pernah kudengar.

Saya sudah memiliki cukup banyak orang; mengapa saya membutuhkan lebih banyak lagi?

Apakah dia menawarkan diri untuk menjadi ibu jika aku membutuhkannya?

Baekryeongeom sebagai ibuku?

Membayangkan skenario itu membuatku merinding. Saat aku menggigil memikirkan hal yang mengerikan itu—

“Diamlah; kau mengganggu konsentrasiku.”

“Ah, maaf.”

Sang Tabib Ilahi, yang telah memeriksa denyut nadi saya, memarahi saya. Saya menenangkan diri, mencoba untuk kembali fokus.

Tak lama setelah Baekryeongeom pergi, aku menyuruh Tang Deok pergi dan menuju ke Tabib Suci.

Meskipun aku sudah berencana meminta Tang Deok untuk menjaga Dang So-yeol karena demam ringan yang dialaminya, gangguan yang ditimbulkan Baekryeongeom mengingatkanku betapa terbatasnya waktuku.

Hari ini, ada terlalu banyak hal yang harus diurus, jadi aku memerintahkan Tang Deok untuk melanjutkan menjaga Dang So-yeol, lalu berbalik untuk menemui Tabib Ilahi.

Karena saya sudah memberitahunya tentang kunjungan saya, dia tidak terlalu terkejut dengan kedatangan saya.

Saat jari-jarinya yang kurus menekan pergelangan tanganku, aku bisa merasakan energi samar merambat melalui tubuhku.

Itu adalah energi dari Tabib Ilahi. Di masa lalu, aku tidak bisa merasakannya, tetapi setelah transformasiku baru-baru ini, aku bisa merasakannya dengan lebih jelas.

Sungguh menakjubkan.

Sang Tabib Ilahi bukanlah seorang ahli bela diri, namun ia memiliki sedikit qi—cukup untuk mendiagnosis denyut nadi seorang ahli bela diri dengan akurat.

Apakah dia mampu memeriksa seluruh tubuhku hanya dengan sedikit energi qi ini?

Energi itu begitu samar, namun tangguh dan tak tergoyahkan saat bergerak ke seluruh tubuhku, memeriksaku dari kepala hingga kaki tanpa ragu-ragu.

Energi itu menyelesaikan satu putaran penuh melalui tubuhku sebelum kembali ke Tabib Ilahi. Akhirnya dia membuka matanya, mengangkat tangannya dari pergelangan tanganku.

“…Hah.”

Dia menghela napas panjang.

“Kapal Anda benar-benar telah direstrukturisasi.”

Dia mencatat bahwa kapal tersebut, yang pernah dia gambarkan sebagai hampir hancur, telah sepenuhnya dipulihkan.

“Kerangka tubuhnya kokoh, dan kepadatan ototmu luar biasa. Awalnya fisikmu sudah bagus, tapi apa yang sebenarnya terjadi?”

“Apakah ada hal yang perlu saya waspadai?”

“Tidak ada. Ini adalah salah satu fisik paling sempurna yang pernah saya temui.”

Oh…

Saya takjub mendengar pernyataan itu.

Sebagai dokter terhebat di Zhongyuan, ia pasti telah memeriksa banyak sekali praktisi bela diri. Namun, ketika ia mengatakan bahwa tubuhku adalah salah satu yang terbaik yang pernah dilihatnya—bagaimana mungkin aku tidak terkejut?

Jadi, apakah itu berarti saya bisa memotivasi diri sendiri sedikit lebih keras?

Jika tubuh ini begitu sempurna, seharusnya ia mampu menjalani latihan yang lebih intens daripada sebelumnya. Tampaknya aku bisa meningkatkan kesulitan program latihanku secara signifikan.

[Dasar bodoh, kau pikir kau sedang memegang alat? Apa kau lupa bahwa ini adalah tubuhmu ?]

Nah, bukankah itu membuatnya lebih praktis? Bukannya aku sedang berurusan dengan tubuh orang lain.

