Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 451

Bab 451

Mendering.

Udara terasa pengap dengan bau lembap dan apak bercampur dengan aroma logam yang khas dari besi.

Terdapat sebuah jendela kecil, tetapi tidak ada secercah cahaya pun yang menembus masuk. Hanya sebuah lampu kecil di dinding yang memancarkan cahaya redup di sekitar area tersebut.

Ada sesuatu tentang ini yang terasa familiar. Keakraban itu membuatku terkekeh pelan karena tak berdaya.

Retakan.

Aku mengangkat tanganku, mencoba bergerak, hanya untuk merasakan sesuatu menghalangiku. Borgol mengikat pergelangan tanganku dengan erat.

“…”

Aku mengerutkan kening melihat mereka. Seolah-olah borgol biasa benar-benar bisa menahanku. Setelah memeriksanya lebih dekat, aku mulai memahami terbuat dari apa borgol ini.

“Mereka benar-benar mengerahkan semua kemampuan mereka untuk ini.”

Aura dan kekuatan yang terkandung dalam benda ini sangat jelas terlihat.

“Besi Dingin Sepuluh Ribu Tahun…”

Borgol ini tak diragukan lagi terbuat dari Besi Dingin Sepuluh Ribu Tahun. Tidak ada yang kurang dari itu yang mampu mengikat seorang ahli bela diri dengan kekuatan tingkat transendensi atau lebih tinggi.

“Sepertinya mereka mencampurnya dengan sesuatu yang kualitasnya lebih rendah…”

Lagipula, Besi Dingin Sepuluh Ribu Tahun tidak mudah ditemukan di mana-mana, dan tidak masuk akal untuk menggunakan Besi Dingin murni hanya untuk sepasang manset.

“Yah, mungkin sekarang jumlahnya lebih banyak daripada sebelumnya.”

Jika ini adalah dunia masa lalu, pasti akan ada lebih banyak Cold Iron di sini daripada di garis waktu setelah kepulanganku.

Dalam bentuk aslinya, Besi Dingin Sepuluh Ribu Tahun sangat langka sehingga bahkan jumlah uang yang sangat besar pun tidak dapat mendapatkannya.

Sekitar empat atau lima tahun dari sekarang, sebuah perusahaan perdagangan di wilayah Zhejiang akan menemukan tambang yang penuh dengan Besi Dingin, yang menyebabkan peningkatan besar dalam pasokannya.

Tentu saja…

Dalam prosesnya, rumah perdagangan itu akan menghilang secara misterius setelah disergap, atau akan disebarkan secara diam-diam oleh Aliansi Bela Diri dan kemudian ditemukan di kemudian hari.

Berbagai macam insiden akan terjadi setelahnya, tetapi pada akhirnya, memang benar bahwa Besi Dingin Sepuluh Ribu Tahun menjadi lebih melimpah daripada sebelumnya.

Itulah mengapa benda itu sekarang bahkan digunakan pada borgol.

“…Sulit dipercaya.”

Bahkan sedikit saja jejak Besi Dingin Sepuluh Ribu Tahun akan mengangkat sebuah pedang ke status legendaris. Namun di sini, di era ini, besi itu dicampurkan ke dalam borgol.

Itu benar-benar tidak masuk akal.

“Aku harus berkunjung ke Zhejiang saat kembali nanti.”

Meskipun saya memiliki segudang hal yang harus dilakukan, alasan utama saya tidak terlalu memperhatikan uang adalah karena hal ini. Saya tidak tahu semua hal di masa depan, tetapi saya mengingat peristiwa-peristiwa besar.

Dan, tentu saja, saya teringat sejarah Besi Dingin Sepuluh Ribu Tahun.

Kekhawatiran saya adalah, dengan garis waktu yang begitu berubah, mengandalkan pengetahuan saya tentang masa depan mungkin akan menyebabkan komplikasi yang tidak terduga.

Pada titik ini, bahkan dengan semua informasi yang saya ketahui, saya tidak bisa sepenuhnya mempercayainya.

“Tapi sepertinya aku juga tidak bisa mengabaikannya.”

Ini adalah Besi Dingin Sepuluh Ribu Tahun. Benda ini akan sangat berguna di masa depan, dan meninggalkannya terasa seperti sia-sia.

