Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 491

Bab 491

Sang Tabib Ilahi sedang mencari Batu Iblis Putih.

Itulah yang dengan jelas dikatakan oleh manajer cabang.

‘Batu Iblis Putih, ya.’

Batu ini merupakan peninggalan dari makhluk iblis peringkat putih yang berkeliaran berabad-abad yang lalu. Selain sisa-sisa dari saat para ahli bela diri berurusan dengan mereka di masa lalu, tidak ada sumber lain yang diketahui.

Dari segi kelangkaan, benda ini jauh lebih berharga dan langka daripada Mutiara Malam. Namun, masalah yang lebih besar adalah…

‘Pada dasarnya itu tidak berguna.’

Batu-batu ajaib yang berasal dari makhluk iblis tidak memiliki kegunaan nyata. Warna-warnanya yang indah mungkin membuatnya tampak cocok untuk perhiasan, tetapi…

Batu ajaib yang diekstrak dari makhluk iblis akan kehilangan warnanya setelah beberapa hari, berubah menjadi batu biasa, sehingga tidak berguna bahkan untuk tujuan tersebut.

Itulah alasan mengapa saya repot-repot memburu makhluk-makhluk iblis ini sendiri untuk mengambil batu-batu mereka.

‘Kehilangan warna berarti mereka telah kehilangan energi.’

Tidak ada alasan untuk tertarik pada batu ajaib yang tidak mengandung energi.

Dalam kasus saya, saya dapat menggunakan batu-batu ajaib hanya karena saya memiliki Seni Penyerapan Iblis Surgawi. Bagi orang lain, batu-batu ini hanyalah artefak yang tidak berharga.

Mengingat semua ini, sungguh tidak biasa bahwa Batu Iblis Putih dengan warna dan energi yang terjaga keberadaannya. Dan cukup aneh bahwa Tabib Ilahi membutuhkannya.

‘Mengapa?’

Kenapa sih…

Mengapa Tabib Ilahi mencari Batu Iblis Putih? Mungkinkah itu terkait dengan alasan dia datang ke Sichuan?

Selain itu, bahkan jika dia berhasil mendapatkan Batu Iblis Putih…

‘Apakah dia benar-benar bisa menggunakannya?’

Gagasan bahwa manusia biasa dapat menemukan kegunaan praktis dari batu ajaib itu aneh.

‘Hmm.’

Saat aku memikirkannya, aku secara alami teringat akan Batu Iblis Putih yang kumiliki.

Batu Iblis Putih yang kudapatkan dari tempat penyimpanan rahasia Tang Jemoon—berhasil kudapatkan bersama Mutiara Malam dan telah kusimpan.

Aku belum sepenuhnya memahaminya.

‘Bukan karena saya punya alasan khusus…’

Aku memang tidak memiliki kesempatan itu. Tidak lama setelah aku membangun kembali tubuhku, aku melarikan diri dari tubuh yang terasa di ambang kematian.

Sekitar waktu yang sama, saya berhasil menstabilkan kondisi saya yang sebelumnya belum sempurna, sehingga saya tidak merasa perlu menyerap Batu Iblis Putih.

‘Saya tidak membutuhkannya segera.’

Meskipun lebih banyak energi selalu bermanfaat, mengonsumsi terlalu banyak energi sekaligus dapat menyebabkan masalah dalam pengendalian diri.

Sebagian energi pasti akan hilang dalam upaya terburu-buru untuk menyerapnya, jadi saya bermaksud menunggu sampai keadaan tenang.

‘Dan sekarang ternyata Sang Tabib Ilahi membutuhkannya…’

Jika dia sampai mengunjungi perusahaan dagang itu sendiri, itu pasti berarti dia sedang terburu-buru.

‘Hmm.’

Setelah saya memahami hal itu, sebuah ingatan samar muncul di benak saya.

Percakapan yang pernah saya lakukan dengan Wi Seol-ah—perlahan-lahan muncul kembali.

Atas permintaan Master Pedang, Wi Seol-ah meminjam kekuatan Tabib Ilahi dan khasiat batu pengikat untuk secara paksa menekan kemampuannya. Saat itu, aku belum sepenuhnya mengerti mengapa dia membuat pilihan seperti itu.

‘Wah, ini praktis.’

Sekarang setelah ada seseorang yang bisa menjawab pertanyaan saya muncul, waktunya sangat tepat.