[Baiklah, lakukan sesukamu.]

Setelah pemeriksaan denyut nadi, saya memutar dan melenturkan tubuh saya. Untungnya, tampaknya tidak ada masalah besar. Tepat ketika saya mengira semuanya sudah selesai—

“Namun…”

Sang Tabib Ilahi menyuarakan sesuatu yang aneh.

“Ada sesuatu yang tidak biasa, meskipun samar.”

“Mungkin itu apa?”

“Meskipun tampak sempurna, ada sedikit kesan asing. Struktur tulang dan jaringan ototnya… tidak cukup mengkhawatirkan, tetapi agak meresahkan.”

Saya terkejut dengan pengamatannya. “Kualitas asing” yang dia sebutkan itu—

…Ini kemungkinan merupakan efek sisa dari Teknik Transformasi Paksa.

Mungkin itu adalah akibat dari pengubahan paksa pada tulang dan ototku. Sang Tabib Ilahi telah mendeteksi jejak-jejak teknik tersebut yang masih tersisa, karena aku masih aktif menggunakannya.

Dengan kata lain…

Bahkan Sang Tabib Agung pun hanya dapat mendeteksi sedikit keanehan.

Artinya, perubahan yang ditimbulkan oleh Teknik Transformasi Paksa cukup halus sehingga luput dari keahlian Dokter Ilahi sekalipun.

Lalu, bagaimana bisa…

Ayahku bisa mengenalinya sekilas?

Itu adalah pemikiran yang aneh. Sambil merenungkan hal ini, aku merogoh lengan bajuku dan mengambil barang yang telah kusiapkan untuk Sang Tabib Ilahi.

Batu Iblis Putih.

Begitu batu bercahaya itu mendarat di atas meja, mata Tabib Ilahi itu membelalak.

“Seperti yang dijanjikan, ini dia Batu Iblis Putih.”

“…Jadi, ini dia…”

Sang Tabib Ilahi mengulurkan tangan ke arah batu itu, tetapi tepat sebelum menyentuhnya, aku dengan cepat menariknya kembali. Melihat Batu Iblis Putih lenyap tepat di depannya, ekspresi Sang Tabib Ilahi mengeras.

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?”

Dia sepertinya mengira aku sedang mengerjai seseorang. Secara teknis, dia tidak salah.

“Awalnya saya mau memberikannya langsung kepada Anda, tetapi saya rasa saya perlu menambahkan satu syarat lagi.”

“…Apa?”

Nada bicaraku tetap ceria, tetapi ekspresi Dokter Suci semakin tidak senang. Itu bisa dimengerti.

Aku telah menjanjikan batu itu kepadanya dengan syarat tertentu, tetapi sekarang aku menambahkan syarat lain.

Tapi apa yang bisa dia lakukan?

Saat ini, saya memegang kendali, dan dia mengetahuinya. Meskipun dia tidak menyukainya, dia tidak bisa mengatakan apa pun untuk membalas.

Ini pasti sangat penting baginya jika dia rela melakukan hal sejauh ini.

Aku menyipitkan mata sambil mengamatinya dalam diam.

Seberapa berharga batu itu sehingga dia sangat menginginkannya?

Bukankah dia sudah berjanji akan membunuh Jegal Hyuk? Itulah yang dia katakan.

Aku belum perlu tahu itu.

Saat itu, hal itu tidak penting.

“Tujuanmu untuk batu ini, Dokter Suci.”

Alasan saya sederhana.

“Aku ingin melihatnya dengan mata kepala sendiri.”

Karena mulai dari sini saya bisa menemukan semua informasi yang saya inginkan.

Mata Sang Dokter Ilahi melebar mendengar kata-kataku.

Dia bermaksud melakukan sesuatu dengan Batu Iblis Putih, dan aku ingin menyaksikannya secara langsung.

Selain itu, keinginan ini bukan hanya milikku.

Yang mengejutkan, ini juga merupakan keinginan Shin Noya.