Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 492

Bab 492

“Bagaimana cara kerja teknik ini? Ini mirip dengan seni transformasi, tetapi saya belum pernah melihat metode serumit ini sebelumnya.”

Sudah sekitar setengah jam sejak aku mempersiapkan diri menghadapi teguran Paejon. Namun, Paejon tidak menunjukkan minat pada keadaanku saat ini, hanya terpaku pada Teknik Transformasi Qi.

Matanya berbinar penuh kekaguman.

“Menarik sekali. Apakah mungkin untuk memanjangkan atau memendekkan lengan dan kaki dengan alat ini?”

“Saya belum mencobanya, tetapi sepertinya bisa dilakukan.”

Meskipun Teknik Transformasi Qi tidak membutuhkan energi internal yang sangat besar, teknik ini menuntut tingkat kontrol yang sangat halus dan tepat.

Tidak praktis untuk menggunakannya dalam pertempuran sebenarnya seperti yang dibayangkan Paejon. Mungkin dengan latihan? Saya tidak yakin.

[Kemungkinan besar bisa terjadi.]

“Maaf?”

Tenggelam dalam pikiran, aku tersentak oleh interupsi tiba-tiba Shin Noya. Mungkin? Seperti yang disarankan Paejon, bisakah aku memperpanjang anggota tubuhku selama pertempuran untuk membuat lawan kehilangan keseimbangan?

[Lagipula, Tang Jemoon menggunakan ini dalam pertempuran; itu bukan hal yang mustahil.]

“…”

Aku hampir bisa membayangkannya saat Noya berbicara dengan santai—Tang Jemoon menggunakan teknik ini di tengah panasnya pertempuran.

Mengulurkan lengan dan kaki seperti adonan yang mudah dibentuk? Aku meragukan efektivitasnya, tapi aku tidak bisa menyangkal bahwa itu akan terlihat aneh.

[Lupakan penampilan. Masalah sebenarnya adalah Anda tidak boleh memperagakan seni bela diri ini secara sembarangan.]

Melihat Noya mengabaikan penampakan aneh itu membuatku curiga dia juga tidak menganggap pemandangan itu menarik di medan pertempuran.

Setelah itu, saya memutuskan untuk mengalihkan pembicaraan ke pertanyaan lain.

“Lalu mengapa saya tidak bisa menunjukkan seni bela diri ini?”

Gagasan untuk tidak menggunakan Teknik Transformasi Qi sebelum orang lain—itulah yang mengganggu saya.

[Bukannya kamu tidak boleh menunjukkannya kepada orang lain. Lebih tepatnya, ini tentang berhati-hati dengan siapa pun dari Klan Tang.]

“Lalu mengapa demikian?”

[Nak, kau mungkin sudah menebaknya. Teknik Transformasi Qi adalah salah satu seni rahasia Klan Tang.]

Aku mengangguk sedikit. Noya hanya mengkonfirmasi apa yang telah kuduga.

Seni transformasi yang begitu halus dan luar biasa ini tentu layak disebut sebagai seni rahasia.

[Dari yang saya lihat, sepertinya Teknik Transformasi Qi telah hilang.]

Itu juga benar.

Mengingat seni transformasi yang begitu rumit tidak menyebar luas, dapat dimengerti bahwa seni tersebut telah hilang sejak lama.

“Jadi, jika ada anggota Tang Clan yang mengetahuinya, mereka akan bereaksi keras—begitukah maksudmu?”

[Memang benar. Sekalipun dianggap hilang, kepala dan para tetua pasti mengetahui keberadaannya.]

“Aku mengerti, tapi… Noya?”

[Berlangsung.]

“Jadi, kamu setuju kalau aku menyimpannya?”

[…]

Noya tampak merenungkan pertanyaanku sejenak.

Pertanyaannya sederhana: karena itu adalah seni rahasia Klan Tang yang hilang dan Tang Jemoon telah memberikannya langsung kepada saya, bukankah pantas untuk mengembalikannya kepada Klan Tang?

Biasanya, aku akan langsung menerimanya tanpa pikir panjang, tetapi mengingat hubungan Noya dengan Tang Jemoon, rasanya agak lebih rumit.