Dan terlebih lagi…

‘…Aku bahkan punya kartu untuk dimainkan, dan kunci untuk menggoyahkannya ada padaku?’

Ini adalah situasi yang sangat ideal.

Meskipun saya memiliki pendapat yang baik tentang Sang Doktor Ilahi, keadaan saya tidak memungkinkan saya untuk menikmati kemewahan mengandalkan sentimentalitas yang dangkal.

Saat saya merenungkan hal ini, sambil menyusun rencana tindakan saya secara mental—

“Sepertinya Anda sedang sibuk dengan sesuatu yang mendesak.”

“…”

Suara di depanku membuatku tersentak. Aku ingat bahwa seseorang ada tepat di depanku.

Bulan baru saja terbit.

Setelah menyelesaikan urusan saya di Perusahaan Perdagangan Baekhwa, saya berjalan-jalan sebentar di sekitar prefektur bersama anak-anak, berkeliling sebentar, lalu mampir ke penginapan untuk makan cepat sebelum kembali.

Jadwal saya yang tersisa hanya berisi satu agenda.

“Kau memanggilku ke sini, namun di sini kau malah melamun tepat di depanku. Ck, ck.”

Akhirnya tiba saatnya untuk bertemu dengan Paejon. Begitu saya tiba di Tang Clan, saya langsung menemuinya.

Mendengar tegurannya yang tajam dan decak lidahnya yang pelan, aku sedikit membungkuk.

“…Saya minta maaf.”

Begitu banyak hal yang terjadi sehingga pikiranku sempat melayang. Karena akulah yang memanggilnya, itu sungguh tidak sopan.

Untungnya, Paejon tampaknya tidak terlalu terganggu oleh hal itu.

“Tidak apa-apa.”

Dia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, dan aku menoleh ke arahnya.

Dilihat dari tubuhnya yang panas dan aroma keringatnya, sepertinya dia baru saja selesai latihan. Indra penciumanku yang lebih peka semakin memperjelasnya—jarang sekali Paejon tidak berbau keringat.

Selalu seperti ini. Dia selalu tampak sedang berlatih, meskipun saya dan orang lain jarang melihatnya berlatih.

Saat aku terus memperhatikan Paejon, suara Noya terngiang di benakku.

[Dia luar biasa.]

‘Maksudmu Paejon?’

[Ya, aku selalu berpikir begitu setiap kali melihatnya. Dia luar biasa. Ada sesuatu yang berbeda tentang dirinya.]

‘Benar-benar?’

Saat pertama kali bertemu Paejon, Noya sedang tidur, jadi dia tidak bisa berkomentar tentangnya. Aku penasaran bagaimana Noya memandang Paejon sekarang.

Meskipun tubuh Paejon seharusnya memburuk secara signifikan setelah mengalami kemunduran ke masa mudanya, Noya tampaknya melihat sesuatu yang berbeda.

[Bentuk tubuhnya sangat proporsional.]

‘Apa?’

Kata-kata Noya membuatku bingung. Tubuhnya tegap? Itu seharusnya tidak mungkin, mengingat dampak kemundurannya.

Melihat kebingunganku, Noya menjelaskan lebih lanjut.

[Biasanya, itu benar. Jalur energi dan tubuh seorang praktisi bela diri yang mengalami regresi akan mengalami kerusakan permanen—mereka tidak akan pernah pulih sepenuhnya.]

Tubuh seorang seniman bela diri yang diasah hingga mencapai puncaknya sebelum mengalami kemunduran.

Bagi mereka yang mengalaminya, kembali ke kondisi semula adalah hal yang mustahil. Tidak peduli seberapa banyak pencerahan atau energi keberuntungan yang mereka serap.

Tingkat kemampuan bela diri mereka mungkin meningkat, tetapi tubuh itu sendiri tidak akan pernah pulih sepenuhnya.

Namun, apa yang disarankan Noya berbeda.

[Mengatakan tubuhnya dalam kondisi prima berarti energi dan bentuk fisiknya sangat sinkron. Terlepas dari kerusakan yang dialaminya, ia mempertahankan harmoni yang luar biasa antara energi dan tubuhnya. Sungguh mengesankan.]

‘…Hmm.’

Aku harus berpikir dengan cermat untuk sepenuhnya memahami kata-kata Noya.