Aku memikirkannya sambil memandang borgol itu, tetapi perasaan sia-sia menyelimutiku, dan aku merosot bersandar ke dinding. Lagipula, ini bukan waktu yang tepat untuk memikirkan hal-hal seperti itu.

Mendesah…

Aku kembali menatap dinding.

Lalu— gedebuk! —gerakan di bawahku menyebabkan tubuhku sedikit terangkat dari lantai. Merasakan getaran yang tidak nyaman, aku bergumam pelan.

“Astaga… siapa yang mengemudikan mobil ini seperti orang gila?”

Itu komentar yang kasar, tapi tak ada kata-kata yang lebih baik yang bisa keluar dari mulutku.

Itulah situasi saya. Saat itu saya berada di dalam gerbong kereta yang sedang bergerak.

Aku tidak bisa melihat apa pun, tetapi dilihat dari lingkungan sekitar dan sensasi yang kurasakan, semuanya cukup jelas.

Getaran terus berlanjut, lantai berguncang, dan aku menggertakkan gigi.

Saat ini saya sedang diangkut ke unit Aliansi Militer.

Aku menatap borgol yang mengikat pergelangan tanganku dan menghela napas panjang.

“Ini tidak benar…”

Bagaimana bisa semuanya jadi seperti ini?

“Bagaimana caranya, Anda bertanya? Tidak ada gunanya bertanya.”

Tidak perlu dipikirkan lagi. Alasan mengapa aku berakhir seperti ini…

…semuanya karena perbuatanku sendiri.

******************

LEDAKAN-!

Suara gemuruh tiba-tiba terdengar dari awan gelap yang berkumpul di langit.

Di dalam awan yang menghitam, energi guntur yang bergemuruh berdenyut, siap menyambar tanah kapan saja, dipenuhi amarah.

Mungkinkah ini benar-benar fenomena yang disebabkan oleh manusia? Kekuatan yang terpancar darinya bahkan membangkitkan rasa kagum dalam diriku.

Aku menatap prajurit yang bertanggung jawab atas kejadian ini, dan sebuah nama muncul di benakku.

‘Ratu Guntur (뇌후).’

Itu adalah nama lain untuk Mageomhu, dan menurutku nama itulah yang paling cocok untuknya.

Penguasaannya atas kekuatan petir telah mencapai tingkat sedemikian rupa sehingga dapat mengganggu tatanan alam itu sendiri. Inilah level yang ingin dicapai oleh mereka yang berlatih seni bela diri tingkat lanjut dan manipulasi energi.

Seorang ahli bela diri ulung yang telah melatih manipulasi energinya hingga tingkat ekstrem, mencapai kesatuan dengan Pedang Ilahi.

Saya teringat sesuatu yang pernah dikatakan Paejon—dia menyebutnya sebagai ranah transendensi.

Dia menggambarkannya sebagai keadaan menyatu dengan seni bela diri, melampaui batas-batasnya.

Melihat Mageomhu sekarang, aku tidak bisa memastikan, tetapi sepertinya dia telah mencapai level itu atau hampir mencapainya.

Jika tidak, dia tidak akan bisa menunjukkan kekuatan seperti ini.

GEMURUH…

Area awan gelap meluas, dan aura gemuruh di sekitar Mageomhu semakin menebal.

Sepertinya dia memutuskan untuk melepaskan kekuatan penuhnya, karena energi yang terpancar darinya sama sekali tidak biasa.

“Apa yang sedang dia lakukan?”

Aku menelan ludah dengan susah payah sambil memperhatikannya.

Apa yang mungkin menyebabkan dia bereaksi seperti ini?

Cukup mengejutkan bahwa Little Sword Star menunjukkan ketertarikan padaku, tetapi respons Mageomhu bahkan lebih mengejutkan lagi.

“Tunggu, mereka mengejar saya—mengapa dia bereaksi seperti ini?”

Mungkin dia marah karena bawahannya yang baru diangkat akan dipindahkan?

“Dia?”

Ini tidak masuk akal. Mageomhu bukanlah tipe orang yang peduli pada orang lain, apalagi pendatang baru. Dia tidak tertarik pada orang lain dan bukanlah tipe orang yang akan melindungi orang-orangnya sendiri.