Jika Noya menginginkan karya seni itu kembali ke Klan Tang, saya mungkin akan ragu-ragu… mungkin sangat ragu… tetapi pada akhirnya, saya akan mengembalikannya.

[Tidak perlu.]

Noya menolak mentah-mentah.

Saya merasa perlu bertanya lagi hanya untuk memastikan, tetapi jawabannya tetap sama.

[Tang Jemoon tidak secara khusus menyuruhmu mengembalikannya, jadi tidak ada alasan untuk memaksakan diri melakukannya.]

“…Namun…”

[Mengingat kepribadiannya, jika dia menginginkan itu, dia pasti sudah mengatakannya sendiri. Fakta bahwa dia tidak mengatakannya berarti itu tidak perlu. Lagipula…]

Setelah jeda singkat, suara Noya menjadi dingin.

[Saya tidak punya keinginan untuk memberikannya kepada Tang Clan saat ini.]

Nada dingin dan tak lazim dalam suara Noya membuatku terdiam. Aku tak punya pertanyaan lagi.

Sejujurnya, ini juga bukan waktu yang tepat untuk percakapan lebih lanjut.

“Hmm.”

Paejon, yang tampak terpesona oleh Teknik Transformasi Qi, kini menusuk-nusuk berbagai bagian tubuhku.

“Jadi, ini bukan disebabkan oleh teknik bela diri.”

Paejon dengan cepat menyimpulkan hal ini, dan ketertarikan terpancar di matanya.

“Ya, itu benar.”

Ini adalah topik utama. Anehnya, Paejon, yang biasanya acuh tak acuh terhadap apa pun kecuali seni bela diri, tampak begitu terpikat oleh tubuhku yang telah berubah.

Namun, ada satu masalah kecil…

“Bentuk tubuhmu luar biasa. Kepadatannya mengagumkan.”

“Lebih tua…?”

Meskipun aku tahu tidak ada niat aneh, cara dia menusuk-nusuk dan mengorek-ngorek itu sama sekali tidak menyenangkan.

Apakah dia sedang menilai otot-ototku?

Setelah memeriksa berbagai area, Paejon mundur dan bertanya,

“Anda pasti memiliki pengalaman yang luar biasa.”

“…”

“Sesuatu yang mirip dengan pembaruan tulang, tetapi… agak berbeda. Saya berasumsi akumulasi Qi di dantian pusat Anda terkait dengan itu.”

Apakah dia bisa menyimpulkan sebanyak itu hanya dari beberapa pandangan dan sentuhan?

Komentar santainya itu sangat tepat.

Tatapan Paejon bertemu dengan tatapanku, matanya yang unik, intens, dan tak terduga menembusku.

“Kestabilan Anda dalam budidaya telah meningkat.”

“…Ya, memang begitu.”

“Aku selalu tahu kau menyembunyikan rahasia. Sepertinya rahasia itu lebih dalam dari yang kuduga.”

“…”

Setiap kata yang diucapkannya memiliki bobot.

Paejon memang selalu seperti itu. Dia sepertinya tidak peduli dengan apa pun di luar seni bela diri, namun…

‘Rasanya seperti dia melihat jauh lebih banyak daripada yang dia tunjukkan.’

Sensasi aneh itu selalu membekas.

“Jadi begitu.”

Paejon mengajukan sebuah pertanyaan.

“Bisakah Anda menjelaskannya?”

Saya tidak bisa langsung menjawab pertanyaan itu. Bisakah saya menjelaskan apa yang terjadi?

Tidak mungkin. Meskipun aku telah menjadi muridnya, membentuk ikatan guru-murid dengannya, aku belum membangun kepercayaan yang cukup pada Paejon untuk itu.

Hal yang sama kemungkinan besar juga berlaku untuknya.

Akan terlalu rumit untuk menjelaskan masalah ini dalam keadaan saat ini.

Mungkin karena merasakan keraguanku, Paejon memalingkan muka dan berkata,

“Jika itu sesuatu yang tidak bisa kamu jelaskan, jangan khawatir. Itu bukan hal yang penting bagiku.”

Saya terkejut betapa mudahnya dia membiarkannya begitu saja. Saya mengharapkan dia akan mendesak untuk mendapatkan jawaban.