Saat seorang praktisi bela diri mencapai puncak kemampuannya, energi batin di dantiannya secara bertahap meresap ke seluruh tubuhnya.

Itulah mengapa tahap ini sering disebut sebagai “momen transformasi”—kekuatan dan kepekaan mereka meningkat secara dramatis.

Aku jadi bertanya-tanya apakah ini yang dimaksud Noya.

‘Tapi untuk mengatakan sinkronisasinya setinggi itu…’

Aku memeriksa tubuh Paejon, meskipun aku belum pernah melihatnya secara detail sebelumnya, dan bahkan sekarang pun, tidak ada yang tampak jelas bagiku.

Merasakan tatapanku, Paejon sedikit memiringkan kepalanya.

“Apa yang kau tatap begitu intently?”

“…Tidak ada apa-apa. Aku hanya memperhatikan betapa tekunnya kamu dalam berlatih.”

“Hmm.”

Mendengar jawabanku, tatapan Paejon sejenak mengamati tubuhku.

Apakah dia mungkin sedang memeriksa apakah saya sudah berlatih atau belum?

‘…Jika memang benar begitu, maka saya tidak terlalu yakin.’

Akhir-akhir ini aku tidak bisa banyak berlatih karena terus-menerus diseret ke sana kemari.

Saat aku menahan pemeriksaan Paejon, tiba-tiba muncul kilatan di matanya.

Pegangan.

“…!”

Sebelum aku menyadarinya, dia meraih lenganku dan menarikku ke depan. Situasi itu terjadi begitu cepat sehingga aku bahkan tidak punya waktu untuk bereaksi.

“Pak…?”

Karena terkejut, aku memanggil Paejon, tetapi dia memegang lenganku dengan erat, matanya menyala-nyala saat dia memeriksaku.

“Apa ini?”

“Maaf?”

“Apa yang sebenarnya terjadi padamu? Ada apa dengan tubuh ini?”

“…!”

Mendengar kata-kata Paejon, aku mencoba melepaskan lenganku, tetapi cengkeramannya tak kunjung lepas.

‘Mungkinkah dia menyadarinya?’

Bahkan Raja Racun pun tidak mendeteksi efek dari Seni Transformasi Tubuh, namun Paejon tampaknya telah mengetahuinya begitu dia melihatku.

‘…Bahkan aku pun tidak bisa tahu hanya dengan melihat. Bagaimana dia bisa menyadarinya?’

Perubahan-perubahan itu sangat halus sehingga bahkan saya pun tidak dapat merasakannya secara langsung.

Namun entah bagaimana Paejon langsung mengenali mereka.

“Masalah apa lagi yang kamu timbulkan kali ini?”

“…”

Tatapannya tajam.

Aku bisa tahu bahwa dia tidak akan melepaskan cengkeramannya kecuali aku memberinya penjelasan yang tepat.

Sialan. Pertemuan ini tidak berjalan seperti yang saya inginkan.

‘Apa yang harus saya lakukan…?’

Aku sempat berpikir untuk mencari alasan, tetapi sekali melihat tatapan mata Paejon, aku tahu itu tidak akan berhasil. Ini bukan sesuatu yang bisa diabaikan hanya dengan beberapa kata.

‘Ck.’

Aku memanggilnya ke sini untuk membahas pelatihan dan seni bela diri, tetapi aku sudah terbongkar sebelum aku bahkan bisa memulai.

Mungkin aku telah meremehkan Paejon terlalu jauh.

Saat aku berdiri di sana, lenganku masih dalam genggamannya, mempertimbangkan pilihan-pilihan yang ada, akhirnya aku mengambil keputusan.

Tidak ada gunanya mencoba melarikan diri, dan ini adalah sesuatu yang perlu diketahui Paejon pada akhirnya.

Karena aku belajar bela diri darinya, aku tidak bisa terus menyembunyikannya selamanya.

Dengan hembusan napas lembut, aku mengaktifkan energi di hatiku.

Dengan mengikuti teknik yang diajarkan oleh Tang Jemoon, saya mengarahkan energi batin saya, merasakan perubahan mulai menyebar ke seluruh tubuh saya.

Krek-krek.

“…!”

Saat tulangku bergeser dan ototku membesar, mata Paejon melebar.

Tinggi badanku bertambah hampir selebar satu telapak tangan, dan postur tubuhku menjadi jauh lebih kekar.