“Lalu apa itu?”

Aku menyipitkan mata, mengamati Mageomhu saat dia melepaskan energinya dengan dahsyat.

Ini serius.

“Mungkinkah dia mengetahui siapa aku?”

Kemungkinannya kecil, tetapi jika memang demikian, bagaimana dia bisa tahu? Tidak ada cara untuk mengetahuinya.

Aku telah menyegel energi apiku, penampilanku benar-benar berbeda, dan Iblis Api Hitam masih hidup dan sehat.

Meskipun aku telah mengalami pemulihan, Mageomhu, yang belum mengalaminya, tidak mungkin mengenaliku.

“…Mageomhu.”

Aura guntur yang bergelombang menyebar di sekelilingnya, dan tampaknya tidak ada yang lebih terkejut daripada Little Sword Star.

Dia pasti menyadari bahwa niat Mageomhu untuk membunuh itu tulus.

Dentur!

Aura petir menyelimuti pedang Mageomhu, dan energi yang dipancarkannya tampak siap meledak saat dia mulai berjalan menuju Little Sword Star.

Dengan mengerutkan kening, Little Sword Star juga mulai mengumpulkan energinya.

“Wah?”

Aku membelalakkan mata karena terkejut.

Apakah dia benar-benar berencana untuk menghadapi Mageomhu secara langsung?

“Apakah mereka benar-benar akan berkelahi?”

Suasananya sangat mematikan.

Meskipun Mageomhu termasuk dalam Sekte Iblis, dia bukanlah seseorang yang bergantung pada energi iblis.

Ini berarti dia tidak akan terpengaruh oleh Kekuatan Anti-Setan milik Little Sword Star.

Faktanya, Mageomhu adalah satu-satunya di Sekte Iblis yang bisa melawan Little Sword Star hanya dengan keahliannya saja.

Ini berarti bahwa jika terjadi perkelahian, itu akan menjadi pertempuran yang brutal dan berdarah.

Desir.

Beberapa bentuk energi muncul di belakang Little Sword Star, berubah bentuk menjadi pedang.

Dia juga memegang pedang di tangan satunya.

Kemampuan menggunakan dua pedang.

Di satu tangan tergenggam pedang kesayangannya, dan di tangan lainnya, pedang yang terbuat dari energi.

Banyak sekali pedang yang melayang di sekitar punggungnya, bergerak mengikuti teknik uniknya, Tarian Pedang Cahaya Bulan.

Matanya semakin tajam saat ia menatap Mageomhu, berbicara dengan suara dingin.

“Mageomhu, apakah kau berniat bertarung di sini?”

“Jika itu yang kamu inginkan.”

Respons Mageomhu tegas, tidak terpengaruh oleh kata-kata Bintang Pedang Kecil.

“Bahkan Sang Penguasa Agung pun tetap diam, jadi mengapa kau merasa perlu ikut campur?”

Sang Penguasa Agung, yang bertanggung jawab atas para iblis di sini, berdiri di belakang, mengamati mereka berdua tanpa mengucapkan sepatah kata pun, seolah penasaran ingin melihat bagaimana semuanya akan berlangsung.

Bajingan itu… Dia hanya menonton saja, bukannya ikut campur.

“Dasar bajingan, semoga jantungmu meledak dan membunuhmu.”

Aku mengutuknya dalam hati, amarah membara di tatapanku.

Bahkan saat Little Sword Star berbicara, Mageomhu tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Dia tampak siap menumpahkan darah kapan saja.

Aura dahsyat itu menyebar ke seluruh rambut putihnya, mengubah warnanya.

Transformasi yang sama terjadi pada mata birunya yang dalam, yang dulunya seperti laut, kini dikuasai oleh kehadiran Ratu Petir.

Mageomhu mendekati Little Sword Star, suaranya tenang dan tegas.

“Itu tidak penting.”

“…”

“Tidak satupun dari itu.”

“Apa maksudmu…?”

Little Sword Star tampak sangat terkejut dengan jawaban Mageomhu.

“Yang penting adalah, kau mencoba mengambil sesuatu dariku, dan aku tidak berniat membiarkan itu terjadi.”