Sekali lagi, tampaknya seni bela diri adalah satu-satunya hal yang benar-benar penting bagi Paejon.

Dan, seolah-olah sesuai dugaan…

“Yang terpenting adalah apakah kamu bisa mewarisi seni bela diri saya atau tidak. Ada masalah dengan itu?”

Paejon bertanya apakah tubuhku yang telah berubah dapat mempelajari Tua Pacheonmu.

Adapun tanggapan saya…

“Tidak ada masalah.”

Untungnya, itu bukan masalah. Meskipun kemanusiaanku telah berubah, dan dantianku telah bergeser, itu seharusnya tidak menghambat latihan bela diriku.

Mendengar jawabanku, Paejon mengangguk kecil.

“Kalau begitu, itu sudah cukup.”

Selama aku bisa mempelajari seni bela diri itu, itu saja yang perlu dia ketahui.

Entah mengapa, pernyataan itu membuatku merinding.

Itu adalah pengingat yang jelas bahwa bagi Paejon, seni bela diri adalah segalanya.

[Itu adalah obsesi.]

Semakin banyak waktu yang dihabiskan bersama Paejon, semakin terasa semangatnya terhadap seni bela diri. Bisa dibilang, dia mungkin adalah perwujudan paling tepat dari seorang seniman bela diri.

“Tubuhmu sudah menguat, tetapi kamu tampaknya belum terbiasa dengan perubahan jarak.”

“…!”

Kata-kata Paejon tepat sasaran.

Saat tiba di sini, saya begitu fokus mempertahankan bentuk tubuh lama saya melalui Teknik Transformasi Qi sehingga saya belum menyesuaikan diri dengan tubuh saya yang lebih besar.

Aku bahkan belum menguji sepenuhnya kekuatan dan kultivasi baruku, mengingat betapa sibuknya aku akhir-akhir ini.

“Hmm.”

Paejon tampak mempertimbangkan hal ini sejenak sebelum senyum muncul di wajahnya, seolah-olah dia telah memikirkan sesuatu.

“Dan ini adalah waktu yang tepat.”

Rasa takut yang mencekam menyelimutiku saat dia tersenyum.

“Waktu yang tepat… untuk apa, Elder?”

“Karena kamu belum terbiasa dengan tubuhmu dan level yang telah kamu capai, bukankah ada cara ideal untuk membiasakan diri?”

“Apa maksudmu…?”

Aku mulai bertanya, dengan perasaan bingung.

Paejon menjadi lebih rileks dan tersenyum lebar.

“Ayo lawan aku.”

Permisi?

Apa?

“Lebih tua?”

“Aku penasaran ingin melihat seberapa banyak kamu telah berubah. Ini adalah kesempatan yang bagus.”

“Tunggu sebentar. Apa tepatnya yang disebut sebagai peluang besar?”

Apakah maksudnya adalah kesempatan bagus untuk memukuliku?

Apakah memang itu yang dia maksud?

Aku menatapnya, tercengang.

“Kamu pasti ingin melihat sendiri, kan? Ini juga akan bermanfaat bagimu.”

“…!”

Kata-kata Paejon membuatku terengah-engah.

Memang, aku merasa frustrasi, karena tidak mampu menilai sepenuhnya perubahan tubuhku dan kekuatan baruku. Tapi untuk melakukannya… dengan melawannya?

Meskipun aku memang perlu membuktikan kemampuanku, melawan Paejon bukanlah cara yang kurencanakan.

Bukan berarti aku menikmati dipukuli sampai pingsan.

‘Atau mungkin… kali ini tidak akan sepihak?’

Dengan levelku yang lebih tinggi, segalanya bisa berjalan berbeda sekarang.

Diliputi rasa gembira yang meluap, aku mulai merasakan panas menjalar di dalam diriku.

“Aku juga perlu mengekang kesombongan muridku yang terlalu percaya diri.”

“…”

Paejon pasti menyadari hal ini, tertawa sambil berbicara. Sial, dia benar-benar tahu apa yang sedang kukatakan.

Bagaimana bisa semua orang seolah bisa membaca ekspresiku?