Inilah wujud asliku.

Aku selalu menganggap aneh bahwa Seni Transformasi Tubuh hanya membutuhkan sedikit energi, mengingat seni ini dapat mengubah seluruh tubuhku secara dramatis. Sekarang setelah aku kembali ke wujud asliku, aku bisa merasakan lonjakan energi yang jauh lebih besar dari hatiku.

Setelah perlahan-lahan menyesuaikan diri dengan panas yang memancar dari tubuhku, aku membuka mata.

Yang menyambutku adalah tatapan Paejon yang tak bergeming.

Ini adalah ekspresi paling intens yang pernah kulihat darinya. Apakah dia juga terkejut dengan transformasi ini?

Namun, saya juga akan terkejut jika seorang murid muncul seperti ini setelah hanya beberapa hari berpisah.

Jadi, dari mana saya harus mulai menjelaskan?

Sekalipun aku tak bisa menjelaskan sisik-sisik yang melilit lengan kiriku, setidaknya aku harus menjelaskan transformasi fisikku. Aku tahu apa yang Paejon harapkan dariku.

Dia ingin aku mewarisi ilmu bela dirinya, untuk melampaui batas kemampuannya.

Mengetahui harapan Paejon hanya membuatku semakin sulit menghadapinya.

‘Aku bukan manusia lagi.’

Dia ingin melampaui batasan manusia dan naik ke tingkat yang lebih tinggi lagi.

Paejon ingin mencapai hal itu melalui seni bela dirinya.

Namun bagiku, semuanya sudah terlambat.

‘Bukan berarti aku memilih untuk berakhir seperti ini…’

Tidak peduli bagaimana perasaanku, hasilnya sudah ditentukan.

Bagi seseorang yang mungkin menaruh harapan besar pada saya, ini pasti sangat mengecewakan.

Memahami hal ini justru membuat saya semakin sulit untuk mulai menjelaskan.

“…Begini, masalahnya adalah…”

Melihat tatapan Paejon yang gemetar, aku membuka mulutku, berusaha mencari kata-kata yang tepat.

Pegangan.

Paejon juga meraih bahu saya yang satunya, lalu—

“Apa ini?”

Dia mulai memeriksa tubuhku dengan cepat, mengajukan satu pertanyaan demi pertanyaan.

“Apa sebenarnya yang kamu lakukan?”

Saya kira dia menanyakan tentang esensi teknik bela diri ketika dia melanjutkan.

“Seni bela diri macam apa ini? Aku belum pernah melihat yang seperti ini. Ini bukan hanya mengubah tubuh, kan? Apa prinsip di baliknya? Bagaimana aliran energi internalnya? Ke mana perginya dantian? Jika seperti ini, apakah aliran energi dimulai dari jantung? Bisakah kau benar-benar bertarung dalam keadaan berubah ini? Jika ya, bisakah kau hanya mengulurkan lenganmu untuk memperpendek jarak? Mengubah jangkauan dengan cara ini akan ideal untuk penyergapan.”

“…”

Rentetan pertanyaan itu membuatku terp stunned, ekspresiku kosong.

Berapa banyak pertanyaan yang baru saja dia lontarkan padaku dalam waktu singkat itu…? Rentetan pertanyaannya yang cepat membuat kepalaku pusing.

“Mengapa kamu tidak menjawab?”

“…Ini… hanya…”

Saya tidak tahu bagaimana menjawabnya.

Ada begitu banyak pertanyaan, rasanya otakku akan meledak.

Bertentangan dengan dugaanku bahwa dia akan memarahiku karena berakhir dalam keadaan seperti ini, Paejon tampaknya lebih tertarik pada transformasiku dan Seni Transformasi Tubuh daripada hal lainnya.

Reaksi ini tak terduga…

Saat aku ragu-ragu, tidak tahu harus berkata apa, suara Noya bergema di benakku.

[Ah, saya mengerti.]

Sepertinya dia menyadari sesuatu.

[Burung-burung yang sejenis memang berkumpul bersama. Kau bukan hanya aneh, tapi dia juga sangat eksentrik. Tentu saja, masuk akal jika tidak ada seorang pun di sekitar anak nakal sepertimu yang normal.]

“…”

Meskipun kata-katanya penuh dengan hinaan terselubung, bagian yang paling menjengkelkan adalah…

Aku tidak bisa membantahnya.