“…!”

Kata-kata Mageomhu, yang biasanya terbata-bata atau ragu-ragu, terdengar jelas dan tegas, dan mata Little Sword Star melebar.

Tatapannya menjadi lebih dingin.

“Aku tidak berniat memberimu apa pun saat ini.”

“Mageomhu…!”

LEDAKAN!

Guntur bergemuruh di langit di atas.

Saat ketegangan meningkat dengan cepat, energi para ahli bela diri di sekitarnya melonjak. Cheonjon masih berdiri dengan tangan terlipat di belakang punggungnya, tetapi aku bisa merasakan energi yang tidak biasa terpancar darinya.

Itu berarti dia siap turun tangan jika diperlukan, namun Sang Penguasa Agung tidak menunjukkan tanda-tanda akan ikut campur.

Dia tampak puas hanya dengan menonton, meskipun dari raut wajahnya aku bisa tahu bahwa pikirannya sedang dipenuhi berbagai macam pemikiran.

Aku merasakan hal yang sama.

“Lalu bagaimana sekarang?”

Saya sama sekali tidak tahu apa-apa.

Mengapa Mageomhu begitu marah, dan mengapa Little Sword Star—Aliansi Bela Diri itu sendiri—menginginkan aku?

Aku tidak tahu mengapa keadaan bisa memburuk hingga titik ini, tetapi satu hal yang jelas.

“Jika saya tidak bertindak sekarang, ini akan berubah menjadi bencana.”

Aku langsung berdiri.

Bahkan saat guntur yang bergemuruh mengancam untuk mencabik-cabikku, aku tidak ragu-ragu. Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Mageomhu, tetapi aku tahu dia melihatku dari sudut pandang yang berbeda.

Apakah itu perasaan yakin yang samar bercampur dengan rasa takut?

Aku menerobos deru guntur dan meraih pergelangan tangannya.

“…!”

Mageomhu mengarahkan tatapan tajamnya padaku, tetapi begitu dia melihat siapa aku, energi dahsyat di sekitarnya mulai mereda.

Awan gelap di atas mulai menghilang, dan niat membunuh yang tersebar pun berkurang.

Yang tersisa hanyalah tatapannya, tertuju pada tanganku yang memegang pergelangan tangannya.

Pertengkaran.

Rasa nyeri menusuk yang samar menyebar di pergelangan tanganku. Saat memeriksanya, aku melihat darah menetes dari luka bakar akibat sambaran petir.

Tatapan Mageomhu berkedip saat melihat ini.

Aku membalas tatapannya, mencoba menyusun kepingan-kepingan teka-teki di benakku.

Mageomhu memperlakukanku secara berbeda. Terlepas dari kontak yang kami lakukan, dia belum menghunus pedangnya untuk menebasku.

Dia bahkan tidak menepis tanganku yang memegang pergelangan tangannya.

Dengan kesadaran itu, saya berbicara dengannya.

“Tidak apa-apa.”

“…”

“Aku baik-baik saja, jadi tenanglah.”

Bahkan saat aku berbicara, aku mengamatinya dengan hati-hati, tidak yakin akan reaksinya.

Energi yang berkecamuk di dalam dirinya perlahan mereda, dan Mageomhu kembali ke dirinya yang normal.

Saya memastikan hal ini dan mengalihkan perhatian saya ke Little Sword Star.

“Jadi, kau bilang kau menginginkanku?”

Dia sedikit tersentak, jelas tidak menyangka saya akan berbicara kepadanya secara langsung seperti itu.

Aku mendecakkan lidah karena kesal dengan reaksinya.

Cheonma telah dengan jelas memperingatkan mereka untuk tidak menyeberangi perbatasan ke Sichuan.

Namun, mereka telah mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk mengejar saya, bahkan melibatkan Cheonjon dan Little Sword Star, yang menunjukkan bahwa mereka bersedia berperang jika perlu.

Tapi kenapa?

“Bagaimana saya bisa tahu?”

Yang terpenting di sini adalah sayalah yang menyebabkan semua masalah.

Dan itu berarti ada seseorang yang menginginkan saya.

“Seseorang yang mampu menggerakkan Little Sword Star dan Cheonjon dalam situasi seperti ini…”

Seseorang seperti itulah yang berada di balik semua ini.