Dengan pasrah, aku menghela napas pelan dan mengepalkan tinju. Dilihat dari sikap Paejon, mustahil dia akan membiarkanku pergi begitu saja.

Selain itu, memang ada kebutuhan untuk menguji diri sendiri seperti yang dia sarankan.

Sudah cukup lama sejak terakhir kali kita berlatih tanding.

Meskipun kami telah melakukan beberapa latihan untuk mempersiapkan diri menghadapi Tua Pacheonmu, ini akan menjadi pertarungan sesungguhnya pertama sejak insiden di Sinryong Hall.

“Kali ini, kau bisa menggunakan lebih dari sekadar Tua Pacheonmu. Gunakan semua yang kau punya.”

“Apakah Anda yakin?”

“Oh? Kau mengkhawatirkan aku, ya?”

Paejon terkekeh mendengar kata-kataku, jelas merasa geli.

“Jangan khawatir, aku tidak cukup lemah untuk dikalahkan oleh muridku yang kurang ajar itu.”

Meskipun begitu, aku tetap merasa sedikit ragu.

Ternyata, memang ada kesenjangan yang jelas dalam tingkat kemampuan kami.

“Aku bisa menebak apa yang kau pikirkan, jadi mari kita bertaruh.”

“Taruhan?”

“Ya. Jika kau berhasil melukaiku sekalipun, aku akan memanggilmu ‘kakak’ selama tujuh hari tujuh malam berikutnya.”

“…”

“Bagaimana menurutmu? Jika tidak, mungkin—”

Sebelum dia selesai bicara, aku melayangkan pukulan.

Paejon memiringkan kepalanya, dengan mudah menghindarinya.

Sial, aku meleset.

“Ha.”

Paejon menatapku dengan ekspresi geli, seolah bingung dengan keberanianku. Dia tidak menyangka aku akan melayangkan pukulan di tengah kalimat.

“Itu tidak berhasil.”

“Haha… bagaimana bisa aku memiliki murid seperti ini?”

Saya pikir ini adalah momen yang tepat untuk serangan mendadak, tetapi saya gagal. Sayang sekali.

Terdengar suara retakan saat Paejon menegakkan tubuhnya.

“Sepertinya… kamu perlu sedikit disiplin.”

Aku bisa merasakan sedikit jejak kemarahan dalam kata-katanya, membuatku merinding.

Mungkin aku sudah keterlaluan.

[Nak, kamu selalu saja membuat dirimu sendiri terlibat masalah duluan.]

Saat Shin Noya menghela napas kesal, aku mengumpulkan seluruh kekuatanku dan menyerbu Paejon.

Saat fajar mulai menyingsing, Sang Tabib Ilahi mendapati dirinya menyipitkan mata menatap seorang pengunjung tak terduga yang muncul di jam sepagi itu.

Cukup mengejutkan bahwa ada orang yang mencarinya sedini ini, apalagi orang tertentu ini.

“Saya mohon maaf karena datang terlalu pagi.”

“Saya dengar Anda ingin bertanya sesuatu.”

“Ya, hanya saja…”

“Sebenarnya, sebelum itu—”

Sang Tabib Ilahi memotong perkataannya, tak mampu menahan pertanyaannya.

“Apa yang terjadi pada wajahmu?”

“…”

Gu Yangcheon terdiam mendengar pertanyaan Tabib Ilahi itu.

Alasannya sudah jelas.

Saat bertemu dengannya kemarin, Gu Yangcheon tampak baik-baik saja. Namun sekarang, wajahnya begitu memar dan bengkak, seolah-olah dia telah dipukuli habis-habisan.

“Apakah kamu… terlibat perkelahian?”

Dia tidak sanggup bertanya apakah dia kalah, tetapi siapa pun bisa tahu bahwa itu tidak berakhir baik baginya.

Tapi kemudian—

“Heh.”

“Hmm?”

Gu Yangcheon tiba-tiba menyeringai.

Apakah dia dipukul begitu keras sampai kehilangan kesadarannya…?

Sang Tabib Ilahi sedikit mengerutkan kening, merasakan sedikit ketidaknyamanan.

“Tetap saja… aku memenangkan taruhan.”

Gu Yangcheon terus tersenyum, wajahnya yang bengkak tampak anehnya penuh kemenangan.