Jika mereka secara khusus meminta saya, itu berarti mereka setidaknya memiliki pemahaman samar tentang situasi saya. Dan itu berarti…

“Sebaiknya aku mencari tahu siapa mereka.”

Mereka mungkin tahu sesuatu tentang dunia yang asing ini.

Jelas ini situasi yang berbahaya, tetapi aku tidak bisa membiarkan Mageomhu dan Little Sword Star memulai perkelahian, atau membiarkan perang pecah karena ini.

Pada titik ini, saya hanya punya satu pilihan.

“…Ayo pergi.”

Untuk saat ini, saya akan setuju.

Saat ini, itu tampak seperti pilihan terbaik.

******************

Sekarang,

Aku dikurung di dalam gerbong yang gelap gulita, tanganku diborgol, hanya dengan sebuah lentera yang tergantung di dinding, memancarkan cahaya redup.

Yang bisa kurasakan hanyalah guncangan kasar dari gerbong kereta di bawahku.

“Sebenarnya mereka akan membawaku ke mana?”

Apakah mereka mengangkutku sampai ke markas Aliansi Bela Diri di Henan? Itu terlalu jauh. Perjalanan dengan kereta kuda akan memakan waktu setidaknya satu bulan, jadi itu tidak mungkin.

“Apakah aku benar-benar membuat pilihan yang tepat?”

Sambil memutar tubuhku ke sana kemari, aku berpikir. Bertindak impulsif, itu bukanlah pilihan terbaik, tetapi itu adalah pilihan terbaik yang bisa kubuat saat itu. Ketika aku menawarkan diri untuk pergi sendiri, Mageomhu mencoba menghentikanku.

Namun, Tuhan Yang Maha Agung turun tangan.

Aku mengerti maksudnya. Mereka tahu Aliansi Bela Diri menginginkanku, dan dia tidak ingin Bintang Pedang Kecil terluka dalam pertempuran yang tidak perlu.

“Jika itu saya, saya tidak akan melakukan itu.”

Meskipun Sang Penguasa Agung pada dasarnya adalah diriku sendiri, aku tetap mempertanyakan pilihan yang dia buat.

Seandainya itu aku, aku pasti akan berjuang untuk mempertahankan seseorang yang sangat ingin didapatkan oleh Aliansi Bela Diri.

Tapi apakah itu karena aku berubah setelah kembali? Atau karena alasan lain?

“Aku tidak tahu.”

Yang pasti, dunia ini berbeda dari dunia yang kuingat.

Itulah masalahnya.

“Ada perbedaan yang halus.”

Ada sesuatu yang janggal. Bukan hanya tentang Thunder Child—energi yang tidak biasa terasa di mana-mana.

“Mendesah.”

Jika aku mencoba mengabaikannya, itu hanya akan memperburuk keadaan. Segala sesuatu tidak pernah terselesaikan dengan mudah bagiku.

“Hidup memang benar-benar…”

Dengan kondisi seperti ini, rasanya keberuntungan telah meninggalkanku sepenuhnya.

“Sebenarnya mereka mau saya lakukan apa?”

Mereka menyebut persidangan ini “Penyesalan.”

Menurut Tangje Gate, saya harus membuat pilihan, tetapi tidak masalah apa pilihan itu.

Sampai saat ini, belum ada satu momen pun di mana pilihan tampak jelas.

Apa yang mereka inginkan dariku? Mengapa mereka menempatkanku dalam situasi seperti ini?

Semakin lama saya memikirkannya, semakin membuat frustrasi.

“Hah…”

Aku menghabiskan sepanjang hari dengan menghela napas.

Gemuruh! Gedebuk!

Gerbong itu berguncang hebat, lalu saya merasakannya perlahan melambat.

Kemudian-

Krekkkk.

Pintu kereta terbuka, dan seberkas cahaya menerobos masuk. Aku menyipitkan mata ke arah cahaya terang itu dan pertama-tama melihat kilauan rambut pirang keemasan.

“…Silakan keluar.”

Itu adalah Little Sword Star, yang membuka pintu. Berusaha tetap tenang, aku bertanya, “Kita sudah sampai?”

Rasanya baru satu atau dua hari, jarak yang ditempuh pun belum cukup jauh. Kita sudah sampai?

Sambil meregangkan tubuhku yang kaku, aku melangkah keluar.

Saat itu malam hari.

Aku bisa merasakan tatapan mereka. Para anggota Aliansi Bela Diri menatapku dengan penghinaan dan rasa jijik yang hampir tak terselubung, semuanya tertuju padaku sebagai “iblis.”

Mengabaikan tatapan mereka, aku melirik ke sekeliling.

“Cheonjon tidak terlihat di mana pun.”

Aku tidak bisa memastikan apakah dia bersembunyi di suatu tempat atau berjaga di dekat sini. Itu di luar kemampuanku untuk mendeteksinya.

“Ikuti aku…”

Setelah hanya menyisakan itu, Little Sword Star memimpin. Dia membawa kami ke dalam hutan yang gelap.

“…”

Aku mengikutinya dalam diam.

Tidak ada praktisi bela diri lain yang tampak bergabung dengan kami. Apakah kami akan pergi sendirian?

Setelah beberapa saat, saya memutuskan untuk angkat bicara.

“Permisi.”

Dia berhenti sejenak, melirik ke arahku.

“Bisakah Anda menyingkirkan ini?”

Aku mengangkat pergelangan tanganku yang terborgol sambil berbicara. Dia menatapku seolah aku berbicara omong kosong.

“Dantianku sudah disegel, jadi bisakah kau setidaknya—”

“TIDAK.”

Jawaban tegasnya tidak memberi ruang untuk bantahan. Jika saya berada di posisinya, saya juga tidak akan melepasnya.

“Lalu, setidaknya bisakah kau memberitahuku siapa yang ingin bertemu denganku?”

“…”

Dia tidak menjawab. Tatapannya, keemasan dan tanpa kata, menyimpan sesuatu yang tak terbaca, secercah keraguan yang tak kumengerti.

Saat aku sedang bertanya-tanya mengapa dia menatapku seperti itu—

“Siapa namamu?”

Dia bertanya tiba-tiba, membuatku terkejut.

Aku tidak menyangka dia akan menanyakan namaku secara tiba-tiba.

Dengan berpura-pura acuh tak acuh, saya menghindari pertanyaan itu.

“Kau menanyakan namaku setelah datang khusus untuk menjemputku?”

“Yang kurasakan hanyalah… energi di dalam dirimu.”

Barulah saat itu aku mengerti mengapa dia memilihku secara khusus.

Apakah itu karena resonansi?

Pastilah itu karena resonansi dengan energi Pedang Ilahi. Itulah kemungkinan alasan dia memilihku.

Ini berarti dia menyadari keberadaan seseorang yang memiliki energi yang selaras dengannya—dengan kata lain, dia tahu aku ada di sini.

“Apa yang sedang terjadi?”

Bagaimana dia bisa tahu? Rasa ingin tahuku semakin besar.

“…”

Saat aku merenung, dia sepertinya siap menanyakan hal lain kepadaku ketika—

Shhh—!!

“…!”

Rasa dingin yang tak dikenal merayap di belakangku. Aku merasakan merinding saat menoleh.

Dan di sana—

Retakan!

Sebuah celah tiba-tiba terbuka di udara.

Little Sword Star tetap tenang, seolah-olah dia sudah memperkirakan hal ini.

Itu jelas sekali merupakan portal menuju Alam Iblis.

Sebuah celah muncul entah dari mana, dan aku mengerutkan kening saat seseorang muncul dari balik celah itu.

Mengetuk-

Langkah yang anggun dan terukur.

Seorang wanita berkerudung muncul dari portal. Menatapnya, tak yakin harus berpikir apa, aku memperhatikannya saat dia mendekat.

Kemudian-

Desir.

Dia menundukkan kepalanya kepadaku secara tiba-tiba.

“Aku menyambut Dia yang datang dari alam baka.”

Kata-katanya, yang diwarnai dengan sapaan hormat yang aneh, membuatku mengerutkan alis karena bingung.

Wanita itu mengangkat kepalanya dan berkata,

“Saya Muhui.”

Muhui (舞姬).

Begitulah cara dia memperkenalkan diri.